"Vояж в Бездну"

— Простите, а вы кто?

— Змей Горыныч. Можно просто Гор. Чем могу услужить?

— Уйдите с дороги, пожалуйста, — очень вежливо попросил Арсений, закатывая рукава мантии.

— А что вы мне сделаете, позвольте поинтересоваться?

— Лучше вам не знать, — клацнул зубами скелет. — Среди осведомленных наблюдается неутешительная статистика сокращения срока жизни. Если учесть что мужчины и так живут мало то...

— Вы мне угрожаете? — змей наклонил все три головы и по очереди выдохнул из ноздрей колечки дыма.

-Тихо! — рявкнул Ирн и спешился. — Во дворец нас провести сможешь?

— Я подразумевал услуги несколько иного...

Ирн материализовал сгусток пламени, и змей торопливо сказал:

— Могу. Но это будет вам дорого стоить.

* * *

Сидя в таверне и делая путевые заметки, я неспешно потягивала эль и надолго задумывалась над каждым словом, стараясь подобрать именно то, что отразит весь спектр ощущений...

— И все же не стоило доверять разведку Арсению. Да еще в компании этого Змея Горыныча.

Ирн пожал плечами.

— Арсений старше меня на сто с лишним лет, следовательно, умнее, опытнее и ему не грозит закончить жизнь в зубах нежити. Что ты там пишешь? Завещание?

— Заметки делаю для будущей книги о моих злоключениях. Хочется запечатлеть для потомков что-то доброе, умное, вечное...

Кхм. Ну это явно не про меня. Моя жизнь скорее напоминает боевик-порнофильм с перерывами на благотворительность и вкраплением мелодраматического хоррора. Но ведь хороший автор должен уметь приукрасить действительность, подсластить ее ведь так?

— Лучше сохрани для них рецепт своего жаркого — оно у тебя получается бесподобным.

— Тебе бы только о еде!

— Боги, кого вы мне подсунули? — риторически спросил Мироздание Ирн и, повернувшись ко мне, сказал, — ты пытаешься оформить свои мысли в той манере, что привлекает тебя в других писателях. Ты переиначиваешь свои чувства, мысли фразы так, как написали бы они. Постарайся писать, так как ты воспринимаешь происходящее: с ощущениями, цветами, запахами... ну и конечно не чуждайся логики и здравого смысла. — Мужчина провел по лицу, будто снимая приставшую к нему паутину, — если бы у происходящего еще этот смысл был...

— Короче, открыть свою душу, чтобы каждый желающий мог в нее плюнуть.

— Ты боишься?

— Можно подумать, ты абсолютно бесстрашен.

Маг осушил свою кружку (к слову уже третью) и его понесло:

— Знаешь, чего я боялся? Оказаться неоцененным, ненужным... Когда те ради кого ты по капле теряешь душу, воспринимают это как само собой разумеющееся или считают выдумкой... А ведь мне нужно так немного. Чуть-чуть тепла и если не поддержки то крупицы понимания. Разве я много прошу? Скажи — много?..

Мягко говоря, я чувствовала себя неудобно. От его слов и взгляда, в котором слишком откровенно светилась мольба. Если я сейчас его пожалею, это заденет его гордость, когда он протрезвеет.

— Ирн, ты пьян, — констатировала я, идя по пути наименьшего сопротивления.

— Нет, детка, я просто устал. От жизни... — Ирн полу прикрыв глаза, откинулся на спинку стула.

Я уже давно заметила, что у моей судьбы своеобразное чувство юмора. Вернее его полнейшее отсутствие. Господи я ненавижу слушать пьяный бред и еще сильнее — жалеть кого-либо его несущего. Эм... сама не поняла, что хотела этим сказать. Ладно...

-Ну, ты посиди здесь, а я сейчас...

* * *

Ирн не понял что именно "сейчас". Да и не хотел понимать. От вина, тщательно упрятанные на дно воспоминания, сбросили балласт воли и поднялись на самую поверхность сознания, хоть видит Создатель, как неприятно это было магу. Лучше бы они и дальше лежали там, на дне, укрытые илом и песком...

Маша ушла, оставив его один на один с прошлым.

Один на один с расплатой за десятилетия интриг, тайн и хитроумных планов.

Кто знал, что возмездие свершится так скоро и его вестницей будет девушка, с глазами цвета стали?

И когда же началось падение в эту Бездну?

Дождавшись пока девушка шагнет в Зеркало, брат кивнул в его сторону собравшимся Судьям.

— В Бергадинскую крепость его, — по губам вампира скользнула холодная усмешка. — Он отплатит мне за все.

Инсамер — седьмой Судья, — шагнул вперед:

— Обычный режим или...

"А я считал тебя почти другом", — горькая как косточка лимона мысль, насквозь пропитанная хинином.

— Или... — лицо Александра озарилось заинтересованностью. — А за то, что ты чуть не угробил Машу, я отдам тебя на пару часов нескольким низшим демонам. Они умеют развлекаться, так что думаю, твоей похоти это понравится...

— Это все распоряжения? — почтительно склонился Второй.

— После того как поработают низшие, переломайте ему ребра. И не забудьте, что камера должна быть с существенным ограничением магического фона. Но так чтоб он не околел раньше времени... — Вампир шагнул к зеркалу и, развернувшись, бросил насмешливые слова: — Ничего личного братец — только политика!

Политика... Кто бы мог подумать, что ему на собственной шкуре придется испытать власть Судей и методы, которыми сам не раз пользовался? Правда, до использования низших он как-то не дошел... Что ж, по крайней мере, фантазия у Александра богатая. Можно только посочувствовать будущим его осужденным. Или это он только его так облагодетельствовал?

Ирн залпом осушил бокал терпкого мускатного вина.

Что же тогда задели издевательства и пытки демонов? Душу, гордость, эго? Задели тем сильнее, что он действительно был очень гордым. Легко покорятся, когда ты к этому привык. Тяжело когда тебя ломают. Когда все твои истины становятся прахом, и из беспросветной мглы нет выхода, нет надежды на избавление.

Когда ты считаешь секунды, ждешь конца боли, но знаешь что потом, будет только хуже...

Он чувствовал себя опустошенным, раздавленным и растоптанным. Пылью, золой, ничем... И проклиная собственное "Я" упрямо старался выжить, залечивая нанесенные телу раны. Хуже было с тем, во что превратилась его душа (если принять тот факт, что она у него все же была) и гордость.

Если бы не последнее обстоятельство Ирн, наверное, наплевал бы на все и разрыдался. Злые слезы и сейчас подступали к глазам, непривычно хватая спазмами горло. Но... Но! Он был мужчиной, магом и пусть и бывшим — но Судьей. Ему не пристало поддаваться слабостям и обращать внимание на такие мелочные оскорбления. Он — выше этого. Ведь порочит то, что ты сам считаешь таковым...

Сейчас Ирн мог позволить себе отметить что, так поступая с ним, Алекс был в своем праве. Он мстил за Машу.

А потом стало легче. Ровно настолько чтобы можно было отключить мозг и отдаться на милость однотипных дней вереницей проходящей мимо него. Просто жить...

Жизнь. Канат между двумя берегами, по одну сторону которого свет, а по другую тьма. Но если сорвешься — погибнешь потому что земля далеко...

Нет. Ложь... все ложь.

Никто не ждал его там, на свободе, но все же он хотел туда. Ведь так одиноко и больно понимать, что ты никому не нужен.

Да... Если кого-то как спасительный трос держал на плаву среди мрака, зла и смерти верный друг или близкие, то его заставляло бороться не до конца осознанное желание найти такого человека... или нелюдя.

Мужчина покачал головой и щелкнул пальцами, активируя заклинание против опьянения. Сейчас не время терзаться воспоминаниями. Да к тому же у него еще будет шанс спросить плату за свои неприятности.

* * *

Когда я вернулась из расположенных на заднем дворе "удобств" Ирн был трезв и решителен. Пьяную меланхолию из него как ветром выдуло и, разложив на столе неизвестно откуда взятый план дворца, он поведал последние новости:

— Арсений приходил, рассказал, что в казематах Мен-ан-Тара действительно держат недавно захваченного в плен вампира. Он выпал из вспышки портала прямо на трон местной повелительницы — Мелуары. Это плохо.

— И что нам делать? — осторожно спросила я.

— Можно попросить аудиенции и попробовать решить дело миром, — Ирн скривился, — но, скорее всего, придется выручать твоего вампира из темницы тайком. Под покровом дневного света и заклинаний.

На такую глупость я могла бы решиться, не видя города. Но, побывав в Мен-ан-Таре и в полной мере оценив и количество гуляющих по улицам магов в сопровождении охранников-скелетов и общую гнетущую атмосферу, уже не так рьяно верила в успех предприятия.

А может ну его все на фиг? Нет, нельзя так говорить...

— А больше никакого плана нет?

— Ну, — мужчина откинулся на спинку стула. — Можно вернуться домой, заказать в церкви службу за упокой души грешной и — тебе найти другого мужа, а мне спокойно начинать отстраивать жизнь заново. Куплю дом, найду работу, буду заботиться о Лорде, шабашить снятием порчи и наведением проклятий.

— Нет. Так не пойдет. — Я потерла виски. — А на аудиенции нас не... — я выразительно провела рукой по шее.

Ирн сложил пальцы куполом.

— Вряд ли. Если проявим должное почтение, никто нас не тронет. И если ничего не обломится, то на обратном пути из дворца попробуем выручить твоего благоверного.

— Ты представляешь себе, сколько там нежити? — гадюкой зашипела я. — Да нас прихлопнут раньше, чем мы пикнуть успеем.

— Мелуара держит в замке немного охраны считая, что с любой опасностью может справиться сама. Арсений и Гор прикроют нас, устроив фальшь атаку на другое крыло дворца и южные врата города. Арсений — мастер иллюзий. Их даже профи с трудом могут отличить от реальности и то не сразу. У нас будет около получаса времени, прежде чем обман раскроется и нас хватятся. До того времени нужно успеть освободить Александра и переместиться на Землю.

— А Арсений и Гор?

— О них не беспокойся.

— Что ж... — я улыбнулась пялящемуся на меня некроманту за соседним столиком и Ирн шутя, укорил меня:

— Ты можешь хоть сейчас не строить глазки? Этот некромант явно не поймет, если ты предложишь ему "просто дружбу".

— Знаешь... Наверно я нахожусь в том возрасте, когда "просто дружба" с мужчиной в самом расцвете сил и возможностей невозможна. Я вообще люблю ваше племя. Мне нравится дружить с мужчинами, дискутировать с ними, восхищаться логикой и умом. И конечно, мне нравится их любить. Ведь любовь это так естественно!

Глава 4

Все — для тебя!

Конец. Финал. Казалось, что такого -

Ведь все имеет в жизни свой предел.

Тот умер, ну а тот родился снова,

У каждого из них есть свой удел...

NN

Операцию решено было начать завтра на рассвете, и у нас было время не только "спокойно" поужинать, но и выспаться. Слово за слово мы от обсуждения далеко идущих планов, перешли к обычному пререкательству, остановить которое на данный момент было некому: Арсений на южных воротах шаг за шагом создавал нужные иллюзии.

— И почему все мужчины такие сволочи? — спросила я, нюхая подаренный некромантом цветочек. Подаренный, прежде чем он сделал мне неприличное с точки зрения Ирна предложение и был отправлен в нокаут магическим хуком справа. Табуретом. Судя по равнодушию общественности такое поведение, было нормой.

— Потому что вы нас такими любите, — ответил Ирн.

Я фыркнула и залпом осушила кружку. Нет смысла возражать — он действительно прав. Мы женщины вообще странные существа: мечтаем, чтобы нас обожал и защищал непобедимый герой и в тоже время жаждем пожалеть и приголубить его бедненького всего такого страдающего и непонятого. Хе-хе, парадокс, однако!

Правда на фоне повальной смены ориентации земных мужчин пожалеть хочется уже себя. Куда катиться мир и куда прикатиться с таким-то генофондом? Неудивительно, что в последнее время в моду входят (если они когда-либо из нее выходили) сволочные грубияны-нахалы с выраженной мускулатурой и инстинктом самца.

Все же есть что-то завораживающее в этой взаимной охоте двух хищников, каждый из которых считает жертвой другого...

— Что-то ты не торопишься спасать своего возлюбленного, — я вновь удивилась потрясающей способности Ирна менять тему.

— А что, я должна была с мечом на перевес крикнуть: "Милый, я иду тебя спасать!" и с разгона сигануть в портал? — скептически поинтересовалась я. — Без проводника, подготовки и припасов?

— Ну, — невесело усмехнулся Ирн, — в нынешнем состоянии проку от меня как от проводника, а под категорию припасов я при всем желании не подойду...

— Ой, ты бедненький мой! — я похлопала опешившего мужчину по плечу. — Вообще-то я имела в виду Арсения.

— Ты стерва.

— Ты уже говорил, — отмахнулась я, возвращаясь к аппетитной отбивной. В городе нежити готовили на удивление прилично... и куда съедобнее, чем в том же Фениксе.

— А ты знаешь чье это мясо? — подленьким таким голоском поинтересовался Ирн.

— Да хоть из чего. После того как мне подарили тарантула, и я выращивала ему крупных таких рыжих тараканов в аквариуме на кухне, мой желудок стал на удивление устойчив. Поверь, ничто так не способствует укреплению желудочно-кишечного тракта как копошащиеся в опилках за стеклом насекомые. Как представишь, что один из них выберется и опробует твой оставленный на столе остывать ужин... А после экскурсии в морг я вообще могу позавтракать хоть на животе у мертвеца.

— Монстр.

— Это ты о себе? — невинно поинтересовалась я. — Зачем же так себя величать.

Ирн покачал головой и, поднявшись, похромал к лестнице. Я уже успела понять что маг (или как он предпочитает себя называть — эзотерик) при всей своей вредности и остром как бритва языке предпочитает уходить от споров и пререканий. Правда это не мешает ему время от времени отпускать ядовитые замечания по поводу всего на свете.

— Да не обижайся ты так, — я догнала Ирна, что при скорости его передвижения было нетрудно. — Шучу я, шучу. Дома у меня никто за словом в карман не лезет и это в порядке вещей. Ты скажи, что у тебя чувства юмора нет, и я честное стервозное перестану! — не удержалась я от очередного не очень удачного укола.

— Бить тебя некому, — "печально" вздохнул мужчина.

— Так что же ты меня не отшлепаешь?

— Нарвешься детка, — с многообещающей улыбкой ответил Ирн.

Я прикусила язык, почувствовав прозвучавшую в обманчиво мягком голосе угрозу. Так сквозь тонкий шелк ощущаешь остроту завернутого в него смертоносного клинка. Черт! Почему в его присутствии меня будто бес за язык тянет, заставляя забывать о том, что я, в общем-то, уже давно не ребенок и за слова свои надо отвечать?

"Я взрослая умная женщина!" — повторить сто раз как заклинание и выполнять всю оставшуюся жизнь.

Блин! Тоже мне взрослая и умная. Вечно вляпываешься в аферы... А мужчины тебя окружающие достойны участия в конкурсе: "Главный злодей Вселенной".

— Кстати, — как бы невзначай заметил маг, открывая передо мной дверь. — Комната у нас одна на двоих. Исходя из соображений экономии и безопасности.