Дракон-1. Дракон цвета крови

Нельзя. Дипломатия.

— Эсса, Мехмет молод и неразумен. Но вашу подругу я тоже не понимаю. Неужели так страшно выйти замуж в Санторин?

— Не знаю, ваше высочество. Не имею привычки судить о чем-то с чужих слов.

— Вы правы, эсса. Всегда лучше верить своим глазам. А вы хотели бы увидеть Санторин?

— Да, ваше высочество.

— Я могу прислать вашему отцу приглашение в гости, эсса.

— Мой отец намерен заключить мою помолвку, ваше высочество. Поэтому я не смогу воспользоваться вашим приглашением.

— Помолвку? И уже есть жених, эсса?

— К чему такой интерес, ваше высочество? Моя семья не из сильных мира сего.

— Сильные мира сего. Красиво сказано, эсса. А вы бы хотели к ним принадлежать?

— Нет!

Это получилось и искренне, и от души. Сразу видно — не вру. Принца даже пробрало, такое искреннее удивление в глазах отразилось! Для него-то власть — это идол, фетиш, самое святое и нужное в жизни. Если дать ему выбор между жизнью и властью, он власть выберет, даже не сомневаюсь. Ему жизнь без власти не нужна. Даже хуже. За крупицу власти он тут всех и удавит, и продаст, и снова удавит.

-Почему, эсса?

— Потому что это...гхм! Дело женщины — дом и дети.

Хотела сказать, что большая ответственность — но вовремя язык прикусила. Для Баязета это не ответственность. Он-то свято уверен в своем праве распоряжаться всеми. Ему объяснять про обязанности, как кальмару про теорию стихосложения, пришлось ляпнуть абы что. Конечно, получилось паршиво. Принц расплылся в улыбке.

— Вы правы, эсса, именно дом и дети. Жаль, что ваша подруга так не думает.

— Ей просто не хочется быть одной из многих.

— Жен у нас может быть только две.

— А наложниц у вашего батюшки сколько?

Принц поднял брови.

— В гареме живут не только наложницы. Там много родственниц...

— Ваше высочество, прошу вас не надо. Вы знаете, о чем я.

Принц качнул головой.

— Я понимаю. Но поймите и вы, эсса. Вы поставили нас в неловкое положение....

— Я? Или ваш подчиненный, который повел себя недостойно?

— Мехмет-бей будет наказан. Но и вы, эсса... поступили... неправильно.

Я прищурилась.

— Ваше высочество, я считаю иначе.

Взгляд принца был более, чем выразителен.

Он так не считает.

Он объявляет мне войну.

Я поплачусь за свой поступок.

Что ж, карте место? Я аккуратно положила салфетку на стол, не размениваясь на жесты, взгляды и угрозы. Да и незачем. Я и так порву, без лишней мишуры.

— Ваше высочество, благодарю за беседу. Все было очень вкусно. Не сомневаюсь, когда-нибудь вы станете великим правителем.

— Вы ничего не съели, эсса.

Все верно. Даже не прикоснулась.

— Я чту обычаи Санторина, ваше высочество.

Короткий поклон — и отступление.

Девочки тут же окружают меня, выпрямляются. Смешно?

Ошибаетесь! Здесь и сейчас они стоят плечом к плечу, забыв о личных распрях. Это чувствуется.

Гарем — одна против всех.

Здесь и сейчас — все против санторинцев, и те ощущают нашу злость. Принц ехидно поднимает бровь, но молчит. И правильно.

Нет?

— До встречи, эсса.

Я молча кланяюсь еще раз.

— Какой обычай соблюла Каэтана? — Эстебан Гил. А вот кто отвечает ему? Не знаю, а обернуться не могу, но слышно отлично.

— Не преломлять хлеба с врагом.

И я улыбаюсь его высочеству. Ты же понял, верно?

Понял.

И запомнил.

* * *

— Каэ, ты такая смелая!

Кайа смотрела на меня почти с восхищением. Я покачала головой.

— Я не смелая. Но загонять в угол не надо даже мышь.

— Ну... да. А куда мы идем?

— Заниматься.

Для занятий мы отвели ровно один час перед отбоем. Как раз ужин переварился, мы растрясли попы на ночь, прибежали в общагу, ополоснулись — и спать. Кайю мы бы с собой не взяли, но она ж не отлипала! И в комнате находиться боялась. Мало ли?

А вдруг ее выманят?

А вдруг кто-то пройдет к ней?

Конечно, такое не случилось бы, но страх лишает разума. Пришлось идти всем вместе.

Вот и наша любимая бухточка. Кайа смотрела квадратными глазами, подозревая что-то нехорошее. Особенно когда мы начали раздеваться до трико и натягивать перчатки.

Но и потом ее взгляд не сильно поменялся. Были глаза большие и круглые — такими и остались. Был рот открыт — так и не закрылся.

— Кайа, ты посиди пока спокойно. Девочки, встали на разминку!

Девочки послушно встали.

— Поехали. Голову вправо, влево, вправо... разминаем шею, теперь плечи...

Разминка, растяжка, статика, упражнения...

На Кайю мы и не посмотрели. А вот та...

Глаза у нее были потрясенные и изумленные. И смотрела она так, что мне даже неловко стало. Словно я не обычное занятие провожу, а какие-то божественные истины девочкам открываю.

— Вы... зачем это нужно?

— Чтобы не получилось так, как с тобой, — пояснила Мариса. — Каэ нас учит. Пока мы нарабатываем гибкость и ловкость, ну и для здоровья полезно, и спишь лучше...

— Это не похоже на зарядку.

— Правильно. Каэ сказала, что раэша Пизано учит нас, как парней. А у нас другие группы мышц, и нагрузки должны быть другие, и акцент другой. Нам еще детей рожать... да ты и сама слышала.

Слышала. Я ж не молчу, когда мы делаем упражнения. Я объясняю, как и для чего мы делаем. Показываю, добиваюсь не просто понимания, а грамотного выполнения приема. Знаю, так не все делают, но это — их проблемы.

— Слышала. Это так странно... но интересно.

Я тихо застонала.

Кто-то сомневался, чем это закончилось?

Правильно, увеличением числа моих учениц. И я злилась заранее.

Больше людей — больше возможности спалиться. Но уже на следующий день мне стало не до того.

Заболели драконы.

Интерлюдия.

Дипломатия — странное искусство, которое может сыграть на руку и тебе, и твоему противнику.

А данном случае она играла на руку Баязету. Нельзя же сразу выкинуть гостя из дома?

Никак нельзя!

Согласно всем дипломатическим канонам и практикам, надо его еще какое-то время подержать в доме, а потом вежливо проводить, платочком вслед помахать, еще заезжать пригласить...

Вот этим и собирался воспользоваться его высочество.

В отместку за мерзкое поведение местных людишек.

Повод для мести? Да у него этих поводов, как креветок в океане!

Приняли без должного почтения? Ну... могли бы и больше постараться. А ему даже женщин не предложили, как это делают в приличных странах. Ладно-ладно, на Наресе это не принято, но все же — могли бы расстараться.

Пища — не та.

Помещение — не дворец.

А самое главное... остальное бы Баязет вытерпел! Но... его миссия закончилась неудачей, а ведь он лично убеждал отца пойти на переговоры, он лично обещал, что сделает все возможное... кто из братьев первый попробует его подвинуть? Кемаль? Ахмед? Селим?

Да кто угодно из этого крысятника!

Впрочем, у Баязета есть еще один выход.

Копье ударило в хрупкий глиняный сосуд.

Вот так!

Если чешуйчатые твари сдохнут, он вернется победителем! Ему будет, что сказать! И во главе вторжения на Нарес будет стоять именно он.

Если не будет драконов, не будет и охраны у берегов Нареса, можно будет его атаковать. Можно будет лично научить здешних жителей почтению.

Да, почтению...

Баязет вспомнил полученную недавно пощечину — и досадливо скривился.

Ладно, условную пощечину. Конечно, его никто не бил! Но увечья, нанесенные его человеку — это обида, нанесенная лично Баязету! И главное, было бы за что!

Подумаешь — баба!

У женщин вообще нет души, нет разума, это просто сосуд, который дарит жизнь новым воинам. Мехмет хотел сделать дело побыстрее, погорячился — его можно понять. Он старался выслужиться перед своим повелителем.

Но как эта дрянь смела сопротивляться?

Нет, не так.

Как смела сопротивляться ее подруга?

Эсса Каэтана Кордова.

Баязет хорошо запомнил это имя. И саму женщину... насколько смог. Серая, конечно, неинтересная. Мимо пройдет — не заметишь, второй раз не взглянешь. И говорит едва-едва.

И...

Если бы не Мехмет, он бы точно внимания не обратил. И сыграл мелкой нахалке на руку. Она ведь нарочно такое с собой сделала.

Баязет не был дураком, и некоторые выводы делал легко. Понаблюдав за отцовским гаремом и его гадючьей жизнью, и не такого нахватаешься.

Женщина выглядит так, как пожелает. Точнее — насколько у нее хватает ума и воли. Ее достаток при этом значения не имеет. Одна гаремная рабыня умудрилась привлечь внимание отца, использовав в качестве одежды — штору. Смогла снять, задрапировать, сколоть так, что получилось соблазнительнее обнаженного тела. Так что...

Умная женщина всегда сможет стать красивой.

И наоборот, дура низведет любую красоту до состояния тряпки. Так везде, и в гареме, и вне его... вы мне хотите сказать, что эсса Кордова, единственная, кто смог ему противостоять на чистой силе воли, не сделает себя сколь угодно привлекательной?

Сделает.

Но если она так не поступает, значит, не хочет. А местные мужчины просто глупы, и не видят алмаза у своих ног.

Что ж, тем хуже для них. Этот алмаз разглядел Баязет, и не пожалеет времени, чтобы заполучить его в свою корону и огранить до бриллианта.

И снова — мудрость из гарема.

Женщина должна быть не столько красивой, сколько умной и сильной. Тогда и дети ее выживут, и она сама. А дуры...

Дуры не имеют шанса на выживание. Это Баязет точно знал, его-то мать как раз была умной. И соперниц устраняла заранее. Так, что на нее никто и подумать не мог.

Пока эсса Кордова учится. И это хорошо, и правильно. Здесь она под присмотром. А потом... надо будет написать ее отцу. Действительно, пригласить в Санторин. И сделать предложение...

Нет, не Каэтане. Ее отцу, конечно.

Какая им разница, как торговать своими дочерями? Так ли, иначе...

Все равно ведь продают? Так он не поскупится.

А пока — минус драконы. Это — основное дело. Женщины так, приятное дополнение к главному. Но строптивую эссу Баязет все равно запомнил на будущее.

Никто от него просто так не уходил.

Глава 11

Как обычно — день был приятным, и ничего не предвещало беды. Разве что мужчин стало поменьше вокруг, но может, вылетели куда? Это бывает...

Я и значения этому не придала. А надо бы задуматься. И когда внутри что-то тревожно ныло — тоже. Но мне и в голову не пришло.

Ну, нервничаю, переживаю — бывает. Раз в месяц бывает, у всех женщин. А оказалось...

Эс Эдгардо встретил меня на площадке перед общежитием.

— Каэ! На два слова!

— Эс? — я даже дернулась, оглянулась вокруг. Он что — ополоумел, вот так орать?! Убью! И Виола меня оправдает!

— Драконы болеют. Дети. Драконята.

— ЧТО?!

Я обалдела.

Это же.... Драконы! Они по определению не болеют! Они могут переварить гвозди и плюются огнем. Они сильные и страшные.

И... болезнь?

— Что с ними?

— Болеют драконята. Понос, рвота, слабость...

— Только драконята?

— Среди молодняка тоже есть больные... двое. И драконицам как-то плоховато.

Я чертыхнулась, забывая о приличиях. У драконов НЕТ БОЛЕЗНЕЙ.

То есть ИХ ВООБЩЕ НЕТ.

Это живые существа, поэтому у них бывают клещи и проблемы со шкурой. У них бывают проблемы с когтями и крыльями. Но они не болеют!

Вообще. Никогда. Ничем.

И если вот так... это значит лишь одно. Эпидемия.

Я знаю, что это такое. Это страшно. И я понимаю, почему сходили с ума люди в средние века. В двадцать первом веке — и то, люди превращались в полубезумных животных. Шарахались друг от друга, вели себя так, что даже вспомнить противно.

А что будет здесь?

Драконы — это одна из скреп мира. Не будет их... а сколько их? И сколько времени нужно, чтобы все заразились?

Виола!!!

Мозги отказали окончательно. Я должна быть рядом с Виолой. Обязана. Но... как мне туда пройти? Там же сейчас наверняка свет конец! Меня просто выкинут за шкирку, и никому я ничего не объясню! Только себе наврежу!

Впрочем, у этой проблемы есть решение. Вот оно, стоит рядом, смотрит большими глазами.

— Эдгардо, ты меня проведешь туда? Чтобы я не попалась?

— К Виоле?

— Да.

— Она сейчас с молодняком.

— Плевать.

— Там могут быть люди... да наверняка будут!

— Плевать!!!

Эдгардо смотрел в мои глаза так, словно надеялся найти в них здравый смысл. Ха, наивный! И предсказуемо сдался.

— Вечером я тебя проведу.

— Слово?

— Слово.

* * *

День прошел, как сон пустой?

Почти...

На уроках я так откровенно паршиво выглядела, что девочки запихали меня на задние парты. И атаковали после первого же урока.

Скрывать я ничего не стала.

Драконы.

Эпидемия.

Это не повод понервничать?

Девочки поняли меня правильно, но... по-своему.

— Каэ, до вечера тебе лучше остаться здесь. Ты вконец изведешься у себя в комнате. Побудь с нами, мы если что, прикроем.

— А здесь я не изведусь, — зашипела я на Олинду.

— И следующий урок — драконология.

— Хм...

— Мы можем расспросить про эпидемию.

— Опять наврут.

— Ну и что? В тот раз мы до правды докопались — и в этот докопаемся! Ты же сама говорила — не можешь владеть ситуацией — завладей информацией!

Говорила.

И думала.

А там Виола... может, она заболевает! И я помочь не могу... пока?

Что ж! Даешь информацию! В библиотеку я в таком состоянии не пойду, просто толку не будет. Поэтому будем трясти знания с тех, кто оказался рядом. Утюг, паяльник, демократические принципы — все при мне?

И пусть только раэн Сориа попробует не ответить!

* * *

Раэн Ричи Сориа даже слегка попятился от нас. Наверное, выглядели мы очень сосредоточено и смотрели пристально... плотоядно?

Я и сожрать была готова!

Виола, моя Виола!

— Эссы?

— Раэн Сориа, — Олинда и не подумала смущаться. — Мы хотели бы просить вас изменить тему урока. Сейчас всех нас волнует одно и то же.

— Эпидемия, — кивнул раэн Сориа.

— Да.

Раэн сопротивляться не стал. Занял свое место за кафедрой, подождал, пока все рассядутся, и со вздохом сообщил.

— Дело в том, что драконы ничем не болеют. Я даже и не знаю, чем вам помочь.

— В книгах нет таких сведений?

— Нет.

— Но дракон — живое существо....

— Да. Но они не болеют. Их может тошнить, у них бывают проблемы с чешуей и линькой, но массовых болезней не было отмечено.

Мы трясли несчастного весь урок, но что толку? Не был, не в курсе, не болели, не... просто — не!

Библиотека?

Если раэн Сориа не знает, то и мы быстро ответа не найдем, а он не знает, не то бы проговорился. И как тогда?

Что делать?

Смотреть, как погибает моя Виола? Как этот мир лишается драконов?

На обед я не пошла. Сил не было. И желания тоже.

Ушла к морю, сидеть на камушке. Было тошно. Хотелось опуститься на колени, скорчиться и завыть. Да так, чтобы волки всей планеты отозвались. Горло аж судорогой сводило, но я старалась держаться. Впрочем, даже поскулить мне нормально не дали.