Система

Есть методы проще. Положение солнца. Характеристики геомагнитного поля. Коррекция механизма зрительной фильтрации... Положение звёзд. Вычисление. Уточнение. Расчёт. Готово. Идея! Руку — вверх, центр ладони — по вычисленному направлению. Узконаправленный радиосигнал: фокусировка через эфемер. Чувствительная антенна — создать необходимый эфемер. Ничего. Поправка на время. Поправка на коррекцию орбиты исходя из протоколов безопасности. Поправка на точность сигнала. Поиск цели...

— Что ты делаешь? — наконец поинтересовалась Дара, переводя взгляд с направленной в небо руки на лицо Асио.

— Чёрт бы меня побрал, это похоже на... — начал Джексон.

Есть отклик! Асио радостно улыбнулась. Переустановка протокола связи. Дополнительное шифрование включено. Запрет на отклик из неавторизированного источника. Смена экстренного кода связи. Попытка связи с дженумом Системы... отказано в доступе. Смена протоколов связи низкого уровня. Она не может быть уверена, что Система не заражена. Установка связи с подобными юнитами. Обновление протоколов прочих юнитов. Обновление алгоритмов безопасности. Коррекция орбиты. Обновление протоколов связи: переключение на эфемер-импульсы. Протокол маскировки активирован. Перезапуск сеанса связи...

— Я нашла спутники Системы, — сообщила Асио несколько удивлённо. — С помощью алгоритмов безопасности они избежали ликвидации Корпорацией.

— Странно, — недоверчиво сказал Джексон. — Корпорация не могла их, ну, перепрошить или в этом духе?

— Не могла, — опровергла Асио. — Спутники — типовой проект агентов-наблюдателей за сфероидными зонами в условно-агрессивной среде.

— И зачем Системе такие для Земли? — нахмурился Джексон.

— А они и не были нужны, — неожиданно для себя усмехнулась Асио. — Это были лишние спутники. Сегментная Система просто спихнула ненужных агентов на передовой край экспансии.

— Ну вы, блин, даёте! — Джексон подавился смешком. — Серьёзно? У вас там такие же затыкания дыр творятся, всё как у людей?

— Это было наиболее эффективное решение на тот момент, — отметила Асио. — Как ты видишь, оно себя оправдало.

— Да уж, да уж, — покачал Джексон головой. — Больше ни с чем там связаться не можешь?

— Хм, — Асио пришла в голову новая мысль.

Анализ. Вычисление траектории. Вычисление приблизительного местоположения. Разворот спутника. Пассивное сканирование. Уточнение координат. Модификация органа связи. Фокусировка. Режим поиска. Попытка установить связь... Отклик отсутствует. Продолжение поиска.

— Что? — нетерпеливо спросила Дара. — Нашла что-то?

— Производится поиск... — ожидание завершения... поиск завершён. Отклик отсутствует. — Нет, больше ничего. Вероятно, Эллстар уничтожила Системные космоисследовательские зонды.

— И больше ничего у вас не было? — прищурился Джексон. — Дженум, спутники, зонды — и всё?

— Основной агент-исследователь Системы в этом мире — я, — просто и честно сообщила Асио. — Система не ожидала атаки на абстрактном уровне. Вероятность подобного исхода... — проверка локальной копии общего лога первоначального исследования планеты... — оценивалась ноль целых, пять десятитысячных. Были предприняты только стандартные меры предосторожности.

— Однако, — хмыкнул Джексон. — А эти твои спутники, выходит, были параноидально защищены?

— Неточная формулировка. Агенты-наблюдатели по долгу службы являются параноиками. Они восстановили себя из локальных копий и выполнили алгоритм безопасности для соответствующего случая.

— То есть, они — разумные? — теперь уже удивился Джексон.

Сравнительный анализ. Построение аналогии. Оценка корректности аналогии... невозможна внутренними средствами.

— Умнее собаки, — всё же сравнила Асио. — Глупее среднего человека. Такие агенты сильно специализированы, их интеллект сосредоточен на наборе функций.

— Верные питомцы Системы, хех, — усмехнулся Джексон. — И что они дают? И ты нахрен не засветилась, когда это... — покрутил рукой, как Асио, — связывалась?

— Мы знаем точное местоположение. Мы можем полагаться на перекрёстные данные от моих и спутниковых сенсорных систем. Проще говоря, радиус и точность пассивного и активного сканирования увеличился. Я не "засветилась". Однако обнаружение пусть крайне маловероятно, но возможно. Поэтому нам стоит... — Асио замерла, "прислушиваясь" к передаваемым "с небес" данным. Анализ. Уточнение вектора. — С той стороны, — указала пальцем, — к нам приближаются два мага. По меркам Союза Городов, уровень способностей — выше среднего. Оценочная опасность — высокая. Дара, пожалуйста, зайди мне за спину. Джексон, готовность к бою.

— А что ты...

— Дара! — "надавила" Асио на слово. — Немедленно.

— Хорошо-хорошо, — вздохнув, послушалась та. — Как они вообще нас нашли? Может, это просто случайность?

— Маловероятно, — отрезала Асио.

Джексон достал... рукоятку? Достал рукоятку и что-то щёлкнул. Из рукоятки появилось знакомое прозрачное лезвие. Боевой артефакт. Оценка эффективности невозможна: требуется фокусировка сенсоров и доступ в Систему. Общая оценка: оружие ближнего боя. Можно метнуть. Вывод: Джексон сейчас плохой помощник.

Две цели. Оценка защищённости: низкая. Не ожидают боя? Не важно. Статус накопителя: полный. Статус аккумуляторов: полные. Выбор эфемера. Анализ... Углублённый анализ с допущениями... Подготовка эфемеров.

Асио протянула вперёд обе руки и сформировала над ними конструктивные схемы эфемеров, позволила им "наполнится" энергией Потока. Перед ней зависли два шарика белого света. Динамический анализ: направление на критическую точку — голову. Фокусировка произведена. Ожидание залпа...

И, конечно же, защита. Потоковый насос уже набрал энергию взамен потраченной. На этот раз она воплотила действительно надёжную, проверенную долгим временем "армейскую" защиту боевых агентов Системы — два усечённых икосаэдра вокруг, вращающихся с разной частотой. Это, разумеется, лишь отдалённое подобие — специализированные агенты используют звёздчатые многогранники намного более сложной формы, причём динамически меняющейся по ходу боя — не говоря уж о сложном управляющем блоке.

Тем не менее, и её упрощённый вариант обладал двумя основными свойствами: отталкивал любое материальное или магическое воздействие, в крайнем случае, ценой разрушения грани, и достаточно быстро восстанавливал разрушенные грани за счёт вложенной или подведённой энергии Потока. Плохой щит от непрерывных и объёмных атак, но прекрасный от импульсных и фокусированных. Наконец, важным плюсом такого щита было регулируемое... практически всё. Вплоть до относительно быстрой трансформы в щиты других типов.

— О, круто, — буркнул Джексон, когда их окружили прозрачные многогранники. — И как я буду драться?

— Маловероятно, что это понадобится, — ответила Асио. — Ждём.

— Мне это уже не нравится, — поёжилась Дара, косясь на белые шарики, висящие перед Асио. — Может, они не будут сразу атаковать?

— В таком случае, я это уберу, — равнодушно ответила Асио, продолжая вносить коррективы в ситуацию. — Фиксирую широкомасштабное активное сканирование. Формирую ложные засветки.

И выстрелила на ходу формируемыми эфемерами в разные стороны. Небо озарилось чередой вспышек.

— Паранойи много не бывает, — одобрил Джексон. — Ну, и где эти тормознутые маги? — и тут же насторожился. — Чую.

Спустя напряжённую минуту на поляне показались два подозрительных типа. Безусловно, маги, в каких-то лёгких серых плащах с откинутыми капюшонами. Один — рыжий, другой — черноволосый, грубоватые черты лица сходны — родственники? Вероятно. Рыжий выглядит встревоженным. Черноволосый выглядит... охваченным азартом? Углублённый анализ с допущениями... Недостаточно данных. Анализ способностей потенциальных противников. Рыжий — акцент на оживление, практически не способен на трансфоживление и трансформацию. Черноволосый — оживление и трансфоживление. Связь обоих достаточно многогранна, чтобы понять что-то большее.

— Ну вот я и гово... — рыжий прервался, когда заметил, что на поляне кто-то есть. Напрягся, выставил руки перед собой. Потоковые эффекторы в них активировались. Черноволосый положил ему руку на плечо:

— Не надо, Фрид.

— Кто вы такие и что делаете в зоне пространственной аномалии? — резко спросил "Фрид".

— Фрид! — сжал чёеноволосый плечо своего спутника. Тот нехотя опустил руки. — Я Иравэн Жизнерост, а это мой двоюродный брат, Фридрих Ветролёд. Мы представители Гильдии наёмников, пришли собрать информацию по уникальной пространственной аномалии — её заметили сенсоры по всему побережью! Похоже, вы прибыли раньше нас — не поделитесь информацией? Платим щедро.

— Не интересует, — отрезал Джексон. — Расходимся миром — и покажите нам направление к ближайшему городу — мы малость... заплутали.

— Или прибыли этой самой аномалией? — поднял бровь Фридрих. — Иравэн, это демоны. Не знаю, кто из них призыватель, но здесь как минимум один демон.

— Кто такие демоны? — спокойно спросила Асио у Джексона.

— Я не силён в этой магической ерунде. Вроде бы твари из-за грани мира, обычно агрессивные или просто... чужие. Если их не контролирует санкционированный демонолог, то случается большой пиздец.

— Что нужно, чтобы вы убедились, что мы не демоны? — спросила Асио.

— Убрать щит, — хлёстко, будто слово могло ударить, ответил Фридрих. — И не препятствовать проверке. Вы же из корпоратов?

— Какие нахрен корпораты? — оскалился Джексон. — Они за мной уже который год охотятся, падлы, и ваши наёмницкие хари заступиться не пожелали. Подкупили, а?

Фридрих снова поднял руки, готовый атаковать, Иравэн снова его остановил и неожиданно шагнул ближе, пристально рассматривая Джексона:

— Безумец Джексон? Но какими судьбами?!

— Свалил от корпоратов этой, как ты там сказал, "пространственной аномалией", — скривился Джексон. — Со мной Асио и Дара — вместе бежали из плена. Каким хреном сюда попали и где в Унии это "сюда" — сам чёрт не разберёт. Была у них там одна вроде как телепортирующая установка, вот в неё и влезли от безысходности. А тут Асио говорит, двое появились, а потом кто-то сканом жахнул. Ну и какого хрена мне теперь думать, кроме того, что мои "дорогие соратники по Гильдии" не пришли за моей головой по контракту с Эллстар?

— Мы действительно засекли аномалию, — поведал Иравэн. Чуть успокоившийся Фридрих всё ещё смотрел с подозрением. — Аномалии такого типа — редкость, приказ выступить ближайшим наёмникам поступил с самого верха. Подозреваю, от самой Пятой — её такие вещи давно уже интересуют.

— Чудно, — Джексон опустил клинок. — Ну что, расходимся, "боевые", мать его, "товарищи"?

— Нет, — покачал Иравэн головой. — Тебя ищет Пятая. Предлагает защиту. У нас недавно обострились отношения с Корпорацией, больше никаких "взаимных выдач".

— Грёбанная политика, — сплюнул Джексон. — Хрен с ним, до города доведёте? И в какую дыру мы попали?

— До представительства Гильдии, — кивнул Иравэн. — Доведём в целости и сохранности, что вы с Пятой будете обсуждать — меня не касается, но между нами говоря, ходят слухи, что она крайне недовольна ситуацией с тобой, Безумец, и хочет получить тебя обратно — любой ценой.

— Ценный кадр, а? — усмехнулся Джексон. — Похрен, поболтаем. Асио, снимай щит, они не нападут.

— Хорошо, — та пришла к аналогичному выводу с помощью углублённого анализа.

Щит пропал. Вместе с ним угасли белые шарики атакующих эфемеров. Тем не менее, Асио была готова в любой момент отразить атаку и контратаковать. Иравэн медленно сформировал сложный эфемер, похоже, магический сканер, и кинул его в их направлении. Кивнул Фридриху:

— Не демоны, чисто. Но я бы на твоём месте не злил Асио.

— Извини, — Фридрих подошёл и протянул руку — Джексон её пожал. — Тут недавно бывал несанкционированный демонолог. Много наших полегло.

— Ясно, — только и буркнул Джексон в ответ. — Так в какой, повторю, мы дыре?

Асио хотела было ответить сама, но сдержалась — вряд ли Джексона интересует широта и долгота.

— Дыра? — криво улыбнулся Фридрих. — Полсотни кэ-мэ от Афин. Не будь нас рядом, на вас бы первыми вышли корпораты, клановые или армейцы.

— Лучше поторопиться, — кивнул Иравэн. — Мы тоже заметили скан — не наш, похоже, корпоратский. В Гильдии вы будете в полной безопасности.

— А не как в прошлый раз, да? — хмыкнул Джексон. Повернулся к Асио и Даре. — Пойдём. Эти двое не лгут, задницей чую, ветра сменились, Гильдия нас прикроет... пока что. Заодно Афины увидишь — чудный городок в безумном мировом бардаке.

8 Афины

Дара.

К Афинам они добрались на закате. Багровое небо окрасило белоснежные стены цветом крови, напоминая Даре о всяком. Нервировали постоянно переглядывающиеся Фридрих и Иравэн и мрачно ухмыляющийся Джексон, но вот совершенно спокойная Асио, от которой будто исходила аура непоколебимой уверенности... Даже сейчас, после всего случившегося Асио казалась монолитом уверенности и самоконтроля со сталью вместо нервов. Ну, у неё же не могут быть и правда...

Дара отбросила глупые мысли. Вопросительно посмотрела на Асио, когда они подходили к воротам, возле которых о чём-то весело переговаривались... безопасники города?

— Нас пустят без помех? — спокойно спросила Асио. И всё-таки какая у неё крутая сестра!

— Без проблем, — отмахнулся Джексон, — Трое из нас в гильдии, если мой отпечаток не стёрли.

— Не стёрли, — ответил на невысказанный вопрос Иравэн. — Официально ты отдыхаешь и недоступен для найма. Слышал, на твоё имя поступали заявки.

— Вот продуманная штучка! — восхитился Джексон и пояснил. — Афина Пятая. Что ни сделай — всё предусмотрела!

— Пятая, — хмыкнул в ответ Фридрих, будто это всё объясняло.

Как объяснили по дороге, по большей части Иравэн со вставками Джексона и Фридриха, в Греко-Римской Унии сложилась довольно странная ситуация. У Греции и Рима были собственные правительства, полиция, войска, законодательство и суды, но правила обоими государствами как одним уже больше века династия Софос, вернее даже, клан Софос. Софос постепенно размывали границы между двумя королевствами, а главными инструментами и помощниками этого служили кланы, ныне объединённые в Союз Кланов с Советом во главе.

Так называемых великих кланов было лишь несколько. Первый из них — сам Софос, лишь один род которого был королевским, другой контролировал Афинскую Академию магических искусств (ААМИ), третий — одну из крупнейших торговых компаний. Другие великие кланы также различными своими ветвями руководили кто торговлей, кто администрацией города, кто иной сферой влияния — в Унии практически все они были наследственными. Но был и особенный великий клан, состоящий из всего лишь одного рода — род Афин, некогда и положивший начало культу преемственности.

Давным-давно Афина Илиади, более известная как Афина Первая вошла в только начавший восстанавливаться после Катастрофы город. Спустя несколько месяцев она уже возглавляла быстро растущую Гильдию Наёмников, сперва берущихся лишь за военные контракты, в основном от администрации Афин и купцов, а затем набравшая специалистов чуть ли не по любому вопросу. Афина Первая наряду с Харилаосом Софосом Первым вошла в состав преподавателей новообразованной ААМИ — а после её смерти оба места заняла её же дочь, Афина Вторая. С тех пор Гильдия Наёмников только увеличивала своё могущество, а Афины учили в Академии поколение за поколением, немалую часть студентов завлекая на работу к себе. Интересно, что все Илиади были женщинами, и каждая следующая — магически могущественней предыдущей. Ходили всевозможные слухи, как Илиади этого добились, но правды не знал никто. Наследуемое же имя стало очередной традицией великих кланов.