Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

Всё пространство, куда ни кинь взгляд, заволокло мутной серо-коричневой пеленой, сквозь которую ничего нельзя было рассмотреть. Видимость враз упала до нуля, а машину стало трясти так, что создалось впечатление, будто они въехали в гигантскую центрифугу.

— Хорошо, однако, трясёт! — сквозь зубы процедила Катерина, вцепившись в полукольцо руля так, что побелели костяшки пальцев. — Здесь достаточно одного неверного движения, чтобы перевернуться!

— Так постарайся их не делать! — резко бросил Ставрос. — Сколько такая херня может длиться?

— Постарайся! — фыркнула акарийка. — Легко сказать, когда словно великаны кулаками по машине молотят! А насчёт длительности бури... шиист её знает! Может пройти за полчаса, а может сутками длиться! Тут всё зависит от того, какую силу ветер набрал и сколько песка и пыли он принёс!

— Хм... дорогу-то хоть видно?

— Тут прямая километров пятьдесят, сложно с неё соскочить. Чувствуешь под колёсами дасфальт?

— Ну... вроде да...

— Значит, мы не съехали с дороги.

— Но ориентироваться в такой каше чертовски трудно, согласись.

— Не бурчи под руку, Ставрос.

Сквозь щели в опущенных на окна бронезаслонках не было видно практически ничего. Нельзя было рассмотреть что-либо даже в метре от машины, а о более дальних дистанциях и говорить не приходилось. Пыль и песок неслись мимо внедорожника со скоростью гоночного автомобиля, ударяясь о его корпус и так и норовя проникнуть внутрь. Однако установленные Катериной защитные приспособления работали на совесть, так что у бури, судя по всему, не было никаких шансов. Хотя она очень старалась.

Катерина ещё сбавила ход и теперь джип двигался со скоростью километров семьдесят, не больше. Гнать в бурю было бы крайне неразумно, пусть даже вроде как они и двигались по шоссе, хотя Ставроса начали одолевать сомнения на сей счёт. Уж как-то странно начала подпрыгивать машина, на что он не преминул обратить внимание акарийки.

— Ямы, наверное, — пожала плечами Катерина. — Навряд ли я съехала с дороги — я всё время держала руль строго прямо.

— А ты уверена, что дорога не изменилась с последнего раза, когда ты была здесь?

— Вообще-то, я по этой дороге не ездила... ванг шиист, Ставрос! Ты зачем меня в сомнение вводишь?

— Лучше лишний раз перестраховаться, чем потом оказаться невесть где.

— Это верно, но как ты предлагаешь проверить, где мы сейчас находимся? Выйти из машины и посмотреть, на дороге ли мы? Тебя сдует в один момент!

— А разве в полу нет никаких лючков? Мину, там, выбросить или ещё что взрывчатое...

— А! Есть такое дело! Перед задним сиденьем за твоей спиной!

— Тормози.

Внедорожник остановился и Катерина с интересом принялась наблюдать за действиями дарханца.

Ставрос аккуратно перелез через спинку своего кресла и, повозившись в своём инвентаре, извлёк на обозрение какой-то тонкий металлический цилиндрик. Отогнув покрытие пола салона внедорожника и внимательно осмотрев лючок, он не торопясь открутил крепящие крышку люка барашковые гайки, сложил их на заднее сиденье и не спеша приоткрыл люк ровно настолько, чтобы через него можно было просунуть что-нибудь тонкое. Нажатие пальцем на торец цилиндрика привело к тому, что тот превратился в тонкий щуп с заострённым концом длиной около метра. Щуп этот Ставрос просунул наружу и несколько раз ткнул его концом в то, что сейчас находилось под днищем внедорожника. Недовольно поморщился и перевёл взгляд на Катерину.

— Там песок, Катя, — произнёс охотник за головами. — И ни намёка на шоссе. Значит, всё-таки ты свернула с дороги, что при такой буре немудрено. Но куда нам теперь ехать?

— Ты уверен? — нахмурилась девушка.

— Можешь сама убедиться.

Акарийка, бурча что-то себе под нос, перелезла назад и, взяв из рук Мартелла щуп, осторожно просунула его в узкую щель. Ткнув несколько раз в пространство, она покачала головой.

— Действительно, песок, — пробормотала Катерина. — Вот же дерьмо! И что теперь делать? Ехать при нулевой видимости такое себе занятие. Но и на месте стоять тоже не вариант. Занесёт этой дрянью, потом себя откапывать придётся. Задохнуться мы не задохнёмся — у меня есть шноркель, да и автономная система кондиционирования работает исправно, но тем не менее.

— Можно понять, когда — хотя бы примерно — мы могли свернуть с шоссе? Буря бушует уже почти два часа и пока непохоже, что она собирается прекращаться.

— Задача для академика! — усмехнулась Катерина. — Но попробуем... Так... когда началась буря, мы ехали прямо... чисто технически, я старалась держать руль в одном направлении, поскольку дорога здесь прямая, но при такой, с позволения сказать, видимости легко ошибиться. Ты спросил меня про дорогу с час назад, я сказала, что под колёсами ощущается дасфальт. Потом машину тряхануло, я подумала, что это рытвина или яма... но потом мы вроде как ровно катились...

— Значит, максимум час мы едем шиист знает где и куда, — резюмировал дарханец. — А пока буря не уляжется, мы не сможем сориентироваться в окружающей обстановке. Это плохо.

— Утешает одно — в бурю ни один соко не вылезет из своей вонючей норы.

— Оно так, но нам это никак не поможет понять, где мы. А двигаться наугад опасно.

— А если попробовать вернуться назад?

— Каким образом? Как ориентироваться в этом безобразии?

Ставрос кивком головы указал на бушующую снаружи пылевую бурю.

— По логике вещей, у тебя должен быть паракомпас6. Или я не прав?

— Есть, конечно, а как ты думал?

— Так почему бы тебе им не воспользоваться?

Несколько секунд Катерина молча глядела на Ставроса, потом что-то пробормотала себе под нос и ткнула пальцем в бардачок.

Усмехнувшись, охотник за головами открыл вещевой ящичек и извлёк оттуда небольшой двояковыпуклый диск тёмно-серого цвета, к которому крепился тонкий, но прочный шнурок из пластолита. Нажатие крохотной кнопочки на правом торце диска привело к тому, что корпус паракомпаса раздвинулся, явив взору само устройство, помещённое в металлопластик.

— В какой стороне находится Триммертон? — спросил дарханец, возясь с настройками паракомпаса.

— Э-э... а, так это на юго-восток, если ориентироваться по сторонам света.

— Гм...

Ставрос подкрутил верньеры настройки, нажал пару сенсоров, после чего уставился на шкалу паракомпаса.

— Если я всё правильно выставил, то мы довольно сильно отклонились к югу...

— К югу? — на красивом лице акарийки возникло ничем не прикрытое беспокойство. — Чёрт, нам только этого не хватало!

— Чего именно нам не хватало?

— Мы близко к Дюнному Морю, Ставрос.

— А... ванг шиист!

— Вот и я о чём говорю. Ванг и ещё раз ванг.

— Но в бурю даже они не станут вылезать из своих нор.

— Да, но ведь буря рано или поздно кончится...

— И что ты предлагаешь?

— Надо двигать отсюда к северу. Можно ехать на небольшой скорости, чтобы ненароком не свалиться в какую-нибудь дыру. Жаль, конечно, что здесь нет встроенного радара, да он тут в принципе и не нужен, хватает навигатора, пусть и с устаревшей базой данных. Буря в данном случае играет нам на руку, хотя то, что не видно нихрена, плохо. Но оставаться здесь нельзя. Как только буря стихнет, мы будем здесь как на столе.

— Не слишком приятная аллегория! — усмехнулся дарханец.

— Да уж какая есть.

Ставрос всмотрелся в шкалу паракомпаса и перевёл взгляд на лобовое стекло. Там по-прежнему ничего не было видно, поскольку буря всё ещё продолжала неистовствовать, однако вроде бы стало чуточку светлее. Пожав плечами, охотник за головами снова взглянул на паракомпас, после чего произнёс:

— Возьми курс на северо-восток на тридцать два градуса.

— На тридцать два градуса? А это как, позволь спросить? Здесь нет таких приборов, как на Кондоре. Как я тебе определю эти самые тридцать два градуса?

— Но это же элементарно, Катерина! — удивился Ставрос. — Представь прямой угол, наложи его на местность, подели его пополам, потом примерно прикинь, сколько надо от половины отнять, чтобы получилось тридцать два градуса.

— А-а... э-э... — девушка смутилась и даже немного покраснела. — Блин, вот что значит привычка пользоваться приборами! Так, погоди... нам примерно туда!

Катерина жестом указала предполагаемое направление движения.

— Не гони, езжай аккуратно, — посоветовал ей Ставрос. — Радара у нас нет, навигатор не берёт сигнал, нихера не видно — можно запросто куда-нибудь сверзиться. Мы ведь понятия не имеем, что вокруг нас.

— Так с какой скоростью ехать-то?

— Ну... не больше пятидесяти...

— Вряд ли это поможет, если мы куда-нибудь свалимся, но это всё же лучше, чем ничего. Может, успею среагировать, если вдруг что. Кстати — ты заметил, что вроде стало чуточку светлее?

— Да, заметил.

— Значит, буря начинает сходить на нет. Медленно, но тем не менее. Может, скоро развиднеется хотя бы самую малость. Такое себе удовольствие ехать вслепую.

— Не приходилось вслепую пилотировать корабль? Хотя вряд ли, в системе ДеГрасс-Тайсон нет ничего подобного.

— Ты это сейчас о чём?

Двигатель внедорожника тихо заурчал и машина медленно двинулась вперёд в том направлении, которое указал Ставрос. Ну, или почти в том. Собственно, небольшое отклонение не являлось таким уж критичным.

— Мне довелось пролетать через атмосферу Арджуны, это газовый гигант типа Юпитера в системе Талос-38. Атмосфера Арджуны вообще непрозрачна ни в каком диапазоне — ни в видимом, ни в инфра, ни в рентгене, ни в ультрафиолете. Только гравитационное зрение там помогает. Не знаю, что там за атмосфера такая, просто когда там летишь, создаётся ощущение, что ты находишься в не пойми чём. Перепутать верх и низ в такой ситуации проще простого. Свалишься в нижние слои атмосферы — и всё, приехали. Перехватчик не рассчитан на такие величины, это даже не фрегат7.

— А что ты там делал? — полюбопытствовала Катерина, стараясь держаться прямой линии и не слишком рыскать по сторонам.

— Да поганца одного выслеживал, который собирался спрятаться от меня на единственной обитаемой планете Талоса-38, вернее, это не планета, а самый крупный спутник Арджуны, полноценная планета земного типа с пригодной для дыхания атмосферой. Феспис называется. Один из ресурсных миров Федерации. Чтобы он меня не засёк, пришлось нырнуть в атмосферу газового гиганта...

Ставрос неожиданно замолк и настороженно уставился в лобовое стекло. Что он там хотел увидеть, Катерина так и не поняла — буря всё так же продолжала буйствовать и по-прежнему не было видно ни зги.

— Ставрос? — акарийка дотронулась до руки дарханца. — Что случилось?

Одно время казалось, что охотник за головами не собирается отвечать, но затем он медленно, словно нехотя, повернул голову к Катерине и спокойно произнёс:

— Нас кто-то преследует, и он совсем недалеко от нас. В километре или около того.

— Преследует? Но как ты...

— Я же говорил — у меня очень тонкий слух, — улыбнулся Мартелл. — Кто они и как нашли нас в такой буре, сказать не могу, но факт остаётся фактом. За нами хвост, Катя.

1 Упоминаемая Ставросом планета не имеет никакого отношения к Арракису из вселенной Дюны. Речь идёт о планете, вращающейся вокруг двойной звезды Мю Дракона, которая также именуется Арракис.

2 Каждая планета, входящая в Федерацию и имеющая статус самостоятельного мира, располагает собственными Силами Планетарной Обороны, предназначенными для ведения боевых действий на поверхности планеты, и Силами Системной Обороны, в функции которых входит защита космического пространства. Подчиняются СПО и ССО планетарному правительству и в структуру ВС Федерации не входят. Служба в них является добровольной.

3 Профессиональная Гоночная Лига — спортивная организация, проводящая гонки на реактивных карах в рамках Чемпионата Федерации по гонкам в классе супер (этакий аналог современной Формулы-1). Штаб-квартира ПГЛ базируется на планете Харадан.

4 Серный гигант — газовый гигант, в составе которого, как явствует из названия, преобладает сера. Довольно редкий тип газовых гигантов.

5 Когг — космолёт, не оборудованный (обычно) гипердвигателем, предназначен для полётов внутри звёздных систем, в большинстве случаев используется для высадки десанта, отсюда его второе название — десантолёт. Также существуют разведывательная и грузовая модификация когга, а не слишком богатые планетарные правительства используют переоборудованные когги для пассажирских перевозок внутри звёздной системы.

6 Паракомпас — устройство, предназначенное для ориентации по сторонам света на любой планете Галактики. Встроенный в него микропроцессор автоматически привязывает паракомпас к местному магнитному полю.

7 Боевой звездолёт класса фрегата способен вести бой внутри звёздной короны звезды главной последовательности.

Глава 21.

Как ни напрягала свой слух Катерина, но кроме воя ветра и абразивного шелеста пыли и песка она не слышала абсолютно ничего. Однако она всецело доверяла способностям Ставроса и если дарханец утверждал, что их кто-то преследует, то так оно, скорее всего, и было. Вот только кто это мог быть, она не имела ни малейшего представления. Койоты? Возможно, но за каким шиистом их куда-то понесло в такую бурю? Или же их боевую фуру буря тоже настигла в пути и они просто случайно оказались в этом же месте Тир-Форджа? И теперь движутся в том же направлении, что и Ставрос с Катериной? Видеть внедорожник в такой буре они явно не могли, но от этого не становилось легче. Даже если сейчас они и не преследовали их, то с окончанием бури ситуация могла резко поменяться.

А буря, похоже, действительно пошла на убыль. Ветер всё ещё продолжал бушевать, но завеса из песка и пыли сделалась менее плотной и сквозь неё уже вполне так проглядывало небо. Видимость стала несколько лучше — во всяком случае, уже можно было что-то разглядеть в десяти метрах от машины. Но это же и означало, что те, кто движется неподалёку, тоже смогут вскорости увидеть внедорожник. И кто это мог быть, ни Ставрос, ни Катерина пока не имели ни малейшего понятия.

Пылевой шторм закончился так неожиданно, словно кто-то где-то повернул некий выключатель. Только что вокруг джипа вились пылевые вихри — и вот уже впереди чистый, ничем не загрязнённый, воздух и всё прекрасно просматривается, как минимум, на пару километров вперёд благодаря тому, что местность была ровная и плоская, как столешница. И примерно в километре левее виднелась полоска шоссе — всё-таки Ставрос оказался прав и они действительно съехали с дороги.

— И где же та громыхалка, которую ты услышал даже сквозь шум бури? — Катерина взглянула на молча сидевшего в пассажирском кресле охотника за головами, который, казалось, не обращал внимания на окружающее, полностью уйдя в себя.

— Что? — Ставрос повернул голову. — А, та фигня... а ты разве не слышишь?

— А что я должна слышать?