Почему это ее шокировало? Она уже знала это, не так ли? Она ожидала такого ответа, потому что знала, что это правда, еще до приезда сюда. Так почему же услышать, как Эмма сказала это, было так больно? Тейлор не был ее лучшим другом, но Энн тоже росла с ней. Тейлор и Эмма были ближе, чем Энн к любому из них. Они шли рука об руку. Две части целого.

Так почему? "Почему..."

"Потому что... Тейлор плакала две недели сразу после смерти мамы, и это было так раздражает".

Сердце Анны подпрыгнуло. " Что? "

"Это было так жалко, и когда это прекратилось, ей не стало лучше. Она просто продолжала хандрить и грустить, и все было не так, как раньше ". Энн начала было говорить, но прежде, чем она успела, Эмма сказала: "И я не понимала, каково это — сломаться. Только до переулка.

Аллея? Энн подумала, что-то вспомнила. Она уже уехала в колледж, но однажды ночью позвонила, и их мать была в бешенстве. По ее словам, на Эмму напали. Мужчины вытащили ее из машины и угрожали зарезать, и она не выходила из комнаты несколько дней. Энн вернулась в конце недели, но все выглядело хорошо ...

А София сидела там, где обычно сидел Тейлор.

"Я думала, все будет хорошо", — сказала Эмма. "Тейлор тоже был сломлен, и мы могли разойтись вместе. Но она не сломалась. Она вернулась из лагеря, и она улыбалась и была счастлива. Как и раньше. Как будто ее мама не умерла.

Энн наблюдала за пауками. Они больше не ткали. Не в правильных шаблонах. Они стали неустойчивыми и неистовыми, полностью рассинхронизировались друг с другом.

"И я не знаю, зачем я это сделал. Я рявкнул на нее, и я был так зол. Почему она тоже не сломалась? "

Энн схватила Эмму за плечо и повернула ее. По ее лицу текли слезы, но она выглядела спокойной.

"Я подумал... мне было так жалко, и я вынес это на Тейлор". Эмма вздрогнула. "Я даже не знаю почему. Как будто я думал, что больше не хочу быть таким слабым, и Тейлор был почему, но в этом нет никакого смысла ".

Она подняла руку к голове. Он отскочил от ее щеки, и Эмма уставилась на ее ладонь, как будто не заметила, что она плачет. Она слабо улыбнулась и наконец посмотрела Анне в глаза.

"Я облажался".

Энн не знала, как это интерпретировать. Она выбрала Тейлор, потому что чувствовала себя слабой? Почему Эмма когда-либо заботилась об этом?

Энн снова задала вопрос. "Что ты сделал?"

Эмма начала дрожать.

"Я убил Тейлор. Я-я знаю, что она еще жива, но это не так, — она ??остановилась и вытерла глаза рукой. — Ньютип — это не Тейлор. Она уже не та, и это моя вина. Я заставил Викторию притвориться ее подругой, чтобы мы могли смеяться над ней, и я заставил Софию ударить ее, а Мэдисон бросить ей в волосы плевательницы. Мы заставили всех думать, что она гей и что она жуткая, и я сказал ей, что это ее вина, что умерла ее мама ".

Энн слышала все, что говорила Эмма, но все это как-то накатило на нее. Она взяла Эмму на руки и притянула к себе сестру. Понимала ли она, как сильно ее трясло?

"Я не могу это исправить", — кричала она. "Я не могу".

Энн уткнулась лицом Эммы в плечо.

Она была в ярости. Все, что сказала Эмма? Да, никто не может это исправить. Но что Энн должна была делать? Вырваться наружу и сказать, что она никогда больше не хочет видеть Эмму? Они были сестрами. Может быть, никогда не было так близко, как Эмма и Тейлор, но...

Я ревновал, не так ли?

Она была, и это было довольно эгоистично. Ей никогда раньше не приходило в голову, что она завидовала тому, насколько близки Тейлор и Эмма. Если быть еще честнее, Энн не знала, кому завидует больше. Хотела ли она такого друга, как Тейлор, или сестру, как Эмма? Теперь это казалось настолько неправильным, что они больше не были вместе.

Некоторое время Энн держала Эмму. Она все еще злилась, но гнев — это еще одна часть любви к кому-то, когда они семья.

"Мне очень жаль", — взмолилась Эмма.

— Ты сказал это Тейлору?

"Будет ли разница?"

"Может быть."

Эмма наклонилась к ней. "Этого недостаточно".

"Дело не в этом, Эмма". Видела ли она Тейлор с тех пор... Когда она видела ее в последний раз? "Ей больно. Я видел это."

"Она не хочет слышать это от меня".

Энн со вздохом отстранилась. "Вы хотите это услышать?"

Сказать извинения не только о человеке, которому вы причинили боль. Вина — сука, а Энн никогда никому ничего такого плохого не делала. Это было немного эгоистично. Нет, определенно эгоистично. Очень эгоистично, учитывая обстоятельства, но, блин, им едва исполнилось шестнадцать. Ни одна из их жизней не закончилась. Может быть, они никогда не станут такими, какими были раньше, но Тейлор и Эмма не могли просто игнорировать друг друга после всего этого.

Возможно, сейчас не лучшее время, когда все новости сосредоточены на этом, но ... "Тейлор чуть не умер, Эмма".

"Она в порядке". Эмма вырвалась из-под Энн и отвернулась. "Она не умрет".

"А если она это сделает, а ты никогда не извинился? Что тогда, Эмма? Энн оглядела комнату. Пауки вернулись к работе, двигаясь в ритмичном режиме. "Вы не можете игнорировать Тейлор, и Тейлор не может игнорировать вас".

"Я уже пробовал. Я не мог этого сказать ".

"Тогда попробуйте еще раз! Она твоя лучшая подруга, Эмма, а ты... ты... —

Энн покачала головой. Она не могла придумать правильного слова. На самом деле она все еще не знала, что именно произошло. Это просто больше не имело значения. Она знала, что действительно имело значение. Эмма не просто отказалась от Тейлор как друга. Она сделала жизнь Тейлор несчастной.

"Ты должна извиниться, Эмма".

"Не имеет значения. СКП говорит, что я должен держаться подальше от Тейлор ".

Фигня. Какое дело до СКП? Даже если они это сделали по какой-то причине, ебать их. Это не их заботило. Эмма и Тейлор были детьми. Им не следует носить эту неразрешенную проблему между собой всю оставшуюся жизнь. Может быть, Тейлор взорвется, а может Эмма этого заслужит. Может, они никогда больше не увидятся. Да будет так. По крайней мере, они получат это и покончат друг с другом.

И Энн нужно было остановиться на мгновение, чтобы подумать, действительно ли это поможет. В течение последних нескольких дней ее разум работал на шестой передаче. На самом деле она не думала ни о чем из этого.

Хотя это не было плохо.

Она вспомнила их двоих, играющих в плащи во дворе и смеющихся.

Это не должно так заканчиваться.

"Эмма..." Энн остановилась. "Эмма?"

Ее сестра смотрела сосредоточенными глазами, несмотря на высыхающие слезы.

"Оставайся здесь", — приказала она.

"Какая? Что

... Пауки начали двигаться. Армия из восьминогих солдат развернулась и начала вылезать из своих стеклянных ящиков, двигаясь через комнату, а Эмма шла вдоль стены.

Энн последовала за ней, заметив, как пауки убирались с ее пути.

В комнате был еще кто-то. Энн не могла разобрать их из-за стекла и пауков, но это была женщина. Красное пальто. Белые штаны. Маска. Накидка? Когда они вошли в комнату?

"Ты сказал, что я больше никогда тебя не увижу", — сказала Эмма. Твердость в ее голосе удивила Энн. Вся прежняя мягкость исчезла. "Когда ты приставишь мне пистолет к голове".

Чего ждать?!

Женщина улыбнулась в окружении пауков. На полу, на стенах, свисая с потолка на веревочках. Эмма встала между женщиной и Анной, и внезапно она показалась намного больше, чем раньше.

"Я?" — спросила женщина. "Я думаю, для этого нам нужно было встретиться раньше. Я отчетливо помню всех, кому угрожал ".

"Кто ты?" — спросила Энн.

"Накидка", — ответила Эмма, не отворачиваясь.

"Незнакомец", — поправила женщина. "И хотя я признаю, что ты выглядишь очень знакомо, я не встречал тебя раньше. Единственный рыжий, с которым я разговаривал за долгое время, был эгоцентричным ребенком, упивавшимся страданиями других. Ее, я очень рад, что никогда больше не встречусь ".

Эмма вздрогнула.

Энн взглянула на дверь. Recoil все еще снаружи? Кто бы это ни был, она не была подругой Эммы. Она называла себя незнакомкой, верно?

Женщина подняла одну руку, держа в пальцах лист бумаги.

"Для тех, кто немного лучше понимает ответственность", — пояснила она.

Энн посмотрела вниз, когда на полу появился мерцающий свет. Женщина начала падать, за ней последовало несколько пауков. Все произошло в мгновение ока. Свет исчез, и женщина ушла.

"Кто это был?" — спросила Энн, глядя в пол.

Эмма нахмурилась. Она шагнула вперед и подняла письмо с пола.

Энн подошла к ней сзади, глядя через плечо сестры.

"Эмма?"

"Не говори никому об этом", — сказала она. "Это трудно."

Энн приподняла бровь. Она могла видеть записку через плечо Эммы.

Вы будете знать, когда это сказать.

Дверь, пожалуйста.

Сторона DH.

Дэнни сначала посмотрел в зеркала. Репортеры отступили из дома, но оставались неумолимыми. Они следовали за ним на работу и к его друзьям. Даже бары. Дэнни пил дома, чтобы избежать заголовков, объявляющих отца Ньютайпа пьяницей.

И если это были не репортеры, то поклонницы. Дэнни вспомнил, как был популярен среди девочек в колледже — еще тогда, когда у него были волосы, — и с тех пор многие женщины не преследовали его. Большинство из них тоже были сумасшедшими и вдвое моложе.

Все потому, что Тейлор пришла в голову блестящая идея — попытаться уничтожить Империю в одном зрелищном шоу.

Дэнни винил себя больше, чем Тейлор.

Когда она сказала ему, что прогулка неизбежна, и она хотела использовать это сама, а не позволять Учителю делать это, Дэнни на самом деле не пытался ее остановить. Иногда он задавался вопросом, хочет ли он наказать себя. Он проигнорировал Тейлор, и все пошло по спирали, так вот что он получил?

По крайней мере, побережье выглядело чистым.

"Думаю, мы их потеряли", — сказал Дэнни.

"Они все еще ищут несколько кварталов к северо-востоку", — сообщила Веда.

"Это было опасно. Прекращение движения транспорта могло привести к аварии ".

"Преследование частного лица по улицам чрезвычайно опасно и является незаконным в нескольких юрисдикциях. Для сравнения, незначительное нарушение правил дорожного движения намного безопаснее ".

Дэнни не был уверен, что назвал бы проезд фургона на красный свет незначительным нарушением правил дорожного движения.

"Вы не любите репортеров, не так ли?"

"Не особенно."

"Почему?" Не то чтобы Дэнни они особенно нравились, но он знал некоторых, и они были в порядке. Стервятники из таблоидов, преследующие его, сделали им плохую репутацию.

"Их не интересовала эта история, хотя она могла бы изменить жизнь Тейлор. Теперь это волнует их только потому, что это драматично ".

Дэнни кивнул, хотя сомневался, что Веда видит его в гараже. "Если бы они что-то сделали раньше, вас, вероятно, не существовало бы".

Веда сначала ничего не сказала, и Дэнни подумал, не стоило ли ему этого говорить.

"Я не имел в виду..."

"Я не думал об этом... Это странная мысль".

"Я не пытался тебя расстроить".

"Нет, — заверила она его. "Я до сих пор не люблю репортеров. Те, кто следят за вами, по крайней мере, очень невнимательны.

"Справедливо." Дэнни немного посидел. Он не чувствовал себя полностью готовым к выходу. Он полагал, что это была его главная проблема; лицом к дочери. "Как дела, Веда?"

"У меня все в порядке. Почему ты спрашиваешь?"

Прокрастинация. "Просто любопытно. В последнее время Тейлор был занят. Были дни, когда вы двое почти не разговаривали.

"Это странно?"

"Думаю, мне это до боли знакомо".

Дэнни было странно думать о машине как о родственнике, но если Тейлор была по сути матерью Веды, это сделало Дэнни самым близким ей к дедушке. Он не хотел бы, чтобы Тейлор и Веда стали повторением его собственных отношений с Тейлором.

"Я не уверен, что возражаю? Я молод, но достаточно самодостаточен? Тейлор был очень занят школой и различными юридическими вопросами. Я не возражаю. Я рад ее видеть ... Я думаю, Дракон назвал это "разветвлением".

Дэнни очень понравилось видеть ее в школе. Он знал, что ей это не нужно. Наблюдение за тем, как Тейлор решает математические задачи, напомнило ему профессоров колледжей и их гигантские уравнения на доске, которые он даже отдаленно не понимал. Она была более чем достаточно умна, чтобы закончить учебу и поступить в колледж.

Но школа была чем-то большим, чем просто листком бумаги, подтверждающим, что вы чему-то научились.

В школе учили отношениям и дружбе, которые повлияли на всю вашу жизнь. У Тейлор были хорошие друзья. Лафтер вывел ее из своей скорлупы так, как раньше могла только Эмма. Дина и Тейлор, казалось, могли часами разговаривать между собой о книгах и о других вещах. Веда была самой преданной душой, которую Дэнни когда-либо встречал, а Мюрру? Что ж, никто и никогда не сможет заменить Аннет. Возможно, это было старомодно, но Дэнни нравилось, что у Тейлор был кто-то, кто мог бы заполнить этот рулет.

Он редко видел, чтобы она общалась с такими, как Дракон, Оружейник, Тревор или Орга, но все они казались ему респектабельными. Особенно удивила Орга в этом отношении. Если Дэнни посвятил себя докерам, Орга был готов сделать все для мальчиков, которые следовали за ним. В этом отношении он напомнил Дэнни самого себя.

Однако все эти отношения вращались вокруг Ньютип. Он знал, что это один и тот же человек, но Дэнни было трудно примирить одно с другим. Его Тейлор был болтуном, любознательным, как ее мать, и энергичным, как ее отец. Это его образ, и никакое принятие того, что она выросла и изменила, похоже, не поколебало этот образ из его ожиданий.

По крайней мере, они помогли бы ей по-своему. Тейлор будет в порядке, и он ценит ее попытки. На самом деле, то, что вещи продолжали дрейфовать между ними, больше походило на его неудачу. Он не мог произнести слов, и казалось, что ни один жест не рассердит ее, поэтому он даже не пытался. Странно знать, что ты делаешь неправильно, но не можешь изменить курс.

Возможно, он смог бы, если бы это был кто-нибудь, кроме Тейлор.

"Я думал сделать то же самое", — сказала Веда.

"Хм? То же что? "

"Разветвление. Изучаю другие возможности для себя. Не для того, чтобы хвастаться, но время для меня совершенно другое ограничение, чем для вас или Тейлор ".

Правильно. AI. Веда думала быстрее, чем любой человек. Она могла с легкостью делать десятки вещей одновременно. Тейлор велел ей управлять фабрикой, притворяясь двумя или тремя разными плащами, строить технологии и разрабатывать симуляторы, а на стороне она запускала игры Dungeons and Dragons. Возможно, большинство людей могло бы сделать все это за день. Веда выполнила их все за час, минута за минутой.