Старший помощник и все остальные существовали в параллельных, непересекающихся мирах, что было не айс. Конечно, можно было найти утешение в бабах, но и с этим, как показал домашний анализ, не все было гладко. Денис с ностальгией вспомнил Шэфа — как выяснялось, его психологическая зависимость от любимого руководителя была гораздо глубже, чем представлялось на первый взгляд. Но, одиночество — черт-то с ним, в мире сотни миллионов одиноких людей и ничего — живут, как-то, не умирают. Главная проблема была в другом — пока получалось, что восстановление поврежденных оболочек было связано со смертельным риском, что было несколько хуже, чем проблема одиночества. Одиночество смертью не грозило.
За всеми этими думами время летело незаметно, и возвращение разгоряченной, развеселившейся компании молодых людей и девушек стало для старшего помощника сюрпризом, ему показалось, что они вернулись едва ушли, однако это было не так — судя по жару, исходившему от их молодых тел, наплясались они вдоволь. Чуть позже, практически одновременно с ними появилась и Нина с тремя пакетами.
— Мясо, — сказала она, протягивая Денису первый пакет, — пирожки, — пояснила она, вручая второй, а то, что в третьем хлеб в пояснениях уже не нуждалось.
— За меня и девушек, — старший помощник протянул официантке свою карту.
— А мне тоже пирожков с собой, — распорядился Миша, уловивший дивный аромат, исходящий от бумажного пакета с шедеврами местных кулинаров.
— Я узнаю, но по-моему, больше нет.
— Так пусть напекут! — депутатский сынок был непреклонен.
— Я передам шеф-повару, — дежурно улыбнулась официантка.
Вернулась Нина через несколько минут, во время которых за столом стоял веселый галдеж, что чрезвычайно обрадовало Дениса — похоже было на то, что его выходка была благополучно забыта. Единственное, что шло вразрез с этим предположением, были косые взгляды, регулярно бросаемые на него Мариной, но старший помощник решил внимания на них не обращать, а она, к счастью, с разговорами не лезла. Вернув Денису его карту, официантка повернулась к Мише:
— К сожалению, — виновато улыбнулась Нина, — пирожков больше нет.
— А напечь? — грозно нахмурил брови сын депутата.
— Леван Ираклиевич сказал, что если у вас платиновая карта, то напекут, а если нет... — девушка сокрушенно развела руками, показывая высокую, можно даже сказать — высочайшую степень своего огорчения.
— Платиновую? — поразился младший Семилапый. — Таких же нет!
— У Дениса платиновая, — пожала плечами официантка.
— Правда!? — повернулся депутатский сын к старшему помощнику. Опровергать его сомнения и удовлетворять любопытство Денису было не с руки и он вопрос проигнорировал. Это конечно же было невежливо, но старшему помощнику так осточертел весь этот "пикник", что терять время на ненужные ему разговоры он не собирался.
— Я уезжаю. Кого-нибудь подвезти? — задал он вопрос и быстренько, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь не успел ответить, продолжил: — Ну, на нэт и суда нэт. Мальчики, девочки, не обижайте друг друга, живите дружно! — и с этими словами, широко улыбнувшись, словно кандидат на предвыборном собрании, поднялся из-за стола.
"Дадим миру шанс!" — подумал Денис усаживаясь в паджерик.
"В смысле?" — не понял голос.
"Захомутать депутатского сынка".
"Это вряд ли... — засомневался голос. — В МГИМО красивых баб хватает, да и вообще, не дадут предки выбирать не из "высшего" — внутренний голос презрительно ухмыльнулся, — общества".
Старший помощник мысленно пожал плечами:
"Мое дело — предоставить шанс, а там, хоть трава не расти!"
* * *
*
Добравшись до дома, и уже укладываясь в постель, осознал старший помощник, что остался без оружия. Как показала практика, "Черные когти" против земной нечисти не были особо действенны, а истинного серебра, да и "тельника", чтобы сделать себе что-то навроде "волшебного топора" у Дениса не было. Электрошокеры, конечно, были достаточно эффективны — никто не спорит, но они были чем-то вроде авиации — вбомбить противника в каменный век можно, а победить — нет. Для окончательной победы нужна матушка пехота, которая придет и оформит акт о безоговорочной капитуляции. А вот пехоты как раз таки и не было, да и авиации тоже — все "Тазеры" были уничтожены в подвале депутатского особняка. Так что остался старший помощник голый и босый. С плохим настроением лег он в постель — и оружия нет, и вечер проведенный в "Черепахе" хорошего настроения не добавил, с тем и заснул.
Спал Денис плохо. Всю ночь ему снилась какая-то мутная хренотень, которую он не запомнил, а уже под утро приснился кошмар, который и заставил проснуться. Снилась старшему помощнику все та же колдовская круглая полянка в окрестностях Паранга, на которую его заманивал, и чуть было не заманил, псевдо-Шэф, только теперь стоял Денис возле нее и не мог пошевелиться, а с чертовой полянки тянулся в его сторону белесый рукав тумана, становясь по мере приближения все более плотным и превращаясь в белую руку с шевелящимися по-змеиному пальцами.
От ужаса волосы на голове старшего помощника встали дыбом и это было единственное движение, которое он смог осуществить, да и то непроизвольно, ничего больше для своей защиты ему предпринять не удалось — паралич разбил старшего помощника. А ужасная белая рука медленно, но неотвратимо приближалась. Из белых пальцев показались страшные черные когти, до горла Дениса оставались считанные сантиметры, когда что-то вырвало старшего помощника из черного омута кошмара.
А вывело Дениса из столбняка и заставило проснуться жжение в груди, источником которого оказался медальон оборотня Тара Гливара, доставшийся старшему помощнику, как трофей после разгрома посольства Высокого Престола в Бакаре. Удивительным образом, волчья голова, выбитая на медальоне, вместо того, чтобы мстить убийце своего предыдущего владельца, помогала старшему помощнику. Вот и на сей раз она вырвала Дениса из когтистых и липких лап кошмара, а заодно помогла решить проблему, озаботившую старшего помощника перед сном.
Как только Денис окончательно пришел в себя, ему стала понятна символика кошмара из сна. Белая рука — отголосок того всамделишного кошмара, который творился в подвале загородной усадьбы Семилапых, а медальон — подсказка от неизвестного доброжелателя, где найти оружие против земных монстров. А чего, спрашивается, его искать, когда оно висит на шее? Так что можно сказать, что восстал ото сна старший помощник в гораздо более лучшем расположении духа, чем отходил ко сну. Как часто бывает, подтвердилась пословица: утро вечера мудренее.
Закончив утреннюю тренировку, позавтракав и приведя себя в порядок, Денис стал собираться в дорогу. Всех сборов было немного — сварить три литра крепкого кофе и перелить в термос, все остальное: мясо, хлеб и пирожки, в наличии уже имелись. Так-то старший помощник собирался столоваться в общепите, а запас еды был нужен, как НЗ — мало ли, как обернутся ночные бдения, не исключался вариант потери энергии, как после разборки с "чертовым колесом", а Марины, или еще какого источника вкусной и здоровой пищи поблизости не окажется. И что тогда делать — лапу сосать? Денис бы не побрезговал и таким вариантом, если прижмет, только были у него сомнения, что поможет — чай не медведь.
Целью предстоящего путешествия была заброшенная церковь в дремучем лесу. Объект этот был интересен старшему помощнику не сам по себе — мало ли у нас заброшенных церквей в лесах различной степени дремучести? У нас, если покопаться, чего только заброшенного можно не найти. Ангар с крышей, обвалившейся на заброшенный "Буран", можно найти; восемь миллиардов деревянных, завалявшихся у борца с коррупцией, можно найти; ура-патриотов с британскими, американскими и израильскими паспортами, затерявшимися в их карманах, можно найти, а вы говорите церковь... Заброшенный храм был интересен Денису тем, что на Брюсовой карте в этом месте (ориентировочно) была отмечена "могила шамана". И вот такое соседство уже не могло не заинтересовать старшего помощника. Вероятность обнаружения места силы было достаточно высока.
Путь был неблизкий, да и пробки и пробочки время от времени случались, а кроме того пришлось завернуть в оружейный магазин и прикупить обычный электрошокер, чтобы хоть какой был, так что на часах было почти пять, когда съехав с трассы, Денис оказался в последнем перед целью более-менее крупном населенном пункте со странным названием Зеленый Мыс. Старший помощник планировал здесь пообедать, или поужинать — название трапезы зависело от того, когда он в Зеленом Мысе окажется.
В настоящий момент получалась полная неопределенность — это мог быть, как поздний обед, так и ранний ужин. В своих затруднениях с определением предстоящего действа Денис был не одинок, ранее с такими же столкнулся товарищ Бендер: "Кстати, в Берлине есть странный обычай, там едят так поздно, что нельзя понять, что это — ранний ужин или поздний обед?".
Планируя свой вояж, старший помощник нашел в Интернете упоминание лишь об одной точке общепита, расположенной в поселке. Это было кафе с сакраментальным названием "Зеленый Мыс". Может быть были и еще, но упоминаний в Сети они не удостоились. Располагалось сие заведение на центральной площади этого населенного пункта. Название площади Денис узнать не удосужился — все равно промахнуться было сложно — единственная сквозная дорога через поселок, которая и вела к цели путешествия, проходила через площадь. Ожидаемо не заблудившись, старший помощник подрулил к "Зеленому Мысу" и припарковался рядом с кафе. Ни малейших трудностей это не составило, потому что никаких машин рядом не было. Можно было парковаться хоть вдоль, хоть поперек, хоть елочкой — как душа пожелает.
"Всегда бы так!.." — мечтательно подумал Денис.
"Да уж..." — согласился внутренний голос.
Кафе, как и ожидалось, было небольшим — на пять столиков, народа не было вообще, но официантка — дебелая тетка неопределенного немолодого возраста, подрулила не сразу, пришлось подождать несколько минут, прежде чем она, переваливаясь, как утка, подошла и положила перед старшим помощником замызганное меню.
Все это Денису сразу не понравилось, интуиция прозрачно намекнула, что неплохо было бы послать это заведение куда подальше (и лучше, если раз и навсегда) и продолжить путь, а то еще отравят чем-нибудь, но есть уже хотелось по-взрослому, другие точки общественного питания поблизости запаришься искать, а тратить НЗ из жаренного мяса и пирожков было нежелательно — вся ночь впереди и неизвестно, что там ждет старшего помощника. Может аппетит будет похлеще, чем после депутатской мызы. Поэтому, придушив сомнения железной рукой, и не притрагиваясь к меню, застывшего жира на котором хватило бы, чтобы поджарить яичницу из двенадцати яиц, старший помощник вежливо улыбнулся и обратился к тетке с такими словами:
— Будьте добры какой-нибудь суп, или щи, или борщ на первое, хорошенько прожаренную свинину с картошкой на второе, и компот там, или кисель на третье. Главное, чтобы все было свежее и вкусное, — еще шире улыбнулся Денис, включая все свое обаяние. "Происшедшее нарастание улыбок и чувств напоминало рукопись композитора Франца Листа, где на первой странице указано играть "быстро", на второй — "очень быстро", на третьей — "гораздо быстрее", на четвертой — "быстро как только возможно" и все-таки на пятой — "еще быстрее"".
Тетка в ответ хрюкнула что-то нечленораздельное, забрала меню и с недовольным видом, переваливаясь, удалилась в сторону кухни.
"Да-а... грустно подумал старший помощник. — Не ценят здесь клиента, манкируют... На стол им что ли насрать?"
"Не поймут-с ваше высокоблагородие-с! Азия-с!" — ухмыльнулся внутренний голос.
Когда через пять минут официантка принесла суп... точнее говоря — какое-то непонятное варево, Денису стало ясно, что все его попытки наладить конструктивный диалог пропали втуне. Суп не только мерзко выглядел, но еще и противно подванивал — похоже было на то, что степень свежести данной похлебки была гораздо выше второй. Ситуация плавно приблизилась к точке бифуркации — необходимо было выбирать дальнейшую линию поведения. Или сваливать из заведения на хрен, или же, попытаться получить желаемое, обратясь к персоналу на понятном ему языке. Старший помощник решил не связываться — ну на фиг, здоровье дороже, и физическое и душевное — пусть сами жрут свой змеиный супчик. Он встал из-за стола, с милой улыбкой поблагодарил за угощение:
— Спасибо. Кушайте сами, — и хотел направиться на выход, но не тут-то было!
— А заплатить!?! — взвизгнула тетка. — Продукты трачены, повара трудились, електраэнерхия, опять же!!! Плати, сучонок московский!!
И тут Денис взбесился.
— Ну ты! Ведьма! — сдвигая точку сборки, обратил горящий взор на тетку старший помощник: — А ну-ка хлебни сама этого дерьма!
"Да! Да! — горячо поддержал Дениса внутренний голос. — Небось решили помои не выливать, а скормить заезжему лоху! Дави гниду!"
"Не волнуйся. Разберемся!" — заверил его старший помощник.
Официантка, разглядев "ряд волшебных изменений милого лица", завизжала на одной ноте, как резанная свинья: — и-и-и-и-и-и-и-и-и! — и попробовала разорвать дистанцию, и отступить на безопасное расстояние, но именно, что — попробовала — куда ей тягаться с профессиональным охотником на магов. Поймав тетку за мясистый загривок он аккуратно — чтобы не повредить ненароком, ткнул ее лицом прямо в произведение местных кухарей, после чего отпустил — пусть гуляет болезная на все четыре стороны — старший помощник с женщинами (любыми) не воюет.
Раздувать конфликт Денис не собирался, а вовсе даже наоборот — восстановив справедливость, собирался мирно покинуть сей негостеприимный приют, однако сделать этого ему не удалось. Из кухни выскочил здоровенный мужчина, густо поросший курчавым черным волосом, в грязно-белом фартуке и такого же колера колпаке, с огромным разделочным тесаком в руке, и бросился защищать честь и достоинство официантки.
Денис вполне понимал его мотивы и даже разделял точку зрения — нельзя давать своих женщин в обиду, но в силу известных обстоятельств, не мог позволить мужику осуществить его законное право. Парой отточенных движений старший помощник сначала разоружил мстителя, потом, чтобы не было обидно жене, или сожительнице, или же просто коллеге по работе — черт их разберет, кем персонал кафе друг другу приходился, заставил повара отхлебнуть собственного творения. Проделать это было несложно — легкий удар в солнечное сплетение — мужичок сгибается пополам, хват за загривок, подвод к столу, принудительное кормление. Восстановив справедливость вторично, Денис легонько хлопнул повара по лбу, заставив приземлиться на пятую точку.
Больше никакие дела старшего помощника в "Зеленом Мысе", как кафе, так и населенном пункте, не удерживали и он, не солоно хлебавши, решил продолжить свое путешествие голодным. Однако, осуществить это намеренье ему не удалось. Как ни скоротечна была "схватка", но дистанции в поселке были еще короче. Судя по всему, повар успел нажать "тревожную кнопку". Заниженная белая "девятка", тонированная в ноль, или в хлам — как правильно сказать? — короче говоря, тонированная так, что содержимое салона не было видно вообще, взвизгнув тормозами остановилась у входа в кафе.
