Оборотная сторона жизни.

— О, не стоит... — небрежно отказалась дамм-море, одобрительно глядя на эльфа. Да тут еще и сервис имеется! Ну надо же! — Ну, раз я определилась, давайте выбирать дальше. Итак. Лук, стрелы, колчан. Для моего слуги. Стрелы: охотничьи и боевые. Много. Запас карман не тянет. Перчатки имеются?

— Конечно.

— Тогда еще перчатку, Джирро — примерь! Затем... — принцесса прошлась, пытаясь сообразить, что ей еще необходимо. Бросила взгляд в зеркало... — Так. Вот эти булавки для волос. И вот эти. Да, и вот эти я все заберу.

Она снова поправила прическу, покосившись на свое отражение. Что с того, что сейчас она лысая, как коленка? Отрастут. А пока и в парик воткнет, надо будет только клей купить, чтоб скальп с головы ветром не сдуло, или сам не отвалился под тяжестью аксессуаров. А то не дай Тьма кто-то за фальшивые локоны дернет! Вот будет позор, если она сверкнет черепом на глазах изумленных свидетелей! Так что, надо не забыть...

— Джирро!

— Да, госпожа? — тут же отвлекся от выбора лука слуга.

— Напомни мне: надо клей купить.

— Конечно, госпожа, — кивнул эльф. — Напомню.

Тем временем вошедшая во вкус принцесса продолжила облегчать свой кошелек.

— Так. Продолжим. Меч для Джирро. Сам выберет. И... Вот эти кинжалы. У вас есть чистые заготовки?

— Конечно, госпожа, сейчас вынесут.

— Чудесно. Тогда еще перевязь для них... Ну и все. Джирро, расплатись!

— Сейчас, госпожа.

Нагруженный по самое "не могу" служка поволок покупки в гостиницу, а принцесса отправилась бороздить просторы городка дальше. Она неторопливо гуляла, рассматривая витрины лавок, окружающих, слушала разъяснения Джирро... Поменяла часть украшений на золотые и серебряные монеты. Через пару часов дамм-морэ окончательно пресытилась впечатлениями и потопала назад.

В конце концов, ей спешить некуда.

В гостинице ее встретили, как родную. Ванна уже была готова, так же, как и обед, служанки крутились поблизости, предлагая помощь, Мортиша с удовольствием вымылась, переоделась, отдав одежду в стирку, после чего выгнала всех и приступила к обеду. Вернее, ел Джирро, а принцесса валялась на диванчике, размышляя. Надо пополнить гардероб. Если не здесь, то в другом населенном пункте. Надо пополнить кошелек. Ей повезло грабануть разбойников, но этого явно мало. Она хочет жить, не экономя, значит, надо принять меры. Кроме того, требуется прояснить вопрос с маячившими поутру в гостинице эльфами.

Джирро успел ее просветить о том, кто это такие и чем занимаются. Обнадеживало, что охотники на нежить не спешили на нее кидаться, амулет сработал безупречно, еще бы, за такие-то деньжищи! Она за него столько лалов отвалила... не поскупилась. На себе вообще экономить не стоит, это самое последнее дело. Скупость всегда боком вылезает, причем, в самый неподходящий момент.

Так что, вопрос с Ищущими тоже стоит провентилировать, тем более, самый главный вроде мелькнул где-то на периферии, когда Мортиша возвращалась в гостиницу. Следил... скорее всего. Да и смотрел он при встрече странновато...

Джирро сыто икнул и принцесса недовольно на него покосилась. Эльф рассыпался в извинениях, вызвал служанок, убравших тарелки и прочее, и отправился на кухню, есть уже за себя. А то будет подозрительно: госпожа ест, а слуга слюни роняет. Но при этом голодным не выглядит.

Вздохнув, Мортиша с трудом сковырнула себя с диванчика и принялась рассматривать покупки. Булавки. Четыре комплекта по шесть штук. Стальные, золотые и серебряные. Просто металл и работа мастера. Чистые. Она сама нанесет на них руны... И тогда можно будет метать булавки, зачаровав их на остроту, прочность, и еще кое-что...

Веер. Очень красивый, украшенный узорами. Им она тоже займется. Надо зачаровать, как следует. Мастер работал с металлом, в этом он явно спец, магия применялась при обработке руды, готового сплава, при работе с заготовкой. Значит, надо его улучшить. Острота, прочность, легкость, потом надо подумать над защитой от заклинаний... Или наоборот? Сделать что-то вроде щита?

Воодушевившись, принцесса принялась прикидывать, что можно сделать с веером. Если превратить его в щит, защищающий от атак, или пойти другим путем? Агрессивная защита? Разрушать заклинания, направленные на нее. Это следует обдумать. И надо заняться стрелами, мечом, луком и перчаткой. Это и для нее полезно, постоянно набивать руку, да фантазию тренировать необходимо.

А еще надо как-то решать проблему с внешностью. Понятно, что сожрать целую армию ей никто не даст, но может же девушка помечтать? Принцесса стянула парик и поскребла лысую голову.

А клей она купить забыла.

* * *

Мортиша повернулась к вернувшемуся с кухни Джирро, нехорошо прищурившись, но не успела она открыть рот, как эльф со стуком поставил на стол маленькую деревянную баночку.

— Это что? — с подозрением протянула принцесса.

— Клей, — невозмутимо ответил Джирро.

— Гхм! — подняла лысую бровь дамм-морэ. — Где ты его взял?

— У оружейника, — с достоинством отозвался эльф. — Он таким накладки декоративные приклеивает на рукояти. Говорит, что зверски липкий и вообще жутко прочный. Что хочешь приклеит, оторвать невозможно.

— Мдааа... — протянула принцесса, поглядывая на баночку, и в красках представляя, как снимает насмерть приклеенный парик вместе со скальпом. Хотя... если подумать, то применение такой нужной в хозяйстве вещи она всегда найдет.

— Сурово...

Джирро невозмутимо пожал плечами. Мол, что заказывали, то и получили. Хотели клей? Нате!

Чем дальше, тем больше Джирро проникался духом цинизма и скепсиса. Постепенно уходил страх перед хозяйкой, а его место занимал зарождающийся пофигизм.

— Ладно, — почесала когтем нос Мортиша. — Это хорошо, но ты имей в виду: нужен клей, парик приклеить. Интересно, у лицедеев, уличных актеров... Проклятье! У вас есть какие-то актеры, пусть и уличные, которые разыгрывают сценки и так далее? Представления дают? Может, циркачи?

— Есть, конечно, — кивнул эльф, — но не думаю, что у уличных что-то подобное есть. Они — нищета подзаборная. Если и есть у кого такое, так это у столичных. Там есть театры, и актеры хорошие, не то, что это отребье... Ну и Тайные службы.

— Это понятно, — вздохнула принцесса, — что у них точно такое водится. Магия — магией, а банальный грим никто не отменял. Только лезть к ним — себе дороже выйдет. Надо подумать... Может руны на парике изобразить? На подкладке? А что, идея! Чтоб не елозил, хорошо держался...

Увидев, что хозяйка отвлеклась, Джирро облегченно вздохнул и удрал. Одна из поварих строила ему глазки, так что, надо проверить. Это просто так, или у нее был интерес?

Мортиша на уход эльфа не обратила никакого внимания. Она вся ушла в процесс. Принцесса взяла парик и принялась размышлять, как вообще можно сделать то, о чем она думала. Руны нанести не проблема: есть несмываемая специальная краска, которая не сотрется, не размажется, можно вышить, тоже вариант. А вот как правильно составить цепочку символов?

Если она ошибется, то вместо прилипания парик насмерть приклеится, так, что оторвать будет нельзя, а то и срастется с кожей головы. Этот вариант ее не устраивает! И вообще, как потом отдирать этот девайс?

— Ммм... Итак. Руна "скольжение". С обратным знаком, потом закрепление, потом...

Дамм-морэ достала блокнот, и принялась черкать, прикидывая, как добиться поставленной цели. Ведь парик должен держаться, как родной, даже если за него дернут. Кроме того, он должен выдержать вес булавок и прочих украшений, и легко сниматься.

Кодовое слово? Типа: "Отлипни"?

Надо думать.

Вернувшийся почти под утро чрезвычайно довольный и веселый Джирро только покосился на бормочущую и расхаживающую хозяйку, пожал плечами, и пошел досыпать. Все равно его услуги не требуются.

Утро Мортиша встретила с невероятно хорошим настроением. Она добилась исполнения поставленной перед собой цели, и теперь радовалась жизни. Служанки наполнили ванну, принцесса выскоблила себя до скрипа, постирала парик, напялила его на болванку и высушила. После чего натянула на голову, прикоснулась к волосам пальцами и пустила крохотную искру магии.

Подергала за волосы.

Парик ощущался как свой собственный скальп. Держался насмерть. Принцесса удовлетворенно кивнула своему отражению, еще раз проверила наложенную на себя иллюзию, и позвала служанку, заказав себе куафера. Гостиница предоставляла и такие услуги.

Вызванный мастер поохал и поахал над копной, которую ему надо было укротить, создав прическу, подходящую для прогулок в городе, перебрал булавки, предоставленные Мортишей, цепочки и гребни, и принялся творить, а тем временем мастерицы занимались одеждой, разглаживая складки, и обувью.

Через полтора часа дамм-морэ восхищенно пялилась на свое отражение. В зеркале отражалась молоденькая красавица-сидхе, причесанная, одетая, обутая, как подобает знатной леди при выходе на прогулку. Сверкали украшения и ногти, на которые была заботливо нанесена иллюзия с новыми росписями, накрашенные губы потрясали полнотой и формой, самую малость оттопыривалась грудь, затянутая в специальный корсет.

Ах, если б можно было сделать размерчик побольше!

Принцесса тоскливо вздохнула: увы, пока что ей такое не светит. Мало того, что все сидхе не отличаются пышными формами, так она еще и слишком тощая для того, чтобы что-то "отрастить". Можно, конечно, но это будет выглядеть странно и неестественно. Так что, пока не отъестся, о бюстье и его содержимом и думать нечего.

Благосклонно одарив всех потрудившихся над ее красотой золотыми монетами, кивнула эльфу, приготовившемуся сопровождать госпожу на прогулке, подхватила сумочку и веер, и направила свои стопы к выходу.

В холле принцессу ожидал сюрприз. Давешний эльф, приор, смотревший на нее странным взглядом.

Одичавшая за годы, проведенные вне цивилизации, принцесса сначала даже не поняла, какого черта на нее пялятся влажными очами раненой лани. Уж очень тоскливо глядел мужчина, с каким-то робким предвкушением.

Ситуацию неожиданно прояснил Джирро, топающий за спиной.

— Ишь, воздыхатель выискался! — процедил еле слышно слуга, и нежить изумленно распахнула глаза.

Боже мой! Воздыхатель! Самый натуральный!

И он воздыхает по ней!

Мортиша едва не заржала в голос. Знал бы мужик, на кого пялится и слюни пускает!

Неторопливо сойдя по лестнице, принцесса плавной походкой направилась к стойке, лениво обмахиваясь веером. Приор молча сопел, пожирая ее глазами. Дамм-морэ положила брелок с ключом, бросив на эльфа заинтересованный взгляд. Тот тут же выпятил грудь и расправил плечи.

Мортиша понюхала воздух трепещущими ноздрями и что-то благосклонно промычала, заставив приора горделиво выпрямиться. Пахло от него и впрямь хорошо: кулебякой с осетром, яйцом и рисом с зеленью. Мечтательно прищурившись, принцесса бросила еще один благосклонный взгляд на так неожиданно нарисовавшегося поклонника, и приор решил перейти от воздыханий к действиям.

— Благородная госпожа желает прогуляться?

Мортиша покосилась на эльфа, демонстративно перевела взгляд куда-то вбок и вверх, демонстрируя напряженные раздумья... Приор сглотнул.

— Госпожа желает, — лениво качнула веером принцесса. Эльф явственно воспрял духом.

— Позвольте назвать Вам свое имя, прекрасная госпожа, — эльф слегка отступил назад и куртуазно поклонился, со всем изяществом, присущим расе. Великолепные одежды, напомнившие Мортише виденные когда-то давно в китайских исторических сериалах наряды династии Тан, зашуршали. — Мираил Алиати, из дома Алиати, приор Братьев Ищущих.

— Мор-Тиш-Шия, — взмахнула длиннющими ресницами дамм-морэ, касаясь кончиками пальцев горла, демонстрируя перстень признания. Глаза эльфа восхищенно блеснули.

— Дозволено ли будет ничтожному, не смеющему поднять взгляд на небесную красоту, сопровождать великолепную?

— Дозволено, — пропела принцесса, смотря на заговорившего Высоким слогом приора голодным взглядом.

— Тогда пусть госпожа позволит показать ей водопад. Это истинное чудо этого скромного города.

— Благодарю Вас, господин. Мой разум трепещет в ожидании.

Джирро, только услышав первые витиеватости Высокого слога, тут же вошел в роль хорошо вышколенного слуги. Он отступил на пять шагов, сделал рожу кирпичом, и стал изображать из себя совершенно индифферентное ко всему происходящему существо.

Ведь слуга всегда рядом, всегда готов выполнить поручение хозяина, не лезет на глаза, не отсвечивает... В общем, превращается из личности в функцию, активирующуюся щелчком пальцев.

Мортиша степенно шагала рядом с приором, обмахиваясь веером, принюхиваясь и мечтательно вздыхая. Запах выпечки бередил сознание, заставляя бросать на довольного эльфа голодные взгляды. Приор раздувался от удовольствия на глазах. Он величаво шагал, неторопливо рассказывая об истории возникновения данного приграничного городка, сыпя сравнениями, удачно вставляемыми цитатами поэтов и легкими шутками.

Мортиша благосклонно кивала, отвечала в том же духе, и мечтательно нюхала воздух. Кушать хотелось чем дальше, тем больше. К тому моменту, как они пришли к водопаду на тихой небольшой площади, в конце тенистой улицы, у дамм-море практически урчало в желудке. Близость вкусняшки, которую нельзя съесть, будоражила сознание и организм.

Принцесса томно вздыхала, заставляя заливающегося соловьем эльфа мечтать о продолжении встречи. Конечно, такое развитие событий было очень сильно под вопросом, но можно же и помечтать хоть иногда?!

Водопад действительно был красив. Когда-то эту небольшую скалу с вытекающим практически с вершины ручьем заприметил маг, хорошо владеющий стихией земли. Маг, как и все эльфы, оказался эстетом. Он расчистил место выхода ручейка на поверхность, придал склону красивые изгибы, сформировав изумительный по красоте каскад, углубил озерцо в основании скалы, зачаровал все на прочность, после чего счел долг выполненным, содрав с администрации закладывающегося городка приличную сумму за свои услуги.

Отцы города поскрипели зубами, но раскошелились: все-таки не дикие люди, а вовсе даже цивилизованные эльфари. Да и эстетические устремления надо удовлетворять. Так, благодаря щедрости градоначальника появилось прекрасное романтическое место, излюбленное влюбленными и поэтами, а также теми, кто себя таковыми считает.

Мортиша выслушала историю с подобающим ситуации одухотворенным лицом, томно поиграла веером и душераздирающе вздохнула, бросив на приора голодный взгляд, который мужчина понял совершенно по своему.

Порозовев кончиками ушей, приор робко поднял руку принцессы, целуя кончики расписных ногтей, заставляющих его одним своим видом сглатывать слюну. Принцесса кокетливо повела глазками... После чего, не выдержав, рванула эльфа за воротник, прильнув к нему в жарком поцелуе, с трудом удерживая себя от того, чтобы не сожрать красавца.

— МММ!

Дамм-морэ оторвалась от впавшего в прострацию приора, нежно лизнула его в шею, простонав "вкусняшка"... После чего снова поцеловала его взасос, сжимая в объятиях.