-Да, экселенц!
Начальник Отдела внешнего контроля Службы Надзирающих ещё несколько секунд сверлил пристальным взглядом подчинённого, а потом на месте сурового и строгого патрона за долю мига вдруг появился добрый дядюшка, очень огорчённый нехорошим поступком своего любимого племянника. Столь мгновенная смена масок выглядела пугающе.
-Ах, мой мальчик, Олла! Как же ты меня разочаровываешь! — любящий дядюшка огорчённо покачал головой — А ты ведь лучший, мой мальчик. Самый лучший из своего выпуска. И ты вовсе не глуп. Давай-ка, допивай свой кофе и скачи к своему другу барону исправлять пока еще не совершенную тобой ошибку. Обязательно захвати с собой следопытов из этих длинноухих нелюдей. И будь добр, постарайся привезти ко мне живым этого безумного некроманта вместе с его необычным 'птенцом'. Если маг ещё жив. Мне очень хочется узнать, кому из магов Смерти так не терпится встретиться со своей богиней? Беги, Олла, беги!
Олла одним глотком опустошил чашку с давно остывшим напитком. Кофе элитного сорта "Утро короля", стоимостью в один золотой лар за пять горстей зерен, показался ему отвратительно горьким.
Идти по "человечески", не как механическая кукла на негнущихся конечностях, Опал стал где-то через пол — лиги. Хватило одного падения при спуске с холма и ощущения неодобрения подобного метода передвижения, исходящего от бегущего рядом Пса.
Действительно, хоть ты и необычный скелет, ещё вдобавок делящий свой костяк с неизвестной сущностью из-за Грани, то стоит ли всё же передвигаться как надуманный образ неживого монстра? Физику мира, никто изменить не в силах. Холмы сами не сровняются, овраги не засыплются. И равновесие соблюдать все же удобнее при старом, обычном способе передвижения.
Чуть видимые в рассветной дымке, вдалеке показались темные зубцы стены леса. С его скоростью до поляны, где все началось, идти оставалось немного.
По пути он быстро, просто свернув шеи, добил двух солдат барона, лежащих без сознания на земле. Машинально перехватил метнувшиеся из тел живых сгустки энергии. Впитал в себя, не позволяя сознанию опьянеть и на долю мига, жестко контролируя своё состояние. Не хотелось вновь быть задвинутым в темноту голодной тварью, чьё гнетущее присутствие он отдалённо ощущал где-то в самой глубине сознания. Кони солдат, освободившись от всадников, бродили недалеко, поджимали уши, гневно ржали и скалили крупные зубы при малейшем движении нежити в их сторону. Взбрыкивая, переходили на широкий шаг, стремясь оказаться как можно дальше от мертвяков, но не убегали. Кружили рядом, выражая громким злым фырканьем свое отношение к неживой парочке.
Опал задумался. Что-то здесь не так. Не с лошадьми солдат, а с самими солдатами. Смерил взглядом расстояние от трупов до границы деревьев. Далековато ускакали живые от того места где он переломал им кости. Дружинники барона должны были остаться в лесу, но почему-то находились на половине расстояния от опушки леса до холмов. С поломанными ребрами, с многочисленными внутренними кровоизлияниями и раздробленными костями ног они давно должны быть мертвы. Особенно один с рваной дырой в животе, с вмятыми внутрь ударом кулака кольцами кольчуги и тканью накидки. У другого солдата, сахарно-белым изломом, торчит кусок кости из бедра. Большая потеря крови, сильнейший болевой шок, обязательный перитонит. Они оба должны были умереть еще до рассвета и никоим образом здесь оказаться не могли.
Очень странно. Непонятно.
Опал наклонился к трупу солдата с раной в животе и неестественно повёрнутой к ране рукой. Внимательно присмотрелся. Труп крепко сжимал пальцами небольшой флакончик с утерянной пробкой. Опал разжал мертвую хватку, ломая скрюченные пальцы, поднес флакон к забралу бацинета, звякнув стеклом о металл. Чертыхнулся, поднял забрало, заглянул внутрь. Потряс сосуд над ладонью. С самого дна, медленно, выкатилась золотистая, с мельчайшими красными искрами капля. Почувствовался легкий, еле ощущаемый привкус энергии жизни. Ага, вот, в чем дело. Все просто и понятно. Магия в действии. Лечебный эликсир или снадобье. Но ему это не подойдет. Раствор явно предназначен для использования только живыми и внутрь. Но учесть факт наличия у живых снадобья заживляющего раны, ему крайне необходимо.
Вот так оставишь за спиной недобитого противника, а он выпьет пару флаконов и если окажется магом то, как жахнет в спину заклинанием! И сразу получишь ответ на вопрос "кто же это виноват в твоём развоплощении?".
Опал еще раз выругался про себя. Здешний мир каждый раз преподносит сюрприз за сюрпризом, в основном не очень приятные для него. Безумная тварь из тьмы и привнесённое ею отупляющее чувство ненависти и ослепляющая жажда убивать чуть не подставили его под смертельный для него удар. Потеря контроля над собой, незнание о наличии лечебных снадобий, отсутствие осторожности и невнимательное считывание ауры живых могли обойтись ему очень дорого. При трезвом анализе всех событий, им допущено крайне много нелепых и иной раз непростительных ошибок. Лишь удивительное везение, растерянность, несогласованность действий противников и их паника, позволила ему свести схватку к ничьей и к минимальному для него ущербу.
Вообще, после того как он осознал себя в теле скелета, его словно подменили, сделал Опал неожиданный для себя вывод. Откуда-то появилась в его поступках наивность, авантюрность, бравурная беспечность в поведении. И это у мужчины в возрасте за сорок! Человека пожившего, довольно таки опытного и с приличным багажом набитых за жизнь 'шишек'! Странно и неестественно. Опыт-то жизненный никуда ведь не делся, но он ведёт себя словно зелёный юнец! И это нежить с холодным разумом, без сердца, без эмоций и без хаотичного всплеска гормонов, столь присущего живым. Но его в наличии гормонов заподозрить невозможно!
Ладно, оставил он шестопер и арбалет в своём схроне, подчиняясь надуманному поводу — ну какая была бы разница для погибшего мастера Самара, с оружием он пришел или нет? Хорошо, это не фатально. Но вот зачем было лишать себя кинжала с необычными свойствами? Остаться с голыми руками, сам себя лишив единственного оружия — сумасшествие чистой воды. И как можно было допустить появления из Тьмы безумной твари? Твари без разума, желающую лишь убивать и полезной для него только тем, что она тянула силы из живых? Нет ответа на этот вопрос. Ладно, спишем всё это на растерянность, азарт схватки и внезапность появления твари. Но ведь в дальнейшем же он не был безвольной куклой, но всё равно продолжал вместе с этим существом из-за Грани наслаждался убийством живых и вести себя неосторожно, словно он вдруг обрёл абсолютное бессмертие! Ведь он тогда уловил разницу в аурах живых и отстранённо отметил, что перед ним маг? Но ничего не предпринял сам и не заставил Нечто из Тьмы броситься убивать первым мага, а не простых людей в обычной броне с примитивными железками в руках? Словно играя в поддавки, позволил магу нанести удар и в итоге дал возможность ему скрыться. Непростительная оплошность. И ведь этот промах был совершён им после тщательного запоминания облика ауры Воранта! Специально ведь запоминал все нюансы и малейшие оттенки ауры мага, для того, что бы в будущем отличать по этим признакам наиболее опасных для него противников! Но он ничего не предпринял из заранее намеченного на такой случай. И этот факт может очень негативно сказаться на его дальнейшем существовании.
Горы, океаны, моря непростительных просчетов! Кое-что ещё можно списать на ослепившее его состояние амока после смерти саура Самара и потустороннее влияние безумной тёмной сущности. Но, выскакивание из леса, даже на секунду не задумавшись, а не ожидает ли на опушке его резерв облавного отряда это.... Определение данному поступку подобрать сложно. И подобную глупость ничем не оправдаешь и ни на что не спишешь. Действовал он тогда уже более-менее хладнокровно, всё-таки отыскав возможность нейтрализации воздействий на него твари. И ведь ему было видно, что все убегающие от него живые придерживались одного направления. Не метались в панике, разбегаясь в ужасе в разные стороны. Наоборот, они стремились сбиться в кучу и прикрыться от него магом. Не совсем правильно всё у них получалось и действовали они не очень умело. Но, можно смело сказать, что такой тактике кто-то их немного, но обучал. По крайне мере живые не совершали подобно ему столько глупых ошибок. А он продолжал ошибаться и совершать глупость за глупостью.
Разве это разумно, не оглядев местность, выскочить из-под надежного прикрытия деревьев для того, что бы сразу попасть под сдвоенный удар двух магов?! Не осознать возросшую опасность, совершенно наплевать на неё и продолжать бросаться раз за разом на уходящих к замку живых? При этом понимая, что ему не пробиться сквозь стену заклятий? Также было неразумным потерять море гран своей энергии, потратив их на выставление хиленького защитного щита, хотя он мог просто уклониться от ледяной иглы? В итоге, сотворённый из пламени щит разлетелся жгучими каплями, а от неприятного вида сосульки ему всё равно пришлось уклоняться. Уклониться, потерять темп движений и подставиться под удар второго мага. Не рационально, неразумно, неосторожно. Если этот огненный щит наследие от принесённого в жертву Ворантом главаря "лесных людей", то такое наследство ему не нужно. Вот только это точно свое, не заемное, родное. Его опыт, приобретённые здесь знания и возможности, плюс наложившееся на всё это трусливое желание защититься Нечто из Тьмы. От таких совпадений в их желаниях необходимо избавиться и более не допускать в дальнейшем подобного тандема. Очень постараться это сделать, по крайне мере. Тварь из-за Грани совершенно неразумна и очень старается уберечь собственную шкуру, то есть их общую. Но получается у неё это отвратительно. Исполнение её необдуманных желаний может нанести ему существенный вред. И у них совершенно разные цели. Если он хочет быть как можно более незаметным, то тварь желает только одного — безнаказанно убивать и 'пить' энергию живых, уподобляясь наркоману или точнее будет, поганому кровососу-вампиру. Просчитывать последствия своих действий тварь не умеет и не желает. Или, скорее всего, не способна, что не удивительно, если учесть её демоническое происхождение. Только в легендах и сказках живых, эти низшие демоны обладают разумом. Способны вести философские беседы, интриговать и наделять своего носителя супервозможностями. Абсолютный бред. Это равносильно предположению, что вселение души какого либо хищника в человека даст ему великолепный нюх и скорость реакции. Ага, скорее этого полузверя через некоторое время пристрелит первый встреченный страж порядка. И будет полностью прав. Нет, демоны скорее псевдоразумны или разумны по своему, по инфернальному, что в реалиях мира живых всё равно, что неизлечимое сумасшествие. Что здорово напрягает, словно ведешь на огромной скорости машину, а рядом сидит полностью неадекватный тип, постоянно норовящий перехватить управление. На хрен таких пассажиров!
Так, стоп! Внутренний 'локатор' заметил слева тусклые остатки бликов ауры. Ну да, здесь умер один из солдат барона. А рядом, чуть впереди слабо моргает, почти затухает и снова разгорается вновь 'пламя жизни' последнего живого, пока ещё, человека. Ну что же, вроде бы количество людей участвовавших в схватке, сходится по счёту с количеством трупов, если добавить этого.
Посчитаем ещё раз, для верности. Стандартное число воинов в дружинном "копье" составляет пятнадцать живых. Уничтоженное им подразделение было усиленно магом Земли, а возглавляется оно, обычно, десятником. Итого, имеем ровно семнадцать человек. Нет, не сходится. Маг Земли шестнадцатый и, наверное, десятник барона семнадцатый. На плече у одного из сбежавших живых Опал видел серебристый овальный щиток. Точно такие же небольшие щитки из светлого металла были на плечах у командиров охраны дворян, что встретились им тогда на лесной дороге. К магу и десятнику плюсуем ещё троих в темных плащах, двое из которых тоже маги. Вот эти-то пятеро и спаслись, укрылись от него в замке барона. А у него в памяти остались образы семнадцати человек, искалеченных и убитых им. Что за двое лишних солдат в 'копье'? Опал попробовал ещё раз, более тщательно, прокрутить пред своим мысленным взором вспоминания.
Первый человек, третий, четвёртый, всё стандартно, всё серо и обычно. Неожиданное появление твари и пугающая потеря контроля над телом, ещё один живой.... Вот, один из вспомненных не похож на солдат барона, затем проявляется расплывчатый силуэт второго. Кто же эти двое людей, так отличающихся от других? Он ещё раз вновь обратился к памяти. Перед мысленным взором замелькали искривленные ужасом лица людей, распахнутые в крике рты, выпученные глаза, брызги тёплой, вкусной крови....
Нет, так не получится. Вспоминается не то, что нужно и излишне быстро. Опал, прижав к вискам фаланги пальцев постарался сосредоточиться и насколько возможно замедлить поток своих воспоминаний и всё таки вытащить из глубин памяти особенности одежды и вооружения именно этих живых.
Всё тот же первый солдат, еще трое стражников — все снаряжение совершенно стандартное. Плащи из грубого сукна или чего-то на него похожего. Под кольчугами и куртками вязаные шерстяные безрукавки, рубахи из небеленого холста. Мечи бастарды, двулезвийные топорики в чехлах, этакие маленькие секиры, кольчуги простой вязки, кинжал на поясе. Нет, у одного два кинжала отличной стали, с ухватистыми, даже в латной перчатке, длинными и овальными рукоятями. С волнистым рисунком слоёв стали на лезвии и в красивых ножнах из кожи местного всеядного. Как его? Точно, япа. Местного сухопутного бегемота размером с половину маршрутки. Эти кинжалы, сейчас в седельной суме, что висит у него на плече. Там же и пара десятков арбалетных болтов, подобранных у убитых солдат — возможно, подойдут к его арбалету, а запас карман не тянет. Оселок. Полировальная паста. Немного золота. Серебро и медь он не стал брать и так сума существенно потяжелела. Сумка становится неудобной для переноски, сползает на ходу с металлического плеча. Какое-то смутно знакомое, почти уже им забытое чувство зашевелилось внутри Опала. Заворчало еле слышно, комкая ленту воспоминаний, ещё более усиливая тщательно им заглушаемое чувство внутреннего дискомфорта. Появилось тянущее ощущение гнетущей раздвоенности, злой, пустой, тёмной бездны где-то в глубине него. Что это, совесть? Неужели у него совесть проснулась?! Загундосила глухо, что-то невнятно толкуя о какой-то морали, цивилизационных рамках, правилах поведения. Нудно затвердила что обирать покойников, после того как ты же их добил хладнокровно и расчётливо, самый отвратительный поступок. Поведение опустившегося мародера, беспринципного дикаря! А питаться энергией умирающего достойно лишь мерзкого вампира! Это всё это не по-людски, это поведение неразумного животного!
Опал замер на полушаге, сильно мотнул черепом из стороны в стороны, стараясь вытряхнуть эти нелепые мысли из головы и восстановить внутренне равновесие.
'Мать твою и местные смотрящие Всеблагие! Да что же за день-то такой сегодня нелепый?! Мало мне самоедства и твари внутри, так ещё совсем некстати проснувшаяся совесть меня лстыдит! Что и кому ты лепечешь?! Эй, кому ты это говоришь?! Тебе! Мне, умершему и не по своей воле возродившемуся в облике ужасающей нежити?! Да! Мать твою, да это не лечится!'
