Легенды забытой империи

— Знаю.

Женщина закончила петь, музыка стихла, а все присутствующие начали аплодировать.

— Ваше Высочество, — раздалось неожиданно за их спинами. Дарлан быстро повернулся. Там стояло несколько эльфов, среди которых одна девушка особенно выделялась своей красотой и богатым платьем. Она смотрела вызывающе, но в это же время ничего нельзя было сказать о ее чувствах. — Может, вы представите нам свою спутницу?

— Анабель, я рад встрече с вами, — произнес Дарлан и наклонился, чтобы поцеловать руку эльфийке. В этот момент Хелена впервые почувствовала неприязнь, но быстро одернула себя от странных мыслей и неожиданной ревности. Дарлан же приветствовал всех остальных. — Прошу познакомиться, наша гостья -Хелена Риар — воспитанница Академии.

— Маг?

— Подающая большие надежды, — сказал Дарлан, подводя адептку ближе.

Хелена скромно улыбнулась, вспоминая свою оплошность в лесу, когда не смогла вызвать даже маленький огонек, чтобы разрушить ледяную стену. Возможно, все присутствующие тогда не заметили этого, хотя, несомненно, бастард замечает все.

— Вы знаете, что произошло с Ноэлем? — спешно поинтересовалась эльфийка.

— До меня доходили слухи, что его закрыли.

— Да, но королевская семья должна знать, по какой причине. К тому же вы были в Академии, а она принадлежит Ковену.

— Моя дорогая, я не могу вам сказать, что происходит в Ноэле или Ковене. Они охраняют границу с лесом, а Ноэль находится прямо на этой границе, поэтому полностью во власти Ковена, несмотря на то, что и принадлежит нам.

— Может, тогда вы скажете, что происходит у вас во дворце, раз такие далекие земли вам неизвестны? — спросила девушка, даже не смотря в сторону Хелены.

— Не могу, но, как я понимаю, вы можете.

— Приехал кто-то из Академии, говорят, что много магистров...

— Когда это случилось? — взволнованно спросил Дарлан.

— Пару минут назад, ко мне прибежала служанка. Вы же сами знаете, насколько любопытны люди, — только теперь Хелена удостоилась ее взгляда и совершенна не была этому рада.

— Милая Анабель, но ведь это вы у меня спрашиваете, что там происходит, — спокойно ответил Дарлан, обняв адептку, чем вызвал недовольство эльфийки. — А теперь прошу нас извинить, нам необходимо вернуться.

— Конечно.

Они отошли от амфитеатра и как можно быстрее направились в замок. Дарлан вел Хелену самыми короткими путями, и иногда они были практически непроходимы, красивое платье цеплялось за ветки и не давало двигаться быстро, а туфли то и дело утопали в мягкой земле.

— Дарлан, постой, я не могу так быстро, — прокричала Хелена, когда они бежали по одной из тропинок. Она остановилась и постаралась отдышаться, эльф же с нетерпением ждал. — Что они со мной сделают?

Дарлан подошел ближе, присев, чтобы видеть ее лицо.

— Ты действительно все еще думаешь, что они приехали за тобой или из-за смерти твоей подруги? — Хелена непонимающе посмотрела на бастарда. — Я понимаю, ее смерть — это очень скорбное обстоятельство, но мы сделали все, чтобы им было кого винить. И никто, даже ее отец, не посмеет явиться в Туремо к королевской семье, обвиняя их гостей и, тем более, детей в убийстве. Я думал, что ты понимаешь это.

— Тогда зачем они здесь?

— Не знаю. Вернуть нас назад они не смогут, возможность уже была, и они ее упустили. Поэтому и настолько опасно, что они прибыли в Сидар.

Дарлан схватил девушку за руку, и они вместе побежали дальше, минуя длинные красивые аллеи, подстриженные кустарники, фонтаны, сбивая на своем пути эльфов и людей, которые гуляли или работали в парке. Красота уже не радовала Хелену. Она не прекращала думать о том, что сказал Дарлан, теперь чувствуя свою незначительность в этом мире, и не понимала, как могла попасть в такую историю. Такое же чувство было у нее в приюте, но тогда Филипп помог от него избавиться, заставив пойти в Академию. И вот теперь все вернулось на свои места.

Они вбежали на территорию дворца, когда слуги уже закрывали ворота. Такого раньше не было, да и не могло быть.

— Что произошло? — спросил Дарлан, подбежав к камергеру, который пытался успокоить какую-то даму.

— Они хотят закрыть дворец, — ответил тот. — Ваше Высочество, если нужно будет сражаться, то я готов.

— Думаю, до этого не дойдет.

Дарлан быстро побежал вверх по лестнице, совершенно забыв о Хелене. Она же старалась не отставать, чтобы не остаться одной. Практически вместе они забежали в кабинет короля, где теперь сидел только кот. Герцога нигде не было видно, видимо, проблемы эльфов его волновали меньше всего или он просто не желал показываться перед стражами Ковена, пусть те и были магистрами Академии.

— Почему ты здесь? Что произошло? — крикнул Дарлан фамильяру.

— Стражи засели в главном зале, — ответил кот и спрыгнул с кресла правителя, на котором так удобно разместился. — Охраняют.

— Что именно?

— Главный зал.

— От кого?

— Не знаю, но до приезда магистра. Это все, что удалось выяснить. Думаю, ты сможешь узнать у них все сам, где их найти, ты знаешь.

Дарлан вышел из кабинета и направился в главный зал дворца.

Тем временем король был в бешенстве, и расхаживал по библиотеке. За его движениями следила жена, а Алавир старался не встречаться с отцом взглядом, но ситуация не оставляла выбора. Вся охрана замка была возле главного зала, но никто не решался устроить кровопролитие внутри. К тому же охрана подоспела не вовремя, один или два воина эльфов не могли остановить стражей Ковена, а те, кто мог, сами ему подчинялись.

— Теперь Ковен устанавливает свои порядки не только в Ноэле, но и здесь, — произнес король так, словно готов лично разорвать всех стражей. — Купили всех. Мой собственный замок, мои владения, королевскую семью охраняет Ковен, какие-то маги, которые могут в любой момент сделать с нами все, что пожелают. Мы никогда ничего не забываем, пусть знают это!

— Ты винишь в этом меня? — спросил Алавир, чем вызвал недоуменный взгляд своего отца. — Если бы я умер, то была бы возможность убрать Ковен с наших границ, ведь так?

— Прекрати.

— Отчего же? Это был хороший план, только ты не учел, что я постараюсь выжить. А где же твой верный шпион, отец? Что на этот раз он готовит?

— Прекрати! Этого мы и опасались и да, чтобы этого не произошло, я готов был пожертвовать тобой, но ты знаешь мои чувства!

Королева встала со своего кресла и быстрым шагом отошла к книгам. Внезапно в библиотеку ворвался Себиан.

— Выше Величество, — сказал эльф прямо с порога. — Дарлан направился в главный зал!

— Что ему там надо?

— Я не знаю, возможно, он сам пытается выяснить, что произошло.

Король быстро вышел из библиотеки, а за ним Себиан и Алавир. Они прошли к главному залу, не замечая вопросов солдат, где уже собралась охрана, но она не могла прорваться из-за стоявших у входа магов. Придворных в замке не было — им приказал уйти сам король после разговора со стражами. И именно он пожелал, чтобы обо всем, что произойдет, никто не знал. Теперь здесь остались только самые верные солдаты Себиана, готовые выполнить любой приказ и молчать о нем до конца своей жизни.

— Где мой сын?!

— Он внутри, Ваше Высочество, — ответил один из стражей. — Вы можете сами зайти и убедиться, что с ним все в порядке.

Алавир, не дожидаясь решения отца, распахнул двери и вошел внутрь. Магистры ходили по залу, один из них разговаривал с Дарланом. Он отвлекся от разговора и поклонился Его Величеству и наследнику, подходя к ним.

— Мы же просили вас, — сказал магистр, — дождитесь господина Эдуарда Фамитье. Нам стало известно, что здесь опасно находиться. Прошу вас, не следует рисковать своей жизнью. Наш долг охранять мир и вас.

Король не стал спорить с магом, а сразу направился к выходу, сопровождаемый своим верным слугой Себианом. Он бросил гневный взгляд на шпиона, и также мельком посмотрел на сына. Никто не смог бы понять этого взгляда, да и был ли тот взгляд, или Алавиру просто показалось...

Но наследник больше не мог терпеть, каждая его частица кричала о несправедливости, о том, что отец не способен сам что-то сделать и во всех своих ошибках винит других. Он предал все, что отличало его народ от людей. И даже сейчас, он не радовался сыну, а винил в том, что он не умер. Это было последней каплей, и именно она окончательно разрушила его спокойствие, так хранимое и поддерживаемое весь путь. Он ехал в Сидар с одной целью, и он понял, этой целью не было услышать просьбу отца о прощении, этой целью была месть. Раньше он отрицал, но теперь сознался сам себе, что именно желание отомстить отцу заставляло его двигаться вперед и стараться выжить. Он принял свою ненависть к правителю, а рядом с этой ненавистью поселилась еще одна — к брату. Всю жизнь, всю его недолгую жизнь приходилось бороться за внимание, поощрения, заботу, пришлось пройти через муки одиночества. Он пытался сдержать себя, но теперь видел, что только его брат в этом доме долгожданный гость, он же — всего лишь возможность сохранить власть, которую так и не удалось спасти. Он брошен теми, кто должен был любить его, и никто не сможет его понять, нет никого, кто знает, что он чувствует. Хелена видела, как выражение лица Алавира изменилось, и от такой перемены становилось страшно.

Все произошло слишком быстро. Никто ничего не ожидал и не был готов к тому, что огромный столб воды, с невероятной силой возникнет из ниоткуда и кинет так и не дошедшего до выхода правителя к ногам наследника. Вокруг послышались крики, начали приближаться магические шары, почувствовался свист ветра, пол под ногами задрожал, но Алавир с легкостью мешал всему до него добраться, его силу теперь питала ненависть к своей семье и к себе, горечь и дикая обида, раздирающая душу, словно само это место поддерживало его. Послышался крик Хелены возле двери, который на секунду отвлек его, этого было достаточно, чтобы что-то острое зацепило спину и разорвало кожу в клочья. Но даже так он не остановился, занося острый стилет своего неудавшегося убийцы над головой. Отец лежал прямо у ног и не мог пошевелиться.

— Прости, — еле слышно произнес он.

— Прощаю, — ответил Алавир, видя перед собой лицо только правителя.

Стилет блеснул от яркого света свечи и с легкостью вонзился в грудь короля. Правитель упал на холодный пол прямо в центре зала, в тот самый момент, когда охрана дворца смогла прорваться внутрь, а магистры схватили наследника. Затуманенным взглядом от потери такого количества силы он видел, как кто-то держит Дарлана, как Хелена бежит к нему, как Себиан и маги пытаются спасти правителя.

Уже падая, он увидел, как тонкие струи крови растекались по рисунку пола. Они поднялись вверх и взлетели прямо к своду, на котором были изображены все битвы минувшего. Панно засияло ярким светом, и через мгновение вся комната стала необычайно белой. Никто не видел друг друга, были слышны только голоса, странные звуки битвы, повсюду мерещились воины в серебристых доспехах, рубящие всех, кто попадется на их пути, лица матерей, которые кричали над трупами своих детей и странная песня девушки, словно сама Альтама пела колыбельную. Она нежно дотронулась до лица кричащего Алавира. "Все будет хорошо, все будет хорошо, он не тронет тебя", — повторяла она словно в бреду, и ее голос был сильно похож на голос Хелены.

Запад земель Туремо. Поселение Ноэль

Лорды открыли границы и пытались выгнать людей из их убежищ. Многие были настолько запуганы, что вовсе не желали выходить. Спешки не было, но была паника. Если земли границы необходимо расчистить, то нужно сделать это до того, как что-нибудь выйдет из леса. А с запада раздался грохот, от которого задрожала земля. Когда Виан появился в лагере вместе с ним вбежал один из стражей, испуганный и не знающий к кому обратиться.

— Лорды, там люди, они все изувечены! Я не знаю, откуда они! Их много! Очень много!

— Поднимайся, глупец! — закричал лорд Тхеро, — это и есть тени, от которых вы всех охраняете.

Страж был в ужасе. Но честно пытался справиться со своим страхом.

— Что нам делать мессир? Они идут в Ноэль.

— Сами тени не страшны, — ответил вместо Великого Лорда лорд Кастол, передавая солдатам оружие, собирая карты и раздавая другие указания. — Только если соберутся вместе.

— Я бы опасался других, тех, кто был заперт в лесу, — сказал Виан, стоя у порога, чем привлек на себя внимание магов. Его одежда была порвана, а он сам был в пыли и хромал.

— Что с тобой еще произошло? — спросил Келарис, оглядывая шпиона Эдуарда.

— Я встретил всадника...

— Всадника? — удивился лорд Кастол.

— Да, всадника. Мне повезло, что он был один и не собирался меня убивать, насколько я понимаю, он только смотрел, что здесь происходит. Для других.

— Других? — снова спросил лорд Кастол.

— Лорд, вы будете повторять каждое мое слово или станете задавать вопросы? — ответил Виан, выказывая всю свою нелюбовь к Ковену.

— Он был сильнее тебя? — спросил лорд Тхеро, не обращая внимания на тон Виана.

— Не знаю, я даже не пытался его одолеть, я решил сбежать, — честно признался Виан, лорд Кастол одобрительно кивнул, а молодой страж недовольно сморщился, совершенно не понимая такого поведения. — В противном случае, я бы мог умереть и не смог бы вас предупредить, — заметил реакцию молодого мага шпион, — а это важнее, чем смерть одного воина, когда там их может быть сотни. Лорд Тхеро, мне нужно с вами поговорить.

— Говори, — невозмутимо ответил Келарис.

— Наедине.

Они вышли из шатра, несмотря на недовольные взгляды всех, кто находился внутри и готовился к сражению неизвестно с кем.

— Что ты хотел мне сказать? — спросил лорд, всем своим видом показывая, что у него нет времени. — Я рад, что ты остался со мной.

— Я не с тобой. Я защищаю мир, в котором живу. Когда я решу, что я должен уйти, я уйду. В отличие от твоих собак я способен не только на героические поступки. Но я позвал тебя не для того, чтобы слушать дифирамбы. Тот всадник, которого я видел, а в том, что это был настоящий всадник, а не какая-то мерзкая тень, я уверен, он обладал абсолютной магией.

Лорд Тхеро задумался.

— Ты уверен?

— Келарис, я не говорю о том, в чем не уверен. И поверь, я узнаю абсолютную магию сразу, из-за нее, из-за собрания всех этих стихий, мы и пострадали. И ты не исключение, несмотря на то, что смог стать Великим Лордом. Это точно абсолютная магия, такая же как у тебя, меня, Рэйта, Эдуарда и остальных наших. Только она...

— Что она?

— Не могу это объяснить, он только просматривал и изучал место, куда попал. Но я отчетливо видел и понимал... она не только абсолютна, она совмещена и прекрасна.

— Я не понимаю тебя.

— Я не знаю, как это объяснить. Он был не просто магом. Он и был всеми своими стихиями. Я сам видел, собственными глазами. Он не тратил силу, ему не нужно было поднимать ее в себе, она просто лилась, била сквозь него, а он только указывал ей направление.

— То, что ты сказал — невероятно и очень, очень плохо.

— Как есть, Келарис.