Интересно, придут убивать спящего или дадут траве отработать, а утром пошлют за знахарем, чтобы засвидетельствовать естественную смерть гостя? Мало ли что подхватила в блужданиях по болоту. С такими мыслями я свернула на кровати куклу и села в углу ждать, на всякий случай прикрывшись слабым отводом глаз.
Ждать пришлось около диска. Дверь тихо отворилась, и внутрь прошёл хозяин дома. Жена, подсвечивая масляной лампой, осталась стоять в дверях. Мужик подошёл к кровати, окинул взглядом "спящего" гостя и всадил нож в то место, где должна быть грудь. Удивлённо вытащил нож, посмотрел на чистое лезвие. Жена, поняв, что что-то пошло не по плану, подошла ближе.
— Пришли пожелать доброй ночи? — я скинула морок, одновременно набрасывая на семейную пару ловчую сеть. У меня было время её подготовить, так что удержать их должна надолго. Следом наложила молчанку, чтобы не всполошили деревню. Не думаю, что они одни такие умные, а остальные не спросят, куда делся вчерашний гость. Не доверяя заклинаниям, связала пару порезанными простынями и всунула обоим по кляпу. Вот теперь можно разговаривать.
— Ну, кто хочет признаться? — спросила у тщетно пытающихся вырваться людей. Упаковала я их крепко, в текущем состоянии они могли лишь двигать головами и испуганно на меня пялиться.
Демонстративно зажгла на руке световой шарик, сдвинув его спектр в сторону красного и добавив спецэффектов в виде разлетающихся от него искр. Ничего сложного, просто формировала простейшее заклинание и рвала плетение. Но выглядело эффектно, словно маленький фаербол держу.
Мужик задёргался, всем видом показывая, что он готов говорить. Я вытащила кляп и сняла молчанку, готовая в любой момент наложить её снова, если мужик начнёт орать и звать на помощь. Но тот униженно затараторил.
— Прошу прощения, дарра, мы не знали, что вы магик, уважаемая госпожа, иначе и мысли бы не было...
— Короче! — я перебила этот словесный поток, чтобы получить другой, но, хотя бы по делу. Мужик рассказывал многословно, постоянно сбиваясь на просьбы пощадить и извинения. Если убрать лишнее, получалось следующее:
Топляки жили поставкой дорогостоящих алхимических ингредиентов из нечисти. Почти каждый второй мужчина регулярно ходил на болото, что приносило немалую прибыль. Деревня не бедствовала, но, как обычно, этого казалось мало. Тогда топчане придумали нехитрую схему. Через деревню частенько ходили другие охотники за нечистью, лишая деревенских их заработка. Как же, болото их, а кто-то другой будет добывать с него деньги. Вдруг, именно эту нечисть они сами бы и добыли? Тогда деревенские стали вот так встречать и обирать вышедших из болота. Не всех, чтобы не заподозрили.
Трофеи, оружие, амулеты и прочие вещи шли в деревенскую копилку. Тела же относили в болото и там бросали, прикармливая нечисть и облегчая себе охоту. Возникшие вопросы по пропавшим объясняли просто — болото взяло своё. А вещи... так встал покойник, да к ограде вышел, вот и прибрали.
Топляки стали процветать. И проколов у деревенских до меня не было. С магами старались не связываться, благо, они все светили свои знаки, требуя уважения.
Я задумалась. Плохо, что промышляла вся деревня, "гостей" принимали по очереди. И все уже знали, что меня уже должны обработать. После того, что я узнала, живой уже не выпустят, а толпой и боевого мага запинают.
Взвесив все за и против, решила драть когти немедленно, благо ночь уже наступила, и деревня спала. Ворота на ночь запирались, но охранялись всего одним дежурным, больше полагающимся на сигнальный контур, чем на своё зрение.
Добавив хозяевам дома ещё немного обмоток из простыни, и подкрепив заклинаниями, я подхватила вещи и тихо вышла из дома. Заклинания продержатся минимум две меры. Сколько будут избавляться от моей упаковки не знаю, так что в запасе гарантированно чуть меньше половины диска. Надо успеть выйти из деревни и уйти как можно дальше, пока не поднимут тревогу. Если бы не Пончик, перебралась бы через забор, но пони по стенам лазать не умеет, и настолько высоко не прыгнет.
К счастью увели его в соседний сарай-конюшню, и искать его не пришлось. Поседлать минутное дело. По улице ехала, на всякий случай, под отводом глаз. Предосторожность оказалась не лишней, дежурный на воротах отошёл отлить и недоверчиво смотрел в нашу сторону. Отвод глаз — это не заклинание невидимости, когда скрытый предмет не виден. И не иллюзия, когда вместо предмета видят что-то другое. Он просто делает предмет незначимым в глазах смотрящего, и тот просто не обращает на него внимания. Из плюсов — этот эффект распространяется и на звуки, но лучше всё-таки не шуметь. Закончив процесс, дежурный ещё раз огляделся на место, где мы с Пончиком стояли, мотнул головой и скрылся в сторожке.
Сразу видно, и забор, и сторожку, и ворота ставили от проникновения извне, а не для препятствия выхода. Ворота из деревянного строения никак не просматривались, что позволило отодвинуть засов и приоткрыть створку как раз на такое расстояние, чтобы вывести пони наружу.
И тут мне захотелось пошалить и сбить с толку возможную погоню. Я вернулась назад и заперла ворота изнутри, словно никто не выходил. Забраться на двухметровый забор было легче, чем спрыгнуть, и, чуть хромая, я села на Пончика. Понятливая животинка сорвалась в галоп, стоило только ударить его по бокам пятками. И это при том, что я его в рысь поднимала крайне редко.
Следить, куда он несётся, мне было некогда, надо цепляться за всё подряд в надежде не свалиться на очередном скачке и, когда Пончик решил, что пробежал достаточно, я просто сползла на землю перевести дух и высказать всё, что думаю о галопе. До утра мы двигались по переменно то шагом, то рысью, и на большом перекрёстке я узнала, что погоню с толку явно сбила, так как ехала в другую сторону от города. Но, на всякий случай миновала ещё две деревни, обойдя их стороной, пока не вышла на хороший проезжий тракт.
На постоялом дворе перед съездом в очередное село с забавным названием Малые Висюки, узнала, что тракт столичный. Там же написала послание местным властям о беспределе в Топляках и задумалась о будущем.
Мысль эмигрировать В Эйгест уже не казалась столь привлекательной. Навязанная ранее Андином, она сейчас не выдерживала никакой критики. Здесь я уже легализовалась, и, пусть не имею ни кола, ни двора, ни постоянного заработка, там будет то же самое, только ещё смотреть будут, как на гастарбайтера. Выяснила у хозяина постоялого двора, что Висюки, несмотря на то, что Малые, приличная деревня. Можно сказать, райцентр. Поэтому в ней и отделение гильдии магов есть, и представительство Охотников. Про последних я не спрашивала, как-то трактирщик сам догадался или заметил браслет. Но останки вайрена и кое-какие другие трофеи с болота лучше придержать до конечного потребителя, а не скидывать посредникам в несколько раз дешевле.
Третье увиденное отделение гильдии мало отличалось от предыдущих. Такая же старая мебель, образцы заявлений над заляпанным чернилами столом и такой же скучающий маг, отрабатывающий трудовую повинность. Заявки я решила не брать. Возни много, толку — чуть. Один плюс — опыта наберёшься. Скучающий бытовик ничуть не расстроился от отказа поработать, зато поделился полезной информацией. Чем дальше на северо-восток, то есть ближе к Туманным горам и месту Великой Битвы Магов, тем больше всякой пакости в лесах водится. Но там же и крайне мало представительств гильдии. Вернее, оно там всего одно, в городе, что являлся главным и единственным городом герцогства. Ещё лет тридцать назад гильдия была представлена более полно, но глава поссорился с герцогом, и с тех пор они друг друга тихо ненавидят. Простым магом то только в радость, больно уж климат там суровый, зима целых три месяца! И ещё, говорят, там реки замерзают! Ну, и свободным странствующим магам вроде меня там тоже раздолье — конкуренции почти нет, а работы — море.
Вот так и вышло, что, облегчив кошелёк закупкой припасов в дорогу и сменой одежды, испорченной в болоте, я всё же двинулась на север. По тракту верхом путь займёт недели две-три, и Пончик бодро переставлял ноги по укатанной до каменного состояния дороге. Я сидела на нём, увлечённо читая книжку. Толстый роман о приключениях какого-то рыцаря во славу прекрасной дамы, явно был написан скучающей дамой для таких же дам и изобиловал многословием и такими перлами, что без слёз читать невозможно. Странице на десятой я порадовалась, что предпочла этот шедевр, а не какой-то трактат философских изысканий. Основным критерием выбора было соотношение цены и толщины. Романа должно хватить на пару недель, а то захваченный из лаборатории некромантов околонаучный труд уже подходил к концу, заканчивая свой жизненный путь наиболее подходящим такой бумаге способом.
Тракт был оживлённым и часто что в попутном, что во встречном направлении, встречались разнообразные путешественники. Пешие, конные, телеги, запряжённые всем чем можно, от лошадей до обычных волов. Один раз даже видела упряжную корову. Встречались и почтовые дилижансы, и серьёзные обозы с суровой охраной. Их предпочитала пропускать мимо, съехав на обочину.
Как-то ближе к вечеру меня обогнала карета. Ничего необычного, такие уже видела, похожа на пассажирскую повышенной комфортности. Необычно было то, что её сопровождало двое верховых. В добротной одежде, не доспехах, но близко к этому, с мечами на боку. Группа двигалась хорошей рысью, заранее окриками предупреждая остальных на тракте о своём приближении. Правильно, зашибут смерда — не жалко. А вот лошадь может ноги попортить, это уже проблема. Я усмехнулась, глядя им вслед. И тут есть вип-персоны с эскортом и блатными номерами, тьфу ты, с гербами на дверцах. Моих знаний хватило только понять, что это дворянский герб, а не знак гильдии, курьерской службы или ещё чего в том же духе. Карета с сопровождением вскоре скрылась за изгибом тракта, и я вернулась к прерванному чтению, совсем перестав следить за дорогой.
Примерно через половину диска я снова увидела их, но совсем в другом состоянии и виде. Карета стояла с распахнутой дверцей посреди дороги. Лошадь нервно переступала ногами и косилась на кучера, чьё тело полулежало на козлах, пронзённое длинной стрелой. Один из охранников лежал на земле у кареты в компании пары мужиков самого, что ни на есть, разбойного вида. Все трое были безнадёжно мертвы, как и ещё пара разбойников чуть поодаль. Пятый признаков жизни не подавал, но аура показывала, что он не ушёл к предкам, но очень близок к тому без помощи опытного целителя. Второй охранник, неловко действуя одной левой рукой, пытался перевязать голову солидному мужчине.
Судя по всему, бой закончился едва ли не только что. Разбойники выбрали хорошее место для нападения — здесь дорога шла немного вверх и огибала большой камень, заставляя проезжих сбавить скорость, и мешая заранее заметить опасность. Только с жертвой промахнулись, два охранника уложили всех пятерых и, держи они оружие наготове, могли бы обойтись только потерей кучера.
— Помощь нужна? — я чуть притормозила, но спешиваться и подходить близко не стала. Здесь лучше без озвученной просьбы или согласия не лезть, себе дороже, можно и крайним остаться. Охранник выкобениваться не стал, хотя весьма скептично на меня посмотрел.
— Перевязать сможешь? — он всё же решил принять помощь от случайного проезжего. Я утвердительно кивнула, и подошла к нему, взяв из седельной сумки походную аптечку.
— Сначала его, — охранник чуть посторонился, пропуская к мужчине. Ну, раз просят... Сам воин был серьёзно ранен в плечо, но целительский амулет, как я определила по изменениям в ауре, старался вовсю, так что он мог подождать.
Ранение мужчины выглядело ужасающим. Кровь заливала половину лица и стекала дальше на плечи. К тому же большой лоскут кожи обнажал череп, создавая впечатление, что человеку снесли часть головы. В реальности же всё было намного легче и безопасней. Удар то ли топором, то ли секирой, прошёл вскользь, только сорвав кожу. Массовое повреждение капилляров вызвало обильное кровотечение. Но, или от этого же удара, или от какого другого, мужчина получил ещё и сотрясение мозга. Вместе с болевым шоком всё это создавало впечатление, что он вот-вот присоединится к уже остывающим телам неподалёку.
Первая заповедь врача — не навреди. А у некроманта она дополнена и уточнена одним словом — не навреди себе. И в продолжении "соблюдай чистоту". При работе с зачастую опасным трупным материалом гигиена выходила на первый план, поэтому различные стерилизующие заклинания за прошедшее время изучила неплохо.
Зеленоватая волна пробежала от локтей до кончиков пальцев, слегка покалывая кожу. Не хватало ещё занести в рану грязь и заразу сверх того, что там уже есть. Подготовившись, вновь повернулась к пациенту.
Целительский амулет работал и у него, так что мне оставалось только очистить рану и уложить содранную часть скальпа на место. Ну, и наладить обезболивающее и противошоковое заклинания. С сотрясением мозга надо разбираться чуть позже, чтобы не мешать амулету. Перевязывая голову чистым бинтом из аптечки, рассмотрела пациента.
Мужчина был в солидном возрасте, когда уже давно не молод, но и назвать пожилым язык не поворачивается. Первое впечатление о дворянском происхождении только усилилось при взгляде на лицо. Причём не лицо придворных прощелыг, что поколениями ничего тяжелее бокала с вином не держали, а оружие доставали только на дуэль. Этот больше походил, как лицом, так и телосложением, на сурового викинга, закалённого в боях.
Охранник был явно попроще родом, но тоже из знающих, с какой стороны держать меч. Когда я закончила с начальством и повернулась к нему, то он без разговоров и беспрекословно позволил снять с себя куртку и рубаху, обнажив крепкий торс. В глазах уже не было изначального недоверия, с которым он наблюдал за лечением господина. Видимо, уверенные движения и аккуратная повязка убедили его, что я имею отношение, если не к целительскому, то к лекарскому делу.
А вот у него ранение было серьёзней. Кольчужная подкладка куртки смягчила удар, иначе лежал бы сейчас рядом с напарником с прорубленным от плеча до грудины телом. Но всё же защита не абсолютная, и ключица оказалась сломана, а само плечо вывихнуто. По руке до локтя и по правой стороне тела расплывалась хорошая гематома. Это какую выдержку надо иметь и силу воли, чтобы при всём этом двигаться и не орать от боли!
Я порылась в аптечке и достала смертный корень. Назвали его так за способность снижать чувствительность почти до нуля. Естественное природное обезболивающее после определённой обработки позволяло проводить едва ли не любые манипуляции с пациентом, причиняя ему лишь небольшой дискомфорт. А смертный он потому, что надо тщательно соблюдать дозировку. В сыром виде он не так опасен, но, всё же тоже необходимо внимательно следить за состоянием принявшего.
Прикинув вес воина, я отрезала кусочек с фалангу пальца.
— Тщательно разжевать, но сам корень не глотать, слюну можно, — выдала инструкции с лекарством. — Перелом сложный, будет больно.
