— Ха! Разведка, контрразведка и внутренняя безопасность... Да им вообще кроме людей ничего не нужно! У меня же сейчас основная задача — создание тяжеловооружённого космического флота и бронетехники для десанта, без которой он представляет собой просто пушечное мясо...
— Господин Тассо, при всём моём уважении у вас всё равно останется десять процентов мощности портала. Думайте. Считайте, какое производство окажется выгоднее развернуть на месте, а не нагружать единственную транспортную ветку — ради создания новых производственных мощностей я, в принципе, могу пожертвовать несколькими процентами трафика в вашу пользу. Другие пожелания будут? Нет? Вот и отлично, жду ваших предложений с расчётами и обоснованиями в ближайшие несколько ло. Сейчас же, вижу, своими результатами с советом хочет поделиться госпожа Айлинэри.
— Господин Рэй, у меня проблем больше, чем результатов...
— Тут вы далеко не одиноки, госпожа. Говорите, будем решать вместе.
— На заказанные мною медицинские центры по омоложению не хватает людей — у Камэни отсутствует необходимое количество высококвалифицированных кадров.
— Насколько я знаю, госпожа, на каждый медицинский центр, работающий в автоматическом режиме, необходим всего один, как вы выразились, высококвалифицированный кадр с высшим медицинским образованием. Это так?
— Господин Рэй, по штату медицинских работников с высшим образованием должно быть не менее двенадцати на одно медучреждение. В реальности их число нередко превышает двадцать человек, и это далеко не предел. Некоторые наши клиники имеют до сотни и даже более высококвалифицированных врачей со специализацией в генном моделировании. И тому есть целый ряд причин, одной из которых является обязательное принятие решений не одним врачом, а консилиумом как минимум из пяти опытных учёных — ведь любому человеку свойственно ошибаться. А коллективное решение пяти-семи человек, как правило, значительно реже оказывается ошибочным. К тому же люди не могут работать круглые ло, им тоже нужно есть, спать, отдыхать...
— Я своей властью временно разрешаю в новом анклаве принимать решения не консилиуму, а одному человеку — до момента ликвидации кадрового голода. К тому же, насколько я в курсе, процесс омоложения будет контролироваться искином, а не человеком. Я не прав, госпожа?
— Правы, однако начальные параметры процедуры задаются именно человеком.
— Что, сразу всем консилиумом?
— Нет, конечно же, параметры программирует один человек.
— Ну, вот пусть этот человек сам и определяет, и программирует эти параметры.
— Но он же не может работать круглые ло!
— А от него и не требуется такая самоотверженность. Пусть свою работу выполняет только в рабочее время, вводить круглосуточный режим работы пока не вижу смысла.
— Да, но кто тогда будет дежурить в медицинских центрах по ночам? А есть же ещё и выходные дни!
— Младший медицинский персонал, конечно. На его обучение азам медицины потребуется совсем немного времени — это же не высшее медицинское образование.
— Но у Камэни нет людей даже на такой вариант!
— Этот вопрос я уже обсудил с госпожой Иллэри — отбирайте самых одарённых людей среди молодёжи Лерой и обучайте их азам целительства, тем более что в этом нет особых секретов. Таким образом, на каждый медицинский центр клану Камэни придётся выделить по одному — два профессиональных учёных-медика. В обслуживающем и младшем медицинском персонале в разумных пределах я вас не ограничиваю — берите столько, сколько нужно и сколько сможете обучить. Нужна тысяча — берите тысячу. Нужен миллион — берите миллион. Такой вариант примелем, госпожа?
— Да, господин Рэй.
— Сколько вам нужно для этого времени?
— Если интеллект обучающихся окажется не ниже среднеимперского, то около пяти кун. Возможно, шесть или семь. Не больше.
— Значит, на обучение отводим восемь кун — коэффициент интеллектуального развития абитуриентов от Лерой может и не дотягивать до среднеимперского, зато некоторый недостаток знаний с лихвой компенсируется повышенным трудолюбием и тягой к знаниям. Как скоро будет введен в эксплуатацию первый клановый центр по омоложению?
— Не раньше, чем через сол. Однако потом мы сможем вводить по четыре-пять центров в кун.
— Маловато. Хотелось бы больше.
— Через три-четыре сола эту цифру можно удвоить...
— Её нужно как минимум учетверить!
— Тогда возвращаемся к круглосуточной работе каждого медицинского центра.
— И чем это нам грозит?
— Удвоением штата, разумеется. И это как минимум.
— Четыре человека от Камэни на каждый центр... Через два сол это будут двести человек, затем каждый сол цифра станет увеличиваться на сотню и через десять сол достигнет тысячи. Камэни смогут себе это позволить?
— Смогут, но это предел того, что можно безболезненно выделить на данный проект. Несмотря на большую численность нашего клана, свободных людей в нём практически нет, рабочее место каждого давно определено задолго до начала проекта экспансии. Под дальнейшее развитие сети клановых медицинских центров необходимо готовить дополнительные кадры, причём в новом анклаве нам нужно создавать не только типовые омолаживающие центры. Необходимо построить как минимум несколько специализированных клиник, где будут проходить процедуры омоложения люди с высоким коэффициентом генома, а также люди, для которых станут проводиться ускоренный вариант процедуры или внесение изменений в существующий геном. Эти центры придётся комплектовать медицинскими кадрами практически только из людей Камэни — для коррекции генома однозначно необходимо высшее медицинское образование. Да и того бывает недостаточно, и нередко решения принимают консилиумы учёных-медиков.
— Значит, готовьте кадры. Попробуйте поискать среди молодёжи Лерой — иногда там попадаются весьма перспективные экземпляры. В существующих медицинских центрах меняйте младший обслуживающий персонал из числа Камэни на прошедших переобучение людей Лерой. Высвободившихся людей Камэни переобучайте, повышая их квалификацию, и используйте по назначению — сотрудники, получившие высшее образование, не должны работать на низших технических должностях. И не бойтесь утечки технологий — на Лурии скоро не будет ни Камэни, ни Лерой, они сольются в единый клан с единой базой и единой целью. Мы с вами сейчас не исход недовольных из метрополии готовим — мы стоим у истоков создания новой цивилизации людей...
* * *
Забросив на пару дней и руководство синдикатом, и все остальные текущие дела, Андрей переместился в горы, во владения прайда рурхов, возглавляемого Басей, чтобы без помех разобраться со своим новоприобретённым обликом. Памятуя, что все планеты синдиката находятся под неусыпным надзором имперских спецслужб, Андрей специально выбрал пасмурный дождливый день, когда всё небо оказалось затянуто необычайно плотными дождевыми облаками, спустившимися почти до основания гор — сплошной облачный покров не позволял засечь с орбиты его эксперименты. В идеале лучше всего было бы вообще проводить подобные эксперименты на Лурии, но Андрей посчитал незначительный риск своего обнаружения более приемлемым, чем пустая трата и так незначительной мощности портала на перемещение туда-обратно себя любимого. Существовала, конечно же, вероятность его обнаружения малым беспилотным дроном, но она представлялась столь незначительной, что подобной возможностью Андрей решил пренебречь. Такому решению имелась веская причина — если уничтожение находящегося на высотной космической орбите шпионского устройства ещё могло вызвать недовольство империи, то небо над принадлежащей клану территорией согласно имперскому законодательству находилось в безраздельном владении клана. Чистить небо над собой от низколетящих неопознанных объектов кланам никто не запрещал, чем активно пользовались клановые системы безопасности. Выполняющие функции перехватчиков клановые беспилотники вычищали небо от имперских автоматических соглядатаев практически сразу же, как только те входили в верхние слои атмосферы. Да и посылать дорогостоящую следящую аппаратуру в необжитую территорию, где на сотни вёрст не было ни одной живой души, за исключением зверья, имперским шпионам было просто неразумно. Однако Андрей, страхуясь, всё равно выбрал достаточно уединённый уголок, с одной стороны закрытый горным хребтом с выступающей вперёд отвесной скалой, образовавшей узкое и глубокое ущелье, а с другой — подступившим к этому ущелью густым девственным лесом, взметнувшимся ввысь на десятки метров. Рурхам, правда, это место не понравилось, о чём они с неудовольствием сообщили Андрею. Впрочем, то, что не устраивало рурхов, являлось очень удобным для человека, о чём Андрей и сообщил Басе, мысленно передав, что останется в этом ущелье как минимум до ночи.
Дождавшись ухода котов, Андрей уселся прямо на голую землю, сразу же почти по грудь утонув в высокой траве, и, расслабившись, закрыл глаза и погрузился в медитацию, мысленно восстанавливая в голове облик и внутреннее строение крылатого зверя. Пробегающие по телу мужчины горячие волны, сопровождающиеся лёгкой щекоткой, явственно говорили о том, что его тело меняется вслед за мыслью. Отрешившись от всего внешнего мира, Андрей скрупулёзно, до мельчайшей детали, воссоздавал скопированный им облик летающей рептилии. Осознанная трансформация далась ему крайне тяжело — по её окончанию Андрей вымотался так, как будто всю ночь разгружал вагоны с углём. Однако результат того стоил — открыв глаза, мужчина убедился в наличии у него хвоста, крыльев и серовато-чёрного тела, затянутого в мелкую бронированную чешую. Короткая диагностика трансформированного тела показала его полную идентичность с имеющимся в мозгу отпечатком, и Андрей сделал себе пометку на будущее — не стоит останавливаться на одном облике, можно для разнообразия попытаться скопировать и несколько других. Однако эти идея относилась к отдалённому будущему — для начала следовало в совершенстве освоить хотя бы один облик.
Ходить драконом оказалось непривычно — если крылья, чтобы не мешали при ходьбе, Андрей просто сложил на спине, то перемещение на четырёх лапах было похоже на ходьбу человека на четвереньках. То есть ходить вроде бы можно, а вот бегать уже тяжело. Попытавшись подняться на задние лапы и ходить как человек, Андрей сразу же ощутил особенности строения драконьего тела — человеку на одной ноге ходить и то было проще, чем дракону — на двух. Несколько раз споткнувшись и пропахав носом камни, Андрей занялся банальной шагистикой — ну ровно новобранец в учебке. Десять шагов вперёд, разворот, десять назад, разворот... Повороты влево-вправо, шаги вбок... Переход с ходьбы на четырёх лапах на ходьбу только на задних и обратно... Ближе к вечеру ходьба у него стала получаться достаточно хорошо, чтобы можно было перейти к следующему этапу тренировок — полёту. И тут Андрея ожидал настоящий облом — бессознательное умение летать во сне и чувство уверенности в полёте сразу куда-то испарились. Стоило мозгу взять под контроль управление телом, и оно делало что угодно, только не летело. Устав от бесплодных попыток подняться в воздух, расколотив себе нос от постоянных падений в крупные и мелкие валуны, окружающие выбранную им поляну для тренировок, Андрей устало присел на хвост и с раздражением плюнул себе под ноги. Вырвавшаяся вместо плевка струя обжигающего пламени, опалившая морду, заставила Андрея от неожиданности зажмуриться и кувыркнуться на спину — его сны, похоже, оказались не совсем снами, в реальности драконье тело тоже умело плеваться огнём. Или, что больше похоже на правду — активной многокомпонентной горючей смесью, воспламеняющейся сразу же, как только она покидала драконье горло. Неизвестно, какие познания в химии, запрятанные в глубине подсознания, вытащил на свет его мозг, но последствия драконьего пламени выглядели весьма угрожающе — дорожка из расплавленного камня протянулась шагов на пятьдесят. Возможно, огненный вал прокатился и дальше по каменистому склону, постепенно рассеиваясь и сходя на нет, но именно эти сорок или около того метров светились багровым светом остывающего каменного расплава даже среди дня. Оставив для себя в памяти зарубку — не плевать куда ни попадя и обязательно разобраться с химическим составом собственной слюны, Андрей наконец-то сделал то, что должен был сделать уже давно — сел на собственный хвост и, успокоившись, попытался мысленно воспроизвести хорошо знакомое ему из снов ощущение полёта. Достигнув необходимого внутреннего состояния, мысленно ощущая каждую клеточку своего крылатого тела, Андрей мощно оттолкнулся от земли задними лапами и сделал в воздухе первый взмах...
Первый полёт оказался недолгим и закончился крайне неудачно — полностью сосредоточившись на полёте, Андрей слишком поздно заметил выросшее прямо по курсу препятствие и со всего размаха врезался в крону растущего на опушке леса громадного дерева. Падение с высоты на камни замедлили ветки того же дерева, и, возможно, именно поэтому Андрей приземлился, ничего себе при падении не поломав. Однако ещё почти десять минут он, чертыхаясь и поминая чью-то непрерывно совокупляющуюся сразу с несколькими особями противоположного пола мать, залечивал многочисленные ушибы и ссадины. Заодно, диагностируя внутренние повреждения, мужчина немного модифицировал кости собственного скелета, а также чешую, перестроив их структуру наподобие известного ему углеволокна. Затем, ещё немного подумав, Андрей дополнительно укрепил ороговевшие ткани мелкоячеистой структурой из нановолокон титана по аналогии с имперской бронёй высшей защиты. Правда, в имперских тяжелобронированных крейсерах по этим нановолокнам проходила энергия, создающая вокруг кораблей многослойное защитное поле, но кто сказал, что Андрей не мог сгенерировать в своём теле аналогичное поле? Это поле окружило каждую нить нановолокна по аналогии с уже разработанной для человеческого тела защитой, усилив его до... Сравнений в голове не нашлось по причине отсутствия в природе аналога. Нет, пробить чем-нибудь получившуюся броню, наверное, было всё же возможно, вот только Андрей всё равно не мог сейчас сделать что-нибудь покрепче — и идеи отсутствовали, и знаний не хватало. Результатом его манипуляций с собственной защитой стала почти такая же броня, которую он разработал для человеческого тела, только модифицированная, с учётом драконьих возможностей. Покончив и с регенерацией, и с защитой, Андрей предпринял вторую попытку взлёта, и вот она оказалась значительно удачнее — ему удалось не только взлететь, но и набрать достаточную высоту для того, чтобы перейти в свободный планирующий полёт.
Чувство полёта захлестнуло Андрея волной восторга — он планировал над лесом, опираясь крыльями на ставший неожиданно плотным воздух и рассекая ими тугие воздушные потоки, как пловец рассекает руками воду. Он кружил в высоте, пьянея от чувства единения с миром, одним движением крыла закладывая виражи вправо и влево, спускаясь почти до крон деревьев и поднимаясь до облаков, иногда даже ныряя в их туманную морось. Горизонт расширился до голубовато-сизой дымки в нескольких десятках километров, за которой скрывалась Лера, и стала заметна его лёгкая кривизна, о которой отлично знают все моряки. Под мужчиной медленно и величаво проплывали деревья, мелкие и почти неразличимые с высоты, серебристо-голубые нити речек, прорезающих ущелья, горы, пики которых пробивали плотную пелену облаков и терялись в тумане над головой. Андрей настолько упивался собственными ощущениями, что далеко не сразу заметил присутствие в своей голове посторонних, а, заметив, сконцентрировался и узнал своего давнего друга. Барсик всецело разделял радость своего старшего брата и предлагал принять участие в охоте — его прайд в это время как раз вышел на небольшое стадо данхои. Бараны были когда-то завезены на планету с Оканы и быстро размножились в здешних гостеприимных горах, став основной пищей прибывших оттуда же хищных кошек.
