Песнь дарханов -2- Боги и судьбы

— Хватит, — я чуть было не скривилась, вспоминая до крайней степени обиженное лицо Фила, когда я ему отказала в ночлеге. — У него здесь королевский особняк, целая резиденция. Вот пусть там и ночует со своими людьми. Да и если пригласить принца, то обидется Гарен, пригласить мага — обидется Филипп. Замкнутый круг, который меня уже просто убивает.

— Я считала, что эти двое не ладят, а тут вдруг поездка принца на остров, и с ним в отряде оказывается твой маг, — недоумение бабушки было вполне ясным.

— На кандидатуре Гарена, оказывается, настоял сам король, — объяснила я. — Когда-то пиромант выполнял для короны какое-то важное поручение, да и во Фриле был с нами, поэтому Дарий вновь предложил ему службу. Хотя уверена, что сам Филипп от такого не в восторге.

— Опять ты против своей воли оказалась между молотом и наковальней, — захохотала моя родственница. — Вот уж действительно, неисповедимы пути Богов.

— Тоже мне, открытие, — я нахмурилась.

— Ладно, иди уже спать, — бабушка махнула на меня рукой. — Сама ж говорила, что рано на корабль вставать. А все амулеты, которые ты просила, я к утру подготовлю, не переживай, — добавила она, когда я уже выходила.

Я послала ей в благодарность воздушный поцелуй и направилась в спальню.

Вспомнилась одна из тех мелодий, которую Лэнс исполнял в этот раз на праздничном вечере. Пока поднималась по лестнице, негромко сама себе напевала.

Вновь манит меня в путь далекая звезда,

Настойчиво зовет и жизнями играет.

Но что готовит мне на этот раз судьба,

До самого конца, увы, никто не знает.

Бабушкин кот задумчиво смерил меня взглядом ошалелых зеленоватых глаз.

Да, певец из меня был никудышный...

Что-то пушистое никак не хотело слезать с моего лица.

Я отпихнула теплый комочек один раз, второй раз, но без видимого эффекта. К четвертой попытке пришлось приоткрыть хоть один глаз и скосить его на нахального зверя, мурлычущего прямо мне на ухо. После недолгой борьбы я плюнула на это безвыигрышное дело и уступила коту свою подушку, отодвинувшись на самый край кровати.

Не помогло. Усатый вновь подлез ближе ко мне, намереваясь примоститься на груди. Я увернулась, переползла подальше от животного и накрылась одеялом. В итоге, кошак, возмущенный таким невниманием, долго задевал меня лапой, а потом улегся прямо на меня поверх покрывала, напрочь игнорируя мои возмущенные вздохи.

Вот Нейт, неужели ему так не понравилось, как я пою?! Ну, знаете ли, это страшная месть!

Я люблю кошек, но ведь всему есть своя мера! И постоянно крутящийся на месте и распускающий когти шерстяной друг никак не давал мне заснуть. Фактически силой я заставила себя встать, взять на руки бабушкину зеленоглазую бестию и выставить ее за дверь.

Пока возвращалась в темноте к кровати, умудрилась задеть ногой ножку стола, спотыкнуться о пуфик и зацепиться за край ковра. И уже мечтала лишь о спокойном сне, когда взгляд невольно остановился на картине за моим окном, выходящим прямо в сад. В свете звезд и месяца прямо в беседке мелькнула на секунду неясная тень. Может, я и списала бы все на свою сонливость, да только темный силуэт вновь задвигался, направляясь дальше под густую тень от крон деревьев.

Схватив дарханы, я подошла к окну. Человеческая тень все еще отчетливо виднелась впереди. Второй этаж, снега внизу не так много, но при прыжке вполне могу поскользнуться. Так что лучше потерять несколько мгновений, но выйти через черный ход на кухне.

Все эти размышления пронеслись в моей голове мгновенно, когда я уже бежала вниз по лестнице. Распахнув дверь я вихрем вылетела во двор, прошла вперед еще несколько шагов. И только тогда замерла на месте, пытаясь понять, что именно не так.

Например, куда делся снег? Ночь? Бабушкин двор, в конце концов!

Я стояла на опушке густого леса, босые ступни утопали в сочной зеленой траве. За горизонтом почти полностью скрылось солнце, словно утонувшее в оранжево-золотистых облаках. Невдалеке, рядом с разожженным костром что-то праздновала толпа наряженных молодых людей. На головах юных девушек красовались венки из ярких цветов, а белые рубахи парней были искусно вышиты сложными узорами и рисунками. Но это было не самым важным! У меня в руках не оказалось моих дарханов!

— Нейт бы вас... — я не выдержала и тихо выругалась.

В который раз прямо из кухни попадаю в какое-то сумасшествие. Моя болезнь головы явно прогрессирует.

Лучше было бы спрятаться, но умная мысль как всегда пришла слишком поздно. Меня заметили. Если учесть, что до этого во всех видениях я была лишь сторонним наблюдателем, то теперь неожиданный интерес и внимание со стороны моей "иллюзии" стали для меня полнейшим сюрпризом. Девушки со смехом подхватили меня под руки, увлекая за собой в хоровод. Их даже не смутило то, что я появилась здесь непонятным образом в одной ночной рубашке.

Веретеница лиц замелькала передо мной с дикой скоростью, все смеялись, кто-то играл на лютне, и танец с каждым аккордом становился только быстрей и быстрей. У меня сбилось дыхание, я не успевала следить за всем, что происходило, и поэтому просто вырвалась из цепких рук, вышла из круга.

Я и не сразу поняла, что странной была не только эта поляна, но и сами танцующие. Хрупкие фигуры, какие-то полупрозрачные силуэты, особенно сказочно смотрящиеся на фоне бушующего пламени костра. Озорные глаза, полные игривости и необычного внутреннего света. Совсем непохожие на глаза людей. Теперь я стояла чуть в стороне от веселящегося хоровода с четким осознанием, что все вокруг меня стало необъяснимым.

Одна из девушек бросила подруг и приблизилась ко мне. Заманчиво грациозная, легкая, яркая. Будто бы сочетающая в себе дуновение ветра и одновременно страсть огня.

— Не уходи, — тихий шепот, протянутая вперед рука. — Сейчас ты можешь побыть с нами.

— Кто вы? — я сделала шаг назад, остро жалея, что не ощущаю в руках привычной тяжести дарханов. — И где я?

— О, Шейн, — моя собеседница искренне засмеялась, как звонкий ручеек. — Хоть на миг оставь свою подозрительность, мы не причиним тебе вреда! Идем!

И вновь приглашающий жест. Такой открытый, свободный.

— Кто вы? — упрямо повторила я, давая себе отчет в том, что танцевать по доброй воле с ними во второй раз точно не пойду. Они же загоняют меня до смерти!

Девушка вздохнула, не сводя с меня своих насыщенно зеленых глаз.

— Мы лишь духи, милая. Духи лесов, гор, полей, рек, пустынь, водопадов, океанов... Мы — творения Беаты, мы часть этого мира. Его невидимые стражи, его душа. И сегодня у нас праздник, ведь именно в этот день богиня подарила нашему миру частичку своей любви, а значит, дала ему силы, чтобы жить, творить и перерождаться. Но уже десятки веков она не приходит к нам. Никто из них не приходит... У остальных Богов свои заботы.

Мне почудилось, что в голосе девушки прозвучала печаль. Если духи вообще могут испытывать подобные чувства.

— А сегодня вдруг пришла ты, — она улыбнулась. — Побудь с нами. Ты нужна нам, как никогда прежде! Чтобы мы были сами собой!

Практически все юноши и девушки развернулись ко мне. Все так же пылал огонь, но только сейчас не было слышно смеха и музыки. Лишь бездна ожидания и мольбы в глазах странных созданий.

— Ты нам необходима!

Я сплю. Другого объяснения всему этому я просто не вижу. Наверное, и не заметила, как дошла до кровати и заснула.

— Боюсь, вы ошиблись. Я не та, кто вам нужен, — наконец ответила я, чтобы совсем уж не обидеть присутствующих. — И заменить для вас Беату я точно не смогу.

— Тогда что мешает тебе просто потанцевать с нами? — лукаво протянула девушка. — Раз уж все равно пришла.

Даже не знаю, что в этот момент мной руководило, но поднявшееся из самой глубины сознания яркое желание ответить согласием вдруг затопило все остальные мысли и чувства. Я лишь закусила губу и протянула вперед руку, забывая обо всем. Не сумела заставить себя отказать, словно желала этого танца больше всего в этой жизни, словно что-то внутри меня рвалось присоединиться к празднику. Не думала ни о возможной опасности, ни о смысле своих действий.

Кто-то надел мне на голову венок из небесно-голубых цветов и тут же увлек вслед за собой в центр танца. Опять заиграла музыка, все быстрей, быстрей и еще быстрей, вновь слышался смех, то громкий, то нежный. Кругом витали уже не люди, а настоящие духи — серебристые, зеленоватые, красные, голубые, золотые, еле ощутимо дотрагивались до меня, как-то необычно трепетно и ласково. Мелькали безумные калейдоскопы картинок, волны счастья, заполняющего все вокруг, застилающего глаза.

Сейчас я была их частью, их продолжением. Они были как дети, про которых когда-то забыли. И их радость внезапно переполнила все пространство. Я закрыла глаза, смеясь, а по щекам катились слезы облегчения. Это было так легко и естественно, так просто и понятно. Я действительно была им нужна.

Как никогда прежде.

— ...Шейн! Шейнара, да что это такое, проснись!

Я узнала бабушкин голос и с трудом разлепила глаза.

— Не могу добудиться! Что это с тобой, ты же рано вчера легла!

С кряхтением я приподнялась с постели. Казалось, словно вчера я так хорошо напилась в каком-то сомнительном трактире, что сегодня и вспомнить ничего не смогу. Голова гудела, во рту пересохло, ноги и руки болели от усталости. И как "лечиться" ума не проложу, ломит все тело.

— Беата со мной теперь не расплатится, — просипела я, медленно поднимаясь и направляясь в ванную комнату.

Чтобы я еще хоть раз согласилась на провокацию собственных фантазий?! Да ни за что! Хотя смущало сейчас лишь одно — на прикроватном столике сиротливо лежал изрядно примятый венок из голубых полевых цветов.

— Шейн, ты о чем? — бабушка была изрядно удивлена.

— Да так, о неких богах, прогуливающих свои собственные праздники.

На этом я закрыла дверь, мечтая побыстрей принять ванну. Благо у бабушки в доме магия работала с механикой слажено, позволяя быстро и без проблем получить горячую воду.

— Твой корабль отправляется через час, так что поспеши, — добавила за дверью бабуля. — И чтобы позавтракала!

— Конечно, ба! — громко ответила я и с головой ушла под воду.

Размышлять о чем-либо уже просто не осталось сил.

Легкий ветер игриво касался моих распущенных волос, водная свежесть чуть притупила головную боль, и я смогла расслабиться, стоя на палубе. Опиралась на перила и смотрела вдаль, где несколько часов назад за горизонтом скрылся берег Рудии.

Давно знакомый и уже ставший привычным фрегат "Паллада" уверенно рассекал волны, устремившись к своей цели. Я слышала, что во время морских боев у Литы корабль получил несколько повреждений, но его успели быстро привести в порядок специально к нашему отъезду на остров Черных скал.

Скажу честно, собранная для путешествия команда меня впечатлила. Словно то, что собирался искать Фил, было невероятно важным, и поэтому принц предпочел подготовиться к любым поворотам событий. Вместе с нами плыли маг огня — Гарен, маг воздуха — Кемерон, маг земли — Кассиэль, Рене, лучница Диана, и еще трое воинов Тор, Илат и Натасет, каждый специализирующийся на своем виде оружия. Топор, двуручный меч и айтак. Внешний вид ребят меня поразил, король явно разрешил Филиппу взять лучших из лучших...

Но вывод из всего этого можно было сделать лишь один, и тот не слишком утешительный. Раз я еду искать Храм Беаты, его едут искать и они. Причем нечто неизвестное на острове опасно, непредсказуемо и явно слишком ценно для монарха Мерридии, если уж за ним едет сам наследник. А это, ох, как мне не нравится. Особенно настораживает формулировка блондина о "божественной силе", которую я должна там найти.

— А я то думаю, где ты спряталась? — как всегда веселый голос Фила вывел меня из задумчивости. Я повернулась к принцу и сощурилась от лучей яркого дневного солнца, бьющего прямо в глаза.

Он достал свою трубку и закурил, выпуская в воздух причудливые колечки сизого дыма.

— Ты так и не бросил, — заметила я.

— А зачем, мне и так живется неплохо, — хмыкнул он. — Между прочим, ты сегодня прогуляла нашу тренировку!

— О, Фил, давай только не сегодня, — я даже представить себе не могла, как буду бегать по палубе с дарханами, когда после ночи еще все болит. — Я чувствую себя абсолютно разбитой.

— А чем же это ты таким занималась, что так устала? — спросил он вроде в шутку, но какие-то настороженные нотки в его голосе все равно проскользнули.

— Как это, чем? — я специально наигранно удивилась, решив его немножко задеть. — Благополучно избавилась от тебя и Гарена и тут же пустилась во все тяжкие. Знаешь ли, романтичный город на берегу океана, свобода на целую ночь. Моряки.

— Ты шутишь, — Фил надулся.

— Конечно...нет, — я мило улыбнулась.

— Шейн! — теперь возмутился он в полную силу. — Скажи правду! С кем ты была?

— Филипп, — я уже успела пожалеть о своих необдуманных словах. — Да дома я была, с бабушкой и ее котом.

— И так устала? — теперь его подозрительность так просто не развеешь. И дернул же меня кто-то за язык.

— Ты просто не знаешь ее кота...

— Я серьезно, Шейн!

— Это что, допрос? — не сдержалась я. — Может, еще прикажешь устроить тайное расследование по горячим следам?

— Прости, — он пошел на попятную, опустив глаза. — Я не должен был.

— Глупый это вообще разговор, — тихо добавила я. — Забудем. Лучше расскажи мне, как ты собираешься подобраться к острову? Там ведь дирсы.

— Мы приплывем к берегу ранним утром, высадимся на шлюпках, а корабль потом отплывет на безопасное расстояние.

— Надеешься, что на самом острове их не будет? — я усмехнулась. — Кажется, что тут одними дирсами не обойдется. Вообще черные скалы странное место. И пугающее.

По коже словно прошелся ледяной поток, я содрогнулась, вспоминая зеленые огни. Хоть в давнем сне Беата и обещала мне, что больше ее духи меня не тронут, но спокойствия это все равно не приносило.

— У нас отличная команда, справимся. Я рад, что ты со мной, — он не повернул ко мне головы, все так же смотрел на горизонт.

Дайте Боги, чтобы принц был прав.

Остров встретил нас густым туманом. Складывалось впечатление, словно все скалы вмиг окунулись в плотное молочно-белое облако, выросшее посреди бирюзового океана. Вокруг было на удивление тихо, не слышалось даже привычных криков прибрежных чаек. Ни единого порыва ветра, подозрительный покой.

Главное, чтобы не вечный и не для нас.

Я стояла на корме, наблюдая за шевелением этой непонятной непроницаемой массы. Она была как самостоятельное живое существо, дышащее холодным ветром. Сказать, что мне это не нравилось — ничего не сказать.

Мы завершили с принцем сегодняшнюю утреннюю тренировку на дарханах как раз к тому моменту, когда капитан известил нас о приближении к острову Черных скал. И сразу же при взгляде на горизонт у меня непроизвольно засосало под ложечкой. Вокруг не было ярких зеленых огней, не было явной видимой опасности, но вот ощущение беды и исходящей извне угрозы никак не проходило.