Девчонки виновато смолкли. Агаши подошла и присела на колени подле моей импровизированной ложи. Очень осторожно теплая рука коснулась моей ладони:
— Я... я очень рада, что вы выкарабкались, Господин.
— Я тоже.
— Прям голубки воркуют, — едко заметила Синкуджи.
— Заткнись, — беззлобно бросила Линна и перешла на более формальный тон. — Простите, что так долго отсутствовала, Господин. Я приняла участие в неофициальных переговорах с посыльными от Семьи Лемосты и Семьи Тавады. Они предлагают откуп в тридцать златов за то, что вы снимете все обвинения.
— О! Они заодно, что ли?
— Не могу с уверенностью сказать, Господин. Сейчас вам следует отдохнуть.
— Ты права. Каким чудом мы хоть от альвов спаслись?
Некоторое время все молчали.
— Вы не помните, Господин? — участливо поинтересовалась агаши.
— Нет.
— Ничего. Видимо, вы голову повредили. Со временем память вернется. Вам следует поспать, Господин.
— Ты думаешь, я теперь засну?! Говори, что произошло! Я помню, как нас с трех сторон зажали альвы.
— Слушаюсь, Господин. Нам и впрямь явилось чудо. Вы побежали на третьего альва и убили его.
— Я что??? Убил альва?! В одиночку?!
— Хиили, ты настоящий гелой!
— Бесспорно, это выдающее достижение. Пэра Закато хочет лично с вами пообщаться. Мне намекнули, что вас, возможно, наградят орденом от Королевской Семьи.
— Подожди, подожди. Это все смахивает на какой-то розыгрыш. Я в курсе собственных способностей и возможностей взрослого альва. У меня слишком небольшие магические умения и низкая скорость реакции. Я ни за что бы не смог прорваться к центру альва. Это невозможно.
— Господин, я верю своим глазам. Когда я вас нашла, никого рядом не было. Может, вам помогал сам Творец?
— Как будто ему есть дело до какого-то вонси, — буркнул я.
— Не какого-то, а весьма славного вонси, — заметила Усенна.
Все твои свершения ничтожны!
— Прекратите! — высказал я раздраженно. — Мне не нравятся подобные хвалебные речи. Кажется, будто надо мной издеваются! Я не чувствую, что совершил нечто героическое.
— Конечно-конечно, Господин. Отдыхайте, набирайтесь сил. Мы не будем вам мешать.
У девчонок, очевидно, имелась еще целая гора вопросов, как и у меня самого, но все мы решили подчиниться мудрому совету Линны. Через полчаса, когда я уже почти заснул, Али растормошила меня и заставила выпить немного бульона из птицы. Усенна шепотом похвасталась, что сама ее подстрелила.
Глава 10
...Вечер. Багряный кабинет, любимый у Виллахи. Она мрачно сидит, откинувшись в кресле, жует модный в этом году мятный жевательный табак, привезенный из Шантиума. Настроение у нее не очень. Сегодня проходил ежеквартальный совет Великих Леди в столице Апресто. После которого по традиции состоялся бал, куда приглашают не только Великих, но и известных Старших Леди. Главный портной Хозяйки Виллахи умудрился сотворить на этот прием платье точь-в-точь повторяющее цветом и фасоном наряд Великой Леди Евински, у которой имеется свой собственный портной, само собой. Я не особо умею читать все эти полунамеки и полутона в разговорах Великих Леди, но сдается, событие для обеих Хозяек это неприятное. И тут уж я ничем не могу помочь.
Три дня назад произошло покушение на госпожу. Хитро устроили. Подослали слугу под видом Леди, снабдив экранированным артефактом. Благодаря моей бдительности атака не достигла цели. Тонкий водный луч бессильно расплескался о выставленный мной барьер. Виллаха с большим запозданием сотворила свою защиту. В принципе, думать о безопасности не ее работа, но все же на экзамене в академии она не так сильно мне уступала по скорости формирования своих воздушных щитов.
Мы с Гестом планировали вытащить Тулимина в город, сходить к девочкам. Да и вообще как следует оторваться. Сам бы я ни за что не решился оставить Виллаху, но Гест убедил, что слуге тоже надо отдыхать. Иначе телохранитель из меня будет уставший и невнимательный. Два дня я не решался спросить Хозяйку, а теперь уже опасно... Ну ладно. Все же заслуживаю благодарности, как-никак. А единственный выходной у Тулимина в ближайший месяц — завтрашний день.
— Леди Виллаха, разрешите мне на завтра взять выходной. Йемис меня заменит.
— Что?! Тоже решил надо мной посмеяться, тварь?! Да ты мои туфли должен лизать, понял?!
— Да, Госпожа. Простите.
— Совсем распоясались! Выходной ему нужен, видишь ли. Принеси мои туфли.
Я исполнил.
— Одень, — девушка вытянула ногу, и я аккуратно обул ее изящные ступни в лакированные туфельки на узком каблуке.
— Лижи.
— Слушаюсь.
Я взялся за выполнение приказа, но что-то в этот момент умерло во мне по отношению к Виллахе. Не знаю, как это назвать: уважение, почитание, дружба. Это чувство исчезло без остатка. Никогда Хозяйка не позволяла себе доходить до подобного. Наказывала, но за дело.
— Знай свое место, слуга. Ты дышишь только потому, что я позволяю тебе дышать. Кто ты без меня и моей матери? Никто. Пустое место. Мы дали тебе лучшее образование в мире и почетную должность. Ты должен каждый день благодарить Творца за это. Все твои свершения ничтожны! Не забывай об этом.
Речи Виллахи стали удивительно похожи на слова ее покойной матери.
— Да, Госпожа.
— Молодец. Теперь переходи выше...
Проснулся я весь в поту. На улице стояла глубокая ночь, ни лучика солона не проникало в шатер.
— Господин, тише. Вот воды глотните.
Судорожно выпив полчашки, я устало повалился обратно в постель.
— Сейчас вам станет легче.
Смочив тряпку, агаши осторожно обтерла мне лицо и дальше принялась за торс.
— Линна, ты-то зачем ночью дежуришь? — тихо спросил я.
— Не спится что-то. Решила с вами посидеть.
Приятная прохлада разливалась по телу вместе с нежными прикосновениями.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
— Линна, ляжешь рядом?
— Как же ваши раны?
— Ничего. Только скажи... тебе не противно?
— Что? Нет, Господин, конечно нет.
— Скажи честно. Это очень важно для меня. Безумно важно. Тебе не противно со мной?
— Господин... — растерялась агаши.
— Скажи!
Линна склонилась ко мне и прошептала с некой злостью:
— Мне не противно ни находится рядом с вами, ни спать, ни что-либо еще. Поэтому прошу не задавать больше подобных вопросов. Господин, пустите?
— Залезай.
Остаток ночи я спал как убитый.
— Смотри, уже в постель забралась, — разбудил меня чей-то недовольный шепот.
— Доброе утро, — ответил я, улыбнувшись.
— Упс. Доброе утро, Хозяин! — бодро ответила Мицу.
Рядом почувствовалось шевеление, и агаши начала выбираться из-под одеяла.
— Госпожа пелвая слуга, не ты ли обещала мне всю ночь столожить Хиили?! — едко спросила милашка Сэйто.
— Прости... Ну, не знаю, что сказать в свое оправдание. Просто Господин так убаюкивающе сопел во сне...
— О, Творец! Держите меня семеро, иначе я оторву свои уши! — воззвала к небесам Мицу. — Такое чувство, будто в тебя пихают мед, обернутый в карамель и посыпанный сахарной пудрой.
— Хаха. Дадут и тебе медку, не переживай! — поддела Усенна.
— Ну-ну. Не надо за меня раздавать обещания. Не то все меду получат, — пригрозил я.
В шатер зашел уже одетый Марис. Виднелся край повязки на торсе. Вид у него был несколько болезненный — ранение далось ему нелегко.
— Э-гей, я, пожалуй, без твоего меда обойдусь, — поднял руки бородач.
— И как вы умудляетесь все в пошлость пелевести? — риторически поинтересовалась Сэйто.
— Неплохо выглядишь, — добавил Марис.
— Ага. Теперь бы до туалета добраться...
— Я помогу, Господин.
— Ну уж нет! Кыш отсюда. Хоть на четвереньках, но доползу. И так вы тут за мной ухаживали, стыд и позор.
Агаши вздохнула, одновременно покачав головой. Настолько линновский жест получился, что я улыбнулся. Вообще настроение было отличным. Раны еще побаливают, тем не менее, я жив, и откидывать копыта в ближайшее время точно не собираюсь!
Подняться я смог без поддержки, однако шатало меня прилично. Сэйто любезно одолжила свой деревянный костыль. Не под мой рост, но всяко лучше, чем ничего. Когда я отогнул полотнище в сторону, голубой утренний солон неприятно резанул по отвыкшим от света глазам.
— Служу Королеве! — громко раздался рядом мужской голос.
Кое-как я проморгался и приметил около десятка гвардейцев, дежуривших возле нашего шатра.
— Служу Королеве! — слитно гаркнули остальные солдаты и синхронно повторили движение командира: вытащили звякнувший клинок и направили вперед и чуть наверх.
— К чему этот ор? — спросил я удивленно.
— Господин Хиири, для нас честь охранять ваш покой и покой вашей Семьи.
В голосе вояки слышалось неподдельное уважение и, я бы даже сказал, благоговение.
— А, да, благодарю за службу, — невнятно ответил я и поковылял дальше.
После удаления ненужных жидкостей, кое-как обмылся близ мелкой речки. Не без помощи посторонних. Аппетит пока не вернулся, но я пересилил себя и запихал внутрь побольше каши. Что ж, в итоге мое тело обзавелось несколькими шрамиками на руках, широким разрезом на спине и довольно брутальным шрамом на левом ухе.
— Итак, что же случилось тогда, в битве с альвами? И где Лаура, кстати?
— Она ушла к джунглям, — ответила Линна. — Сказала, что ей надо побыть там. Вы бы с ней поговорили, Господин. Она все отмалчивается.
— Понял. Сделаю.
— В тему Лауры. Пэра Нучи предоставила мне часть отчета от шадов королевской Семьи. В том бою всего участвовало четыре альва: приблизительно один двести метров, двое около двухсот пятидесяти, и один двести восемьдесят. Шады почуяли собрата, скорее всего Лауру. Сначала она поравнялась с четвертым альвом, который впоследствии атаковал нас. Потом наша шад встретилась с пятым альвом. Так вот. После их встречи пятый альв развернулся и ушел на восток.
— Она его уговорила?
— Выходит, что так. Пэра, ответственная за разведку, будет просить приставить тебя к награждению за заслуги.
— Меня-то за что?
— Официально Лаура представлена слугой Семьи Хиири. Пункт два королевского кодекса Уэясу гласит: Хозяин несет ответственность за действия своих слуг, — словно дитю объяснила Линна. — Но пэра Нучи не уверена, что вам что-то перепадет сверх того, что уже положено за уничтожение альва. Знаете, мне, конечно, никто не докладывал, но я прикинула, что в сражении войска с ополчением потеряли около шести сотен новов. Если бы в бой вступил пятый альв, дела бы приняли совсем скверный оборот. Гвардейцы заявили, что им удалось захватить два ростка, ну и плюс части тел самих альвов. В общем выходит около тысячи златов. Раздел идет по числу сражающихся, за исключением...
Агаши замолчала на несколько секунд.
— Что за паузы показные?
— ...За исключением Семьи Хиири, благодаря которой удалось сокрушить альва и спасти как минимум две сотни новов в "котле". Наша доля должна быть немаленькой ...плюс около трех златов за пятерых сражающихся.
— Это все конечно замечательно, но давай к сути уже. Что там было, когда альвы зажали нас?
— Я уже все сказала! Вы рванули на третьего альва и прикончили его. Я нашла вас возле его туши и оттащила врачевателям.
— Я что-нибудь говорил?
— Было далековато от вас, но нет, не думаю.
— То есть я решил отправиться в фактически самоубийственную атаку в одиночку на альва. Мне точно никто не помогал? Маг воздуха, например?
— Нет, Господин.
— А радиус у альва какой был? Двести метров?
— Двести восемьдесят. Самый крупный.
— Ни черта не понимаю! Так. Если подумать, то что бы я сделал в той ситуации? Альвы окружают, держать оборону вечно мы не можем, прорваться по фронту меж двух альвов не вариант — никакого копье-щита не хватит. Ну-у, в принципе не такая уж плохая идея переть напролом. Не хуже других, уж точно. Ладно, я допускаю, что убил альва. Только не надо меня хвалить за то, что я не помню.
— Если хочешь, можем наругать, Хозяин! — Мицу.
— Спасибо, ты сама прелесть. Как вообще гвардейцев застали врасплох? У них не было никакой тактики на этот счет?
— Я никогда не слышала, чтобы альвы объединялись, — Линна посмотрела на Мариса.
— Я тоже, — поддержал наемник. — Они ж твари одиночные. Разве что... при большой войне. Как две сотни лет назад.
— Думаешь, это она?!
— Не-е. Эти из Ташимиги приперлись. Альвам плевать на наши границы, — успокоил Марис.
— Ладно. Что будем делать с Лемостой и Тавадой?
— Господин, решение можете принять только вы. Мы не вправе советовать вам, — с серьезной миной произнесла Линна.
— А остальные что скажут?
— Порвать их! Взять деньги! Судить! Берем златы и уматываем! Отомстить! — посыпалось со всех сторон.
— Линна, не дуйся. У меня свои принципы. Слугократию я устраивать не собираюсь, но ведь выслушать можно?
— Я рада, — скупо обронила агаши.
— Слуго... что? — полюбопытничала Сэйто.
— А-а, это так, забавная тема из развлекательного чтива. Мол, Хозяевами правят слуги. Если откровенно, то мне так не хочется с ними возиться. И даже деньги брать. Они что змеи. С другой стороны судить по закону будет справедливо.
— Господин, вы вольны делать все, что вашей душе угодно.
— Никто не обидится? Только честно?
— Хиили, я скажу. И за себя, и за Мицу, Кутики и Али. Может, они и не плизнаются. Я увелена, что все мы хотим, чтобы виновная Леди была наказана.
— Пусть будет так!
Нахмуренная мордашка Сэйто разгладилась, явив благодарную улыбку. С лицом Линны произошла обратная метаморфоза.
— Все! Решение принято. Осталось обсудить, как нам доставить две Семьи в Логос против их воли?
— Ничего нет проще. Обратимся к пэре Нучи или сразу к пэре Закато. Если позволите, я испрошу аудиенции, Господин.
— Давай.
После короткого церемонного поклона первая слуга неспешно покинула помещение. Девчонки с наемником принялись оживленно обсуждать последние события. Меня, Мариса, Усенну и Синкуджи закидали просьбами рассказать про альвов и "большом сражении". Несколько раздражал интерес к моему так называемому подвигу. В Эринее ходили подобные истории-легенды про некоторых знаменитых мастеров магии, без чьей-либо помощи одолевших альва тем или иным способом. В основном воздушники, реже — барьерники или других стихий. Немного поразмыслив, я понял причину их восторгов. Хозяин — тоже член Семьи. И раз он совершает выдающийся поступок, то это относится ко всей Семье. Слуги являются ее частью, и они чувствуют свою связь с деянием. Отчасти это верно. Они готовили мне вкусную питательную еду, чтобы у меня было больше сил. Поддерживали морально, развлекали разговорами, делали массаж, помогали с тренировками (особенное спасибо упорной Синкуджи). В общем, в том, что я смог одолеть альва, действительно есть немалая заслуга остальных. О чем я тут же сообщил на радость и смущение девчонкам.
В шатер заглянула змееволосая мордашка:
— Вонси, очнулся наконец!
— Лаура, ты где пропадала? Мы беспокоились о тебе.
