Попутчики

Отец ничего не ответил. Просто вышел из комнаты. Айдер последовал за ним. Я шагнула было вслед за ним, но меня за руку перехватил Вэйл.

— Леся, не составите ли мне компанию? — улыбнулся он.

— А-а-а... — показала я на свое платье.

— Да не страшно, — махнул он рукой. — Мы к гостям выходить не будем — дом большой, по галереям походим.

— Зачем? — насторожилась я. — Вы меня отвлекать будете, пока они там друг друга бьют?

— Мы же договорились на 'ты', — напомнил Вэйл. — И не бьют они друг друга. Просто цивилизованно разговаривают. Я убедил твоего отца разобраться, наконец, с Айдером без применения силы.

Я сомневалась в том, что отца в чем-то можно убедить, но ладно, на первый раз поверю. Вряд ли Вэйл пустит меня искать их.

— Хорошо, прогуляемся, — вздохнула я.

Вэйл предложил мне руку, на которую я оперлась. Мы вышли из комнаты, и Вэйл повел меня по коридору, а потом по лестнице вверх — там, где висели портреты его семьи.

— А вы... ты не скажешь мне, кем Айдеру приходится ваш король? — вспомнила вдруг я.

— Дедом, — сразу же ответил Вэйл. Я даже немного приостановилась от неожиданности. Раньше из всех приходилось тянуть все по кусочку.

— А как же?.. — не поняла я.

— Довольно интересная история, — начал Вэйл, не дожидаясь от меня продолжения вопроса. — Король Тритиаль очень рано женился на светлой эльфийке. Однако детей у них долго не было. Это, конечно, естественно для эльфов, но у королей обычно дети через пять-десять лет рождаются, а тут пятнадцать-двадцать прошло — и ничего. И вот Тритиаль был вынужден поехать в человеческое государство, на коронацию. Как обычно бывает, выпил, увидел красивую эльфийку и... — Вэйл внезапно остановился, понял, с кем разговаривает, прокашлялся и, судя по всему, пропустил большой кусок в своем повествовании. — В общем, через несколько месяцев в государство к эльфам прибыла темная эльфийка и попросила аудиенции у короля. Темные эльфы давно считаются если не врагами, то уж недругами точно. Просто выгнать ее из столицы и страны было нельзя — политика. Тритиаль ее принял. И с удивлением узнал в ней светлую эльфийку, с которой познакомился несколько месяцев назад. Она была тогда под личиной светлой. А теперь она объявила королю, что беременна. От него. Ей этот ребенок был не нужен — от нее откажется род, а идти ей некуда. Они заключили договор — она оставшееся время до родов живет здесь, а после родов отказывается от ребенка. Об этом знали немногие. Сам Тритиаль, его сестра Лейлинэль, его жена Сатилиль и пара друзей. Темная эльфийка умерла при родах. Поговаривали, что не просто так умерла, но так ничего и не доказали. Ребенка признала своим сыном Сатилиль. Все оставшееся время до родов обе женщины жили вместе в башне, а беременной считалась Сатилиль. Поэтому вопросов больше не возникло. Если бы еще ребенок не оказался темноволосым. Таких младенцев у эльфов не бывает. Пришлось Тритиалю применять магию и красить волосы сыну.

— Вот это да! — не выдержала я.

— Дальше — больше, — улыбнулся Вэйл. — История королевской семьи на этом не заканчивается. Наследный принц Саринэль через несколько десятков лет решил жениться. На девушке, отец которой был вампиром, а мать — оборотнем. Тритиаль категорически возражал. Это же какой скандал! Наследник трона светлых эльфов женится на непонятно ком! К тому времени он уже успел забыть, что и у него сын — полукровка. Вот в пылу очередного спора с сыном Тритиаль и признался, что настоящая мать у него — темная эльфийка. После этого Саринэль сбежал с Кайраной — матерью Айдера. Тритиаль отрекся от сына, когда узнал, что они женились. Причем, по двум ритуалам — оборотней и вампиров.

— То есть Айдер не является вашим принцем? — уточнила я.

— Официально, да, — сказал Вэйл, — но здесь не все так просто. Когда Айдеру исполнилось семьдесят, он решил отправиться в армию, в человеческое государство Тапирт. Захотелось юноше путешествий, подвигов. Через шесть лет ему пришло письмо из дома, в котором Лавира — его бабушка, сообщала о пропаже его родителей. Она бы никогда просто так не побеспокоила его, но они пропали уже больше недели назад. Айдер сорвался сразу же и отправился домой. А оттуда — на поиски, на юг. Только нашел он уже мертвые изувеченные тела родителей. Не буду загружать тебя подробностями, но Айдеру удалось найти след, ведущий в Пещеры Зова, на самом юге. Ты не отсюда, не знаешь всех наших баек и историй об этих местах. В двух словах — место неприятное, там, говорят, открыт ход то ли в другой мир, то ли на тот свет. Сколько раз уже маги пытались эти Пещеры как-то прикрыть, но все бесполезно — только люди пропадали. Так что туда лишний раз никто не суется. Только Айдер слишком молод был, порывист, вот отправился туда, не думая, один.

— И? — поторопила я Вэйла, когда он на секунду замолчал. Он покровительственно улыбнулся и продолжил.

— И там его поймали те, кто ранее выбросил тела его родителей. Нашлись по эту сторону Границы экспериментаторы, которым стало интересно, какие свойства есть у полукровок. А уж когда поймали Айдера, думаю, совсем обрадовались. Как он рассказывал, его чуть ли не по кусочкам разбирали, пытаясь понять, как он работает, — Вэйл горько усмехнулся. — Не учли они только приступов, которые из-за такого смешения кровей, часто у него бывают.

— Я видела, — вспомнила вдруг.

— Да? — удивился Вэйл. — И как это было?

— У него руны на руках нагрелись, я пыталась разбудить его, но Айдер очень плохо просыпался.

— Это еще не приступ, — покачал головой Вэйл. — Только его... преддверие что ли... При приступе Айдер становится похож на зверя, очень сильного, страшного, не всегда себя контролирует, может причинить вред даже самым близким. Приходилось один раз наблюдать. И похитителям тоже пришлось. Сбежал он оттуда, оставив несколько трупов и прихватив с собой жеребенка.

— Лорд?

— Да, один из экспериментов. После этого Айдер решил серьезнее подойти к своей мести. Пошел в клан ассасинов. После нескольких лет обучения вновь начал искать следы убийцы своих родителей, организатора.

— А как они с отцом познакомились?

— Это было намного позже. Айдер отправился на задание на Границу. Нужно было... убрать пару человек, которые слишком много знали о Границе. Джэр только начал свою карьеру Стража. Когда Айдер пересекал Границу, как раз встретил твоего отца — он отбивался от монстров Границы. Айдер помог ему добить оставшихся, практически спас ему жизнь. Именно от Айдера Джэр узнал об истинном положении дел за Границей.

— Откуда тогда ты знаешь папу? — уточнила я.

— Как раз Айдер меня с ним и познакомил. Захотелось Джэру некоторые навыки получить. Ты думаешь, кто возглавлял клан ассасинов?

— Ты?! — удивилась я.

— Не похож разве? Было дело, всего двадцать лет как передал дела преемнику, пошел в политику. Втроем мы как-то сдружились, дружили, пока...

— Пока что? — вновь поторопила я.

— А вот здесь меня клятвенно просили промолчать, — развел руками Вэйл. — Могу ответить на другие вопросы.

Настаивать я не стала. Вэйл уже сказал слишком много. Если сказал, что не может, значит, так оно и есть.

— Другие? — задумчиво проговорила я. — А у принцессы Лейлинэль есть дети? — вспомнила я еще про одно несоответствие.

— Был один, сын, — Вэйл, честно говоря, удивился моему вопросу. — Пусть и не совсем чистокровный эльф — принцесса после смерти мужа, моего дяди, внезапно влюбилась в человека и даже вышла за него замуж. Даже Тритиаль не слишком возражал против брака, ибо, век людей недолог, а Лейлинэль страдала после смерти первого мужа. И второго ей тоже пришлось похоронить. Но сын-полукровка остался. Его даже король признал своим наследником, но пятнадцать лет назад внезапно объявил предателем, лишил магии и сослал.

— Как же его звали? — напряглась я.

— Зачем тебе? — полюбопытствовал Вэйл.

— Это ты обещал отвечать на мои другие вопросы, а не я, — лукаво улыбнулась эльфу.

— Понял, — хмыкнул он. — Серджиаль его звали.

Вот так и знала! Да уж, члены королевской семьи везде успел отметиться.

— И как же так получилось, что его обвинили в предательстве? — заинтересовалась я. Сержа за то короткое время, что я успела прожить у тетки, я успела изучить. Не был он тем, кто способен на предательство.

— Темная история, — поморщился Вэйл. — В то время Тритиаль вынужден был уехать вместе с сестрой в короткую поездку в другое государство. Вместо себя на троне оставил Серджиаля. Ну и советник его остался, Индиналь. Советник сказал, что он и еще пара эльфов обнаружили у Серджиаля секретные документы, а после детального осмотра нашли доказательства его связи с темными эльфами. После той истории король на дух не переносил даже упоминания о темных эльфах. Так что он практически без разбирательств сослал Серджиаля. За предательство смертная казнь положена, но Сержу, как члену королевской семьи, сделали небольшую скидку. Давно я о нем не слышал. Даже не знаю, жив еще или нет.

— И ты думаешь, что он был виноват в этой истории?

— Вряд ли, — вздохнул Вэйл. — Серж — эльф с принципами. Для него служение короне — самое главное в жизни. Но доказательства были слишком очевидными. И Тритиаль тогда уперся и ни в какую. А почему тебя так интересует Серджиаль?

— Я его видела, — призналась я. — Он в Зарде живет сейчас, у моей тети.

— Да?! — Вэйл выглядел удивленным и обрадованным одновременно. — Как он там?

— Он работает управляющим в поместье, — улыбнулась я. — Не скажу, что он счастлив там, но жалоб не было. Серж является авторитетом.

— Посмотрел бы я на это зрелище, — расхохотался Вэйл. — Я одно время ему тоже был учителем — король попросил. Так что знаю его немного. Продолжим нашу прогулку?

— И куда ты предлагаешь идти дальше? — спросила я.

— А пошли обратно, — предложил Вэйл.

— Думаешь, они закончили свои разборки?

— Как раз проверим. Не успели — разгоним их по углам, как котов драчливых.

Я рассмеялась. Пусть Вэйл и не рассказал о причине ссоры отца и Айдера, но оставшаяся часть информации стоила небольшого умолчания. Тем более, я все еще лелеяла надежду уболтать кого-то из двух бывших друзей. И помирить их!

* * *

Джэрар пропустил вперед Айдера, вошел за ним в кабинет Вэйла и запер дверь. Айдер вальяжно развалился в кресле, но не сводил с бывшего друга внимательного напряженного взгляда.

— Ты знаешь, с чего я начну разговор, — произнес Джэрар, усаживаясь напротив Айдера, тоже в кресло для посетителей. По негласному соглашению ни один из них не занял место хозяина за столом, тем самым не подчеркивая свое превосходство над собеседником.

— С Лейсы, — кивнул Айдер. — Ты хочешь сказать, чтобы я не приближался к твоей дочери.

— Хочу, — подтвердил Джэр. — Однако не буду этого просить.

Айдер удивленно вздернул брови, ожидая продолжения.

— Завтра-послезавтра я буду вынужден уехать, — вздохнул Джэрар, переводя взгляд на свои руки. — Это долгая история, но Старший Советник Линдер начал активные действия против моего графства. Мои люди стараются сдержать его натиск, друзья помогают в этом. Это продолжается уже три дня. Не хотел говорить Лесе, иначе она отправится со мной. А я этого не допущу — Советник жаждет заполучить ее, да еще как можно быстрее, до ее совершеннолетия. Если я оставлю ее здесь, она будет искать способы отправиться за мной домой. Вэйл ее не удержит — Леся не так давно его знает, поэтому не слишком доверяет, а вот тебе... Я хочу тебя попросить, нанять, потребовать, не знаю даже... Я хочу, чтобы ты дал слово, что будешь удерживать мою дочь от глупостей в мое отсутствие. И защищать ее.

Джэрар прямо посмотрел в глаза Айдеру. Это решение далось ему нелегко, но Вэйл убедил его, что лучше Айдера никто не справится, что им повезло, что он приехал.

— Ларесса сейчас одна справляется с этим? — спросил Айдер.

— Да. С ней мой сын, но ему всего тринадцать, от него она может ждать лишь моральную поддержку.

— Твое графство осаждает какой-то сумасшедший враг уже три дня, твоими людьми командует жена и малолетний сын, а ты здесь празднуешь?! — зло прошипел Айдер, резко наклонившись к Джэрару.

— Я... был вынужден, — на лице у Джэра заиграли желваки. — Поверь, первым моим желанием было отправиться к Ларессе. Меня остановил Вэйл. Ему нужно было три дня, чтобы собрать эльфов. Если бы я отправился туда один, это ничего бы не дало, а теперь с отрядом эльфов есть шанс отбить атаки людей Советника. Я просто не хочу втягивать в это Лейсу. Ростен князю не нужен, он устроил все это только ради того, чтобы получить Стихийницу.

— А Ларессе ничего не угрожает? — прищурился Айдер. — Ведь Ларесса тоже Стиихийница.

— С чего ты взял?

— Джэр, это я живу на той стороне Границы, где можно достать любую информацию, а не ты. Стихийницы получают свой дар от матери. А вдруг Советник решит, что ему подойдет и старшая Стихийница?

— Нет, — покачал головой Джэрар. — Ему нужна не просто Стихийница. Иначе бы он уже давно начал действовать. Подозрения насчет моей семьи у него возникли еще год назад. Ему нужна именно Леся. Он хочет воспользоваться тем моментом, когда она обретет полную силу, а это будет в день ее совершеннолетия. Он сделает все возможное, чтобы успеть к этому времени.

— Насколько я помню, твоя дочь родилась в конце весны? Ведь тогда я последний раз приезжал к вам.

— Да, — подтвердил Джэрар. — Еще полтора месяца, однако, я не хотел бы, чтобы она находилась близко от Зарда. Пусть будет здесь. Ты мог бы даже отправить ее к Лавире. Если согласен исполнить мою просьбу.

— Я хотел бы отправиться с тобой, там было бы больше толку.

— Айдер...

— Но и Лейса мне теперь не чужая

Джэрар резко поднял голову.

— Я к ней привык, она — ш'рани Ригнара. Я постараюсь исполнить твою просьбу. Но только так, как сам посчитаю нужным.

— Главное, чтобы это не принесло ей вреда.

— Этого не будет.

— Большего я и не жду, — облегченно вздохнул Джэрар. — Я твой должник.

Айдер только кивнул, сомневаясь, что Джэрар посчитает себя таковым после того, как он осуществит свой план. Ведь Лейса действительно ему не чужая теперь. И он хотел бы, что она стала еще ближе...

25

Ригнар осторожно открыл в дверь в свою комнату. Спит. Крадучись, он прошел к прикроватной тумбочке и поставил на нее поднос. Лавира настояла на том, чтобы именно он отнес Дирае ужин. Он понимал, что и бабушка, и Анрин хотят, чтобы он поговорил с ней. Но ОН не хотел этого.

Ригнар не удержался и остановился, чтобы взглянуть на бледное личико девушки. Ее рыжие волосы разметались по подушке, напоминая языки пламени. После того, как она немного поправится и покинет его комнату, нужно обязательно постирать постельное белье. Иначе он просто не избавится от ее навязчивого запаха.

Ригнар сделал шаг назад, намериваясь покинуть комнату, однако белая тонкая рука схватила его за запястье.

— Не уходи, — прошептала Дирая, глядя на него своими удивительными глазами. — Пожалуйста.

Ригнар покачал головой и отступил назад. Ее рука бессильно упала на кровать, а сама девушка прикусила нижнюю губу.