Армия волков шокировала его, но теперь это позади. Руки Джоффри дрожали, но он старался успокоиться; в конце концов, Пес был прав, волки не могут взобраться на стену, и даже если смогут, он просто убьет их всех, а потом наделает трофеев из их шкур!
Другие гвардейцы заняли свои позиции рядом с Джоффри. Сир Борос, сир Мендон и сир Престон были поражены пришествием волков, продолжавших приближаться к стенам, но они молча готовились защищать своего короля, хотя втайне желали, чтобы в этой битве на их стороне были сир Барристан, сир Джейме и сир Сузаку.
— Тьфу, сборище трусов, — Клиган сплюнул на землю, раздраженный тем, что был вынужден снять шлем, чтобы успокоить этих придурков. — Старки, должно быть, просто ржут над нами. Они и так в большинстве, нет необходимости для таких трюков.
— Это потому что они боятся нас! — бодро сказал Джоффри, вернув свое высокомерие. — Они знают, что независимо от численности им все равно не пересечь эти стены!
— Вы правы, ваше величество, — тихо ответил Пес; его взгляд был направлен поверх волков на солдат Старков. Он надеялся, что Торкель Длинный был среди них. Этот ублюдок отнял у него возможность убить брата собственными руками, и за это он поплатится!
* * *
Разглядывая стены Бьякуганом, Хината увидела, что вой сработал именно так, как она надеялась, обратив часть защитников в бегство. К сожалению, многие из них вернулись после нескольких выкриков кого-то из командиров, но начало было положено.
В Академии будущим шиноби рассказывали, что исход большинства масштабных боев решается крепостью боевого духа, а не убийством каждого солдата противника. Если боевой дух не выдержит, то армия станет неорганизованной толпой, и сражение будет выиграно. Именно поэтому Хината заставила волков выть, пугая противника. Идея пришла ей в голову, когда она припомнила ужас стражников, увидевших появившегося из ничего лютоволка. В мире с таким низким уровнем магии, как здесь, подобная демонстрация мистических сил может вселить страх даже в самых отчаянных смельчаков.
Осмотрев свою армию, Хината на мгновение замерла, осознав, что делает. Она получала информацию с органов чувств более чем двухтысячной армии существ и с легкостью осознавала и распределяла все полученные данные. То, что ее мозг все еще оставался внутри черепа, было просто чудом. Наверное, это было очередным последствием становления Мироходцем — способность с легкостью манипулировать невероятными объемами информации.
Но сейчас не время размышлять о сути своего нового существования. Хината решительно посмотрела на стены — ей нужно покорить этот город.
Ездовой волк начал свой путь к стене, и серое воинство, прекратив вой, двинулось следом, перемещаясь ровными шеренгами, словно в бой шли не звери, а армия Безупречных. Вскоре предводительница ускорила темп, и ее войско понеслось к стенам теми же ровными порядками. Они бежали к накрепко забаррикадированным воротам, но благодаря особому заклинанию, которому ее научил Торкель-сенсей, это не было проблемой.
Хьюга поднялась из седла, сохраняя положение с помощью чакры, и начала вливать энергию зеленых уз в своего скакуна, и вскоре эффект стал заметен невооруженным глазом. Каждый солдат на стене в неверии смотрел на то, как стремительно увеличиваются размеры ведущего волка. Вскоре зверь вымахал выше стен, и его скорость возросла соответственно. Когда защитники очнулись от первого шока и поняли, что сейчас произойдет, они уже ничего не могли предпринять.
Громовой удар и летящие во все стороны куски камня и дерева ознаменовали въезд чудовищного скакуна в город. Сам волк благодаря броне остался практически невредим, а вот множество солдат, стоявших поблизости от ворот, на самой арке и за ними, погибло, разлетевшись в разные стороны или будучи раздавленными камнями и волчьими лапами.
Когда волк начал возвращаться к своему обычному размеру, Хината напомнила себе обязательно поблагодарить Торкеля-сенсея за заклинание "Титанический рост". Окружающие солдаты смотрели на молодую девушку со вздутыми венами вокруг глаз так, словно она была демоном. Даже когда ее скакун вернулся в нормальный размер, он все еще сильно превосходил в размерах даже лютоволков. Столкнувшись с ужасной темной магией, солдаты имели полное право застыть от страха. Однако шум в том месте, где раньше были ворота, вернул их к реальности. Повернувшись туда, выжившие воины увидели, как волчья армия Хинаты входит в город.
Прошло едва ли больше, чем через пять минут после начала боя. Волки завыли вновь, и боевой дух защитников Королевской Гавани был полностью сломлен.
Не разбирая дороги, городская армия бросилась врассыпную. Те солдаты, что все еще были на стенах, бежали, расталкивая друг друга, падали вниз. Несколько отважных глупцов пыталось остановить бегство, но было растоптано толпой. Немногие пытались сражаться, но волки быстро разобрались с ними. Все новые серые отряды входили в город.
Хината внимательно следила, чтобы волки атаковали только в ответ на угрозу. Некоторые лучники попытались нацелиться непосредственно на нее, но благодаря Бьякугану стрелы были сметены легким движением руки, а со стрелками разобрались волки.
Глядя на паникующих солдат, Хината позволила себе облегченно улыбнуться; план работал просто отлично, так что пора было найти главную цель.
* * *
Джоффри тяжело дышал на бегу.
— Быстрее, болваны! Быстрее! — кричал он своим гвардейцам.
Они все еще были на стенах, пытаясь убежать подальше от этого... этого монстра. Даже Пес начал нервничать, увидев разгул темной магии, однако только благодаря Клигану Джоффри не попал под обломки ворот, когда их разрушил чудовищный волк.
Группа солдат перед ними в панике создала пробку, загородившую им проход.
— В сторону! Это приказ вашего короля! Очистить дорогу! — кричал Джоффри, но не увидел повиновения; ярость и страх ударили ему в голову. — Пес! Убей их всех! Убей их, если они немедленно не начнут шевелить задницами!
Гвардейцы подчинились, начав рубить солдат, загородивших путь, не обращая внимания на мольбы о пощаде. Некоторые прыгали со стены сами, но большинство падало под ударами. Они даже не могли сопротивляться — многие бросили оружие, когда началось бегство.
Толпа все же смогла освободить область перед гвардейцами, но когда между людьми и клинком Пса был целый метр, кто-то приземлился прямо перед королевской процессией. В белых глазах Хинаты пылала ярость, направленная на Джоффри и его гвардейцев.
— Ты так просто убиваешь своих собственных солдат и после это еще смеешь называть себя королем?! — в ее голосе не было и следа обычной мягкости.
Джоффри отступил назад, и гвардейцы встали перед ним, ожидая атаки. Однако девушка осталась спокойно стоять, даже не удосужившись принять боевую позицию. За ее спиной солдаты, до этого пытавшиеся бежать, застыли, уставившись на нее.
— Сдавайся, — сказала Хината голосом, полным холодной ярости. — Сегодня погибло достаточно людей. Сдавайся, и я пощажу жизни твоих стражей.
Джоффри был слишком напуган, чтобы издать даже писк, но Пес ответил за него:
— Заткнись, проклятая ведьма! Здесь нет твоих волков! Думаешь, что можешь взять нас без своих питомцев, ты волчья подс...
Вопли Клигана были прерваны, когда девушка быстрым движением руки метнула сюрикен в центр его лба. Вздрогнув всем телом, Пес упал со стены, умерев еще до того, как ударился оземь. Хината обычно не стремилась убивать, но для Пса она сделала исключение.
— За Мику, — прошептала она, вспомнив несчастного ребенка.
Все это Хьюга сделала, не отводя глаз от Джоффри.
— Последний шанс: сдайся сейчас или сразись со мной.
Трое оставшихся гвардейцев молчали. Сир Борос и сир Престон колебались, но прежде, чем они что-то сделали, сир Мендон с криком понесся на нее.
Хината, будучи быстрее обычных людей даже без зачарованной брони, приблизилась к гвардейцу прежде, чем тот смог опустить меч. Одной рукой она остановила его замах, а другой выхватила свой клинок и пронзила его горло.
Пока тело сира Мендона загораживало ей обзор, оставшиеся гвардейцы попытались окружить девушку и ударить вместе. Но эта тактика была обречена на провал. Даже если бы у нее не было Бьякугана, Хината была слишком быстра для них. Прежде чем их мечи коснулись ее, девушка подпрыгнула высоко вверх, крутанувшись в воздухе. Когда она приземлилась на пару шагов дальше своей прежней позиции, головы рыцарей уже катились по земле.
Когда их тела упали, она вновь посмотрела на Джоффри, очищая меч от крови своим плащом. Выражение ее лица при этом оставалось неизменно. Джоффри сделал несколько шагов назад и споткнулся о труп. В панике пытаясь отползти от нее, он посмотрел на солдат позади Хинаты.
— Убейте ее! — истерично заорал он. — Убейте ее во имя своего короля!
Хината вздохнула и медленно обернулась. С каждым ее движением страх солдат рос. С этой ночи ее фигура будет навсегда выжжена в их умах. Фигура молодой девушки, почти девочки, с бесстрастным ликом, темно-синими волосами и белыми, словно луны, глазами, окруженными вздутыми венами. Девушки в легкой броне с пылающими рунами, серебряной короной на голове и испачканным в крови плащом со странным символом на спине. Еще они вечно будут о том, как эта девушка, Волчья королева, обернулась и, посмотрев своими страшными глазами им в души, прошептала одно единственное слово:
— Бегите.
И они побежали так, словно их преследовали демоны всех семи адов.
Хината понаблюдала за ними, а потом вновь повернулась к Джоффри. Он уже поднялся и попытался бежать, но девушка быстрым прыжком перемахнула через парня и приземлилась лицом к нему.
Лже-король снова упал перед ней на задницу и попытался отползти, глядя, как она приближается.
— П-п-пожалуйста! — лепетал он со слезами на глазах. — Т-ты получишь все, что захочешь! П-пожалуйста не...
Хината прервала его, приставив клинок к шее парня.
— Ты мой пленник, — сказала она ему без намека на жалость. — Теперь скажи мне, где сир Сузаку, я... — девушка умолкла, когда связь с призывами показала нечто, заставившее ее широко раскрыть глаза и повернуться в сторону города.
* * *
Крики, рык, вой. Казалось, ими был покрыт весь город. Несколько минут назад Куруруги услышал какой-то взрыв и ускорил свое продвижение к воротам. Чем ближе он подходил, тем громче становился шум.
Несмотря на то, что Сузаку уже ожидал чего-то плохого, он был шокирован, когда увидел в панике разбегавшихся солдат с лицами, полными ужаса.
— Идет Волчья королева! — выкрикивали некоторые из них.
Сузаку схватил одного из пробегавших мимо солдат и, подавив его попытки вырваться, сказал:
— Возьми себя в руки, солдат! Что случилось?
— Это Волчья королева! Она привела армию чудовищных волков прямо из семи адов! — выкрикнул он, продолжая попытки бегства. — Отпустите меня! Ее волки убьют нас всех! Мы должны бежать, бежать!..
Сузаку ударил его. Упавший на землю мужчина посмотрел полными слез глазами на сердитое лицо Куруруги.
— Послушайте меня! — крикнул он убегающим. — ПОСЛУШАЙТЕ! — громче повторил он, привлекая внимание солдат.
Посмотрев на него, многие прекратили бег, скорее всего из-за его брони. Вместо тяжелого доспеха королевской гвардии рыцарь был одет в столь же белые, но легкие латы, а на поясе висели два меча. Семиконечные звезды церкви гордо красовались на его груди, наручах, поножах и плаще. Но самым удивительным было, то, что сам рыцарь светился слабым белым светом. У рыцаря не было шлема, поэтому все видели его решительное лицо.
— Я знаю, что вы боитесь! — сказал он, глядя им в глаза. — Но выслушайте меня! Вам некуда бежать! — его голос эхом разнесся по окрестностям. — Волчья королева убьет всех, кто следует истинной вере! Она будет рвать Семь Королевств на куски, пока на их месте не останутся только тысячи варварских племен и вечный хаос!
— Кто ты такой?! — спросил один из солдат в шоке от ауры воина перед ним.
— Я сир Сузаку Куруруги, бывший гвардеец короля! — ответил Сузаку.
— Король — трус! — выкрикнули из толпы. — Он сбежал при первой же возможности! Я не отдам свою жизнь за этого ублюдка.
— Тогда бейтесь не за короля! — выкрикнул Сузаку, вновь поразив солдат. — Бейтесь за свои семьи, своих друзей, сражайтесь за свою жизнь и всех тех, кто следует истинной вере! В этот темнейший час боритесь за Семерых! — солдаты растеряно переглядывались, но Куруруги еще не закончил. — Это не простая война за престолонаследие! Это война между старыми и новыми богами! Волчья королева — чемпион старых богов, и она разорит весь мир, если мы позволим ей выиграть эту битву.
— Если это правда, то как мы можем остановить ее?! — спросил кто-то. — Как мы можем бороться с чемпионом старых богов?!
На мгновение закрыв глаза, Сузаку прикоснулся к каждой связанной с ним септе. К благоговению всех окружающих его, до того тусклая аура, засияла, словно солнце. Рыцарь открыл светящиеся глаза.
— Для этого у вас есть чемпион новых! — жестко ответил он.
Наступила звенящая тишина, а через минуту солдаты уже с трепетом шептали молитвы. Рыцарь вытащил меч и указал в сторону стены.
— Я сражусь с Волчьей королевой! И пусть Семеро будут мне свидетелями: клянусь, я выиграю этот бой! Если вы хотите следовать за мной, то я буду приветствовать вас, как братьев по оружию, если нет — прочь с моей дороги! Я должен выиграть эту священную воину!
Затем он выхватил второй меч и с криком "За Семерых!" побежал вперед. Он не оглядывался, но вскоре услышал топот и крики. Сотни солдат услышали его и восстановили свое мужество. С криком "За Семерых!" солдаты богов следовали за своим чемпионом навстречу войску злобной Волчьей королевы.
Несмотря ни на что, Сузаку не улыбался. Он не хотел вовлекать других людей в свою битву, но если Хината напустила на город армию тварей, это было необходимо. Несмотря на мощь, что ему даруют Семеро, он сомневался, что сможет победить армию в одиночку. К тому же теперь, когда ворота были выбиты, ничто не останавливает Старков от захвата города.
Но, став причиной того, что эти люди повернули назад, он должен взять на себя ответственность за их жизни и защитить своих последователей даже ценой собственной. Да, это был его долг!
Его мысли были прерваны, когда он увидел множество зверей, бегущих по улицам. Рыцарь врубился в толпу животных, кромсая миньонов Хинаты направо и налево; следующие за ним солдаты тоже вступили в бой. Благодаря своему новому доспеху, сделанному по специальному заказу Табхо Моттом, он стал гораздо подвижнее. В прошлом бою с Хинатой Сузаку был сильнее ее, и с помощью новых лат он рассчитывал полностью преодолеть ее преимущество в мобильности.
Но он заказал новый доспех не только ради этого, нет. Во время ковки Сузаку вознес молитвы самому Кузнецу, чтобы его благословение превратило броню в нечто, доселе не виданное в Вестеросе.
Чем ближе они подходили к стене, тем больше волков им встречалось, и они появлялись не только от выбитых ворот. Хината заставила волков атаковать их с флангов и со спины. Вскоре его небольшому отряду пришлось организовать круговую оборону, чтобы защититься от постоянных нападений, не спасало даже то, что Сузаку убивал тварей десятками. Нахмурившись Сузаку начал новую молитву.
