— Спорт, как спорт. Не хуже и не лучше другого — Пожала плечами Ю.
Семейство Шимомуро в лице нашей школьной старосты традиционно проявляет неординарные знания о западной культуре. На протяжении ролика именно Ю комментировала происходящее на экране, причём относительно уверенно, несмотря на то, что часть текста шла на английском, без перевода.
— А мне понравилось, вожак. Чистая сила на силу. — Высказалась Гинко.
В её реакции я не сомневался. Открывшийся с экрана моего компьютера вид огромных (по меркам местных) мужиков-иностранцев, у которых руки в плечах были раза в два пошире талии той же Ринко, сначала повеселил волчицу, затем даже немного раззадорил. Было видно, что она хочет попробовать эту забаву, причём, желательно с моим участием. Сидзука, Лиз и остальные отреагировали более сдержанно. Химари не очень понравилось, о чём она уже успела упомянуть, пока мы спускались вниз, попутно разыскивая какой-либо столик покрепче... Беда-беда, моя мебель из старого дома оказалась явно не предназначена для "столкновения" на ней демона и сильного человека. Наконец, нашёлся один подходящий. К этому времени, к нам уже успели присоединиться Агеха с Райдзю, удивлённо взиравшие на наши поиски. Разумеется, без моего слова, их никто будить не стал. Это не было чем-то специально враждебным со стороны членов моей Семьи, нет. Просто девушки не знали как себя вести с этими моими непонятными "гостями", и потому предоставили им свободу действий, полагаясь на то, что если бы была необходимость вести себя с пленницами строго определённым образом, то я бы это сказал сразу. Кстати, а ведь придётся сказать пару слов. В основном о том, что им нельзя доверять на все сто процентов, несмотря на то, что верность пленниц обусловлена довольно надёжной магией. Все варианты всё равно не предусмотреть. Но это пока не важно, я не собираюсь отпускать от себя Агеху и Райдзю в ближайшее время. Так что, если возникнет надобность — сам проконтролирую.
— Ладно вам. Это же в чисто учебных целях. Своеобразное одиночное занятие, чтобы вразумить определённого кое-кого, хех.
— Ако речёте, най господин... идём из дому? — Покорно согласилась Химари.
— Да. Все вниз. После задуманного будет короткий спарринг, самый минимум, пока я попытаюсь сделать с Ринко кое-что, и затем идёте в школу.
— Ои, Юто... я же говорила, что мне это не нужно... — Неуверенно попыталась привлечь внимание Ринко, но её уже никто не стал слушать, начиная выходить во двор... Или как правильнее назвать неогороженный участок с деревьями, примыкающий к дороге метрах в сорока?.. Пусть будет двор — чай не обидится от такого именования.
...
— Итак, правила... а их и нет. Ринко, все твои возможности тела, против всех возможностей тела любого из нашей Семьи, за исключением Хару.
— Мммооу! Я знаю, что я слабая пока, но мог бы и не уточнять. — Возмутилась Хару, слегка показательно надув свои щёчки, что у местных является аналогом обиженного выражения лица. — ...Ринко же не станет...
— Мелкая, ты сильно недооцениваешь, насколько из-за нашего вожака Ринко невзлюбила всякие иголки, ха-ха. — Перебила её Гинко.
— Ну, знаешь, тоже мне дылда нашлась. — Сразу же отреагировала Хару, всё ещё слегка дуясь.
...Пока мы с Химари устраивали столик, пытаясь найти землю поровнее, чтобы он не шатался, девушки заняли места. Слегка заинтересованная Хару просто встала рядом, а волчица, говоря последнюю свою фразу, подошла к ней и принялась трепать волосы младшенькой Амакава, параллельно жуя прихваченный со стола на кухне, несъеденный кем-то онигири (круглый рисовый шарик с начинкой из мяса и имбиря). Ммм... даже завидно немного. Не из-за еды, а из-за Хару. В последнее время та ведёт себя как-то "увёртливо", когда я пытаюсь её приобнять или любым другим образом обозначить свою привязанность... за примером ходить далеко не надо: вот этим же утром, она как можно быстрее постаралась оказаться от меня на расстоянии, стоило мне дать понять, что разговор окончен и пора вставать с постели. А началось это, если мне не изменяет память, ещё с того момента, когда с ней серьёзно поговорила Сидзука о её, Хару, роли в Семье. Интересно, что она такого могла сказать, что до этого чуть ли не в прямом смысле липнувшая ко мне бывшая Масаки так резко поменяла своё поведение? Тогда я лишь облегчённо вздохнул, так как её неуклюжие приставания были немного несвоевременны, и могли навредить ей самой в личностном плане, но сейчас Хару стала впадать в другую крайность, по моему скромному мнению. Эх, молодёжь, всё одно у вас на уме... А то, что за руку подержаться, или вот легонько обнять талию, может и не означать ничего "такого", о чём одна молодая девушка думает в меру распущенности её здорового воображения... так про это нужно в моём присутствии временно забыть. Неужели Хару подсознательно ожидает от меня именно подобного? Или даже, скорее, надеется, выжидая, пока я не сделаю серьёзный шаг сам? Вполне логичное поведение для девушки её возраста, в общем-то. Это все остальные члены моей Семьи, скажем так, слегка необычны в своих реакциях из-за собственной... необычности. По порядку: Ринко, давняя подруга, о чувствах которой почти догадывался даже этот тряпка Юто — с ней понятно... дождалась, в общем. Куэс была искренне впечатлена переменной моего характера на более взрослый, способный к самостоятельным решениям и (в её понимании) к созданию семейства. К тому же она тоже знала меня когда-то давно и лелеяла в себе первую влюблённость. Все остальные — демоны, с их более чем нестандартной (с человеческой точки зрения) логикой. Остаётся только Хару и Ю, но последняя — скорее мой рабочий партнёр...
Агеха облокотилась о дерево и стала неотрывно наблюдать за мной, изредка перебрасываясь короткими фразами с сидящей рядом в позе ожидания Наруками. Хех, прямо бывалый пленник делится с новичком секретами более комфортной жизни в нечеловеческих условиях лишения воли. Если говорить серьёзно, то это скорее образовалась тоненькая плёнка отчуждения между уже действующими членами моей Семьи и, надеюсь, будущими в лице воздушного и молниевого духа. Хм... да. Раз уж начал строить глобальные планы по поводу усиления и обучения личного состава, то один из путей — на добровольной основе вливать в Семью перспективных пленников. Агеха с Наруками могут оказаться едва ли менее полезными, чем та же Сидзука. Вот только необходимо предварительно их проверить, чтобы знать, чего от них можно ждать в той или иной ситуации... Вообще, мысли по поводу проверки Агехи в деле у меня возникали и раньше, но до похода на базу якудзы как-то не нашлось подходящего случая. Кстати. Ю Шимомуро, неожиданно для всех, подошла к двойке пленниц и заговорила с ними о чём-то. Надеюсь, аякаши не наговорят про меня гадостей, и опустят мои... "зверства", если Ю додумается спросить у них об аспектах пленения. А она спросит. Любопытство, даже в обращении с демонами, у неё никуда не делось. Тем более, что сначала лишь немного сторонившись Химари, Ю явно попривыкла к обществу духов.
Сидзуку я отправил обратно мокнуть в ванной, несмотря на её желание оценить то, что я задумал... Когда водная аякаши в первый раз за одной из редких совместных Семейных посиделок услышала о первом состязании Ринко и Химари, то лишь одобрительно кивнула мне, признавая эффективность и простоту использованного метода сближения. Тем временем умничка Лиз не поленилась и принесла ещё один столик и раскладной стул, а сейчас опять священнодействует со своим чаем. И как он только у неё не заканчивается? Вся Семья пьёт его утром и вечером в три горла (вкусный же!) а она, в смысле Лизлет, всё продолжает делать его в, прямо скажем, промышленных количествах. Впрочем, я не раз и не два замечал, ещё в старом доме, как она или Сидзука возвращались из ближайшего продуктового магазина с покупками, заранее прихватив часть выделенной мной именно на это дело наличности... Сидзука вообще могла иногда по своему обыкновению отличиться, выловив до завтрака непонятно где какую-нибудь живую рыбину, так что задаваться вопросом о самоличном пополнении продуктов для Семьи мне уже явно не стоило.
...Ринко путается под руками и всячески пытается замедлить наши действия, словно не понимая всю (по определению малую) вероятность успеха её телодвижений, а также неотвратимость скорых приготовлений. Видимо, с её точки зрения, это правильная тактика... Затянуть предваряющие нежелательное последствие действия до момента потери ими актуальности, хе-хе. Вот только у нас есть ещё минут двадцать, судя по моим подсчётам: минут пять назад глянул на часы в компьютере, закрывая видео с матчем армрестлинга и отправляя девушек на поиски подходящей мебели. Зачем было отправлять всех? Так всей толпой быстрее и легче найти необходимое... особенно учитывая то, что к своему стыду, я не знаю точно, где и что находится в моём же собственном обиталище: позорно пролежал в бессознательном состоянии, пока Семья перетаскивала остаток лёгкой мебели в дом, включая стулья и столы.
— Никто не видел Айю? На завтрак так и не вышла...
— Спит, вожак. — Ответила мне Гинко. — Переутомилась немного, прыгая столько раз подряд. Да и перед этим, когда загрузила "в себя" контейнер и выгрузила прямо в месте схватки, пусть и пустой...
— Так и есмь, най господин. Лежит, у форме конверта находясь. — Подтвердила Химари.
Ну что ж, пускай. Ей спешить некуда.
— ...Ринко, за стол. Кого выбираешь в противники? Химари не рекомендую сразу: её способ обретения на время настоящей силы потребует от меня и Сидзуки последующих усилий по чистке организма кошки от демонической энергии. А я бы хотел отдохнуть... самую малость. Да и Сидзуке надо бы вас после этого сопроводить в школу. Но это лишь рекомендация. Ты, как я уже сказал, можешь выбрать любого члена Семьи, кроме Хару.
Ринко вздохнула и неуверенно села за стол. Хех. Что за мысли сейчас проносятся у неё в голове? Выбор не настолько велик, как кажется на первый взгляд. Меня она не выберет, так как слегка побаивается и уважает мои возможности. Химари, после моего комментария, она трогать не захочет. Хару отпадает. Гинко или Лизлет? Вот в чём вопрос. Хе-хе-хе, тоже мне теорема Первого Архимага. Гинко, ощутимо спортивная и возвышающаяся над младшей Кузаки на полторы головы, даже когда та стоит рядом с волчицей на цыпочках, либо же тихоня Лиз. Дух чашки пусть и высока ростом по местным меркам, из-за её иностранного происхождения, но всё же... ну да, "это же Лиз! Как я могу ей проиграть?" Хе-хе... кого-то ждёт сюрприз.
— Л-лиз, как насчёт тебя? — Ринко.
Все присутствующие одновременно повернули головы на нашу добровольную горничную, отчего та непроизвольно закашлялась, после чего скромно опустила взгляд и начала беспокойно ёрзать на стуле, забавно теребя манжеты и кружевные полоски на своей форме.
— Ну же, Лиз, не стесняйся. — Подбадриваю я мою цукумогами чайной чашки.
Мои слова оказали на неё абсолютно противоположное ожидаемому действие: темп ёрзания увеличился почти вдвое. Умилительнейшее зрелище!
— Скореймо, чашка, у нас мало времени на спарринг останетися! — Поторопила Химари.
...Только сильнее начала теребить манжеты. Неужели настолько стесняется своей силы?
— Лизлет-сан? — Решила поинтересоваться заминкой Ю.
Это стало последней каплей для бедной Лиз. Заметно покраснев, она всё же встала и под нашими внимательными взглядами нерешительно направилась к столику с Ринко. Села. Проговорила местную стандартную фразу-пожелание хорошей игры, несколько более подходящую для чего-то интеллектуального, вроде шахмат. Ринко зеркально повторила фразу, и, видимо, не желая дальше затягивать, поставила локоть на стол. Лиз повторила её действие, предварительно "сняв" свою перчатку с руки. Интересная деталь: дух чашки иногда формирует свою одежду проекции не до конца, а лишь по настроению...
Показываю девушкам, где они должны прикасаться локтями к столу, и места, где можно схватиться свободной рукой.
— Три раунда. Победителем раунда станет тот, кто заставит руку оппонента прикоснуться к столу, находясь при этом своей ладонью в месте соприкосновения сверху. Выиграет, естественно, победивший в большем количестве раундов.
Кладу руку поверх сжатых вместе ладоней, осматриваю лица. Ринко предельно сосредоточена, будто от выигрыша зависит не моя попытка улучшения её способностей, а жизнь и смерть. Лиз прячет взгляд... плохо.
— Готовы? Хаджиме!
Стоило мне произнести фразу и отпустить ладони, как Ринко уверенно, за несколько секунд прижала руку Лиз к столу.
Аякаши чашки даже близко не старалась. Продолжает смущённо улыбаться, будто так и должно было быть, и ничего другого никто от неё и не должен был ожидать. Ну и как мне теперь строить воспитательный процесс?
— Ох-хо... а ты сильнее, чем кажешься, Лиз. — Пробормотала Ринко, слегка озадаченно.
Знала бы она, что именно таскает Лизлет в своей сумке каждый день, причём абсолютно не напрягаясь...
— Но, видимо, не судьба мне сегодня стать твоим подопытным образцом, Юто. — Весело заметила Ринко, и даже слегка самоуверенно улыбнулась.
Нет уж, так дело не пойдёт.
— Ввожу дополнительное условие, не влияющее на правила: наградой победителю будет право выбрать то, как и где Семья проведёт следующие выходные. В пределах разумного. А я уже постараюсь организовать.
Загомонившие после поражения Лизлет, зрители резко замолчали, услышав про награду. Правильно ли я рассчитал? Похоже что да... Лиз немедленно повернулась и, встретившись со мной взглядом, спросила:
— Ммм... а мы можем съездить на один знакомый мне лыжный курорт, хозяин? Там и онсэн есть...
Лыжный курорт с... онсэном? Что там в памяти?.. "Онсэн" — отель с горячими минеральными источниками на открытом воздухе. У местных считается чуть ли не обязательным периодическим видом отдыха, при наличии собственно онсэна поблизости места проживания. Причём "поблизости" может означать вплоть до дня езды на автомобиле... Неожиданно. Я думал, Лиз захочет побывать в каком-нибудь людном месте в центре города, что согласуется с её отличной социализацией. Хотя да, нужно учитывать, что Лизлет Челси не совсем местная, пусть и отлично акклиматизировалась, вроде как став похожей на японцев своим внешним видом и поведением. Эдакий своеобразный гибрид, хм. Однако все почему-то сразу понимают, что она не местная, по одному лишь внешнему виду. Как так? Я вот не могу сходу определить разницу. Вернее, могу, но без уверенности. Неужели только рост, телосложение и цвет волос? Куэс имеет практически зеркально повторяющую Лиз фигуру и вообще белый цвет шевелюры... Хм, а ведь Ю изначально посчитала Куэс иностранкой... наполовину японского происхождения. Ладно, в общем, не суть.
— Да, можно и так. Но не рановато ли для этого? Сейчас снега то особо и нет, даже в горах... Осень только, в самом, так сказать, разгаре.
— Там всегда идёт снег. А из-за одной моей знакомой, он может выпасть в любых количествах, на заказ. — Улыбнулась чему-то своему Лиз. — Оникири те места не интересны: удалённый от города район, плюс там пока никаких серьёзных происшествий не было...
