Моя хранимая Химари (часть 2)

Моя Хранимая Химари: Часть 2

Переход по отрывкам:

(*1*) ; (*2*) ; (*3*) ; (*4*) ; (*5*) ; (*6*) ; (*7*) ; (*8*) ; (*9*) ; (*10*) ; (*11*) ; (*12*) ; (*13*) ; (*14*) ; (*15*) ; (*16*) ; (*17*) ; (*18*) ; (*19*) ; (*20*) ; (*21*) ; (*22*) ; (*23*) ; (*24*) ; (*25*) ; (*26*) ; (*27*) ; (*28*) ; (*29*) ; (*30*) ; (*31*) ; (*32*) ; (*33*) ; (*34*) ; (*35*) ; (*36*) ; (*37*) ; (*38*) ; (*39*) ; (*40*) ; (*41*) ; (*42*) ; (*43*) ; (*44*) ; (*45*) ; (*46*) ; (*47*) ; (*48*) ; (*49*) ; (*50*) ;

"Человека красит одежда. Голые люди имеют крайне малое влияние в обществе, а то и совсем никакого."

© Сэмюэл Лэнгхорн Клеменс

— ...Эпоха Мэйдзи, "мэйдзи дзидай" — период в истории нашей страны, начиная с двадцать третьего октября тысяча восемьсот шестьдесят восьмого года по тридцатое июля тысяча девятьсот двенадцатого, когда императором был Муцухито.

Опять урок истории. Что-то они зачастили, и даже немного приелись.

— ...Император Муцухито взял имя Мэйдзи, которое принято понимать, как "просвещённое правление". Этот период ознаменовался отказом Японии от самоизоляции и становлением её как мировой державы. Некоторые историки ошибочно переводят Мэйдзи как "просвещённое правительство", так как правительство — орган государственной власти, в то же время как "Мэйдзи" означает процесс — правление.

Первоначальное удовольствие от возможности заново разобрать историю и культуру страны, в которой мне предстоит жить, немного размылось.

— ...Необходимо отметить ключевую роль "Клятвенного обещания императора Муцухито" тысяча восемьсот шестьдесят девятого года, которое стало политической программой его дальнейшего правления. В этом документе были закреплены следующие принципы: демократизм, то есть учёт общественного мнения при решении государственных дел...

Местные властители на протяжении всей истории этой страны делают одни и те же ошибки — кидаются из одной крайности в политическом плане в другую. Ну, какая тут демократия возможна, после стольких лет изоляции, когда в страну внезапно и широким потоком хлынула чужая культура, вера и знания? Надо это делать постепенно, под контролем правительственных магов. Но нет, мы слишком гордые для этого. Прошлый правитель был плохой, а значит, мы будем делать всё диаметрально противоположенным образом, и добьёмся успеха. Бред.

— ...Примат национальных интересов, свобода деятельности, независимость суда. Основным положением является пятый пункт, который устанавливает эффективное использование знаний, достижений человечества, чтобы "положение Японии было упрочено". Предпосылками к периоду Мейдзи стала замена лидерами княжеств Сацума и Тёсю, Сёгуната Токугава на императорскую форму правления в отрезок времени с тысяча восемьсот шестьдесят шестого по тысяча восемьсот шестьдесят девятый год, которая была позже названа Реставрацией Мейдзи.

Замена Сёгуната на императора, ха-ха. Свержение, а не замена. Кто же добровольно сложит бразды правления?

— ...Была разрушена феодальная структура, и Япония встала на капиталистический путь развития. В конце девятнадцатого века возникли "дзайбацу" — банковские и индустриальные объединения, составившие основу экономической мощи страны.

Повторяетесь, господин хороший. На прошлом же уроке, мной же было сказано и тобой подтверждено, что Токугава перевели страну в капиталистический режим. А что Мейдзи? "Ещё больше перевели"?

Так, ладно, дальше мне не интересно. Спать. И, кстати, местным историком мне всё-таки не быть — родное министерство образования этой страны сожжёт меня на костре за еретические мысли, стоит мне высказать всё, что я думаю, ха-ха. Шутка. На костре уже никого не жгут, есть более тихие и гуманные методы, не вызывающие резонансной реакции у населения...

...

— Джан-Кен-По... йошш. Юто-сан, я выбираю тебя.

— Так нечестно, Наоки-сан... мы оба знаем, что будет дальше: в вашей команде итак Юто-сан, лучший игрок, а затем Ноихара-сан и Кузаки-сан, самые атлетичные девушки школы, захотят в одной команде с ним играаать...

Сейчас урок физкультуры, и палец проигравшего в интернациональную "камень-ножницы-бумагу" капитана второй команды нашего класса гневно указывает точнёхонько на меня.

— Не повезло, значит, что я могу сказать. — Ответил капитан первой команды.

Сдержать смех! Не поймут.

Судьба так непостоянна... За свою относительно долгую жизнь я успел сразиться с многими, и убить немало живых разумных и неживых механизмов. Я любил и ненавидел, разрушал и создавал, даже успел, будучи на пике своих воинских и магических сил, побывать в другом мире и завести новую Семью, пусть и в новом, слабом теле. Но вот уж дожил до такого, что прямо сейчас в этом самом мире я — лишь спорная, пусть и сильная, шахматная фигура для размена у двух мальчишек, ещё даже не вошедших во взрослую жизнь.

— Химари, Ринко, зайдите за другую команду, хорошо?

Как обычно, стоило прозвучать моему голосу, воцарилась тишина, из-за которой показалось, что демоническая кошка с обычной девушкой ответили согласием самую малость громче положенного.

Что за привычка у местной мирной, условно говоря, "касты", во время физического воспитания учащихся позволять последним весь урок проводить в игре с мячом? Разве такое пригодится по жизни? Хотя ладно, пусть хотя бы так выводят хоть какие-либо физические нагрузки. А то, как ни посмотришь — или тощие хлюпики, или заплывающие жирком "сыны булочников". У девочек аналогичная ситуация. Правда, плотное телосложение по сравнению с мальчиками у них встречается на порядок реже — видимо, недостаток физических нагрузок часть из них компенсирует воздержанностью в еде. Тупиковый способ поддержания своего тела стройным, но для мирной касты может и подойдёт. Не мне решать и что-либо изменять. Только свою собственную Семью я буду приучать к правильному способу поддержания себя в форме, когда приведу все срочные дела в порядок. Одной лишь утренней тренировки явно мало...

...

Клуб кендо.

— Ноихара-сан, прошу, проведите спарринг со мной!

— Нет, со мной! С тобой капитан потом посоревнуется.

— Не слушайте их, я тут сильнее всех... ну, кроме Исами-сана и Сайто-семпая... и вас, конечно, Ноихара-сан.

...Кошка уже научилась скрывать эмоции на людях, и даже кое-как улыбаться на такое проявление эмоций. Неслабый прогресс в социализации. Быть может, в этих клубах и кружках действительно что-то есть. Жаль только, искренности в её улыбке — ровным счётом ноль, и это должно ощущаться даже этими простаками, что окружили сейчас Химари. Исами и Сайто сегодня не пришли, поэтому кошке досталась повышенная порция внимания. Хотя сложно сказать, было ли это причиной или следствием. То есть, воспользовались ли парни случаем отсутствия Исами и Сайто, и потому прилипли к скучающей Химари, или же всё-таки действительно хотят чему-то научиться у моей аякаши-мечницы. По крайней мере, как минимум один из этих горе-мечников явно получал удовольствие от того, что его лупит очень красивая девушка по всем местам. Мда. Я ещё не видел такой формы лёгкого извращения...

Ко мне лично никто не лез, ни парни, ни перешёптывающиеся и наблюдающие за мной несколько девчонок, а если я предлагал кому-либо спарринг сам — боязливо соглашались и даже не пытались сражаться в полную силу, сразу "сливая" мне бой. Они словно опасались случайно выиграть, нарушив тем самым сложившуюся негласную иерархию: почему-то официально не состоящий в клубе, сильнейший мечник в школе (я), за ним скрытный Исами, затем Химари и Сайто, и только потом уже они. Никто не хочет стать центром внимания? Впрочем, дело ещё и в том, что сражаясь против меня, парни (и тем более девушки клуба) не верят в собственные силы. Даже те несколько "быков", которые шире меня в плечах раза в полтора. Всем хватило по одному поединку со мной, чтобы что-то такое для себя уяснить. Ну и ладно, я здесь только потому, что уходить из школы раньше Химари, Хару и Ринко я не могу из-за возможных нападений на них. Ищейки прикреплены к каждой, но я обязан быть поблизости. Лишь учебные бои с Исами и Химари помогают немного скоротать время.

Впрочем, у меня теперь и без этого есть способ незаметно для остальных повеселиться. Например, вспомнить утреннюю сценку. После того, как я с Куэс вытерпели нотации змеи с кошкой, младшая Джингуджи, наконец, заметила, что находится в... не совсем одетом состоянии: только несколько лохмотьев на руках и вокруг пояса, и чудом выжившее нижнее бельё. Впрочем, вопреки ожиданиям, она практически не смутилась. Чистокровная аристократка. Помнится, на родине я в библиотеке в молодости читал один художественный рассказ о древних временах. Так один из главных злодеев рассказа, занимавшийся в свободное время похищением девушек в рабство, наловчился всего одним действием определять знатных аристократок от просто аккуратных крестьянок, даже не глядя на лица. Всё было до предельного просто и банально: он сдирал с них одежду, и те, что стыдливо кричали и прикрывались — были крестьянками. Объяснялось это тем, что девушек-аристократок с самого детства одевают, моют и всячески ухаживают в полуголом, а то и полностью голом виде личные слуги, а значит, стеснительности у них в характере должно быть меньше. Ну и общее, якобы "горделивое" воспитание. Не знаю, как в древние времена, а на моей родине в моё время, девушки из моей касты, с которыми так поступают, по слухам ведут себя одинаково — лезут расцарапать лицо или сделать что похуже. Может, так влияет принадлежность к касте воинов? Кто знает. Никогда насильно не добивался женщин, и тем более, не забирал никого в рабство. Хотя, говорят, какие-то диковатые Семьи юга этим занимались время от времени, прикрываясь железными правилами, а именно правилом про добычу с поля боя. Никогда с такими не имел общих дел. Но, возвращаясь к Куэс: она действительно стыдливости имела в своём запасе едва ли многим больше, чем Химари, которой вообще было почти наплевать на других, лишь бы её господин был доволен. Так вот, Куэс благодарно приняла у меня рубашку, закрывшую её тело до верха бёдер, и мы все вместе ушли обратно в дом. Там у меня состоялся разговор с отловленной Лиз, пока остальные собираются... а уж во что вырядилась Куэс перед моим уходом...

Просмотрю-ка я её ещё разок. Основа, сооруди мне в очередной раз "кино".

Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела...

Дом Юто Амакава, примерно восемь часов до текущего момента. Точные пространственно-астральные координаты...

— Аха-ха-ха-ха! Най господин, глядите ака умора! — Разразилась смехом Химари.

Кошка то ли специально, то ли искренне зашлась в смехе до слёз, когда Куэс вышла проводить нас в дверях. Остальные девушки слегка похихикивают, а Сидзука смерила наследницу клана оникири взглядом в крайней степени злорадным. И лишь Лиз смотрит слегка сочувственно, неловко поправляя своё собственное платье. Куэс же стоит, и явно пытается выразить своим красным, под цвет варёного рака, лицом холодное презрение к окружившим её плебеям. Получается у неё не очень.

— Ну, хватит уже, девушки. Химари, прекрати, ты позоришь своего господина перед гостьей.

— Най господин... ха-хах, не могу удержатися, помилуйте свою "меч", ха-ха... — Еле проговорила вредная кошка сквозь смех.

Вот же своевольное создание. Понимает же, что мне из-за неё неловко перед Куэс, но всё равно не хочет упускать редкий случай подколоть свою давнюю соперницу за моё внимание.

— Химари. Хватит, я сказал.

Вот теперь смешки почти сразу утихли. Прямо чудеса. Стоит мне слегка изменить тональность голоса, как я привык обращаться к подчинённым не в дружеской, а в официальной обстановке, и члены новой Семьи сразу понимают, что нужно сменить линию поведения. Уже и раньше это замечал, но так и не смог проанализировать, в чём же разница. Язык, на котором меня учили отдавать приказы на моей старой родине, совершенно отличается от местного, и понять, что же так настораживает девушек в моём голосе, было категорически невозможно.

— Ю... ммм... у девушек не оказалось одежды моего размера, поэтому мне пришлось одеть ЭТО. — Пытаясь игнорировать затихающие смешки, почти слёзно обратилась ко мне Куэс. — Ты же разрешишь мне потом пойти с тобой в магазин за нормальной одеждой, правда? Я не могу это носить, сам видишь! Ну, пожалуйста, Ютооо... между прочим, перед тобой унижается целая наследница одного из самых больших кланов экзорцистов Японии...

— Да-да, единственная и непревзойдённая Куэс Джингуджи-сама. Девушки, у вас что, действительно больше ничего не нашлось?

...Куэс была одета в форму горничной, позаимствованную у Лизлет, судя по абсолютной её идентичности с той, которую проецирует цукумогами чайной чашки. Наследница клана... в форме служанки. Когда я это увидел, у меня также как и у остальных девушек, чуть не порвался шаблон привычного мышления, но я в отличие от остальных, и в особенности Химари, сдержался... отчасти благодаря основе.

— Вообще знаешь, Ку-тян... а тебе очень идёт, особенно этот воротничок с бантиком и кружевной передник... Ай! Ринко, хватит пихаться локтями! Ну что за мальчишеская привычка, в самом-то деле?

Я ничуть не покривил душой: Куэс выглядит сногсшибательно. Декольте в этом платье поскромнее, чем в её прошлом, но это только добавляет шарма, и заставляет работать моё вполне здоровое воображение... Ударными темпами работать. Должен признать, последнее уже успело нарисовать довольно эротичные образы — всё благодаря размерам бюста младшей Джингуджи, почти равному тому, которым обладает Лизлет.

— Лиз, я так понимаю, оно твоё? Не хочется в разговоре влезать, в прямом смысле в чужое бельё, но... зачем тебе была нужна запасная униформа, если твоя собственная интегрирована в твой образ, и всегда может быть спроецирована? Твоя запасливость порой просто поражает.

— Я... то есть хозяин кафе хотел нанять другую официантку в помощь мне, так как ожидался наплыв клиентов в праздники. Попросил у меня найти или заказать униформу, идентичную моей, для одной кандидатки на должность. Вот только меня в тот день не было, и я её не видела, а у бывшего хозяина не было её размеров одежды — то ли забыл, то ли постеснялся спросить. Вот я и решила заказать как себе, чтобы потом, если что, подшить. — Без особых затей и лишней загадочности объяснила Лизлет, дух чайной чашки. — В общем, не важно. Что-то там с кандидаткой в итоге не вышло, так что хозяин оплатил платье и разрешил оставить себе... Вы уж простите, Джингуджи-сан, но сами видите, одежда остальных членов семьи Амакава для вас слегка мала в груди и бёдрах, а моя униформа на вас даже почти не мешковата. Только талию и верх немного ушью, и будет как влитая.

— Ладно, уж... пока похожу в этом. Ммм... спасибо, Лиз...лет Эру Челси-сан. — Судя по благодарным ноткам голоса Куэс, похоже, искренняя забота демонической горничной сподвигла непримиримую младшую Джингуджи хотя бы отчасти пересмотреть своё отношение к некоторым аякаши.

Первый мостик между гостьей и добровольной горничной, судя по всему, налажен. А Химари надо будет опять внушение сделать, чтобы не плодила врагов на ровном месте. Который раз я себе обещаю сделать кошке внушение? Всё никак серьёзного случая не представится.

— Юто, ты точно уверен, что я не слишком уродливо в этом выгляжу? — Всё ещё с сомнением в голосе, спросила меня младшая Джингуджи.

— Да-да, ты отлично выглядишь, Куэс-сан. Привыкай к новой роли — в этом доме никто не лодырничает. Даже гостья, которой была Лиз ещё совсем недавно, и уж тем более пленники. — Заметила с издевкой, Ринко (!)

Вот уж не ожидал от неё.

— Помолчала бы, плоскодонка. От твоего гардероба было даже меньше толку, чем от вещей Хару-тян. — ...Ответила, не в бровь, а в глаз, Куэс.

— Наниии?! Ах ты... — Тут же вскинулась Ринко.

Это оказался для Ринко удар в самое болезненное место, то есть, в мужском понимании — ниже пояса. Куэс, красуясь, поправила кружевной передник, заставив свою грудь прийти в одно слитное завораживающее своей упругостью движение. Проследив мой взгляд, злобная Ринко снова пихнула меня локтём, не прекращая переругиваться с Куэс на повышенных тонах. А что я? Уже и посмотреть нельзя! Я же без всякого умысла... ну, почти. Цветник ведь у меня действительно и так уже более чем богатый — всех форм, размеров, и внешнего вида. И это даже если на секунду забыть незабываемую ночь "водных развлечений", которую мне в первый раз устроила Сидзука. Так что нет никакого смысла ещё и Куэс вводить в Семью...

Хм. Вообще-то... очень даже есть. И не в плане постели, разумеется. Магами с таким потенциалом не разбрасываются. Но ведь нет же ни единого шанса, что она согласится, верно? Даже предпосылок, кроме явной симпатии лично ко мне. Наследница собственного клана, как-никак. Надо обдумать. Но вообще, я буду доволен вариантом даже просто тесного сотрудничества.

Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела остановлено.

...

(*1*)

...

"— Официантка! У меня в супе какая-то гадость!

— Хай, госудзин-сама... это ваше отражение, десу."

© Народное творчество

Дом Шимомуро.

— Здравствуйте, Даичи-сан, Ю-сан.

— О, а вот и вы, молодой человек... Ю тебя уже совсем заждалась, ещё со вчера. — Проинформировал меня мужчина.

— Даичи-сан...

— Нет, нет, Ю рассказала мне о ваших планах, а кто я такой, чтобы вставать между ней и её первым ухажёром? — "Пошутил" отец семейства Шимомуро.

— П-п-папа! — Справедливо возмутилась Ю из другой комнаты, слушая нас через специально оставленную открытой дверь.

— Так что разговор о делах подождёт до следующего раза... тем более, мне пока нечего тебе рассказать: расследование всё ещё перестраивается на новый лад. Только перед вашим с Ю уходом спрошу... у тебя нет для меня ничего... нового? — С соответствующей толстому намёку интонацией спросил Даичи.

— Так, есть пара документов, Даичи. Они содержат самую малость "жареные" факты, если вы понимаете, о чём я... Но, думаю, часть из них ещё актуальна.

Даичи взял из моих рук папочку, стянутую мной из склада якудзы, в которую я, не задумываясь, приложил информацию по развезённым в склады по городу контейнерам с оружием и боеприпасами. Нескольких листков бывшему полицейскому хватило для того, чтобы понять содержимое, после чего Даичи искоса посмотрел на меня, и отложил закрытую папку в сторону.

— Да уж, сложновато с вами работать, молодой человек... Юто, твои документальные факты стали в последнее время даже слишком... "жареными". Что планируешь делать с... этим? — Осведомился Даичи.

— Ничего. Сначала думаю заглянуть к местному боссу в гости, уж очень сильно приглашали.

Даичи замер с недонесённым до рта стаканом с чем-то слабоалкогольным, судя по запаху.

— Юто... ты уверен, что знаешь, что делаешь? Судя по загородному складу... точнее, по тому, что от него осталось, когда туда добралась полиция, складывается впечатление, что знаешь, но всё же...

— Всё будет в порядке, Даичи-сан. Не могу же я навсегда лишить вашу дочку своей компании, после того как наобещал всякого?

— Верно, верно. Ну что ж, ладно, не буду вам двоим мешать. Идите. Ах, как быстро они растут...

— Папа, хватит! — Потребовала вошедшая Ю, пытаясь не засмеяться.

— Хе-хе... идите уже, только надолго не задерживайтесь.

...И мы пошли, благо Ю была уже собрана и даже немного накрашена, и всячески готова. Стоит отметить, что в моём старом мире, что тут, женщины обычно считают чуть ли не зазорным не заставить мужчину некоторое время ждать при договорённости о встрече. Исключение — работа и общественное мероприятие. Японцы считают дурным тоном приходить даже не то, что не вовремя, а вообще, позже, чем за полчаса до фактического начала рабочего дня, в том числе и девушки. Моё старое понимание чёткой пунктуальности в этом плане несколько разнится с местным общепринятым, но что поделать?

Ещё один пунктик в пользу Ю: благодаря "западным" склонностям своего отца, она понимает ценность своего и чужого времени, так что заставила меня ждать всего пять минут, после того как я пришёл. Этого времени как раз хватило на наш с Даичи разговор.

Кстати, Ю выглядит вполне себе миленько, и даже по-своему симпатично. Единственное что выделяется — слишком строгий прикид как для похода в кафе, на мой предвзятый, из-за многочисленных девушек у меня дома, взгляд. Тёмно-синее платье до колен, пальто, шарфик, неизменные очки. Прямо образ деловой девушки современности.

...

...Пока шли в кафе Релиш, успели поговорить о разных мелочах. Вернее, говорила в основном Ю, видя, что я сам витаю мыслями где-то далеко. В общем-то, самый обычный девичий трёп о музыке, кино, каких-то идолах, приезжающих в Такамию, даже немного поговорили о компьютерных играх. Не затронули только наши с Даичи дела, в которые Ю была недавно посвящена. Умная девушка. Понимает, что я сейчас не в настроении, раз уж не стал даже настаивать о продолжении разговора с её отцом.

Что-то слишком много не по возрасту умных девушек меня начало окружать в последнее время. И не понять, к добру это или нет...

...

Кафе преподнесло нам неприятный сюрприз. На двери висела табличка с ажурным росчерком "закрыто" на английском и японском языках. Я уже хотел развернуться и подумать, куда бы ещё сводить Ю, если не получилось в это кафе, как вдруг дверь открылась, и из неё быстрым шагом вышла молодая, чем-то расстроенная женщина. Даже не думая придержать за собой дверь, она стремительно пошла прочь к ближайшему светофору через дорогу. Но о ней я тут же забыл, ведь в дверях стоял сам хозяин кафе, придерживая ногой створку. Низкорослый мужчина в кепке с эмблемой кафе досадливо покачал головой, затем достал пачку сигарет и закурил, выудив второй рукой откуда-то из-за спины пепельницу.

— Здравствуйте... э-э-э, простите, мы не знакомы...

Хозяин кафе окинул наш дуэт беглым взглядом, задержав при этом чуть более пристальное внимание на Ю, и после небольшой паузы, нехотя затушив сигарету, сказал:

— Чем могу помочь, господа? Мы временно закрыты... Если вы по поводу работы, то приходите, пожалуйста, завтра с утра. На сегодня приём окончен. — ...И недовольно зыркнул в сторону, в которую ушла ранее вышедшая женщина.

— Ано... меня зовут Юто Амакава. Простите, что так внезапно, но я по поводу официальной выписки Лизлет Эл Челси, вашей последней официантки.

— Ммм? О чём вы таком говорите, молодой человек? — Странно посмотрев на меня, спросил хозяин заведения. — ...Последним официантом был парень, чуть постарше тебя. Танака его звать. Уволился по собственной инициативе, вот и ищу кандидатов или, предпочтительнее, кандидаток. Только не везёт пока с этим делом. Может оджо-чан с вами желает попробовать?

Переглядываемся с Ю Шимомуро, даря друг другу непонимающие взгляды. Мужчина вполне искренен... может, он уже забыл про Лиз и успел кого-то нанять и уволить за это время? Кстати, а он сам так и не представился, что у местных считается хамством. Вот нахальный тип.

— ...Совсем недавно у вас работала девушка. Высокого роста иностранка, блондинка, голубые глаза.

Мужчина задумался. Очень странно, уж помнить Лизлет с её характерной внешностью он обязан. Она же фактически была маскотом, то есть, лицом его кафе, из-за чего к нему и шли толпы посетителей.

— Хммм... Не помню такой. Простите, молодой человек, вы, очевидно, спутали место. Могу ещё чем-либо помочь? — Нетерпеливо спросил хозяин заведения, уже примериваясь, как бы аккуратно ретироваться из разговора.

Магозрение, малое диагностическое заклинание.

— ...Нет, это вы меня простите. Всего хорошего.

У мужчины явные следы тонкого вмешательства в ментальное тело и сознание. Очень тонкого вмешательства. Если не знать, что искать — вообще незаметно. Подозрительно. Четвёртый отдел подчистили следы? Или кланеры?

— ...Пойдём Ю. В это кафе не получилось, но я знаю место, где тебе обязательно понравится.

— О... и что это за место? — Спросила Ю довольно бодрым голосом, ничуть не расстроившись из-за того, что цель нашего похода изменилась.

— Мой дом, разумеется.

Начинаю идти, но Ю, довольно смело державшая меня всё это время за руку, неожиданно отпустила её и остановилась, как вкопанная.

— Юто, я... это слишком внезапно... я не готова к такому... — Начала мяться младшая Шимомуро.

Что-что? Шаг назад, разворот, мягко приподнимаю её лицо, смотрю в глаза и сканирую её эмоции, чтобы понять, что она только что подумала — уж слишком интонации были удивлённо-несвойственные для всегда уверенной в себе старосты.

— В самом же деле... у тебя ведь есть Ринко, да и... судя по всему, Химари... хоть она и демон...

Слегка покрасневшее лицо, смущённый взгляд, который она пытается от меня спрятать. Так... мне всё понятно, я немного опростоволосился.

— Ю, ты меня неправильно поняла... я вовсе не приглашаю тебя для, э-э-э... чего-то большего чем для вкусного ужина с чаем по настоящему английскому рецепту. Просто Лизлет, та девушка, которая здесь работала официанткой... так уж получилось, что она работает сейчас у меня дома. Я вообще планировал привести её к вам с собой сегодня, чтобы она смогла решить все официальные дела со своим прошлым работодателем потом, в кафе, пока мы с тобой оцениваем вкус того, что предлагают в меню. Только вот кое-какие планы изменились, и Лиз пришлось остаться дома. Я хотел попробовать переговорить с хозяином кафе без неё, и заодно угостить тебя чем-нибудь, но как видишь — не вышло, они закрыты.

Пауза. Думаю, убеждая девушку в том, что она сама себе напридумывала всякого, и что ты вовсе не имел в виду ничего пошлого, не стоит тараторить — эффект убеждения смазывается.

— Но не расходиться же по домам из-за такой мелочи? Вот я и подумал, Лиз ведь может угостить чаем не хуже чем в кафе, а уж какой повар у меня дома обосновался, ммм... пальчики оближешь, когда попробуешь её стряпню. Ну, что скажешь?

— Э-э-э, да, конечно, ха-ха. Всё верно, ты пригласил меня поужинать дома... О чём я только думаю...

Лицо девушки окончательно разгладилось под конец диалога, но краснеть Ю так и не перестала. Повисла неловкая пауза.

— Хех, успокойся, Ю. Моя вина. Слишком резко выразился. Любая девушка подумала бы как ты.

— Да... да, вероятно ты прав. Иногда, кажется, что мы знаем друг друга почти с детства, но в такие моменты я понимаю, что это не совсем так. Ну да ладно, это лишь значит, что нам стоит узнать друг друга получше в неформальной обстановке, чтобы потом легче сработаться, верно? — Предположила младшая Шимомуро.

— ...Мне сейчас пришла в голову замечательная идея. Ты не могла бы после ужина остаться ненадолго и показать членам моей Семьи как пользоваться компьютером? Я сам кое-что да кое-как успел понять, но за правильность своих объяснений ручаться не возьмусь. А ведь некоторым из них приходится весь день в моём доме проводить... так уж получилось.

— Показать, как пользоваться? Ммм, а что, это можно. Наверняка в твоей организации будет не одна и не две аудитории людей и... демонов, которые не умеют пользоваться компьютером, а в мои обязанности всё равно будет входить ознакомление... персонала с современными технологиями. Вот и начну привыкать, так сказать. — Задумчиво сказала Ю.

— Не будь столь серьёзной, Ю. По крайней мере, в сегодняшний вечер. Отдыхать тоже когда-то нужно, и я приглашал тебя именно отдохнуть в кафешке. Просто покажи им пару развлекательных сайтов и форумов. Можно какое-нибудь кино посмотреть. Примерно в таком плане. Ринко с Хару и Химари тоже будут, так что компания тебе будет знакомая. Я сам, правда, после ужина буду немного занят...

— Тогда вообще замечательно. Я как раз вчера наткнулась на один интересный обменник видео...

Всё, она успокоилась, по крайней мере, внешне. Странные всё же у местных обычаи. Видимо, я действительно сказал что-то не то, из-за чего даже вполне адекватная Ю так подумала и отреагировала. Ассоциативная память молчит — Юто никогда не приглашал девушек к себе домой, разве что Ринко. Неужели у местных прямое приглашение девушки без видимой причины в свой дом является эвфемизмом предложения "весело" провести вместе ночь? Надо будет запомнить, и прежде чем звать к себе, обосновать и подготовить, так сказать, "почву", как это было с просьбой о подключении и настройкой компьютера. Вот уж не было печали, хех.

Тем временем, мы с Ю снова идём за руку, сейчас — по односторонней аллее. Тут я ещё не был. Но общее направление ко мне домой совпадает, так что переживать не о чем — не заблудимся. Идём, и не спеша наблюдаем за осенней природой по сторонам от нас. Не парк, конечно, деревья стоят в редкую линию, но всё же хоть так. Ещё вполне светло, на небе ни облачка, лишь прохладный ветер поднялся. В воздухе кружится несколько одиноких листьев разных оттенков — запоздавшие вестники осени, что пропустили момент, когда большинство их товарищей уже успело опасть. Подобные им упорно ждут до последнего момента, затем срываются с веток деревьев сильным порывом воздушной стихии, после чего грустно шелестят по асфальту аллеи, будто убегая от меня и Ю. Некоторым всё же удается ненадолго опуститься на пожелтевшую траву газонов, но неумолимый ветер снова и снова подхватывает их, кружит ими в воздухе в весёлом танце, как разноцветными игрушками. Становится немного жаль их — равнодушная природа не позволит дожить им до весны, когда придёт пора их дереву-прародителю ожить и расцвести. Но таковы законы жизни: всё течёт, всё меняется, цветёт и вянет, раз за разом создавая благоприятные условия и освобождая жизненное пространство следующему поколению.

Пока я витал в своих мыслях, Ю продолжала мило щебетать о какой-то модной ерунде в сети, через предложение вворачивая непонятный мне термин. Кстати, мы уже почти подошли к моему дому. Внезапно зазвонил телефон. Ну, кто это ещё?

— Хозяин!

Лиз? Чего это она, так встревожено?..

— *Хнык* Беда! Они убивают друг друга! *Хнык* Я ничего не могу сделать!

Магозрение, малое поисковое! Отголоски применяемой убойной магии и хорошо видимый издалека активированный водный контур в режиме барьера...

— Это Куэс и Сидзука?! Лиз, ломай карандаш!

— Юто, что случи...? — Спросила Ю Шимомуро, встревоженная моим криком.

— Бесполезно! *Хнык* это Куэс и... и Химари! — С безнадёжностью в голосе сказала Лизлет.

Режим "боевой примо", шаблон "гепард/адаптивный".

Donnerwetter, всего на час нельзя оставить одних... Чёрт, чёрт! Лишь бы успеть...

...

(*2*)

...

"Тот, кто говорит, что никогда не бил и не будет бить женщину, просто ещё не встретил свою ту единственную."

© Народная дурость мудрость

Бег в бешеном темпе. Ю осталась далеко позади, но волноваться за неё в связи со сложившейся ситуацией мне совершенно некогда — найдёт дорогу сама, она ведь была уже у меня дома. Да и всего два квартала осталось.

Магозрение, астральные ищейки. Что там, чёрт побери, происходит? Почему Сидзука не вмешивается? Она должна была освоиться с контуром достаточно хорошо, чтобы как минимум быть способной сбивать заклинания Куэс, а кошку водная аякаши может утихомирить вообще без моей амулетной защиты территории... наверное.

Мой дом — за поворотом, и я уже, несмотря на подавляющее воздействие защитного контура, даже через барьер вижу демоническую ауру Химари. Ауру демона высокого класса! Да какого же...

Отмена "боевого-примо", перехват управления водным контуром, отстраняя при этом слабо сопротивляющееся из-за неожиданности моего появления управление Сидзуки. Барьерный проход, быстрее! Всё, теперь я могу пройти через защиту собственного же дома. Стоило мне пройти внутрь, как крики стали раза в три громче — глушащий резкие звуки боя барьер остался позади.

— ...Знала, что ты лишь дикое животное! Ю не нужны такие, как ты! — Продолжила Куэс кричать начатую до моего появления фразу.

— Рррраааа!!! — Нечленораздельно ответила ей Химари, если это вообще можно назвать ответом.

Мой воздушный захват кошки... рассеивается об амулетную защиту, принявшую вид обволакивающего тело Химари кокона. Куэс же даже не пытаюсь повязать — она стоит и читает речитатив, пока её защита трещит по швам, но едва ли Химари смогла снять больше нескольких слоёв.

Малый страх, малый крик баньши, универсальная вариация.

— ВСЕМ СТОЯТЬ!!!

У Куэс закономерно заплетается язык, и её неготовое, но уже почти заполненное заклинание взорвалось массой огненной энергии, расшвыривая девушку-мага и мечницу в разные стороны.

"Боевой-примо". Контур: десяток водяных плетей и захватов — в Куэс, гидробол и несколько водных захватов — в Химари. Защита Куэс моментально разлетелась, не включая последний слой, судя по всему, неспособный рассеивать захваты — вжимаю младшую Джингуджи в пол выросшими из под земли струями воды. Амулетная защита Химари разошлась клочьями, пытаясь собраться вновь хотя бы поверх головы и передней части тела. Однако водные захваты всё равно не могут найти за что уцепиться — демоническая энергия кошки сама по себе отталкивает их прочь от неприкрытых амулетной защитой участков тела.

Контур: водная петля и три новых захвата. Амулетная защита Химари исчезла, и захваты всё же очень нехотя оплели ноги кошки, но последняя тут же вырвалась из них большим прыжком в сторону лежащей на земле Куэс, замахиваясь при этом очень нехорошо выглядящей Ясуцуной, переполненной демонической энергией до краёв.

Шаблон муравья, средний круг. Прыжок-телепорт между кошкой и Куэс, затем сразу ускорение, и с нескольких метров удар в грудь, в полную силу. Демоническая энергия, пропитавшая плоть Химари, поглотила солидную часть усиления удара с помощью Чи, но кошке всё равно досталось: она отлетела метров на пять назад, и сейчас пытается восстановить дыхание, бешенным взглядом окидывая нового противника — меня.

Шаблон мангуста без когтей, дальний круг. Шаг и подшаг к отшатнувшейся кошке, два в корпус, один хлёсткий удар в голову. От одного из тех, что в корпус, Химари легко увернулась, второй нашёл цель, но не принёс значительного вреда, вместо этого освободив в точке поражения плоть от демонической энергии... которая сразу же хлынула обратно, в освободившееся место. Зато удар по голове очень удачно нашёл свою цель — челюсть. Химари на секунду потеряла равновесие — слабые точки её почти человеческой формы тела дают мне некоторые преимущества. Ещё два в тело, освобождая плоть от демонической энергии. В этот раз освобождённые места заполняются медленнее, показывая мне, что я на верном пути. В местах ударов остаются ссадины и разрывы. Ещё серия ударов — кошка уклонилась от большинства, и даже ввернула что-то из своих. Donnerwetter, быстрая же бестия! Даже несмотря на моё полное ускорение... что-то я не припомню, чтобы она раньше двигалась с такой силой и скоростью. Но моя активная защита держит удары Химари идеально, пусть и потребляя при этом весьма неожиданную прорву энергии.

Вот что-что, а Ясуцуной, которую ты так и не выпустила из рук, замахиваться на меня не надо. Если уж "обычные" удары настолько напрягают мою защиту, то артефактный меч с этой демонической энергией пройдёт насквозь, почти не встречая сопротивления... Подшаг вплотную, блокирую руку с мечом. Три быстрых "проникающих" удара: плечи и живот. Воздушные захваты легко обвязывают освобождённые от демонической энергии места, и стягивают Химари руки, с силой опуская её на колени. Химари рычит пополам с шипением, пытается вырваться... Шаблон муравья дальний круг. Удар ноги в грудь со всей силы, до противного чавкающего хруста — у кошки проломлена грудная клетка и повреждены органы. Демоническая энергия перетекла из кожи и мышц внутрь, после чего принялась споро восстанавливать повреждения, лишая тем временем Химари нечеловеческой силы. Воздушные захваты оплетают её тело полностью, возвращая на землю подлетевшую в воздух из-за моего удара девушку. Подшаг. Ещё удар ногой сбоку. Ещё. Отмена "боевого-примо" режима. Шоковый разрыв в руку, присест на колено, удар рукой. Химари потеряла сознание от боли и поражения молниевым элементом. Удар...

— Глава, прекрати, ты убьёшь её, нано!

Материализовавшаяся рядом Сидзука схватила мою руку на замахе водным захватом из земли (я отпустил контроль над контуром). Не глядя, посылаю искру малого молчания, и захват превратился в воду. Удар в неподвижное тело подо мной. Ещё удар. Большие кровоточащие разрывы на животе и груди, сломанные кости... хватит. Выпущенной демонической энергии Химари как раз должно хватить, чтобы кое-как залечить полученные повреждения, и иссякнуть.

— Глава, не надо, нано!

Сидзука смело схватила меня со спины сама, своей физической оболочкой. Освобождаюсь и отбрасываю её в сторону — всё ещё активный шаблон муравья, до предела усиливающий мою грубую физическую силу, а также развёрнутая обратно активная защита позволяют это сделать без малейшего труда. Малое исцеляющее, только чтобы закрыть кровотечения кошки. Встать с колена, развернуться, осмотреть территорию. Сидзука облегчённо смотрит на меня, поднимаясь с земли. Куэс сидит на каменной дорожке, всё ещё прикованная водными захватами, и, прикрыв рот ладонями, с ужасом во взгляде переводит взгляд с меня на Химари и обратно. В чём дело? Ах да, малый страх ещё активен. Убрать. Подойти к заложнице.

— ...Дай угадаю. Тебе сейчас страшно, потому что ты никогда не видела ран и крови, верно? Твои заклинания моментально испепеляют, не позволяя видеть уродливую правду жизни. И сейчас ты боишься, что я могу сделать с тобой что-то подобное, так?

— Ю... не надо... — Роняя слезу, попросила Куэс Джингуджи.

— Тск.

Разворачиваюсь, не обращая внимания на её лепет. Я зол. Но я полностью себя контролирую: каждое моё действие производится с расчётом. Я давно вышел из той жизненной стадии, когда поступки делаются импульсивными порывами, являясь результатом одних лишь эмоций.

— Сидзука, ваши с кошкой и пленницей объяснения я выслушаю позже. Убери тело с глаз моих долой. Я ей потом займусь, если её демоническая энергия не зарастит повреждения.

Вдох, выдох. Сделать голос спокойным.

— ...Сидзука, с ней всё будет в порядке, верь мне. Но тебе её лечить не следует — она заслужила боль за невыполнение моего приказа.

— Как прикажете, глава. Ммм... тогда... мне готовить ужин?.. нано. — Пытаясь отойти от происходящего, спросила водная аякаши.

— Да. На одного человека больше. У нас гость.

Взгляд назад. Ю только сейчас подбежала к калитке забора. Что там Сидзука? Уже убрала захватами Химари и сформировалась где-то в доме. Беру контроль над защитным контуром, снимаю барьер, возвращаю контроль Сидзуке.

— Вставай... Куэс. Отряхнись и приведи себя в порядок. У нас... у меня гость.

Куэс дёрнулась от моего обращения, живо поднялась с дорожки, и принялась поправлять одолженное ей платье горничной. Никаких особых повреждений у неё нет — последний слой защиты с младшей Джингуджи так и не сошёл, она развеяла его сама.

— Юто? Что случилось... Ками-сама, в чём ты так... вымазался? — Спросила Ю Шимомуро.

Взгляд на своё тело. Половина рубашки, правый рукав и штанина — в тёмных, почти чёрных, слегка дымящихся пятнах. Как неловко... начинать знакомство Ю с остальными членами моей Семьи с такого.

— Да так, не обращай внимания. Лучше познакомься с...

— Лизлет Челси-сан, я так понимаю? — Перебила меня Ю Шимомуро. — ...Юто сказал о вас пару слов на пути сюда, но мне показалось, что он упомянул вас как гостью из-за границы, а вы японка, по крайней мере, частично... Скажите, а каково это работать официанткой? Кстати, какая замечательная реплика формы западной горничной! Это ведь мэйдо платье, да?

Похоже, тараторящая Ю слегка переволновалась от моего крика. А отходящая от моего представления Куэс просто не может вклиниться в этот словесный поток. Надо брать ситуацию в свои руки. И успокоить не только свой голос, но и всё остальное.

— ...Ю, познакомься с Куэс Джингуджи, моей... гостьей. Униформа на Куэс — вынужденная мера, другой одежды не нашлось.

— Ой! Прошу меня извинить, я приняла вас за другого человека... — Тут же слегка смущённо повинилась Ю.

— Я... понимаю. Ничего страшного. — Косясь на меня, ответила Куэс.

В лесу сдохло что-то большое. Наследница клана, которая не обижается от сравнения её с прислугой, хмм. Чёрт, не вовремя мой юмор проснулся, совсем не вовремя. Даже самому слегка гадко стало. Сам же виноват, что допустил... Так! Собраться. Отставить.

Неужели я настолько напугал младшую Джингуджи своими действиями и видом? Хотя... да, скорее всего, она не знает, что лучший способ успокоить буйного демона — точечные повреждения, на которые будет потрачена вся его выпущенная демоническая энергия. Откуда ей это знать, если местные маги убивают аякаши, только встретив. Наверное, с её точки зрения, я ненадолго превратился в дикого зверя, возможно даже похуже, чем Химари.

— Куэс, это Ю Шимомуро, моя одноклассница, и, возможно, будущий специалист по компьютерным технологиям.

— Юто, правильно говорить "системный администратор широкого профиля". Но вообще да, примерно так. Приятно познакомиться, Джингуджи-сан... Ой, Юто-сан, прости, я несколько раз обратилась к тебе без суффикса.

— Только заметила? Я, в общем-то, не против, мне будет только удобней. Ты как, за?

— Хорошо, Юто-са... Юто. — Поправила себя младшая Шимомуро.

Похоже, на такой смелый шаг её толкнуло волнение, ведь обычно она не позволяет себе подобного обращения ни с кем, даже со знакомыми. Староста... Хоть что-то полезное от этого вечера.

— Ну, не будем стоять во дворе. Ю, иди вперёд, я сейчас догоню.

Убедившись, что Ю послушно идёт в дом, отвожу Куэс на пару шагов в сторону. Шёпотом говорю:

— Куэс, слушай меня. Мне не важны причины. Это последний раз, когда мне приходится из-за тебя нанести вред одному из членов своей Семьи. Следующий раз... следующего раза не будет. Я понятно выражаюсь? Не молчи. Кивни, если не можешь или не хочешь говорить... Хорошо. Теперь иди в дом. Химари на втором этаже, если я не ошибаюсь, в одной из комнат. Ты будешь следить за её восстановлением — ровно столько времени, сколько ей для этого понадобится. За свои поступки надо нести ответственность, вне зависимости от мотивов, которые побудили тебя так действовать. Кто прав, а кто виноват, я разберу позже.

— Юто, но я же не...

Оборачиваюсь и смотрю младшей Джингуджи в глаза. Никакого гипноза, даже не делаю предельно строгое или сердитое выражение лица, однако Куэс слегка отшатнулась от меня и замолкла, не прерывая, впрочем, зрительного контакта... её хватило ровно на пять секунд:

— Я поняла... поговорим позже.

Ю подошла к двери дома и ждёт меня. У местных принято либо входить без стеснения, если хорошо знаешь хозяина дома, либо ждать у двери, пока кто-то (обычно хозяин) встретит. Почти как у меня на старой родине. Важность личной территории как таковой уменьшена по сравнению с западной культурой, но это отнюдь не значит, что этого термина у японцев нет вообще. А поголовная склонность местных к относительно скромному поведению заставляет уважать право территории человека едва ли не больше, чем на "местном" западе.

— Прошу внутрь.

Открываю дверь дома, прохожу сам и встаю в стороне, чтобы освободить проход своей однокласснице. Ю зашла, сказала ритуальную фразу-просьбу о прощении из-за беспокойства, которое она якобы может предоставить. Затем оглянулась, хмыкнула и споро сняла туфли. Практически в каждом японском доме предусмотрен некоторый подъём в виде ступеньки в прихожей. На это я обратил внимание ещё когда первый раз возвращался в этот дом, в не такой уж и давний "день рождения". Ассоциативная память говорит, что так устроено затем, чтобы грязь не разносилась дальше в дом. В квартирах современного городского типа почему-то такой детали нет — наверное, из-за влияния западной моды. Есть ещё дома традиционного стиля, типа того, что стоит у Ноихары, и они вообще устроены немного по-другому в этом плане, ну да неважно. Сейчас надо думать не о том.

Ю, наконец, вышла из прихожей... и встретилась лицом к лицу с толпой девушек, некоторые из которых обязаны быть ей взаимно незнакомыми. Необходимо проконтролировать процесс знакомства и составить правильное впечатление у моего будущего работника, точнее, работницы... дабы последняя не подумала, что я себе специально гарем завёл. За моей спиной, в дом с отсутствующим выражением лица зашла Куэс.

— Прошу любить и жаловать всем, кто ещё не знает. Ю Шимомуро, моя знакомая, одноклассница, классная староста, будущий работник Семьи и, надеюсь, просто хорошая подруга.

Кладу руку на плечо Ю, мягко заставляя сделать шаг вперёд. Младшая Шимомуро немного стеснительно изобразила небольшой поклон и произнесла стандартную фразу-приветствие. Тут я замечаю кое-что, что надо было заметить сразу: девушки немного сторонятся меня, пытаясь не встречаться взглядом. Ах да, они же наблюдали за мной и Химари из окна... Хару с Лиз — наверняка беспомощно смотрели, а Сидзука с какой-то своей целью удержала Ринко и Гинко от необдуманных действий. В любом случае, нехорошо получается. Тем более, я весь в крови, пусть эти почти чёрные пятна сейчас и не похожи на неё. Кровь демонов может иметь различный цвет, бывает и максимально похожая на человеческую, но, видимо, у моей кошки она темнее. Впрочем, это ничего не значит, наверняка состав и консистенция поменялись под воздействием демонической энергии.

— Привет Ринко, здравствуй Сидзука-тян. Лизлет... Челси-сан, я полагаю? Надеюсь, я не ошиблась в этот раз. — Начала приветствовать всех Ю.

Под слегка удивлённо-заинтересованные взгляды девушек, Ю изобразила что-то наподобие реверанса. Имя и вопрос, предназначенный Лиз, были сказаны младшей Шимомуро на довольно чистом английском.

— О, извиняюсь. — После небольшого раздумья, сказала Ю, и... протянула руку для пожатия.

Девушки улыбнулись. Хорошо. Чем быстрее все забудут эпизод с кошкой, тем лучше.

— Этоу... Шимомуро-сан, я уже много лет живу в Японии, так что тебе нет нужды настолько стараться ради меня... — Немного неловко улыбаясь, сказала Лиз на японском.

Куэс лишь покачала головой. С её многолетним стажем общения с англичанами, поведение Ю казалось, мягко скажем, немного неадекватно наигранным. Как если иностранец стал бы в присутствии японцев при знакомстве старательно кланяться в пояс, и говорить без разбора подряд все японские ритуальные фразы знакомства, коих немало. Ловлю взгляд Куэс, и с намёком перевожу свой на коридор с лестницей на второй этаж, Поняв меня, младшая Джингуджи, не говоря ни слова, опустила голову, и пошла наверх, к Химари.

— О-о-о, ваш японский идеален. В таком случае, приятно познакомиться! — Слегка смущённо, но искренне восхитилась Ю.

И две девушки, наконец, сделали друг дружке лёгкие поклоны, более походившие на кивки — самый распространённый способ невербального приветствия у местных. В последнее время, судя по памяти Юто, рукопожатие уже не считается чем-то, что безусловно используется только гайдзинами. Но некоторые повёрнутые на традициях японцы категорически не приемлют подобный жест, а также некоторые другие, пришедшие из-за океана. В их понимании, телесный контакт, особенно мужчины и женщины, как я уже понял ещё по первым дням разбора реакций на своё поведение, считается довольно интимным.

— Отлично. Идите, наверное, в прихожую, пока Сидзука готовит. Я пойду... переоденусь.

Надеюсь, Гинко, Лиз, Ю и Куэс, которая, скорее всего, присоединится к девушкам чуть позже, найдут общий язык...

...

(*3*)

...

"В нашей жизни не столько важно положение, в каком мы находимся,

сколько направление, в каком мы движемся."

© Оливер Уэнделл Холмз

...Забавно. Такие незначительные вещи, как разговор о музыке и всяких женских шмотках, оказывается, может сблизить, по крайней мере, внешне, совершенно разные сущности. С одной стороны — человек, уверенный и ответственный характер, разнообразные увлечения, широкие познания в технике и современных гаджетах. С другой стороны — дух предмета, неуверенная, но настойчивая, вроде как с совершенно другими интересами и происхождением, уже не говоря о внешнем виде.

Сидят, болтают, как ни в чём не бывало. Даже Ринко с Хару не успевают вставлять столько реплик в этот странный диалог. Видимо, Ю любит экзотику, а тут такой редкий случай образовался: собеседница-иностранка, отлично перенявшая особенности японского быта, но якобы не лишившаяся привычек и знаний со своей родины. Стоит ли младшей Шимомуро представить Семью полностью, подчёркивая принадлежность каждого члена к людям и демонам? Думаю, лучше подождать, пока они не узнают друг друга плотнее. Кстати, скучающая Гинко тоже немного расшевелилась в разговоре, и теперь пытается узнать Ю получше, иногда бросая на меня подозрительные взгляды — уж не новую ли я привёл "волчицу"-конкурентку в стаю? Больше всех, как обычно, молчала Сидзука, едва вставив три слова в разговоре, да и те были "ужин готов, нано". Скорее всего, специально создаёт о себе впечатление молчаливой "куудере", чтобы скрыть свой настоящий возраст.

Чуть позже подошла Куэс и шёпотом сказала, что раны Химари выглядят не очень. И что меня приятно удивило, попросила разрешения использовать на кошке исцеляющую магию.

— Нет. Садись, ужинай. Я разберусь.

Вылечить самому? Придётся сразу же завести с ней не очень простой разговор, который, если честно, хотелось бы отложить на потом. Ладно, попробуем так.

— Сидзука, подойди на секунду.

Кажется, Ю даже не заметила пропажи одного человека, точнее аякаши, за столом. Водная элементаль подошла и встала рядом.

— Иди наверх... немного поспособствуй самолечению Химари. Хотя ладно, пошли вместе, я всё равно иду в свою комнату.

И уже обращаясь ко всем за столом:

— Я ненадолго отлучусь. Продолжайте без нас с Сидзукой. Потом подходите ко мне, Ю покажет мастер-класс по использованию компьютера. Покажешь ведь, Ю?

Спорящие о чём-то своём девушки, включая младшую Шимомуро, лишь на секунду повернули к нам головы и ответили всецелым согласием. Пусть тот, кто скажет, что оказаться единственным парнем в компании семи девушек на вечер — это интересно, больше так не говорит. Я совершенно потерял нить их причудливо блуждающей мысли уже спустя минут двадцать после еды.

Поднимаемся с Сидзукой наверх. У двери в комнату, в которой лежит Химари, Сидзука повернулась и сказала мне:

— Спасибо, глава... нано.

— За что?

Сидзука помялась и всё же призналась:

— За разрешение лечить Химари, а значит и возможность немного искупить себя перед ней. Видишь ли, в произошедшем есть доля моей вины... нано. Я не разняла Куэс с Химари, потому что кошка вроде как была в своём праве и... и я сама надеялась, что она хотя бы немного ранит эту слишком возомнившую о себе экзорцистку, нано.

— ...В своём праве?

— Куэс внезапно начала что-то колдовать. По её словам — заклинание для связи с матерью, нано. Она якобы получила тревожное известие о том, что в Такамии появился сильный аякаши, вот и хотела сначала узнать подробности, а затем позвонить, чтобы предупредить тебя. Разумеется, я не дала ей завершить заклинание, прервав его в самом начале, нано. Вот только так вышло, что Химари была рядом, и её немного опалило выбросом магии. И кошке показалось, что Куэс специально так колданула, чтобы задеть её.

Мда, всё понятно. А главное, как просто. Конфликт даже не на пустом месте, а лишь из-за досадного недопонимания.

— Ну а дальше ты понимаешь — Куэс стала рассказывать про известие и про то, что тебя нужно предупредить, но Химари не стала слушать. Обе большим терпением не обладают, так что слово за слово, вот так и поцапались, нано. Эти две малолетние дуры вышли во двор с целью разобраться, а я и не остановила... Когда оказалось, что они настроены не просто намять друг дружке бока, а убить — я попыталась, но просто не смогла обездвижить их обеих одновременно, не навредив при этом, нано. А лишить защиты одну — так другая сразу воспользовалась бы этим... нано.

— Почему ты... не разняла их сразу, несмотря на мою просьбу присмотреть за Куэс? Скажи мне, Сидзука Амакава.

Водная аякаши немного вздрогнула от моего голоса, но посмотрела твёрдым взглядом из под чёлки темно-зелёных волос, и прямо ответила:

— Ты не приказывал мне вязать Химари, если та начнёт атаковать пленницу... нано. А сама я не стану этого делать. Не стану помогать человеческой экзорцистке, обездвиживая её оппонентку, аякаши. Глава, я... не думала, что присоединяясь к твоей семье, мне вообще предстоит таким заниматься, нано. Куэс даже не часть семьи, она для нас — никто! Почему её здоровье и желания в твоём понимании перевешивают на чаше весов убеждения Химари?.. нано. Кошка готова отдать за тебя жизнь! А Куэс ещё день назад могла эту жизнь забрать, и я не так уж и верю, что это было её ошибкой, а не умыслом, нано.

...Каждое слово, сказанное Сидзукой, впечатывает мои надежды о мире внутри Семьи в землю. Если за неделю, или сколько она там с нами, водная не смогла понять моих мотивов...

— Прекрати, Сидзука.

Послушно замолчала и ждёт моих оправданий.

— Я делаю так, как будет во благо Семьи, пойми же ты это наконец. Нам не с руки сходу делать для себя врагов из, как минимум, одного клана экзорцистов, если уж можно с ними сотрудничать, раз выдалась такая возможность. А бешенство Химари я мог остановить только так — демоническая энергия сама по себе из её тела не развеется. Она должна быть потрачена на что либо, и самый надёжный способ — восстановление повреждений. Через сутки-полторы Химари так и так должна прийти в порядок. Неужели ты думаешь, что я за неё совсем не волнуюсь?

Сидзука опустила голову. Я не надеялся устыдить её с помощью нескольких простых слов, но от Мизучи-Амакава волнами веет неуверенностью. Надо закрепить... своеобразный "успех".

— Сидзука, послушай. Раз уж ты стала частью Семьи, я хочу, чтобы ты начала перенимать мою жизненную позицию. Для Семьи неважно происхождение врагов и друзей, будь они людьми-экзорцистами или демонами. Позволить ситуации дойти до критической точки из-за личных убеждений, действуя при этом вопреки интересам Семьи — неправильно. Ты понимаешь это?

Сидзука неуверенно кивнула. В Чи — полный сумбур эмоций.

— Юто, экзорцисты убили всю мою семью... прошлую семью, нано. — Скорее устало, чем злобно, сказала водная аякаши.

— Сидзука, убеждения и ценности каждого члена делятся между всеми в Семье. Пообещай мне впредь действовать в целях, которые выгодны для нас, и я обещаю тебе... ну скажем, что если мы вдруг найдём виновников в смерти твоей первой семьи, и ты к этому моменту не передумаешь, то я помогу тебе свершить месть. Возможно, я даже поступлюсь своим принципом не причинять вред репутации нашей Семье, ради такого. До разумной степени, разумеется.

— Это бесполезно, глава. Все Джибашири уже давно вымерли сами, нано. — Опустила взгляд и сжала свои миниатюрные кулачки, Сидзука.

— Тогда что ты хочешь чтобы я сделал ради тебя, чтобы доказать, что ты нужна мне и остальным членам Семьи?

Сидзука подошла и прижалась ко мне, без какой-либо брезгливости упираясь лицом в рубашку возле места, испачканного кровью Химари.

— Я... не знаю. Ты и так доказал всё что нужно, нано.

Стоим, молчим. Ладно, хватит. Химари нуждается в помощи.

— Сидзука...

— Я поняла, глава. Я постараюсь... нано.

— Я не об этом. Давай, помоги Химари, пока её состояние не ухудшилось. Я сам не хочу... чувствую себя не в праве. Надеюсь, ты понимаешь.

— Думаешь, что сам немного виноват, что не усмотрел?.. нано. — Сразу же поняла умудрённая водная аякаши.

— ...Что-то вроде того. Ладно, иди.

Открыл дверь и окинул со входа взглядом раны раздетой Химари. Действительно, не очень... я слегка перестарался. Грудь, где демоническая энергия успела подлечить кошку, представляет собой один сплошной кровоподтёк. Несколько разрывов открылись, чуть пропуская дымящуюся кровь. Сидзука решительно зашла и, не закрывая дверей, стала лечить, используя воду собственного тела. Понаблюдав за ней и уверившись, что ей не нужна помощь, я пошёл к себе. К чёрту всё. Займусь тем, что запланировал.

...

Активирован режим неоформленных откликов основы. Внимание, будут использоваться все ментальные резервы, кроме необходимых для выполнения "Диагност, код красный"

...

Режим неоформленных откликов основы отключен. Конструкторский интерфейс отключен.

— А это довольно эффектно выглядит... — Прокомментировала Ю.

— Если всё сложится удачно, ты тоже так сможешь.

Девушки сначала были удивлены, когда я ответил на робкий стук Лиз в дверь согласием и просьбой зайти всем в мою комнату... не прерывая процесс создания амулетов. Давно пора подновить защиту всем, да и накопитель для Хару не помешает. Специально для этого я как раз и зашёл в сувенирный магазин по дороге к дому семейства Шимомуро. За обычным стеклянным шариком. Ну и ещё кое-что, для Гинко будет. Плохо только то, что Куэс вошла вместе с остальными последней, прежде чем я понял, что она не с Химари. Видимо, младшая Джингуджи решила, что раз Сидзука занялась кошкой, то ей самой там делать нечего. Правильно с одной стороны, но плохо, что никто из девушек не подумал, что у меня от Куэс могут быть секреты. Вернее, Сидзука бы наверняка подумала, но она сейчас следит за Химари. В общем, никто не подумал... а зря: наследница конкурирующего клана оникири вполне вероятно никогда не войдёт в мою Семью по своей воле. Впрочем, ладно, ничего особенного она увидеть не должна была... хотя всё равно, зайдя в комнату, тут же встала истуканом с открытым ртом, во все глаза наблюдая за процессом.

— Ну что ж, твори свою собственную магию, Ю!

Девушка, улыбнувшись и привыкая к моему обращению к ней без суффиксов, послушно утопила кнопку включения компьютера и начала по ходу дела объяснять, давая вполне понятные примеры и объяснения. Основа, запиши всё в ментальную память, я пока доделаю мелочи для амулетов. Просверлить магией дырки в обход структуры, продеть шнурки, заполнить энергией — в общем, то без чего амулеты использовать по прямому назначению нельзя.

...

— Ты уверена, что тебя не нужно проводить? — Спрашиваю в который раз Ю, параллельно вручая монетку на шнурке... сначала, разумеется, объяснив, как пользоваться этим защитным артефактом.

Полноценный средний барьерный, между прочим. С моими личными небольшими модификациями.

— Может, у нас переночуешь? Комнат у нас немного, но футонов и места предостаточно. — Предложила Хару.

— Нет-нет, что вы, не хочу создавать неудобств. — Ответила Ю, слегка неловко улыбаясь на такое предложение.

Моё общество и привычки заразительны. Предложить ночевать под одной крышей с парнем, девушке, которая была в этом доме всего один раз — типичный представитель из местных жителей такого не сморозит. Такое могла бы сказать только привыкшая к нашей весьма необычной (и уже относительно немалой для этого небольшого дома) компании, Хару Масаки-Амакава. Хару, для которой застать меня вечером с одной девушкой в постели, а утром — уже с другой или даже двумя, вошло в норму. А я что? Сами же приходят, никого силой за волосы в кровать не тащу.

— Ну, тогда увидимся в школе, староста.

— Хай. Увидимся. Мата нэ, Юто, девочки. — Попрощалась Ю Шимомуро.

— Пока, Ю! — Наперебой ответили члены Семьи Амакава младшей Шимомуро.

Именно так, без постфиксов. Видимо, мой пример обращения к ней подобным образом расколол тот тонкий ледок постоянной формальности между Семьёй и Ю. Формальности, с которой, например, те же одноклассники обращались к старосте всегда, даже на отдыхе. На том же пляже, куда Ю, Ринко, Тайзо и Юто нередко наведывались летом с половиной класса на выходных. Лишь младшая Кузаки была достаточно прямолинейной, чтобы не тушуясь через раз говорить имя или фамилию Ю без постфикса...

...

— Хватит скрестись о дверь. Зайди, Химари.

Так не хочется этого делать... но надо.

— Най господин...

Не смотри на меня так жалобно. Не выйдет. В этот раз тебе действительно необходимо вправить сознание в нужную сторону.

— Подойди. И даже не вздумай начинать раздеваться, я тебя позвал не для этого. Как в прошлый раз искупить вину тебе не получится.

Химари ещё больше приуныла — видимо, всерьёз надеялась и в этот раз задобрить меня приятным для нас обоих (но слегка утомительным даже для неё самой) способом ночного постельного марафона продолжительностью до самого утра. Сделала несмелый шаг вперед, ещё один, ещё... и опустилась в позу сейдза передо мной в нескольких шагах от кровати, на которой я сейчас сижу. В лицо смотреть мне не решается. Плохо. Полностью осознаёт свою вину, но, несмотря на это, всё равно сделала то, что сделала. Плохо вдвойне — осознание вины это первый шаг к её искуплению, а значит, мне тяжелее будет сказать полюбившейся мне демонической кошке то, что я сказать обязан.

— Я вижу, что ты понимаешь, что ты сделала кое-что неправильно. Я хочу услышать от тебя лично, в чём, по твоему мнению, ты виновата.

— Най господин... мне нет милости. Аз нарушила ваш указ, и хотела потяти гостью. Насмерть. Аз приму любое наказание. — Склонила голову Химари.

— Неверно. Думай ещё.

Удивлена. Хорошо. Она не понимала, как могла навредить Семье, в случае, если бы заложница умерла, значит, действовала во вред Семье неосознанно. Хорошо и плохо, так как её неспособность понять такие простые вещи может стоить для Семьи всего.

— ...Не знаешь? Тогда я скажу сам. И в зависимости от твоего ответа, я решу, будешь ли ты дальше состоять в Семье, или же нет.

Вот теперь её проняло. Да, кошка, я НАСТОЛЬКО серьёзен.

— Здоровье и благосостояние Куэс тут ни при чём... Вернее, причём, но опосредованно. Химари, формально, твоей вины в том, что ты дословно выполнила мои указания, нет. Пленница действительно начала использовать магию, а я это ей запретил. Но это лишь формально.

Пауза, оцениваю её реакцию. Полное непонимание.

— Химари, я задам риторический вопрос. Что лучше для нас: один или даже несколько кланов экзорцистов в союзниках или же во врагах? Молчи, я не хочу знать твоего мнения. Не сейчас. Не той тебя, которую я вижу сейчас перед собой... Так вот, Химари, для Семьи лучше иметь клан магов в союзниках. Разве я говорил, что заложницу следует именно убить, если она нарушит мой запрет использования магии? Нет, я этого не говорил. Я сказал, что она — гостья, пока не использует магию, понимая под этим то, что она перестанет быть гостьей и станет реальной пленницей, если серьёзно навредит Семье. Пленницей, которую следует сковать, запереть, и за которой придётся надзирать... но никак не убивать — от мёртвых пленных вообще никакого толка.

Вдох, выдох. Что же мне делать? Так не хочется выгонять из Семьи это неопытное хвостатое создание...

— Химари, я зашёл с тобой в тупик. Я просил тебя, поощрял тебя, приказывал тебе развиваться, причём в первую очередь в соображении и способности правильной оценки ситуации. Я пытался показать тебе, что магия полезна, даже в повседневной жизни. Я пытался разъяснить тебе, что тебе придётся работать в коллективе, так как мне нужна верная и понятливая помощница, а не бездумный телохранитель, в котором я не нуждаюсь. Что же я вижу? Как ты развилась за всё время нашего знакомства? Никак. Даже хуже, чем никак — ты сознательно скрыла от меня тот факт, что с твоей впущенной в тело демонической энергией, ты являешься демоном высокого класса, а ведь это могло бы открыть множество нереализованных возможностей... Каждая произведённая мной мотивация в изучении магии воздействовала на тебя положительно, но к моему большому сожалению, совсем недолго. Ты ни разу самостоятельно не подошла к Сидзуке, у которой из вас всех магия получается пока лучше всего. Ты не можешь или не хочешь заводить новых знакомых и друзей из числа людей, хотя моей помощнице это делать придётся. Ты так и не занялась вплотную школьными знаниями — оценки едва становятся лучше. Химари, что мне с тобой делать?

Молчание. Не смеющая произнести и слова, плачущая кошка сидит уже не в сейдза, а в догеза — позе полного раскаяния и мольбы о пощаде. Теперь, когда я разжевал ей причину и степень своего недовольства, она полностью прониклась, вплоть до полного отчаяния.

— Ответь мне Химари. Что. Мне. С тобой. Делать.

— ...Най господин, я подвела вас во всём. Возьмите мою жисть...

— Неправильный ответ. Химари, мне не нужен фанатичный раб. Придумай, прямо сейчас, как ты можешь исправиться, и что ты должна для этого сделать. Если ты сможешь мне ответить, ты останешься в Семье.

— Аз... я... исправлюсь. Начну с простого — человечих знаний. Я попробую ужитися с людьми с класса. Най господин, прикажите, и я примуся за сыск старых союзников клана Амакава без продыху, скоки бы энто не заняло у меня времени! — Разгораясь, воодушевлённо заявила моя некохиме.

Анализ... Успешно.

— ...Уже лучше. Хорошо, я даю тебе последний шанс. Уходить в расследование с концами не вариант — ты мне нужна для защиты девушек, на случай, если мне придётся отвлечься на другие дела. Поговори с отцом Ю, когда представится возможность. Зачем ещё я взял именно тебя с собой тогда, когда открывал семейству Шимомуро глаза на мир демонов? Даичи введёт тебя в курс дела в плане поисков. А сейчас уйди с глаз моих долой. Я хочу видеть результаты, а не слёзы.

Встала, ушла, ещё раз поклонившись напоследок. Чувствую себя, будто сделал какую подлость. Да, можно было всё это обставить и мягче и обойтись не настолько серьёзным внушением. Но надо. Надо было форсировать её развитие до нужного мне уровня. Опыт, знания, умения — всё это наживное для первого помощника Семьи. Главное — верность. А в этом плане Химари на голову выше всех среди членов Амакава. Ты нужна мне, кошка, и нужна умной и исполнительной. Всё, хватит. Спать. Артефакторика меня немного вымотала. Вернее, не спать, а восстанавливаться, несмотря на болезненные последствия — чувствую, события скоро начнут развиваться ещё быстрее.

...

(*4*)

...

"— Давай переедем!

— Давай, а кого?"

© Народное творчество

Алгоритм процедур расширения астрального тела взят из памяти. Будет произведено систематическое раздражение энергоканалов. Внимание, возможны неблокируемые болезненные ощущения.

...

Выход из режима выполнения процедур расширения астрального тела по выставленному таймеру. Отправная точка оценочного сравнения состояний астрального тела не была задана.

— Сидзука?

Снова это мокрое миниатюрное тело находится у меня в постели, когда я просыпаюсь с утра пораньше. Проблем с памятью у меня отродясь не было... ну, точнее, они возникли только после того, как я осознал себя в этом теле: целый заблокированный пласт и некоторые не полностью переделанные под физическое тело воспоминания из прошлой жизни — есть такое. Но уже после этого момента я ничего важного не забывал, и тем более не мог бы забыть, как ко мне ночью пришла девушка, и чем мы с ней занимались. Водная от Хару вредных привычек нахваталась? Прийти ночью и использовать моё тело, просто как подушку... как мило.

— Ои, Сидзука. Ещё рано, но уже вполне надо бы вставать.

В ответ аякаши воды простонала что-то неразборчивое, из чего я понял только "..нано".

— Что-то ты не в форме. Ты же обычно сама по утрам будишь меня холодным душем?

— Ммм... демоническая энергия Химари не захотела тратиться на самолечение до конца, оттого и раны поплохели к ночи, пока я не пришла. А потом ещё и всю ночь пришлось вычищать её организм от вредной энергии... нано. — Устало объяснила Мизучи-Амакава.

Магозрение. Мда, аура водного духа еле светится. Утомительной, должно быть, была процедура чистки.

— Сидзука, давай-ка я отнесу тебя в воду. И с утра ты освобождаешься от обязанностей повара — не помрём с голоду.

Сидзука в ответ пробурчала что-то одобрительно-благодарное, при этом не пошевелив ни пальцем с целью облегчить мне подъём её физической оболочки на руки — совсем умоталась. Встаю сам, параллельно поднимая её в воздух телекинезом, и перехватываю руками. Какая лёгкая...

Снаружи, у дверей моей комнаты обнаружилась Химари. Кошка сидела на полу, сжавшись в углу у стены, положив голову на свои согнутые колени и зажав Ясуцуну между ног.

— Химари?

— Най господин!

Некохиме проснулась и подскочила моментально. Выражает эдаким образом готовность быть полезной прямо с утра, в любое время по моему желанию? Как глупо. А отдыхать когда?

— Ты что, спала в коридоре, после того, как тебя вылечила Сидзука?

— ... — Очень информативно промолчала в ответ Химари с опущенной головой, уловив моё недовольство.

— Ладно, слушай. Разбуди Ринко и попроси её заняться готовкой. Пусть запрашивает помощь у остальных девушек, если потребуется. А сама иди, полчасика нормально поспи на кровати, а то у тебя синяки под глазами. Разрешаю пропустить сегодняшний спарринг. Но в школу ты должна пойти и сделать то, что вчера мне пообещала. Приступай.

Кошка поклонилась — ну вот откуда эта её новая привычка? Странные традиции. Нет, чтобы изобразить воинское приветствие: ударить кулаком правой руки в грудь в область сердца, выпрямившись во весь рост, показывая таким образом своё отличное состояние и готовность к действиям... Впрочем, именно сейчас у кошки состояние было отнюдь не отличным, да и бить себя в грудь я бы ей не порекомендовал. Мда.

...

— Простите, у меня, конечно, получается похуже, чем у Сидзуки, но... в общем вот. — Слегка запинаясь в присутствии нашей большой компании, и в особенности придирчивой гостьи, сказала младшая Кузаки.

— Всё нормально, Ринко-са... Ринко. — Поправила себя Куэс, и довольно живо стала наворачивать томаго — местный вариант обычного омлета с соевым соусом, заедая его рисом со специями.

Чтобы ей понравилась настолько "простая" пища? Да лааадно.

— Я вижу, ты неплохо освоилась, Куэс? Понравилась наша компания? Может, тогда останешься у нас навсегда?

...Спросил я в шутку, однако Ринко поперхнулась чаем (Отменный чёрный с едва различимым ароматом корицы — Лиз, как всегда на высоте), и, откашливаясь, начала переглядываться с остальными девушками, также косо посматривающими то на Куэс, то на меня. Что, опять что-то не так? Или моё чувство юмора снова дало сбой?

— Я... подумаю над этим, господин суровый тюремщик. — Слегка улыбнулась Куэс... Ого, какие перемены.

— ...Правда, я надеялась жить с тобой в моём доме, а не... тут. — Картинно обвела младшая Джингуджи пространство своим взглядом.

— Ну да, домик тесноват немного... знаете что? Я тут раздумывал уже некоторое время и, наконец, решил. Послезавтра переезжаем.

— Нанииии?! — "Немного" удивились все девушки хором, кроме Куэс.

По букету вспыхнувших эмоций так легко вас всех прочитать... Гинко воскликнула слегка подозрительно, будто ожидая, что я заставлю её жить ещё ближе к центру города, подальше от природы. Лиз отреагировала немного вяло, как бы выполняя обязательную программу удивления — ей было положительно всё равно, где предстоит жить, лишь бы в нашей компании. Вот Хару и Ринко оказались не на шутку удивлены таким моим резким решением без предисловий. Интересно, как бы отреагировали кошка с водной змеёй, которые сейчас отсутствуют за завтраком? Впрочем, можно легко угадать: Химари после вчерашнего было бы вообще всё равно, а Сидзука промолчала бы, либо повторила реакцию остальных, чтобы не выделяться.

— Слишком неожиданно... послезавтра... — С сильным сомнением в голосе пробормотала Ринко.

— Юто, это разве не дом твоих родителей? Наверняка тут у тебя хранится множество воспоминаний ... ой, прости. — Зашла с другой стороны Хару, но тут же осеклась.

— Ничего страшного. Я практически не помню родителей, так что никакой особой сентиментальной ценности этот дом для меня не представляет. Кстати говоря, Ринко. Твой отец же работает в сфере торговли, если я не ошибаюсь?

— Да. Мебель, бытовая техника и всякое для дома. — Ответила младшая Кузаки.

— У него, случаем, нет знакомых... э-э-э, как же это здесь называется... маклеров по недвижимости или риэлторов?

— Могу спросить. А что?

Смотрю на Куэс. Слегка заинтересованно слушает разговор, делая вид, что всецело поглощена завтраком. Ну да ладно, всё равно всё, что я в её присутствии скажу, она способна узнать и так, благодаря своей клановой разведке и четвёртому отделу общественной безопасности.

— Да вот, я же упоминал раньше: у Амакава есть масса земель и домов в частной собственности. Всё это дело частично заброшено, хотя кто-то всё же от лица моего рода и ведёт дела в городе... но если заняться этим вплотную, можно было бы получить относительно неплохую прибавку к основному доходу. Разумеется, твой отец в накладе не останется — комиссионные мы можем обговорить с глазу на глаз.

Я конечно говорил Ю в нашем памятном разговоре о будущих профессиях про то, что собираюсь самолично заняться недвижимостью, но после всех полученных документов о владениях рода... в общем, следует более трезво оценивать ситуацию. Чтобы найти желающих арендовать все те многочисленные земли, объекты и помещения, необходимо заниматься этим профессионально и на постоянной основе. У меня не будет хватать времени на что либо другое с таким подходом. Да и вообще, нет сейчас желания возиться с хозяйственными вопросами такого объёма, пока наличествуют более важные вопросы — безопасность и отношение ко мне четвёртого отдела. Следует либо делегировать эту заботу, то есть, найти и проверить на честность соответствующего обученного человека (благо магия и Чи это позволяют)... либо начать вспоминать и использовать хорошо показавшие себя на моей старой родине способы организации наших временных баз: приехать, оценить, предложить какому-либо местному малому семейству, страдающему нехваткой жизненного пространства, вселиться на долгий срок и за определённую плату, а затем приглядывать за ними. Второй вариант — потеря потенциальной прибыли, но гораздо меньше головной боли, и больше манёвра для возможного собственного использования сданного объекта в случае крайней необходимости. Ведь вселившаяся часть семейства не начнёт вести себя шумно, или же привлекать внимание — перед своими, живущими рядом, стыдно будет, плюс семейства с подобной проблемой станут, как минимум, благодарны лично мне, зная господина их земли с домом, что называется, в лицо.

В общем, пока склоняюсь к первому варианту — найти профессионалов через отца семейства Кузаки, если представится такая возможность. Довольно непривычны мне вскользь прознанные у Даичи обязанности этой посреднической профессии местных, но моё удобство — меньшая из проблем.

— Мм. Хорошо, я спрошу. Слушай, Юто, а... куда мы, собственно говоря, переезжаем? Просто я не знаю, как к этому отнесутся родители. Всё-таки, одно дело — когда я живу и ночую в доме, который в двух минутах ходьбы от них, и совсем другое — где-нибудь в центре. — Логично поинтересовалась Ринко.

— Знаешь, я думаю, ты просто не пробовала серьёзно поговорить с ними на эту тему. Что-то мне подсказывает, что они будут только рады за тебя и твою самостоятельность. Но, отвечая на твой вопрос, особнячок который я приметил, находится в получасе пешком отсюда. Почти за городом. Места и комнат хватит с головой, даже для некоторых пленниц, хех.

Куэс снова улыбнулась, причем, совсем даже не криво. Ну вот, такими темпами, я сделаю из неё человека, а не горделивую наследницу клана. Когда её мать придёт со своей армией магов вызволять дочку, наверняка будет скандал, мол, "ты куда дел мою дочь, и что это за простая обывательница, так на мою дочь похожая внешне?!". Шутка, ха-ха.

— Все окончили завтрак? А, нет... Хару?

— Я не люблю омлееет... — Протянула младшая Масаки.

Mein Gott, какой кавай! Кстати, Семья со мной согласна — на секунду Хару сделала такое умилительно-детское выражение лица, что даже Гинко не удержалась и начала её тискать, не вставая с соседнего стула. Выражение лица Хару "портит" только несоответствующий обычному ребёнку хитрый прищур лукавых карих глаз. Актриса. Чёрт, как же быстро она растёт.

А Гинко, судя по всему, окончательно сдружилась с Хару — проводит с ней времени больше, чем кто-либо ещё.

— Хе-хе, ладно, отложи пока его в сторону, и слушай меня вместе с остальными.

Последняя часть фразы сказана чуть громче, чтобы привлечь внимание тихонько переговаривающихся присутствующих.

— Сперва я хотел бы сделать тебе скромный подарок, как начинающему магу, Хару. Пусть твой день рождения ещё только через месяц, но... хотя ладно, к нему ещё что-нибудь придумаем, надеюсь.

Хару отреагировала по-взрослому спокойно. Ну что ж.

— Средний мульти-накопитель энергий. Этот шарик ты можешь держать где угодно возле тела. Активируй магозрение, и я покажу, как им пользоваться.

Хару не глядя, и уже довольно ловко прошлась по кольцу-амулету, и стала смотреть. Вместе с ней этот жест повторили Лиз и Ринко — вот любопытные. Гинко сидит рядом со скучающим видом, надеясь на какой-то визуальный эффект, которого не будет. Куэс вообще встала сзади меня и стала беззастенчиво подсматривать из-за плеча.

— Сперва его нужно зарядить... вот так. Как видишь, стала ярче только одна из "секций", а всего их пять: воздух, земля, огонь, молния и вода. Плюс оболочка, которая всё это безобразие сдерживает, защищает от внешнего деструктивного воздействия, а также служит для накопления, используя универсальную энергию. Я сделал так, что заряжать накопитель могут аякаши и люди-маги — спектр возможных сводимых к общему типу энергий относительно велик. К тому же, артефакт сам медленно тянет энергии из магических источников поблизости, если таковые имеются. Я пока заполню каждую из "секций" по чуть-чуть... Ёмкость накопителя больше моего запаса раза в три.

— ...Давай я помогу, Юто. — Заинтересованно предложила Куэс.

Хм, давать или нет? Утвердительно киваю. Младшая Джингуджи зачем-то дотронулась до шарика-накопителя, и без проблем заполнила секции по очереди. Земля ей даётся почти так же хорошо, как молния и огонь, а вот вода и воздух заполнялись гораздо медленнее. Перекос в обучении управления магическими энергиями. Наставника молодой девушки с полумесяцем на лбу явно необходимо разжаловать на какую-нибудь унизительную для местных магов в своей незначительности должность. Да и сам способ заполнения — не сразу все секции, а по одной, да ещё и с паузами между переходом на другую энергию, выдают с головой плохой контроль астрального тела. Впрочем, это для меня уже давно не новость. Был бы запас Куэс меньше раза в два, её контроль магии во всех проявлениях был бы куда эффективнее... Младшая Джингуджи, наконец, оторвалась от шарика, после чего смахнула чёлку белоснежных волос, незаметно утирая несколько капелек выступившего на лбу пота (налицо малый опыт передачи энергии без составления заклинаний), и сказала:

— Поразительно. Юто, я ни разу такого не видела. Даже старейшие артефакты в музее при магической английской академии, где я училась, были на порядок проще. Видимо, слухи об амулетах Амакава даже несколько преуменьшены... Прямо завидую. Мне такое никогда не сделать.

...Сказала довольно искренне. Всё же магия, по крайней мере, артефакторика, у местных либо пришла со временем в упадок, судя по пиетету Куэс перед "древними" артефактами... либо так никогда и не развилась до значимого уровня по причине отсутствия необходимого стимула.

— Вот бы узнать, кто тебе делает на заказ такие качественные высокотехнологичные заготовки под артефакты, замаскированные под безделушки... Нэ, Юто... а ты не мог бы сделать и мне один такой? — Аж подалась ближе ко мне в явном предвкушении, наследница своего клана.

— Прости Куэс. Артефакты Амакава — только для использования Семьёй. По крайней мере, пока. Возможно, когда ты будешь вправе решать клановые вопросы единолично, мы сможем договориться о взаимовыгодном бартере.

Повисла тишина. Собравшиеся стали внимательно наблюдать за мной и реакцией младшей Джингуджи, понимая, что сейчас, возможно, решается что-то важное... лишь Хару, не обращая ни на что внимания, вертит своим подарком в руках. Так и хочется сказать — "игралается" с ним, вот только азартный исследовательский огонёк в глазах девушки явно не подходит для такого определения, несмотря на молодость последней Масаки.

— Юто... эти твои знания... — Решилась задать наверняка мучающий её вопрос, наследница Джингуджи.

— Секрет Семьи, Куэс.

— Ммм... я поняла. Слушай... а что если... ну, чисто гипотетически, я выскажу на словах желание вступить в... твою Семью?

Вот так-так. Жаль, что она это не всерьёз.

— Что, настолько любопытно? Хе-хе.

— Не... не подумай ничего такого! Вовсе я не заинтересована становиться частью твоего гарема только из-за того, что ты обладаешь уникальными знаниями! — Возмутилась Куэс, с независимым видом задрав свой чудесный носик в аристократичном негодовании.

Ой, какие мы злые. Кстати, судя по эмоциям, она даже формально не соврала. Что-то непонятное перебивает по силе её любопытство...

— Ну да, знания — ерунда, а вот сам Юто, ммм... пальчики оближешь. Нэ, Куэс? — Высказалась Хару.

Вот это да. Малышка Хару совсем расхрабрилась. Говорить это практически незнакомой ей девушке, наглядно видев, на что та способна... Ещё и не просто подколоть, а задеть такую тему... Ну, а что сама Куэс? О... ого.

— Ю... Юто, я бы хотела поговорить с тобой об этом... наедине и чуть позже. — Сказала ровным тоном, несмотря на слегка заалевшие щёки, младшая Джингуджи.

— Ого, как покраснела. Что, я попала в точку, да? Хи-хи... — Прокомментировала Масаки-Амакава.

Не так уж и сильно Куэс покраснела, на самом деле. Сама младшая Масаки изменила цвет лица куда заметнее — явно хорошо оформила в своей голове и примерила по отношению к себе эту мысль... видимо, заодно ещё и дав волю здоровому воображению. Ринко с Лиз, кстати, тоже слегка порозовели лицом, но остались вполне спокойными внешне. Знают, что рано или поздно до них дойдёт "очередь".

— Хару, прекрати, это неприлично. — Заметила Ринко.

Полностью согласен. Теперь уже и я слегка чувствую себя не в своей тарелке.

— Юто, а как его... ну, как его использовать? Заполнять этот... мульти-накопитель я всё равно не могу, своей силы у меня капля... Я, конечно, медитирую, как ты показывал, и всякое такое, но...

— Да-да, смотри. — Перебиваю я Хару, косясь на ещё больше заинтересовавшуюся Куэс.

Пятнадцатилетней девушке, находящейся в состоянии аффекта от весьма понравившегося подарка, позволительна некоторая расслабленность. Но всё же, надо будет объяснить Хару и остальным, о чём можно говорить в присутствии магов, не входящих в Семью, а о чём нет. Способы эффективного улучшения магических показателей индивида при помощи медитаций — из последнего пункта.

Показываю, как забирать энергию из накопителя.

— Попробуй повторить. Не унывай, если получится не с первого раза — управление не совсем интуитивно понятное, накопитель и так предельно сложный для моего текущего уровня, так что я не смог ещё и процесс выкачивания упростить сверх того, который есть сейчас. Закачивать гораздо проще — накопитель сам направляет в себя потоки энергий...

...Конечно же, у неё не получилось ни с первого, ни со второго, ни с десятого раза. Минус пятнадцать минут спарринга. Ну что ж, ладно, невелика беда.

— Аррг! Юто, не получается! — Воскликнула раздражённо Хару.

— Ну... никто не говорил, что будет просто...

— Что-то ты действительно тут такое намудрил... даже я, несравненная Куэс Джингуджи... еле запомнила. Хотя, если привыкнуть, выходит на удивление легко и быстро. Слушай, а почему ты себе и своим демонам такие же не сделаешь? — Поинтересовалась младшая Джингуджи.

Еле запомнила, да. Но потом легко и быстро. Да Куэс действительно гений, по сравнению с тем же Кабураги.

— По разным причинам. А мне он не особо нужен, слишком медленно передаёт энергию обратно.

— Медленно?! — Чуть не подпрыгнула с места Куэс.

Кажется, её сейчас хватит шок. Ну да, для меня всё, что пополняет мой запас дольше, чем это делает природный источник магической энергии, является медленным. Такой артефакт будет заполнять мой запас с нуля минут восемь-десять — непростительная вечность для боя. Примерно столько же, на минуту или две меньше, мне сейчас требуется, чтобы быстро, но относительно без последствий зарядить себя с помощью природного источника. Исключение — боевое поглощение, с помощью которого я способен в считанные минуты заполнить весь запас, как в моём тренировочном бою с Куэс — десяток секунд и какая-то часть запаса уже заполнена. Всё же даже у малого максимально-доступного количества магических энергий есть свои плюсы... шутка, ха-ха. Мда. Так вот, поглощение достаточно оперативно. Правда, из-за максимального раскрытия себя "миру", после боя с использованием такого способа подпитки неизбежно приходится восстанавливать повреждённую структуру астрального тела, примерно с час — но это уже мелочи. Можно даже оставить это дело основе, а самому продолжать свои дела.

Есть, конечно, более быстрые амулеты-накопители, в основном — более специализированные по тому или иному виду магической энергии. Ведь в подаренном Хару мульти-накопителе немалая часть времени из того, что необходимо на полный цикл заполнения и выкачивания, уходит на переопределение вида энергии в нужный конкретно закачивающему или выкачивающему магу. Если бы я сделал накопитель для Хару специализированным, то наполнять его смог бы, пожалуй, только я сам из-за сложности процесса. Ни о каком наполнении его теми же Сидзукой и почему-то пришедшей на ум Агехой Хиноенмой не могло бы идти и речи — слишком непохожие степени определения энергий. Или же наоборот, только Сидзука с Агехой, но тогда я, да и даже природные магические источники были бы "в пролёте", как выражается местная молодёжь. Но процесс наполнения и выкачки был бы действительно быстрее, да. Есть ещё и экстренные одноразовые накопители с минимальным сроком хранения, что уничтожаются при использовании, но восполняют запас почти моментально... однако они по понятным причинам не годятся на роль "подарка", да и Хару пока не нужны.

Разумеется, всего этого в присутствии Куэс я рассказывать не собираюсь. Или же можно? С трудом себе представляю внедрение этих знаний в практику без специфики. Решено, накопителям будет посвящён один из моих уроков теории магии, но позже — это пока не горит.

— Ну... да, в бою особо не восстановиться. — Отвечаю я возмущённой Куэс.

— Это да, но всё же! Этот накопитель работает заметно быстрее тех, что я видела раньше! — Не согласилась со мной беловолосая девушка.

— Куэс, я знаю, что делаю, спасибо за заботу. Ладно... вернёмся к тому, на чём мы остановились. Ринко.

— Да? — Откликнулась названная разумная.

— Свой старый барьерный артефакт отдай Хару, пусть у неё будет запас... на крайний случай. А тебе — вот этот значок.

— Значок? А-а-а, "пинбакуботан"-медалька с булавкой сзади? Ммм... а что он делает? — Ринко.

Ну не при Куэс же. Чёрт, надо поскорее решать с наследницей Джингуджи этот вопрос. Либо она остаётся добровольно и работает со мной, либо отдаётся своему клану под честное слово и расписку о преференциях в будущем бартере. Мне же банально неудобно снаряжать и учить Семью!

— ...Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что она усиливает твою защиту, создаваемую... "улучшениями". Да и не только её. В общем, этот амулет — второй шаг к твоему овладению... сама понимаешь чем.

— О. Поняла. — Притворно-заговорщицким тоном сказала Ринко, искоса поглядывая на якобы незаинтересованную Куэс. — "Второй шаг"... А первым был какой?

— Ммм... разве Сидзука с тобой не говорила по поводу... иголок?

— А... Иголки. — Поморщилась Кузаки-Амакава. — ...Говорила. Я уже забыть про них успела... и правильно сделала, зря лишь сейчас спросила, а ты напомнил.

Смелую Ринко слегка передёрнуло, как от холодного сквозняка. Плохой из меня Глава, что позволяет членам своей Семьи зарабатывать на ровном месте фобии. Интересно, подруга хоть врачей со шприцами не начнёт бояться?

— ...Ну и, наконец, Гинко.

Волчица непритворно удивилась. Что тут ещё сказать... Небольшой сюрприз для коренной лесной жительницы.

— Я, вожак? Но я же... не маг вовсе, да и не нужно мне ничего...

— Хе-хе. А ты сначала попробуй, затем скажешь, нужно или нет.

Достаю металлическую пластинку с самолично выгравированным изображением волчьего профиля. Вещица аккуратно подогнана по высоте под ширину ошейника Гинко.

— Дай свой ошейник ненадолго.

— Вожак... а можно этот... артефакт, амулет, или что он есть... приладить, не снимая... его?

Под конец фразы Гинко провела рукой поперёк шеи, поглаживая поясок с мелкими шипами, давая понять, про что она говорит. В принципе, почему бы и нет.

— Можно. Подойди ближе.

Гинко подошла и присела рядом на пол, точнее улёглась головой мне на колени. После чего оценила удобство (точнее его отсутствие), и, подумав, подтянулась и до ужаса забавным образом вклинилась в кольцо моих рук, подставляя затылок моему лицу. Слегка тряхнула головой, убрала одной рукой копну своих волос в сторону и оголила... актуальнее будет сказать "холку", учитывая её видовую принадлежность. Заднюю часть шеи, в общем. Продеваю пластинку, цепляя краями зацепов за ремешок, и веду вперёд, до пряжки этого своеобразного ошейника. Вернее пытаюсь, но мешают шипы — забыл о них. Придётся пластинку поворачивать лицом внутрь. Веду руку с амулетом обратно, слегка касаясь пальцами шеи Гинко для удобства, перехватив женщину второй рукой в районе груди, чтобы не ёрзала... Волчица тем временем начала заметно подрагивать с каждым моим прикосновением пальцев к коже на шее.

— Гинко?

— ...Ничего. Продолжай, Юто.

— Хорошо.

Довожу руку с пластинкой до её затылка, переворачиваю амулет как надо, продеваю обратно и веду вперёд.

— Ох... вожак...

...Гинко издала слабый скулящий звук, отчасти похожий на стон. Прислушиваюсь к её эмоциям... да ей же до полного обалдения нравится, когда я глажу её в районе шеи! И как я раньше не заметил... ах да, ошейник. Он, мягко говоря, мешал мне одним своим присутствием, закрывая собой, видимо, самую чувствительную зону.

— Мммм... — Выдала слишком уж нехарактерный (в плане обычной реакции на прикосновение) звук, совсем "поплывшая" от ласки волчица.

— ...Мне кажется, или на моих глазах сейчас происходит то, что детям моего возраста не принято показывать в приличном коллективе? — Тихонько, но вполне отчётливо спросила Хару.

— Юто! Сейчас ударю! — Не выдержала покрасневшая Ринко, тоже успев обратить внимание на лицо волчицы и прочитать в нём... много чего, судя по бурной реакции.

— Оооох... не останавливайся, вожак! Ммм... — ...Игнорируя реплики всех остальных, попросила Гинко.

— А что я? Я просто амулет ей помогаю приспособить.

Девушки посмотрели в мои честные-пречестные глаза, и сразу же догадались, что я всё прекрасно и сразу понял, и сейчас вполне себе наслаждаюсь ситуацией как могу. Нет, ну а что, когда ещё такой случай представится? Похоже, я нашёл слабую точку, вызывающую у волчицы природное влечение. Как у Химари, с её чувствительными ушками... Так, хватит, а то Ринко сейчас швырнёт в меня чем-то поувесистее. Да и Куэс смотрит совсем уж недобро, правда, почему-то на Гинко, а не на меня.

— Хе-хе. Ладно, терпи уж, волчица.

— Ох, вожак... ммм... может, ещё немного её поправишь? Как-то кривовато пластинка закрепилась...

...Вервольфица извернулась и посмотрела мне в глаза затуманенным взглядом. Учащённое жаркое дыхание, пульс под моей рукой на шее стучит частой дробью, заманчиво приоткрытые губы, ммм...

Я бы с удовольствием, в немного другой обстановке, но влезать в твои с остальными девушками подковёрные разборки не хочу... но не говорить же это вслух! Гинко, тем временем, обняла мою голову свободной рукой и попыталась притянуть к себе с понятными намерениями. Эй, эй! Ничего, что мы, мягко говоря, не совсем одни, волчица? Даже не хочу прислушиваться к Чи, иначе сам, наверное, временно потеряю рассудок от желания, как это бывает вместе с кошкой в момент её лёгкого "озверения".

Чьи-то очень сильные руки (сто к одному против — из-за магических улучшений) оттянули меня подальше от Гинко, рискуя при этом задушить. Ринко, кто же ещё. Это же надо так рычать. Сейчас из двоих, соперничающих за меня между собой девушек, в жёстких захватах которых я нахожусь, "обычная" Ринко больше похожа на волчицу из-за издаваемых ею звуков.

— Юто! Да что же это такое! У тебя и так есть Химари, Сидзука, Лиз и я, а вот про неё уговора не было, пусть ты и с ней один раз уже успел! Тебе что, мало нас?! — Обиженно воскликнула подруга, которая младшая Кузаки.

...Ну, вообще-то далеко не один раз за ночь, которую ты имела в виду, подруга. Не надо настолько занижать мои мужские способности. Однако, пожалуй, обстановка не совсем предполагает подобные уточнения вслух.

Куэс стоит с открытым ртом — это первый раз, когда девушки, в лице Ринко, собственно говоря, прямым текстом признали в присутствии младшей Джингуджи, что они согревают мне постель по ночам.

...Так, мне надоело, что меня душат — я не любитель подобных... извращений. Телекинез, поднять в воздух мою волчицу и злобного берсерка. Кстати, совсем недавно я этого сделать бы не смог, плотности ментального тела не хватило бы.

— Хватит. Слезьте с меня. Совсем уже озверели обе... В прямом и переносном смысле.

Успокаиваться они не хотели, но всё же после того, как я добавил пару воздушных захватов, довольно сильно сжимающих распустившиеся конечности девушек, им пришлось утихнуть.

— Ринко, сядь. Гинко, ты тоже. "Очерёдность"... будете обсуждать между собой без моего присутствия, да и не перед гостями.

Куэс всё же не выдержала, и молча, пряча лицо, быстрым шагом вышла из гостиной, где мы завтракали. Тск. Яростная обида, ощущаемая в Чи. Направленная на весь мир, и в особенности на меня и мою компанию. Снова чувство, будто я специально чем-то обидел девушку. Ох, женщины, сколько же от вас проблем...

— Гинко, прислушайся к ощущениям.

— К каким именн... ВОЖАК!.. Это же... но как тебе удалось?! — Моментально выбросив из головы и эмоций всю пошлость, радостно вскинулась Гинко.

— ...Давай начну по порядку.

Гинко, по непонятной ни для кого (кроме меня с самой волчицей) причине, мечтательно улыбнулась, и села на место Куэс, продолжая прислушиваться к своим ощущениям:

— Так... приятно оказаться на природе... я немного отвыкла, находясь в этой каменной коробке, вожак.

— ...Так вот, этот амулет выполняет функции активной защиты, примерно, как у Химари, но это далеко не всё. По сложности исполнения он лишь немного уступает среднему мульти-накопителю Хару... Да и твой значок, Ринко, тоже стоил мне немало субъективного времени и бурной работы основы. Анализ и компоновка для встраивания нового в твои улучшения тела весьма сложны, знаешь ли. А вы вместо благодарности позорите меня перед гостьей своим... "хентайным" поведением. Особенно ты, волчица. Нашла место и время... чай не на моём ложе одни лежим.

Девушки немного пристыжено опустили головы, Даже Лиз отчего-то слегка огорчилась. Видимо, эти её с Куэс странные взаимоотношения убийцы демонов и её безвольной жертвы, отложенные из-за моего присутствия до неопределённо далёкого срока, успели прорастить корни некоей странной приязни и симпатии в сознании духа чашки. Одна лишь Хару втихаря веселилась.

— Ладно, на чём я остановился... ах да. Так вот, амулет Гинко. В общем, он выполняет функцию фильтра и конвертера энергии. Кошка, в отличие от тебя, Гинко, может нормально чувствовать себя в городе по той причине, что её демоническая энергия имеет очень широкий спектр определённости — ей аккумулируется любая энергия, исходящая от живых разумных, в том числе людей, которых в городе немало. У тебя, волчица, неприятные ощущения от нахождения в городе происходят от энергетического голода, и вложены скорее на уровне инстинкта. Ты способна использовать свою демоническую энергию для усиления тела и обращения в звериную форму где угодно, как и Химари, но аккумулируешь энергию ты преимущественно в лесу... ну или где-нибудь, где есть хоть немного дикой, неразумной жизни и растительной зелени.

По мере моего объяснения, волчица натурально медленно впала в шоковое состояние. Видимо, она никогда даже не задумывалась, почему она хорошо ощущает себя в лесу и плохо — там, где мало "природы".

— ...А мой, вернее, уже твой амулет фильтрует "неприятную" для тебя резидентную магическую энергию, и конвертирует её часть в привычную для тебя, ту, которая тебе "нравится". Таким образом, ты сейчас должна ощущать себя почти что в лесу, по крайней мере, в магическом плане.

— Ты прав, Юто... мне вдруг стало так спокойно, словно я всю жизнь жила в этом доме. Знаешь, через пару деньков я всё же хотела просить у тебя разрешения уехать, слишком уж "давило"... — Призналась Гинко.

— Прости, что не додумался до этого раньше. У меня ведь даже была готовая схема для звериного типа демонов, ещё с моей первой родины, оставалось её только скомпоновать под тебя, но я просто не успевал со всеми... гхм, делами. Схема довольно сложна, но когда в памяти есть готовый шаблон, над которым за и вместо меня думали многие поколения имперских магов, задача существенно упрощается.

— Твоей... первой родины? — Переспросила, явно недоумевая, Гинко.

Ммм... "зашибись", как говорят местные.

— ...Хару? Девушки? Вы что, ничего не рассказали Гинко про меня?

Вопросительно переглядываются. Кажется, они этот момент целиком и полностью пропустили. Вот это да. И, несмотря на это, волчица не задаёт практически никаких вопросов, полностью положившись на меня, и решив сознательно не замечать никаких странностей в моих магических знаниях и поведении, наверняка выделяющихся на фоне отца и деда Юто. Нда. Я же упоминал всем, что от Семьи у меня нет секретов.

— Ринко, Лиз, Хару, разве я не говорил, что от членов Семьи у меня нет секретов?

— Вожак?.. — Аккуратно поинтересовалась Гинко.

— Ничего, ещё успеете рассказать. Хару, возлагаю эту нелёгкую задачу по чесанию языка на тебя, хорошо? Ну, так вот, вернёмся к тому, на чём остановились. Это ещё не всё, на что способен твой личный амулет, Гинко... Проще будет показать, чем объяснить. На тебе ведь последний комплект одежды?

— Да... я порвала один из двух, когда обернулась в твоей спальне, из-за этой экзорцистки. — Ответила волчица, имея в виду принявшуюся тогда магичить Куэс.

— Отлично. Оборачивайся. Прямо сейчас и не снимая одежду.

Гинко открыла рот, чтобы спросить, зачем мне необходимо, чтобы на ней порвались её последние юбка с топиком, но потом передумала и пожала плечами. После чего отошла на открытое место и обернулась в свою звериную форму. Лохмотьев одежды на ней, в отличие от прошлого раза, не оказалось. Отлично. Впрочем, я и не сомневался в правильной работе самолично скомпонованной схемы.

Провожу рукой по пушистому боку удивлённо осматривающей себя гигантской волчицы, после чего говорю:

— Превращайся обратно уже... Ринко, можешь не пытаться в этот раз закрывать мои глаза — стриптиза в исполнении Гинко не будет.

Ринко мои слова не остановили, и она встала рядом со мной, чтобы в случае чего, доблестно защитить меня своей грудью от того, что я могу увидеть.

Волчица обернулась в полностью голую женщину, если не считать ошейник. За последующую секунду времени ничего дополнительно не произошло, что дало повод Ринко резко набрать в себя воздуха — с целью разразиться обвиняющей речью, разумеется... И младшая Кузаки уже действительно дёрнулась развернуться ко мне, как ей тут же пришлось отменить задуманное: на волчице одновременно появились все её вещи, уже в надетом на неё состоянии. Лишь внешний плавающий ремень ошейника остался растянутым до крайней позиции, сигнализируя намётанному взгляду разумного "в теме", что ещё секунду назад перед нами стоял демон в обличье большого волка. Гинко привычно затянула ошейник, подогнав последний до его внутреннего эластичного слоя, и осмотрела себя.

— ...Я поставил магические метки на всех твоих вещах кроме ошейника — все они при твоём обращении будут перемещаться в пространственный карман, пока ты находишься в звериной форме, и возвращаться на своё место, когда ты обернёшься обратно.

То, что её одежда относительно свободная, и не требует сверхсложной привязки по телу, как если бы она была облегающей — очевидный плюс. Стыдно сказать вслух (поэтому и не скажу), но весомую часть всего времени, затраченного на расчёт правильного убирания и доставания одежды в трансгрессивный карман и из него, заняла привязка... этих её труселей с обшитой круглой дыркой для хвоста в частичной трансформе. Но надо, значит надо. Гинко было бы неудобно каждый раз после превращения в человека поправлять их. Разумеется, это было бы и так огромным шагом вперёд, по сравнению с необходимостью в темпе одеваться с нуля после превращения, как ей приходилось делать до этого, но... Гхм. Да. Хорошо, что если, вернее, когда она предоставит мне несколько запасных комплектов аналогичной одежды, я смогу поставить на них метки уже наработанным образом, лишь слегка дорассчитав... И что не будет необходимости рассчитывать всё заново.

Гинко сначала удивлённо, затем весьма благодарно посмотрела на меня. Похоже, это нововведение обрадовало её даже едва ли меньше, чем фильтр-конвертер энергии.

— Ох, вожак! Ты бы знал, сколько мне пришлось изорвать на своей груди различной одежды, пока я не приспособилась не менять форму при любом страхе, или злости... Вот одарил, так одарил.

Гинко подошла ко мне и, под злобным взглядом Ринко, скромно, но от всей души чмокнула меня в щёку.

— Да, кстати, девушки. Сегодня вечером мы всем составом Семьи, кроме разве что Сидзуки, идём по магазинам.

Шаги. В комнату как раз зашла водная аякаши с зевающей Химари под руку, и тут же поинтересовалась:

— Я что-то пропустила, глава? Мне показалось, я услышала своё имя... нано.

— Да ничего такого, просто я радую Семью известием о вечернем походе по магазинам. Прости, тебе пока придётся посидеть дома — кому-то необходимо держать контур. Остальные новости от Лиз узнаешь.

Вроде бы всё... Я что-то упустил? Ах да.

— ...И Куэс с собой захватим. Не дело, когда гостья вынуждена в чужой униформе ходить, пусть даже и очень симпатичной.

— Ю... Ю-юто! Не следует держать в себе пошлых мыслей по поводу униформы горничной... — Воскликнула Лиз, прикрывая слегка покрасневшие щёки ладонями.

Ну да, не следует держать в себе — следует высказать вслух и заняться делом, ха-ха. За вечно простоватым улыбчивым выражением на лице и добродушием профессиональной английской горничной кроется немного своеобразная, но всё же титаническая работа мысли. Лизлет, очевидно, легко продолжила в своём понимании простой логический ряд: её с Куэс почти одинаковые фигуры и униформа; я говорю, что Куэс в этой форме мне симпатична — ergo, и сама аякаши чашки очень даже тоже. Так, что ли? Ничего такого я, в общем-то, именно сейчас не подразумевал, и не пытался сделать тем самым завуалированный комплимент своей добровольной горничной, но в принципе, это полная правда, так что отрицать и переубеждать присутствующих не стану.

— Юто, я сейчас тебя серьёзно так ударю. — Зловеще пообещала мне Ринко.

— Хочешь тут остаться вечером? — Слегка ехидно улыбнувшись, спрашиваю я.

— Не... не хочу. — Сразу же сбавила обороты девушка из семейства Кузаки.

— Ура! Шопинг! — Подытожила Хару.

— ...После школы, малышка. — Вернул я вторую молодую девушку с небес на землю, а то, судя по её радостному лицу, она была готова идти в магазины хоть сейчас.

— Мммоу...

Какая же у неё милая "обиженная" мордашка, словами не передать. Девушки, наблюдающие эту картину, дружно захихикали, заставляя Хару сначала слегка смутиться, а затем присоединиться к веселью.

Странно порой ведёт себя моё ощущение времени в разговоре с Семьёй. Иногда могу разговориться с девушками, и не заметить, как пролетают часы. А сейчас наоборот — столько всего рассказал и успел сделать, сколько иногда в прошлой жизни и за день не успевал, а прошло всего минут двадцать, от силы полчаса. Даже чуть-чуть времени на спарринг хватает. Впрочем, спаррингом будут заниматься Сидзука с Куэс, под моим присмотром. Им полезно. К тому же, как метко подметил Исами с клуба кендо, не раз скрещённые вместе мечи сближают своих владельцев. Может, хоть через спортивный интерес удастся погасить эту непримиримую враждебность двух почти что естественных врагов — кто знает?

...

(*5*)

...

"Самый медлительный человек, не теряющий из виду своей цели, все же проворнее того, кто блуждает без цели."

© Готхольд Эфраим Лессинг

— Куэс...

— Что тебе надо, развратник? — Даже не смотря в мою сторону, спросила младшая Джингуджи, голосом, полным презрения.

-...

— Не трогай меня. И не смотри так удивлённо-сочувственно. Как, по-твоему, я должна себя вести, когда я возвращаюсь из почти десятилетней отлучки в родные края, только чтобы узнать, что мой когда-то суженый спит с пятью девушками? Четыре из которых, кстати — ненавистные мне аякаши...

— Я думаю, что ответ на этот вопрос тебе должно подсказать твоё сердце, как бы банально это не звучало.

Куэс, наконец, повернулась ко мне, задумалась, и всё же выдала, слегка неуверенно: — Я... должна быть на тебя зла.

— Должна ли?

— Не... не знаю. Арр, что ты от меня вообще хочешь прямо сейчас?! Постыдился бы хоть для вида! — Отвернулась наследница клана оникири.

— Хочу всего лишь обрадовать новостью: ты идёшь с нами по магазинам вечером. Сможешь взять всё, что тебе понравится из одежды.

— О... о. Ну, что ж, ты явно знаешь, как заставить несравненную Куэс Джингуджи тебя простить.

...И почти вполне искренне, несмело улыбнулась. Не ожидал, что это будет так легко. Впрочем, Куэс уже "расслабилась" ещё вчера после своего поражения, несколько минут несвязно поминая все мои "достоинства" — должно быть, это послужило ей хорошей разрядкой всего накопившегося. Тем не менее, вынужден признать: юная беловолосая красавица также оказалась довольно прочной в плане психики. Поставив себя на её место, я даже не знаю, что "сказало бы мне сердце". Хотя нет, знаю. Скорее всего, "сердце" сказало бы что-то типа: "вырви всех подобных мне из тел твоих недругов, что посмели соблазнить твою любовь!" — как-то так.

— Куэс, в качестве ответного жеста моему щедрому разрешению приодеться, я хочу, чтобы ты кое-что рассказала мне о кланах экзорцистов. И ещё о "круге".

Куэс сначала посмотрела немного удивлённо, после чего натянула понятливое выражение лица. Внешне — довольно искренне, но Чи продолжает показывать удивление едва ли меньшее, чем когда я показывал артефакты. Умная девушка. Понимает, что причина моего вопроса может открыть перед ней истоки моих знаний...

— Хорошо, думаю, это малая цена за возможность переодеться из... хех, этого.

— Хм. Что-то я совсем не услышал презрительных интонаций в последнем слове, Ку-тян. — Шучу я с лёгким намёком.

— Да так... оказывается, платье довольно удобно, да и лежит на мне неожиданно хорошо. Если бы не ассоциации, которые униформа горничной вызывает у черни, я бы даже, наверное, поноси́ла бы его ещё некоторое время. — Слегка удивляясь своему собственному откровению, призналась Куэс.

Вот даже как.

— Неужели тебе, единственной и неповторимой Куэс Джингуджи, настолько важно, что о тебе могут подумать простые обыватели? Хе-хе.

— Знаешь... а ты прав. Что-то я слишком заморачиваюсь по этому поводу. Но в магазин я с тобой обязательно пойду! — С улыбкой ответила наследница клана.

Ну да, какая же нормальная девушка откажется от похода в магазины?

— Отлично, как скажешь. Насчёт информации по кланам... можешь прямо сейчас начать, пока кошка со змеёй завтракают?

-...Только если ты ещё несколько раз назовёшь меня несравненной, неповторимой, и так далее по списку, Куэс Джингуджи. Мне понравилось. — Нахально заявила одна юная особа!

Смеёмся вместе с такой простой и, одновременно с этим, тонкой шутки. Всё. Молодая аристократка удивительно быстро переборола себя, и выказала готовность сотрудничать, оградив дело от чувств, в которых ещё предстоит разобраться... Ей самой предстоит, мне лучше туда не лезть.

— Ладно, слушай, что мне известно. Некоторые мои данные могут быть немного устаревшими... я не узнавала всего по приезду обратно в Японию, но всё же.

...И Куэс... рассказала много интересного.

...

Позже, на участке возле дома.

— ...Живее! Вельми живее! Ворог ждать не станет, что оникири, что аякаши! — Скомандовала Химари.

Планы спарринга пришлось немного поменять: Химари со всем вообразимым рвением принялась гонять Ринко, Лизлет и даже добровольно вызвавшуюся Хару.

— Шевелитесь! Аз жель зрю по вашим движениям, что вам просто лень! — Продолжила зверствовать кошка.

Надо немного за ними понаблюдать и посмотреть, сможет ли Химари дать хотя бы основы прикладного кендо моим... воительницам. Пускай Хару бойцом ближнего боя не станет, а у Лиз будет другая программа, но знать, что способен сделать вражеский мечник с катаной, и как он будет себя вести в бою, им всем будет полезно. Даже в этом мире, где огнестрельное оружие гораздо более распространено.

Хм. Быть может, кошка как раз именно потому и зверствует, что я рядом и наблюдаю?

— Най господин дал мне намедни приказ позаниматися с вами в плане ратного делу, значится так и будет! — Полностью подтвердила мои мысли Химари.

Всё с тобой понятно. А Лиз с Ринко не ропщут, понимают важность. Вообще замечательно.

— Хару пусть уделит внимание гибкости и выносливости. Остальное от неё не требуется.

— Хай, най господин! — Откликнулась Химари.

Резво повернулась ко мне и поклонилась, дополнительно показывая, что приняла мои слова к сведению.

— Хару, три круга околь территории дома. Да поживей трясись! — Дала новое указание кошка.

Названная девушка издала протяжный стон и послушно поплелась на выход. Малое поисковое... вокруг никого нет — пусть бегает.

Похоже, если всё так и продолжится, а девушки не взбунтуются против наставничества Химари, то командующий воинами прикрытия у меня уже в кармане. Что ж, можно оставить их одних. Сидзука и Куэс ждут моего пригляда, да и времени до школы осталось не так чтобы уж и много.

...

...После хорошей психологической встряски, обычный учебный день кажется таким незначительным и скучным... Снова урок физкультуры идёт первым. Химари показывает класс, а Ринко, немного подуставшая после утренней взрывной разминки, наоборот, слегка ушла на задний фон классного внимания. В этот раз, после растяжки и игры в мяч, сенсей радостно оповестил дружно застонавший класс о том, что нам предстоит сдача нормативов по бегу. Пришлось почти искренне застонать вместе со всеми, чтобы не выделяться. "Почти искренне" — из-за того, что я справедливо считаю подобные лёгкие проверки бесцельной тратой времени.

Зато Химари ведёт себя, будто шило в одном месте оказалось: ходит между ученическими группками по интересам, втирается то туда, то сюда. Парни и, как ни странно, девушки с готовностью принимают в свой разговор первую красавицу и спортсменку школы. И всего-то надо было, что избить кошку до полусмерти... чёрт, если так рассуждать, то цель явно не оправдывает средства. И тем не менее, учитывая обстоятельства... Хм. Похоже, Химари действительно нравится внимание. Бегать перестала, но лишь только потому, что вокруг неё самой собралась группка одноклассников, и они все вместе начали обсуждать что-то своё.

— Не слишком умоталась с утра пораньше, подруга?

Ринко со вздохом села рядом со мной. Захожу за её спину, сажусь рядом, и массирую ей плечи. Как это обычно бывает, отмечаю на себе пару слегка завистливых взглядов, которые замечают такое близкое и доверительное проявление наших с Ринко отношений друг к другу. Подруга благодарно положила одну свою ладонь на мою руку и расслабленно откинулась на меня.

— Думаешь, Химари не слишком переусердствует? Я имею в виду... я могу и потерпеть, ведь понимаю, что мне её умение обращаться с мечом только на пользу пойдёт. Но Лиз и Хару... — С сомнением в голосе поинтересовалась младшая Кузаки.

Активный полог тишины. Не стоит рисковать перебрасываться такой информацией, когда вокруг полно любопытных ушей.

— Лиз сильнее, чем ты думаешь. В прямом и переносном смысле. С Хару могут быть кое-какие сложности... но думаю, она выдержит адекватные её телосложению физические нагрузки. Проблема в другом: Химари была единственной в нашей компании, кто не показывал никаких результатов в самосовершенствовании...

Ринко и я, не сговариваясь, смотрим на ставшую центром внимания некохиме, мило болтающую с одной из девочек класса.

— ...Наша аякаши-кошка сейчас станет из кожи вон лезть, только чтобы показать себя. А значит, отстающей теперь окажется Хару, с её практически отсутствующим запасом собственных магических энергий. Мульти-накопитель поможет ей кастовать заклинания, которые можно создавать без спешки... но вот поддержать Семью магией, например, при защите дома, она если и сможет, то очень нескоро. Меня беспокоит, что это послужит причиной очередного стресса для малышки. Не так уж и много времени прошло с сама знаешь какого события, затронувшего семейство Масаки.

— Я постараюсь расспросить её. — Понятливо пообещала Ринко.

— Лучше не надо. С твоим характером, ты выяснишь это, но лишь усугубишь ситуацию.

Ринко немного обиженно замолчала после моих слов. Однако долго дуться на констатацию фактов всё же не стала — её собственная излишняя прямолинейность, разумеется, для неё самой не являлась секретом.

— Слушай, а что это вообще с Химари? Это из-за... произошедшего?.. — Поинтересовалась подруга.

— Из-за чего это с ней — не важно, ну а само то "происшествие", которое ты имеешь в виду — логичный результат её предыдущего поведения. Надо же ей было додуматься выпустить столько демонической энергии...

— Да уж, жестоко ты тогда с ней. — Помрачнела подруга, вспоминая наверняка хорошо врезавшиеся в память увиденные события.

— Так было надо, Ринко.

— Да, я верю тебе. Да и всё в итоге вышло нормально, раз она уже с утра была столь энергичной... по крайней мере, кричать на нас ей удавалось здорово.

Ринко издала слегка измученный смешок, невольно заставляя улыбнуться и меня. Молчим.

— Интересно... о чём так долго могут говорить Некохимэ с Ю? — Полюбопытствовала Ринко.

О чём... понятно о чём. Вопрос лишь, много ли даст разговор кошки с младшей Шимомуро. Я сомневаюсь, что отец рассказал Ю всё что следует для эффективного проведения расследования. Ю умная и любопытная девочка, но конкретно на неё положиться в плане поиска доказательств причастности якудзы к делам клана Амакава я не могу. Да и на самом деле, происходящие события опережают следствие, а степень быстроты деградации актуальности информации, которую находит Даичи, заставляет задуматься: а не проще ли действительно будет прийти на встречу с боссом якудзы и узнать всё самому? Пока без силового варианта, разумеется — незачем. В отличие от клана Джингуджи, которые оказались в цейтноте, и наверняка только поэтому не могут ничего предпринять против моей Семьи, якудза, судя по всему, не слишком заботится о том, что на одном из их складов побывал якобы оникири и сравнял его с землёй. То есть, скорее, просто не способны ничего сделать с этим. Я до сих пор не дождался от них ответных действий, кроме приглашения на переговоры. Мне в свою очередь нечем им пригрозить: даже шантаж с документами о контрабандном оружии тут не поможет — наверняка последнее уже перепрятали, а реквизитов, как таковых, на бумаге не было... но это и не требуется. Единственный козырь якудзы — личность и нечеловеческое происхождение местного руководителя, и её неизвестные способности.

— Нэ, Юто. Я так понимаю, Куэс — настоящая принцесса своего... клана, или как это там называется? — Внезапно спросила Ринко

Интересно, что у неё на уме?

— Есть такое. Не подумай, что я хвалю её из каких-то соображений личной симпатии, но Куэс — подлинная аристократка, пусть и не слишком знатного рода. К тому же, она умелый маг, начинающий политик, и вообще умный человек.

— Я... я не об этом.

— О чём тогда? О договорённости предков о нашем браке?

— Нет, не то. Я уже поняла, что в этот раз ты не собираешься принимать решение вот просто так сразу. — ...Скорее с надеждой, чем с чёткой уверенностью, сказала подруга.

— Верно... я мало что знаю о кланах круга экзорцистов. Куэс рассказала только про свой собственный клан, и ещё кое-что про другие активно действующие.

— Вот с этим и связан мой вопрос. Если ты уже стал немного в курсе про... клан Джингуджи, может, стоит провести с ними мирные переговоры?

— Я как раз это и планировал, но нам необходимо, чтобы Джингуджи сделали первый шаг. Кабураги уже должен был доложить Мерухи всё увиденное.

— Первый шаг? Но почему? — Искренне удивилась Ринко.

— Потому, что я не могу просто взять и пойти в их постоянное место дислокации — судя по словам Куэс, там сконцентрировано достаточно магов для того, чтобы вывести из игры даже меня. Я буду исходить из того, что Джингуджи враждебны мне, если есть хоть малейшие предпосылки к этому.

— Выходит, мы так и будем сидеть и ждать, пока подчинённые матери Куэс не придут к нам лично? Но... что мешает собраться им всем и победить тебя, как было бы, если бы ты сам пошёл в место, где живёт принцесса? — Подразумевая Куэс, уточнила наивная младшая Кузаки.

Как бы к наследнице Джингуджи, носящей полумесяц на лбу, не прикрепилось новое прозвище. Сначала "Сае-чан", затем "кошачья принцесса" Химари (прозвище, подразумевающее "главность" моей аякаши-кошки... среди обычных кошек), теперь просто "химэ" Куэс, из-за принадлежности последней к аристократии...

— Гинко.

— Что-что? Ммм... волчица? А что она? — Не сразу "въехала", как говорят местные, Ринко в моё лаконичное объяснение.

— Она способна учуять большие скопления магов заблаговременно, дав нам шанс уйти, либо укрепиться.

Разумеется, причин гораздо больше, и для хоть сколько-нибудь понимающего военное дело и политику Семей разумного и без объяснений понятно, почему невозможно "просто взять, и собрать все силы в одном месте"... и почему Мерухи вообще, возможно, не стала бы этого делать, даже если бы могла. Но для Ринко Кузаки-Амакава нужна причина попроще, не требующая длительных экскурсов в теорию.

— Кстати, не сильно наша волчица тебя напугала тогда, в моей спальне? Это ведь первый раз, когда ты видишь вживую такого большого аякаши в звериной форме.

Ринко замялась, пытаясь подобрать слова:

— Ну... я, конечно, напугалась... но так как ты был рядом, быстро успокоилась. Учуять может, говоришь... понятно. Полезная способность.

Пауза. Хорошо молчим. Подругу ещё что-то беспокоит.

— Нэ, Юто. Неужели... Мерухи Джингуджи действительно ничего не может предпринять? Да и вообще, что нас ждёт после того, как ты отпустишь Куэс? Да и этот тип, Кабураги Хёуго... правительство тоже не станет ничего делать?

Вздыхаю. Ладно, всё равно рано или поздно придётся объяснять членам Семьи то, что их касается напрямую. Почему бы и не сейчас, например? Ринко подняла правильный вопрос — от него зависит наше общее будущее.

— Правда в том, что среди всех кланов круга экзорцистов, Джингуджи считались до некоторого времени, вроде бы как слабейшими. Амакава действительно были единственными, кто согласился иметь с двенадцатыми, то есть кланом Джингуджи, общие дела и даже породнить наследников. Мерухи хотя бы поэтому не должна быть заинтересована в полном исчезновении Амакава. Кроме того, после того что ей скажет Куэс — о моих знаниях и способностях делать артефакты, пусть и не совсем такие как были раньше у Амакава, но, как минимум, ничем не хуже, а в чём-то даже лучше, Мерухи должна лично приехать для переговоров. По крайней мере, это сделал бы я на её месте. В открытую действовать, упирая на то, что я взял её дочь в заложницы, она не станет, чтобы не потерять влияние в круге. Да и не сможет, как я уже говорил. Кроме того, что я замечу большие силы врага, а с малыми справлюсь, представляешь, что это вообще будет за зрелище? Магический фейерверк на полгорода. Как она потом будет перед всеми оправдываться за такое масштабное нарушение Тайны? Официальными каналами, вроде полиции, она также не сможет воспользоваться: ты слышала слова Кабураги насчёт неофициальности кланов. Я склонен ему в этом верить. Никаких организаций магического толка для общественности, а значит и для органов принудительного общественного порядка, не существует. И обвинить меня старшая Джингуджи даже если и сможет, то без доказательств, или хотя бы свидетелей, крайних мер по задержанию меня обычные люди не предпримут. Максимум — обыщут дом. Разумеется, Куэс они не найдут — у меня есть масса способов сделать тюрьму невидимой для обычного человека. Что ещё? Ах да, Кабураги. С этим ещё проще. Судя по всему, четвёртый отдел общественной безопасности связан по рукам и ногам, да и вообще не представляет из себя силу как таковую. Единственная моя ошибка состоит в том, что я сразу дал ему понять, что не собираюсь поддерживать взаимоотношения с кругом экзорцистов. Но мои слова для него и его начальства — всего лишь слова шестнадцатилетнего мальчишки, пусть и способного в плане магии. Для того чтобы предпринять против меня какие-либо действия, четвёртому отделу необходимо удостовериться, что круг экзорцистов не собирается в таком случае предпринимать ответных мер. А это не так то просто — в лоб у кланеров не спросишь, мол, "а не ведёте ли вы тайных дел с Амакава?". Так что можешь не переживать, правительственные маги не рискнут усложнить свои взаимоотношения с аристократией магов из-за одного подозрительного молодого человека. Быстрый силовой вариант также исключён — судя по умениям Кабураги, у них не получится "взять" меня по-тихому, так чтобы об этом не узнал круг.

Беру паузу, чтобы немного отдышаться после развёрнутого объяснения на одном дыхании. Всё, опять же, на самом деле не настолько уж совсем радужно, ведь "не пойман — не вор", и кто знает, на что на самом деле способны местные потомственные маги... Но главную суть я до подруги донёс, пусть сам и привык оперировать более глубокими понятиями и причинами, которые в данном случае тоже наличествуют.

— Ринко, я планирую в будущем сделать Джингуджи союзниками нашей Семьи. Я знаю Куэс достаточно хорошо для того, чтобы понять: она заинтересована в моей магии, моих знаниях, артефактах и... немного заинтересована во мне лично.

— И, разумеется, ради хороших взаимоотношений с её кланом, ты готов броситься в её объятия? Как-то это немного... мерзко. — Прокомментировала подруга.

— Я... лишь не исключаю эту возможность. Я думаю, были определённые причины, по которым мой дед вообще согласился на этот брак, несмотря на то, что Амакава считались в его времена куда более престижным кланом, чем Джингуджи. Мне необходимо сначала выяснить про свой род и бывший клан всё что возможно, а потом уже принимать решение.

Интересно, о чём она думает? Из спортивного интереса хочу угадать, не читая эмоций, кроме отображаемых на лице. Определённо чем-то сильно расстроена, но...

— Давай не будем дальше обсуждать твой брак? Не хочу о грустном... — Попросила Ринко.

Похоже, наш с Сидзукой разговор и моё последующее объяснение присутствовавшей подруге про то, что выбор своей будущей жены я не могу доверить чувствам и сиюминутным желаниям, всё же плодотворно повлиял на мировоззрение Ринко — скандалить по этому поводу она не собирается. Кстати, не факт, что именно мой с ней разговор так повлиял. Сидзука не раз и не два проводила задушевную беседу с девушками в моё временное отсутствие, или когда я был занят артефакторикой. Иначе чем этим не объяснить такие резкие перемены настроений девушек, что, разумеется, от меня не укрылись. Мда.

"Звонок" — судя по одновременной реакции учеников, урок, наконец-то закончен. Убрать полог тишины. Хорошо поговорили с Ринко, на самые неожиданные лично для меня темы. А ведь начался разговор с мелочей, вроде поведения Химари... Содержательным, в общем, оказался.

...

(*6*)

...

"— Холодно как-то, прям замерзла вся.

— Активируй магический обогреватель.

— Вообще-то это был тонкий намек...

— Намек понял. Ты хочешь, чтобы его активировал я."

© Руководство к распознаванию намёков от усталой альбиноской пары

— Аой-сан.

— О, Юто-кун, заходи, как раз о тебе думала.

Ну да, "как раз обо мне думала". А то, что меня снова настойчиво "попросили" к тебе зайти, так это тебе неизвестно, как же. Раунд усиленного психологического убеждения школьного психолога номер два. Mein Gott, чем мне приходится заниматься, только чтобы не выделяться из основной массы учеников... Хотя, если подумать, эту задачу я уже провалил, показав себя лучшим спортсменом и мечником в глазах учащихся, и чересчур самостоятельным человеком с точки зрения руководящего учительского состава. Как результат — эти, пока безобидные, проверки у психолога. Хару, скорее всего, тоже будут допрашивать подобным образом, но как ни странно, за неё я спокоен. После моей "обработки" Аой-сенсей, и после всех пережитых младшей Масаки ежедневных "странностей", очень сильно сомневаюсь, что у психолога выйдет выбить Хару из колеи настолько, что бы та добровольно рассказала "что-то не то"...

...

— Амакава-сан? Вы сегодня без... Ноихары-сан?

А тебе лишь бы быть избитым при помощи боккена в красивой женской ручке. Изыди, клубный извращенец-подхалим.

— У неё... дела. Я в общем-то к Исами-сану...

— Он сегодня не пришёл ни к нам, ни вообще в класс.

Вот как? Хм. Ну что ж, ладно, дождусь Химари, и пойдём домой все вместе. Там скинем ненужные вещи, возьмём с собой Куэс и Лиз, и прошвырнёмся по магазинам.

— Спасибо. В таком случае, простите, мне надо идти.

...

...Ох, чашка, ну что за внезапные нежности?

— Э-э-э, я тоже по тебе скучал, Лиз. Можешь отпустить меня теперь...

Недостаточно быстро сказал. Мою голову, прижатую Лиз обеими её руками к её же груди, начала отдирать Ринко, сознательно используя свои усиления. Больно же!

— Юто... я боялась, что Сидзука-са... Сидзука и Куэс что-то друг с дружкой сделают, и я снова подведу вас. — Обеспокоенно объяснила Лиз, начиная заметно успокаиваться в моём присутствии.

— Ммм... а что, были предпосылки?

Несмотря на недовольное бурчание Ринко, распрямившись, я аккуратно приобнял цукумогами предмета правой рукой. Разнимать нас, видя, что это было моей инициативой, моя злобная девушка-берсерк не спешит. Очень интересно... надо будет запомнить этот её бзик сознания. Получается, её приступы ревности, даже против уже хорошо знакомого ей человека или демона, случаются только тогда, когда я сам не одобряю, или, по крайней мере, не показываю внешних признаков одобрения? Хотя, если вспомнить нашу с ней и Лиз ночь вместе... хм.

Когда мы с девушками дружной компанией пришли домой, Лиз выбежала со слегка встревоженным лицом, тут же превратившимся в радостное, стоило ей меня увидеть. Видимо, то, что я ранее доверил Лизлет важную миссию по сохранению мира в доме (с которой, как сама Лиз наверняка считает, что не справилась), заставило её в этот раз переволноваться на ровном месте. Я же, в свою очередь, слишком уж обеспокоен повторением чего-то плохого не был. Мои с Сидзукой несколько разговоров, особенно последний, заставят водную аякаши трижды подумать, прежде чем снова предпринимать нечто подобное прошлой пакости в сторону гостьи-экзорцистки.

Тем не менее, увидев выражение лица Лиз, я всё же просканировал дом магозрением, и заметил Сидзуку и Куэс в разных концах дома, без каких-либо следов магических воздействий, и успокоил свой зазвеневший было в голове тревожный звоночек. Доверяй, но проверяй. Так, на всякий случай. Хуже от этого не будет.

— Нет... но Сидзука и наша гостья всё равно никак не могут поладить. Хозяин, вы бы знали, сколько раз мне пришлось сегодня переводить тему разговора и пытаться разрядить обстановку, предлагая выпить чаю... — Слегка вымученно пожаловалась добровольная горничная на нездоровый "климат".

Ну, что тут сказать... надеюсь, моё примиряющее присутствие рано или поздно сможет заставить спорщиков из моей Семьи и гостью позабыть старые счёты "не по адресу", а также умерить свои пыл и гордость.

— Что ж, хвалю. Хорошо поработала, Лиз. Готова вместе со всеми прошвырнуться по магазинам? Может ещё зайдём по дороге в какую кафешку, и я угощу тебя сладким? В качестве компенсации за рискованные условия работы, хе-хе.

— Мммоу! А нас? — Вклинилась Хару.

Дружно посмеялись с девушками, глядя на надувшуюся Хару, правдоподобно изображающую детскую обиду.

— Я так понимаю, Сидзука сказала тебе, что мы на подходе, Лиз? А ты, надеюсь, успела предупредить Куэс и Гинко, чтобы они начали собираться? Не хотелось бы ждать ещё полчаса...

Девушки меня всячески поддержали, по себе прекрасно зная, сколько им зачастую приходится собираться для выхода в город. Я бы сказал, что демоны — исключения, но условия жизни в этом мире, по крайней мере, в этой стране, слишком тепличные для социализовавшихся аякаши, несмотря на редкие случаи угрозы жизни, связанные с проверками оникири. Многие человеческие привычки очень быстро пускают корни в сознаниях демонов, старающихся во всём быть похожими на людей. Та же Химари начала брать пример с Ринко и Хару, позаимствовав у первой немного косметики, и приводя себя в ещё больший "порядок" перед выходом куда-либо. И это несмотря на моё высказанное один раз скромное мнение, что её личико и без этого слишком идеально, и не требует дополнительно никакой косметики или подобных средств. Очевидно, кошка получила свой второй облик в городе, подсознательно собрав воедино вызывающие наиболее положительные реакции черты лиц. Гинко, к примеру, имеет немного более простоватое, самую капельку "хищное" и по-своему красивое лицо, и косметикой пока пользоваться не собирается — коренному лесному жителю непривычны такие моменты. В общем, всё как это и бывает у демонов. Так, о чём это я?

Заходим в дом, чтобы сбросить портфели с учебниками и переодеться.

— Без тебя так скучно... в этом доме совершенно нечего делать, Ю. — Пожаловалась Куэс, выйдя мне навстречу.

Других членов моей Семьи рядом нет (разбрелись по комнатам), наверное, поэтому девушка позволила себе именовать меня наиболее привычным и удобным для неё образом. Я, разумеется, не против. А вот то, что она зашла ко мне сзади, пока я снимал с себя верхнюю одежду и портфель, после чего мягко обняла мою грудь со спины, было одновременно приятно и немного неожиданно.

— Настолько успела заскучать всего за день, Ку-тян?

— Сидзука... мы с ней немного поговорили. Ммм... Иногда на слегка повышенных тонах, но ничего такого серьёзного. В общем, она коротко объяснила мне твои причины... близости с остальными. Только о Лизлет не сказала ни слова, чувствуется тут какая-то тайна. Ну и ладно. — Поведала мне Куэс.

— Вот как. А ты вот так взяла и поверила ей на слово? Впрочем, не в стиле Сидзуки сознательно вводить в заблуждение, говоря явную ложь.

— Я... наверное, это должно быть странно услышать от меня, Куэс Джингуджи, однако я приношу свои извинения. Ю, я думала, что ты просто сдался на милость женских "чар" стольких девушек, а оно вот как оказалось... Особенно грустная история с Хару. Эти неумёхи из четвёртого отдела даже не смогли нормально прикрыть места плотного скопления людей от проникновения демонов. Ну кто же так работает?!

Пауза. Постоим, помолчим, раз уж такое дело. Гостья-пленница тем временем перебралась вперёд, чтобы я её видел в лицо.

— Нэ, Юто, ты подумал над тем, что я сказала тебе утром? Насчёт кланов. — Спросила младшая Джингуджи.

— Тск. Куэс, мы сейчас идём в город, чтобы как следует отдохнуть от всех этих официальных дел, невольными свидетелями последствий которых только начинают становиться члены моей Семьи. Вот прямо сейчас мне ещё не хватает вспоминать и думать об этом.

— И всё же? У нас есть немного времени, пока остальные собираются.

Что она заладила? Вопрос явно задан не просто так... Ладно, почему бы и нет, проговорю вслух кратко то, что Куэс сказала мне утром.

— ...Система самых известных кланов, в которую не входят лишь организации в основном без магической поддержки, называется кругом экзорцистов. Единственное заметное исключение — маги четвёртого отдела общественной безопасности Японии, которых довольно много, даже по сравнению с кругом, но все они... скажем так, имеют малый потенциал и посредственно обучены. Так? Кстати, Куэс, не подскажешь, почему?

— Это же элементарно. Древние рода, из которых состоит круг экзорцистов, дают серьёзные преимущества в увеличении личной силы и умений магов. — Удивлённо ответила Куэс.

Она что, думает, что я не способен просчитать такие элементарные вещи?

— Это мне понятно. Я спрашивал про другое: почему другие частные организации, за исключением прямо или косвенно состоящих на службе у государства, не имеют своих магов? Из-за "Тайны"?

— Ну... могу лишь предположить, что четвёртый отдел рано или поздно находит магов-самородков и переманивает их к себе, независимо от того, состоят они в каких-либо организациях, или же нет. Всё же разница между государственными ресурсами в плане раскрытия, пусть даже и небольшого потенциала, и ресурсы одной небольшой частной организации несопоставимы.

Анализ... Успешно, с погрешностями.

А ещё, четвёртый отдел вполне может делать пакости таким организациям, пока они добровольно не выдадут своих магов. Это с кругом экзорцистов, то есть, по сути, с объединением групп влиятельных в силовом и финансовом смысле организацией с многовековой историей, государству ссориться не с руки. А мелкотню можно и прижать по-тихому. Поставив себя на место какого-нибудь регионального руководителя четвёртого отдела, я могу чётко представить себе его точку зрения: если маг не с нами или с кругом, значит он — лишняя головная боль в плане необходимости постоянно следить за ним, ради соблюдения "Тайны". Пусть пока эти мысли полежат и сформируются у меня полностью, с помощью наличия доказательств в виде фактов от первых рук. Куэс не обязательно знать эту сторону магического мира, по крайней мере, сейчас. Не верю, что она сознательно скрывает подобное от меня по какой-либо причине, значит её воспитание, как будущего политика и Главы клана всё ещё не закончено. И я не собираюсь вмешиваться в него... пока не собираюсь.

— ...Четвёртый отдел, его состав, устройство и точное количество магов засекречено, что и понятно. Что-то более или менее известно может быть лишь Тсучимикадо или Якоин, которые поддерживают тесные контакты с правительством, и целиком более отзывчивы к просьбам четвёртого отдела. Вот этот момент я ещё утром не понял. Тсучимикадо, первый по возрасту, влиятельности в магической среде, да и много где ещё клан... с ними, допустим, понятно: забравшись высоко, нельзя не учитывать интересы того, кто сидит ещё выше. Ну, или думает, что сидит. А Якоин? Одиннадцатый клан, что значит, что они предпоследние по "знатности". А ещё самые малочисленные, и оставались таковыми во все времена. Даже, уж прости, Куэс, вас, Джингуджи, гораздо больше. Неужели, Якоин компенсируют свой численный недостаток силой?

— Как бы тебе объяснить... они компенсируют его крайней степенью своей полезности. Именно поэтому в домах Тсучимикадо представителям рода Якоин рады всегда. — Задумчиво покрутив пальцем локон белых волос, сказала Куэс.

— Можешь дальше не говорить. Магические детективы и иногда предсказатели... ладно, допустим. Теперь, общий состав. Всего двенадцать кланов когда-либо входили в круг: Тсучимикадо, Камисакура, Кагамимори, Когетсу, Ходжо, Амакава, Карасу, Джибашири, Хомуро, Хиираги, Якоин и Джингуджи. Из всех перечисленных, активными остались только первые, третьи, одиннадцатые и двенадцатые? Как так?

— Это длинная история... многое мне известно лишь в общих чертах, но даже то, что я знаю, не уложить в пять минут. — С сожалением сказала наследница Джингуджи, бросая осторожный взгляд на лестницу, ожидая увидеть в любую минуту готовых спуститься членов Семьи.

Всё ещё не очень доверяет остальным девушкам. Впрочем, и прошло-то совсем ничего времени. Мда.

Я, кстати, уже вроде как вспомнил и пересказал всё, что Куэс говорила мне этим утром. Кроме относительно неактуальных (для меня) на данный момент деталей вроде того, кто из кланов как именно предпочитает изгонять демонов, и какие сферы ответственности занимает в обществе. Особенно мне понравились выделяющиеся в этом плане Кагамимори, умудряющиеся сочетать в своей организации, судя по всему, магическую и жреческую подготовку. Третий клан круга обслуживает большое количество традиционных японских синтоистских храмов, являющихся основными объектами коренных культурных верований у местных.

— Ну, хорошо. Теперь, может, перестанешь притворяться, и объяснишь мне, зачем ты попросила меня повторить всё это, Ку-тян? Ведь знаешь, я на память не жалуюсь... за редкими исключениями... в любом случае, я не поверю, что ты просто так хотела послушать известные тебе факты в моём изложении.

Девушка слегка удивилась моей проницательности. Ну да, понимаю. Когда тебя всю жизнь обучают владеть эмоциями и лицом, ты отнюдь не ожидаешь, что выходец, пусть и из довольно знатного рода, лишённый из-за потери памяти всяческого кланового образования, сможет так легко тебя раскусить. Я же на самом деле чувствую себя немного уязвлённым. Такие мелкие интриги непонятного толка — ниже моего настоящего уровня, но при этом я всё равно не могу чётко понять настоящую цель Куэс.

— Твоя догадливость — тоже результат откровения? Хотела бы я знать, единичный ли это случай, или же Амакава нашли... или всегда имели способ ускоренного обучения. Хотя... если судить по твоей уникальной магии, случай, должно быть, всё же единственный в своём роде. Возможно, это связано с тем, что ты один из немногих Амакава, которые подверглись процедуре запечатыванию магии в малом возрасте... — Подозрительно глядя на меня, выдала младшая Джингуджи.

Ну что я говорил? Умница. За несколько сеансов разговора со мной так хорошо и правильно разложить всё по полочкам способна лишь очень одарённая в плане соображения личность.

— Можешь не отвечать, я понимаю, что пока я не часть семьи, ты не будешь со мной до конца откровенен. Я завела этот разговор затем, чтобы дать тебе небольшой намёк. Догадаешься какой, и я дам тебе небольшую награду... — Заявила Куэс.

Какая хищная ухмылка. С новыми данными, тут даже анализа не требуется. Однако чтобы быть уверенным...

Анализ... Успешно, на основе существующей информации.

Задумчиво, и как бы невзначай притягиваю Куэс к себе, не обращая внимания на явственно притворный писк неожиданности. Обнимаю талию девушки (в ответ меня охотно заключили в кольцо рук) и мягко, но уверенно прикасаюсь своими губами к её. Как и думал, Куэс не отстраняется и довольно страстно отвечает взаимностью. Так... это, конечно, с одной стороны хорошо, а с другой не очень — скоро выйдут остальные девушки. Разрываю приятный контакт.

— ...Это была твоя небольшая награда, так? И я забрал её авансом, хе-хе.

— Юто... в кого тебя превратил твой гарем? Ты совсем изменился. — По эмоциям Куэс невозможно понять, довольна ли она этим фактом, или же нет, но улыбка выдала её с головой.

— ...А намёк твой — толще некуда. Ты уж прости, Ку-тян, но мне кажется, ты недооцениваешь мои аналитические способности.

Выбираюсь из кольца её рук, облокачиваюсь о ближайшую стенку. Язык жестов, "независимая рассудительность".

— Джингуджи. Один из всего четырёх ныне прошедших испытание временем кланов, несмотря на презрение со стороны остальных, исключая Амакава. Второй по количественному и качественному составу магических сил, а также политическому и финансовому влиянию. Идеальный клан и род, с которым могли бы породниться Амакава... в моём лице, разумеется, иначе Джингуджи это не интересно. Такой твой намёк? Хорошая дополнительная реклама при помощи фактов. И главное — полностью правдивых фактов, в этом я тебе охотно верю.

Ух ты, она умеет краснеть по желанию. Ну, или же немного преувеличивать искренность своего смущения.

— Ну... раз уж ты сам затронул эту тему, то я должна торжественно заявить: несравненная и неповторимая Куэс Джингуджи... будет не против такого союза. И с этим решением согласен весь мой клан, включая мать. Именно по указу главы, то есть Мерухи Джингуджи, я приехала проведать тебя с целью определить возможность совершения обещанного между нами и Амакава десять лет назад. То есть, это не единственная причина, разумеется... всё не настолько официально... то есть, официально, конечно, но... — Запнулась Куэс в своей торжественной речи.

— Ты уже определись, Ку-тян.

— Мммоу, они-чан, ты такой толстокожий иногда! Она же тебе в любви признаться пытается... Ой! — Не выдержав, выдала себя "спрятавшаяся" за углом Хару.

Как забавно выглядит удивлённое выражение лица Куэс, хе-хе. Правда, она тут же взяла его под контроль — клановое воспитание.

— Хару, выходи и прекрати подслушивать. Ещё с начала нашего разговора с Куэс стоишь там, так?

— ...Так ты знал? — Удивилась бывшая Масаки.

— У меня очень хороший слух... сестричка, хе-хе.

Хару вышла из-за угла со слегка порозовевшим лицом.

— Ну... само вырвалось. Ты ведь не против, чтобы я тебя так называла? — Невинно хлопая ресницами, спросила молодая прелестница.

Внезапно взбрыкнула ассоциативная память. Забавный факт: у местных обывателей мужского пола в возрасте до лет шестнадцати, а иногда и старше, очень распространён психологический комплекс, заставляющий их искать свою первую любовь среди девушек, по той или иной причине называющих парней "они-чан", то есть, "братиками", и ведущих себя с последними соответственно. В основном, конечно, этим комплексом "страдают" молодые парни, у которых своих собственных сестёр никогда не было. Иначе эта заморочка ещё в детстве должна, по идее, разбиваться о суровую реальность — нельзя любить, по крайней мере, с сексуальным подтекстом, родственную девушку, чьи недостатки в твоём присутствии не просто выявлялись, а формировались с самого начала. "Sis-con", он же сестринский фетиш. Юто с подобным не сталкивался, но шёпотков про подобное слышал немало. К чему это я, кстати? Да ни к чему. Просто обалдеть, сколько бесполезной информации мне досталось из новой памяти.

Эх, Тилл, сестрица, как ты там без меня?.. Нет, прочь такие мысли. Нельзя жить прошлым.

— Против я точно не буду, если уж тебе по душе меня так называть. — Отвечаю я Хару.

— Гхм-гхм. — "Ненавязчиво" попросила младшая Джингуджи вспомнить о ней.

— Куэс... как я тебе и говорил: мне необходимо время, чтобы всё узнать и проверить. Это решение очень ответственное.

— Юто, ты меня поражаешь! — Возмутилась Куэс. — ...Ты хоть понимаешь, каких усилий девушке стоит произнести вслух всё, что я только что сказала, с серьёзным выражением лица? Уже не говоря о том, что у тебя действительно не такой уж и богатый выбор альтернатив...

— Ты лучше скажи, ты готова к выходу?

Наследница двенадцатого клана хотела было, судя по её выражению лица, потребовать не сходить с темы, но после небольшого раздумья с улыбкой картинно встряхнула рукой копну своих потрясающих белых волос.

— Джингуджи всегда готовы — хоть к войне, хоть к миру, и ко всему, что с этим связано... ну и всякое такое. — Слегка пафосно начав, уже более свободно закончила, скорее всего, какую-то заученную фразу, Куэс.

Хе-хе.

— И что, тебе не надо, как остальным девушкам, по часу приводить себя в порядок и приукрашаться?

— Наглец. Ты намекаешь, что я сейчас выгляжу недостаточно прекрасно для выхода в город? — "Ласковым" голосом поинтересовалась одна молодая потомственная аристократка.

— Да-да, ваше высочество сегодня и без этого сияет красотой... особенно выделяются в этом плане ваши одежды горничной, хе-хе. — Подколол я девушку, сопровождаемый смешком Хару.

— Ах ты!

Куэс оглянулась в поисках чего-нибудь, с помощью чего меня можно ударить. Твёрдые предметы в её понимании не подходили — вдруг она меня поранит, или того хуже, вдруг я действительно разозлюсь? А мягких под рукой как назло не оказалось, так что после непродолжительных поисков, гостья-пленница вынуждена была со вздохом, полным горечи, молчаливо признать своё небольшое "поражение".

...

— ...Не скучай Сидзука. И будь настороже.

— Ожидаешь чего-то, глава?.. нано. — Решила на всякий случай уточнить водная аякаши.

— Ты уже забыла про синоби, у которых ты — первоочерёдная цель?

Сидзука слегка помрачнела, но потом помахала рукой, словно отгоняя неприятные мысли — тоже своеобразный типично местный жест.

— О них забудешь... но с этим твоим контуром, у них нет никаких шансов, нано.

— Вот как? Хм.

— Я каждый день открываю для себя новые возможности. Найдёшь потом время, чтобы проинструктировать меня тщательнее?.. нано. А то кроме основных атакующих и прерывающих принципов работы, и ограничения вроде "не выходить из дома больше чем на двадцать минут без твоего присутствия", я ничего и не знаю толком, нано. — Объяснила Мизучи-Амакава.

— Нет необходимости. Завтра вечером переезжаем на другое место, и этот контур всё равно развеивать придётся. Новый пока делать не буду: я удостоверился, что Куэс не собирается действовать нам во вред. У контура масса недостатков — заметность работы и необходимость постоянного контроля. А контролировать днём его будет некому... я хотел тебя в скором времени отправить в свободный поиск.

— Свободный поиск?.. нано. — Переспросила Сидзука.

— Да. Ты ведь способна принимать любую форму, так что тебе в теории можно доверить проникновение на любой из объектов Амакава или якудзы. Артефакты ты уже наловчилась видеть и кое-как различать под моим руководством, а магов-безопасников из четвёртого отдела на частной собственности бывшего шестого клана быть не должно. Даже если ты вдруг пересечёшься с ними, то они всё равно не будут представлять для тебя серьёзной опасности. А от синоби ты легко убежишь.

— Ты прав, Юто. Внеклановые оникири и раньше не были для меня опасны, а уж с твоим последним подарком мне, так и вовсе... нано. Только представителей круга нужно опасаться. — Задумчиво подтвердила миниатюрная водная аякаши сказанное.

— Я дам тебе знать, что и где хотел бы разузнать.

Пауза. Ярко выраженного согласия, как и обратной ему реакции так и не увидел — Сидзука в своём репертуаре, решила промолчать.

— Ладно, с этим решили. Не скучай без нас, позже вечером вернёмся.

— Удачи тебе, глава, нано.

...

(*7*)

...

"Новинка в полевом комплекте: прибор ночного видения на солнечных батареях!"

© Из буклета четвёртого отдела безопасности, строго для служебного прочтения

Пятый час! Ну... допустим, четыре часа и двадцать с небольшим минут, если быть точным... но всё же! Именно столько времени прошло с момента нашего выхода из дома. Мой опыт внезапных столкновений не раз и не два во время прогулки буквально отчаянно вопил, твердя мне о невозможности противодействия потенциальной опасности: руки были полностью заняты пакетами и громоздкими коробками, которые к тому же частично закрывали переднее поле зрения. Пришлось стойко терпеть. Но этого Семье оказалось мало. Кроме того, что меня сначала нагрузили словно вьючную химеру, так затем ещё и заставили мою систему обоняния, непривычную к буйству незнакомых, и не всегда приятных ароматов, выложиться на полную, неосознанно расшифровывая запахи... вопреки сознательному пониманию того, что во всей этой витающей в воздухе химии ничего ядовитого нет, и быть не могло. Всё дело в том, что после первого "короткого" полуторачасового забега по магазинам с одеждой, девушки насильно повели меня из соответствующей секции торгового квартала в лишь слегка уступающую ей по размерам, секцию бытовой химии и косметики. Тут я уже не всегда мог контролировать своё лицо сам, не привлекая основу. Что поделать? Некоторые привычки воина из касты воинов неискоренимы. Алхимические отравляющие газы, что могут, в зависимости от состава, портить артефакты, и даже проходить через некоторые магические барьеры — страшная вещь при правильном применении. Хотя бы Гинко была со мной согласна. Волчица забавно воротила носик от каждой лавки, из которой ощущались слишком резкие ароматы. Ринко, Хару и Куэс отличились в плане покупок именно в этот отрезок времени, закупив целую гору различной химии и косметики непонятного (даже по памяти Юто) назначения. Куэс, увидев мои затруднения в постоянной необходимости доставать кошелёк, держа при этом на весу десяток коробок и пакетов, стала расплачиваться сама... используя для этого пижонски выглядящую расчётную пластиковую карточку с серебристо-белым полумесяцем по центру на чёрном глянцевом фоне и каким-то золотым текстом, выбитым на обратной стороне. Судя по пиетету, с которым принимали в руки эту вещицу некоторые работники магазинов, символика Джингуджи была относительно известна. Интересный факт.

Потом, по настоянию Хару, мы на полчасика заглянули в караоке — специальное заведение с многочисленными и относительно просторными кабинками, предназначенными для такого распространённого в этой стране занятия, как пение под заранее заданную музыку, с заказыванием и употреблением в процессе всяческой снеди и напитков. Довольно интересное занятие... для человеческих девушек, в основном. Хару и Ринко получили искреннее удовольствие от такого необычного для меня способа совместного времяпрепровождения. Куэс сначала была настроена скептически, но потом втянулась. После чего оказалось, что талантливая младшая Джингуджи была чертовски хороша ещё и в этом аспекте. Лиз отличилась в треке на английском языке, что и неудивительно. Гинко и Химари кое-как отпели пару треков за компанию, без особого удовольствия... Самым плохим певцом оказался я: большую часть девушек слегка перекосило, а Химари даже вжала свои кошачьи ушки от моих скромных попыток исполнить какой-то там "оупенинг из аниме"... и опять: что поделать? Юто не был ценителем караоке, от слова "вообще". А больше мне было не на кого надеяться в плане приобретённых умений петь на японском. На немецком же языке, максимально схожем у жителей этого мира с моим родным имперским, в караоке, разумеется, треков не нашлось. И даже если бы и нашлось... скажем так, певцом я и в старом мире был так себе. Единственным, чем я мог похвастаться в плане музыкальных и околомузыкальных навыков, было любительское умение играть на скрипке — это один из моих весьма немногочисленных старых способов досуга, который считался модным в столичной среде. Так что идея послушать мой "музыкальный" голос, как я и предупреждал поначалу не веривших мне Хару с Куэс, была заранее обречена на провал. В итоге, все кроме меня остались довольны заходом в заведение, несмотря на то, что большую часть времени мы, в общем-то, занимались примерно тем же, что и так делаем дома от случая к случаю. То есть, собираемся вместе и чешем языками на разные темы, смачивая горло различными напитками, иногда лишь отдалённо напоминающими традиционный чай. Кстати, разных чаёв, специй и приправ, Лиз, пользуясь случаем, тоже набрала прилично. Даже взяла какие-то там семена для выращивания рассады, которую она в будущем собирается использовать в качестве различных добавок. Вот ведь хозяйка! Надо бы не забыть потом поручить ей облагораживание зеленью некоторых помещений в новом доме.

После караоке зашли в квартал электроники, о котором как-то упомянула Ю Шимомуро. Причиной послужило то, что я, после некоторого обсуждения, всё же решил признать обычный мобильный телефон достойной альтернативой одноразовых артефактов связи Амакава для Гинко. Да и кошке заодно прикупили аппарат по настоятельной просьбе остальных девушек. Надо будет только придумать своеобразный простенький шифр кодовых слов и проинструктировать волчицу — я вовсе не был уверен, что артефакты с чужих рук, в которых я не разбираюсь (или тем более, как в данном случае, их технологическая замена), являются защищёнными от перехвата сведений. Даже не так: я скорее был более чем уверен в обратном. Но на первое время подойдёт. Никаких особо секретных сведений по телефону передаваться не будет... а те, что будут (вроде текущего месторасположения чего или кого-либо) — потеряют актуальность быстрее, чем возможный оппонент сможет перехватить и предоставить информацию заинтересованной стороне, а та сможет использовать полученные данные. Пришлось сразу предупредить Гинко о том, что телефон может не пережить попадание в пространственный карман — тонкая электронная техника на основе сложной работы молниевого элемента наверняка даст сбой после первого же разрыва с реальностью. А может и не даст, учитывая, что работа молниевого элемента вызвана и поддерживается немагическими причинами. Не знаю, не уверен, а потому, лучше не рисковать.

...В общем и целом, здоровски провели время, на самом деле. Продуктивно и относительно весело. Я как-то раньше не занимался обстановкой домов. Тем более, в этом мире... где количество предметов, предназначенных для создания домашнего уюта и нормального быта, зашкаливает в моём "бывшем" понимании за все возможные пределы. Девушки слегка подустали ходить по городу, особенно Хару. На удивление, Куэс показала себя в этом плане на высоте — неплохая спортивная форма и выносливость, как для обычного человека. Носящая полумесяц осталась относительно бодрой наравне с Ринко. Единственными, кто не выказал никаких признаков физической (но не моральной) усталости от длинной прогулки, были наши девушки не совсем человеческого происхождения... ну и я за компанию с ними.

Что мне больше всего из прогулки НЕ понравилось — так это наличие в относительной близости (в магическом плане) постоянного, не дающего расслабиться присмотра магами. Не иначе как четвёртый отдел вёл и продолжает вести "ненавязчивую" слежку. И действительно... кто бы сомневался? Ведь кого я сейчас вижу у своего дома по возвращению? Облокотившись на невысокий забор, терпеливо стоит в ожидании не кто иной, как Кабураги Хёуго собственной персоной. Вместе с каким-то другим, неизвестным мне, магом... и Сидзукой, стоящей возле калитки рядом с обоими экзорцистами. Зрелище аякаши, мирно беседующей с двойкой государственных магов, заставило Куэс сбиться с шага, стоило ей проследить мой взгляд.

...Подошли всей компанией вплотную. Молчу я, и вместе со мной неловко молчат, стоя чуть позади, Семья с пленницей. По этикету, в том числе местному, гостей должен встречать и приветствовать хозяин дома, даже если он сам только заходит в место своего обитания. Но я не спешу этого делать по той причине, что просто не знаю, чего можно ожидать от безопасников. Хёуго начал разговор первым:

— Добрый день, Юто Амакава... доно. Девушки. Джингуджи оджоу-доно. Позволите мне и моему коллеге пройти к вам в дом ради разговора?

— В принципе... почему бы и нет. Мне есть, что у вас спросить.

...

— ...Домо аригато. Я вижу, ваши аякаши очень хорошо приручены и социализованы в обществе, Амакава-доно. — Сделал мне "комплимент" Хёуго.

...И провёл внимательным взглядом по Лизлет, ощущающей себя немного не в своей тарелке в присутствии двух новых оникири. Вот ведь невоспитанный "гость" пошёл! Давлю в себе желание повернуть голову мужчины телекинезом в обратную сторону, да так чтобы с хрустом. Даже без расчёта основой ясно, что это был бы слишком детский и необдуманный поступок.

— Я полагаю, вы пришли не затем, чтобы комментировать членов моей Семьи, Хёуго-сан?

— Нет, разумеется, нет. Только хотел удостовериться, что с госпожой Джингуджи-доно всё в порядке. — Не выходя из "вежливого" режима, объяснил Кабураги одну из своих целей.

И, разумеется, все свои цели он обозначать мне даже не собирается — признак вполне здорового недоверия, которое в несколько иных условиях мне было бы более чем понятно, а сейчас лишь раздражает. Ведь если не считать памятное "присутствие" Кабураги с целью предупреждения после моего столкновения с Куэс, расстались мы с ним на любопытной ноте... Ещё, помнится, Хёуго должен был "получить инструкции от начальства" чтобы знать, как ему действовать в сложившейся ситуации, когда Амакава, оказывается, вполне себе активный клан, по крайней мере, в плане изготовления амулетов и приручения демонов. И про синоби я пока от Хёуго тоже ничего не услышал, хотя это было озвучено мной как условие дальнейших переговоров. Вместо этого — показательное недоверие и трата моего времени. Эх-х-х... чувствую, сложно мне будет конкретно с ним деловые отношения наладить.

— ...Разве уважаемый мной лично господин глава рода Амакава давал повод для того, чтобы усомниться в его порядочности по отношению ко мне? — Спросила Куэс, слегка похолодевшим голосом.

Куэс, ты замечательна. Мне надо будет взять у тебя пару уроков по обращению с чинушами этой страны на понятном им языке. Всё же только привычных мне "интонаций" мало для эффективного диалога.

— Что... мои извинения, Амакава-доно. — Моментально отреагировал Хёуго.

— У вас всё, Хёуго Кабураги-сан? — Уточнила Куэс.

— Погоди, Куэс, можно и послушать, раз я пригласил человека в гости.

Сознательно упускаю второго мага в упоминании, делая подобным образом намёк на то, что ни он сам, ни Кабураги до сих пор не представили мне незнакомое лицо.

...Экзорцисты четвёртого отдела общественной безопасности Японии предпочли не понять намёка. Это что, профессионально-социальная деформация? Всё настолько засекречено, что даже свои имена не хотят говорить, чтобы не вошло в привычку? Ладно. По-местному вежливо выслушаю Кабураги, и намекну на его уход, в случае если мои требования снова будут проигнорированы.

— Ты... вы помните, на чём мы с вами остановились в тот раз, когда мы распрощались в надежде на дальнейшее сотрудничество? Про обмен информацией. — Пространно спросил старший в группе безопасник.

— Разумеется, Кабураги-сан. Вы пришли с ответом?

— Да. Я могу озвучить его в присутствии Джингуджи-доно? Хорошо. Честно говоря, я сам был немного удивлён ответом своего руководства... мы готовы назвать вам виновников нападения на вас. И, разумеется, официально заявить, что сами не имеем непосредственно к нападению никакого отношения, даже более того, готовы прервать все связи с этими... людьми, в связи с их неподобающим поведением. Они всегда были себе на уме, со своими секретами и непонятными мотивами... хуже всего то, что никогда не знаешь, где их можно искать, кроме как через подставных лиц. Но мы готовы выдать вам те контакты, которые у нас остались, в обмен на то, что мы запросили у вас в прошлый раз.

Анализ... Успешно, на основе имеющейся информации.

Вот как. Подставные лица, неизвестные для государства мотивы... всё с вами понятно. Толку от вас...

— Кабураги сан, я вас перебью, уж извините мне эту небольшую грубость. Вы можете дать что-то кроме точного самоназвания этих синоби? Если нет, то мне не интересны подставные лица. Эта информация давно потеряла актуальность — скорее всего между первым и вторым их нападением на мою Семью.

— Вторым нападе...? Гхм... — Подал голос второй маг, так и оставшийся неизвестным.

Интересно, это только своих членов руководство четвёртого отдела снабжает устаревшей и неполной информацией, или они там вообще все поголовно мышей не ловят? Пропустить ту же магическую схватку в кафе Релиш — вряд ли было возможно. Десятки свидетелей обстрела огнестрельным оружием, же. А там допрос и по косвенным признакам определение всего что нужно. Разве что личности нападавших и оборонявшихся не удастся установить, по крайней мере, не сразу.

— Я даже прямо сейчас возьму и угадаю для вас причины такого неожиданного решения вашего руководства, Кабураги-сан. Три к одному, что ваши "партнёры" прервали с вами все контакты или дали каким-то другим образом знать, что не собираются более работать с четвёртым отделом, а значит, потеряли в глазах вашего руководства ценность. И, разумеется, вы решили подарить мне кота в мешке под видом ценной информации, уж прости за такое сравнение, Химари.

Кошка, присутствующая при разговоре, вместе со мной, Куэс и водным духом, слегка улыбнулась такой незатейливой шутке, показательно выпустив свои ушки и хвост, чтобы второй экзорцист-безопасник тоже "въехал" в мою забаву. Кабураги и его напарник красноречиво ответили каменными выражениями лиц. Ну, хорошо, сделаю шажок навстречу:

— Ладно. Допустим. В качестве жеста доброй воли, я в ответ скажу вам кое-что, что соразмерно по важности для вас, исключительно чтобы показать, что я тоже способен идти на компромисс. Только для начала, ваши телефоны и остальную электронику — на стол, пожалуйста. Включая этот артефакт непонятного назначения, господин не-назвавший-себя-невежда, который находится у вас во внутреннем кармане пиджака.

Поморщившись на моё замечание, словно от ноющей зубной боли, второй маг сделал то, что я попросил... и так и не подумал представиться. Ну и чёрт с тобой, больше я к тебе не обращусь. Накрываю малым пологом тишины все предметы на столе.

— Так вот, причастны ли Амакава к нападению на склад якудзы или нет, я говорить вам не собираюсь, но есть одна деталь, которая вас, несомненно, заинтересует. Целью нападения определённо была добыча информации об одной аякаши, которая затесалась среди рядов якудзы. Элементально-молниевый тип, по моей классификации. Всё, этого с вас достаточно.

Ни капли лжи. Кабураги слегка повёл бровью, явно ожидая большего. А его напарник не отреагировал ровным счётом никак, хотя до этого внимал моим словам весьма заинтересованно. Что, неужели неназвавшийся маг не знает, в отличие от Кабураги, о Наруками Райдзю? Выходит, Ю тогда наткнулась в интернете на архив информации только для руководства среднего звена и выше? Потрясающая беспечность специалистов информационной безопасности четвёртого отдела. Или же Ю Шимомуро — просто гений. А скорее, и то и другое.

— Благодарю, Юто Амакава-доно, мы учтём ваш жест доброй воли.

Теперь им известно лишь то, что я определил и знаю своего врага, и четвёртый отдел не станет задаваться вопросами, если ещё какая-либо собственность Амакава, отобранная якудзой, внезапно окажется разграбленной или уничтоженной. Вот как надо вводить дезинформацию: и вроде бы ничего нового не сказал, и одновременно мне остались должны, да ещё и будут в ближайшем будущем надоедать своими расследованиями чуть меньше.

— Я всё же скажу то, с чем пришёл, хоть и понимаю, что для вас это будет не настолько полезно, насколько рассчитывал... Клан синоби, с которыми мы до недавнего времени имели дело... они называют себя, вопреки их собственным традициям, фамилией, а не названием своей "скрытой деревни". Синоби-но-Акутагава от Кога-рю. — Без особого пафоса, даже скорее с еле заметной ноткой брезгливости, сказал Хёуго.

Сидзука немного вздрогнула от упоминания этой фамилии. Ясно, понятно. Предстоит разговор, причём, надеюсь, интересный.

— Что ж, спасибо и на этом. Кабураги-сан, прежде чем вы уйдёте, хотелось бы спросить... Узнала ли уважаемая глава рода Джингуджи, Мерухи Джингуджи-доно о пребывании своей дочери в моём доме?

— ...Как я уже говорил, Амакава-доно, я не имею прямого отношения к клану Джингуджи. Но... почему-то мне кажется, причём, заметьте, это лишь моё предположение... что Мерухи Джингуджи-сама знает об этом. — Осторожно ответил безопасник.

— Вот и хорошо. Хёуго Кабураги-сан, я вас больше не задерживаю.

— В таком случае, с вашего позволения...

— Я провожу вас.

— Домо.

...

...Так как мы пришли почти к ночи, а разговор с представителями четвёртого отдела, пусть и практически ни о чём, растянулся ещё минут на пятнадцать-двадцать, ни о каком вечернем занятии, например той же магией, не могло идти и речи. Плохо, когда обучающийся маг из-за сонливости путает компоненты в магоформе — в лучшем случае та просто не сработает, а вот в худшем...

Кстати да, тема урока. Была у меня поначалу мысль рассказать девушкам то, что наверняка давно и прочно известно магам этого мира, так что даже не было бы необходимости прогонять Куэс. Но немного подумав, я пришёл к выводу, что это будет выглядеть явным недоверием по отношению к будущему близкому союзнику. Другое дело, если я немного обожду, дам Семье свыкнуться с младшей Джингуджи, и расскажу в присутствии последней о магии что-то новое, пусть и не слишком полезное для неё лично. Поэтому, и ещё и из-за уже упомянутого позднего времени, мы просто коллективно посидели за моим компьютером ещё некоторое время, дурачась (в моём понимании): посетили некоторые развлекательные и новостные сайты и просмотрели парочку коротких видео. После чего я попросил девушек покинуть комнату и начать устраиваться на ночь.

Удобного момента поговорить с Сидзукой наедине насчёт этих самых Акутагава я не нашёл, но отметил для себя необходимость это сделать в ближайшее время. Да и судя по тому, что водная аякаши сама не напросилась на разговор, значит сведения, которые у неё есть, скорее из разряда давних слухов. В общем, разговор с ней не горит.

...

Алгоритм процедур расширения астрального тела взят из памяти. Будет произведено систематическое раздражение энергоканалов. Внимание, возможны неблокируемые болезненные ощущения.

...

Выход из режима выполнения процедур расширения астрального тела из-за внешнего вмешательства. Отправная точка оценочного сравнения состояний астрального тела не была задана.

Да что же они так шумят за моей дверью? Я же только начал...

— Ои, Сидзука, Ринко, войдите. Нечего у меня под дверью разборки устраивать.

Зашли. Злая Ринко, равнодушная Сидзука... и Гинко, с глазами, наполненными надеждой. Я даже не хочу спрашивать, что это значит, боясь услышать ответ. Спорящие под дверью комнаты в спальню мужчины девушки... мда. Сажусь, прикрываю рукой глаза, чтобы выразить таким образом своё отношение к происходящему.

Магозрение. Куэс в комнате, в которой до недавнего времени ночевала Хару. Астральная ищейка... да, действительно. Младшая Джингуджи спит без задних ног. На глазах — спальная повязка, на уши надеты большие пушистые наушники. Обе вещицы куплены во время похода в магазины, вроде как невзначай. Очевидно, любит спокойно поспать, или у неё очень чуткий сон. В любом случае, артефакт полога тишины в действие. Теперь можно говорить. Убираю ладонь от лица и смотрю на водную аякаши, как на самую адекватную из компании.

— Сидзука. Кратко изложи суть.

— Видишь ли, глава... нано. — Слегка запнулась с объяснением водная элементаль.

— Да к чёрту всё. Юто, сегодня должна была быть моя... "очередь"! — Не выдержала Ринко.

От её чуть ли не светящегося красным в темноте лица можно прикуривать папиросы.

— А Гинко!.. Ну... но я не собираюсь уступать свою очередь! Да и вообще!.. — Продолжила возмущаться подруга.

— Тихо. Сидзука, в чём суть проблемы?

— Разве ты ещё не догадался, глава?.. нано. — Косясь то на одну, то на другую девушку, задала Сидзука риторический вопрос.

— Разумеется, догадался. Я спрашиваю, ПОЧЕМУ это проблема, и как вы догадались начать устраивать шумные разборки прямо под моей дверью?

Девушки, включая Сидзуку, немного смутились, хотя, казалось, Ринко уже дальше некуда. Несмелый шажок вперёд сделала Гинко, словно прося слово. Поворачиваю лицо к ней, давая понять, что готов выслушать.

— Твоё решение, вожак? Я послушаюсь его в любом случае. — Не стала ходить вокруг да около, волчица.

— Юто... — С лёгкой паникой в голосе, "высказалась" Ринко.

...Mein Gott, вот понимал же, что так всё и будет со временем. Не бывает людей, способных безболезненно разделить объект своей влюблённости с кем-то другим, пусть даже с одной из Семьи, пусть даже делят не мужчины, а женщины. Как вспомню Лизандру и нас с братом... нет, не думать.

— Вы хотите, чтобы я выбрал между вами двумя?

Девушки сделали сосредоточенно внимающие выражения лиц и всеми силами показали, насколько моё решение важно. Снова прикрываю рукой глаза, словно показывая, насколько разочарован в низкой степени уживчивости девушек друг с дружкой и потрясающем отказе смекалки у моего водного духа, которая не смогла решить такую простую задачу.

Мои воздушные захваты мягко, чтобы не потревожить их отключенную мной артефактную защиту, обволокли девушек и подняли последних в воздух. Ничего не понимающие Гинко и Ринко не стали сопротивляться, и не сказали ни слова... пока захваты не начали тянуть их обеих в мою кровать, одновременно с телекинезом, лишающим их тех немногих деталей гардероба, в которые они одеты.

— Чотто маттэ, Юто!.. Неужели ты... — Возмутилась Ринко.

— Во... вожак! — Обрадованно удивилась волчица.

Сидзука выдала смешок и без лишних слов направилась на выход.

— Ммм... а тебя хватит на... нас обеих? — Всё ещё слегка удивлённо спросила Гинко, верно истолковав мои нескромные манипуляции.

— ...Подозреваю, Юто хватит и на большее... — Не прекращая сопротивляться, проговорила подруга из семейства Кузаки. — ...Юто, что бы ты знал, я крайне недовольна твоим решением! Я мммМмфмм!..

Запечатываю губы девушки нежным поцелуем и Ринко сразу же бросила свои попытки вырваться, несмотря на высказанное недовольство. Даже, скорее наоборот — нетерпеливо подалась вперёд, всё ещё находясь в воздухе, в моём захвате. Вот тебе и "недовольна", ха.

Притягиваю к себе... тихонько заскулившую (?) волчицу. Ну что же ты... понимала ведь, когда мы с тобой это делали в прошлый раз, что у тебя очень даже есть конкурентки в этом плане. Провожу руками по фигуристому стану женщины, мимоходом дотрагиваясь пальцами шеи, рядом с её ошейником. Недовольные звуки как отрезало: Гинко замерла в предвкушении, выпустив свою частичную трансформу. Тонкая как спичка, по сравнению со взрослым телом волчицы, Ринко перевела слегка затуманенный взгляд на то, куда я смотрю и... улыбнулась.

— Ю... то... так уж и быть, но только потому, что это ты. Начни с неё, я... подожду... если недолго.

Ну, что ж... Сеанс своеобразного сближения членов Семьи, дубль два. И что-то мне подсказывает, что "переделывать" этот дубль мне придётся всю ночь напролёт, но уж кому, а мне — грех жаловаться.

...

(*8*)

...

"— Почему ты не ешь?.. нано. Ты же сказала, что голодна, как волк!

— А где ты видела, чтобы волк дайкон-редис ел?"

© Из диалога Гин... двух аякаши, пожелавших остаться неизвестными

...Проснувшись и открыв глаза, я понял, что даже забыл оставить основе задание по расширению астрального тела. Эта несвойственная мне забывчивость связана не в последнюю очередь с жуткой эмоциональной усталостью — результатом сегодняшней ночи. Ох, женщины... да, я прекрасно понимаю ваши чувства, тем более что ваши эмоции у меня как на ладони, но всё же.

Обоюдные приступы ревности не утихали до того момента, пока у меня в руках не отключилась в сон Ринко. Да и потом лишь слегка уставшая волчица иногда посматривала на вторую девушку эдаким взглядом победителя. Ох уж мне эта легендарная неутомимость вервольфов... Видимо, моё первое суждение о волчице было ошибочным, и демоны-волки этого мира также имеют эту способность, свойственную волка́м обычным — беспрецедентная выносливость. Если я правильно помню наставления главного егеря, взрослые особи canis lupus за день пробегают в поисках добычи в среднем от семидесяти до ста двадцати километров, в зависимости от размера семейной территории для охоты, и под конец всё равно способны к недолгому спринтерскому забегу. И это — самые обычные звери, не усиленные магической энергией. В отличие от Химари, которая в памятную ночь-марафон фактически пересиливала себя, чтобы не сдаться, не получая в процессе под конец никакого удовольствия, Гинко относительно легко и непринуждённо продержалась до утра. Видимо, аппетит всё же приходит во время "еды", иначе объяснить то, что вервольфице в прошлый раз хватило нескольких часов, я не могу.

Кто бы знал, сколько мне пришлось сделать усилий, лишь для того, чтобы держаться в состоянии критического восприятия действительности и следить первую половину ночи за обеими, всё никак не желавшими успокаивающимися из-за ревности девушками... Сильно увлечься одной нельзя, вторая тут же начинает обижаться — нужно отвлечься на неё, "успокоить" понятным образом, следя в это время за первой, и так снова и снова по кругу. Плюс, они, видимо, решили посоревноваться, кто мной "завладеет" большее количество раз и на больший промежуток времени — по крайней мере, я именно так интерпретировал их переглядывания и проскакивающие эмоции. Вот же... могут друг друга понять без слов, а используют эту возможность для такой ерунды. Даже не ерунды, а для определённо деструктивного по отношению к связям между членами Семьи действия. Но всё хорошо, что хорошо кончается. Чтобы девушки не слишком смотрели "по сторонам", надо всего лишь сделать так, чтобы у них не оставалось на это времени. Мне пришлось выложиться по полной, но эту задачу я осилил. Кроме того, ТО, что случилось потом, просто обязано их теперь сблизить...

— Во... жааак... хрр...

Взгляд в одну сторону, затем в другую. Ринко слегка беспокойно шевелит головой, словно продолжая сквозь сон слышать страстные крики и стоны обожающей ласку Гинко. С другой стороны меня — довольная волчица, свободно развалившаяся на кровати, занимая при этом её бо́льшую площадь. Ох, Гинко... спрятав поначалу и снова выпустив с первых же прикосновений к её шее свою частичную трансформу, и в очередной раз при этом убедившись (будто ей мало было нашего проведённого вместе времени в Ноихаре) в том, что меня ничуть не отпугивают и не раздражают её пушистый хвост и волчьи уши, она оставила попытки прятать их. Что характерно, вервольфица стала получать после этого заметно больше удовольствия. Видимо, очередная особенность психологии демонов со звериной основой.

...Однако надо же ей было держать в себе такую нерассказанную историю! Вернее, оказалось, что из всей Семьи она успела, до вчерашней ночи, почти полностью раскрыть себя только Хару. Уж не знаю, из-за чего они так уверенно сдружились, но Хару выслушала, и никому и не рассказала. Это было как раз когда я застал вервольфицу в её звероформе, лежащей возле поглаживающей её младшей Масаки. Впрочем, история очень личная, и по своей сути на наши с Гинко отношения не влияла, так что мне не в тему обижаться на скрытность волчицы.

Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела...

Дом Юто Амакава, один час, восемь минут до текущего момента. Точные пространственно-астральные координаты...

— Хах... хах... ох... Юто, давай сделаем передышку. Я вижу, что тебе это надо, да и я сама слегка...

Наконец-то. Надо "добить" до победного конца, чтобы она осталась довольной. Устраиваюсь сзади Гинко, зарывшись лицом в её волосы у затылка, и нежно провожу свободной рукой пониже её подбородка. Волчица выгнулась под моим телом дугой, с силой вонзая пальцы в неповинную ни в чём подушку, оставляя в ней рваные дыры. Хорошо, что это была не моя кожа. Вздрагивая от каждого моего выдоха, Гинко прижала мою голову вплотную, ближе к шее, полностью забыв свои же слова, сказанные ей ещё десяток секунд назад. В щёку неприятно впился металлический конус шипа её ошейника. Поправить его немного в сторону... вот так. Волчица завелась ещё сильнее, и, судя по эмоциям с внешними признаками, готова к очередному раунду. Слегка поскуливая от нетерпения, она начала ёрзать прямо подо мной, стараясь поторопить меня с началом активных действий.

Чувствительная шея Гинко — идеальная и безотказная слабость. Интересно, что будет, если я попробую приспустить этот её мешающий широкий ошейник чуть ниже, и попробую поласкать самую, судя по всему, чувствительную область? Сказано — сделано.

Опасность! Режим "боевой примо", активная защита.

Мммать. Челюсти большой волчицы... то есть волчицы в её изначальной звериной форме, зажатой сейчас между мной и кроватью, с неожиданной силой сомкнулись на моей руке у её шеи, будучи, тем не менее, не в состоянии продавить защитное заклинание.

— Гинко... ты...

Момент и подо мной уже находится мелко трясущаяся женщина, закрывающая лицо ладонями и вжимающая голову в пол, то есть в кровать. Гинко подобрала под себя ноги, сжавшись в комок и... тихонько, но очень горестно заплакала.

Да что же это такое...

— Гинко...

Вервольфица внезапно поднялась и попыталась сползти с кровати, с очевидной целью убежать прочь. Эмоции: страх, разочарование в... себе (?), немного надежды непонятно на что, и ощущение вины. Нет, так дело не пойдёт.

Шаблон муравей ближний. Охватываю её воздушными захватами, и, аккуратно помогая руками, валю на кровать, спиной вниз.

— Посмотри мне в лицо, волчица. Ну же.

...Продолжает отворачивать голову в сторону, пряча глаза за гривой серых волос. Пытается сбросить меня движениями своего тела и ног, но как-то вяло, будто у неё забрали всю её нечеловеческую силу.

— Гинко, посмотри мне в глаза, сейчас же.

Вервольфица замерла и спустя небольшую паузу всё же посмотрела на меня глазами, полными отчаяния. Она боится... нет, по эмоциям не понять, слишком многое намешано, но я понял одно — если сейчас дать ей убежать, то она не ограничится побегом в другую комнату, а убежит из дома, и, скорее всего, из города. Возможно — навсегда. Найти её потом я, разумеется, не смогу, да и не стану этого делать. Даже ради того, чтобы разобраться в том, что случилось — Глава должен уважать принятое решение члена своей Семьи, если отношения в ней построены на авторитете, дружеских чувствах и взаимных интересах.

— Гинко, ты... чувствуешь передо мной какую-то вину. — Констатирую я единственный очевидный из её эмоций факт. — ...Но её нет. Я не знаю, что ты только что себе придумала, но я не зол и не виню тебя ни в чём. Смотри, ты даже не успела меня поранить...

Бесполезно. С таким же успехом я могу говорить со стеной, в надежде, что та мне ответит. Даже не так: возможные духи места могут и ответить, если обратиться к стене их дома, а вот Гинко, кажется, пропустила все несущие информацию звуки голоса мимо своих подрагивающих, покрытых шерстью ушей частичной трансформы.

— Волчица! Слушай своего вожака!

Похоже, это "волшебное" слово немного привело её в чувство. Гинко перестала брыкаться, но снова отвернула лицо. Поворачиваю его телекинезом, и спокойно смотрю ей в глаза, ведущие по её лицу влажные дорожки, и жду, пока она успокоится.

...Ни много, ни мало, но для этого понадобилось примерно несколько минут, прежде чем волчица хотя бы частично расслабилась.

— Что... произошло, Гинко? Я сделал тебе больно? Обидел?

Гинко снова попыталась отвернуться, но я не дал ей этого сделать, мягко повернув её лицо своей рукой. Шаблон муравья и боевой примо я уже давно убрал, в них нет необходимости — вервольфица снова превратилась в любящую, но чем-то очень сильно расстроенную женщину.

— Юто я... это мне нужно извиниться. Ты чересчур добр ко мне. Я пыталась тебя... укусить на полном серьёзе. Дай мне собраться и с утра ты меня уже не увидишь.

Что?

— Да что за чертовщину ты несёшь? С чего бы я вдруг стал выгонять тебя? Просто расскажи мне почему... почему ты так отреагировала!

Гинко неверяще подняла на меня взгляд, и после продолжительных гляделок, удостоверившись, что я серьёзен и не собираюсь ничего предпринимать, пока она мне всё не объяснит, прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

— Я... расскажу. Прости, что не предупредила тебя раньше, но я думала, что тебе не стоит этого знать... по крайней мере пока.

Встал с волчицы в полностью человеческой форме, после чего та неторопливо поднялась, села на кровать, прислонившись о стену, и протёрла лицо ладонями, смазывая следы от слёз. Прослеживаю её взгляд в сторону: Ринко так и не проснулась, несмотря ни на какие наши с волчицей крики и стоны, и то, что сейчас только что было. Возвращаю взгляд к волчице, прикрывшей глаза и начавшей легонько постукивать затылком об стену. Жду.

— ...Я рассказала тебе раньше, что меня однажды бросила стая из-за моих симпатий к людям... это не совсем так. Вернее, да, так и было, но не совсем из-за этой причины... в общем слушай...

...Гинко вздохнула и несмело потянулась рукой к своему ошейнику. Как обычно, его внутренняя прорезиненная широкая часть плотно сомкнута на её шее, а плавающая до выставленного предела ременная часть с пряжкой, сейчас раздвинута превращением до более широкой шеи первой трансформы Гинко. Волчица дотронулась рукой до ошейника, и ощутимо вздрогнула. Однако уже через секунду, подключив вторую руку, женщина решительно сняла хитрую застёжку с внутренней стороны пряжки, позволяя последней открыться полностью и выйти за пределы ограничителя на ремешке, снимая, таким образом, ошейник, который затем повис на шее Гинко на резиновом кольце, всё ещё облегающем шею. Поколебавшись ещё чуть-чуть, волчица сняла и этот слой ошейника, а под ним...

— Гинко, это же... Хм.

На шее у неё оказался огромных размеров, для такой сравнительно небольшой шеи, кривой резаный шрам с рваными краями. Давно заживший. Судя по его положению, короткое лезвие едва разминулось с сонной артерией Гинко. Слегка отталкивающее зрелище, даже для меня, повидавшего в жизни немало шрамов у людей, которые не захотели или не смогли по какой-либо причине в своё время воспользоваться услугами целителя, однако я держу лицо. Странное в ситуации другое.

Анализ... Успешно.

— Гинко, шрам на вервольфе может оставить только серебро в малом возрасте... и магия — в любом. Но, судя по твоей относительно спокойной реакции на Куэс, это была не магия, так?

— Да. Уродливый, правда? Его... в смысле человека, который оставил на мне этот шрам, звали Тетсуя. Фамилию я не успела узнать... Просто не могла спросить — я тогда ещё не умела говорить, а потом просто не хотела узнавать.

...И Гинко рассказала мне свою полную историю, опустив лишь подробности дикого быта вервольфов.

— ...Я действительно полюбила его, Юто. Сначала за робкую попытку городского парня приручить дикого зверя, пусть я ещё и была тогда почти несмышлёным щенком. Затем, за его время, проведённое со мной, и его разговоры самого с собой вслух о всяком разном. И, наконец, хоть я и не знаю точно когда я это поняла, но я полюбила его как взрослого двадцатилетнего мужчину, которым он стал после нескольких лет наших постоянных встреч в лесу, неподалёку отсюда. Странной, но подлинной любовью зверя к человеку.

— А что твоя стая?

Гинко слегка помрачнела:

— Стая терпела моё якшанье с человеком до тех пор, пока я не стала готовой вступить во взрослую жизнь. Ты же, наверное, знаешь, как это у нас, у диких вервольфов, происходит. Взрослея, мы либо остаёмся дикими зверями, пусть и с разумом, либо приобретаем возможность превращаться в людей, теряя при этом небольшую часть своей звериной силы. Останется ли Оками сильным волком или волчицей в момент своего совершеннолетия и перехода на следующую ступень личной силы, либо же станет человеком-оборотнем, зависит от того, в чьём обществе он или она перешагнёт через этот свой личный порог.

Замолчала ненадолго. Молча жду продолжения, так как все эти подробности мне известны — не первый год работаю с демонами.

— ...Стая, разумеется, даже слушать не захотела о том, чтобы я обрела вторую форму и стала при этом слабее — жизнь в лесу слабых не любит. Другие аякаши изредка нападали на стаю. Мой бывший вожак приказал мне оставаться вместе со стаей, пока я не перешагну ступень силы. Я не могла ослушаться, ведь это приказ вожака, а он — голос всей стаи... Не могла, но ослушалась. Однажды ночью, за несколько дней до предположительного момента "взросления", я попыталась ускользнуть из логова, но меня, конечно же, поймали. Взрослый вожак, выше меня по силе на целую ступень, ничего не говоря, оскалился на меня и задал такую трёпку, что я сутки зализывала раны...

Вервольф, пусть и молодой, сутки зализывающий раны? Она была как минимум при смерти, а может и одной ногой за незримой гранью.

— Когда я поправилась, стая в полном составе показалась передо мной и поставила жёсткий ультиматум: либо меня в тот же час изгоняют из стаи, либо я иду из логова в лес, в место, где каждые выходные встречалась с человеком и... убиваю его.

Donnerwetter, и как она после такого не стала ненавидеть всех людей и семьи?

— Можешь не говорить дальше. Я вижу как тебе тяжело...

Однако Гинко помотала головой, и не обращая внимания на мои слова продолжила:

— Он в тот, последний раз принёс с собой этот ошейник! Он говорил со мной, даже не зная, что я инстинктивно понимаю его эмоции и задумку. Он хотел приручить меня, сначала перевезя в свои края, далеко отсюда на севере... *хнык*

Волчица снова начала лить слёзы, закрыв лицо ладонями.

— Но мне пришлось... Юто, я не могла... иначе стая бросила бы меня... *хнык*... я... вцепилась в него, а он, не ожидая от меня подобного, схватил первое, что попалось под руку — посеребрённый разделочный нож, для... *хнык*... разрезания кусков свежего мяса, которым он меня угощал... и слабеющей рукой оставил мне этот шрааааамммхмм... — Волчица не выдержала и под конец сбилась на рыдания.

Движение кровати. Ринко... у которой тоже глаза на мокром месте. Видимо, проснулась и услышала наш разговор. Придвинулась и обняла Гинко, сама скупо роняя первую слезу. Ох, волчица-волчица... Обнимаю обеих девушек, целую Гинко, пытаясь успокоить. Через некоторое время мне это удаётся.

— *хнык* ...Я пролежала тогда на теле Тетсуи со своей открытой раной до поздней ночи, и сама не заметила, как вместе с кровью, стала смачивать его рубашку человеческими слезами. Переход и взросление произошли именно в этот, такой неподходящий момент. Уже не понимая ничего, я хотела лишь забыться, умереть вместе с ним. Но это слабое тело начало действовать на инстинктах само, временно оживая, так как утратило уязвимость к серебру. Я подхватила этот ошейник, и ещё какое-то тряпье, и, зажимая всем этим свою рану на шее, которая и не думала заживать, неловко побрела непривычными ногами в сторону логова. Но от меня, разумеется, отвернулись, как от изгоя. Кому нужна медленно умирающая теперь слабая даже в своей первой форме волчица... Вожак оскалился и хотел разорвать меня на месте, если я сделаю хоть шаг ближе к логову. И я ушла, куда глаза глядят, а потом и вовсе — наугад. В какой-то момент я упала и больше не смогла подняться... Меня спас твой отец, Юто. Он не был магом, но он знал, кто такие аякаши и как их лечить и убивать.

— Прости меня, Гинко! Я не знала что ты... что тебя... — Извиняющимся тоном попыталась выразить свои мысли Ринко, уже относительно успокоившись и перестав плакать.

— ...Это поэтому ты каждый раз возвращаешься к тому моменту, когда чувствуешь прикосновение в... это место? Поэтому ты закрываешь его ошейником?

Гинко опустила взгляд.

— Я... было несколько случаев, но я так и не переборола этот "инстинкт". Тело ещё помнит, как ласковую нежность его рук, почёсывающих мою шею, так и прикосновение смертельного для молодой тогда Оками серебра. А ошейник... это напоминание. Вожак, я опасна для твоих волчат, в первую очередь, конечно, людей. Просто отпусти меня.

— Нет... волчица, не уходи! — Сразу же запротестовала Ринко, видимо, подспудно готовая к такому повороту разговора.

Отстраняю Ринко от демона. Кто бы знал, каких мне сейчас стоит усилий на это решиться...

— Ю... Юто, ты чего? Нет... ты же не думаешь что... нет... — Прошептала Ринко.

Как и что мне ей объяснять? Гинко права. Если дело обстоит именно так, то она — неизвестный фактор опасности. Вервольф, который не способен контролировать обращение и поддаётся в определённые моменты инстинктам — дестабилизирующий фактор в Семье.

— Ринко, прости, твой вожак прав... так будет лучше. Дай мне встать.

— Нет! Юто, скажи что-нибудь! — Требовательно впилась в меня взглядом Ринко.

-...

— Ринко, я убила ни в чём невиновного человека... — Сделала Гинко попытку объяснить.

— Всё равно нет! Как я могу отпустить тебя... после всего, через что ты прошла... *хнык* — Даже не слушает младшая Кузаки.

Нет, я так не могу. К чёрту всё.

— Хватит. Гинко... я верю в тебя, и в то, что у тебя не было другого выбора. Верь же в меня и в свою новую стаю. Вместе мы преодолеем любые препятствия.

Волчица замотала головой, словно не веря моим словам:

— Юто, ты не понимаешь! Я же...

— Гинко, мы любим тебя. Верь нам!

Медленно протягиваю руку, под завороженным взглядом вервольфицы, и... касаюсь шрама на её шее.

...Ничего не происходит.

Гинко в полном обалдении провела своей рукой по моей, затем аккуратно дотронулась до моей ладони, осторожно покоящейся на её шее... и тут же схватила мою руку и отбросила прочь, превращаясь из своей начавшей проявляться полной звероформы обратно в частичную, а затем и в человека. Что ж, для первого, точнее второго раза вполне хорошо.

— Юто... это бесполезно. Мне не перебороть инстинкты.

— Я приказываю тебе, как вожак: останься, и мы будем пробовать, пока не получится.

-...

— Волчица? — Поинтересовалась Ринко у замолчавшей вервольфицы.

— ...Спасибо тебе, вожак. Я выполню твой приказ. И знаешь... ещё раз спасибо тебе. У меня словно гора с плеч сошла, стоило мне раскрыться перед тобой. Я боялась... что ты сразу прогонишь меня, стоит мне рассказать обо всём этом...

Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела остановлено.

...Если она так переживает за одного убитого невиновного человека, пусть даже небезразличного ей, то что подумает про меня, когда узнает мою собственную историю? У Хару ещё не было времени её рассказать, так как мы все вместе ходили сегодня по магазинам. Кстати, о Хару.

— Давно ты тут стоишь и смотришь?

— Нет... пару минут. Вы так хорошо смотритесь вместе. — Улыбнулась младшая Масаки.

Лёгкая зависть, и, несмотря на это, радость за нового полноправного члена Семьи.

— Спасибо что... разбудила.

Стоит, думает о чём-то своём.

— Нэ, Юто... Пушистик ведь рассказала тебе о себе? О том, что у неё на шее?

Давлю в себе смех. Не тот вопрос, на который следует отвечать смехом, да и девушки спят. "Пушистик", хе-хе.

— Да.

— И... что ты решил? — Очень серьёзно спросила молодая девушка, стоящая возле моей постели.

— Будем её... перевоспитывать, разумеется.

Лицо Хару прояснилось и озарилось улыбкой:

— Спасибо тебе... Глава.

Мне показалось, или она произнесла последнее слово... немного не так, как это делают остальные? Та же Сидзука. Нет... слово то же, но интонации немного другие. Примерно такие же, как у меня, когда я рассказываю о Главах Семей моей старой родины. Совершенно мизерная разница в произношении, однако для моего слуха довольно сильно меняется смысл. Интересно...

Хару тем временем сделала быстрый шажок ко мне и мимолётным прикосновением благодарно поцеловала в губы.

— Спасибо тебе. Я поговорю с Ринко и Химари. Вот увидишь, они не будут против того, чтобы Гинко тоже иногда... ну, ты понимаешь.

Хару слегка запнулась, когда хотела сказать, против чего именно не должны будут быть против девушки моей Семьи, после чего немного неловко закруглившись, пошла к двери.

— Хару, позови Сидзуку, пожалуйста.

— Хорошо... Глава.

Вот опять... ладно, потом как-нибудь спрошу. Через полминуты Сидзука сформировалась в комнате, после чего посмотрела на сладко дрыхнущую парочку, и хотела уже по своему обыкновению окатить этих двух спящих красавиц водой, но я вмешался:

— Сидзука, не надо. Пусть Гинко спит... А Ринко я сам разбужу. Помоги с её следами на теле, как в прошлый раз.

— Хм. Как скажешь, нано.

...

(*9*)

...

"Все, что мне нужно — это дом, где можно положить шляпу и нескольких друзей."

© Дороти Паркер

...Двор, после завтрака, общие занятия.

— У меня получилось... нано. — С лёгким удивлением сконстатировала Сидзука.

Химари меж тем продолжает гонять Лиз с Ринко и Хару в хвост и в гриву. На этот раз, уже учитывая их индивидуальные особенности, и задавая для Лизлет с Ринко сильно завышенные для обычного человека нагрузки. Причём последнюю она заставила активировать все доступные той улучшения. Параллельно с этим кошка вовсю старается на ходу составить магоформу самостоятельно. Выходит у неё пока не очень, всё же одна сложенная компонента вроде буквы, и предложение из этих букв — разные вещи, но определённый прогресс есть... И тут вдруг Сидзука! Магозрение показывает, что наша водная аякаши, наконец, смогла сложить магоформу самого примитивного гидробола!

— Если бы я не видела своими глазами — ни за что не поверила бы. — Прокомментировала Куэс.

— Я... ощущаю себя немного неловко, глава, нано. Если подумать, как это ощущение можно перевести для людей... то я будто пытаюсь сознательно контролировать ноги при ходьбе... нано. — Призналась водная элементаль.

— Так и должно быть. Ты ведь видишь, что энергия в этом шарике немного другая, по сравнению с твоей обычной, естественной? Здесь она... нет, не то, чтобы лучше, но применений ей может быть гораздо больше.

— Я поняла, нано.

Кладу руку на плечо моего водного духа, одобрительно, и даже с некоторой гордостью улыбаюсь её первому серьёзному начинанию. Да, на поддержание такой магоформы у неё сейчас уходит чуть ли не вся концентрация, и пока просто невозможно сравнивать пользу от одного маленького гидробола, едва наполненного энергией и годного лишь для забавы, с естественными возможностями Сидзуки. Но это лишь начало... очень, ОЧЕНЬ быстрое начало. Я подобного точно не ожидал. Всё-таки Сидзука — очень умный и опытный водный демон, иначе бы такого не получилось. Надеюсь, Хару и Химари не слишком от неё отстанут.

— Нэ, Юто... Я не совсем понимаю этих манипуляций. То есть я вижу, что она контролирует эти... руны, что ли? Но без магических слов, начертаний и прочего... как это вообще? Да и твоя собственная магия основана на том же принципе. Идеально подходит для боя... ксо, ты себе не представляешь, какие возможности бы передо мной открылись, если бы я могла также быстро делать заклинания, да ещё и без слов. — Задумчиво, с ноткой зависти заметила младшая Джингуджи, закусив ноготок на большом пальце правой руки.

— Куэс, я не могу тебе рассказать. Ты вообще, вроде как не должна находиться на нашей практической тренировке... Будем считать, что я забыл тебе запретить, хех.

Надеюсь, мой шутливый тон в достаточной степени сгладил сказанное.

— Вакатта, поняла-поняла. Просто ужасно любопытно.

Мисс чрезмерное Любопытство номер два? Впрочем, быть магом всегда означало стремление к совершенствованию через самостоятельный сбор знаний и практику — и за всю жизнь не впихнуть в человека столько знаний, сколько накоплено в библиотеках магических академий. Вернее, впихнуть-то как раз и можно, но это такая морока с ментальными ритуалами... да и сам реципиент обязан быть подготовлен очень и очень неслабо. К тому же присутствуют и связанные с этим делом риски. Это нам, боевым магам, проще — область применения значительно сужена. Хотя даже так многим приходится учиться половину жизни, прежде чем они упираются в личный потолок, который не преодолеть — дальше не уплотняется ментальное тело. Дойдя до такого остаётся только пытаться искать способы оптимизировать любимые заклинания, чтобы сделать их проще, надёжнее, убойнее, и так далее.

— Единственное, что я могу тебе сказать, так это то, что мнемонические формулы, созданные для людей, для демонов не подходят вообще. Их разум устроен по-другому.

— Вот как... Хм. Знаешь, ты сейчас одним предложением ответил сразу на несколько мучавших меня долгое время вопросов. Но, если честно, процессы обучения аякаши меня интересуют не так чтобы сильно. — Посмотрела Куэс в сторону Сидзуки.

Ну да, зачем местному экзорцисту знать, почему аякаши не способны использовать магию в большинстве своём, если им пытаться навязать чисто человеческие методики? Главное, что не используют, и то ладно.

— Куэс, этот способ мышления ущербен. Аякаши могут стать полезными союзниками. Там где по какой-то причине магия людей не подходит для ситуации, подойдёт естественный контроль энергий демонов, и наоборот.

— Ну знаешь... с ними ещё поди договорись сначала, и заставь служить. Это твой род — такие уникумы, что вы способны приручать всех кого ни попадя. — Слегка надулась Куэс из-за моей попытки её переубедить.

Вздыхаю. Нет, так не пойдёт. Если мы хотим стать союзниками, то нам просто необходимо понимать друг друга в таких мелочах.

— Куэс. Поверь, мне есть много чего сказать по этому поводу. Посмотри вот на неё.

Встаю сзади Сидзуки, которая развернулась в сторону Ку-тян и принялась подозрительно слушать наш разговор. Легонько облокачиваюсь, положа руки на плечи миниатюрной девочки.

— Разве она похожа на неразумное животное?

— К чему этот вопрос? — Удивилась младшая Джингуджи. — ...Разумеется, после того как ты её приру...

— Я ничего не делал ни с Сидзукой, ни с Лиз. Только в Химари присутствует некий лёгкий след от фамильной магии Амакава, даже Гинко полностью чиста.

Куэс натурально схватил шок. Нет, это что-то противоестественное. Так не может быть, потому что так не бывает. Неужели экзорцисты из числа людей НИКОГДА не пытались пойти на нормальный контакт с демонами этого мира?

— Куэс, сила убеждения — в словах, общих интересах и делах. Любая магия с течением времени развеивается, а верность, основанная на этих принципах, способна быть твёрже любой абсолютной защиты.

— Я... подумаю над тем, что ты сказал. — Ответила мне беловолосая наследница двенадцатого клана круга уничтожителей демонов, искоса поглядывая на мою водную аякаши.

Смотрю на время в мобильнике.

— Достаточно на сегодня. Сидзука, организуй переезд. Всё необходимое — во двор, включая мебель. Я заказал грузовой транспорт. За день вы с Гинко и Лиз должны легко справиться. Куэс, покажешь ей, где и как отсоединяется бытовая техника, если что? Вот и отлично.

Избавив себя лично от сомнительной участи самому во всём разбираться, я пошёл освобождать совсем уже еле волочащую ноги Хару, наматывающую неизвестно какой круг вокруг моего забора. Надо поплотнее проследить за этими тренировками, устроенными Химари. Ловкость, растяжка и выносливость — дело всегда полезное, да и по уже сказанным самому себе причинам, той же Лиз будет полезно узнать, чего ожидать от противника с одним мечом, однако также надо постепенно продолжать изучать с ней обещанные способы и приёмы обращения с двусторонним мечом... который пока что только палка. Тоже вот вопрос, откуда мне достать оружие для себя, Ринко и Лиз? В памятном походе к якудзе, у местных охранников, на удивление, мечей (даже хоть каких, а не именно подходящих) не оказалось, в отличие от того, как было при моей первой вылазке. Видимо, бойцы нелегального фронта сложили-таки своё парадно-статусное снаряжение, после чего окончательно и всерьёз перевооружились, ожидая следующих нападений...

...

Школа.

— ...И меч звеня, расколет тьму! Враги сипеть будут проклятья, когда извергнут требуху под ноги вам... Простите, Кисараги-сенсей, а вы уверены, что наш учитель английского запланировал именно этот текст для разбора?

Хороший вопрос. Мне вот тоже интересно. Читавшая девушка (кажется, её зовут Джунко) декламировала хорошо, с произношением. После меня и Ю Шимомуро, она лучшая в классе по английскому, но даже она не поняла части слов, читая их немного машинально, по составляющим слогам... и хорошо, что не поняла. Более продвинутая Ю, вот, сидит в немного бледном виде. Всё же английский символический боевой эпос — не совсем то, что обычно задают детям-школьникам из вполне мирного населения.

— Я его заменяю, Мацуда-сан, поэтому мне лучше знать, не правда ли? — Немного жёстко заметила сенсей.

...Что-то с Сае-чан сегодня явно не так. Не поленилась, нашла самый заковыристый материал, сделала распечатку на каждого ученика... Настроение плохое, что ли? По ней не определить. А ещё меня немного напрягает, что следила учительница в классе в основном за моей дружной компанией: за усердной, но готов спорить, не слишком вникающей Химари (которая раньше на уроках английского просто спала с открытыми глазами), а также за Ринко, Ю... и за мной.

— Продолжай, Мацуда-сан.

— Хай, сенсей. Хмм... а вы, вы больше не судьбы владелец, вы прокляты своей судьбой, что обрекла вас на величье. Хмм... Сей крест теперь нести вам вечность и до смерти вашей... Простите, сенсей, следующее предложение я совсем не понимаю, мы таких слов раньше не учили.

— Амакава-сан, помоги Мацуде-сан. Продолжи с места, где она остановилась. — Сае-чан.

— Хай, сенсей... А до того момента — всей жизни вашей быть кошмаром, где на тропе чужих деяний лес встанет из ужасных тварей, рожденных прихотью богов. Вся ваша жизнь — попыткой будет хотя бы день ещё прожить, за каждый вздох, сражаясь с теми, кто хочет душу утянуть во тьму звенящей пустоты. Вся ваша жизнь — попыткой станет хотя бы шаг один ступить ещё, но путь ваш вымощен не камнем, а тварей па́стями, рычащих, что вас мечтают разорвать. Один неверный шаг и тьма, но эта жизнь — мечта любого дурака, что хочет лишь хотя бы миг сиять, а не веками тлеть, пытаясь сумрак разогнать. Конец главы.

Звонок. Конец урока.

— Очень хорошо, Амакава-сан. Очень хорошо. Я надеюсь, все сделали для себя какие-нибудь выводы? Вот и замечательно.

А теперь мне кажется, что обращается она вообще исключительно ко мне лично. Снова это ощущение неправильности: эмоции Сае-чан совершенно не соответствуют внешнему виду, хаотично сменяясь друг за другом. Продолжалось это несколько секунд, прежде чем сенсей пришла в норму, и я вполне мог бы и не заметить... если бы не следил. Какое-то у меня странное предчувствие... Потом буду анализировать.

— Встать. Поклон. — Скоординировала староста Ю Шимомуро традицию японских учеников, заключающуюся в своеобразном приветствии при начале и в конце урока...

...

— Исами так и не пришёл? Странно.

— Ребята из его класса сказали, что он заболел. — Слегка виновато объяснил Сайто, он же капитан клуба кендо.

— Кто-нибудь из клуба планирует его проведать?

— Вот думал, вдруг ты захочешь...

— Я не состою в клубе, Сайто-семпай. И не учусь с Исами в одном классе. — Замечаю я с некоторым, кстати говоря, достаточно искренним недоумением.

— Да, верно. Ну тогда я сам пойду сегодня вечером.

— Хорошо. Передавай Исами мои пожелания о скорейшем выздоровлении.

— Всенепременно, Юто-сан. Позволишь сегодня схлестнуть с тобой мечи?

— Я, пожалуй, пас. Вот и Химари уже собирается...

— Как скажешь. Ну что ж, не буду в таком случае задерживать разговором. — Сразу же сдался капитан клуба.

— Мата ашита, Сайто-семпай.

— И тебе до завтра, Юто-сан.

...Содержательный разговор ни о чём. А Химари подошла и спросила у меня не совсем то, что я от неё ожидал:

— Най господин... позволите мне сегодня не помагати с переездом? Аз хотела сходити в гости к Даичи Шимомуро, сыскарю. Сами разумеети за каким делом.

— Добро, смотри не ввяжись ни во что по дороге. Если вдруг бой — не втягивайся, уходи домой. Даже если посчитаешь, что способна победить.

— Хай, най господин.

...

Немногим позже.

...Хару тихонько заахала, как у местных принято выражать удивление. Было от чего.

— Ну как вам наш новый дом? Уже чувствуете, что не зря вступили в Семью? Хе-хе.

Девушки промолчали. Если кратко пересказать недавнюю немного суетливую нервотрёпку, то можно уложиться в описание всего нескольких сделанных пунктов: после школы зашли домой, затем я с Ринко — к её родителям (и разумеется, получили полное одобрение супружеской четы Кузаки), потом дождались грузовой машины, мысленно посмеялись над грузчиками-неучами в магическом плане, после чего добрались сюда, и девушки, наконец, увидели новое место своего проживания.

Четырёхэтажный дом, частично "входящий" в резко, почти отвесно поднимающийся овраг, который в свою очередь не достигает двух этажей до крыши здания. Мощные стены с фасада, окна первого и второго этажей формой отдалённо напоминают сдвоенные узкие ружейные бойницы, и лишь начиная с третьего — чуть более просторные проёмы, также в основательных деревянных рамах. Выпирающие из стен монументальные каменные колонны и массивные ворота между ними — в качестве дверей. В общем, удивление было понятным: даже не учитывая размер домика, у местных такого "основательного" стиля архитектуры обычно не встретишь.

— Вижу, что вы удивлены, но ещё не в восторге... активируйте магозрение.

Послушались. Теперь ахнули все вместе от увиденного светопредставления. Даже Куэс немного удивлённо окинула местность.

— ...Это называется — природный магический выход источника земли. Очень мощный, да ещё и пересекающийся с ещё одним таким же в глубине. Лучшее место для обитания мага, вот Куэс не даст соврать. А уж какой контур защиты с помощью всей этой красоты можно соорудить... ох-хо-хо... Ладно, пока мы говорили и смотрели, наши извозчики сделали свою работу. Разбирайте мелкую кладь и идите внутрь. Что и куда нести — потом разберёмся. Куэс, Лиз, полагаюсь на вас, как на постоянных жителей больших особняков в этой и прошлой жизни. Руководите процессом, а я дождусь, пока свидетели уедут, и начну затаскивать мебель в дом магией. Вопросы, предложения? Отлично. Приступить к обустройству нашего с вами нового дома!

Снять полог тишины, подойти к уважительно вставшему рядом с нашей группой водителю (я упоминал, что у местных просто замечательный сервис повсюду?), забрать подставку с листом, расписаться — у местных принято подтверждать ознакомление и согласие с документом при помощи подписи, или (в более официальных случаях) ставя "семейную печать". Заплачено было заранее. Всё. Здравствуй дом, новый дом.

...

— ...Вот это сексодром!

— Хару! — Воскликнули почти все девушки в голос.

Судя по слегка порозовевшим переглядывающимся лицам, им, в особенности Ринко, Лиз и Гинко, которые уже испытали на себе ощущения пребывания вместе с более чем одним членом Семьи в одной, следует признать, не слишком приспособленной для этого кровати, также пришла в голову мысль, только что озвученная последней Масаки.

— Ч-что ты такое говоришь?! Совсем стыд потеряла... — С укором "пристыдила" Ринко младшенькую.

— Ой да ладно тебе, Рин анэ-тян... все свои же. Даже о сестрице Ку-тян никто уже как о пленнице не думает. Нэ, минна? — Довольно смело предположила Хару, демонстративно по-детски приклеив уменьшительно неформальные суффиксы к именам, в частности назвав Ринко "старшей сестричкой".

Девушки снова несмело переглянулись, посмотрели на неловко чувствующую себя от внимания моей Семьи Куэс, что-то для себя подумали и дружно кивнули Хару, после чего послышались первые смешки, которые в свою очередь уже через несколько секунд переросли во вполне нормальный звонкий девичий смех. Свою лепту внесли и Сидзука с Лиз, тут же принявшиеся изучать огромных размеров кровать с деревянными бортиками и матрасом, толщиной с примерно ширину моих плеч, что только подстегнуло веселье.

Нда, ложе поистине королевских размеров. Рискну предположить, что вся моя ближайшая Семья, которую я уже успел набрать, плюс Ю Шимомуро, включая сюда же отсутствующих Кайю, Айю, и даже пленницу Агеху... интересно, кстати, как она там... так вот, включая даже их, мы все могли бы разместиться на этой кровати, и всё равно осталось бы ещё прилично места у наших ног.

— В соседней комнате, тоже переоборудованной спальне, также есть кровать... поменьше размеров. Я думаю, никто не будет против, если я на правах Главы возьму себе эту, а другую пока займёт Куэс? Остальным — выберите себе помещение по вкусу, и занесём туда мебель.

Девушки, кто весело, а кто ехидно (не будем показывать пальцем на Хару и, особенно, Сидзуку) ответили мне молчаливым согласием.

— А почему "переоборудованной"? — Полюбопытствовала Лизлет.

На девушке в неизменной форме горничной скрестились взгляды, отчего та тут же опустила свой, и принялась застенчиво теребить платье. В очередной раз убеждаюсь: когда надо, моя скромная аякаши чашки способна быть довольно умной и очень практичной, несмотря на вводящий в заблуждение, из-за её внешнего вида и поведения, имидж.

Достаю документы из захваченного с собой портфеля.

— Ну... судя по спецификациям и фотографиям других комнат, это место должно было стать чем-то вроде большого офиса с рабочими помещениями. Однако в последний момент перед сдачей, дом был переоборудован в особняк, благо все необходимые коммуникации были предусмотрены заранее, на всякий случай.

— Но здесь нет большей части мебели, так? Только сантехника, две спальни и кухня? Ты ведь поэтому в тот раз спрашивал насчёт подбора мебели и техники... — Сразу же ухватила суть Ринко. — ...Я спрашивала у папы, когда мы были у меня дома, и он сказал, что поможет. Насчёт риэлторов только ответил не очень уверенно.

— Странно, почему мне лично не сказал? Мы же вместе зашли... впрочем, ладно. Мебели из предыдущего дома на первое время хватит. Кстати, Сидзука, тут две ванные комнаты, причём в одной вполне реально поставить кровать и все удобства. Я не забыл твою просьбу оборудовать комнату с доступом к воде.

— Я уж думала, не вспомнишь... нано. — Слегка ворчливо отозвалась водная аякаши.

— Как же я могу забыть? Ты же член моей Семьи! Что это за Семья такая, что не предоставляет даже комфортные условия проживания... — Вполне искренне возмутился я.

— Верно-верно, ну я тогда пойду осваивать кухню, нано.

Настоящая хозяйка. И вместе с тем — пока лучший помощник по магической части. Как бы её отблагодарить за всё это?

— Пойду, посмотрю на свои... апартаменты, хм. — Шутливо хмыкнула Куэс.

— Най господин, я подыщу для себя удобну комнату? Кстати жель, намо надобно будет поговорити. — Сказала Химари.

— Я, пожалуй, подсоединю тебе компьютер. А то скучновато как-то. — Предложила Хару.

Даже так? Она запомнила как всё делается, за один лишь раз с визитом Ю?

— Хару, тебе лишь бы поразвлечься, пока другие работают. Вон, ещё сколько разносить всего по дому. Вроде и взяли не так чтобы и много, а на весь вечер и завтрашнее утро работы хватит! — Укорила её Ринко.

— Хех, Ринко, если не считать мебель и технику, то больше всего вещей именно у тебя. Целый шкаф одежды и полторы тумбочки всяческой химии. — Поддела Гинко младшую Кузаки.

— Ну... ничего не поделаешь, я всё же регулярно приходила в гости в прошлый дом Юто на протяжении стольких лет... Вот и перенесла туда на всякий случай всего понемногу. — Объяснилась слегка смутившаяся Ринко, только сейчас понявшая, как она со своими вещами выглядит в глазах остальных девушек, которые в свою очередь едва как две недели, а последние — и того меньше, поселились у меня.

— Да-да. Ну, я пошла помогать. — Сказала Гинко, направляясь на выход, очевидно, разносить вещи.

— Лиз, ты тоже подыщи себе уютный уголок, хорошо?

— Хозяин... мне ведь не нужна комната, вы ведь знаете. — Удивлённо отозвалась Лизлет.

— Хватит скромничать. Не вечно же тебе носить все свои вещи с собой в этой твоей сумке. Ну же, я буду чувствовать себя неловко, когда гости попросят меня показать дом, и вдруг обнаружится, что у моей любимой добровольной симпатичной горничной нет собственной комнаты.

— Только потому, что вы так настаиваете, Юто-сама.

Хм.

— Нэ, Лиз... что-то ты стала в последнее время часто называть меня то хозяином, то по имени с суффиксом высшего уважения... ну, допустим, хозяина я ещё могу понять, из-за твоей природы духа чашки. Но "Юто-сама"? Не слишком ли?

Лиз даже замерла в непритворном возмущении:

— Как это, "слишком"? У вас теперь есть настоящий особняк, где я могу быть настоящей горничной, хозяин. Разумеется, мне удобнее такое обращение. Я ведь... стала частью семьи, верно?

Ох, Лиз. Зачем топтаться по больному-то месту...

— Конечно же, стала. Ещё тогда, когда ты объяснила всё... при Ринко. И попросила у меня этого. Но я всё равно не вижу логики. В Семье, конечно, есть управляющие и подчинённые, но я хочу, чтобы ты чувствовала себя равной остальным в плане уважения.

— Именно поэтому я и хочу выполнять свою роль полностью, наравне со всеми. — Настойчиво припечатала аякаши чайной чашки. — ...Вы ведь позволите мне, Юто-сама?

— ...Лиз. Иногда мне кажется, что я перестаю понимать демонов. Ну, хорошо, если тебе так действительно удобнее, разрешаю звать меня как угодно. Кстати, можешь, примерно через полчасика, когда Сидзука разберётся с кухней, созвать всех на ужин? Сначала подкрепимся, проведём урок магии, а потом уже продолжим разносить вещи.

Лиз коротко поклонилась и вышла. Пару идеек насчёт тематики урока, который можно было бы провести даже в присутствии Куэс, наконец, сложились вместе.

...

(*10*)

...

"Титулы и слава предков придают блеск имени, носимому с достоинством, но делают еще более презренным опозоренное имя."

© Джозеф Аддисон

-...На одном из уроков мы с вами разбирали, какие есть методы воздействия магией, и забежали немножко наперёд по поводу энергий. Я думаю, все уже разобрали с Сидзукой непонятные моменты, раз столько времени прошло с прошлого занятия. Не будем простаивать.

— Так-то оно так, най господин, тольки я до сей поры не смогла составить заклинание из рун. — Слегка напряжённо сказала Химари.

— А я вообще пока могу только две компоненты сложить... дальше та, которая была первой, распадается... — Слегка грустно призналась Хару.

— Ладно вам. Потрясающий успех для кого-то, кто занимается магией всего неделю, да ещё и максимум по часу в день. Некоторые ваших успехов достигают за месяцы усердного систематического обучения.

— Хооо. Значит Сидзука, сделавшая водяной шар твоей магией — гений моего калибра... среди аякаши, разумеется. — Заметила младшая Джингуджи.

Вот же любит лишний раз выпятить свои собственные таланты. Сразу видно, если друзья у неё и были, то только среди подчинённых... впрочем, как и у меня, но у меня просто жизненного опыта немного больше будет, поэтому я знаю как себя вести с теми, кого я считаю друзьями. Личные наблюдения за чужим опытом, если можно так выразиться.

И действительно: остальные девушки самую малость поморщились. Сидзука осталась визуально безучастной. Только Лизлет выдала скромный смешок. Я уже как-то раз заметил себе, что Лиз испытывает к Куэс что-то вроде симпатии с одновременной боязнью. В последнее время даже чувствуется, что между ней и Куэс завязались некие, немного странные дружеские отношения. Началось это, наверное, когда Лизлет подарила Куэс свою запасную униформу и помогла привести ту в удобный вид. Вряд ли младшая Джингуджи когда-либо испытывала проблемы с отсутствием в своём гардеробе необходимого случаю облачения. А если вдруг хоть раз временно и испытывала, то лишь до момента, когда уволенного камердинера заменял новый.

Хм. Кстати, насчёт камердинера и обслуги... нет уж. В моей Семье таких мягких условий не будет. Не полезно для самодисциплины. Слуги если и появятся, то они будут заниматься только уборкой, готовкой и мелкими бытовыми делами. Приводить себя и своё снаряжение в порядок — обязанность того, кому это снаряжение принадлежит.

...Что-то пауза затянулась.

— Спасибо, конечно, но тебе самой, видимо, в скромности не откажешь... нано. — Сконстатировала Сидзука очевидное.

— Всё, хватит. Диалог вести только по делу, и только с учителем, то есть мной.

— Хай, най господин! — Сразу посерьёзнела кошка.

Остальные девушки согласно кивнули. На урок пришли все, включая Куэс. Только Гинко отпросилась побегать в ближайший, видимый отсюда лесок. Волчица, хм. Амулет-фильтр ей всё-таки помог меньше, чем она пыталась мне показать. Довольно свободолюбивое лесное создание. Не настолько свободолюбивое, как ожидающая своего часа воздушно-элементальная аякаши в Ноихаре, но всё же. И как я только потом буду жить с ней в городе? С Гинко, в смысле. Ведь это наверняка не последний мой вариант пристанища. Я выбирал место, максимально подходящее под убежище с возможностью длительной обороны от превосходящих местных магических сил. Так... чисто на всякий случай. Был бы у меня в Семье дух земли, желательно высокого класса, тогда это место превратилось бы в настоящую неприступную магическую крепость, из-за двух источников магической земляной энергии. Придётся ограничиться управляющим големом и земляным контуром. Жаль, что по документам, найденным в доме у Ноихары, не нашлось в собственности места с мощным водным источником — я бы без колебаний переселился бы туда, учитывая способности Сидзуки. Ну а вообще, как я уже и говорил, этот дом — наверняка не последний. Жить и обороняться в нём удобно, а всё остальное — не очень. До той же школы только идти час, если пешком. А что будет после, когда мне станет необходимо постоянно, по крайней мере на первых порах, ездить по своим объектам в городе, проверяя их работу?

Впрочем, потом об этом буду задумываться. Нужно решать проблемы по мере возможности их решения, как я когда-то отложил из-за практической невозможности исследования необходимость разобраться с явлением, перенёсшим моё сознание, или сознание с телом в этот мир. Поэтому, вернёмся к уроку магии. Семья покорно ждёт, пока я вылезу из нахлынувших на меня мыслей.

— Мы с вами уяснили, что энергий может быть бесконечное множество среди элементальных, из-за степени их определения, а также есть специальные энергии, которые могут быть присущи каждому существу, разумному или нет, но так или иначе связанному с магией. В том числе различные божества с их клириками, имеющие в каждом случае индивидуальный тип энергии.

— Ано... Юто, ты говоришь про ману каким-то слишком... механистичным образом, что ли? Прости, если перебиваю. — Решила уточнить Куэс.

— В самом деле? Как же учили тебя?

Мне действительно интересно. А вот остальным девушкам, похоже, не очень. Мда, заработал я себе авторитет всезнающего мага, заработал.

— Если кратко и сильно утрируя, то нас учили, что у маны всего один единственный вид, но он способен принимать любую форму, в зависимости от желания и возможностей мага. — Попробовала объяснить младшая Джингуджи.

— Ну, так ведь это и правильно... Почти.

— То есть как? Ты же только что сказал, что их бесконечное количество. — Не поняла беловолосая девушка-маг.

— Бесконечное количество степеней определённости энергий. Иногда степень определённости может изменить энергию кардинально, до полной неузнаваемости по отношению к прототипу. Как та же энергия какого-нибудь божества, славящегося чудесами всяческой святости, здоровья и плодородия, отличается от энергии смерти, хотя их общий прообраз — универсальная энергия. Пока понятно?

— Эмм... в принципе... наверное, да.

Что это с ней? Я думал, она быстрее схватывать теорию будет. Пусть и не особо полезную, но как раз очень простую. Вот в глазах Сидзуки — полное понимание.

— Что-то не так?

— Ну, понимаешь, Юто... то, что ты говоришь, оно самую малость противоречит тому, чему меня учили. — Немного неуверенно начала Ку-тян, после чего помолчала, и продолжила: — ...И при этом, местами органично дополняет. Я мысленно сопоставила четыре... нет, уже пять проверенных фактов из трактата "Магия в теории и на практике" Алистера Кроули с выдержкой про природу маны из первого тома шестой главы "Учения и ритуалы высшей магии" Элифаса Леви, затем сравнила полученное с твоей теорией про бесконечность видов маны, дополнив её недавно прочитанным в одном гримуаре, и получается, что...

...Это про Куэс-то я только что подумал, что она не осиливает такие простые вещи? Ну да, ну да. Судя по тому, что она сейчас пытается объяснить, за тот десяток секунд, что я говорил своё последнее предложение про энергии, Ку-тян успела понять, проанализировать и сопоставить свои знания с моими. Выявляя в своих и в моих знаниях нестыковки с её вроде логичной точки зрения... Логичной без учёта информации, которая ей не доступна, разумеется, а значит немного ошибочной. Но всё же, сделать это всё за столь малый промежуток времени, без основы... Чувствуется хорошее академическое теоретическое образование, причём довольно систематическое и охватывающее многочисленные сферы магических знаний...

И всё же этот фонтан слов придётся прекратить.

— Куэс, погоди. Посмотри на всех, кто тут сидит, особенно на выражение их лиц.

Наследница клана в униформе горничной непонимающе осмотрелась, и после небольших раздумий немного презрительно скривилась. Не быть ей наставником.

— Нужно быть проще. Никто из присутствующих тебя не понимает... быть может, кроме меня и Сидзуки. Но ни мне, ни, готов спорить, моему водному духу не знакомы все эти твои имена деятелей от магии, да и на данном этапе не особо интересны. Давай сделаем так: я продолжу, расскажу всё, а ты потом задашь вопросы, и я подумаю над тем, на какие я могу тебе ответить. Хорошо?

Куэс состроила недовольное личико. Что поделать, Ку-тян, этот урок предназначен не для тебя. Я бы с радостью тебя послушал, тем более что мне самому интересна та магическая система, которая традиционно сложилась в этом мире. Но не сейчас.

— Приму твоё молчание за согласие. Итак. Основа всех магических энергий — так называемая, универсальная энергия. Самая практичная в качестве связующей, самая используемая при трансгрессировании да и самая управляемая. Но довольно слабая в том плане, что устойчивость магических конструкций, создаваемых с её помощью, не выдерживает противодействия на одинаковых условиях с энергиями другого, более определённого типа. Конечно, есть и оговорки к этому правилу, но пока не будем углубляться в это дело. Пока понятно?

— Самая неопределённая и основа всего — универсальная энергия. Лёгкая, удобная, но непрочная. Всё понятно. — Сократила для себя сказанное, Хару.

Все переключили внимание на младшую Масаки, которая довольно окинула Семью взглядом. Хм. А ведь у неё получилось сказать это гораздо проще и понятнее, чем даже у меня. Вот что молодость делает...

— Что? Вроде всё верно, же? — Начала немного терять уверенность самая молодая представительница моей Семьи из-за нашего молчания.

— Како молодчина... аз жель не всё сразу настолько ж легко уразумела... — Похвалила Химари.

— Действительно молодец. Продолжай в том же духе, сестрёнка. — Добавил я.

Хару довольно изобразила смущение от моего комментария. Семья в полном составе улыбнулась, встречая редко слышимого гостя в моей речи — я почти никогда не использую "кавайные" словечки, несмотря на то, что местные девушки от них без ума... вроде как. Изъян моего военного воспитания, наверное. Ринко, по своему обыкновению отвоевавшая место поближе ко мне, легонько пихнула меня локтём в бок. Тск. Когда же она уже начнёт себя вести не только ответственно, но и более... по-женски, что ли? Даже Хару, по моему скромному мнению, после всех разговоров с Сидзукой обогнала моего боевитого берсерка в этом плане. Хм.

— Ну, так вот, по шкале определённости, за универсальной энергией идут упомянутые ранее специальные и элементальные энергии.

Прошу жестом всех подвинуться ближе, достаю и рисую на листе бумаги пятиконечную звезду, затем на вершине каждого её луча рисую пустые круги, после чего соединяю круги друг с другом по кругу, который огибает звезду.

— Активируйте магозрение. Элементальные магические энергии делятся на пять типов, условно соответствующих "элементам" природы: вода, огонь, воздух, земля, и молния.

Вместе с рисуемыми ручкой в пустых кругах обозначениями, над изображением каждого элемента ставлю светляк, наполненный соответствующей энергией. В магозрении у начинающих магов это должно выглядеть максимально наглядно: мокрая капелька над нарисованной заштрихованной каплей, тёплая искорка над пустой каплей, лёгкое воздушное завихрение поверх трёх волнистых линий, твёрдая тяжесть над заштрихованным квадратом, и, наконец, колючая бесформенная кисловатость рядом с зигзагообразным значком молнии.

Девушки с зажёгшимися глазами стали наблюдать, или скорее, можно сказать, "ощущать" магозрением мою диаграмму. Эмоции: восхищение, восторг, нетерпение испытать на деле новые знания... Хо-хо, неужели я тоже таким был когда-то? Нельзя относиться к магии настолько легкомысленно, ведь она способна быть как инструментом, так и собственной погибелью при неправильном использовании. Особенно это касается Лизлет, с её, судя по всему, естественным источником энергии смерти.

— Элементальные магические энергии имеют, условно говоря, одинаковую усреднённую "прочность". Однако есть одно серьёзное но: они не равны при... скажем так, столкновении друг с другом. Эдакий джан-кен-по получается. Вот, проще показать. Начнём, пожалуй, с воды, в честь моей неоценимой элементально-водной помощницы.

Двигаю светляки "огня" и "воды" друг к другу по нарисованной линии, параллельно наполняя их чуть большим количеством энергии для наглядности. Приотпускаю контроль, когда они соприкасаются друг с другом. "Вода" моментально обволокла собой замельтешивший "огонёк", почти сразу потушив его и частично расплывшись кляксой универсальной энергии. От "воды" осталась примерно половина — просто идеальный показательный пример.

— Как видите, "вода" легко тушит "огонь". Зависимости относительных коэффициентов силы и отношения по степеням определённости энергий мы разберём после демонстрации, сейчас не будем заострять на этом внимание. Вопросов нет, надеюсь? Отлично. Дальше у нас взаимоотношения "огня" и "воздуха".

Возвращаю "воду" на своё место, зажигаю, в переносном смысле, светляк "огня", и точно так же как и с "водой", веду его на встречу с "воздухом" в противоположную сторону. Так же приотпускаю контроль, и девушки наблюдают за тем, как завихрения "воздуха" всасываются в "огонёк", делая его немного слабее.

— "Огонь" питается "воздухом", при этом саморазрушаясь. Это если говорить про магические энергии, а физическое проявление процессов... впрочем, оно вам отчасти знакомо из школьных уроков физики или реального опыта.

Восстанавливаю воздушный светляк, сталкиваю его с земляным... секунда, две, три... десять...

— Что-то долго в этот раз. — Нарушила Хару повисшую тишину.

— Терпение Хару. Вечное противостояние земляного поля и ветра медленно, но поражение земли неизбежно. Ветер постепенно срывает, скатывает, уносит в себе частички земли, превращая её в пустыню... Это мой личный пример, и к магии он имеет не совсем подходящее отношение, можете не запоминать... Вот, готово.

Пока я говорил, завихрения "воздуха" мало-помалу "откалывали" энергию земли, растворяя её в себе, и "осыпаясь" универсальной энергией, до тех пор, пока "земли" не осталось.

— Следующее: земля и молния. Самое быстрое противостояние, хм.

Сталкиваю соответствующие светляки вместе и "молния"... моментально и целиком поглотилась "землёй", которая в свою очередь после непродолжительной паузы всего лишь слегка "покрошилась" по краям.

— Ну и последней будет, как вы уже наверняка догадались, победа молниевого элемента над водным. Сидзука, смотри внимательно. Помнишь малое молчание Мордекайнена? Оно основано на молниевом элементе и потому так хорошо действует против водного. И ещё за счёт уникальной структуры, само собой. Надеюсь, тебе его никогда не придётся испытать на себе...

Водный светляк столкнулся с молниевым. "Вода" попыталась накрыть колючку "молнии", но у неё это закономерно не вышло. Вместо этого энергия водного светляка стала изменять свой состав, становясь более определённой, "стекая" при этом вниз. Устремляясь вниз, энергия не долетает до бумаги, на полпути резко превращаясь в универсальную. В итоге молниевый светляк даже не потерял свою форму, разве что стал заметно менее "колючим".

— Сугее... как здорово... — Озвучила общую мысль Хару, наслаждаясь устроенным представлением.

— Знаешь, Юто... Если бы все наши преподаватели объясняли как ты, я бы, возможно, окончила академию за пару лет. Надо же, так просто и понятно объяснить взаимоотношения элементов маны друг с другом всего за минут... пять. У нас этому было посвящено, если мне не изменяет память, полных шесть или семь занятий. — Задумчиво проговорила Куэс.

Сдалась ей эта "мана" и всё прочее. Режет слух.

— Впрочем, мало кто из преподавателей смог бы контролировать одновременно все пять элементов маны, пусть и в таких простых заклинаниях. Юто, у тебя что, компьютер в голове? Я, например, так не смогу... максимум три, может, четыре элемента. — Пожаловалась младшая Джингуджи.

...То есть, местные маги вообще никогда не слышали про основу или её аналоги. Ну что ж, спасибо, Ку-тян, занятие уже вышло полезное для нас всех, в том числе и для меня. А пять светляков с разной энергией я способен и без основы держать запросто — это требует небольшой практики, но в целом несложно. Надо лишь знать как.

— Нет, но спасибо за лестную оценку моих способностей. Кстати, раз уж ты мне напомнила. Куэс, мне нужна будет твоя помощь.

— Нани? Помощь?

— Да. Приди, пожалуйста, сегодня ночью в мою комнату.

Повисла гнетущая тишина. Куэс сначала удивилась, затем обрадовалась, немного смутилась и даже разозлилась под конец. И всё это — при почти идеальном контроле лица, не выказывающего почти никаких эмоций.

— Юто Амакава. Я, конечно, говорила, что я не прочь нашего с тобой брачного союза в ближайшем обозримом будущем, но настолько внезапно предлагать девушке...

Хе-хе... Ладно, хватит ломать комедию. Забавно было посмотреть на реакцию Куэс и всех остальных. Всё же, собравшиеся вокруг меня представительницы Семьи думают практически в одном ключе, испытывая те же самые эмоции, кроме, разумеется, радости. Только Сидзука сидит с задумчивым лицом — для неё показалась важнее новость, сказанная самой Куэс. В смысле, про желательность брачного союза.

— Что, неужели не хочешь помочь мне со стационарным защитным контуром? Ну и ну, а я так на тебя надеялся.

-... — Сразу же замолчала Куэс.

В мой бок чувствительно влетел чей-то локоть.

— Юто, твои шутки порой не очень смешны. — Слегка раздражённо заметила Ринко.

— Най господин, я ужто было уразумела, что вы намекаете на... гхм. — Пробормотала Химари.

— Хи-хи, попытка расширить гарем провалилась, а, братик? — Хару.

И ничего она не провалилась, просто ты эмоций Куэс не чувствуешь... Стоп, о чём это я вообще?

— Девушки, хватит галдеть. Уже и пошутить немного нельзя.

— Пошутить, значит. — Тихо и самую малость облегчённо прошептала Ку-тян.

— ...Но ты всё равно приди, так как насчёт контура я не шутил. С твоим запасом силы, это пока единственный нормальный способ сделать всё в сжатые сроки.

— Ммм... хорошо, раз уж я тебе так необходима, то несравненная Куэс Джингуджи поможет своему будущему партнёру... деловому. — Розовея щеками, заявила гордая наследница двенадцатого клана круга экзорцистов.

— Последнее могла бы и не добавлять. Понятное дело, что деловому, а не... ещё какому-нибудь. — Буркнула Ринко, злобно поглядывая на Куэс.

— Это ужель точно. Най господин бы не стал... хотя, зная евось... ммм... — Задумалась Химари, слегка неуверенно косясь на меня, чтобы оценить мою реакцию на её слова.

Мда, знатный я ей выговор сделал, раз она даже не может твёрдо возразить против того, что лично ей на самом деле было бы очень неприятно.

— Зря вы так. Ку-тян может стать очень полезным членом для нашей семьи. — Внезапно для всех, отбросив всякую детскую игривость, и скорее по инерции назвав Куэс "милым" образом, выдала Хару.

Donnerwetter. Когда эта молодая девчонка успела стать такой... рассудительной?

— Поддерживаю... нано. — Бросила Сидзука.

Воцарилась тишина. Все, включая Куэс, посматривают на Лиз. Я не понял, это что, голосование?

— Знаете... я думаю, что лично для хозяина это было бы непло... — Лиз.

— Всё, всё, хватит... ученицы. Давайте продолжим. Итак, то, что я вам успел показать — лишь поверхностные и очень чистые результаты взаимодействия энергий различных магоформ. В зависимости от степени их определённости могут быть чуть ли не противоположные результаты, например "огонь" способен победить "воду". Берите тетрадки и записывайте...

...

...Позже тем же вечером. Мда. Очередной сюрприз.

— Гхм. Куэс, я ведь действительно имел в виду только помощь с контуром.

— Юто, я терпела эти несколько дней... потому что случая как такового не было, да и ситуация... я заложница как-никак. Но ты не представляешь себе, как я по тебе скучала. Позволь мне, наконец...

Почти не врёт. Нет, серьёзно, почти не врёт и это даже немного пугает.

— Да-да. Слушай, давай теперь серьёзно.

Отстраняю начавшую ластиться ко мне девушку, одетую в плотную чёрную ночнушку с кружевами, которая почти не прикрывает её, чего уж тут скрывать, чертовски заманчивую, не по возрасту развитую грудь. Семнадцать лет... она точно человек? Только у демонов встречается столь идеальная фигура в таком визуальном возрасте.

— Ку-тян, что на тебя нашло? Ты ведёшь себя не так, как обычно.

— Ксо. Юто, мужчина ты, или нет? Девушка несравненной красоты, почти без одежды пришла к тебе ночью — разве это не достаточный намёк? И не просто девушка, а неповторимая Куэс Джингуджи...

— Ммм... я, как ты уже успела заметить, очень даже не против этого факта. Ну и?

Пока Куэс говорила свою последнюю фразу, она успела пройтись своей шаловливой рукой по... разным частям моего тела. Слегка при этом покраснев, когда ощутила под ладонью "готовую к работе", самую необходимую часть тела для мужчины, который собирается переводить общение с женщиной в "горизонтальную фазу". Что поделать, я не успел скрыть... да и не захотел скрывать, что её внешний вид действительно вызывает у меня жгучее желание, даже несмотря на события вчерашней ночи, которые могли бы оставить типичного мужчину "сытым" минимум на несколько дней, а то и на неделю вперёд.

— Тогда почему... — Вкрадчиво поинтересовалась беловолосая красавица причиной моей подозрительной реакции.

— Не хочу расстраивать Ринко и Химари. Да и Хару тоже, несмотря на её рассудительность.

Сейчас главное — максимум честности.

— Симатта. Чёрт подери, Юто... я никогда не пробовала соблазнить парня, но думала, что это будет гораздо проще. Я ведь не уродина?.. Да нет, не может такого быть...

Эти слегка беспокойные глаза... неужели так хорошо играет? А как же твои "несравненная", "неповторимая" и прочие "не..." и так далее по списку? Тоже мне, уверенная в себе наследница клана. Обычная молодая неопытная девушка. Ох, не могу себя сдержать...

— Ммм... Ю... — Совсем потерялась в словах Куэс после поцелуя.

Отстраняю снова прильнувшую ко мне девушку. Вот честно — если бы за её поведением не скрывалась посторонняя причина, я бы может и подумал насчёт продолжения. Ситуация, и невольно подаваемые самой Куэс знаки, скажем так, способствуют.

— Ку-тян... это был мой ответ про твою привлекательность.

— И... всё? — Удивилась Куэс.

Кажется, она серьёзно собирается на меня обидеться.

— Послушай, я не могу сейчас этого сделать и дело вовсе не в тебе.

Ну вот. Обиделась. Села справа, вплотную ко мне на кровать, подогнула ноги, уткнулась лицом в колени. Обнимаю её и прижимаю к себе. Ну, хоть не сопротивляется.

— Моя мать... передала новый приказ. Мне нельзя его говорить тебе, но я считаю, что ты должен знать. На правах человека, которого я полюбила ещё тогда, в Ноихаре... и которого, оказывается, люблю и по сей день, пусть и безответно.

— Куэс...

— Не говори ничего. Прошу тебя, мне и так тяжело... Но слёзы я лить в этот раз не буду, как после того боя. Мы, Джингуджи, не из такого теста сделаны. Так вот, мать хочет воспользоваться случаем того, что я нахожусь с тобой каждый день под одной крышей. Эта св... то есть, глава клана, приказала мне... соблазнить тебя и заставить исполнить брачное обязательство. — Чистосердечно созналась наследница носящих полумесяц, безуспешно пытаясь скрыть лёгкое разочарование в себе самой, и, видимо, в своих недостаточных навыках обольщения, а также яркую злобу по отношению к матери.

Забавно.

— ...Именно поэтому ты... — Попытался уточнить я, но Куэс меня перебила:

— Юто, ты что, не понимаешь?! Я тебя безумно люблю, иначе не говорила бы всего этого!

А ведь в уголках её глаз собираются слёзы, несмотря на заявленное обещание не плакать. Кстати, младшая Джингуджи рискует многим, настолько явно ослушиваясь приказа главы её клана, и тем более разглашая этот самый приказ...

— Прости, Ку-тян. Я тебе верю.

— ...Я даже не знаю, как мне быть. Впервые мать дала мне приказ, который совпадает с моим желанием настолько полно. Но это же подло... да и не получится теперь! Я-то дура, поначалу подумала, что ты, ввиду возраста, пускаешь себе в постель чуть ли не кого угодно, лишь бы симпатичная была... и всё равно, демон или человек. Прости меня за такие мысли... большинство в твоей Семье, как сегодня оказалось, довольно разумны... не ожидала.

— Просто несравненная Куэс Джингуджи умеет создать о себе благоприятное впечатление.

Куэс на секунду озарилась улыбкой, но почти сразу погрустнела. Настоящую причину я ей говорить вслух не хочу, иначе сам себе покажусь подлецом. Хару чувствует, что с каждым днём её возможность побывать в моей постели (и не затем, чтобы посмотреть вместе сны) тает с каждым днём, поэтому предпочла внять моему раннему совету, и начать думать, что будет лучше для Семьи. Сидзука — тут и объяснять не надо. Лиз... вот насчёт неё не знаю точно, но есть предположение, что она просто хочет сделать меня максимально счастливым, несмотря на её собственные желания. Да и Химари всерьёз начала задумываться о своей полезности, а значит, чувствует, что обязана больше мыслить рационально, несмотря на непривычность подхода.

— Ну же, Куэс, взбодрись немного. Я вовсе не собираюсь тебе отказывать... всегда. Просто — не сейчас. Семья ещё нестабильна. Я не хочу раскола или чего-то подобного.

Мда... сказанная вслух, причина явно звучит не очень.

— Я... понимаю. Наверное.

— Ку-тян, тебя же готовили как будущую главу клана. Ты должна понимать...

— Да понимаю я всё! Ладно, я в порядке. Давай работать.

— Куэс...

— Да в порядке я! — С силой отстранилась от меня девушка.

— Как скажешь. В таком случае, в качестве моих скромных извинений, я отчасти объясню суть моих манипуляций...

...Как немного нужно человеку, чтобы вновь прийти в хорошее настроение. Глаза зажглись интересом, слёз как не бывало. Ну что ж, можно и приоткрыть немного завесу тайны своей будущей близкой союзнице. Благо без остальных элементов контура, воссоздать его только по нескольким, которые я собираюсь объяснить любопытной девушке, невозможно.

...

(*11*)

...

"— Как ты думаешь, дорогой, может быть, нам изменить друг другу, чтобы хоть как-то оживить нашу тусклую семейную жизнь? — Бесполезно, дорогая, я уже пробовал..."

© Из диалога всё той же усталой альбиноской пары

...Сколько прошло времени? Ох, моя голова... и ничего не сделать с этой ужасной болью — болит астральное тело, что практически не зависит от тела физического.

Снова не ставил программу на ночь. Только потому, что собственно спать этой ночью мне всё равно не пришлось... нет, отнюдь не из-за того, что я всё-таки решил заняться с Ку-тян приятным нам обоим времяпрепровождением. Вся ночь, примерно вплоть до часа назад, была потрачена на установку, настройку и запитку контура. Только сейчас понимаю, как же хорошо, легко и просто мне было этим заниматься с Сидзукой... в смысле, водным контуром заниматься, а не кое-чем другим. Mein Gott, почему иногда пошлости так и лезут в голову, мешая структурировать мысли? Впрочем, понятно почему.

Открыть глаза, сбросить усилием воли накатившую сонливость, из-за которой я сейчас чуть не уснул. Повернуть голову. Кровать. Тот самый, как метко заметила Хару, сексодром. На нём лежу я, а также распласталась, разбросав в разные стороны свои белоснежные волосы каскадом густых волн, Куэс, всё так же одетая в чертовски соблазнительный наряд-ночнушку, сейчас немного съехавшую на бок в районе груди, и задранную вверх — так что видно оба элемента её нижнего белья. Чёрное, да ещё и местами полупрозрачное, дающее отличную возможность разглядеть всё, что оно в теории должно скрывать. И должен самому себе признаться, ей оно не "просто идёт": если бы не боль в сознании, я бы еле сдерживался, чтобы не разбудить девушку, сорвав эти две совершенно лишние на ней детали гардероба — верный признак того, что бельё абсолютно гармонично сочетается с фигурой, выполняя при этом заложенную в него роль соблазнения на все сто процентов. И эту красоту я имел удовольствие (или скорее мучение) наблюдать всю ночь, без возможности, хм, перейти к более решительным мерам, понимая, что мои действия не одобрит часть Семьи. Хотя ладно, немного преувеличиваю. Зрелище действительно чрезмерно будоражит... первые полчаса. Потом привыкаешь, насколько вообще можно привыкнуть. Но внезапные порывы, вот как только что, всё равно происходят.

Растереть лицо руками. Очистить сознание от посторонних мыслей. О чём это я? Точно. Так вот, с Сидзукой было на порядок проще. Мой способ кастования заклинаний немного схож с тем, который используют демоны. Вернее, он чуть менее далёк от естественной манипуляции энергиями, свойственной демонам, чем от магии людей этого мира, но отличается от обоих. Однако с Сидзукой было проще не из-за способа кастования: оказалось, что магическая энергия земли, которую использует Куэс для постройки её немногочисленных заклинаний на основе элемента земли, очень сильно отличается от той, которая мне нужна для создания защитного магического контура этого дома. Мне пришлось сначала тщетно попробовать, и удостовериться, что необходимые объёмы элементально-земляной энергии от Куэс я сходу точно не смогу усвоить. Пришлось, плюнув на всё, заняться артефакторикой, под очень пристальным, изучающим присмотром младшей Джингуджи. Не знаю, сколько она успела понять и смогла ли вообще, но Куэс в очередной раз была впечатлена. На её действиях это не сказалось — видимо, ещё одна странность просто дополнила и так уже немаленьких размеров список невероятных вещей, который она составила, наблюдая за мной на протяжении этих нескольких дней. Так вот, я всё же добился того, что первая порция элементально-земляной энергии прошла через амулет-фильтр и я смог впитать её... с огромными потерями и низким коэффициентом полезного действия.

Кстати, основа, важная пометка для себя: техно-наука и её термины всё же начинает входить в мой обиход, разговорные фразы и мысли. Но пока я не достиг даже примерного уровня понимания знаний технических процессов у среднего обывателя, так что рано беспокоиться о предотвращении вхождения Технологии в моё духовное тело...

В общем, несмотря на потери энергии при передаче, это количество всё равно было выше, чем мой текущий запас, который я к слову также тратил на составление магоформ без их запитки. Поэтому просто использовать только свою энергию элемента земли, и перезаряжаться от местных земляных источников магической энергии, игнорируя помощь Куэс, было бы не очень целесообразно. Начав процесс, другого выбора, кроме как продолжить, не оставалось. Составив план дальнейших действий, я впитал порцию энергии, которую мне передала Ку-тян, и тут же перенаправил её в один из сложносоставных компонентов контура... Запитав его примерно на сотую часть.

На этом моменте мне пришлось серьёзно задуматься об общей целесообразности постройки именно земляного магического контура, но потом я пришёл к выводу, что водный на этом месте будет держаться плохо. Да и если я его всё же поставлю — это будет противоречить одной из основных причин того, зачем я с Семьёй сюда вообще переехал. Земляной защите — в любом случае быть... вот только строить её надо будет всю ночь или, возможно, даже дольше, тысячи раз заряжая себя ударными темпами магической энергией Куэс. Настоящее испытание моего астрального тела на прочность. Морально настроившись на ужасную боль с утра, я продолжил. Однако на середине процесса красавица и, что более важно, умница Ку-тян смогла-таки немного оптимизировать часть передачи со своей стороны, и перестроила выход своей энергии на чуть более подходящий мне вид, что резко увеличило количество получаемой и усваиваемой энергии. Я уж и не надеялся на это, тщетно пытаясь полночи ей объяснить способы небольшой модификации её энергий. Понимание буксовало о уже полученные когда-то знания. Но у неё всё же получилось, и тогда стало понятно: земляной контур будет готов к утру. А то грешным делом, если бы у Куэс не получилось, я даже подумывал засесть в глубокую медитацию для "удерживания" полуготовых сложносоставных компонент, пока младшая Джингуджи отдыхает от перенапряжения половину следующего дня, прежде чем пришлось бы продолжить ужасно изматывающий её, и в гораздо большей степени, меня, процесс.

...Проблемы, если их вообще можно так назвать с чистой совестью, сравнивая при этом их с моей необходимостью многие сотни раз перезаряжаться, возникли, когда Куэс стала засыпать от валящей с ног усталости. Взбодрить девушку простой просьбой, разговором, лёгким вербальным флиртом, и даже тормошением, получалось сначала лишь на короткий срок, затем и вовсе перестало выходить. Пришлось немного распустить руки, оценив при этом заманчиво волнующие формы тела, прежде чем гормоны и адреналин в крови вполне здоровой девушки подстегнули её тело оставаться в сознании... Каюсь, были и другие способы, включая магические, но слегка сводящая с ума близость (для передачи энергии с минимальной потерей был необходим контакт аур) такого доступного и притягательного женского тела всё же стала решающим фактором в выборе способа взбодрить Ку-тян. Гораздо сложнее нам было после этого остановиться — Куэс слишком уж натурально "подыграла" моим действиям, потеряв при этом всю концентрацию и на время напрочь забыв то, зачем она тут вообще находилась. Как бы там ни было, всё нарастающее титаническое напряжение на моё астральное и ментальное тело было весомым аргументом в пользу необходимости, по крайней мере, сначала закончить контур, а потом уже... гхм.

Но вот работа почти закончена, а Куэс просто отключилась от усталости, израсходовав весь свой резерв энергии. К лёгкой досаде моего слегка затуманенного тогда влечением сознания, и счастью моего же сознания сейчас трезвого, логичное продолжение ночи оказалось невозможным — девушка перестала реагировать даже на мои до предела смелые прикосновения... Последнее я смог проверить лишь после того, как достроил контур на своей энергии. Перезаряжаться мне пришлось с момента отключки Ку-тян чаще, но всё обошлось, ведь оставалось доделать совсем чуть-чуть.

Повалившись от режущей сознание боли после окончания, я дал основе двадцать минут для того, чтобы хоть каплю поправить повреждения астрального тела, после чего стал делать управляющего голема. Не самое удачное решение в целом: контролирующий разумный маг на порядок лучше. Но это ладно, у меня по сути другого выхода нет. Кроме меня и Куэс некому больше держать именно земляной контур. Однако Куэс, просто по логике вещей, я не могу доверить защиту моего дома, пусть даже после этой ночи я ей в остальном доверяю более чем полностью. Совместный адский труд сближает не хуже пролитой вместе крови. Разумеется, за полчаса до текущего момента, сделать и привязать к физической основе полноценный магический набор защитных алгоритмов, которые и составляют основу охранного автономного голема для контроля, в моём случае, магического контура, было невозможно. Но самое необходимое начало положено: недоделанный голем уже способен поддерживать земляной контур от распада и... пока больше ничего. Зато хотя бы будет возможность иногда выбираться вместе всей Семьёй из места обитания после этого переезда. Жаль, я в прошлом доме голема для контроля сделать не мог — то слабое отдалённое проявление воздушного источника магической энергии возле крыши дома было явно недостаточным даже для воздушного голема, а мне-то нужен был вообще водный... Воздушный контур я с тогдашними своими возможностями не сделал бы и за неделю непрерывной артефакторики — то есть не потянул бы вообще, так как такой срок оставаться в режиме артефакторики невозможно. Это уже не говоря про то, что контур мне был необходим СРОЧНО — за каких-то полтора часа. Вернее, за минимально возможный срок, но сделать его удалось лишь за полтора часа, и только благодаря Сидзуке, упростившей процесс на порядок.

Вернуться из размышлений в реальность. Еле слышные шаги у двери — в этой комнате отличнейшая звукоизоляция. Так... вопрос в том, кто это? Гинко меня ни разу не будила. Химари ступает почти бесшумно, я бы её не услышал. Лиз просто сформировала бы тело в комнате, чтобы не шуметь открываемой дверью — её забота лично обо мне порой поражает. Вопрос: Сидзука, Ринко, Хару — кто из них? В первом из трёх варианте, шума не будет, но надо успеть среагировать и предотвратить водопад холодной воды. В третьем варианте будет лишь молчаливый упрёк и обиженное лицо... наверное. А вот второй равнозначен неизбежным и очень громким крикам. И возможны попытки побоев моей бедной тушки. Как бы там ни было, сформировываю полог тишины поверх Куэс, с центром у её головы. Пусть спит, несмотря ни на какие надвигающиеся шторма — заслужила...

Ринко. Заглянула на секунду... и не меняясь в лице, развернулась, затем с силой, способной сорвать дверь с петель, захлопнула её. Отлично, теперь мне предстоит объясняться и заглаживать несуществующую вину... Donnerwetter, как же непросто быть Главой Семьи, состоящей пока лишь из одних симпатичных, относительно ревнивых девушек. Которые ко всему прочему в большинстве своём уже успели по своей собственной инициативе (или, в некоторых случаях — по необходимости, если можно так выразиться) пройти через мою постель. С одной стороны, не жизнь, а мечта... но с другой (со стороны моего психического здоровья) — почти что ад.

Снова шаги. Двое. Ох, нет никаких сил что либо делать. Прикрываю глаза. Смотрите все, какой я мерзавец: мне мало всех вас, девушки моей Семьи, и я согрешил с посторонней, ха-ха. Ну а что ещё можно подумать, глядя на полуголую Куэс? Надо было настоять на том, чтобы она переоделась. Хотя... вспоминая почти пролитые ей слёзы из-за моего отказа... нет, лучше уж объясниться перед Семьёй. Не дай Gott, Куэс бы ещё подумала, что она мне действительно почему-то противна в таком виде. А в комнату тем временем вошла Сидзука, ведя за собой подавленную горем и обидой младшую Кузаки.

— Разуй глаза, бака-Ринко. Он одет, она — тоже. Кровать полностью сухая, простыня не скатана, нано. Помнишь, в каком состоянии мне приходилось каждый раз забирать постель для стирки, после каждой из ваших с ним проведённых вместе ночей?.. нано.

Правильно, Сидзука, дави на логику. Я пока не в состоянии даже приподняться — полог тишины для Ку-тян забрал последние силы. Как ни странно, моя печальная берсерк женского рода прислушалась к логическим обоснованиям, хотя на это было мало надежды. Женщины...

— А теперь, балда ты великовозрастная, активируй магозрение, и посмотри вокруг, в том числе на главу... нано.

— Ого... ой... — Выдавила из себя Ринко, когда перевела взгляд с пространства вокруг себя на моё тело.

— Мне нужно объяснять, что они делали, или сама поймёшь?.. нано.

-...?

— Тск. Защиту они ставили, нано. Всю ночь, не жалея своих аур. Видишь — сколько у девчонки в ауре разрывов? А у главы вообще всё разорвано: шов на шве и швом погоняет, словно Юто всю ночь отражал вражеские заклинания... нано. Ради нас всех старался, ради семьи! Чудо будет если сегодня на ноги встанет, а он всё равно продолжает, даже во сне, держать какую-то магию, нано.

Ни разу ещё не видел Сидзуку за таким строгим выговором кого-нибудь из Семьи. Что это на неё нашло? Ринко в полном обалдении слушает и проникается.

— ...А ты ещё жалуешься, кричишь, что, мол, изменил. Ну и молодёжь пошла со своими проблемами... Да лет ещё пятьдесят назад девушки вроде тебя такого мужа с руками соперниц вырывали бы, уж не говоря о том, чтобы простить ему гуляния с другой женщиной, нано. Тем более что это именно мы с тобой любовницы, а эта экзорцистка — лучшая кандидатка в жёны, суженная Юто ещё в детстве его предками. Родовитая, сильная, смелая и влиятельная... нано.

Даже без зрительного контакта ощущаю, в каком Ринко шоке от сказанного.

— Но Сидзука... как же я могу его делить с этой... этой... — Не смогла Ринко найти подходящего слова.

Судя по звукам, миниатюрная водная аякаши подошла вплотную к моей подруге детства и обняла её в районе талии.

— Я очень хорошо понимаю тебя, Ринко... нано. Сама бы хотела стать для него единственной, да вот не судьба. Если ты хочешь лучшего для всех нас... для неко, для малышки Хару, для волчицы и чашки, то привыкай к тому, что рядом с ним будет другая... причем, не одна и не на один раз, нано. Всё, хватит, дай им поспать. Сегодня воскресенье и никуда собираться не надо, нано. Потом спасибо ему скажешь.

А я скажу спасибо тебе, мой водный дух. Не просто скажу, а сделаю низкий поклон. Обида Ринко исчезла полностью, сменившись тоской и пониманием. Эмоции настолько полярны, что мне нет необходимости даже смотреть на девушку. Ну вот... они вышли. Всё оказалось гораздо проще, чем я думал. Так... голем стабильно держит контур, значит, я могу немного отдохнуть. Самую малость. Вот только задам основе программу, закрою глаза на пару минуток и...

Алгоритм процедур восстановления астрального тела составлен. Будет произведена регулировка при помощи энергоканалов. Внимание, возможны неблокируемые болезненные ощущения.

...

Я-разумный, ты идёшь по неправильному пути. Твои знания, взятые с собой в это тело, рано или поздно могут стать тебе твоим же врагом, с которым ты ещё не сталкивался. Прислушайся к своей Семье. Следуй их советам. Только так ты сможешь предотвратить грядущую Тьму.

Пойми меня, Я-светлую-сущность. Я дарую твоей силе исцеление. Я есть, я есть добро...

...

Выход из режима выполнения процедур восстановления астрального тела из-за внешнего воздействия. Отправная точка оценочного сравнения состояний астрального тела не была задана.

"По... неправильному... пути"? Что это была за мысль... всё как в тумане...

— ...Неправильнай тропе, най господин? Про что энто молвите?

Хима... ри? Где ты? Не получается... проснуться...

...

— У него жар, нано...

Как... мокро. Где я?

...

— ...Ксо! Никогда больше не буду его ревновать! Только пусть в себя придёт...

Ринко?

— Остынь, нано. Ты тут не при чём.

Си...дзука...

— Бака-Юто! Могли бы и без защиты обойтись какое-то время. — Возмущённо и с тревогой в голосе воскликнула Хару.

Хару! Проснись же, проснись моё тело! Что со мной?!

...

— Смотрите... он проснулся. — Заметила Лиз.

Да, я проснулся. Что это за потолок такой непривычный? Ах да, мы же переехали в новый дом.

— Ли... кха-кха...

— Лежите, Юто-сама.

Под левым боком кто-то удобно устроился. Правую руку схватили, как только я подал признаки жизни... Черт что же случилось? Интересно. Так... на животе тоже кто-то лежит. Сбоку стоит Лиз.

— Вот, позвольте приподнять вам голову. Попейте чайку, только осторожно, мелкими глотками.

Послушаюсь, раз так заботливо просят. Надо прийти в себя. Что там с моим телом, основа?

Анализ... Успешно.

Астральное тело и ментальное тело в идеальном состоянии по отношению к точке сравнения, взятой из памяти ментального тела двое суток назад. Повреждения физического тела отсутствуют.

Внимание. Обнаружены нежелательные процессы в физическом теле, вызванные нестандартным источником. Нейтрализация нежелательных процессов выполнена не полностью.

— Мне уже лучше, спасибо, Лиз. Долго я был в отключке?

Слегка прохладные и влажные детские руки повернули мою голову вправо, и я встречаюсь взглядом со строгим лицом Сидзуки, в десятке сантиметров от моего собственного.

— ...Жить будет, нано. Даже более того, все повреждения ауры сошли на нет. Чудеса какие-то, нано.

Что-то перекатилось с моего живота. Взгляд в ту сторону. Химари. Поднялась на вытянутых руках. Несмотря на ситуацию, она нашла какой-то повод для радости, не связанной с моим пробуждениям — уж так близко и глядя ей в глаза, эмоции читаются вполне отчётливо.

— Не так, водна змеюка. У най господина показался почивавший всё энто время с детства свет переменчивый! Я энту магию... энергию, как речёт най господин, узнаю за версты. Свет и подлечил усе потятости — я тако уже зрела ранее. Токмо тело най господина к свету непривычнае, вот и вышло такось...

— Резонно. Хаотично пробудившийся выход структурированной маны, самовосстанавливающий ауру и... астральное тело? Да, Юто? — Предположила Куэс.

Поворачиваю взгляд влево. В бок мне упёрлась младшая Джингуджи.

— Заставил ты нас поволноваться, вожак.

...Откуда-то сзади Химари раздался голос Гинко, после чего волчица появилась из-за плеча продолжающей нависать надо мной Химари. Надо же, они почти вплотную друг к дружке и не цапаются, даже улыбаются чему-то своему.

— Э-э-э... сколько я пролежал, что даже Куэс проснулась?

— Вечер уже. Вечер понедельника, Юто. — Просветила меня Хару, откуда-то со стороны Лиз.

Тут что, вся Семья собралась? А полностью восстановленное за одну ночь и два дня астральное тело — действительно чудо. Хм... свет переменчивый, значит.

— Юто, почему ты нас не предупредил о том, что собираешься что-то настолько опасное делать? Мы ужасно волновались. Все, даже... даже Куэс волновалась. — Возмутилась Ринко.

— Говори за себя, простолюдинка. Я полностью верила в действия моего Ю. — Горделиво хмыкнула Куэс.

— Гх! Да ты... — Моментально вышла из себя младшая Кузаки.

— Кто вчера обещал не ревновать главу больше никогда и ни к кому?.. нано. — Напомнила Сидзука.

— Это одно, и я действительно смирюсь, лишь бы такое снова не повторилось. Но она же специально меня оскорбляет! — Возразила младшая Кузаки, буравя взглядом беловолосую девушку.

— Это не оскорбление, а констатация факта, знаешь ли. — Тут же отозвалась Куэс.

— Девушки, уймитесь.

Начавшийся было спор, как отрезало.

— Куэс, ты уже восстановила астральное тело?

— Смеёшься? Я такими чудесами не владею. Мне немного Сидзука помогла, но и половины даже не... кстати, с... с-спасибо, водный дух. — Выдавила из себя Куэс.

— Хмф. Непривычно, небось, благодарить аякаши?.. нано. — Кривовато улыбнулась Сидзука.

Куэс набрала полную воздуха грудь, готовясь снова произнести свою речь о том, какая она несравненная и неповторимая, и что она и без её, Сидзуки, помощи смогла бы восстановиться... но сделав небольшую паузу, вздохнула, и сказала:

— Да... непривычно. Спасибо тебе.

Похоже, удивлён оказался не только я. А что, ещё пару таких случаев, а там гляди — совсем человеком станет, хе-хе.

...

(*12*)

...

"Свободен лишь тот, кто утратил всё, ради чего стоит жить."

© Эрих Мария Ремарк

— Си-анэ-сан, ты как всегда на высоте. — Выдала Хару "вердикт".

...Ужин. Весьма плотный и как-то даже по-праздничному вкусный. Хотя, "виновата", наверное, не сама еда, а излучающая радушие компания, впервые на моей памяти находящаяся в состоянии полного внутреннего согласия друг с другом. Даже Химари с Куэс. Прямо бальзам на моё израненное сердце. Нет, совсем гробовой тишины и повального официоза без лишнего слова не по делу тоже не было — и я рад этому ещё больше. Девушки и женщины изредка спорили между собой... но явно по-дружески, видимо, сговорившись за моей спиной, чтобы не нервировать меня лишний раз. Обожаю свою новую Семью.

— Успели уже расположиться как следует?

— Ммм... нет, ещё немного вещей осталось разобрать. Переезжали же всем домом, Юто. — Ответила Ринко, устроившаяся по правую руку от меня.

— Слушай, подруга... тебе вовсе не обязательно меня кормить.

— Не глупи, ты два дня проспал без сознания. И зачем только...

— Наследственная магия Амакава, судя по всему, Ринко.

Что-то во мне действительно изменилось. Надо будет использовать средний диагностический на самом себе. Не бывает таких быстрых восстановлений от тех повреждений, которые я нанёс своему астральному телу многократными ударными подзарядками. Минимум три-четыре дня надо было бы потратить для полного восстановления. Но это вполне окупилось бы тем, что я уже через тройку часов от последнего момента, который запомнил, перед тем как провалиться в этот странный сон, мог бы спокойно управлять контуром земли. Да и постепенно, за воскресенье я бы достроил голема, который смог бы отчасти управлять контуром сам, без моей помощи.

— Нэ, Юто, а что это за странная посторонняя конструкция, которая расползлась по защитному контуру? — Поинтересовалась младшая Джингуджи. — ...Кажется, она берёт основу где-то в фундаменте... как раз в месте пересечения источников, если я не ошибаюсь... хотя нет, нес...

— "Несравненная Куэс Джингуджи не ошибается", нано. Мы все уже это поняли, так что ешь молча, иначе заставлю мыть посуду... нано. — Прервала Сидзука девушку-мага.

Смешки со всех сторон, даже Куэс, как ни странно, слегка веселится. Мда, видимо, действительно, немного переволновались из-за меня.

— Это голем, Куэс.

— Ого. Пражский земляной гомункулус? Хм... но зачем ты его создал под землёй... и с какой целью? — Продолжила допытываться Ку-тян.

И всё же хорошо снова собраться всей Семьёй за одним столом и обсуждать всякое разное о магии. Хотя прошло по моей памяти совсем ничего, вот как вчера... видимо, тело лучше помнит два пропущенных дня.

— То есть как это "с какой целью"? Ты разве не видишь, что он держит контур в рабочем состоянии?

— Ммм... полезное вторичное свойство, да... но как он будет двигаться? — Зачем-то полюбопытствовала Куэс.

— Это стационарный голем, ему не надо двигаться. Он станет нашим защитником... когда я его доработаю.

— Не вздумай сегодня использовать магию, нано. — Тут же пригрозила мне Сидзука.

Семья, судя по лицам, была с ней полностью согласна. Разве что Куэс было не до этого — она "докопалась" до новой порции знаний, и с упорством клеща-первооткрывателя вцепилась в меня с вопросами:

— Стационарный? Странное решение... големы же делались для того, чтобы быть подвижными слугами, нет?

— Ты... когда-нибудь создавала голема, Куэс?

— Нет, конечно. Это знание считается утраченным. — Попросту пожала своими плечиками Ку-тян, ничуть не изменившись в лице.

— Ммм... что-то в таком случае ты слабо удивлена тем, что я его начал делать.

Куэс искренне улыбнулась, а затем нахмурилась.

— Юто, по сравнению со всеми остальными твоими странностями, особенно с этой стационарной защитой, какой-то там голем выглядит блекло.

— ...Ну, так вот, если не вдаваться в подробности, то создавать голема только ради того, чтобы он был слугой, нецелесообразно. Голема с физическим телом часто используют в бою, если рядом есть соответствующий источник. В общем, потом подробнее объясню.

— Юто, послушай... я знаю, это будет звучать очень нагло с моей стороны, но я хочу кое-что попросить. — Сменила тему Куэс.

Переговаривавшиеся за столом девушки одна за другой смолкли, услышав интонации, с которыми сказала последнюю фразу Куэс Джингуджи.

— Хм. Проси. В любом случае я тебя выслушаю.

— ...Как ты понимаешь, моя прямая ценность в качестве просто заложницы, постоянно находящейся в твоём доме, упала. Последний приказ моей матери может означать лишь одно — она не собирается предпринимать против тебя... хм, враждебных действий, и уж точно не станет освобождать меня из "плена" силовыми методами. И будет ждать... неопределённо долго. Пока лично не расспросит меня и не поймёт, что моя миссия провалена, вернее то, что я не собираюсь выполнять её приказ. В любом случае, твоей семье не грозит опасность со стороны моего клана. Гарантировать я это, сам понимаешь, не могу, но всё же.

— Ммм... понимаю. Так в чём заключается просьба?

— Ты не мог бы... отпустить меня в наш особняк на несколько дней? — Подобравшись, словно перед прыжком в пропасть, на одном дыхании спросила наследница двенадцатого клана.

Семья потрясённо замерла. Действительно, тяжеловата просьба, со стороны той, кто вроде как представляет сторону моего оппонента, будучи в заложниках. Хотя... нет, девушки уже не считают Ку-тян врагом. Даже Ринко с Химари. Просто все удивлены, что она самолично пожелала покинуть дом по неизвестной причине.

— Я так понимаю, ты хочешь посетить его инкогнито, чтобы не встретить мать?.. Но с какой целью?

Явно обрадовавшись моей понятливости, Куэс продолжила:

— Хочу узнать текущее положение дел в круге кланов, а не те обрывки информации почти десятилетней давности, что я тебе рассказала. Вернее часть из них, разумеется, и так более-менее актуальна, но не всё. Проанализировав ситуацию, мне кажется, что твоей семье очень сильно не хватает сведений о магическом сообществе. Да и в клановой специальной библиотеке хочу покопаться... все эти вещи, которые я тут услышала и увидела, уже перевернули привычные для меня знания верх дном. Хочу свериться с кое-какой информацией, которую я плохо запомнила, когда обучалась десять лет назад ещё здесь, в Японии.

Анализ... Успешно, с погрешностями.

— Как ты планируешь проникнуть домой неузнанной? У вас должна стоять навороченная система сигнализации и прочего...

— Хороший вопрос... беспокоишься о начальном имидже новой семьи? — Одними глазами улыбнулась носящая полумесяц на лбу девушка.

— ...Отчасти. Будет нехорошо, если все увидят, что наш первый пленник сбежал уже через несколько дней.

— У меня есть пара надёжных подчинённых, которые вернулись со мной из Англии. Они многим мне обязаны, и не выдадут меня, так что можешь не беспокоиться.

Уверенность в эмоциях. Её люди, ей виднее. Помощь предлагать не буду — Куэс достаточно умна, чтобы трезво рассчитывать свои возможности.

— Хорошо. Мы увидим тебя снова? — Неожиданно даже для самого себя спросил я.

— Разумеется. Я же буду формально выполнять приказ матери, хе-хе. — Улыбка Ку-тян под конец фразы скривилась от одного лишь упоминания о Мерухи.

— Верно. Ну, что ж, тогда можешь отправляться хоть завтра. Надеюсь на твоё скорое возвращение. Мне понравилось с тобой работать...

— Ррр. — Сразу же отреагировала Ринко.

А ведь подруга даже не злится, а просто изображает. Куда катится мир?

— Только для следующей совместной работы оденься всё же немного более... закрыто.

— Да уж, будь так любезна! — Поддержала меня младшая Кузаки.

— Хе. Посмотрим. — Хищно улыбнулась Куэс.

И почему у меня создаётся такое впечатление, что и в следующий раз, если совместное дело необходимо будет делать у меня в спальне, она обязательно придёт в чём-то "убойном"?

...

...Немногим позже.

— Най господин. Вы ведь можети уделить немногое внимания своему "мечу"? Я по поводу задания, которое вы мне дали.

Моя комната. Приспособленный ещё из старого дома стол, портфель, книжка, тетрадь. Уроки, в общем. Всего за один день отсутствия накопилось немало заданий на дом, которые я обычно успеваю сделать на самоподготовке в школе. Если справлюсь, и задания будут выполнены к следующему разу — пропуск занятия можно отработать. В принципе верно, пусть и как-то слишком мягко.

Киваю Химари. Кошка кивнула в ответ, подошла и положила передо мной... памятный ещё по дому в Ноихаре документ про предоставление иностранной фирме во временное пользование некоего "квалифицированного персонала".

— После разговора с Даичи Шимомуро намедни и некого раздумья, я решила, что энто вас заинтересует.

— ...Я уже видел этот документ, Химари. Если помнишь, я же его и привёз из Ноихары.

— Верно, най господин. Тольки вы могли не поняти его важности. У аз есмь основания полагати, что энтот... высоко...квалифицированный персонал есмь суть один из старых аякаши клана. Я проверила: американска компанея, что заключала с вашим родом договор, "Vinnell Corp." — есмь одна из крупнейших частных ратных... то есмь военных компаний, так и рекомых сокращённо: "ЧВК". Подробности у меня в энтой бумаженции... Ю Шимомуро помогла распечатати.

Анализ... успешно, с учётом имеющейся информации.

— ...Понятно. Можешь не продолжать. Единственный, кто способен заинтересовать крупную узаконенную группу наёмников из страны с непомерными амбициями, в которой полно своего собственного обычного обученного военного персонала, это демон. Причём демон уникальной силы, живого аналога которого в их стране либо нет, либо которого, по каким-то определённым причинам, они нанять не могут. Ну да, если маги там так же как и тут к аякаши относятся, то клан укротителей для них — в той же степени эксклюзив. Весьма... интересно.

Откладываю в сторону бумаги.

— Химари, я поражён. Из тебя действительно выйдет хороший помощник. А я ведь отложил этот документ "в дальний ящик", не подумав о том, что он может означать. Вернее подумать-то я подумал, ведь "квалифицированный персонал" от Амакава... но у меня просто не хватило времени всё проверить.

Нет, ну какое довольное личико! Хотя... уже снова состроила серьёзную гримаску.

— Най господин, энтот аякаши должон был приехати в Такамию ужо. Мне кажется, что недавней переполох оникири в городе и "вельме сильный аякаши", про кого предупреждала Мерухи Джингуджи свою дочь, энто тот же самый демон, про кого мы говорим. Дозвольте мне проверити все объекты Амакава, что известны, и я найду его.

— Нет, Химари, не надо. Ты не совсем годишься для скрытного поиска. Можешь пока расслабиться, ты это заслужила. То, что ты накопала — очень полезно. Дальше я займусь этим сам... спасибо тебе.

Химари поклонилась и вышла. Никаких намёков на мою "благодарность", несмотря на то, что мы находились у меня в спальне, она не сделала за весь разговор. Вот и пойми, хорошо ли то, что она так отдала себя работе или... Mein Gott, о чём я вообще? Сегодняшнюю ночь необходимо полностью использовать для перепроверки своего астрального тела и доделки голема.

...Вот так вот. Чудеса, фамильная нестабильная магия, наличие в городе сильного и отнюдь не факт, что не перевербованного аякаши, свои собственные желания — всё это не должно отвлекать меня от того, что действительно важно для Семьи на данный момент — хорошей защиты... А на днях можно будет и подумать над приходом в гости к якудзе, где меня ждут с распростёртыми объятиями. Ничего, даже если это и будет ловушка — подавятся.

Мысли в сторону. Сконцентрироваться на текущем деле. Надо дописать эту чёртову химическую формулу, а уже потом думать о будущем. Ну, пошло́!..

...

(*13*)

...

"Жена гауптмана фон Байер нашла письмо своего супруга его франкской столичной любовнице, и тут же пошла разбираться с мужем.

Мужчина покраснел, побледнел, но всё же нашёл в себе достоинство спросить:

— ...Ну и что мы с тобой теперь делать будем?

Она, раздеваясь, и в ярости тыча в бумажку:

— Вот это, вот это, и весь третий абзац!"

"Нужно завести себе ежедневник" — это была моя первая мысль по пробуждению.

Несмотря на основу, идеально воссоздающую память и события, и привычку составлять план на день, записывая важные детали в ментальное тело, почему-то моя общая система даёт "сбои". Доказательство — тот же документ, принесённый Химари вчера вечером. Я ведь отмечал для себя его важность ещё тогда, в Ноихаре. Даже предчувствие говорило мне, что договор, касающийся так нехватающего мне сейчас персонала, который понадобится мне уже сегодня вечером, нужно проверить сразу. Я не соврал кошке, быть может, разве что слегка выделил, то есть усилил своё одобрение, чтобы показать, что я поощряю её текущее поведение. Надо будет наведаться к Даичи, чтобы он объяснил мне, как мы с ним могли проворонить такой важный момент, в то время, как Ю с Химари его не пропустили. Грешным делом можно было бы подумать, что на меня повлияли ментальной магией, но... нет, вероятность астрономически мала. Неужели, действительно, просто старею, несмотря на молодое тело? Гибкость сознания уменьшается... возможно. Если это так, то надо исправлять. Рано мне будет впадать в старческий маразм годам к сорока этого нового тела, когда оно обязано будет находиться на самом пике своих магических способностей, а Семья только-только укрепит свои позиции в этой стране.

Кстати, надо бы немного пересмотреть свои глобальные планы, составленные ещё в первые дни появления в этом мире. Ещё не слишком разобравшись в ситуации, я думал, что новообразованная Семья сможет лишь с помощью силы диктовать свою позицию организациям, которые могли бы в силу территориальных или иных причин позариться на нашу собственность. Но сейчас, особенно после того, как Куэс немного рассказала про круг экзорцистов и четвёртый отдел общественной безопасности Японии, мне стало понятно, что это всё же слишком идеальная модель предстоящих событий. Нужно уже сейчас начать учитывать риски, и готовиться к худшему. К сожалению, кроме как оборудовать в качестве укреплённых баз несколько объектов в городе, принадлежащих Амакава, но пропущенных якудзой, больше ничего на ум не приходит. Всё упирается в то, что мне нужно знать более-менее реальное положение общих, именно текущих дел, а не тех, которые можно найти по документам, некоторые из которых датируются по давности несколькими десятками лет. Для этого необходимо найти того, кто временно из теней управляет "обществом Амакава" — теми людьми и, возможно, демонами, которые привыкли ассоциировать себя с родом и кланом Амакава до того, как он на долгий срок прекратил свою деятельность. То, что подобные есть, мне говорит история клана Амакава, также найденная в Ноихаре. Я пробежался по ней один раз глазами и также отложил в долгий ящик, но, как наглядно показала мне Химари, всё может оказаться важным. Что же было в истории? Так сходу, можно отметить одну важную деталь, из-за которой я и думаю, что люди и демоны Амакава дожидаются своего часа в городе: род "повелителей света изменяющего" довольно часто прекращал работу и раньше. На годы, иногда даже на десятилетия. И каждый раз он возвращался действующим членом в круг экзорцистов, а это вряд ли возможно при наличии лишь нескольких демонов-телохранителей. Значит, каждый раз некая группа людей и демонов, функционирующая отдельно от рода, добровольно возвращалась под его командование. Похвальная верность. Конкретно про это в истории напрямую написано не было ни слова, и именно поэтому я её на время выбросил из головы, но...

Кстати, о телохранителях. Забавная история вышла про предков, если можно так выразиться, Химари. Ей, в смысле истории про Багровых Клинков, я тоже не придал значения — подумаешь, занимались Амакава своеобразным селекционированием аякаши. Странности у местных экзорцистов и не такие должны быть, тем более что странностью лично для меня это не является, из-за чего я и пропустил этот момент мимо ушей, точнее глаз, прочитав его по диагонали. Пропустил, так как на моей старой родине отбором и взаимодействием с демонами занимаются все, причём очень долгое время. Только сейчас понимаю, что столетия постоянной работы с демонами — это для местных ОЧЕНЬ странная традиция. Находить по всей Японии молодых демонов одного типа — кошачьей звериной трансформы "бакэнеко", забирать их в плен, постоянно устраивать между ними бои насмерть, многие годы выбирая, таким образом, сильнейшего, и когда он или она достигает необходимого возраста... а точнее этапа развития, заставлять выжившего сражаться с предыдущим "Багровым Клинком Ноихары", поставив первого в более выгодные условия по отношению ко второму.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

...Химари принадлежит виду энергетических каннибалов. В истории Амакава это, опять же, не сказано, но факт я помню ещё по оговорке Кабураги при нашей первой встрече. На самом деле, ничего необычного среди аякаши: дикие демоны почти всегда охотятся друг за другом. Одни — лишь для того, чтобы выжить, а другие — чтобы усвоить астральное тело конкурента, с целью самим иметь возможность вырабатывать свою демоническую энергию в бо́льшем количестве. Нечто вроде хищников и травоядных в мире обычных животных. Судя по всему, особенность местных демонических кошек лишь в том, что они лучше всего усваивают астральное тело вида, подобного своему. Но ставлю десять к одному, что дикие видовые сородичи Химари не брезгуют и другими видами аякаши — пусть усваиваемость и чуть хуже, но сила всё равно увеличивается.

Зачем Амакава понадобилась такая странная система утилизации уже отслужившего демона и передачи его накопленной силы, с некоторой её потерей в процессе, новому кандидату в "Багровые Клинки" — в документе с историей тоже сказано не было. Может, чтобы держать силу и опыт подконтрольного аякаши на одном определённом уровне, не давая ему стать слишком сильным и опытным? Боялись выхода из-под контроля? Химари продемонстрировала заметную склонность входить в бешенство при увеличении использования демонической энергии — это может быть как личная, так и видовая особенность. И снова, в истории об этом ни слова... всё же довольно бесполезный на первый взгляд документ. Возможно я не зря его сознательное осмысление (то, чем сейчас занимаюсь) оставил на потом. По нашей кошке понятно лишь одно: Химари ни разу не упоминала об этом, а значит, вполне вероятно, что ей стирали память. Амакава вполне на такое способны — мои заблокированные воспоминания не дадут соврать.

Комплекс магоформ голема завершён до стадии стандартных оборонных мер включительно. Дальнейшее заполнение алгоритмов невозможно в связи с отсутствием большого амулета физической привязки голема.

...А большой амулет физической привязки голема, дающий возможность сделать из него ограниченную практически искусственную личность полноценного боевого мага, я смогу сделать очень и очень нескоро. Спасибо за напоминание, основа.

Так, на чём я остановился? На истории Амакава... впрочем, хватит о ней. Кроме этих моментов, которые раньше мне просто не показались странными из-за незнания особенностей местного магического сообщества, в ней нет больше ничего интересного. Возвращаясь к теме, с которой я перешёл в сознательное осмысление истории моего рода... да, так вот. Защита интересов Семьи лишь с помощью силы... возможна, но будет довольно сложна, если я не собираюсь делать государство в государстве. Одной лишь силой защищать интересы Семьи я долгое время не смогу, из-за всеобщей договорённости о соблюдении тайны о магии. У меня банально не будет союзников, кроме Джингуджи — и то не факт. В моём старом мире такое происходило повсеместно лишь по той причине, что Империи нужны были сильные Семьи, чтобы было кем затыкать бреши в границе с ничейными землями. По этой причине культ силы уважался, а малые семейства и некие другие организации готовы были встать под крыло боеспособной Семьи, даже понимая, что они таким образом уменьшают свои шансы на безбедное существование — у каждой Семьи, даже у очень сильной, есть враги, а значит, они ими будут и для тех, кто собирается присоединяться к одной из сторон. Зачем тогда присоединяться? Затем, что в длительной перспективе, присоединение к победителю выгодно.

Что же у нас будет в этом мире? Ну, покажу я себя и свою Семью победителем... в процессе неизбежно случайно раскрыв тайну о магии половине населения города — а значит и стране, и даже другим странам. В этом мире удивительно быстро расползается информация из-за технических средств связи. Чего я этим добьюсь? Я сделаю из нас мишень для всех — никто не захочет присоединяться к обречённой на всеобщие гонения группе. Кстати, теперь я не до конца уверен, что смогу вообще поставить себя безоговорочным победителем: мои первоначальные планы основывались на показанном уровне магии среднего мага четвёртого отдела, и лишь потом Куэс меня неприятно удивила и доказала жизнеспособность военного потенциала кланов круга экзорцистов. Так что придётся доказывать всё и всем, действуя гораздо осторожнее.

— Ох-хо-хо...

...Встать с пола из позы лотоса оказалось сложнее, чем я надеялся — это тело по прежнему ещё даже близко не было приспособлено для привычных мне методов работы с артефакторикой, не говоря уже о наиболее полном соответствии моему личному боевому стилю. Основа лишь начала свою работу по его перестройке, но необходимо напомнить себе об одном не очень приятном факте: на первичную перестройку уйдут месяцы, затем, на выращивание мутагенных дополнительных органов — годы. И всё равно моё тело не сможет стать таким же, как было раньше. Для полной перестройки и улучшения тела, включая грамотную биоартефакторику, требуются знания, которые мне недоступны. У моей прошлой Семьи, разумеется, были хорошие специалисты, давшие мне основы этих знаний, но лучшими перестройщиками тела являлись военные "мясники" из магических академий, напрямую подчинённые армии Высокого Трона. То, что предположительно Амакава сделали с Ринко... вот, кстати, когда и где успели? Но после того как я немало раз увидел в режиме артефакторики энергию "света изменяющего", нет никаких сомнений: она очень схожа с той, что используется в улучшениях тела подруги... Так вот, даже её улучшения совершенно не выделяются качеством по сравнению с работой скальпелей и до-технопокалиптических био-амулетов мясников из академий моего старого мира.

— Сидзука, ты так и будешь лежать на кровати, и смотреть на меня?

...Сказал я, не поворачиваясь, и не глядя в её сторону. Из-за сидения всю ночь на полу, конечности немного затекли, поэтому встав, я по привычке сделал разминку, чтобы разогнать кровь по телу, не прекращая думать о своём.

— Только ведь вчера валялся с жаром из-за своей магии... нано.

— Этой ночью было по-другому. Я практически не закачивал в голема силу — он сам её берёт из источников. От меня только было необходимо... хм, как бы лучше сказать на языке местных... точно. Мне нужно было "запрограммировать" его.

Сидзука слегка недоверчиво посмотрела вниз. Эта странная привычка у местных меня немного веселит: магозрение людей-магов и его естественный, всегда активный аналог — чутьё демонов, позволяют тренированной личности без проблем смотреть хоть на то, что находится позади, не оборачиваясь. Я уже себе как-то отмечал это, но не задумывался. Наверное, всё же смысл в таких телодвижениях есть: не зная, как тренировать магозрение правильным образом, оно развивается немного по-другому. Углубляется фокус и максимальная дальность "привычного" направления, и уменьшается у направления, используемого реже. То есть, судя по её поведению, Сидзука чувствует голема, даже не поворачивая головы, но гораздо лучше ей это удаётся делать, если она повернётся в его сторону... наверное. Даже, возможно, будет чувствовать его лучше, чем это могу делать я. В общем, такое развитие магозрения имеет как минусы, так и плюсы, так что переучивать я её не собираюсь. Вот кто уникум, так это Гинко...

— Ты наворотил там что-то ещё более сложное, чем в контуре... А я-то думала, что сложнее, чем защита старого дома уже ничего не может быть, нано. — Озвучила свои мысли Сидзука, пока я думал об особенностях магозрения и чутья демонов.

— Ты ещё не видела заклинаний уровня мейстера, хе-хе. Рано или поздно я достигну и этого, привычного мне уровня... надеюсь.

— ...Смотри не загони себя, глава, нано. — С сомнением покачала головой водная аякаши.

— Сидзука, я знаю что делаю. Вчерашние два дня были незапланированным отдыхом, и всё из-за "света изменяющего". К добру или нет его вмешательство — не важно, так как просчитывать вероятности с учётом "если бы не случилось" — верный признак некомпетентности.

— Ты говоришь о свете изменяющем как о разумной личности... нано. — Заметила Мизучи-Амакава.

Хм.

— Знаешь... есть у меня некоторые подозрения. С некоторых пор я стал думать отрывками сформированных фраз, которые у меня раньше не появлялись. Когда такое происходит, я почему-то могу запомнить лишь совсем небольшую часть мысли, а остальное — будто в тумане.

Сидзука о чём-то задумалась. Видимо, пытается припомнить, не встречалась ли она с чем-то подобным.

— И знаешь, мне кажется, это влияние света. Да и его выборочное вмешательство... В общем, чего только не бывает.

— Прости глава, я никогда раньше не слышала, чтобы магия пыталась говорить со своим магом... нано. Ничем не могу помочь.

Я тоже никогда не слышал — даже по старому миру. Те же клерики получали ответ от своего божества в виде действий, а не вот так...

— Не собираешься поспать хоть чуть-чуть?.. нано.

— Посплю на уроках. В отличие от Химари я способен делать это очень правдоподобно, при этом запоминая слышимый материал.

— Как скажешь, нано. Завтрак уже готов, спускайся.

Анализ... Успешно.

— Погоди, Сидзука. Я хочу кое-что у тебя попросить.

Вставшая с кровати и отправившаяся было на выход девочка лет десяти на вид, остановилась и с легким любопытством посмотрела в мою сторону.

— Мне надо будет, чтобы ты сегодня после уроков в школе встретила и проводила сюда девушек. И Гинко с собой прихвати, когда будешь идти в город. Впрочем, я сам её собираюсь предупредить ещё.

— Химари пойдёт с нами... домой?.. нано. — С лёгкой запинкой перед последним словом спросила водная элементаль, очевидно непривычная к таким резким переменам места жительства.

— Нет, она вместе со мной и Гинко отправится... в другое место. Придём поздно вечером, или даже ночью.

Сидзука подумала и подошла ко мне вплотную.

— Что ты задумал, глава?.. нано.

— Ммм... вечернюю прогулку с девушками?

Не поверила, разумеется. Нахмурилась на мою неудавшуюся шутку.

— Хару и Ринко не участвуют, значит, ожидается драка... нано. И при этом, ты хочешь, чтобы я не пошла с тобой? Глава, ещё раз спрашиваю: что ты задумал? — Слегка обеспокоенно повторила Сидзука.

— ...Химари тебе уже рассказывала о том, кто наш текущий противник? Кроме синоби, которые успели уже несколько раз напасть на нас.

— Нет... видимо, неко решила, что если не рассказываешь ты, то и ей не следует, нано.

Хм.

— Местная якудза. Они воспользовалась тем, что твёрдого руководства у Амакава нет уже лет как семь, и оттяпали себе часть земель и объектов, принадлежавших роду.

— Якудза? Какие тогда проблемы?.. нано. ќ— Удивилась Си-тян. — Пусть людская полиция разбирается. Ты ведь наверняка много купчих с дома у Ноихары с собой привёз, нано.

— ...Есть две проблемы. Первая... догадаешься?

— Земли оформлены не на твою фамилию?.. нано. — Сразу ухватила Сидзука суть.

— Есть и такое. Но даже там, где объекты оформлены на меня, обращаться в полицию чревато долгосрочными проблемами: засветить свою собственность перед обычными людьми значит заполучить ненужное внимание. Нас ведь, Амакава, как большой организации официально не существует. Кланы тоже не официальны... Я вообще-то нашёл и более серьёзные подтверждения фактов, которые могли бы заставить полицию всерьёз взяться за местную якудзу, не привлекая ко мне внимания, но они очень быстро потеряют, если уже не потеряли актуальность.

— Это тогда когда ты пришёл как из пожара?.. нано. — Скорее заключила, чем задала вопрос, Сидзука.

Какая догадливая. Впрочем, для её возраста это естественно.

— Если кратко, то да. Местная якудза занимается контрабандой оружия, но они наверняка его перепрятали, когда я побывал у них на складе и сжёг часть.

— Хорошо, допустим, доказательств нет. Почему ты просто не продолжил наведываться к ним, давая знать якудзе, что им тут не рады?.. нано. Не обязательно устраивать массовые уничтожения собственности — экзорцисты могут заинтересоваться и пожурить. Но попортить якудзе жизнь ведь можно и без этого?.. нано.

— Так и планировал, нан... тьфу ты, заразительная привычка. Так вот, так и думал делать, но меня насторожила одна деталь, которая на поверку оказалась второй проблемой.

— Да, ты говорил о двух... нано. — Кивнула водная аякаши, не обращая внимания на мою оговорку про привычку. — ...И что за вторая проблема?

— Местный босс якудзы, "дочь" оябуна префектуры, является демоном. Если быть точнее, демоном высокого класса, как ты... только тип — молниево-элементальный. Сама понимаешь, обычных людей из полиции в таком случае привлекать чревато, а действовать постепенно, "намёками"... её такое не проймёт. Но вообще, это не слишком большая проблема, я бы даже сказал, решаемая. Я просто хотел получше восстановить свои способности, прежде чем схлестнуться с ней в битве. В отличие от моего боя с тобой, малое молчание Мордекайнена мне практически не поможет — необходимы энергоёмкие земляные заклинания. И я думаю, что как раз готов по своему состоянию, если что, сразиться с ней.

— "Если что"... нано? — Уточнила Сидзука.

— Да. Руководство якудзы проявило желание мирных переговоров, оповестив всех своих мелких командиров, что в случае столкновения с магом, нужно сдаться и передать приглашение. Попробую сначала решить дело мирными переговорами.

Помолчали. Водная аякаши, после непродолжительного размышления, вкрадчиво поинтересовалась:

— Почему ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой?.. нано. Я сильнее Химари и Гинко...

— Ты помнишь мой недавний урок магии? Конкретно, момент с водным и молниевым светляками?

Сидзука хотела что-то сказать, но запнулась. Всё она прекрасно понимает, не маленькая.

— У тебя не будет шансов, если Наруками Райдзю вдруг решит наплевать на всё и забрать тебя с собой на возможное перерождение.

— И всё же, глава...

— Сидзука, нет. К тому же, девушкам нужно сопровождение посерьёзнее чем та же одна единственная Химари.

Больше твёрдости в отказе. Это для твоего же блага. Я не собираюсь тебя терять по глупости.

— Я поняла, глава... нано. — "Сдалась" Мизучи-Амакава.

— Не волнуйся, я устрою молниевому духу такой показ талантов, что она хорошо подумает, прежде чем попытаться устранить меня.

— ...Прошу тебя, будь осторожен, нано. Не рискуй из-за каких-то там каменных клеток в этом человечьем муравейнике. Оно того не стоит... нано. — Грустно опустила взгляд Сидзука.

— Я уверяю тебя, если что-то серьёзно пойдёт не так, то я прибегу верхом на волчице, как тогда, когда я встретил Куэс... хе-хе. Не слишком мужественно, как для Главы, нэ, Сидзука?

— Главное, чтобы ты выжил. — Не согласилась с последним моим утверждением мудрая водная аякаши. — ...Всё, давай иди завтракать, раз не хочешь пропустить утренний спарринг, нано.

— Кстати, насчёт этого... Мне нужно ещё полчаса. Пусть кто-нибудь из девушек занесёт сюда завтрак, хорошо? А на спарринг я спущусь чуть позже.

— Как скажешь, Юто... нано.

И ушла, внешне не проявляя никаких эмоций, лишь оставив на мне два мокрых следа от своих ладоней — верный признак волнения. Надо будет проследить перед акцией, не собирается ли она тайком последовать за мной...

Так... передохнул, почесал языком, пора и обратно за дело взяться. Устраиваюсь поудобнее — на этот раз можно и на кровати. Необходимые предметы разложить перед собой. Как обычно, включенное магоосязание заставляет чувствовать их едва различимое нетерпение стать полезными артефактами... игра моего воображения, конечно, но всё же.

Ну что ж, поехали.

Активирован режим неоформленных откликов основы. Внимание, будут использоваться все ментальные резервы, кроме необходимых для выполнения "Диагност, код красный"

...

...Ха-ха-ха, охо-хо-хо, ну что свет мой, светик изменчивый, сегодня даже мешать не будешь? Нет? Хе-хе, точно разумный. Как то ужасно несовершенное тело, что сейчас прижимает свою грубую физическую плоть к этому уже почти готовому артефакту защиты. Фу, какая мерзость. А ты сам ничего. Сработаемся... только не сегодня.

Эхх, пора возвращаться в это уродство. Может, хотя бы сегодня мир не отвернётся от меня... поздно, уже отвернулся.

Режим неоформленных откликов основы отключен. Конструкторский интерфейс отключен.

Брр, сегодняшнее погружение вышло особенно глубоким. С одной стороны, артефакты получились из-за этого весьма неплохие, а с другой — так и развоплотиться в свою астральную сущность недолго. Хотя нет, развоплотиться основа не даст, но повреждения ментального тела были бы совсем неприятные.

— Закончил делать артефакты?

Взгляд в сторону — Ку-тян. Ох. Ну и вид!

— Слушай, ты же накупила себе кипу других вещей...

Куэс положила поднос с блюдом на кровать, и села рядом со мной.

— А мне это понравилось.

Немного кокетливо расправила свой воротничок. Идеально лежащая на шикарном теле униформа горничной, во всей её красоте приятно радует глаз.

— Хотела понравиться напоследок? Или хочешь, чтобы я передумал тебя отпускать?

Разглядываю её "раздевающим" взглядом, чтобы дать понять, почему я могу вдруг передумать, ха-ха.

— Эй, что за мысли? Я скоро вернусь. Может пару дней или недельку. Главное, не заводи себе новых девушек, и несравненная Куэс Джингуджи снова станет твоей беззащитной заложницей... а может и не только... — Отвела беловолосая красавица загоревшийся взгляд в сторону.

"По крайней мере, я надеюсь на это" — ей сказано не было, но так и повисло в воздухе, судя по мечтательному выражению лица Куэс, видимо, мысленно представившей себе... много чего представившей, в общем.

— Хмм... я и не знал, что тебе нравятся... ролевые игры.

— Ммм? Что-что? Ролевые игр... Юто! Даже не смей думать о таких пошлостях!

...А ведь, судя по возмущённо покрасневшему, но не переставшему быть мечтательным лицу, похоже, она вовсе даже не прочь... так, хватит домыслов. Чёрт, как жалко, что она уходит.

— Даже если это на несколько дней, я буду скучать, Ку-тян.

— Ох, Юто... — Едва слышно ответила прильнувшая вплотную Куэс.

Что было потом, я думаю не нужно объяснять никому с воображением, достаточно хорошим, чтобы придумать, что именно могут делать давно и явно симпатичные друг другу девушка с парнем перед неизбежной, пусть и недолгой разлукой, находясь при этом одни, в спальне с очень удобной кроватью.

Исступлённые в своей страстной порывистости поцелуи, начавшие бесконтрольно блуждать друг по другу руки... каюсь, не только её, но и мои. Куэс, ты — чудо, и я это понял ещё когда мы с тобой делали защиту. Вообще... не так уж и хочется останавливаться. Чёрт побери, зачем я вообще ещё сдерживаю себя?

— Мммм... Аххх, Ю... хааа... — На секунду прервала контакт Куэс, чтобы восстановить сбившееся дыхание, непроизвольно глотая воздух.

Она мне действительно нравится. Без преувеличения, каждая её частичка, вплоть до, как ни странно, слегка заносчивого характера, так маняще увлекающего и побуждающего естественное желание настоящего мужчины преодолеть, завоевать и укротить это горделивое создание. Идеальное тело, будто специально созданное для удовлетворения необходимости в телесной близости. Что ещё... что это мешает мне? В сторону! Униформа на Ку-тян жалобно затрещала срываемыми пуговицами, неспособными удержать меня от столь близкого и желанного. Девушка стонет от прикосновения моих губ к её шее, сильнее прижимая к себе мою голову. В отличие от позавчерашнего, сейчас на ней повседневный комплект белья, но эту мелочь я отметил лишь краем ещё почему-то не погасшего разума. "Упаковка" внезапного "подарка" для меня сейчас абсолютно не важна, она лишь раздражает. Но никакое бельё мне не помешает — прочь, прочь от её прекрасного, разгорячённого от моих прикосновений тела! Почему мы ещё сидим? Ложу не сопротивляющуюся Куэс на кровать. Новая волна страстного влечения захлестнула меня с головой, стоило мне почувствовать у себя под руками её уже ничем не прикрытую грудь. Сознание ослабило хватку над телом...

Вода!

— Иииии!!! — Взвизгнула Куэс.

Не просто вода. Ледяная вода!

— Пфффр... Си...

Ещё вода.

— Хва...

Нас с Куэс смывает с кровати на пол.

— Ты забыл принять с утра душ... нано. — Сказал сердитый голос откуда-то сбоку.

Вот ты какая, "не ревнивая" официальная любовница.

— Ну знаешь...

Сбиваюсь с мысли, когда обращаю взгляд на Ку-тян, на которой остались лишь какие-то жалкие чёрные обрывки платья и спущенный на талию лифчик. Я что, использовал усиление Чи? Когда только успел...

И главное, вся эта красота сейчас была мокрой и липла к телу Ку-тян. Ох-хо-хо.

— Куэс, может, останешься? У меня такое ощущение, что нам очень быстро найдется, чем заняться.

— Глава!.. нано... — Нахмурилась Сидзука, в самую малость возмущённо.

— Ммм... э-э-э? — Переспросила Куэс, убирая с лица намокшие волосы.

Так, похоже, даже ледяной душ не привёл её в чувство полностью. Видимо, завелась как минимум не меньше меня.

— Я говорю, высушись и прикройся.

Куэс, наконец, обратила внимание на свой внешний вид, и смущённо прикрыла грудь руками. Вернее, попыталась. Как и в случае с Лиз, прикрыть всё у неё банально не получилось из-за общих габаритов.

— Юто, если так и будешь сидеть и глазеть на неё, то такими темпами пропустишь и спарринг, и в школу опоздаешь, нано. — Заметила Сидзука, слегка недовольно.

— Тск. Ладно, высуши её. Я вниз, за новой порцией завтрака.

И уже обращаясь к Ку-тян:

— Возвращайся поскорее, Куэс. Я... в общем, буду ждать. И постараюсь дать тебе ответ по поводу брака.

— Да уж, чувствую, тот ещё ответ будет... нано. Как бы даже такая кровать от подобного ответа не сломалась. — Съехидничала Сидзука.

— Завидно? — С издевкой спросила Куэс.

— А вот и не поскандалите.

Сгребаю обеих довольных, притворно вскрикнувших девушек в объятья, запуская осушитель над собой и Ку-тян — Сидзука то ли не спешит выполнить просьбу, то ли задумалась о чём-то своём и пропустила мои слова мимо ушей. Сделав пару оборотов, коротко кивнул обеим и направился к выходу, по ходу дела застёгивая домашнюю рубашку — руки Куэс тоже не сидели на мне без дела. Очень вовремя Сидзука меня прервала, и теперь, со слегка остуженными мозгами, понимаю, почему...

...

(*14*)

...

"Получив заманчивое предложение, задумайтесь, куда вас заманивают!"

© Некий сын политика, кендоиста и владельца кафе, пожелавший остаться неназванным

— Нет. Тело и посох должны двигаться параллельно, иначе в обороне появятся слабые места. Ещё раз.

Лиз в который раз попыталась сделать косой удар посохом. Видно, что ей очень нравится это занятие, как бы это ни казалось странным, особенно тем, кто знает Лизлет, как скромную официантку или горничную.

— Уже лучше. Обрати внимание на нижнюю часть тела. Шаг специально делается шире, причем передняя нога образует с полом прямой угол. Вот так. И корпус доверни. Он должен быть обращен в сторону, только лицо пусть будет направлено в направлении передней ноги, а вторая нога оттянута назад и поставлена устойчиво. Лиз, устойчиво, я сказал!

Наглядно демонстрирую недостаток её подшага. Девушка в который раз падает на землю.

— Ит-та-та... хозяин, вы сегодня суровее чем обычно... — Заметила Лизлет.

Возле меня с кошкой и Лиз сформировалась Сидзука, и "по секрету" сказала:

— Главу "раздразнила" наша невольная гостья, которая ушла минут десять назад... если ты понимаешь о чём я, нано.

Чашка, видимо, не поняла. Состроила такие уморительно вопрошающие, хлопающие ресницами глазки...

— Ох, повезёт кое-кому сегодни в нощи. — Слегка раздражённо отвернулась в сторону Химари, и спрятала ухмылку, так чтобы Лиз её не видела.

Лиз, значит. Оглядываю её немного другим образом. Лизлет, словно что-то почувствовав, убрала свой взгляд и попыталась закрыть тело руками. Ну, что же, я очень даже не против, хе-хе.

— Не отвлекайте нас, и так мало времени осталось. Значит, слушай дальше, Лиз... последний удар у тебя почти получился... по крайней мере, будем исходить из этого. После завершения удара, перехватываешь шест вот так, затем поворачиваешь руку в запястье и ставишь его горизонтально, прижимая к внешней стороне руки...

...

...Я совсем забыл, что добираться из нового дома до школы придётся (вернее уже пришлось) дольше, чем из прошлого своего жилища. Надо же, сначала один день пропустил, а теперь де-юре и второй, опоздав на первый урок. И почему меня девушки раньше не поторопили, зная, как долго ехать? Они же вроде бы уже вчера успели проверить работу транспорта по новому направлению... Ну, ничего, отработаю. Казалось бы, со всеми гораздо более важными делами, за школу мне переживать как-то глупо, но ведь я, по сути, и не переживаю. Просто гложет непривычный червячок неудовлетворённости от несоблюдения распорядка.

А на уроках, кстати, сегодня, как назло, ничего интересного... Ну ладно, всё равно планировал спать с открытыми глазами — необходимо дать организму отдых до сегодняшнего вечернего дела. Интересно, сможет ли странная команда из четырёх аякаши и меня запугать Райдзю, ожидающую нас в логове, заполненном якудзой? Увидим... хех.

...

— Слышали? Ещё один пожар за городом... уже четвёртый за неделю. Прямо ужас.

Интересно. Надо незаметно прислушаться.

— Серьёзно? А что говорят в новостях?

Неправильный вопрос. Ну что могут говорить в новостях? Успокаивать массы будут. Я бы на месте власть имущих делал бы так, раз уж есть такая лёгкая и эффективная возможность промывать мозги населению.

— Как обычно, "мелкое возгорание", и "быстро локализовано"...

Ну, я же говорил?

— Нэ, Ю-сан, твой отец в полиции работает? Не знаешь ничего?

Вот это уже интереснее. Ещё чуть больше усилить слух при помощи Чи. Что там говорят шепчущиеся девушки, а в особенности наша мисс Любопытство, в противоположном углу класса на перемене?

— Не работает он уже в полиции давно. Ладно вам судачить, скоро конец перемены.

Староста, блин. Не обламывай людей, им же интересно. Ну и мне за компанию.

— Ммоооу, ну Ю-сааан...

— ...Я читала на одном из форумов, что в первом случае что-то горючее взорвалось на одном из складов. А в последнем — якобы проводка в офисе плохая была. — Всё же поделилась "информацией", Ю Шимомуро.

Ну да, ну да.

Мне вот интересно. Кто-то, оказывается, вовсю занимается поджогами... не подумают ли кланеры и четвёртый отдел на меня? Вроде как не должны, ведь я же вполне чётко обрисовал ситуацию для Кабураги. Я делаю мелкие пакости моему, можно сказать, природному врагу — аякаши, да ещё и главе бандитов. Хотя... надо будет проверить, что за объекты горят. Может, это и параноя, но вдруг кто-то хочет меня подставить? Или... принял мой показательный "бабах" склада якудзы за чётко поданный сигнал-приказ к действию? Плохо... всегда плохо, когда действия с потенциальным союзником не согласованы. Может быть получено больше вреда, чем пользы. Даже не учитывая ещё меньшую, чем возможность неназвавшегося союзника, вероятность случайного попадания под (не) дружеский огонь... в данном случае — в прямом смысле огонь.

— Вот ужас... надеюсь, никто не погиб.

Надейся. Я вот, надеюсь, что если случайным образом, среди сожжённых объектов вдруг окажется собственность якудзы, отобранная у меня, то есть у Амакава, то я смогу выкрутиться, не ввязавшись в кучу неприятностей. Разные менталитеты, да. Что поделать, благополучие Семьи у меня стоит на первом месте, а возможность пощадить врага или сохранить жизнь случайного гражданского, попавшего под разборки — где-то на последнем. В очередной раз убеждаюсь, какое же я, должно быть, чудовище, в глазах этих обычных людей.

— Ано... сицурэй, это класс в котором учится Амакава Юто-сан? Не могли бы вы его позвать?

Исами? Интересно, что он тут забыл?

— Вааа... какой симпатичный парень... — Прошептала девочка-одноклассница, с другого конца класса, напротив входа, так чтобы непрошеный гость не услышал.

Не спеша поднимаюсь, чтобы подойти к двери — заходить без спросу в чужой класс считается у местных плохим тоном, даже, можно сказать, хулиганством. Исами, само собой остался за дверью, и даже не видя его лица, можно сказать, что он сейчас как обычно, обворожительно-слащаво улыбается сплетничающим девочкам у входа. Ю молодец — даже не улыбнулась в ответ. Лишь поправила свои очки и стала внимательно изучать Исами в ответ. Все остальные сплетницы либо уставились на парня, либо отвернулись и начали хихикать. Мда.

— Это Исами Танигути из параллельного потока... А наш Юто, кстати, тоже, в общем-то, ничего...

Чуть не сбился с шага, услышав очередной шёпоток из того же угла, откуда была произнесена прошлая фраза. Всего лишь "в общем-то ничего". Давненько меня так не опускали по скале уважения. Может, почаще улыбаться, чтобы казаться симпатичнее? Хотя нет, обойдутся, клуши малолетние.

— ...Говорят, они соперники друг с другом... не иначе как из-за Ноихары-сан.

— Ууу, и что они оба в ней нашли? Такая вся из себя принцесса...

— А ещё говорят, что Танигути-сан в кендо был лучшим в школе, даже на национальный уровень мог претендовать... пока в клуб не начал ходить наш Юто — он его на первом же занятии уделал под орех!

Где-то я уже слышал эту фамилию. Танигути... Танигути... нет, сходу не помню, а давать основе задание по прочёсыванию памяти из-за такой мелочи, которая в итоге наверняка ничего толкового не даст (иначе я бы запомнил получше), как-то неспортивно и вообще бессмысленно.

— Странно, я не слышала, чтобы он раньше занимался боевыми искусствами вообще.

Юто, судя по памяти, и не занимался. И я в его теле/вместо него "боевыми искусствами", в понимании местных, тоже не занимался, так что всё верно.

— Мммм... может, Амакава тайком после школы в какое додзё ходит?

Шепчущаяся компания в углу, напротив входа в класс, неожиданно дружно бросила на меня заинтересованные взгляды. Надо же, одна девочка даже смотрит немного влюблённым образом, который я часто в первые дни мог наблюдать у Хару. Правда, у последней "обречённости" в глазах было поменьше. Наши взгляды на секунду встретились, и одноклассница тут же резко прервала зрительный контакт, уставившись в пол. Ах да, это та самая девчонка... ммм... даже имени не помню. Она единственная из всей школы набралась смелости лично (Я теперь уже почти каждое утро выгребаю из своего шкафчика с вещами несколько писем с оригинальными признаниями в любви от разных учениц) подойти ко мне и, ужасно краснея, спросить, не встречаюсь ли я с кем. Мда, неловко тогда вышло. Я ещё не слишком разобрался на тот момент в местной культуре, и потому довольно резко её отшил... ну, лишь в понимании местных, а не в моём, разумеется. Просто, сказать на такое действительно "смелое" предложение отказом, пусть и вежливым, да ещё и без длительных раздумий, как я это сделал, значит гарантированно разбить любой местной девушке сердце, как бы глупо это не звучало. Но нет, меня она не интересовала по многим причинам. Хотя бы из-за того, что дома я и так женским вниманием отнюдь не обделён... Со своей Семьёй сначала совладать бы. В общем, нет, спасибо. А девчонка переживёт. Молодёжь склонна сильно преувеличивать значение своей первой влюблённости. Сколько их у меня было... лишь Лизандра прочно в своё время заняла это место в моём сердце, пока была жива, да и потом ещё на длительное время.

Всё, хватит, фильтрую слух. Совсем уже в неожиданный и не очень приятный поворот вошли мои мысли от их разговоров.

— А, Юто... кун! — Увидел меня Исами.

Мы с ним договорились, помнится, называть друг друга без суффиксов, но, видимо, в присутствии стольких людей даже ему было неловко.

— Да, Исами?

А мне как-то по барабану. Договорились, значит, договорились. А остальные пусть думают, что хотят. Вернее, понятно, что остальные подумают: серый кардинал клуба кендо внезапно успел стать моим лучшим другом. Пусть так, не вижу в этих мыслях ничего плохого, хоть реальность они не слишком отражают. Да, мне в какой-то степени даже немного приятно проводить с ним спарринг время от времени, несмотря на то, что я уже давно нашёл слабые места Исами в защите. В целом же, очень грамотный стиль меча, а сам парень оказался относительно неглупым и разговорчивым человеком... Но друзьями, по меркам моего старого мира, это всё нас отнюдь не делает. Другу можно доверить тайну или даже спину в бою... и друг не должен так часто и противно улыбаться! Аж скулы сводит. Сам не знаю почему, но вот в такие моменты хочется немного подправить ему физиономию.

— Могу я тебя отвлечь на пару слов?

Киваю, выхожу с ним из аудитории в коридор.

— Послушай, мне немного неловко об этом говорить. Да, и не посчитай, пожалуйста, странным меня или моего отца, но... то приглашение в гости, которое я тебе дал... лучше воспользуйся им в самое ближайшее время. Желательно сегодня. — Твёрдо "порекомендовал" мне серый кардинал клуба кендо.

Неслыханная наглость.

— Хаа? С чего бы это вдруг?

— Оу, прости, прости, это отнюдь не угроза или что-то такое... просто отец ОЧЕНЬ хочет с тобой повидаться. Он говорит, что, возможно, у вас с ним есть одно довольно важное общее дело, которое не терпит отлагательств.

Так. Основа, акцент памяти на отце Исами и фамилии "Танигути".

Выполняю.

Акцентирую информацию в памяти по кодовому слову "Танигути".

-...Иори Танигути-сан, владелец квартиры — на кухне, наливает холодную воду в стакан... нано. — Сидзука.

Акцентирую информацию в памяти по человеку, приходящемуся отцом Исами.

-...Твой отец — политик?

Серый кардинал клуба кендо немного удивился, но потом расплылся в улыбке...

-...Он занимается многими вещами. Немного торгует, держит кафешку за городом у моря, представляет интересы какой-то рабочей группы людей, и всякое такое. А ещё он просто помешан на кендо и старых традициях, хотя если прийти к нам в дом, этого с первого взгляда не видно...

Акцентировка завершена.

Вот тебе раз. Тот самый владелец кафе, в дом которого мы принесли потерявшую сознание Ринко, после первого нападения синоби? Интересно, что ему от меня нужно?

Анализ... Успешно, с погрешностями.

Представляет интересы рабочей группы людей... Неужели та самая группа, добровольно ассоциирующая себя с Амакава? Ха. Получается, я разминулся с тем, что искал, буквально на волосок?

Очень интересно. Как всё замечательно сходится.

— Твой отец... его случаем не Иори зовут?

Исами изобразил (!) удивление, якобы тут же скрыв его улыбкой... ох и хитрец. Я бы точно поверил, если бы не просканировал парня с помощью Чи. Вот какие у тебя за душой таланты ещё, оказывается, есть — отличный контроль лица. А ведь не удивлён, на самом деле. Что же вы с Иори скрываете?

— Вакатта. Возможно, завтра же и приду... только адрес дай, на всякий случай. Вдруг я его с кем-то путаю.

— Хай, Юто. Очень жаль, что не сегодня. Я не знаю, какое у него к тебе дело, но он выглядел так, что казалось, будто оно очень срочное. В любом случае, вот. Возьми его визитку. Там есть телефоны и всякое такое. Ну... я побежал. Скоро звонок. Предупреди нас, когда будешь ехать, хорошо?

Прямоугольный плоский отрезок глянцевого... как его там... "ламинированного пластика", что ли? Одна большая чёрная пятиконечная звезда на белом фоне. И что я должен сделать с этой, с позволения сказать, информацией? Ах да, есть ещё оборот визитки — на нём все контакты.

Вообще-то, у местных принято давать визитку информацией о себе лицом вверх, но это не распространяется на случаи, когда речь идёт о ком-то, кто не присутствует во время процесса передачи. Запоздало понимаю, что при получении чужой визитки в Японии принято взять её обеими руками и поклониться... или это также не распространяется на вышеописанный случай? Не важно. Как бы там ни было, Исами не обратил на мои жесты ровным счётом никакого внимания — тоже своего рода признак того, что он либо хотел подчеркнуть неформальность предполагаемых отношений, либо же наоборот, слишком волнуется. Впрочем, особо сильного волнения я по его эмоциям, читаемым с помощью Чи, не заметил, так что думаю, что скорее первое.

Что тут у нас на развороте? Гхм... "Общество внутренней коры молочного дерева", Mein Gott, что это за бред? Однако одно из словосочетаний, написанное нестандартными иероглифами, как-то знакомо выглядит. Хорошо... что ещё? Два телефона, Имя... Иори Танигути. Даже, так называемый, "веб-сайт" есть. Надо будет проверить. А в принципе, почему бы и не на следующей перемене? Решено, а сейчас — урок.

...

(*15*)

...

"Конституцию нужно читать японским детям с детского сада, ведь это самая добрая сказка"

© Народная дурость мудрость

— Статья 1 Конституции Японии. "Император, как сказано в Конституции Японии, является символом государства и единства народа, его статус определяется волей народа, которому принадлежит суверенная власть".

Гхм. "Конституционная монархия". С "правящим" семейством, утратившим своё влияние в незапамятные времена... однако это семейство и на сегодняшний день является старейшим родом во всём мире, и единственным императорским. Нынешний император — сто двадцать пятый по счёту в роду, начатом ещё две тысячи шестьсот шестьдесят семь лет назад. Вот это повезло нам, японцам с правителем, ха-ха... шутка. Реальная власть — у так называемого премьер-министра Японии. Этому в школе не учат, но просто потому, что все об этом знают с детства из разговоров взрослых. Мне же, судя по новой памяти, видимо, не так повезло с родителями — они не успели привить Юто ассоциативный пиетет перед этим важным государственным лицом.

...Так, мне всё это, конечно, интересно, но не настолько, чтобы жертвовать сном...

...

— Статья 9 Конституции Японии.

...Что меня выдернуло из сна? Ах да, статья конституции о военных силах этой страны.

— "Искренне стремясь к международному миру, основанному на справедливости и порядке, японский народ на вечные времена отказывается от войны как суверенного права нации, а также от угрозы или применения вооруженной силы как средства разрешения международных споров.

Для достижения цели, указанной в предыдущем абзаце, никогда впредь не будут создаваться сухопутные, морские и военно-воздушные силы, равно как и другие средства войны. Право на ведение государством войны не признается"...

Полезный урок. Особенно учитывая мои постоянно терзающие меня мысли о том, насколько мне необходимо прогибаться перед властью в плане сохранения тайны о существовании магии... оказывается, у них и обычных войск нет? Ага, сейчас, как же. Держи карман шире.

Вот почему конституционное право по учебной программе школьники проходят только в старшей школе? Разве это не краеугольный камень местной правовой системы вообще? Хотя, если припомнить современный политический строй, и то, как местные держатся всеми руками и ногами за свои замшелые традиции... тот же декоративный император, для вида. Не всё так просто...

Так... сенсей начал объяснять, что к чему. Если кратко, то вся армия Японии сейчас считается полицейским организованным формированием, которое поддерживает внутренний и антитеррористический внешний порядок, который иначе бы угрожал только нашей стране.

Что я вынес для себя из этого урока? Кроме утренних рассуждений о том, что тайну о существовании магии всё же раскрывать нельзя, иначе у меня не будет союзников, выходит, что и врагов у меня особых не должно быть... Так? Нет, не так. Меня могут объявить террористом и привлечь армию, как бы она там не называлась. Не факт, что станут равнять с землёй из-за одного меня целый мирный город, а наземные живые силы смогут представлять для меня опасность, но уж такого беспорядка мне точно не нужно. Ещё раз убеждаюсь в том, что надо действовать осторожнее.

Что хорошо, так это то, что того человека, который примет решение вводить армию непонятно куда, непонятно зачем и почему (не считать же рапорты о "несуществующей" магии за причину?) слопают в политическом плане за милую душу, предварительно загнобив его и группу, к которой он принадлежит, если хватит влияния. Ну не премьер-министр же Японии лично укажет, мол, ударьте вот сюда. Высшее руководство как обычно сделает ход конём "примите соответствующие меры, согласно обстоятельствам", и всё. Так что колебаться принимающий решение будет долго. Долго, но не бесконечно долго.

Нет, всё равно что-то не сходится.

Анализ... Успешно, на основе имеющейся информации.

В самом начале мне казалось, что все подавятся своими вопросами и претензиями, как только я покажу силу и наберу союзников. Потом я бросился в другую крайность и подумал, что необходимо влиять на своих оппонентов скрытно, так как от меня отвернутся все кому не лень, как только я нарушу Тайну. Теперь же... Нет, так не пойдёт. Мало исходной информации. Мне практически ничего не известно про круг экзорцистов — единственных, кто, в теории, способен наведаться ко мне в гости, насильно заставив при этом "любить родину", как это необходимо делать в их понимании... и при этом не устроить из этого нечто вроде шоу национального масштаба, с использованием военных "полицейских" сил.

Так. Хватит думать о политике. Нужно сначала озаботиться более приземлёнными проблемами. Подождём Куэс с её информацией о кланах круга и увидим.

...

Чем там Ю занимается? Хоо... уткнулась в очередной гаджет и что-то сосредоточенно читает. Отсюда не видно.

Юриспруденция закончилась. Следующей будет самоподготовка после относительно длинной перемены, так что мы можем оставить вещи тут, и пойти, например, в ту же библиотеку. Подхожу к девушке, и она в темпе сворачивает и убирает нечто вроде одной из этих модных электронных книг.

— А, это ты. Не пугай меня, Юто... сан.

Тоже не хочет при свидетелях общаться без суффиксов. И это меня даже не удивляет. Похоже, я относительно хорошо усвоил местную психологию.

— Прости, Ю-сан. Можно тебя отвлечь на секунду?

Шёпотки за спиной, внимательные, пронизывающие взгляды. Думайте, что хотите. Да, я решил приударить за нашей старостой, конечно-конечно. Ринко и Химари мне мало... хех, если бы они знали о моей Семье... Выходим из класса для беседы, хотя я мог бы довольно просто устроить приватный разговор и в классе — полог тишины, и нас не слышно. Вряд ли местных это бы сильно удивило или насторожило. Просто парень и девушка, очень тихо болтающие друг с другом на перемене. Подходить и демонстративно подслушивать также считается крайне невежливым.

— Ммм? Да, Юто?

Как бы её попросить, чтобы просьба не выглядела слишком пустяковой... Впрочем, прямо и спрошу.

— Прости, что оторвал тебя от твоих занятий. Слушай, я тут одну интересную визитку получил с человека. Визитку с веб-сайтом. Есть подозрение, что этот человек каким-то образом связан с бывшим кланом Амакава. Можешь помочь проверить? Хотя бы поверхностно, насколько это вообще возможно из школы.

— Хм. Последнее ты верно подметил. У меня с собой нет нужного софта, да и школьный компьютер — не лучшее место для попыток ломануть сайт... я могу, конечно, обойти фильтр и городские системы слежки, если зайду через прокси в свой "уголок" с софтом, но это долго...

— Погоди, погоди, я всё равно половину не понял. Ты можешь открыть сайт и намётанным глазом... ну скажем, определить, может ли он принадлежать моему клану?

— Ну у тебя и вопросы... на месте посмотрим. Дай-ка визитку. Хм... "Общество внутренней коры молочного дерева"... нет, никогда не слышала. Странно, название сайта иероглифами написали. Словно в Японии есть ещё хоть кто-то, кто не знает английский алфавит. В средней школе же учим. — Слегка удивилась Ю.

— Может, хотят поддержать имидж консерваторов?

— Может. Сейчас и увидим, наверное. Если это что-то вроде закрытого форума или корпоративного чата, значит, можешь бить тревогу — серьёзные люди сидят, вполне возможно и остатки твоего клана...

Пока я говорил с Ю, мы пришли в библиотеку. Замечательно. Никаких вопросов, типа "кто тебе её дал?" или "почему ты решил, что это именно Амакава?". Всё четко, быстро, и по делу. Всё же отличная мне в своё время пришла идея, присмотреться к старосте в плане профессиональных качеств.

— Здравствуйте. Я как обычно. — Уверенно подошла Ю к дежурному.

— А-а-а, Шимомуро-сан? Проходи, конечно.

— Домо.

...А ещё у неё, оказывается, свободный пропуск к школьному компьютерному уголку. Интересно, за какие такие заслуги? Или всем старостам выдают? Сели, обстоятельно устроились: Ю отложила визитку на стол перед собой, повесила портфель на специальный крюк сбоку стола, достала из кармана платок, вытерла сначала руки, затем не спеша протёрла очки, водрузила их себе обратно на переносицу, вздохнула, и быстрым лёгким движением коснулась клавиатуры, выводя компьютер из, судя по всему, спящего режима. Прямо целый ритуал, не иначе. Я тем временем просто уселся поудобнее и принялся наблюдать.

— Итак. Адрес у нас в хирагане... Ага... символы "О" и "Ма-или" образуют вместе "Ама", то есть "Сладкий", затем "Ка-или" и "Ва", а потом точка, и домен "org" — эту комбинацию в хирагане я на память помню... Пфф... ха-ха, ну и шутники.

— Что такое, Ю?

— А ты глянь на ромадзи названия сайта. — Не поворачивая головы, предложила улыбающаяся староста.

— Ama, Ka, Wa... Amakawa, точка, org. Хм. Действительно шутники.

Неужели всё так просто?

— Думаю, уже по одному лишь этому можно судить... но я бы сначала посмотрела на сам сайт. Ну, что скажешь?

— Грузи, конечно. — Дал я младшей Шимомуро добро.

Ю размашисто утопила в клавиатуру большую кнопку ввода. Сайт прогрузился моментально.

— Ммм... я думала, иностранный домен дольше будет грузиться. Что тут у нас?.. Ерунда какая-то.

Действительно, ерунда. Полностью белый фон, и ровно по центру небольшой блок текста с картинкой: Белая же пачка, какие у местных используют для молочных изделий. С лицевой её стороны — чёрная пятиконечная звезда, как на визитке. Может, сам текст прояснит ситуацию? Хмм... вот оно!

— Юто, не сильно тебе осмотр помог, да? Судя по всему, это страничка-визитка. Никаких ссылок, кроме как на е-мейл для связи, никакой информации... Юто? Чего ты так напрягся?

— Да вот, нашёл ответ на свой вопрос. Спасибо тебе, Ю. Всё оказалось действительно очень просто... как они и пишут... "Сила в простоте", хех.

— Юто... ты меня пугаешь своим выражением лица. Словно какой-то хищник, вышедший на охоту. — После небольшого молчания призналась Ю.

— Да я так... смотри на копирайт, слева от почтового адреса.

— Гмм... — Ю поправила очки и немного прищурилась. — "Copyright 2006, Amakawa Pte. Ltd"... О. Теперь понятно. Понятно, что ничего не понятно. В смысле, названия-то совпадают идеально с тем, что было в... том самом, что я как раз недавно для Химари помогала распечатать, но...

— Но смотрится забавно, да. У меня по тому же пути пошла мысль, если судить по выражению твоего лица. Гхм... японские "молочники" дали попользоваться американским наёмникам своим "персоналом"... хе-хе. Ладно, закрывай, я узнал всё, что мне было нужно. Ещё раз спасибо тебе.

— Как знаешь. Ты иди, а я тут логи почищу. — Пожала Ю Шимомуро своими плечиками на западный манер.

...

...Клуб кендо.

— Прошу меня простить, сегодня аз зашла изречь, что мне надобно убёгти пораньше. — Заявила Химари.

Ох, сколько разочарованных стонов и просящих взглядов. Перебьётесь, дилетанты. У Химари скоро, возможно, будет вполне себе реальная возможность помахать оружием. И не боккеном, а Ясуцуной.

— ...Я готовая, най господин. Хааа... давно мы с вами не шли на совместно дело супротив аякаши. Тольки когда Сидзуку узрели в первый раз. Помните, най господин?

— Конечно. Не так-то давно и было. Как я могу забыть, как с тобой на руках выпрыгивал из того источника...

— И аще в ту нощь... вы стали моим первым и единственным мужчиною, най господин. — Прищурилась в мечтательной улыбке кошка.

Мда, это было чуть более двух недель назад, но по событиям, такое ощущение, что прошло полжизни. А у Химари тем временем выражение лица сменилось на эдакое задумчиво-отстранённое... Нет, даже не хочу сканировать её эмоции, так как знаю, что я там найду. И обязательно почувствую к ней при этом жалость. Нельзя. Не перед серьёзной, возможно боевой операцией. Иначе смогу сделать непростительную глупость, в том очень неприятном случае, если придётся выбирать между, скажем, её смертью, и смертью нескольких других членов нашей ещё даже пока не собранной боевой пятёрки.

...Кошка подошла ближе, несмело взяла меня за руку, и, дождавшись отсутствия моей негативной реакции, прислонила голову мне на плечо. Аккуратно высвобождаю ладонь — Химари при этом немного боязливо вздрагивает и отшатывается. Нет, так не пойдёт, мне нужен уверенный в себе боец. Беру её за руку сам и завожу за угол школьной пристройки, где обычно безлюдно. Подвожу и прижимаю Химари всем телом к стенке, сначала проведя руками по её бокам, затем обняв её талию. Ясуцуна в чехле и оба наших портфеля попадали на пол. Химари сначала робко, затем всё смелее, приняла правила моей "игры", включаясь в процесс...

Ох, кошка, вот что-что, а твоя нога, пытающаяся обвить меня — на мне явно лишняя. Зато я понял, что всё же не перестарался тогда с внушением, и ты не впала в депрессию. Всё та же Химари, моя игривая некохимэ. Просто серьёзно взялась за дело, не отвлекаясь при этом ни на что, и отгоняя прочь собственные желания до поры до времени... Всё, для проверки хватит. Отстраняюсь. Р-р-р, как же не хочется... Но надо держать себя в руках.

— Взбодрилась?

Слегка затуманенный взгляд Химари постепенно принял осмысленное выражение. Что более радует — никакой робости в её прикосновениях ко мне больше нет. Девушка-кошка провела язычком по своим нежным, слегка алым от природы губкам, затем поправила на себе смятую школьную форму, при этом довольно ухмыляясь в ответ моим бросаемым на её тело взглядам, и спросила:

— Най господин... можмо продолжим?

— Продолжим, конечно. Куда мы денемся.

Химари радостно потянулась ко мне...

— ...Продолжим, но только не сейчас. — Капитально обламываю я кошку. — Я даже Сидзуку попросил отвести девушек домой, когда они закончат со своими клубами, чтобы не терять времени. Нам надо осмотреться и подготовиться... кто знает, сколько это времени займёт.

Кошка слегка горестно вздохнула, затем игриво прижалась ко мне, слегка ёрзая грудью.

— Спасибо, най господин. Вы всегда думаете о своей телохранительнице. Мне нуженна была энта небольшая разрядка, а то кто знаети, что стало бы со мною в бою...

— Если ты себя так неуверенно чувствовала, то почему ничего не сказала раньше? Не мне, если боялась, а хотя бы той же Сидзуке?

— Я разумела, что это только моя проблема...

— Нет, Химари, глупое ты моё хвостатое создание. Твои проблемы — это проблемы всей Семьи, и... прекрати всё же ёрзать, я ведь тоже не железный.

Что-то я себя немного неадекватно начал вести, ещё с лечения "светом изменяющим". Диагност, конечно, показал повышенный гормональный фон, но настолько незначительный, что можно списать на что угодно, вплоть до питания. Вот и сейчас, организм отреагировал на несколько поцелуев, поглаживания и поёрзывания, пусть и вполне здоровым образом, но слишком уж... активно!

— Знаете, господин... я должная изректи то, что подумала... тогда. Вы рекли жестоку правду, и энто потяло меня больнее мечей и магии. Но как же лепо, что, несмотря на всё изречённое, вы всё же зреети во мне ту, кто достойная вашей ласки. — Произнёс ласковый, будоражащий голосок рядом с моим ухом.

— Химари, ты всегда будешь нужна мне и Семье, пока ты её часть. Запомни это. А теперь пошли. Остальные уже наверняка заждались.

...

(*16*)

...

"Клетка существует и там, где её прутья совсем не заметны."

© Джон "Твелв Хоукс"

...Заброшенное здание, где я когда-то сделал схрон с документами — уже изъятый, разумеется. Тогда у моих демонов не было нормальной защиты, а у человеческих девушек не было колец для магозрения, что значит, что и охранников в доме, по сути, не было — любой умелый экзорцист смог бы наведаться в дом Амакава и найти те относительно компрометирующие документы. Но, не после того, как я нормально защитил дом. Тем более, не сейчас, когда дом защищает почти полноценный голем с базовым набором противодействия магическим проявлениям.

— Почти весь арсенал у меня с собой, Юто-доно. — Отчиталась Айя. — Что прикажете достать?

— Почти весь — это как? — Переспрашиваю я, одновременно оценивая наш внешний вид и необходимую экипировку.

Айя не стала менять свою одежду, даже идя на, возможно, боевую операцию. Ладно, чёрт с ним, никто, в общем-то, не сменил, кроме меня. Да и на мне не предназначенная для боя униформа, а тот самый костюм с жилеткой для деловых переговоров, прихваченный с собой в школу. Но мне простительно — в первую очередь на переговоры иду.

— Из холодного оружия — мечи и ножи. Затем две снайперские винтовки с амуницией, и половина оставшегося свободного места забита штурмовыми тип девяносто пять первый, с их боеприпасом и несколькими комплектами запасных частей. Свободное место — на случай трофеев. — Тут же доложила мне цукумогами магического конверта.

— Молодец, всё продумала... Послушай, я помню, что ты просилась в Семью на условиях обеспечения тебе безопасности. Помню, и не собираюсь заставлять тебя участвовать в чём-то опасном. Сейчас я выдам защитные амулеты тебе и Агехе. Всё, что от вас двоих, и заодно от тебя, Гинко, понадобится — это присутствовать для солидности. Химари, тебе, возможно, если что, придётся и мечом помахать, но надеюсь, до этого дело не дойдёт.

Достаю из портфеля две монетки на ленточках. Хм... надо бы задуматься над тем, чтобы начать делать хорошие заготовки для артефактов и амулетов. Более практичного вида. Одноразовые артефакты-печати с барьерами или атакующими магоформами, кольца, браслеты, пластинки на ремень или перевязь. То, что не будет мотаться от телодвижений, и что можно быстро достать и использовать, не отвлекаясь от боя.

— Этот амулет тебе, Айя. Защищает хорошо как от магии, так и от физических атак. Я настроил его под тебя, так что если будет нужда срочно переместиться, делай это, не задумываясь. Амулет сам отправится в твоё естественное трансгрессивное пространство, к арсеналу и прочему. В новом месте тебе останется лишь вынуть его и одеть на себя. Пока только так, позже сделаю версию получше. Всё же ты не вервольф, как Гинко, чтобы у меня для тебя были готовые наработки. Так... теперь ты, Агеха.

Поворачиваюсь к элементально-воздушной аякаши, не произнёсшей ни единого слова с момента нашего с Химари появления. Каюсь, надо было сразу проверить состояние Агехи... что-то она плоха.

— Что это с ней?

— "Сломалась", наверное. — Предположила Гинко.

— Пленница в этом состоянии уже несколько дней. Не ест... благо ей и не надо. Приказы выполняет заторможено... Простите, Юто-доно, наверное, стоило вам сразу рассказать как мы это заметили, но Кайя уговорила не беспокоить вас из-за такого пустяка. — Объяснила Айя суть.

Мда, я рассчитывал на поддержку высококлассного духа, а мне приводят балласт, который даже сражаться не сможет в случае чего.

— Агеха. Встать.

...Прошла секунда-другая, после чего Агеха дёрнулась, словно что-то вспомнив, и, наконец, приподнялась. Тяжело ей далась жизнь в заточении. Видимо, я всё же не рассчитал какие-то физиологические особенности, когда ставил магоформу подчинения. Или она действительно просто сломалась в неволе, как предположила Гинко.

— Ты можешь говорить? Помнишь, как попала в плен?

— Я... ты пленил меня, экзорцист. — Лаконично ответила воздушная аякаши.

Ну, хотя бы так.

— Сможешь выполнять приказы и сражаться в случае чего?

— Я? Я... да... смогу.

Слишком медленная реакция. Минимум усиления Чи в правую ладонь, размашистая оплеуха по этому лицу с отсутствующим взглядом. В ответ меня обдуло лёгким ветерком с привкусом воздушного элемента.

— Что... что это было? Я почувствовала... боль? Оу... — "Проснувшимся" голосом спросила прямо с земли Агеха, не предпринимая попыток встать с пола, но уже чуть активнее перебрасывая взгляд от меня на окружающих и обратно.

— Встать.

На этот раз она послушалась гораздо быстрее. Вот что Чи чудотворящее делает.

— Проснулась?

Посмотрела на меня сначала со злобой, затем обречённо отвела взгляд и ответила:

— Да. Готова служить.

— Отлично. Держи защитный артефакт. У меня не было ни времени, ни желания с ним возиться, но пару магических атак он выдержит, а от обычных пуль тебе уклоняться не надо. Элементальный дух высокого класса, как-никак. Прежде чем тебе в голову закрадутся неправильные мысли, знай, что контролирующее заклятие у тебя в "крови", заставляющее тебя подчиняться мне — автономно и не блокируется данным амулетом. На этом пока всё. Задачу я объясню по прибытию.

Поворачиваюсь к безучастно наблюдающей Айе. Аякаши конверта перевела взгляд с Агехи на меня и стала молча ждать указаний.

— Айя, выдай мне памятную по прошлому показу арсенала рапиру, и раздай всем штурмовые винтовки. Да, и ещё кратко объясни, как пользоваться. Я так понял, за ваше с Гинко обращение с оружием можно не беспокоиться? Вот и отлично. Приступай.

— Слушаюсь, Юто-доно. — И уже обращаясь к остальным: — Берите. Гинко, ты пока заряди магазины с этого ящика. Химари, Агеха, смотрите внимательно. Вот эта штуковина у затылка приклада слева — предохранитель-переводчик режимов стрельбы. В этом положении...

Запоминай, основа. Позже пригодится. А я пока подумаю над тем, каким образом мне корректировать планы из-за внезапной ненадёжной кондиции одного из важных участников операции.

...Мда, операция та ещё выйдет. Два воина не умеют пользоваться оружием, причём одна по психологическому состоянию — вообще не комбатант в данный момент... а двух остальных необходимо защищать как зеницу ока. Переносной, очень мобильный склад и ходячий убер-локатор уникальны в своём роде, так что до непосредственных боевых действий я их точно не допущу. По крайней мере, не сейчас. Да и Химари не хотелось бы пускать в гущу сражений. Donnerwetter!

Ладно, чего загадывать, я ещё даже место действия не видел... Что ж, судя по всему, скоро будет очень "весело", хех.

...

— Най господин... вы уверены?

— Да, Химари. Зайдём и будем действовать по их правилам. Пока что.

...Три с половиной часа ушло на полное незаметное обследование территории. Как я и думал, база якудзы оказалась идеально приспособлена под её защиту элементально-молниевым духом. Несмотря на то, что сердце базы — особнячок в старом традиционном стиле, почти зеркально отражающий своей компоновкой и внешним видом дом у Ноихары, для защиты периметра были использованы в том числе современные технологии. Площадь базы (по меркам необходимой для обычного криминала) вышла немалой: целый час ушёл только на то, чтобы расставить вокруг неё, не привлекая внимания охранников, необходимые магоформы... Однако что-то, вернее кое-кто мне подсказывает, что в этот раз сжечь всю электронику с помощью одного лишь подготовленного объёмного заклинания будет невозможно:

— Вожак, судя по описанию того, что должно сделать твоё заклинание, работает оно как ЭМИ-бомба... Видишь вон того охранника на крыше? Если я не ошибаюсь, у него на спине армейская PRC-80 с хорошей экранировкой. Твой отец примерно такой же пользовался, так что я знаю, о чём говорю. Модификацию я отсюда не различу, да и не разбираюсь я настолько. Немного устаревший образец рации, ещё в семьдесят восьмом году делали, но от перепада электрического напряжения по всем схемам она не сгорит. Может, экранчик перестанет работать, да и то не факт. Ммм... сюда бы широкополосный постановщик помех...

Оборачиваюсь к волчице. Моё действие повторяют все присутствующие кроме Айи.

— Гинко, тебе придётся многое рассказать мне о моём отце и твоей службе у него.

-...

— Если ты примерно представляла себе то, с чем нам придётся столкнуться, почему не предупредила меня?

...На что волчица лишь вздохнула и спокойно ответила:

— Я не представляла, Юто. А твой отец... после того как Хару рассказала мне твою историю, пока ты вчера находился в отключке, я почему-то решила, что тебе не будет столь интересен рассказ о человеке, практически незнакомом из-за заблокированных воспоминаний. О человеке, который только и всего, что волей случая был твоим биологическим отцом... в этом мире.

Слушавшая наш разговор Агеха слегка заинтересованно посмотрела на меня, но ничего не спросила. Похоже, уже немного пришла в себя. Насколько вообще в её состоянии можно прийти в себя всего лишь от небольшой встряски.

— Кстати... а ты довольно спокойно к этому относишься, как я погляжу. В смысле, к факту, что я не совсем тот Юто, отцу и деду которого ты служила.

— Вожак, мне важна лишь сама суть. — Краешком губ улыбнулась волчица. — ...И войти в твою стаю я пожелала не из-за того, что я была чем-то обязана твоему отцу. Я уже отдала свой долг Шиничи Амакава, не раз и не два рискнув по его команде своей жизнью. Пусть он и был хорошим командиром и не затыкал демонами самые трудные места, рискуя лишь умеренно, но он не стал моей стаей, моей семьёй. А к твоему деду я потом пошла лишь потому, что после исчезновения Шиничи-доно, у меня не осталось места, где я бы была свободна от назойливых попыток оникири меня изловить.

— Понятно. Ладно, проехали. Но услышать твой рассказ об отце я бы всё-таки хотел. Официальная причина — "автокатастрофа", совершенно не вяжется с его профессией и, как ты говоришь, исчезновением. Лучше скажи... есть ли предложения в связи с тем, что я связь якудзы не столько заблокирую, сколько лишь ограничу?

Волчица пожала плечами и после небольшого раздумья ответила:

— Сначала можно вывести из строя тех, у кого экранированное оборудование.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

— Даже если они не заметят исчезновение связных... а мы не сможем незаметно устранить всех и одновременно — мы даже не были ещё внутри особняка, а там наверняка есть дублёр или дублёры связи, которые осуществляют координацию... так вот, даже если они не заметят исчезновение своих людей, то о мирных переговорах можно будет забыть.

— Най господин, я по-прежнему разумею эдак, что энто просто западня. — Ещё раз напомнила о своей точке зрения, Химари.

— Как ни странно, я склонна согласиться с неко. — Кивнула Гинко.

— ...Да и наскольки вообще важно, что у них пара люда могущих бить набат останетися? Всё одно ж пока переговоры вести будемо, наверняка кто тайно от нас пошлёт гонца за подкреплениями. — Добавила Химари.

— Не совсем так. Это же основная база, и сюда нас приглашали. Послать тревожную новость они обязаны попробовать лишь в случае, когда станет ясно, что мы представляем серьёзную опасность, несмотря на их приготовления. Вот тут-то и пригодится магия вожака. — Авторитетно высказала своё мнение волчица.

— ...Если вы спросите моего мнения, нужно сначала отправить внутрь на разведку того, кого не жалко, чтобы посмотреть на их реакцию. В крайнем случае, "разминировать" возможную ловушку "живцом". — Ровным голосом предложила Айя.

Все взгляды скрестились на Агехе. Хм.

— Не выйдет. Хиноенма, особенно в её теперешнем состоянии, может не понять, в чём заключается ловушка, и пропустить её. А если заставит её сработать, и если ловушка будет не одноразовой, то толку так и так — ноль. Да и нашу готовность это выдаст, если воздушную аякаши всё же заметят... А её определённо заметят, раз уж даже мои астральные ищейки сожглись раньше срока от резидентной магической защиты.

— Кстати, вожак, про магическую защиту ты ничего не говорил... — Выловила Гинко из сказанного мной одну важную деталь.

— Не волнуйся, я возьму всю магическую часть защиты на себя. Я не только компоненты магоформы, сжигающей электронику, ставил, пока мы обходили периметр.

— Най господин, а энти ваши... астральны родичи Гинко хотябт успели мельком глянуть внутре? — Имея в виду ищеек, полюбопытствовала кошка.

— Они в первую очередь были настроены на обнаружение магии... сложно что-то сказать про обычных людей и их вооружение, однако большинство магических штучек, да и саму Наруками, я увидеть успел. Кстати, Химари, она на голову выше тебя и даже Сидзуки в плане создания заклинаний и артефакторики. Меня ещё тогда, когда я сделал первые набеги на их объекты, насторожило оружие с артефактными пулями, которое я увидел у местных "лейтенантов", однако защита этого особняка — это нечто другое. Простая, но в то же время, довольно надёжная. Делалась долго и явно с любовью, так сказать. Теперь-то мне понятно, почему четвёртый отдел ни сам не был в состоянии прижучить аякаши прямо под носом в паре километров от города, ни заинтересовать кланеров не смог в достаточной мере, чтобы те пошли на некий риск.

— Но... при этом ты всё равно уверен, что сможешь обойти или сломать защиту? Не смогли все остальные, а сможет один единственный выживший Амакава... — Внезапно подала голос Агеха, с непонятной интонацией продолжив мысль, и замолчала, так и не закончив предложение.

— Разумеется. Будь оно иначе, и я бы даже не стал начинать подготовку и создание путей отхода.

Помолчали. Всё ли сделано? Всё. Два плана отхода на разные случаи, включая полную физическую блокировку всех проходов — есть. Возможность существенно ослабить меры противодействия противника — есть. Только связь с подкреплениями полностью заблокировать не удастся. Было бы, конечно, идеально просто дождаться, когда Наруками Райдзю покинет базу по каким-то своим причинам, чтобы напасть на неё в месте, где у неё не будет стольких преимуществ... Однако меня терзают смутные сомнения, что она в ближайшее время вообще рискнёт высунуть нос из своего дома, узнав от подчинённых, что я принял приглашение. А показаться, погрозить пальчиком, и держать её в осаде у меня не хватит средств и ресурсов. В любом случае я не могу тут находиться круглые сутки и наблюдать за ней.

— Ладно, отставить мандраж. Всё что от вас требовалось знать, я вам уже рассказал. "Эксперимент" мы с тобой, Айя, провели, артефакт тревожного сигнала Ринко я на тебя уже перенастроил, так что путь отхода обеспечен. Пора начинать.

...

(*17*)

...

"Enter, thyne heofonfýr."

© Голос из темноты

— Стой, кто идёт. Частная собственность...

Какой бдительный. Ты бы ещё за метров десять нас заметил, а не за двадцать. Ну и что, что ночь? Вон источники света... прожектора, если говорить по-местному, у вас есть. Кстати о них. По команде невооружённого, если не считать дубинку, человека, который крикнул нам своеобразное приветствие, прожектора направили на нас. Как только встречающий рассмотрел мою компанию и оружие в руках у девушек, его глаза расширились... Хоть это и кажется невозможным для местных, у которых они и так от природы нереально большие, что я уже успел отметить для себя первым же делом, когда увидел своё отражение в зеркале в новом теле.

— Стоять! Бросить оружие!

Ну и болван. Или его не предупреждали? Несколько человек высыпало с постов по разным бокам от ворот, и вполне грамотно взяли меня, Гинко, Химари и Агеху в своеобразное окружение, не вставая в сектора обстрела друг друга. Манёвр наверняка не раз и не два отрепетированный. Оружие у них без артефактных пуль, а значит, можно расслабиться. Напрягает лишь то, что из постов, точнее из их ранее неприметных бойниц, закрытых металлическими ставнями, показались наблюдатели с крупнокалиберным оружием, похожим на те пулемёты, что я так и не удосужился взять с собой из склада якудзы.

— ...Разве так встречают гостей, уважаемый? Я... ну, скажем так, я — оникири, которого пригласила твоя госпожа на переговоры.

А сам тем временем смотрю на большие камеры наблюдения, которые повернулись в нашу сторону и частично выдвинулись вперёд. Наверное, своеобразный способ настройки "видения".

— Бросить оружие, кто бы вы ни были! — Похоже, встречающий умом всё же не блещет.

— А не то — что?

Охранник даже захлебнулся приготовленными словами от возмущения. Очевидно, чего бы он ни ожидал от шестнадцатилетнего парня, примерно такой же девчонки, и двух молодых женщин, то явно не этого. Все мои предельно спокойны и собраны, хоть Чи и показывает определённое волнение, больше всего которого было у Химари. Видать, против вооружённых людей она ещё не сражалась ни разу. Но я не зря расписал ей как себя вести в той или иной ситуации: внешне кошка не повела и бровью, глядя на нацеленное на нас огнестрельное оружие.

Что-то пауза затянулась. Мужчина с дубинкой прижал к уху палец... и через несколько секунд изменился в лице. Хм, в его ухе, оказывается, какое-то приспособление с витым шнуром, уходящим за воротник его форменного пальто. Я даже расслышал тихое, на пределе слышимости, бормотание приказным тоном.

— Вам... разрешено войти. Но знайте, что мы держим вас на прицеле.

— Серьёзно? А то я как-то не заметил.

Девушки, исключая Агеху, издали смешки. А беднягу у ворот аж перекосило. Разумеется, я дразнил его не из-за детского гонора, хотя это идеально вписывается в роль, исполнение которой ожидают от меня внешние наблюдатели. Командир внешнего караула (а иную должность мужчина со средством связи с командованием, способный отдавать приказы остальным воинам, занимать не может), зачем-то стоящий на воротах как простой служака — это то звено вражеской силы, которое лучше всего заблаговременно "расшатать", хотя бы психологически. Например, чтобы он принял необдуманное и несогласованное с командованием решение при нашем возможном отходе. Не важно, какой мир, практически не важно, какое вооружение: будь то мечи, пистоли и магия, или же более продвинутое (технологически) огнестрельное оружие. Если среднее командующее звено решит действовать независимо, этим можно и нужно воспользоваться. Атака на нашу группу всеми доступными ему силами, оголяя при этом часть периметра, уже сама по себе подарит нам ещё один путь отхода. Разумеется, рассчитывать на это, как на основной способ тактического отступления, нельзя. Но и хуже не будет, если попытаться.

...

— Мы пришли.

...Сказал так и не назвавшийся мужчина, скорее для внутреннего круга охраны, чем для нас.

— Спасибо, дружище. Что бы я делал, если бы ты этого не сказал?

Всё, этот точно доведён до кондиции. Вон как вспучились вены и вздуваются ноздри. А руки пытаются ухватить воздух, словно воображая, как они сжимаются на моей шее.

— Можешь идти на свой пост.

Так, я не понял. Что он там забыл? Его и его подчинённых заменила другая группа, когда мы вместе с конвоирами пошли внутрь территории... нехилые у них парки, кстати. Загород, могут себе позволить... так, о чём это я? Зачем ты отсылаешь воинов на периметр, мужик в кимоно с выглядывающими из под него татуировками на руках и шее? Быть может, ты недооцениваешь мой потенциал, или... что более вероятно, ожидаешь возможную внешнюю группу прикрытия?

А разрисованный тип-то интересный. Моторика движений матёрого воина, близко знакомого с рукопашным и ножевым боем, с некоторыми отклонениями-дефектами, наверное, связанными с въевшейся привычкой обращения с огнестрельным оружием. И личный защитный артефакт.

Вот гадство, а про наличие у лейтенантов личной защиты я и не подумал, когда делал план. Хотя, по логике вещей, следовало бы учесть этот момент, несмотря на то, что у проверяющих на складе и в офисе местной якудзы не было подобной защиты. Ну да ладно, такой артефакт мне на один зуб. Даже у памятных мне синоби были получше, особенно у того самого меткого стрелка, обстреливавшего меня каждый раз издалека. Вопрос лишь в том, смогу ли я успеть перегрузить все артефакты, которые окажутся на атакующих, чтобы дать возможность моим воинам стрелять на поражение? Увидим.

— Меня зовут Ючи Сугияма. Я вакагасира нашей семьи в этом городе. На всякий случай, уточню: выше моего... звания — только сайко комон, то есть, наша "старшая сестра", к которой вы, собственно, и пришли, а также, разумеется, оябун семьи. Могу я узнать, с кем имею честь общаться?

...Назвавший себя Ючи Сугияма протянул руку, с целью поздороваться на западный манер, несмотря на свои одежды, которые контрастом смотрелись на нём по отношению к застывшим по его бокам двум типам, облачённым в чёрные куртки и штаны вполне зарубежного стиля.

Мизинца на правой руке у Ючи Сугияма, как и у меня, после столкновения с Куэс, на поверку не оказалось. Занятная традиция у японской организованной преступности: за серьёзную провинность отрезать палец, начиная с мизинца и по старшинству. Наказание, в какой-то степени понятное, однако каков именно его сакрально-символический смысл (а он, судя по всем источникам, например тому же интернету, определённо был) я так и не понял. Я мог бы спросить Даичи, но посчитал это незначительной, не влияющей на моё сегодняшнее дело деталью. Иногда не знать отвлекающие подробности о враге даже лучше, чем иметь о нём слишком полную информацию.

— Можешь... можете узнать. Но не от меня и моих воинов, и не на этом этапе нашего знакомства. Ваша госпожа пригласила безымянного оникири на мирные переговоры, значит, к ней придёт безымянный оникири.

Вакагасира, иначе говоря, старший офицер местной банды, если я правильно понял его собственное описание иерархии, подождал ещё немного и убрал вытянутую руку. Не очень красиво получилось, конечно, но лишать себя аналитического преимущества я не намерен. Оценка выражения лица отсутствующей в этом внутреннем дворике Наруками Райдзю, когда она услышит мои имя и фамилию, может дать мне очень важную информацию. Насколько известны Амакава среди преступного мира обычных людей? Знает ли обо мне демон, или она даже не в курсе, чьи земли с объектами забрала себе? Какие она аргументы припасла для переговоров с настоящими оникири, за которого она меня приняла, и как эти аргументы изменятся, узнав, что я из неактивного рода клана, входившего в круг экзорцистов? Всё это можно хотя бы частично оценить, пока я буду ощущать её эмоции. А если я скажу всё о себе заранее, то на переговорах меня станет ждать скорее всего грамотно сложенная "маска", изображающая именно то, что хочет изобразить её хозяйка.

...Кстати, Ючи ничуть не удивился моему ответу. В эмоциях, читаемых с помощью Чи, появились подозрительность с настороженностью, и даже мелькнула некая симпатия, когда он пробежался взглядом по мне с Гинко. Но подозрительность понятна — вообще странно, что нас не попытались разоружить насильно, перед тем, как провести к командиру местного высшего звена. Ну и что, что нас держат на прицеле по трое на крышах справа и слева? Если якудза примерно представляют себе способности магов, то должны понимать, что этих мер вполне может оказаться недостаточно, тем более что артефактными пулями заряжены только два автомата. В общем, местный командир суров и храбр. Очень зря, такие часто погибают первыми.

— Приятно видеть, что оникири послали профессионала на переговоры, пусть и молодого, уж простите мой комментарий не к месту.

Богатый жизненный опыт. Умеет выявлять направление подготовки воинов, подмечая определённые движения... Видимо, за прошедшее время, основа, с целью облегчения использования моего привычного стиля боя, всё же успела слегка повлиять на моторику, с которой двигается моё тело при той же ходьбе, например. Ну а взгляды, бросаемые командиром якудзы на Гинко понятны: волчица движется и держит штурмовую винтовку, словно та — продолжение её собственного тела. Даже немного завидно, пусть я и считаю это вооружение недостаточно эффективной альтернативой магии. В общем, в понимании Ючи, Гинко — опытный стрелок, я -загадка, предвещающая неприятные сюрпризы... а Агеху с Химари он, наверное, отмёл из списка опасных целей из-за их любительского ухвата огнестрельного оружия. Но из поля зрения всё равно решил не выпускать.

— Вы и сами ничего. — Возвращаю я комплимент. — ...Однако я пришёл говорить не с вами. Я знаю, что Наруками Райдзю находится в этом доме, где-то в той стороне, за стенами... и по делу я собираюсь говорить только с ней.

— ...Для этого придётся сдать оружие. — Слегка неуверенно сконстатировал вакагасира нечто очевидное лишь для него.

— Может, ещё попросите добровольно дать связать себе руки?

— Гхм... это бы упростило дело... — Задумчиво ответил Ючи, но под моим взглядом запнулся и продолжил: — Нет, так нет, но в таком случае вам придётся подождать, пока мы подготовим необходимые предосторожности для ваших переговоров с нее-сан.

Старший среди присутствующей якудзы подал какой-то знак одному из двух стоявших рядом истуканов в чёрном, и последний, неожиданно резво для своих размеров, побежал выполнять, наверное, заранее оговоренные инструкции.

"Нее-сан", хм, то есть старшая сестра... Даже если целиком отбросить объяснение Сугиямы местной иерархии, женщин среди якудзы должно быть немного, а на руководящих должностях и того единицы, так что понять, кого он имеет в виду, не представляет труда.

— Не хотелось бы давить, но у меня нет времени ждать весь вечер.

— Само собой, господин оникири, само собой. Если вам интересна суть подготовки, то я скажу: мы сейчас собираемся установить в комнате переговоров съёмный пуленепробиваемый экран, предназначенный как раз для таких случаев. — Поделился Ючи со мной полезным фактом.

— Как... любезно с вашей стороны, рассказывать такие подробности.

— Иногда предупреждение на словах способно помочь одной из сторон сдержать себя в руках, зная про неэффективность возможных попыток решить дело силовым путём. Я... искренне заинтересован в том, чтобы ваша организация и наша семья нинкё дантай сохранили мир, несмотря на те претензии, которые у вас возникли.

Уважаю. Идеальный помощник для своего главы. Если бы я в самом деле был наглым шестнадцатилетним оникири, каким выгляжу, я бы точно проникся мудростью этого человека, и заранее начал бы думать, на какие компромиссы, возможно, стоит пойти. Как хорошо, что я не шестнадцатилетний оникири.

— Быть может, желаете воспользоваться нашим гостеприимством? На чайную церемонию у нас, к сожалению, времени не хватит, но всё же...

— Ючи-сан, простите, не утруждайте себя и людей. Дело даже не в том, что я вам не доверяю, но так у нас положено...

Многозначительно кручу в воздухе рукой. Вакагасира сделал вид, что понял меня, и глубокомысленно кивнул. Молчим. Похоже, нам нечего больше друг другу сказать. По крайней мере, пока.

...

...Комната для переговоров оказалась небольшим подземным Т-образным коридорчиком. "Отросток" от прямой, с одной из концов которой вошла наша компания, соединён через пяток метров с комнатой, где, очевидно, и будет находиться "дочь" оябуна. Интерьер комнаты соответствует требованиям длительного ведения переговоров: шикарные кресла, декорации на стенах, рядом столик со стаканом воды. И да, комната оказалась забрана аккурат по центру несколькими, если верить Ючи, пуленепробиваемыми слоями стёкол из какого-то высокотехнологичного материала.

...Я очень не хотел спускаться всем составом под землю. Конечно, с одной стороны, чем больше меня окружает земли, и лучше соответствующая магическая энергия, тем выше у меня шансы в прямом столкновении с Райдзю. Но при этом, существовал некий, отличный от нуля риск того, что на нас могут банально попробовать обвалить потолок вместе с тоннами почвы сверху. Я при этом спасусь самым обычным прыжком-телепортом, но вот успеют ли выбраться остальные... мда. Но и дробить силы, оставляя всех, кроме себя, наверху — тоже нехорошо. Кто знает, какие сюрпризы их могут ждать. Быть может, показательная расслабленность и своеобразное доверие — именно что показательны, и на самом деле у якудзы есть десяток автоматчиков с артефактными пулями. Самостоятельное противостояние моей тройки аякаши, пусть и с хорошими амулетами и артефактами защиты, против такого количества стрелков не входило ни в один из вариантов моего плана. Так что спустились мы все вместе. Что немного успокаивает — Ючи Сугияма и двое его верных молодцев в чёрном спустились вместе с нами. Отлично, один относительно ценный заложник, а также две его шестёрки, лишними, в случае чего, не будут.

— Прошу, располагайтесь. Нее-сан скоро спустится.

Располагаться нам предполагалось на одном кресле и обычных складных стульях, имевшихся в наличии с "нашей" стороны комнаты.

— Неко, Оками, следите за входами.

Пускай вакагасира думает, что хочет. Что характерно, на "кодовые имена" он не повёл и бровью, лишь проводив внимательным взглядом кошку с волчицей, которые споро встали по бокам поворотов, так чтобы контролировать входы. Они из моего прикрытия сейчас самые способные в бою, а Агеха... ну, в общем, не важно. Сам сажусь на центральный стул, а воздушная аякаши продолжила стоять рядом. Совсем никакой инициативы. Плохо: как бы не пришлось в случае чего вытаскивать её волоком. Хорошо: Ючи подумает, что у меня идеальная дисциплина в отряде.

— В этом нет никакой необходимости, знаете ли. Господин оникири, мы прекрасно осознаём последствия попытки силового устранения вашей компании...

— Скажите, Ючи-сан. Вы бы предпочли, чтобы к вам явился самоуверенный тип, который не ставил бы вас ни во что, и с порога потребовал бы выдачи вашей госпожи? Есть в среде оникири и такие... не слишком разумные люди.

— Ммм... нет, пожалуй. С вами удобнее иметь дело, господин оникири, чем с описанным вами человеком. Всё же, ваше поведение оставляет простор для возможности компромисса, несмотря на... склонность к перестраховке.

Сугияма задумчиво замолчал. По его изучающему выражению лица можно легко понять и другую причину.

— А ещё я не имею привычки недооценивать не-магов, как некоторые мои... коллеги, и уважаю своего возможного противника, а это, в свою очередь, вам льстит. Так, Ючи-сан?

Судя по эмоциям, слышимым при помощи Чи, я попал в точку.

— Поэтому, я попрошу потерпеть мою склонность к перестраховке ещё некоторое время. Мы оба и наши организации от этого только выиграем, уж поверьте мне.

— Разумеется, господин оникири. В этом есть смысл... а вот и наша "старшая сестра".

Несмотря на эдакое семейно-неформальное обращение, вакагасира местного отделения якудзы поклонился достаточно уважительным поклоном входящей сейчас в комнату... девочке пятнадцати лет на вид. Хм. Может, чуть старше из-за недетской строгости лица. Не выражения лица, а именно характерных черт. Облик, как облик — у каждого демона свои обстоятельства мимикрирования. Хотя нет, вру, без необычностей, разумеется, не обошлось.

Слегка субтильное телосложение, традиционное домашнее кимоно, традиционные же деревянные тапочки-сандалии... у местных, если я не ошибаюсь, они называются гэта. Набор из катаны и более короткого меча в ножнах заткнут за широкий пояс. Из образа выбивается только то, что у кимоно начисто отсутствует его правая сторона, включая рукав... оставляя видимыми часть обмотанной тканью груди, голое плечо и всю правую руку. Зато на предплечье непокрытой одеждой руки надет щиток, закрывающий её от локтя до начала тыльной части кисти... А сама рука красуется относительно сложной, но аккуратной татуировкой с голубоватыми облаками и перебрасывающимися между ними ветвями молний, в качестве основного мотива.

Проигнорировав кресло, "старшая сестра" подошла ближе к нам, почти вплотную к стеклу, и села на пол в традиционную позу сейдза, заставив меня почувствовать себя немного неловко. И так более высокий примерно на голову, я теперь возвышался над ней в половину её роста, устроившись на высоком стуле. Мой незаметно (надеюсь) брошенный взгляд на Ючи подтвердил мои опасения: у стороннего наблюдателя создаётся впечатление, что госпожа местной якудзы сидит перед глупым "янки", который не знает традиций. Однако никакого неудовольствия, просьбы последовать её примеру, или чего-то подобного во взгляде у Райдзю я не увидел. Лёгкая форма любопытства и абсолютное спокойствие разумного, который считает себя хозяином ситуации. Ну, раз так, я в таком случае из принципа не стану садиться в такую же позу ожидания. Мало ли что она хочет посмотреть на меня поближе.

Взгляд глаза в глаза. Красивый светло-зелёный цвет радужек... тоном лишь едва темнее такого же цвета волос. Ну да, а что такого? Обычные ярко-зелёные волосы, заплетённые в обычную же косу длинной во весь рост молодой девушки. Mein Gott. Что у местных творится с цветами их шевелюр? Ау, мужик, ты это видишь? Мне мало было фиолетовых и белых волос Ю и Ку-тян, соответственно? А ничего, что духи стихий практически всегда копируют самую, что ни на есть стандартную для своего региона обитания симпатичную внешность? Пусть и обычно лишая её при этом любых изъянов. Это где же Райдзю увидела в момент обретения своей физической формы зелёные волосы такой длинны?

— Наруками Райдзю к твоим услугам, не пожелавший представиться оникири. Может, скажешь, наконец, своё имя, а также просветишь, что конкретно опять понадобилось четвёртому отделу? Неужели вы ещё не уяснили, что пытаться поймать меня бесполезно? — Как можно более сухо спросила элементально-молниевая аякаши, подозрительно рассматривая Агеху.

— Хороший вопрос, вернее пара вопросов. И я отвечу на первый, про своё имя, после чего остальные наверняка отпадут за ненадобностью. Однако позволь сначала уточнить, аякаши молнии... с чего ты взяла, что я представляю четвёртый отдел?

Напряжённая работа мысли на строгом девичьем лице.

— ...Круг экзорцистов?

Ну да, логично. Если не он, то кто? Свободных магов как таковых, по крайней мере, в этой стране, не существует. Или они очень слабы даже по критериям отбора в четвёртый отдел, где тот же Кабураги Хёуго считается средним... наверное.

— А вот и не угадаешь. Впрочем, ладно, я исчерпал свой запас показной невежливости. Меня зовут Юто Амакава. Приятно познакомиться, а также прошу любить и жаловать.

О да, я произвёл впечатление. Расширенные в изумлении глаза, в эмоциях — удивление, недоверие и... надежда? Простите, что? Ну вот, уже натянула обратно маску безразличного отсутствия интереса, хотя эмоции никуда не делись. Бросаю косой взгляд в сторону. Ючи тоже немного удивлён, но не до такой степени.

— Я... не знаю, каковы твои причины называться чужим именем, оникири, но ты не Юто Амакава. У него заблокирована память и возможность использовать магию. А ты — маг, и даже не скрываешь этого. Или же ты хочешь сказать, что круг, ибо больше некому, взял, и "распечатал" наследника Амакава, после чего сделал последнего светоносца каким-то жалким посланником на побегушках?! Да ни за что не поверю!

Под конец её монолога, Наруками даже встала со своей вежливой позы ожидания, и начала ходить взад-вперёд, не выпуская меня из поля зрения. И к чему мы такие сердитые? Впрочем, что странно, её злость не была целиком обращена на меня.

— В пользу твоей версии говорит лишь наличие с тобой трёх аякаши. Но то, что ты здесь, и то, что ты способен использовать магию — уже более чем надёжно опровергает её, самозванец. Так что если вы, оникири, думаете, что меня так просто одурачить...

Всё-таки решила для себя, что я — посланник безопасников и/или круга? Её эмоции... сложны. Даже факт подчинения мне демонов она, кажется, готова выбросить из сознательного расчёта оценки ситуации, лишь бы думать, что я не Юто. Ей почему-то претит подобная мысль. Почему? Если она знает подробности о Амакава и подчинении демонов, то почему присутствие Химари, Агехи и Гинко для неё — не доказательство? Либо же я чего-то не знаю об экзорцистах, и они теперь могут каким-то образом подчинять демонов? Правда, ни Сидзука с Химари, ни Куэс о таком не слышали...

— Я это я. Ко мне вернулась часть памяти и возможность использовать магию. Я представляю лишь только себя и свою Семью, но никак не круг или четвёртый отдел. Клан Амакава прекратил свою деятельность в момент, когда умер Генноске Амакава... что отнюдь не означает, что мне, его наследнику, не принадлежат его земли и прочая собственность, которую вы так старательно решили прибрать к рукам во время отсутствия у Амакава нормального руководства.

Наруками встала, как вкопанная. Уставилась на меня с открытым ртом на несколько секунд, после которых неожиданно начала заливаться неприятным, каркающим смехом. Перевожу взгляд на Ючи — тот осторожно пожимает плечами, косясь на свою госпожу.

— Ке-ке-ке-ке... Нет, ты точно не из четвёртого отдела... или из круга кланов, если уж на то пошло, ке-ке-кек... Я даже готова поверить в то, что передо мной — настоящий Амакава. Вот только, как я понимаю, сути наших разногласий это не решит? Ведь, если я скажу тебе, что временное руководство у Амакава очень даже имеется, и довольно неплохое... а мы, якудза, действуем в его же интересах, ты не поверишь мне ни на йоту, верно?

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Нельзя сейчас показать, что я догадываюсь о теневом руководстве группы, ассоциирующей себя с Амакава. По разным причинам нельзя. К тому же, "настоящий Юто" вряд ли бы смог до этого дойти своими мозгами.

— Ммм... ну, есть такое.

— Замечательно, ке-ке-ке... просто замечательно. Тогда остаётся только одно. Бой один на один со мной без правил. Только так я смогу быть уверена, что "наследство Амакава" попадёт в достойные руки. — Натурально огорошила меня Райдзю.

— И ты... собираешься просто свернуть все свои предприятия в городе, если я выйду победителем?

Чувствуется какой-то подвох. Она не верит в то, что у меня есть хоть какие-либо шансы? Молниевые демоны действительно считаются самими опасными среди элементальных в поединке один на один, но...

— Почему бы и нет? Если же победителем буду я, то моей наградой станет твоя жизнь. — Поставила своё условие Наруками.

Абсолютно серьёзное лицо. И не скажешь, что ещё десяток секунд назад она забавлялась по известной только ей причине. Чувствуется строгость жизненного воспитания и твёрдый моральный стержень. Хм... что-то у меня нехорошие предчувствия. Но и сдать назад я сейчас не могу. Вернуть собственность Амакава под свой контроль — первый и самый важный показательный шаг к тому, чтобы дать знак всем скрывающимся людям и демонам, ассоциирующим себя с моим родом и кланом, забежать на огонёк и подтвердить верность. Пусть у меня и появилась ниточка в лице одного явного представителя Амакава, и одного подставного... пусть даже у Даичи продолжает пополняться список возможных кандидатов, но для быстрого старта мне необходима эта победа над Наруками. Быть может, мне удастся даже вытащить из неё информацию про это так называемое "временное руководство Амакава"... но опять же, для этого мне необходимо показать Райдзю силу.

— Я согласен. Посмотрим, чего ты стоишь перед новым направлением магии моего рода, демон.

...

(*18*)

...

"И нашел я, что горче смерти — женщина, потому что она — сеть, и сердце ее — силки, а руки ее — оковы..."

© Царь Соломон (Екклесиаст 7:26)

Несмотря на то, что я был внутренне против всеми руками и ногами, пришлось отделиться от своей группы. Основа снова выдала мне редкий в своей паршивости результат — "недостаточно данных"... Да и без этого понятно, что варианты развития грядущих событий конкретно для моей оставленной троицы демонов прогнозу не поддаются. Мало данных о якудзе. Быть может, нужно было сначала пошпионить денёк-другой? Возможно... нет. И так дал Наруками слишком много времени для приготовлений, да и синоби неизвестно когда предпримут очередной шаг. Как бы только хуже не было. Я ждал лишь до момента, когда у меня будут надёжные тылы и объективная возможность лично сразить молниевого демона высокого класса. Ждал, развлекаясь со всеми, и не подавая вида о том, что обеспокоен, чтобы спокойной оставалась Семья. Брал от жизни всё, и позволял то же самое делать остальным девушкам. И буду продолжать это делать, вот только с Райдзю дальше медлить нельзя. Да и вообще, встречать относительно известную мне опасную проблему какими-то окольными путями — не в моём привычном стиле ведения Семейных дел.

Так вот, моя оставленная на время группа. Было у меня вопреки плохому общему, частичное хорошее предчувствие о том, что я поступил правильно, приказав Химари, Агехе и Гинко следовать в комнату ожидания (и такая была! Какие предусмотрительные). И я поверил этому частичному предчувствию, несмотря на переполнявшие меня эмоции беспокойства о двух членах своей Семьи. Да и Агеху-пленницу было немного жалко, как бы это глупо не звучало. Если я правильно помню, напасть на Амакава её кто-то хитро надоумил, оставаясь сам при этом в тени. Вряд ли это был человек: Агеха не из тех, кто добровольно даст сковать своё суждение какими-то человеческими байками. Так вот, жалко же. Такой нерастраченный потенциал... она ведь едва слабее Сидзуки, несмотря на относительную по сравнению с моим водным духом молодость. Так и крутится перед глазами сценка: пара десятков автоматчиков становятся по разные стороны комнаты, в которой покорно ждут меня девушки, и открывают по ним шквальный перекрёстный огонь, прошивая эти традиционные плотные бумажные стенки... Однако же, стоит признать, мои аякаши сами не лыком шиты. У Химари хороший слух, который может предупредить её об опасности. А в скорости до определённой степени с ней способен сравниться лишь я. И то, если она не будет впускать в своё тело демоническую энергию. Гинко, как оказалось, опытный профессионал в подобных типах столкновений, если судить по её обращению с оружием и правильной оценке обстановки тогда, на этапе подготовки. Она выдвинула верное предложение: если бы у меня стояла задача взять эту базу якудзы именно штурмом, то надо было бы попытаться незаметно перебить всех с экранированным от моего вмешательства связным оборудованием. Просто Гинко не слишком хорошо понимает цели своего командира, но это легко поправимо. Сам виноват, что не объяснил всё по поводу якудзы и прочего заблаговременно.

...Итак, коротко отдав несколько кодовых приказов Ючи-сану, молниевая элементаль удалилась, откуда пришла, а Сугияма достал рацию и вежливо попросил (хех) группу сопровождения вниз, в подвал. Пятёрка человек в стандартном облачении (пальто, рация, автоматы) не заставляя себя ждать, спустились, после чего, опять же, крайне вежливо попросили мою троицу демонов следовать за ними. Гинко с Химари дождалась моего подтверждающего кивка, и вышли вместе с Агехой и сопровождением в ту дверь, откуда мы с Ючи пришли. Сам же Ючи, вместе со мной и двумя его мордоворотами в чёрном, пошёл в противоположную сторону, к другому выходу... или, можно сказать, "входу", так как мы в итоге вышли в очередной внутренний дворик.

Увиденное мне сразу и очень сильно не понравилось, а ощущение надвигающейся беды начало ввинчиваться в... понятно куда — в то самое мягкое место, которое зачастую первым предчувствует приближение неприятностей.

— Мы пришли. Удачи, Юто Амакава.

...И ушел, вместе со своими молодцами. Сугияма издевается? Хотя нет, по нему нельзя сказать. Эмоции у него были смешанными и довольно странными. Лёгкое недовольство вперемешку с разочарованием, сочувствие, немного укора в чью-то сторону — по одним лишь эмоциям не определить конкретный объект. Впрочем, тут не надо быть гением-мозгоправом. В сочетании с тем, что он не испытывал ни капли страха за жизнь своей госпожи (хотя ранее продемонстрировал, как уважение к ней, так и искреннее желание сотрудничать со мной...), это значит лишь одно: вакагасира полностью уверен в победе Райдзю, и ему жаль терять потенциальную возможность сотрудничества с одарёнными магией, в моём лице.

Надо сказать, повод для уверенности у него был. Весь внутренний двор, куда привели очень самоуверенного человека-мага (то есть меня), оказался заполнен различными металлическими объектами, а стены забраны металлической сеткой. И всё это добро лишь еле-еле светилось молниевым элементом, из-за чего я раньше не приметил эту своеобразную западню своими астральными ищейками.

Анализ... Успешно.

Нет, управления как такового в них не предусмотрено, это не контур с физической основой. Функция этого всего от меня ускользает, кроме разве что того, что у магически изменённого металла, из которого состоят эти детали, отличная проводимость сходного с изменившим его элементом, то есть элементально-молниевую магическую энергию вся эта сеть будет перераспределять между собой и... Я понял. Очевидно же, Наруками Райдзю создала комнату, в которой она может практически не терять энергии в случае промаха заклинанием по цели, мгновенно вбирая поглощённый сетью излишек, так как все металлические детали соединены друг с другом. Любит сражаться на истощение? Впрочем, судя по ранее отмеченной мной при её осмотре детали, Наруками довольно молода и имеет не такое обширное астральное тело, как у той же Сидзуки, так что вполне возможно, что данная комната — её своеобразный способ компенсировать недостаток личной силы. Ведь естественного молниевого источника магической энергии я поблизости не вижу... они вообще очень редки в природе. Обычно проявляются возле пиков гор, постоянно обдуваемых массой грозовых облаков. Даже огненные источники в природе встречаются чаще, уж не говоря о воздушных, водных, или вообще, земляных.

Так, я не о том думаю. Анализ дал мне несколько стратегий, я уже успел включить их в общий план, но всё равно, с учётом открывшихся обстоятельств, бой обещает быть весьма и весьма непростым. Я и раньше не мог себе позволить затяжной бой с аякаши, а сейчас так вообще... Потребовать смены места поединка? Наплевать на всё и просто убежать?

— Что, последний из Амакава в штаны наложил от страха? Хотя, удивляет, что ты способен так быстро оценивать обстановку... Ну, если хочешь бежать — дверь не заперта. Вот только пока ты в моём доме, тебе всё равно не сбежать. Стационарную общую защиту ты видел. — Прокомментировала молниевая аякаши мои оглядывания.

Я не побегу. Дело даже не в гордости или почти детских подначках Райдзю. Если я каким-то образом смогу победить её именно в этом месте, при этом сохранив ей жизнь, то у меня появится на руках очень впечатлённый моими способностями демон... Да, её добровольное признание поражения — весьма маловероятный исход, и да, бой будет гораздо сложнее, чем я изначально думал, но всё же, сделать ставку на такой исход событий вполне можно. Ксо, а я вроде никогда не считал себя слишком азартным игроком...

— Твои люди не будут мстить за тебя?

Подготовить grabgewölbe.

— О! Быстро же ты успокоился, мальчик. Впрочем, вряд ли я имею право тебя так называть, я же сама старше тебя всего на пять лет... Кстати, я тебе нравлюсь?

Решила подразнить перед схваткой, чтобы вывести из себя? Подготовить несколько steinlanze[35]. Опытный противник. Рассчитывает на малый опыт обращения с женщинами этого моего молодого на вид тела... ха-ха.

— Если ты победишь меня, я подумаю над тем, чтобы в качестве награды, кроме наследства Амакава, подарить тебе ещё и ночь любви... ке-ке-ке-кех... — Продолжила Наруками.

Врёт. Судя по эмоциям, даже не задумывалась о подобном. И, кстати, это обидно. Подготовить steinwald[36]. А ещё в её эмоциях — лёгкое сожаление. Ну-ну, посмотрим, как быстро оно превратится в раскаяние. Достаю рапиру из ножен. Магическая метка в гарду. Вот уж не думал, что придётся использовать холодное оружие в этот раз, хоть и взял, на всякий случай... надо было хотя бы сделать из неё полноценный фокусатор, а то будет тратиться порция контроля. Хотя... с простыми, но ёмкими заклинаниями земли мне оставшегося контроля и так с избытком хватит. Наполнить заклинание поверх рапиры земляной энергией.

— Молчишь... ну и ладно. Хаджиме! — Резко крикнула аякаши.

И в меня без какой-либо задержки полетело... что-то вроде магической шаровой молнии. Медленно, напоказ так полетело. Всё же, Райдзю хочет сначала прощупать мои возможности как мага. Разумно. А я вот, собираюсь ринуться с места в карьер. Эх, была, не была... поехали!

Прыжок-телепорт ей за спину, оставляя позади потерявшую цель шаровую молнию, укол в сердце оппонентки...

— Ох-хооо... а вот это было неожиданно.

Наруками... находится в десяти метрах правее от меня. Как так? Задумчивое выражение её лица. Прижимает рукой место соприкосновения моей рапиры с её плечом. След от укола фонтанирует небольшими, бьющими в ближайшее обмотанное проволокой дерево разрядами.

Что это, черт побери, было? Она умеет делать трансгрессивные заклинания?!

— Признаю, я тебя недооценила. Больше такого не случится. — Нахмурилась Райдзю.

Снова это строгое выражение лица. Вот теперь действительно настроилась всерьёз прикончить меня, пока я не выкинул ещё один подобный фортель.

Анализ... Успешно, с погрешностями.

Боевой примо режим, шаблон кастер одна рука, универсальный — сейчас подойдёт лучше всего. Магозрение указывает на сбор в её левой ладони молниевого элемента... хм, энергия берётся частично из её астрального тела, и частично — мелкими порывами из окружающей Наруками металлической сетки, заставляя её тело и сетку соединяться дугами небольших молний на мизерные промежутки времени. Что она такое собира...

Опасность! Задействую steinlanze.

...Мир замедлился ещё сильнее, даря ощущение нехватки воздуха, превратившегося в плотный кисель. Верный признак чересчур сильного для тела ускорения, выжимающего из моего организма максимум — потом определённо буду расплачиваться нервным истощением. Из земли между мной и Райдзю начало медленно подниматься "каменное копьё", протыкая в сетке брешь, и тут... едва проросший каменный столб соединяется с рукой демона ослепительной широкой ветвистой дугой молнии. Защита на максимум!.. Взрыв!

...Я на полу. Вскочить.

Анализ... Успешно.

Оглушение и лёгкая дезориентация тут же устранены основой. Других повреждений нет, только несколько осколков, отколовшихся от тонкого остроконечного каменного столба, ударили в защиту и прогнули её, вплоть до болезненного толчка. Боевой примо с меня слетел из-за избыточных нагрузок на нервную систему. Эта молния была гораздо слабее тех, что запускала в меня Куэс, так что опасности мне не представляет... если не буду зевать. Вот только у меня рано или поздно закончится запас энергии.

Steinlanze в удивлённую Райдзю, так и застывшую с вытянутой рукой.

— Уоах! Ах ты, гадёныш! — Послышалось немного в стороне в ответ на моё действие.

Мммать. В этот раз я смог разглядеть издалека, как она так быстро переместилась... это была не трансгрессивная техника. Резкое превращение демона в свой элемент с уходом от оцарапавшего её каменного копья, которое ударило в Райдзю из-под земли, затем моментальный скачок энергии по металлической сетке и молниевая аякаши находится уже в другом месте. Чёрт, чёрт, чёрт!

Анализ... Успешно.

Ну и что теперь? Так бездарно закончить свой путь в западне противника... Нет, надо бежать.

— Даже и не думай после такого сбежать. Как ты, судя по твоему лицу, верно заметил, я тебе этого не позволю. Не тогда, когда ты в этом месте. — Словно прочитала мои мысли Наруками.

Сеть магически изменённого металла работает как ускоритель расформирования её физической оболочки и сформировывания её уже в другом месте. Donnerwetter, как же я до этого не додумался раньше...

— Получай... Хаа! — Райдзю.

Опасность! Режим "Боевой примо", Задействую steinwald.

...И половину моего оставшегося резерва энергий, как языком слизало! Снова воздух стал плотным как вода, вот только из-под земли начало расти не одно копьё, а несколько десятков каменных копий поменьше размером. Молниевая ёкай ударила ветвистым площадным заклинанием, похожим на неуправляемую цепную молнию, очевидно надеясь обогнуть таким образом одно единственное возможное препятствие, которое в прошлую её атаку втянуло в себя всю молниевую энергию. Дуга разряда с басовитым гулом провисела в воздухе неестественно долго, извиваясь, словно бы полосуя живыми "хлыстами" с колючками все попадающиеся ей предметы, в том числе отростки металлической сети на земле. Одно единственное копьё меня бы действительно не спасло, но будучи готовым к чему-то подобному... В общем, моё верное каменное воинство маленьких "защитников" безропотно стянуло на себя расконцентрированную магию демона, встречая ветвистые "хлысты" "лицом к лицу" со стойкостью, достойной самого "твёрдого" магического элемента. И лишь потрескавшиеся, сверкающие стеклянными крупицами, обугленные следы на выросших каменных копьях безмолвно говорят о том, что, несмотря на относительно малую наполненность энергией, в меня была направлена довольно опасная магия. По крайней мере, моя обычная защита с ней не справилась бы, а прыжком-телепортом мне не уйти. Активировать такую относительно медленную магию, как "каменный лес", успеваю, а уйти прыжком — нет. Парадокс? Ничуть. Реакция у молниевой аякаши отменная, и уйди я прыжком, пока она активирует свой магический удар, и она тут же изменит направление удара на моё новое месторасположение. А промежуток между началом собственно её удара и поражением — слишком крошечный для того, чтобы я мог его использовать. Нормальные атаки Райдзю (а не та её пробная шаровая молния вначале) настигают цель именно что моментально, гораздо быстрее даже тех же пуль.

— А чтоб тебя! На! — Злобно крикнула "дочь" оябуна якудзы, выпуская в меня ещё несколько одиночных молний одну за другой.

Ещё несколько копий из-под земли вокруг, а теперь укрыться за одним из небольших копьев steinwald'а, само собой так и оставшихся стоять. В чём мне нравится стихия земли, так это в том, что последствия проявлений заклинаний с её использованием остаются надолго. И это как раз то, что мне сейчас нужно. Мне необходимо время. Часть энергии атак Райдзю, а также энергию в металлической сетке я постепенно усваиваю через свои земляные конструкты, а значит, далеко не факт, что я выдохнусь раньше неё...

Несколько "корневидных" молний, хаотично перебрасывающихся с одного места сетки у земли на другое, скачут протуберанцами вокруг меня, пытаясь достать, но неизменно бьют в один из столбов... А ведь у меня получается! Магия Райдзю солидной своей частью больше не возвращается в её сеть. Может, ещё и разрезать её, в смысле сеть, чтобы нарушив целостность? Нет... в некоторых местах сеть не раздвинута, а удачно прорвана одним из копий, однако общая система этого даже не заметила. А сама Райдзю, кстати, тем временем начинает всё слабее светиться остаточными проявлениями молниевого элемента. Я немного переоценил уровень её астрального тела... Но и у меня самого осталась едва ли треть, и то лишь за счёт того, что я частично впитал в себя немного магической энергии.

— Ты не сможешь достать меня магией, демон.

— Вижу... ксо. Хуже тебя мог бы быть только один из Джибашири. Ну что ж, в таком случае, начнём, пожалуй, второй раунд! — Заявила Райдзю.

...Что-то мне совсем не нравится выражение её картинно ухмыляющегося лица. Нет, она не играется со мной, и полностью серьёзна. Вот только Наруками очень хорошо вжилась в роль местного начальника якудзы, что, видимо, потребовало определённой деформации её мимических реакций.

Встала в странную позу: корпус поставлен вперёд, ноги расставлены широким шагом по направлению ко мне, одна рука — на ножнах катаны, перевёрнутой лезвием вниз, с упором пальца в гарду-цубу, а вторая, правая рука уверенно покоится на рукояти... кажется, сильным хватом только указательного и большого пальцев — отсюда не разобрать... "Иайдзюцу", которое мне как-то раз пытался продемонстрировать Исами? Но что Райдзю надеется сделать с такого расстояния своей ка...

Опасность! Режим "Боевой примо", принудительная локомоция руки с оружием.

...таной...

"Диагност, код красный"! Малое целительское заклинание, восстановление личной защиты.

— Хооо. Я поражена. — Слегка удивлённо сконстатировала Наруками. — ...Ты даже смог отвести мой меч немного в сторону... Как так?! Неважно, сейчас повторим, благо ты не должен быть в состоянии двигаться ещё некоторое время...

Встать с колена! Подумаешь, задело чуть-чуть, прорезав коконообразный пузырь личной защиты в одном месте. Чёрт, надо остановить кровь. Боевой примо снова слетел. Основа глушит боль, вызванную электрическим разрядом, и в темпе приводит процессы тела в порядок. Ну, уж нет, меня этим не возьмёшь! Наруками слегка поражённо разглядывает, как я приподнимаюсь и встаю в стойку с рапирой. Восстановить защиту!

Опасность! Режим "Боевой примо", принудительная локомоция руки с оружием.

...Встать! Чёртово слабое тело! Встать, я сказал! Donnerwetter, как же мне больно...

— Хмм. — "Прокомментировала" Райдзю.

Элементально-молниевая аякаши перехватила левой рукой катану, а слегка дымящейся правой потрясла, словно разминая. После чего привычно вложила меч в ножны, и не спеша встала в свою стойку из иайдзюцу.

Восстановить защиту. Основа, мне нужен анализ! Успей в этот раз!!!

Опасность! Режим "Боевой примо", принудительная локомоция руки с оружием.

Анализ... недостаточно данных.

Встать... ох... пожалуйста, слушайся меня, тело... малое целительское... Ладонь, держащая рапиру, оказывается, онемела до полной потери чувствительности, и покрыта ожогом от молниевого элемента.

— Тск. Чёртов упрямец... — Показала Наруками жестом, как она поражена моей настойчивостью.

Сожаление в эмоциях... ненавижу жалость по отношению к себе!

— Упёртый, как скала. — Задумчиво покачала головой Наруками. — Как ты не понимаешь? Нет на этой земле живых существ, способных увернуться от молнии, с её скоростью в двести пятьдесят километров в секунду... это почти в двести тридцать раз быстрее самой быстрой пули современного ручного оружия. Просто прими поражение и умри с честью! Всё равно истечёшь кровью через десяток минут, даже если я не буду нападать... наверное.

Думай, Юто! Связь её дымящейся правой руки, отсутствующего правого рукава и половины кимоно, её оговорки про точную скорость молнии, и фактом, что я каким-то образом почти успеваю парировать её удар, пусть даже моё полностью ускоренное сознание не успевает за ним... Что было перед каждым её ударом?!

Анализ... успешно со значительными погрешностями.

Есть! ЕСТЬ!!!

— "Наверное, истеку кровью"? Что так неуверенно? Ха-ха. — Говорю я, пытаясь потянуть время.

— ...Что-то я не слышала раньше, чтобы Амакава могли использовать лечебную магию без артефактов...

...Сказала в ответ Райдзю, удивлённо наблюдая за тем, как я одной рукой "сшиваю" места пореза при помощи малого целительского заклинания. Кровь из трёх порезов уже не идёт, хвала основе. Боль от молниевого поражения тоже ушла, вернее, заблокирована. Можно жить. И убивать. Я разгадал тебя, Наруками Райдзю.

Приготовить одну steinlanze. Прыжок-телепорт тут не поможет, Наруками гораздо быстрее. Grabgewölbe уже готова ещё с начала боя. Ну, же. Я поставил всё на кон. Я жду.

— Ты не знаешь, когда надо сдаться и подумать о будущем клана. Ты не достоин его. — Заявила Райдзю.

В её эмоциях — печаль, сожаление о том, что ей необходимо сделать... в этот раз она собирается поразить мечом жизненно важную точку на моём теле. Я "знаю" это. И когда Наруками будет готова ударить, всего на десятую долю секунды из моего же собственного тела, оттуда, куда нацелилась молниевая аякаши, вылетит под её воздействием слабенький ответный пучок магической молниевой энергии. Тот самый, что каждый раз заставляет основу включать "тревогу". Я просто не обращал на него внимания среди буйства искр и других разрядов, хотя заметить его и среагировать я в состоянии. И с этим пучком небольшого молниевого разряда... Наруками соединяет свой меч и продолжает это движение вперёд с чудовищной быстротой, каждый раз оказываясь у меня за спиной в десятке метров. Эта её катана, очевидно, является частью её физической оболочки, так как она, вместе с Райдзю и её одеждой, сформировывается возле меня моментально, благодаря окружающей нас металлической сети. Её атака — то же самое моментальное перемещение, что и при уходе от моих магоформ и ударов, вот только перемещение это происходит в мою сторону...

Боевой примо. Самый глубокий из всех, в которые я когда-либо входил, даже в старом теле. Не помру от него, так убьёт молниевый демон. Даже так я не успею отреагировать на удар... да и никто в мире не успеет, в этом проклятом богами внутреннем дворике, превращённом в смертельную ловушку. Но этот небольшой, бьющий из меня разряд... ТЕБЯ ВЫДАЁТ С ГОЛОВОЙ, НАРУКАМИ РАЙДЗЮ!!!

-...

Разряд из моей шеи. Steinlanze и рывок в сторону. Хотя бы на сантиметр успеть...

— Хобгффф... — Наруками.

Внимание! Критические повреждения нервной системы. Внутримозговое кровоизлияние... остановлено. Перезагрузка контроль-систем физического тела. Восстанавливаю повреждения...

Что? Где я... Э-э-э... Ах да, я же в бою... Спасибо, основа... надо спешить. Grabgewölbe на пределе сил — у меня осталась едва десятая часть резерва. Накрыть каменной гробницей нас с Райдзю, самостоятельно налетевшей и нанизавшей себя на каменное копьё в районе груди. Поднимающиеся стенки земляного склепа начисто обрывают сеть проводов из магически изменённого металла, в то время как Наруками споро, без лишней паники, обрубает заземляющее и мешающее ей расформироваться каменное копье несколькими ударами своего меча... и уже не спеша вытаскивает из себя каменный обрубок. Да, ты всё правильно поняла, молниевая ёкай. Ты опоздала. Теперь тебе не расформироваться и не появиться в новом месте — стенки сомкнулись над нашими головами, и они отлично впитывают твою магию. За те несколько секунд, которые тебе понадобились, для того чтобы разбить копьё, я выкачал из тебя немного энергии и привёл собственное тело в порядок малым целительским заклинанием. Всё, я снова почти пуст.

Купол земли отрезал нас от всех внешних источников света, но вырывающиеся из широкой дыры на груди Райдзю небольшие разряды молниевой энергии мелкими вспышками и потоком искр освещают иначе почти полную темноту. Зрение я усилил с помощью Чи ещё на этапе формирования земляной гробницы, зная, что произойдёт уже через секунду.

— Ты... Чёртов упрямец... Я не могу умереть тут, от твоей руки! — Напряжённо сказала Райдзю.

Да, я упрямый, как сама земля. Когда надо, я безумен как огонь в бою с Агехой, или быстр и текуч как молния и вода против Куэс. Тебе просто не повезло встать на моём пути, молниевая аякаши... но рано праздновать победу. Наруками медленно достала катану из ножен, и встала в стойку стандартного кендзюцу. Я встаю в свою универсальную фехтовальную кварту в ответ.

Всё. Несколько ударов сейчас решат наше противостояние. Этот момент способен почувствовать любой бывалый боец. Это чувствую я, это чувствует Наруками.

— Хааап!

Режим "Боевой примо".

Удар, парирование. Подшаг назад, тычок, её уклонение. Ещё один её удар из невозможного для обычного человека положения. Быть может, отчаяние загнанного в угол зверя временно придало Райдзю сил, или я слишком ослаб, но кажущаяся разница в её мастерстве по сравнению с Исами — как между небом и землёй, не в пользу младшего Танигути. Её редкие удары — быстрее, чем у Химари. Сильнее, чем у Ринко, из-за правильного, отработанного и хорошо поставленного приложения усилий. Удар — парирование. Удар — ...черт.

Отбросить в сторону бесполезный эфес рапиры с обрубком лезвия.

Шаблон "Муравей/ближний круг".

Я не сдамся, демон! Мне тоже есть ради кого жить!

— Рррааааааааа... — Протянула Наруками, прежде чем в последний раз нанести удар своим мечом по мне, относительно быстрым даже в моём ускоренном восприятии.

...Катана проскользнула по метательному ножу в чехле на моём подставленном запястье, затем завязла в твёрдой как камень коже, разрубив её лишь на сантиметр вглубь. Если бы не нож — меч бы прошёл насквозь.

Схватить лезвие меча Райдзю обеими руками. Силы неравны, демон, я гораздо сильнее тебя, благодаря Чи. Ладони обожгло молниевой энергией... ну да, катана же — часть её тела... боевой примо снова отключился от боли. Плевать.

Потянуть на себя, удар в её живот со всей силы. Наруками мячиком отскочила в стенку земляной темницы, упала и издала протяжный вой, наполненный болью. Это тебе не чистый физический удар, это Чи. Надо закрепить.

— Тыыы... — Простонала Райдзю.

Подход, удар ногой, впечатывая её плечо в стену — успела частично увернуться. Ещё удар... не вышло. Наруками быстро взяла себя в руки и повалила меня на землю, в момент моего замаха ногой. Переворот, фиксация её конечностей.

— Ненавижу... — Выплюнула в меня слово молниевая аякаши.

Зато я тебя обожаю. Закончить Райдзю не успевает: размах головой, и мой лоб со всей силы, доступной шаблону муравья, впечатался в её лицо.

Ты боец, Наруками, но тебе никогда не узнать, каково это, с двумя оторванными руками проломить лбом слабое место в броне последнего оставшегося функционирующим автоматона, и перекусить его толстый провод-тросс, питающий машину Технологией. Ты никогда не была в моей шкуре, тогда ещё слабого гэсселя против десятка смертоносных технологических отродий на границе с ничейными землями. Тебе не узнать, на какие чудеса изворотливости способен воин-маг, по-настоящему жаждущий выжить.

...Райдзю потеряла ориентацию в пространстве от моего удара. Теперь удар рукой с Чи. Демон продолжает терять энергию. Ещё удар. Ещё... Да что же это такое...

Чётко ощущаемая снаружи сеть магически изменённого металла за секунду собрала в одну точку всю разбросанную по округе энергию и ударила сильной молнией в стену земляной темницы, которая из-за этого взорвалась с одной стороны осколками. Наруками, пользуясь тем, что я прилёг, ожидая взрыва, сбросила меня с себя и поползла на выход. Не уйдёшь!

Чёрт, да у меня же в ноге торчит осколок камня. Вынуть, малое исцеляющие за счёт той небольшой порции энергии, которую впитала стенка земляной темницы от удара снаружи. За врагом!

— Кех...кех...ке-ке-ке... Раунд... третий. — Выплюнула Наруками, стоя на четвереньках, в пяти метрах от меня и пролома в земляной гробнице.

У неё осталась ещё одна козырная карта? Это конец... я полностью пуст и изранен, тело практически не слушается команд.

— Ты недостоин продолжить род Амакава... но для главы клана ты сражался достойно... Амакава-доно.

Наруками распрямилась, не вставая с колен, и прикрыла глаза. Тут же я понял, какова её козырная карта, и мне захотелось облегчённо рассмеяться. Стационарная защита всей этой базы напряглась, создавая над нами больших размеров магоформу, очевидно с атакующим заклинанием мощнейшей молнии... заклинанием, которое, будучи наполненным, выйдет более сильным, чем молния Куэс в её почти полную силу. Даже если бы я вдруг решил поставить очередную земляную защиту, и влил бы в неё весь свой полный резерв энергии, против данной молнии это бы не помогло. Вот только...

Даю слабенький сигнал своей собственной магоформе, чьи компоненты развешаны по периметру... Не подведи меня, моя магия. Иначе будет совсем не смешно проиграть из-за такой ерунды, от которой я в обычном состоянии способен легко защититься, так как просто знаю как.

...Однако мой сигнал был принят, и резидентная защита с оглушительным хлопком распалась в небо выбросом молниевой энергии, рождая в округе причудливое эхо, поглотить которое не оказались в силе даже многочисленные деревья.

— Ты... что ты наделал...

...Наруками Райдзю неверяще посмотрела по сторонам, затем из неё словно вытащили стержень. Да она же сама еле держится!.. Какой хороший всё-таки получился бой. Ну же, тело, ещё чуть-чуть... а там просто задавлю её массой и Чи — быстро перемещаться по опустошённой металлической сети Райдзю уже не сможет. Надеюсь.

— Что ты наделал, дурак... Это было моё последнее и единственное надёжное пристанище... — Всё ещё отказываясь верить в происходящее, громко прошептала молниевая аякаши.

Невдалеке прогремел взрыв. Райдзю никак не прореагировала, будто зная, что сейчас произойдёт. Хотя нет, она просто исчерпала способность удивляться, судя по эмоциям. Секундное промедление, затем резко схватившись рукой за один из проводов, Наруками сконцентрировалась... и исчезла во вспышке. Donnerwetter! У меня сил нет даже на то, чтобы включить магозрение, не говоря уже о малом поисковом заклинании. Очевидно, где-то в этой сети ещё осталась молниевая энергия, и Райдзю переместилась туда.

Да к чёрту Наруками! В стороне взрыва были мои девушки! Эта мысль придала мне сил. Подняться, побежать... ах ты чёртово тело, ну хоть проковыляй туда... Если надо — стану ползти с помощью рук...

...

(*19*)

...

"— Я не волшебник. Я только учусь!

— Сказал паж, взмахнул волшебной палочкой, ...и Золушка превратилась в тыкву."

© Народное творчество

Внутренний двор, где я встретил Ючи Сугияма... четыре человеческих тела. Одно — в незнакомой армейской форме, явно не принадлежавшей якудзе. Да что тут творится?! Моё собственное тело крайне нехотя пришло в относительный порядок, так что можно пройтись по горячим следам. Ещё чуть-чуть, и я смогу сделать малое поисковое. Держитесь, Химари, Гинко, Агеха!

...

...Выглядываю из-за угла каменной стенки и делаю отскок обратно. Ничего не понимаю. Люди в армейском, обвешанные амулетами, штурмуют базу якудзы? Это ещё кто такие? О, а вот и мои демоны... Оживлённо отстреливаются, но зажаты меж двух огней, и скоро будут окружены. Ещё немного собранных крох энергии... и прыжок-телепорт, прямо к девушкам.

— Химари, план "Б"!!!

Перекрикиваю шквальную стрельбу, но этого не требуется. Гинко, разумеется, заблаговременно меня почувствовала и толкнула кошку. Последняя в свою очередь, услышав мой приказ, разломала тот самый, один из первых сделанных мной в этом мире артефактов — "сигнальник". Всё, ждём Айю.

— Химари! Вы все в порядке?

— Хай! — Крикнула кошка, и продолжила уже в сторону приближающихся людей в армейском, выпуская неприцельную очередь: — ...Получите, ироды окаянные!!!

...Одновременно с этим произошло несколько вещей.

Во-первых, дверь особняка отлетела в сторону, а во-вторых, в проёме появилась Райдзю... с эдакой технологической штуковиной в одной руке. Местные её ещё используют, когда подачу электричества дому отключают извне... Вспомнил: "керосиновый генератор".

Наруками бросила его на землю, с силой оттянула какой-то шнур, очевидно, приводя в действие машину, после чего... с размаху воткнула в одну из её сторон свою катану.

— Хех... сейчас будет весело. — Заметила Гинко.

И правда. Генератор начал дымить, но Райдзю стала постепенно наполняться магической энергией, взаимодействуя с физическим проявлением своего элемента.

...А ещё, ворота в противоположной стороне двора исчезли во взрыве, и из них тут же высыпала группа людей в костюмах, похожих на деловые... И эти люди уже не просто обвешаны артефактами — они покрыты ими с ног до головы. Во главе процессии понёсся вперёд высокий, смутно знакомый парень в очках и с модной причёской. По его бокам, вслед за ним левитируют бумажные амулеты-печати, поражая попадающих под руку боевиков якудзы магоформами каких-то лучей.

Райдзю и парень с левитируемыми амулетами встретились взглядами и тут же начали кидаться друг в друга разнообразной магией. А мы — прямо между ними! Айя, где ты?! Нам сейчас будет очень жарко!

— Тут! — Как на заказ, появилась Айя при помощи своего естественного аналога телепорта прямо посреди нашей группы.

— "Б один" и "Б два"! Живо!!! — Командую я ей, даже не пытаясь скрыть облегчение.

И тут случилось то, что наверняка заставило присутствующие силы, сражающиеся друг с другом, на секунду прерваться из-за обалдения.

Прямо посреди дворика, над и между двумя широкими высокими камнями, где мы с девушками засели, появился в воздухе... большой пустой грузовой контейнер, в каких ещё обычно перевозят автомобили, если судить по памяти Юто. Раз — и он упал открытой стороной на землю, накрывая мою группу прямоугольным "колпаком".

Секунда-другая, и по верху, не прикрытому камнями, начали стучать пули, легко пробивая навылет относительно тонкие листы металла... ну, это мы сейчас поправим.

— Юто-доно! — Привлекла моё внимание Айя.

Цукумогами магического конверта протянула мне заготовленный при подготовке возможных путей отхода одноразовый артефакт-накопитель, заполненный мной под завязку у ближайшего воздушного источника в трёх километрах отсюда. Киваю Айе, подтверждая уже озвученный пункт плана "Б два", то есть её моментальную эвакуацию после "Б один" — создания импровизированного укрытия и передачи мне накопителя. Аякаши предмета, кивнув в ответ, ушла тем же способом, каким и пришла. Свою задачу она выполнила на отлично, пора и нам сваливать подобным же образом.

Разбить накопитель. Сила широким потоком расползлась в стороны. Большую часть энергии я впитываю в себя, меньшую — направляю на только что сформированный укрепляющий барьер, повторяющий стенки контейнера... вот только не успеваю запитать стенку, служащую "потолком".

Снаружи, тем временем, творится какая-то беспорядочная ерунда с энергиями. Крышу нашего временного убежища сорвало молнией, после чего контейнер моментально наполнился необычайно густым едким дымом, сквозь который не видно абсолютно ничего, даже моим усиленным с помощью Чи зрением. И тут же к нам вниз упало дымящееся тело... с ещё одним телом на плече.

Наруками Райдзю собственной персоной. И повисший на ней Ючи Сугияма.

Автоматы Семьи моментально направляются на непрошеных гостей.

— Юто Амакава-сама, я клянусь вам в верности и вечной службе! Умоляю, спасите нас! — Выпалила на одном дыхании Райдзю, прежде чем я успел что-либо приказать своим.

Сказать, что присутствующие оказались просто удивлены, значит не сказать ничего.

Анализ... Успешно, с погрешностями.

— Принимается! Химари, Гинко, Наруками, Ючи — в портал. Именно в этом порядке!

Вкладываю всё до последней капли в портал "открытого" типа, который я начал формировать три секунды назад, ещё только впитав энергию накопителя... готово. Надеюсь, хватит на четверых...

— А вы, най господин?! — "Опомнилась" Химари.

Не вовремя у тебя проснулась соображалка, кошка. Отправить слабо пискнувшую неко в односторонний проход портала пинком колена.

Что "а я"? Ну вот что "а я"? На перенос меня энергии уже точно не хватит, но уж как-нибудь выкручусь. Не зря я Агеху в очередь не включил — улечу на её руках.

— Гинко, пошла!

Волчица лишними сантиментами решила не страдать — привыкла к дисциплине, схожей с воинской. Шаг в портал и её здесь нет.

— Тебе особое приглашение надо, вассал?!

Наруками очнулась от моих слов и бросилась в портал, предварительно аккуратно переложив Ючи на руки Агехе. Забираю татуированного мужчину без сознания и швыряю его в активную трансгрессивную магоформу... энергии хватило, надо же. Вот только хватило едва-едва. Портал схлопнулся. Надеюсь, Ючи был отправлен целым, а не без какой-нибудь жизненно важной части тела, как это может случиться при схлопывающемся портале. По мне ударил откат от сложного в поддержании заклинания — портал открытого типа вообще-то считается уровнем уверенного гэсселя, так что, можно сказать, я только что превзошёл самого себя ещё вчерашнего.

...Солоноватый вкус крови из носа на губах — снова кровотечение в сосудах головы. Ничего, основа исправит.

— Агеха. Агеха! Очнись, мне нужна твоя помощь!

Чёрт, как же не вовремя она снова впала в состояние ступора и непонимания происходящего. Стоит, смотрит куда-то в низ моего лица... Ну и что теперь делать? Отворачиваюсь от воздушного духа. Надо быстро придумать альтернативу.

— Да чтоб вас всех...

Уже хотел что-то добавить, но внезапно... Агеха с силой развернула меня и впилась своим ртом мне в губы, предварительно быстро облизав их.

Что за?! Что ты... ах вот оно что.

Воздушная аякаши и отчасти суккуба пьёт кровь, прокусив мне губу. Приказать прекратить не могу — рот занят. Уже хочу отстранить силой, как вдруг... Тело начало наполняться такой необходимой магической энергией! Что происходит?! Магозрение.

— Агеха, ты...

Оторваться от неё мне удалось лишь на секунду, затем она снова впилась мне в губы, прокусив на этот раз верхнюю, и... э-э-э... в блаженстве закрыла глаза и подключила к делу язык... так, Агеха... ты что, не понимаешь, что вот это уже совершенно несвоевременно?! Однако отстранять её сейчас глупо. Взбудораженная моей кровью с остатками энергий, оболочка воздушного духа начала бурлить и "просыпаться" в магическом плане, попутно выдавая в пространство немало воздушно-элементальной энергии.

Спасибо тебе, воздушный дух. Не знаю, планировала ли ты это сознательно, но ты подарила нам обоим шанс на спасение. Энергия идёт широким потоком, причём именно того типа, который мне нужен, так что пока не отстраняю суккубу, как бы того не требовала окружающая обстановка... А обстановка, кстати, требует в самом ближайшем времени драть когти. Хм, признаться, я даже начал получать некое извращённое удовольствие от своеобразного жаркого поцелуя девушки, помноженного на острое ощущение опасности... вот уж никогда бы не подумал, что мне такое по душе.

...Бой снаружи и не думал утихать. Со стороны сорванной "крыши" контейнера к нам заглянуло какое-то вооружённое автоматом тело неразличимой из-за дыма групповой принадлежности. Воздушная аякаши не глядя подняла руку, и тело в прямом смысле сдуло прочь. Всё, пора! Отрываю от себя Агеху, перепачканную в моей крови. Меня слегка пошатывает... Сколько же успело всосать в себя это ведьмино отродье? Хотя, неважно — это совсем мизерная цена за резерв, заполненный на треть. Тем более что основа пока даже не забила тревогу, предупреждая о критической потере крови, а значит, меня шатает скорее из-за предыдущего боя.

— В портал!

Заново открываю портал и запихиваю туда слабо сопротивляющуюся Агеху. Вовремя. Барьер лопается под мощным натиском какой-то магоформы и стенки контейнера раскидывает магией. Само собой, успеваю деактивировать портал.

— Не двигаться!

...Вокруг стоят люди в армейском камуфляже и деловых псевдо-костюмах. Оглянуться... боевики якудзы полностью нейтрализованы. Вернее, обездвижены какой-то магией. Другого исхода было бы как минимум глупо ожидать. Возле некоторых лежачих суетятся парень и девушка с понятными на интернационально-интуитивном уровне повязками на рукавах: красный крест в белом круге.

— Айджи-доно, метка, ушедшая вглубь особняка... оказалась пустышкой-подставой. Артефакт, который...

— Я знаю. Ксо, опять ушла, не пойми как и куда. — Ответил ранее примеченный парень-маг в очках своему докладчику, и продолжил уже в сторону одного из мужчин в армейской униформе: — Кордон отвечает весь? Попытки прорыва?

— Так точно, Айджи-доно! Попыток прорыва не было.

Ба, да это же мой старый знакомый, Кабураги Хёуго. Четвёртый отдел, значит... э... Э? "Айджи-доно"?

Мозг пронзило воспоминание... о да. Просто замечательно.

— Проверить тут всё, людей связать — пусть обычная полиция разбирается... после стандартных процедур, само собой.

— Что делать с... ним, Айджи-доно?

Это со мной он собрался что-то там делать? Я тебе сейчас сам "сделаю" — мало не покажется! Тоже мне, нашёлся "делатель"...

Айджи вздохнул и положил руку на автомат ближайшего солдата из четвёртого отдела:

— Отставить... это наш... невольный союзник.

Хех.

— Надо же. Узнали, Айджи Тсучимикадо-семпай?

— Узнал, как не узнать... Юто Амакава-сан. Я думаю, тебе придётся ответить мне на несколько... вопросов. — Сказал, весьма вероятно, уже глава первого клана круга экзорцистов Японии, и привычным жестом поправил свои очки.

Всё лучше и лучше.

...

(*20*)

...

"Честность желательна, но не всегда разумна."

© Агата Мэри Кларисса Маллоуэн

Извлечение информации из разблокированной памяти физического тела...

Дом Амакава у Ноихары, время до текущего момента не установлено в связи со слишком большой степенью погрешности. Точные пространственно-астральные координаты отсутствуют.

...

...Весенний первозданный лес, оживающий после долгой зимы. Мальчик, беззаботно играющий с белой кошкой... Похоже, в этом еще недавно хмуром и мрачном лесу с голыми деревьями, аякаши звериного типа и вправду получает удовольствие от нехитрых совместных весёлых забав. Причём с не меньшим, чем у ещё совсем молодого человека энтузиазмом. Теперь, когда лес осветило весеннее солнце, а тугие почки набухли на деревьях, знаменуя скорое цветение жизни нежными зелеными листьями, можно по-настоящему посоревноваться в поисках различных ростков цветов, робко появляющихся на ещё мокрой и холодной земле, в некоторых местах по-прежнему слегка припорошенной снегом. Пока что их было мало, и в основном тех видов, которые не боятся пробиваться сквозь остатки снега, навстречу солнцу, рискуя попасть под внезапные весенние заморозки. Однако горы находятся относительно далеко отсюда, если не считать несколько крутых оврагов с подъёмами, так что снега тут даже зимой выпадает не так чтобы много. Пройдет совсем немного времени, и землю у лесных опушек на землях клана экзорцистов снова украсит приятный глазу шелковый ковер из мягкой травы, на котором молодой Юто Амакава так любит поваляться после дневных лекций деда. А на солнечных лесных полянках вообще вырастут настоящие россыпи по-праздничному ярких цветов, любящих тепло. Мальчик и кошка соревновались бы и в поиске животных, но пока ещё по-зимнему редкие и несмелые птицы и, тем более кто бегающий по земле, издалека чуют опасную сущность Химари, и предпочитают обходить и облетать стороной. До момента, когда лес заполнится заливистыми и звонкими птичьими голосами, оттеняемыми шумом, издаваемым молодой зелёной листвой деревьев и кустов от ветра, а те же лесные птицы начнут искать себе пару и станут вить уютные гнездышки, ещё должен пройти месяц или даже два, в зависимости от погоды.

Так что к животным мальчик вместе со своей единственной подругой подобраться не мог, даже если бы и был достаточно бесшумен и быстр сам по себе, что пока, мягко говоря, отличается от правды. Всё же лес был для Юто местом отдыха и проведения досуга, а не способом выживания, который заставил бы его приспособиться или умереть от голода. С утра и до середины дня, затем вечером и ночью мальчика ждал и ждёт уютный дом у Ноихары, с плотной сытной едой, тёплой постелью и общим комфортом, который подобает наследнику и будущему главе клана.

...Браслет на руке Юто мелко завибрировал, нагреваясь. Мальчик слегка поморщился. Сигнал связного амулета был не то чтобы неприятным — скорее юный Амакава ассоциировал его у себя с тем ещё малым жизненным багажом неприятных событий, и как это бывает у молодых людей его возраста, ощущал эту вибрацию и нагрев как нечто неприятное чисто из-за ассоциаций с предстоящими действиями. Рядом с ним, на редкую траву расчётливо и как всегда грациозно приземлилась белая кошка. Ошейник на ней также нагрелся и слабо вибрировал: Генноске продублировал сигнал на оба амулета, на случай если Юто снова вздумает снять свой браслет, пытаясь по-детски наивно и неловко оправдать это тем, что он снялся сам "случайно". Попробовать провернуть такой фокус мальчик попытался лишь раз, после чего глава клана Амакава, и по совместительству его дед, закатил получасовую нравоучительную лекцию о вреде лжи, особенно своим родственникам, и как её необходимо использовать только во благо клана, а затем в популярных выражениях, не вдаваясь в тогда ещё непонятные для внука магические термины, объяснил, что браслет-амулет Амакава не может просто взять и сняться с руки, если этого не захочет его владелец.

— Най господин. Генноске-сама кличет. Чуя силу тепла амулета, энтот клик вельме срочный. — Сказала волшебная белая кошка, пытаясь встретиться взглядом с отворачивающимся от неё Юто.

— Не хочу идти! Только час назад отпустили же... — Капризно ответил юный Амакава.

— Надо, най господин. — В голосе кошки кроме обычной в таких случаях непреклонности, появился редкий гость — понимание и принятие мотивов каприза мальчика.

Она и сама не очень-то хотела возвращаться в дом у Ноихары, так как знала, ранее подслушав... вернее как, "подслушав" — к разумному аякаши старшие Амакава обращались, как к обычному питомцу, не скрывая перед ней никаких тайн, так как Химари всё равно не могла бы ничего рассказать постороннему... так вот, кошка знала, ранее услышав эту новость из уст самого Генноске Амакава, что сегодня к ним должен приехать очень высокий гость. А не хотела она с последним встречаться лицом к лицу по одной простой причине: гостем был ни кто иной, как Шиджеру Тсучимикадо, текущий глава первого клана круга экзорцистов, да ещё и вместе с его сыном, Айджи Тсучимикадо. Ради такого приёма Генноске даже убрал внешнюю охрану, вернее сместил подконтрольных аякаши на другие районы и оставил только людей-магов в коридоре охраны, по которому должны были приехать гости. Сделано всё, лишь бы не мозолить глаза весьма уважаемому в магическом сообществе человеку непривычным видом демонов, очевидно, "ещё живых лишь благодаря какому-то досадному недоразумению". Айджи, кстати, тоже уже начал заслуживать репутацию... убийцы демонов, участвуя в операциях по их устранению лично, несмотря на свой относительно ранний для такого дела возраст. Вот как ещё к таким людям могла относиться аякаши, пусть и "приручённая" одним из кланов экзорцистов? У демонов не было своеобразного чувства единства типа "все сюда, наших бьют", отнюдь. Наоборот, остальные обычно с готовностью смотрят, как люди избивают их более слабых сородичей, чтобы потом самим полакомиться силой павших, если повезёт, и экзорцисты плохо зачистят следы боя. Но всё же кошке было неприятно осознавать, что ей придётся присутствовать в непосредственной близости от пары опасных оникири НЕ из клана Амакава.

Да, Химари понимала, что Генноске лишь посмеётся в ответ на гипотетическое требование Шиджеру избавиться от его демонов, и в особенности от вот этой вот обещающей стать слишком сильной бакэнеко. Но также она и понимала, что она — лишь инструмент для главы Амакава. Практически незаменимый инструмент, на изготовление которого было потрачена масса времени, в который уже было вложено много сил, и будет вложено ещё больше... но всё же инструмент, а не личность. Если глава Тсучимикадо подкрепит свою просьбу-требование соответствующей компенсацией... скажем, ещё бо́льшие привилегии, выбитые у государства, или уникальные знания, которых у древнейшего клана оникири имелось в избытке... то Генноске не станет принимать в расчёт какие-либо сентиментальные причины при принятии своего решения. Химари безмерно уважала и уважает Генноске-сама, как наставника и главу клана, с которым она привыкла себя ассоциировать, но никаких иллюзий по поводу того, как к ней относится этот пожилой оникири старой закалки, у неё не было: ей, демонической кошкой, без зазрения совести пожертвуют ради благополучия клана.

Лишь юный Юто Амакава принимает её за личность... в той степени, насколько принимать других за личности способен мальчик его возраста. Именно поэтому Химари довольно часто могла понять и принять его капризы. Даже понимая, что уже через несколько лет у молодого господина откроется фамильный дар, а значит, его начнут готовить как настоящего наследника старого и уважаемого клана магов, который обладает уникальными (по отношению к другим оникири) талантами укрощения демонов и изготовления артефактов. Их совместные прогулки по лесу останутся в прошлом: учёба, и со временем работа Юто, поглотят всё его свободное время, а Генноске надёжно вобьёт в голову начинающего наследника пока лишь аккуратно наставляемые для последнего жизненные принципы экзорцистов и их непременную ненависть к аякаши.

— Мммоооу... вот же заладила. — Нехотя поднялся Юто Амакава с земли, кое-как отряхнулся, чтобы бабушка снова не ругала за испачканные одежды, и направился в дом, сопровождаемый относительно молодой, но грозной бакэнеко, уже сейчас способной охранять будущего главу клана от тех же лесных зверей и даже некоторых аякаши, если те чудом проберутся на территорию клана незамеченными.

...

— Приятно познакомиться, Шиджеру Тсучимикадо-сама, Айджи Тсучимикадо-доно. — В свою очередь слегка по-детски напыщенно-помпезно сказал Юто Амакава, стараясь выглядеть серьёзно, что лишь вызвало улыбки умиления у двух присутствующих глав кланов.

Своеобразная скучная церемония различных взаимных расшаркиваний и поклонов, наконец, подошла к концу, и можно было в самую малость расслабиться.

— Взаимно, Юто Амакава... доно. — Слегка запнувшись перед постфиксом, но уверенно завершив говорить, сказал парень по имени Айджи Тсучимикадо, выглядящий визуально лишь лет на десять старше, чем сам Юто.

Заминка была связана с возрастом и общим произведённым Юто на Айджи впечатлением как ещё незрелого ребёнка. Что в свою очередь должно было учитываться в выборе типа обращения к младшему Амакава любым японцем... должно было бы учитываться, если бы не происхождение будущего главы шестого клана. Учитывая обстановку, и в присутствии их, соответственно отца и деда, Айджи и Юто обязаны были говорить друг с другом строго так, как общались между собой их старшие родственники — насквозь официально и учитывая лишь формальный статус, а не возраст и репутацию.

— Позволим, пожалуй, молодёжи заняться своими делами, а, старина? — Внезапно для всех, Шиджеру обратился к текущему главе Амакава. — ...Зачем молодым да горячим слушать наши с тобой стариковские причитания...

— Шиджеру, ты так и не изменился. — Выразил Генноске своё недовольство такой резкой попыткой перехода на неформальный лад главы Тсучимикадо, являвшегося по совместительству его давним приятелем.

— Ну же, Ген-сан, не будь занудой. Им не будет интересно смотреть, как мы играем в сёги и говорим о... сам знаешь о чём. — Заметил Шиджеру Тсучимикадо.

Айджи изобразил искренне заинтересованный вид: всё же он уже был в том возрасте, когда парни обязаны вовсю начинать интересоваться профессиональными делами своих родственников. Несмотря на это, глава Амакава показательно вздохнул и сказал, обращаясь к своей жене и присутствующему молодому поколению:

— Ладно, идите... Юто, не слишком докучай гостю. Сава, будь добра, проводи мальчиков в комнату для гостей.

...

— Как вам у нас, Айджи-доно? — Вежливо поинтересовался Юто, всё ещё строя из себя важного взрослого.

Младший Тсучимикадо немного скривился от этого обращения, но тут же поправил выражение лица. Клановое воспитание обязывает всегда держать маску со своими коллегами из других кланов. Позволить себе панибратское отношение могут лишь очень давние знакомые, вроде Генноске и Шиджеру, да и то, инициировать неформальный тон в разговоре мог лишь глава формально более родовитого клана Тсучимикадо, как старший по положению в обществе к младшему. Поэтому даже такое небольшое проявление неуважения, как скривлённое лицо на вопрос мальчика, которого его, Айджи, отправили понянчить, в то время как главы решают свои вопросы, было совершенно "неправильным". Айджи оглянулся на улыбающуюся Савако Амакава, жену главы шестого клана, которая тактично лишь якобы сейчас повернула лицо к младшему Тсучимикадо, давая таким образом понять, что она вроде как не видела его кривляний... Хотя Айджи был готов поклясться, что эта умудрённая в тонкостях протокола и поведения женщина, от которой так и веяло жизненным опытом человека, рожденного в семье настоящей столичной "высокой" аристократии, держала гостя в своём поле зрения всю дорогу к комнате и после, уже находясь в ней.

— ...Нэ, Юто-кун, ты не будешь против, если мы будем общаться неформально? Глав наших кланов тут нет, так что... — Набрался смелости Айджи, как обычно осторожно отмечая намётанным взглядом реакцию Савако.

Айджи также являлся урождённым столичным аристократом, и поэтому даже в своём относительно молодом возрасте имел вполне себе работоспособные навыки обращения с представителями других кланов, начиная от многочисленных и влиятельных Кагамимори, и заканчивая последними в своём роду Хомуро, так что отследить молчаливое одобрение жены главы Амакава при этой своей просьбе её внуку он смог без труда.

А вот ещё слишком молодой наследник шестого клана такими навыками, да и вообще привычкой к постоянному этикету, даже в условно "неформальном" общении, не обладал:

— Как скажешь, Айджи.

...Савако сейчас хватит удар от такой непозволительной фамильярности. Айджи, к которому Юто обратился вообще без постфиксов, лишь кинув на жену главы Амакава взгляд, поспешил поправить юного Амакава, чтобы их беседа не превратилась в ещё одну процедуру раскланивания всех друг с другом, с попутным приношением обоюдных извинений и прочей ерунды.

— ...Ты можешь называть меня "Айджи-семпай", я не против. Мы же всё-таки коллеги.

Разумеется, в главной причине того, ради чего Айджи попросил юного Амакава перейти на неформальный тон, младший Тсучимикадо не сознался бы никому из присутствующих. Ведь он, как гость, просто обязан отвечать в настолько же официальном стиле общения, в котором к нему обращаются... Проще говоря: обязан уважать хозяина так же, как тот уважает гостя. А называть именем с постфиксом "доно" этого, в его, Айджи, понимании, слишком молодого деревенского мальчика без особо выраженных талантов и навыков, из всех достижений которого было лишь рождение наследником клана... в общем, Айджи было как минимум неудобно. Бастовало чувство его собственного достоинства.

— Хорошо... Айджи-семпай. — Не обратив никакого внимания... или, скорее, не заметив возникшую и моментально разрешившуюся неловкость, ответил Юто.

...Пусть неловкость и разрешилась, однако повисшая в комнате тишина всё же неприятно обволокла собравшихся: говорить уже почти молодому мужчине Айджи с маленьким мальчиком из рода коллег было не о чем. Юто немного поёрзал, не вставая из сейдза — ему тоже неловко сидеть рядом с незнакомым человеком, не зная, о чём с ним можно поговорить. И неизвестно кому из них была более неудобна такая пауза: непривычному к такому "простому" обществу Айджи, или же Юто, который прожил всю жизнь, сколько он себя помнил, в этом доме без возможности подолгу и часто общаться со сверстниками.

— У вас тут довольно неплохо. Свежий воздух, природа, отличные пейзажи... — Тщательно продумав следующую реплику, и так и не найдя нормальной темы, "заметил" Айджи.

...Как и любой японец с подвешенным языком, он мог обсуждать цветение сакуры, восход солнца или же любой другой красивый вид ландшафта, открывающийся с определённого места в определённое время года, без преувеличения, часами. Это было универсальной темой для разговоров, если больше не о чём было поговорить.

Савако, видя затруднение её внука в продолжении этой темы, ответила своей ничего не значащей репликой, поддерживая неспешный чинный разговор — гостя по этикету следовало в какой-то степени развлечь умной беседой. И так продолжилось ещё с полчаса, чуть не заставив уснуть младшего Амакава, которому всё реже удавалось вставить реплику в разговоре двух взрослых.

— Хо-хо-хо, ты прав, Айджи-сан... если ты меня простишь, я отлучусь ненадолго и дам нашему повару задание сделать порцию закусок с чаем, чтобы немного скрасить беседу. — Сказала Савако Амакава.

— Ах, домо, Савако-доно. — "Разрешил" Айджи.

В отличие от подобного же обращения к Юто, к его бабушке Айджи начал незаметно для себя обращаться только с таким постфиксом, даже при использовании в этом же предложении неформальных словесных конструкций. Женщина вызывала у него глубокое уважение, и вместе с тем никакой скованности в именовании её уважительным образом, даже в ответ на шутку, у него не было — умудрённая опытом Савако Амакава идеально поддерживала необходимую непринуждённую атмосферу.

Однако бабушка Юто вышла, и младший Тсучимикадо остался с младшим Амакава наедине... что на самом деле было не совсем так.

— Нэ, Юто-кун, а под потолком сейчас — один из ваших защитников? — Задал немного неудобный в присутствии Савако, но мучавший его всё это время вопрос, Айджи.

Юто поднял голову наверх, огляделся, и ничего не найдя, удивлённо посмотрел на Айджи. В ответ, полноценный экзорцист, без проблем чувствовавший ауру притаившегося аякаши, как бы невзначай показал взглядом на балку у потолка за спиной у Юто. Наследник Амакава обернулся и расплылся в скромной улыбке:

— Химари, можешь слезть. Подойди ко мне.

Кошка, будучи обязанной подчиняться, аккуратно спрыгнула с одного из потолочных перекрытий, и, не спуская взгляда своих лиловых глаз с Айджи Тсучимикадо, уже успевшего обагрить свои руки в крови не одного демона, подошла к своему господину, Юто.

— Это Химари. Она аякаши... вот. Но она хорошая.

Кошка тем временем привычно подлезла под руку Юто для поглаживания, оставаясь при этом настороже. Айджи надел "маску" дружелюбия и промолчал, хотя наверняка мог бы сказать немало о том, какой "хорошей" способна стать эта бакэнеко, пройдя все этапы личного развития.

— Хм. Мда. Слушай, можно задать тебе нескромный вопрос? Как ты оцениваешь свою родовую способность? В том смысле, что... что ты собираешься с ней делать? — Спросил младший Тсучимикадо с целью заполнить тишину хоть чем-то.

— Аре? Что собираюсь делать? — Предсказуемо не понял Юто сути вопроса, не требующего в его понимании ответа. — ...Это же просто! Убивать всех этих плохих аякаши. Особенно мелких вредителей из их числа — их нужно стереть с лица Земли!

Наследник первого клана даже закашлялся от такого наивного в своей простоте ответа, сказанного мальчиком с широкой улыбкой на лице. И пусть в его, Айджи, понимании этот ответ вполне соответствовал духу оникири, но всё же...

— Юто-кун, ты ведь понимаешь, что это — нереальная задача? Новые и новые аякаши будут появляться до скончания времён. Всё что нам остаётся делать — выгонять их за пределы городов и мест, где могут появиться люди.

— Ууу... только выгонять должно быть скучно. — Слегка обиженно надулся мальчик.

— И убивать... разумеется. Ни один аякаши не согласится просто так уйти со своих... охотничьих угодий, знаешь ли. Просто ты должен понимать, что в попытке очистить мир от аякаши, где этого и не требуется, ты лишь потратишь впустую ресурсы своего клана, будучи главой... рано или поздно. — Попытался втолковать Айджи.

Юто замотал головой, показывая, что он не понимает. Похоже, в сознании молодого мальчика не укладывались такие сложные вещи. Внезапно, Юто просветлел лицом, после чего поднял мяукнувшую от неожиданности Химари на руки и бодро произнёс очередную, в понимании собеседника, глупость:

— О, точно! Не все аякаши плохие, есть и хорошие, вроде Химари!

...Тут уже Айджи не сдержался, в основном из-за того, что вбитые в его подсознание рефлексы почти заставили использовать боевую магию, когда младший Амакава чуть ли не сунул бакэнеко ему под нос, говоря эту последнюю фразу.

— Юто, хороших аякаши НЕТ. Они — монстры, которым дай волю, и начнут убивать людей ради еды и забавы. Включая твою Химари. ОСОБЕННО включая твою... кошку. — Авторитетно припечатал Айджи, который вполне понимал, какой силы может достичь ещё молодой по "стадии развития", но, даже несмотря на это, уже довольно сильный в плане демонической энергии, экземпляр бакэнеко перед ним.

Так уж вышло, что под конец заявления младшего Тсучимикадо ему снова отказал его "контроль лица" — в этот момент он как раз вынужденно встретился с по-человечески разумным и ненавидящим взглядом слабо сопротивляющейся демонической кошки. И получившееся выражение лица Айджи, в свою очередь, ещё сильнее разозлило Юто, временно лишая ещё детскую психику молодого Амакава той части взрослой логики, которую Савако с Генноске с горем пополам пока успели привить ребёнку.

— Неправда! Она добрее некоторых людей будет... Всё ты обманываешь, Айджи-бака! — Обиженно воскликнул Юто.

...И сделал то, что в подобных ситуациях иногда делают обычные человеческие обиженные дети, всех стран и национальностей: выбежал из комнаты, при этом чуть не столкнувшись с удивлённой Савако с тарелками и чашками в руках. Химари, которая, наконец, освободилась из "захвата" своего господина, хотела было последовать за Юто, как и подобает верному защитнику... ну и заодно улизнуть от намечающегося скандала, но начавшая извиняться перед дорогим гостем Савако пригвоздила её таким многообещающим взглядом, что аякаши ничего не оставалось сделать, кроме как остаться, смущённо опустив свою кошачью голову.

Своеобразная сцена с Савако Амакава, Химари и Айджи Тсучимикадо потеряла чёткость, а затем и вовсе исчезла, воссоздавшись уже в лесу, сквозь который сейчас бежал Юто Амакава: нить событий переместилась от нечётких предположений в памяти, к тем событиям, что были запомнены непосредственно от первого лица.

Короткий забег не разбирая пути, и случилось то, что вполне должно было рано или поздно случиться: Юто Амакава споткнулся об не примеченный корень дерева, и упал... с довольно высокого оврага вниз, цепляя по пути ветки и кусты, которые лишь едва замедлили его падение до несмертельного. Мир на некоторое время накрыла темнота — младший Амакава потерял сознание.

...

...Очнулся от падения Юто Амакава лишь к глубокому вечеру, даже скорее ночи. И первым, что, или точнее кого он заметил, оказалась Химари. Белая кошка со слегка измазанной в чём-то чёрном и дымящемся шерстью преданно свернулась калачиком рядом с мальчиком. Осмотреться вокруг Юто не мог — шея ужасно затекла и не слушалась мысленных команд. Всё, что он смог разглядеть с этого ракурса — это какие-то грязные куски чего-то странного, лежащие в той же самой дымящейся луже чёрной жидкости.

— Гххх... ооох... Химари?

Белая бакэнеко моментально открыла свои светящиеся в темноте глаза, показывая, что она не спит и бдительно следит за окружающей обстановкой. Тем не менее, на лапы Химари поднялась с видимым усилием, после чего подошла и потёрлась своей мордочкой в лицо господина.

— Не вставайти, най господин... Помощь идёт.

И аккуратно примостилась чуть поближе к Юто.

...Что маленький мальчик не знал, по причине своей неопытности, так это то, что чёрная дымящаяся лужа была кровью демонов, а грязные куски — это тела, по крайней мере, десятка мелких аякаши. И также то, что за его, Юто, спиной лежало ещё несколько тел аякаши покрупнее. Преданная защитница, Химари получила выволочку от Генноске, и была отправлена в лес с наказом найти Юто. И она действительно нашла молодого господина... Его, без сознания, и приближающихся к нему демонов, неизвестно как прошедших внешний периметр. Хотя, почему "неизвестно как"? Защита кордонов была ослаблена отсутствием в одном месте подконтрольных Амакава аякаши, из-за приезда, а затем и отбытия главы Тсучимикадо — вот там и проскользнула целая толпа безобидных для взрослого оникири демонов... сильных-то резидентная защита и маги-люди бы в любом случае заметили. Но даже одного слабого аякаши было бы более чем достаточно для того, чтобы прикончить беззащитного мальчика с таким ненавистным каждому аякаши запахом кланового оникири. И они продолжали постепенно стягиваться к Юто, словно влекомые магнитом, не давая Химари возможности хоть ненадолго оставить его одного и побежать к Генноске за помощью. Да, бакэнеко была в состоянии просто потащить за собой юного Амакава в особняк по земле, несмотря на разницу в размерах, однако даже с первого взгляда ей было понятно: повреждённое в нескольких местах, с двумя конечностями, лежащими под неестественными углами, хрупкое тело Юто не переживёт такого грубого обращения.

Поэтому кошка осталась. И преданно охраняла своего господина до поздней ночи, наплевав на полное истощение и несколько собственных ран, раз за разом отбивая поползновения в сторону Юто ставших очень осторожными демонов... Всего этого ему, разумеется, поутру не рассказали, лишь Савако поведала своему внуку, что он якобы упал с обрыва, а Химари его нашла и выпустила всю свою демоническую энергию, чтобы позвать магов Амакава на помощь, и поэтому кошка сейчас нуждается в лечении... глупейшая отмазка, на самом деле, но для Юто она была понятна. А ещё он получил за своё поведение серьёзный нагоняй от той же Савако. На всякий случай, для профилактики. Вылеченное специальными амулетами за ночь тело мальчика уже было достаточно здорово для этого.

Извлечение информации из разблокированной памяти физического тела прервано из-за внешнего воздействия.

...

(*21*)

...

"Если бы правда колола глаза, то 99% политиков уже давно бы ослепли."

© Народная дурость мудрость

— ...Юто-кун? Ты не уснул случаем? — Участливо поинтересовался Айджи Тсучимикадо, зайдя в своеобразный передвижной домик на колёсах.

Так, нужно вернуться мыслями от событий, произошедших в детстве этого тела и сконцентрироваться на настоящем.

— Разве что совсем чуть-чуть, Айджи-семпай. Или мне следует называть тебя Айджи-доно?

Айджи подумал над чем-то своим, рассматривая меня при свете нормального освещения, и сделав жест, будто ему глубоко безразлично, сказал:

— Называй, как тебе будет удобнее... — Тут Айджи притворно вздохнул и продолжил: — ...Честно говоря, со времени нашего последнего с тобой разговора я так и не выработал у себя уважение ко всем этим... церемониям.

Ну да, ну да, так я тебе и поверил. Скорее, хочешь грамотно наладить связь, используя моё "деревенское" воспитание... Кстати весьма и весьма интересный факт: воспоминания первого Юто, пройдя через призму моего личного опыта, приобрели совершенно иной оттенок и направление увиденных и даже предполагаемых событий. Были подмечены детали, которые в памяти Юто зафиксировались, но не были анализированы и осознаны. Подмечены, дополнившись при этом моими собственными выводами из произошедшего. Та же сцена с Айджи, Химари и Савако, которой по памяти вообще не должно было быть — никто ведь не говорил Юто о том, что случилось после его дерзкого побега из комнаты для гостей. Я просто воссоздал события (готов спорить, довольно точно), благодаря основе и относительному знанию внешних психологических реакций действующих лиц, из которых, разумеется, Химари была знакомой мне лучше всего.

— В отца пошёл, значит. Хех. Тогда, с твоего позволения, я буду обращаться к тебе по-старому, Айджи-семпай.

— Хорошо, Юто-кун. — На секунду прикрыв глаза, ответил наследник Тсучимикадо, после чего резко сменил тему: — ...Ты лучше скажи... ты точно уверен, что тебе не нужна помощь с твоими... ранами?

Чтоб я позволил копаться в своём теле одному из твоих целителей? Нет, уж. Демонстративно осматриваю, где разорванную, а где и разрезанную и пропитанную моей кровью рубашку с жилеткой.

— Ах, это? Ерунда. Повреждения поверхностны. Пара глубоких царапин.

— ...Как знаешь.

По его виду можно догадаться, что Айджи не поверил мне ни на йоту, однако видя моё бодрое состояние, решил всё же не лезть, куда не просят. Странный всё же у местных менталитет. Все друг друга уважают до ужаса, особенно когда дело касается чужих слабостей и проблем. А что бы было, если бы я просто бредил и сам не понимал своего состояния? Так бы и оставили меня истекать кровью после расспроса, который, кстати, так пока и не удосужились провести?

Впрочем, я зря наговариваю на Тсучимикадо. Не факт, что за моими жизненными показателями сейчас не следит один из артефактов, которыми была заполнена машина-дом. Сесть в этого механического монстра мне всё же пришлось, несмотря на все мои намёки на то, что можно бы и в бывшем доме Райдзю комфортно расположиться для разговора. Вдвойне неприятно: и механическое средство, и незнакомые артефакты... хоть бери и активируй защиту в ожидании удара непонятно откуда. Даже воспоминания пришлось "смотреть" лишь одним глазом, находясь в полной боевой готовности. Нет, я не параноик, я просто перестраховываюсь.

...За исключением перечисленных мелочей, тут оказалось довольно уютно. Личный транспорт текущего главы Тсучимикадо для разъездов, как никак... Какая-то неправильная аристократия: лично у меня не вызывает никакого должного пиетета передвижной очень тесный домик на колёсах. Хотя, признаться честно, количество всяческих технических и магических штуковин, должных дать возможность этому средству передвижения дарить комфорт, достойный наверняка привыкшего к большей роскоши Айджи Тсучимикадо, впечатлял. Несколько весьма удобных широких складывающихся лежанок с выдвижными креплениями для раздвигающейся ширмы, которая, если судить по некоему подобию встроенного в ткань полога тишины, позволяет полностью изолироваться от внешнего мира. Целый уголок с минибаром, компактным холодильником, и этой коробкой у местных, которая разогревает еду — и главное, что ничего не выбивается из общего стиля и не бросается в глаза. В дальнем от входа конце — душевая кабина со всеми удобствами. При общей просторности внутреннего помещения, снаружи же эта красота выглядит, как средних размеров непримечательный автобус с тонированными стёклами. Грешным счётом я даже было подумал проверить артефакты на наличие постоянной трансгрессивной техники, переносящей вошедшего в автомобиль в другое пространство, не столь ограничивающее объём, но передумал. Аналитический разбор и эмуляция действий незнакомых артефактов заняли бы слишком много времени. Или же мне бы пришлось забыть о разборе всплывших воспоминаний, полностью отдавшись анализу магоформ в этой машине. В общем, я решил не кормить своё любопытство бесполезными знаниями.

— Что тебя так задержало от нашей беседы, Айджи-семпай?

Глава Тсучимикадо нахмурился, словно подбирая необходимые слова:

— Хм. Задержало? Ну, знаешь, дела там... всякие. Разные дела человека, временно заменяющего главу клана экзорцистов, которому в свою очередь слегка нездоровится. Ты себе не представляешь, сколь многое надо было сейчас, да и ещё предстоит решить с четвёртым отделом в плане формальностей. Но достаточно обо мне...

Нет, так дело не пойдёт. Слишком рано ты решил взять инициативу в свои руки. Как насчёт рассказать пару интересных лично мне деталей? А эта твоя перестраховка с "временно заменяющим главу" чего только стоит...

— И всё же, прости что перебиваю, Айджи-семпай, но мне ужасно хотелось бы услышать, что вы такое делали в этом доме?

— Ммм... как ты, несомненно, мог видеть и... почувствовать на своей шкуре, в этом особняке была аякаши. Мы охотимся за ней. — Крайне "информативно" отмазался мой скользкий как угорь, собеседник.

Сказал, так сказал. Ничего нового и полезного, лишь то, что я и так знаю. Специально играет словами? Впрочем, да, играет, как и я. Ему ведь самому наверняка хочется узнать, какого чёрта я забыл в этом месте именно в это время. А уж мне-то как хочется узнать, кто так быстро успел пронюхать про мой поход на базу якудза... Неужели утечка? Как же не хочется подозревать свой ближний круг, или того хуже, слишком осведомлённых Шимомуро...

— А потом, Айджи-семпай?

— Гхм. А ты настойчивый, Юто-кун. Тебе действительно важно знать?

— О, ещё бы.

— Мы... устраняли следы всего сверхъестественного, делали учёт и каталогизацию найденных артефактов, и кратко опросили боевиков на предмет их знания о том, что им не положено знать, как обычным людям. Стандартные расписки о неразглашении, и в крайних случаях — изоляция до проведения... процедур. — Расщедрился Айджи на более развёрнутый ответ.

Анализ... Успешно, с погрешностями.

Что ж, придётся зайти с козырей.

— Хоо... Вот как. То есть ты признаёшь, что ворвался на мою собственность, полюбовался на всё, что тебе было интересно, и затем даже конфисковал пару занятных вещиц, да? Хе-хе...

Айджи подавился заготовленной фразой и закашлялся. Да-да, можешь проверять и делать втык своей службе информационной разведки.

— Я не... э-э-э...

— Ничего, Айджи-семпай, поверь мне, я нисколько не расстроен вашей с четвёртым отделом весьма своевременной помощью. Честно говоря, мне даже немного неловко перед тобой... ты застал Амакава в позорный миг слабости, когда меня, пришедшего заявить свои права на то, что мне принадлежит по документам, чуть не раскатала группка каких-то бандитов, во главе с аякаши.

Побольше шутливости в голосе, чтобы, не дай боги, он не воспринял заявление о моей слабости всерьёз.

— Хм, вот как, значит, всё было? — Хмыкнул Айджи.

Кажется, не поверил. Очевидно, у него больше информации обо мне и моих мотивах, чем должно быть. Знает про добровольное приглашение Наруками? Тогда даже без анализа, одно из двух: смогли поймать и расколоть одного из лейтенантов якудзы, который знал об инструкциях Райдзю (пригласить оникири для переговоров)... либо же меня действительно сдал с потрохами Даичи.

— Айджи-семпай, ты не хочешь мне ничего рассказать? Я ведь был с тобой довольно честен. Умолчал лишь о незначительных деталях, которые являются тайной Амакава.

— Хм... хм? Например, что именно рассказать?

— Айджи-семпай, я очень сильно изменился с тех пор, как ты мне сделал внушение о злобности аякаши. Прошу тебя, не держи меня за простака. Не бывает таких совпадений. Вы атаковали, как только я сломал стационарную защиту места демона... Не моментом раньше или позже. Мне стоит озвучить вопрос, или ты уже догадался о том, что я хочу спросить?

— Юто-кун, есть вещи, которые я не могу рассказать. — Моментально отреагировал молодой мужчина, не меняясь в лице.

Крепкий орешек. Моя откровенность его не впечатлила.

— Тск, плохой из тебя гость. Приходишь в мой дом, взрываешь ворота, забираешь что плохо лежит...

— Я понял уже, прекрати. Хорошо, я расскажу, что могу. — Скривился Айджи.

Уже лучше. А как же? Обвинений он, разумеется, не боится, но ведь это же такая потеря лица — устроить переполох в особняке своего же номинального коллеги... Подожду, пока собеседник соберётся с мыслями.

— ...Расскажу, на одном условии. — Добавил Айджи.

— На каком же, позволь узнать?

— Если ты ответишь на один вопрос... Как так вышло, что ты самостоятельно смог преодолеть последствия блокировки магии и воспоминаний? Судя по твоему поведению, ты помнишь события из детства... да и магию можешь использовать, раз ты жив и даже относительно здоров после столкновения с очень опасным противником.

Анализ... Успешно.

Кое-что мне определённо не нравится. Откуда он вообще знает, что у меня были заблокированы воспоминания? Откуда это знает Куэс и четвёртый отдел в лице Кабураги? Неужели родной вроде как биологический дед этого моего тела прошёлся по Такамии, крича в рупор о том, что собирается лишить меня всего? Я уже задавался себе вопросом, зачем собственно ВООБЩЕ понадобилось блокировать мою магию и воспоминания, но так и не пришёл к единому выводу. Сказанное Химари о том, что за мной некому присмотреть, охраняя от аякаши, и поэтому меня "спрятали" до тех пор, пока я не обрету самостоятельность, уже давно разбилось об факты — у Амакава есть целая организация для поддержки основного рода с уникальными способностями. Скорее уж меня хотели спрятать от совсем другого противника... вполне человеческого происхождения. Однако чего гадать: раз Айджи и так знает о блокировке магии и памяти, то я, в общем-то, ничего нового ему и не смогу рассказать. Если верить его слову (а у меня пока нет однозначных причин ему не верить), взамен на более подробное освещение моей версии с "фамильным оберегом", он расскажет мне о том, каким же образом сборная солянка из первого клана и четвёртого отдела появилась тут именно в самый подходящий момент. Обмен бесполезной информации на полезную, хм...

— Честно тебе скажу... сам не знаю. Генноске и Савако Амакава не посвящали меня в их планы, а отца с матерью я вообще не помню. Память, в том числе о магии, мне возвращается постепенно. Возможность её использовать, в смысле магию — тоже. Началось это аккурат после дня моего шестнадцатилетия.

— Понятно... понятно. Хм. — Задумчиво побарабанил пальцами по столу, Айджи. — В общем-то, всё как и ожидалось. Разве что никто, включая твоих неофициальных опекунов, Джингуджи, не ожидал от тебя такой прыти... поймать, пусть и по ошибке, в заложницы не кого-нибудь, а саму Куэс Джингуджи, многого стоит, ха... Кстати, ты только смотри не ляпни где-нибудь о том, что я об этом знаю, а то между Тсучимикадо и Джингуджи будет скандал. Как там дочка Мерухи поживает?

Он знает, что я её отпустил? Нет? Проверка на вшивость, в смысле, на лживость? Задумываться о том, откуда у него вообще информация о плене Ку-тян буду после. Хотя... я с Куэс и не скрывался в городе, мда.

— В последний раз, когда я с ней разговаривал, она не жаловалась.

Ну да, не жаловалась... очень хотела остаться. А я как хотел. Чуть голову не потерял. Спасибо Сидзуке, что остановила.

— ...Айджи-семпай, ты хорошо умеешь играть словами, но всему есть свой предел. Будь любезен, скажи мне то, что меня интересует. А потом уже можем просто поговорить.

Глава Тсучимикадо вздохнул, якобы признавая, что понял, что его замысел, заключающийся в вытягивании всей возможной информации из меня, раскрыли.

— Юто-кун, прости, я должен признаться, что сказать без разглашения некоторых тайн могу действительно немногое. Дело в том, что... Хм. О существовании и местонахождении этого ёкая-электрокинетика четвёртый отдел знал уже некое продолжительное время.

Тоже мне новость. Молодой очень даже глава первого клана тем временем продолжил:

— Я собираюсь как следует выбить правду из их регионального руководства по прибытию. Почему они не пошевелились раньше, почему не передали сведения нам, и так далее, по цепочке. Ведь если бы они намекнули о том, что самый неуловимый и изворотливый аякаши современности находится в Такамии, где сейчас к тому же проживает последний Амакава с родовой способностью клана...

...Врёт и не краснеет. Идеальный контроль лица, как и ожидалось от главы древнейшего клана круга экзорцистов. Даже эмоции в себе почти задавил ненужные. Но "почти" не считается. Хвала Всевышнему Демиургу, что я способен читать эмоции с помощью Чи. Кстати... "самый неуловимый и изворотливый аякаши современности"? Ха-ха, как приятно думать, что сейчас она, повязанная по рукам и ногам, находится под прицелами поджидающих меня Гинко с Химари. Восстановиться в энергетическом плане после полного истощения она сможет не скоро: к нам в контейнер Райдзю прыгнула абсолютно "пустой", из-за чего (а также из-за моего барьера), её собственно так и не засекли. Так что моя предосторожность, связанная с отправкой сначала моих бойцов, а потом уже новой пленницы... или точнее сказать, уже нового возможного вассала, оказалась обоснованной. Энергии у неё может и нет, а вот ноги, которые она могла бы "сделать" без присмотра — очень даже имеются. В зависимости от того, что Наруками скажет, у неё будет два пути: на перерождение, как опасного преступника, который, пользуясь хитростью и моментом, напросился в Семью, или же, второй путь — принятие магоформы подчинения. Такой же магоформы, как и у Агехи.

— Это всё ещё не совсем то, что я хотел бы услышать, Айджи-семпай.

— Хм? А что же ещё?

— Как вы оказались тут в нужное время?

— Всё просто. Операцию координировало правительство. — Прикинулся простаком Айджи. — Откуда они взяли, что нужно начинать вот именно в этот вечер — кто знает. Военный отряд четвёртого отдела должен был расчистить нам дорогу до самой аякаши... Тсучимикадо даже не взяли оплаты с правительства сверх стандартного вознаграждения за обычное очищение от духа стихии третьего класса, хотя Райдзю... ты знаешь о ком я, судя по твоей реакции... отлично. Так вот, даже несмотря на то, что Райдзю гораздо опаснее обычного такого духа. Уж очень она насолила большинству кланов круга... кроме Амакава. Как-то обошло это бедствие вас стороной. Хотя, как ещё сказать, обошло... твои родители пропали при неизвестных обстоятельствах, также как и твой дед, так что не исключено...

Что? "Пропали"? А не в автокатастрофе погибли? Это он случайно оговорился?

Анализ... Успешно, на основе имеющейся информации.

— ...Что за этим могла стоять и Райдзю. — Закончил Айджи.

Не верю. Хватит вешать всех собак на того, кто тебе даже ответить не может. Ты бы ещё сказал, что мои отец с дедом сами друг друга поубивали с концами, ха-ха.

...Есть несколько не очень приятных вариантов произошедших событий... но мне снова не хватает изначальных данных. Решено. Как только я вернусь домой... хотя ладно, пусть сегодня девушки отдохнут после боя. А вот завтра с утра я устрою круглый стол. Каждая расскажет всё до мельчайших подробностей обо всём. Время личных тайн закончилось тогда, когда в дело вмешался первый клан экзорцистов. Слишком большой игрок, чтобы я мог действовать против него в полумраке незнания... Сидзуку, с её странной реакцией на название клана синоби, которое мне принёс в клюве Кабураги, тоже надо растрясти. Кстати, о последнем.

— Ладно, допустим, это так. То есть, командовал всем парадом кто-то из четвёртого отдела? Кто, если не секрет?

Айджи даже приподнял бровь во вполне искреннем недоумении:

— Юто, кто же из нас, кланеров, даст собой командовать каким-то недоучкам, только и умеющим, что лизать зад вышестоящего руководства? Мы с тобой... вернее все кланы круга — специализированная в ликвидации, очистке и запечатыванию аякаши сила, и лучше нас это не делает никто. Ты бы стал на моём месте позволять какому-то незнакомому жлобу из правительственной организации командовать операцией, и отправлять по очень сомнительной необходимости твоих собственных людей на убой?

Резонно.

— Тогда как?

— Что "как", Юто-кун? Я же говорю, человек от правительства связался со мной несколько дней назад, и поделился всей информацией. Мы всё это время готовились, и вот сегодня вечером выехали на место... только чтобы застать твои разборки с Наруками, насколько я понял.

Не. Ве. Рю. Значит, знал заранее, знал о примерном времени, и дождался, чтобы минимизировать свои собственные потери...

Ну что ж, ладно, видимо мне не удастся вытянуть из Айджи ничего полезного. Пока не удастся.

— Ладно, засиделся я что-то у тебя, пора и честь знать... Ах да, скажи, пожалуйста, а человека, который связался с тобой несколько дней назад, случаем не Кабураги Хёуго зовут?

Бинго. Искреннее удивление.

— Вы знакомы? Да, это он. Ты его и видел рядом со мной. Ну как... мог видеть. Темень беспросветная всё-таки...

Это да. То, что это был именно Кабураги, я смог заметить лишь почти вплотную, даже со своим зрением. А Айджи я видел издалека благодаря иллюминации лица младшего Тсучимикадо его же бумажными амулетами. Кабураги — жук. Сразу ушёл подальше от меня, якобы получив какие-то указания от начальства, в то время как меня взял в оборот Айджи — таким людям не отказывают, и Хёуго должен был понимать то, что это понимаю я.

— Хорошо. Позволь тебя отправить личным транспортом, на всякий случай. Ради твоей же безопасности. Райдзю мы так и не поймали, да и вообще, ты выглядишь, уж если честно, не самым лучшим образом... — Айджи.

— Нет, Айджи-семпай, это мне абсолютно без надобности. И поверь, я говорю это не из-за скромности.

— ...Да уж, в скромности характера тебя теперь обвинить явно нельзя. Ладно, иди... только ещё одна просьба.

— Да?

Впервые, за всё время разговора, Айджи Тсучимикадо, глава одноимённого клана экзорцистов, разом переставший строить из себя моего старого знакомого (право слово, одна встреча — и мы уже старые знакомые?), изобразил непреклонную серьёзность... ну, или точнее, надел на лицо маску, должную её изображать:

— Юто Амакава-доно, нам будет необходимо встретиться в более... формальной обстановке, вместе с остальными главами функционирующих кланов круга, для того, чтобы решить вопрос с твоим статусом.

Анализ... Успешно, с погрешностями.

— Почему бы и нет? Я принимаю предложение, Айджи Тсучимикадо-доно... средство связи со мной в штатном порядке вам предоставит четвёртый отдел, я так понимаю?

Хех, а он умеет держать удар. Да понимаю я, понимаю, что вы легко можете узнать обо мне всё. Вот этим вечером, это было отнюдь не совпадение. За мной следили профессионалы своего дела, скорее всего люди без артефактов, чисто техническими приспособлениями, которые я так просто не смог распознать. Да и любой маг не смог бы на моём месте, в смысле распознать чисто магическими средствами. Вы решили в полной готовности посмотреть на меня и на Райдзю, а тут вдруг внезапно такой жирный шанс появился — вся резидентная защита рухнула.

— Вот и отлично. С вашего разрешения, Айджи Тсучимикадо-доно?

— Иди уже, Юто-кун. — Вернулся к неформальному стилю Айджи, и уже вполголоса, но с расчётом на то, чтобы я расслышал: — ...Вот и выросло поколение, достойное продолжения дела Генноске...

Нет уж, спасибо, это вряд ли. Раз уж протянуть время до разборок по поводу статуса Семьи с другими "заинтересованными" не получилось, то необходимо громко и уверенно хлопнуть дверью. И не думай, любезный, что я забуду твою оговорку про исчезновение моих родителей — тебе определённо известно больше, чем официальным источникам. А вот с Кабураги у меня В ОЧЕРЕДНОЙ РАЗ предстоит интересный разговор... когда я его найду.

...Но сначала — избавиться от возможной слежки и пойти проверить подвал-схрон в трёх километрах отсюда, рядом с воздушным источником, который послужил хорошей привязкой для телепорта, отлично скрыв при этом ауры дожидающихся меня демонов.

...

(*22*)

...

"Плут не играет честно. Его честь — в её отсутствии."

© Памятка для ДМ-ов вселенной D&D

Что есть главное в уходе от слежки? Я не разведчик, поэтому наработанных схем такого типа не знаю. Да и даже если бы они у меня имелись, схемы из старого мира в этом малоприменимы. Надо подумать... Начнём с того, зачем именно я пытаюсь уйти от скрытного преследования, и есть ли оно вообще? От четвёртого отдела — определённо есть. После того, как мне стало понятно, что они меня банально проследили до особняка Райдзю... Хотя нет, всё могло быть гораздо проще. Я дал ранее понять Кабураги, что цель мага, напавшего на склад якудзы — "электрокинетический ёкай третьего класса", если выражаться внутренней терминологией по классификации четвёртого отдела. Мда... "электрокинетический ёкай"... не вовремя всплывшее в памяти бредовое название, услышанное мной при отчёте Ю Шимомуро о хакерских похождениях её отцу, сбило меня с нужной мысли. О чём я там?.. Ах да, Кабураги и слежка. Так вот, целью напавшего на склад якудзы мага являлся элементально-молниевый демон, а то что упомянутый маг, судя по косвенным признакам, это лично я или же кто-то из моих людей — это Кабураги и так должен был понять сам. Вот и взяли окрестности особняка с Райдзю под плотное ненавязчивое наблюдение.

Смог бы я выявить наблюдение раньше, если бы был чуть более осторожен? Возможно. Намерения выслеживать читаются с помощью Чи, но для этого необходимо подойти к возможному "смотряку" довольно близко. Средства слежения на основе молниевого элемента магией найти также несложно. Правда, не всегда можно понять, что это именно следящая аппаратура: весь город напичкан этой чёртовой техникой... которая к тому же не всегда основана на молниевом элементе, чтобы можно было сделать узкоспециализированное поисковое заклинание повышенной разрешающей способности и радиуса. Да и не факт, что даже это бы помогло. У местных очень развиты способы получения информации, вплоть до того, что техническими средствами за мной могли следить откуда-то издалека. Откуда-то, докуда дотянулись бы разве что только астральные ищейки. В общем, даже полное отсутствие наблюдателей с чёткими намерениями слежки и технического оборудования в пределах моей видимости не могли бы гарантировать её отсутствие.

Снова я скатываюсь на "если бы — тогда"... нужно вернуться к изначальному вопросу. Так вот, зачем именно я пытаюсь уйти от скрытного преследования, и есть ли оно вообще? Будем исходить из того, что есть. А уйти я пытаюсь от него из-за того, что своими руками спас, возможно, опасного преступника. "Возможно" — потому, что в этом плане Айджи можно верить лишь чуть больше, чем словам самой Райдзю. В общем, это мы скоро определим. Опять же, будем пока исходить из плохого варианта: я спас изгоя всего магического общества, даже более того, вроде как принял его, точнее её, в Семью на правах вассала. Пусть об этом пока никто кроме своих и не знает. Значит, что? От возможной слежки, в идеале, необходимо уйти, не создавая подозрений в том, что я о ней знаю и мне есть что скрывать. И плевать бы я хотел на четвёртый отдел, но если у них появятся неудобные доказательства, и против меня пойдёт весь круг экзорцистов, в то время как я сам не смогу найти союзников, даже показав силу Семьи... Мда, как ни крути, а создавать подозрения на ровном месте нежелательно. Но так не выйдет. Нельзя надеяться на некомпетентность тех возможных следящих, которые не просто в засаде у особняка с якудзой сидели "на всякий случай", а были гарантированно отправлены за мной четвёртым отделом. После удачного побега Райдзю и устроенного "спектакля", следить за мной направили наверняка лучших в этом деле из всех доступных на месте. Могу ли я рассчитывать на то, что мне удастся, не используя магию, не зная абсолютно ничего о технических способах выслеживания, не зная даже этой местности, просто спокойным шагом уйти от преследования, не поднимая при этом подозрений? Нет, не могу я на это рассчитывать. А значит, нужно уйти гарантированно, не оставляя следов, пусть это и будет смотреться подозрительно.

Что ж, в таком случае, план составлен, окрестности просканированы, даже один человек-немаг, ошивающийся в тридцати метрах позади меня, примечен. А значит, пора начинать действовать. Что бы такое использовать, чтобы сбить их со следа? Аурная маскировка, теневая вуаль — само собой. Что ещё? Прыжок-телепорт в ближайший дом, и прыжок-телепорт из него. Хорошо отслеживается только точка входа, но грамотный маг, находясь в непосредственной близости от этой точки, может легко определить точку выхода... при условии, что в точке входа нет никого, кто остался бы позади и "подчистил" след, как это сделал я, эвакуируя кошку, волчицу и остальных. Поэтому я и не хотел после памятного столкновения с Куэс уходить от неё одними лишь прыжками-телепортами — она бы могла меня выследить. Но сейчас ситуация другая. У четвёртого отдела может и не быть хороших специалистов-магов, а артефактное определение, за редкими исключениями, всегда хуже, чем "вживую".

Вот так вот. Залезайте в самый обычный дом обычного обывателя, или хотя бы двор этого дома, чтобы понять, в какую сторону я телепортировался уже из новой точки. Тратьте своё драгоценное время, пока я делаю зигзаги по этим улочкам и переулкам. Нет, конечно, два простых действия отнюдь не гарантируют сбрасывание "хвоста". Наблюдателей может быть много. Фактически, можно и нужно исходить из того, что после боевой акции Кабураги или его руководство разослали людей по окрестностям. Или за мной следить, или искать Райдзю, или и то и другое по возможности.

...Итак, шаблон гепард/адаптивный, и бежать вдоль неосвещённой части улицы, пока что в сторону, противоположную моему схрону. Жаль, конечно, что моё тело в не очень хорошем состоянии: придётся всю дорогу усиливать его с помощью Чи и использовать практически незаметные заклинания вроде тела-стрелы. Что ещё? Надо подумать о том, как сбросить слежку, производимую не только с помощью магических и технических средств, а и при помощи тренированных поисковых животных. Да, это маловероятно, и я видел выслеживание полицейскими собаками в этом мире пока только по телевизору, но перестраховаться стоит. Магозрение... Пока что текучих источников водного элемента, с помощью которого можно было бы сбить запах крови, нет. Алхимических средств, делающих подобное у меня в наличии, разумеется, тоже нет — знать бы, где упадёшь, да подстелил бы соломы... Значит, нужно искать либо то, либо другое. Попутно делая хаотичные повороты в траектории своего движения. Когда я буду уверен в том, что я сбросил именно что все возможные средства слежки, придётся сделать небольшой крюк и, желательно без использования магии, достичь схрона. Задача не из лёгких, но, думаю, вполне выполнима... Ха, а меня, кстати, уже догнали: вот этот автомобиль с магом едет за мной по параллельной улице, поворачивая в ту же сторону, куда и я. Пора снова "нырять" в какой-нибудь дом...

...

Никого. Ни модифицированное для большей незаметности при меньшей разрешающей способности малое поисковое заклинание, ни астральные ищейки не видят никого в радиусе километра от моего схрона, возле которого я сейчас нахожусь. Девушки, кстати, тоже весьма неплохо скрыты от поисковой магии, особенно Агеха, практически сливающаяся со своим родным элементом воздушного источника. Нужно знать, что и где искать, чтобы их найти. Допустим, кого искать, силы оникири знают, ведь нас, скорее всего, отследили ожиданием возле базы якудзы, и поэтому знают всех моих воинов... стоп, что-то не сходится. Айджи был искренне удивлён увидеть меня при нашей встрече на "поле боя".

Анализ... Успешно.

...Теряю сноровку. Видимо, молодое тело не очень хорошо повлияло на мои аналитические возможности. Спасибо, основа. Глава Тсучимикадо был удивлён видеть меня только потому, что не ожидал моего личного присутствия в группе, которая будет, возможно, брать штурмом особняк. Отсюда следуют две вещи. Первая: Айджи был осведомлён о том, что способности вроде как не должны были вернуться ко мне сразу — это хорошо согласуется с его вопросом-условием. Младший Тсучимикадо не ожидал увидеть в деле конкретно меня, хотя и знал от Кабураги, что я запланировал операцию своими людьми, точнее, демонами. Он думал, что я — пока только "пробудившийся" маг, а моё пленение Куэс посчитал постановкой и игрой двенадцатого клана, заинтересованного в последнем Амакава... Айджи думал так, пока лично не убедился, что я выжил после встречи с Райдзю, а значит, что-то и сам могу. И второй момент: слежку выполняли исключительно силы четвёртого отдела, которые заранее не поделились с Айджи информацией о том, что я буду принимать участие самолично.

Так... пока я размышлял, тело практически само, не мешая мне анализировать факты, как можно более скрытно продвинулось к заброшенному дому. Слух, сейчас гораздо более важный, чем зрение, усилен с помощью Чи и одного простенького заклинания. Хм. Кажется, я добрался до схрона ОЧЕНЬ вовремя. Девушки, судя по доносящимся звукам, вышли из помещения, в которое я их забросил телепортом, и, переговариваясь, направляются к выходу. Прислушаться.

— ...Говорю вам, надо выйти и начать его искать. Сколько времени прошло, а ваш господин всё не возвращается... — Продолжает, судя по всему, уже долго убеждать остальных, Наруками.

— Най господин... просто так не дасти себя унять в полон. — Не очень уверенно ответила Химари.

Сколько уже Райдзю их словесно "обрабатывает"?

— Вы видели, кто штурмовал особняк? Это были армейцы и эти проклятые Тсучимикадо. У Юто не было ни единого шанса скрыться. Он в плену и ожидает вас... точнее нас.

Ох-хо-хо, как гладко стелет. А случайная оговорка про то, что я жду всех, кроме неё, Райдзю, уже должна была заставить Химари с Гинко задуматься.

— Гхх... Гинко, ты точно вельме уверенная? — С тревогой в голосе спросила Химари. — Вдруг и вправду...

Бесполезно. Беспокойство за меня сильно притупило остроту мышления некохиме.

— Неко, совсем голову потеряла? Приказ есть приказ. Он сказал ожидать его тут, когда мы разрабатывали стратегию возможного отступления. Наверняка не просто так это сделал. — Осадила Гинко демоническую кошку.

Молодец. Премию выдам... после того, как пойму, чем именно мне её выдавать демону, по сути, не нуждающемуся в деньгах.

— ...Вы знаете, как оникири пытают своих пленников-людей? — Подала Наруками голос после небольшой паузы: — ...Сначала лёгкая физическая подготовка: ломание пальцев ног и рук, затем их лечение магией... когда пленник дойдёт до кондиции, его волю ломают заклинанием, влияющим на подсознание...

— Ксо! Гинко, ты как хош, а я пошла тудыть! — Не выдержала Химари, видимо, живо представив себе, как меня пытают.

Шаги. Открывается дверь и...

Мой удар с ноги, усиленный Чи под шаблоном муравья, влетает в щуплое тело, которое оттолкнуло Химари в сторону и попыталось проскочить в открытую дверь.

— Гах... ха... хах... кех-ке-ке... как же ты... не вовремя. — Злобно выплюнула в мою сторону согнувшаяся пополам Наруками, не предпринимая попыток встать с пола и повторить "проход".

Замечательно. Оставил её без присмотра всего на пару часов, необходимых для разговора с Айджи и избавления от преследования, а она уже набралась смелости устроить побег. Химари ничего не понимает, находясь мыслями далеко отсюда. Агеха — вообще не воин, так что её запоздалая реакция простительна. Одна лишь Гинко нацелила на Райдзю почти бесполезный против элементальной аякаши автомат, заранее сняв его с предохранителя.

— Гинко, отчёт. Ранения? Где Айя?

— Мы в порядке, вожак. Айя сюда не вернулась, но связалась с Химари час назад с помощью амулета связи твоего рода, и сказала, что сбрасывает с себя хвост слежки, так что её можно не ждать. Вожак, не волнуйся о ней: обычным оникири никогда не достать Айю, если она решила скрыться. Уж я-то знаю.

— Химари, контроль двери. Обыскали их? — Киваю в сторону Наруками с Ючи.

Гинко посмотрела на Райдзю и на так и лежащего без сознания Сугияму, после чего молча опустила взгляд. Не додумалась. Ладно, с кем не бывает. Я вообще не рассчитывал на участие Семьи в бою.

— И хорошо, что не обыскали. Вдруг припрятан артефакт, реагирующий на прикосновение кого-то кроме хозяина?

Полная чушь, конечно, а не причина, но лицо Гинко немного разгладилось. Неважно, сейчас не время для разборок. Мы ещё не дома. Потом будем делать разбор заходов.

Перевожу взгляд на Наруками, оценивая её состояние, и... меня чуть не прорывает со смеху. Кое-как сдержал себя, хотя непрошенная улыбка всё же наползла на лицо.

— Кто... хех, кто придумал связать её частью её же пояса? Гинко, ты?

— Никак нет. — Слегка озадаченно ответила волчица.

Плохо. Значит, и её опыт не включает в себя противодействие элементальным духам. Впрочем, это не порок. Все мы когда-то были зелёными новичками. Элементальные демоны на самом деле редкость, так что незнание законов, по которым работают их тела — вполне нормальная вещь для того, кто с ними не сталкивался. Вот только Гинко с Химари уже некоторое время знакомы с Сидзукой и её "приколами"... даже видели её в действии на спаррингах. Хм.

— Значит Химари... Ладно, слушайте краткий ликбез, который будет полезен прямо с этого момента. Тело элементального духа обычно "включает в себя" свободно изменяемую по желанию особи внешнюю одежду и некоторые другие элементы. Комплекция, лицо и другие признаки также способны изменяться по желанию, но для этого аякаши должен быть достаточно опытен. В редких случаях, частью тела может оказаться даже визуально определяемое оружие, как вот её меч.

— Энто... я заметила, най господин. — Пытаясь хоть немного оправдать себя, и уже понимая, к чему я клоню, сказала Химари, после чего дополнила: — Аз пыталася обезоружить её, вынув меч, вот токмо у меня в руцех оставалася лишь рукоять, соединённа молниею с её ножнами. Если было тянути дальше, то и рукоять превращалася в... энергию, и притягивалася обратное к энтой аякаши. Ох бы вы слышали, господин, како она при энтом ругалася на вашу "меч" вголос...

— Правильно. Это то же самое, что пытаться отделить, скажем, руку Сидзуки от её остального тела. Бесполезно и лишь немного неприятно для элементного аякаши. А теперь скажи мне, Химари, почему связывать элементального демона его же одеждой, форму которой он способен менять по желанию — тоже бесполезно?

— Аз... поняла вас, най господин. Больше не повторитися. — Виновато пообещала кошка.

— Надеюсь на это, Химари.

Еле заметное движение. Райдзю.

— Так... а тебя обыскать всё-таки придётся, дорогуша.

Очень уж мне не понравились её телодвижения руками за спиной. Что она прячет? Наруками, услышав мою последнюю реплику, картинно сделала вид, что испугалась. Примерно такое же выражение, как у неё на лице, могло бы быть у обычной девушки, которую собирается насиловать маньяк. Впрочем, надолго Райдзю ломать комедию не хватило, и уже через пару секунд аякаши разразилась своим каркающим смехом. После чего достала руки из-за спины и... гхм... начала устраивать... э-э-э... натуральный стриптиз из положения сидя. Дёрнула плечиком, и единственная половинка кимоно соскользнула вниз, повиснув на левом локте, открывая более полный вид на плоский живот и обвязанную полосками ткани, словно бинтами, грудь. Оценив отсутствие у меня реакции, молниевая аякаши медленно провела руками по животу до груди и пропустила ладони под тканью "обмотки", слегка сдвигая последнюю наверх. Дразняще выглядывающая часть бюста, закрытая лишь сжимающими её девичьими ладошками, наконец, позволила предположить размер: примерно второй с хвостиком — на размер больше, чем у Ринко. Наруками наклонила голову набок, следя за моим лицом, и через несколько секунд снова рассмеялась:

— Кех-ке-ке-ке... я даже не думала, что я тебе настолько понравлюсь, что ты будешь готов "обыскать" меня прямо здесь, в присутствии своих пешек. Знаешь, что? Я согласна... давно у меня не было...

Удивительно. В её эмоциях, кроме намерения поиздеваться, действительно ощущается что-то такое, типа ностальгии.

Мангуст/дальний круг, усиление ноги, в особенности пятки, которая сейчас с хорошего замаха прилетела в голову Райдзю. Упомянутая часть тела молниевого духа разлетелась фонтаном искр и маленькими ветвистыми разрядами, которые попытались "зацепиться" за ближайшие предметы. Десяток секунд, и голова девушки снова относительно цела... правда, сама Наруками продолжает кататься по полу с прижатыми к лицу руками, издавая вой, наполненный болью, но это уже её проблемы.

— На будущее: мне не требуется твоё разрешение на то, что ты себе нарисовала в воображении. Также как и не требуется разрешение на наказание за несвоевременную инициативу. Привыкай к моим порядкам, демон.

— Най господин! Н-н-не... "не требуется её разрешение"? Вы же не собираетися...? — В крайней степени изумления переспросила Химари.

Поворачиваю взгляд. Mein Gott, насколько же некохимэ симпатична, когда ревнует... Кошачьи ушки стоят торчком, злобное лицо всё сильнее краснеет, едва увлажнённые, светящиеся в полумраке лиловым цветом глаза-аметисты распахнуты на всю ширину и весело отражают свет искр молниевой аякаши. Алые губки приоткрыты и слегка трепещут в негодовании, будто кошка собирается что-то сказать, но каждый раз не находит слов. Не вовремя, Химари. Надо будет объяснить тебе значение слова "чёрный юмор". Вот Наруками это слово, видимо, вполне известно, судя по тому, как она пока больше не пытается вывести меня из себя. Мысли... непроизвольно скользнули на слова Химари. "Не собираюсь же я"... да нет, не собираюсь. Нет ведь? Нет. Наруками мне лишь слегка симпатична... если нарисовать в мыслях её образ полуминутной давности... так, отставить. Ни один мускул не сдвинулся на моём лице от этих мыслей, но я сам себе иногда поражаюсь, как не вовремя в этом теле иногда начинают просыпаться мужские инстинкты. Надо сначала вразумить Химари, затем начать допрашивать моего напросившегося вассала.

Гинко опередила меня:

— Химари, контролируй себя. Твои эмоции — наверняка одна из причин, почему ты не можешь использовать свою демоническую энергию полностью, без угрозы впадения в бешенство.

Слова волчицы, как ни странно, немного привели кошку в чувство. Я думал, они не ладят друг с дружкой? Впрочем, это было до моей просьбы к Химари. А сама Гинко показала себя довольно уживчивой, сначала переборов свою тягу к лесу, а затем подружившись с моей Семьёй, в особенности с Хару.

— Ох... чёртовы оникири. Уже и магию придумали, чтобы мучить элементальных духов... хоть бери и верь в древние пророчества. — Пробурчала себе под нос Наруками.

— Мне добавить? — "Елейным" голосом спрашиваю я.

— Не надо, начальник! Я буду хорошей девочкой, только не бей... — Непритворно шарахнулась от моих слов Райдзю.

— Вот и отлично. Химари, я, кажется, приказал тебе контролировать дверь.

— Ах... хай, най господин! — Вскинулась кошка.

Ох-хо-хо...

— Химари, автомат-то подбери с пола, горе ты моё.

— П-простите, най господин!

От её почти что светящегося красным в темноте лица можно прикуривать. На моё собственное лицо невольно наплывает улыбка. Ладно, шутки в сторону. Приступим.

— Та-а-ак. Что это тут у нас?

Подбираю с пола позади Райдзю мобильный телефон. Пыталась со своими связаться?

— Чёртов подвал... Нет связи. Я проверила уже... — Не поворачивая ко мне лица, злобно буркнула молниевая аякаши.

Ещё один удар, на этот раз рукой — апперкот под шаблоном муравья. Стенка, в которую я впечатал тело молниевого духа, жалобно ответила глухим басовитым стуком, а на голову посыпались частички окраски потолка.

— Гах! Хах... ч-что... что в этот раз... я не так сделала? Разве ты на моём месте поступил бы иначе? — С неприкрытым раздражением возмутилась Райдзю, сжимая руками искрящийся живот.

— Я не на твоём месте, вассал. И я очень не люблю, когда нарушают данное мне слово, и пытаются сбежать.

— Я обещала... хах... верность и вечную службу, а не постоянно быть рядом. Вот если бы ты меня потом нашёл после этого, то и смог бы приказывать сколько угодно. — Скривившись, ответила Наруками.

— Значит так, дорогуша.

Сдавливаю её телефон в кулак. Всё ещё активированный шаблон усиления муравей/ближний круг позволяет мне сжать этот непрочный образец тонкой электронной техники в гармошку, тут же осыпавшуюся осколками пластика.

— У тебя сейчас есть выбор из двух вариантов. Догадаешься?

— Хм... быть отпущенной на волю, или быть попользованной и потом отпущенной? — Смело предположила Райдзю, после чего сразу зажмурилась в ожидании нового удара.

Пускай подождёт. Ожидание и страх иногда бывают болезненнее самого воздействия. Пять секунд. Десять... открыла глаза и удивлённо смотрит на моё строгое лицо. Жду.

— Что? Не томи уже, начальник... — Опасливо, явно начиная паниковать, сказала молниевая аякаши.

— ...Два варианта. Первый — на возможное перерождение.

Ох, как её перекосило. Жить хотим, значит. Ну-ну. Наруками, разумеется, есть, что сказать мне в ответ на этот вариант, однако ей хватило нескольких ударов (полученных ещё в нашем бою, плюс парочки сейчас), чтобы "урок" был усвоен... "Терапия болью" явно пошла ей на пользу: сдержала себя и лишь опустила взгляд, чтобы я не видел горящих ненавистью глаз... Мда. Знать, что я умею читать эмоции и без зрительного контакта, особенно такие полярные, как её злость, ей незачем.

— Второй — получить магоформу полного подчинения и постоянную ментальную привязку на крови. Ну как, "на крови"... это процедура просто так называется. Изначально она проектировалась для людей, но я знаю, как её приспособить для любой сущности. В том числе у кого крови как таковой нет, как у тебя. Из рисков только один — стать овощем. Но Агеха, вот, справилась, и даже немного пришла в себя.

Агеха... действительно немного пришла в себя, судя по её эмоциям. Занятная смесь восхищения, зависти моим талантам, ещё какого-то непонятного желания... то ли сексуального, то ли близкого к нему характера. Хм. Учитывая, как она завелась, жадно глотая мою кровь прямо во время боя... хм.

— Я жду ответа.

Наруками смотрит на меня затравленным зверем. Чувствуется внутренняя борьба. Что поделать. Пока ты доказала лишь то, что тебе невозможно доверять. Твоя магия и приёмы в бою довольно прямолинейны и честны, даже использование стационарной защиты базы подходит под описание боя "один на один без правил"... Но твоё слово о верности, и затем попытка сбежать, подав сигнал о помощи, меня разочаровали. Я бы стал действовать иначе.

— Я хочу... ммм... — Еле слышным шёпотом начала Райдзю.

— Я не слышу.

— Я... гхх... — Ещё тише продолжила Наруками.

— Громче.

— Я хочу жить, симатта!!! Доволен?! Делай уже из меня свою рабыню. Давай, я не буду ждать всю ночь, сволочь!

Ох, какие мы нервные. Ещё удар для профилактики. Я ей не говорил, а она не спрашивала, но удары, усиленные Чи, с каждым последующим становятся лишь больнее, если не делать большую паузу между ними. На этом принципе построена и гремучая змея, моментально начинающая резонировать и усиливать болезненные ощущения, которые лишь увеличиваются, чем дольше воздействовать. Жду, пока Райдзю придёт в себя.

— Гинко, займись Ючи Сугияма. Я проверил, артефактов у него кроме севшего амулета защиты нет. Обыскать, оказать первую помощь, если требуется. Химари, иди сюда. Будешь держать её, пока я встраиваю в ментальное тело магоформы.

— Хай, най господин!

— Вожак, прости, что перебиваю. Стоит ли этим заниматься прямо тут? Нас могут найти в любой момент. Не помешало бы вернуться домой, а уж потом... — Обозначила Гинко вопрос и предложение, не отрываясь от обыска вакагасиры местной якудзы.

Молодец, волчица. Будь у меня ограниченные твоим уровнем знания о элементальных аякаши, я бы так и поступил. Сначала отход для безопасности, затем уже всё остальное.

— Ответ отрицательный. Она... — Прерываюсь и легонько пинаю Наруками, слегка вздрогнувшую при моём прикосновении. — ...Способна улизнуть через любой металлический предмет, в котором есть элементально-молниевый элемент. То есть, в городе — практически везде. Да и если бы была в форме, могла бы на короткие расстояния перемещаться даже без проводника для перемещения. Даже изнутри герметичного помещения. Так что нет, придётся рискнуть сейчас. А по поводу возвращения не волнуйся, я создам портал прямо отсюда до дома, благо в обеих точках есть магические источники, и нам не нужно слишком уж спешить. Жаль только, дотянуться до дома у Ноихары не смогу. Даже если бы и имел там привязку... мда. Когда я там был, я ещё не мог её делать.

— Зачем нам в Ноихару? — "Слегка" обеспокоенно спросила Агеха.

Страх перед повторным заточением? Понимаю.

— Не волнуйся, ветреная ты моя. Сегодня ты доказала свою полезность... пойдёшь с нами, пока что. А в Ноихару я хотел забросить одну... новую пленницу из числа вассалов. Хотел бы забросить, но сейчас не получится.

Агеха очень искренне и облегчённо вздохнула. Химари искоса посмотрела на воздушного демона, но прокомментировать не решилась. Гинко лишь пожала плечами, прекрасно понимая, что в отличие от знакомой мне ранее Куэс, у Хиноенмы нет никаких шансов в ближайшем времени отхватить порцию моего личного внимания, выражающегося в том, о чём наверняка подумала Химари.

Кстати, невольно подумалось, что Агеха в чём-то похожа на Наруками... была. Тоже сначала пробовала бежать через приоткрытую дверь, также попыталась использовать слух о слабости Амакава, и всякое такое. А сейчас вот сидит молча, как шёлковая. И пожирает меня обожающим взглядом... Чёрт, чего это с ней? Ещё один аспект последствий заточения? Или результат своеобразного голодного пайка без энергии из-за земляной тюрьмы? Что-то я раньше не слышал историй о том, как истощённые постоянно враждебной средой элементальные демоны резко начинали вести себя гиперсексуально по отношению к людям. Хотя, она же отчасти суккуба... нет, всё равно что-то не сходится. Потом. Всё потом.

— Ладно. Готова держать, кошка? Смотри, она может попробовать обжечь тебя.

— Аз буду вельме сторожка, най господин. — Заверила Химари.

— Хорошо... Поехали.

...

(*23*)

...

"Подозрения — это точки зрения ниже черты приличия."

© Павел Шарпп

— Юто! Юто вернулся! — Крикнула Хару.

...Вот это мелкое чудо, бросившееся на меня, едва приметив мои очертания и лицо, оказалось первым, точнее первой, кто меня встретил на выходе из подвала собственного дома. Странно, я думал, что максимум кто застанет моё прибытие — Сидзука или Лизлет, которым практически не требуется спать, и которые способны чувствовать проявления магии своим естественно-демоническим образом.

— Хару, ты почему ещё слоняешься по дому в столь позднее время? Уже почти утро.

Хару не успела мне ответить. В коридоре показались все остальные. Лиз с её глазами на мокром месте, Ринко, Сидзука... даже Айя, которой я на всякий случай дал мой текущий адрес, ещё когда договаривался о совместном сборе для похода на базу якудзы. Э-э-э?

— Ю? Ты ещё что тут делаешь?

Зашедшая последней в подвал, Ю Шимомуро и правда была последней, кого я ожидал встретить в качестве привечающего меня лица в своём доме.

— Ей тоже было неспокойно, нано. — Ответила за всех Сидзука. — ...Прежде чем позволить эскортировать их из школы домой, девушки выпытали у меня всё, что я знала о твоей затее... нано. Вот, даже Ю прибилась к нам. Ох уж эта молодёжь, нано.

Сидзука подошла ко мне, легко отлепила от меня Хару, и слегка обеспокоенно посмотрела на мои вещи.

— Выглядишь неважно, нано.

Девушки только сейчас опомнились, и со всё возрастающим ужасом начали осматривать следы на одежде.

— Вожак? Куда её нести? — Спросила Гинко, напоминая о себе.

...Райдзю покоилась у волчицы на спине, придерживаемая одной её рукой. Измотала молниевую аякаши процедура внедрения магоформы, да. С Агехой всё прошло в своё время немного проще. Но и с новой пленницей, кажется, в итоге всё получилось отлично. Дав ей ту же установку, что и Агехе, а именно сознательное предотвращение вреда Семье всеми доступными средствами, я позволил ей забыться на некоторое время, и дал волчице с ней пройти порталом первыми. Затем была очередь Химари с Ючи на плече, после чего мне пришлось немного подождать и подзарядиться. Потом в портал вошла Агеха. Затем я подчистил подвал от незначительных следов нашего длительного пребывания, уделяя должное внимание элементально-молниевым остаткам магической энергии, и создал достаточно сложное заклинание, должное перемешать через определённый промежуток времени следы от трансгрессивной магии. В обычных условиях, для малого прыжка-телепорта его использовать бесполезно — слишком небольшой и потому "острый" прокол пространства. Как не перемешивай, а точку его выхода всё равно достаточно легко отследить, если знать, как. Но для портала из одного магического источника в другой, да ещё и на таком немалом расстоянии, это должно сработать безотказно. Отследить меня смог бы разве что гроссмейстер из моего мира, который часто имел дело с трансгрессирующими заклинаниями.

— В одну из комнат. Не важно в какую.

Реплика Сидзуки про мой внешний вид повисла в воздухе. Все, включая водного духа, уставились на новое действующее лицо. Ну да, Райдзю мне тоже изначально показалась весьма странной, учитывая её выбор внешнего облика одежды.

— ...Хотя нет, погоди, Гинко. Неси её в мою комнату. Сидзука, буду ждать тебя там же.

Mein Gott, меня сейчас испепелят глазами. Кто там недавно обещался не ревновать? Ринко возмущена. Хару и Лиз расстроены. Ю смотрит с любопытством и непониманием. Сидзука закатила глаза, как бы говоря мне "ну куда тебе ещё, глава?.. нано". Да уж, Сидзука, мне всё мало и мало. Пока не соберу гарем из пары десятков симпатичных девушек, страстно желающих в любое время дня и ночи украсить собой моё общество, не успокоюсь, ха-ха. Шутки в сторону. Вздох, закатываю глаза сам, чтобы дать понять, как мои члены Семьи не правы. Надеюсь, поможет.

— ...Лечить меня будешь, пока я расспрашиваю... новую пленницу. Кстати, познакомьтесь, кто не знает и ещё не догадался: Агеха Хиноенма, воздушный дух. Наша союзница поневоле, а в будущем, возможно и добровольная.

Агеха, скромно встав позади меня, когда вбежала Хару, слегка дёрнулась от своего представления, однако быстро взяла себя в руки и поклонилась, говоря традиционную фразу-приветствие, на что мои девушки ей ответили нестройным ответным приветствием. Судя по описанию её состояния со слов кошки, Агеха впала в лёгкую панику по прибытию сюда, стоило ей увидеть четыре стены и почувствовать источники земли... но она резко вышла из неё, когда появился я. Забавно, но прижавшись ко мне, воздушная суккуба полностью успокоилась.

Райдзю перед Семьёй я даже представлять пока не буду. Не заслужила ещё такую честь.

— Так... сначала пару важных вещей уточню. Айя, ты уверена, что за тобой не было хвоста?

— Уверена, Юто-доно. Моя естественная способность перемещения очень незаметна в плане магии, но даже так я сначала... обпрыгала весь город, прежде чем направиться в лес, и только оттуда прийти в этот дом. Пешком. Не засекут гарантированно.

Отлично. Даже будь у четвёртого отдела егери, то пока они доберутся до окончательной точки прыжков (если вообще доберутся), лес зарастит все следы. Живая природа всегда рано или поздно берёт своё.

— Второй важный вопрос, который может показаться странным, но всё же требует ответа. Я его уже задал, но хотелось бы услышать ответ от того, кому он предназначался. Ю Шимомуро, с какой целью ты пришла сегодня в мой новый дом?

В полтона гомонившие девушки (Хару уже начала выспрашивать подробности похода у Гинко, понимая, что мне не до этого) моментально замерли, хотя я вроде и не делал особых выделений интонацией или чего-то подобного. Быть может, это из-за того, что я использовал полное имя с фамилией старосты? Все взгляды скрестились на дочке бывшего полицейского...

Прошу тебя, Ю. Я уже успел к тебе немного привязаться. Если ты окажешься предателем... весьма смелым предателем, решившим лично проконтролировать моё триумфальное возвращение домой с Наруками на руках... Если я сейчас почувствую фальшь в твоих словах, я... нет, я не стану тебя сходу медленно убивать, конечно же. Я задам ещё один вопрос. Прямолинейный, как это принято в касте воинов: "ты сотрудничаешь с моими врагами?". И только когда я почувствую твои эмоции по поводу этого вопроса, я решу, что делать дальше. Всегда удобно иметь контролируемый канал дезинформации противника — это может решить исход битвы ещё до её начала.

Прошу тебя, Ю, не заставляй меня второй раз за день ставить магоформу полного подчинения. Я не хочу показывать девушкам, какой подлой может быть жизнь, и на что я готов пойти ради того, чтобы Семья продолжала жить без бед. По крайней мере, так рано показывать.

— Юто, я действительно беспокоилась за тебя и Химари... как и остальные в твоей дружной семье. — Искренне недоумевая, ответила Ю. — ...Есть ещё одна причина, но она столь незначительна, по сравнению с тем, через что тебе, судя по одежде, пришлось недавно пройти, что мне даже как-то неловко о ней упоминать.

Подозрительно.

— Что же за причина? Не стесняйся, скажи нам. Поверь мне, несмотря на... сегодняшние события, я вполне могу тебя выслушать.

Ю слегка замялась, но задавив неловкость под моим требовательным взглядом, призналась:

— Да вот, просто... один интересный гаджет тебе купила, для компьютера... ммм... если он тебе не нужен будет, мне и самой понадобится, так что не стала тебя беспокоить попусту. Особенно когда поняла из-за рассказа Сидзуки, насколько тебе сегодня может быть... сложно.

Слава Демиургу, магии и Высокому трону. Абсолютная честность в эмоциях.

— Ю-юто?! Все же... смотрят... — "Возмутилась" младшая Шимомуро.

Какая она, оказывается, недотрога. Уже приобнять и в щёчку поцеловать нельзя, сразу начинает краснеть и вырываться.

— Привыкай. Юто, наш глава — тот ещё бабник, если ты не знала. — "Сдала" меня с потрохами Хару!

Вот чертовка.

— Слушайте, я просто искренне рад, что обо мне заботится кто-то кроме вас, кто не связан со мной моими повседневными проблемами. Вернее, Ю связана, конечно, но лишь глобально. Можно сказать, связана по работе.

— Знаешь, лучше бы "в семье" следующей оказалась Ю, чем эти твои пленницы... — Подозрительно и всё ещё недовольно буркнула Ринко.

Гинко с её живой ношей действительно стоит ещё тут, а Агеха снова спряталась за меня. От последней не ожидал. Неужели настолько стеснительная в плане новых знакомств? А волчица просто остановилась, когда я обратился к Ю. Все замерли, и она тоже. Ну да ладно. А Ринко какова?! Не против она, оказывается, ещё одной девушки в Семье! Даже специально выделила интонацией, чтобы все поняли, что она конкретно имеет в виду.

— Давай, идём уже, нано. Не нравятся мне твои раны совсем. Всю оставшуюся ночь следы наверняка придётся убирать... нано. — Недовольно поторопила меня Сидзука.

И снова все переключились на созерцание меня родимого. Даже как-то неловко. Снимаю с себя рваньё. Ю смущённо отвернулась... ха-ха, отвернулась, но всё равно продолжила кидать осторожные взгляды, не в силах пересилить любопытство.

— Лиз, можешь отнести это в мусор? И заодно покажи Агехе какую-нибудь комнату на верхнем этаже, подальше от земляного источника... Спасибо. Ю, устраивайся на ночь в любой из комнат — домой ехать уже явно нет смысла. Позвони и предупреди отца, если ещё этого не сделала. Хару, открой пока воду в ванной набираться, хорошо? Сидзуке понадобится потом восстановить силы. Все остальные свободны, и спокойной вам ночи. Гинко, давай, не стой столбом, неси пленницу. Я бы и сам, но я немного ослаб после сегодняшнего.

...

(*24*)

...

"Все отцы хотят, чтобы их дети осуществили то, что не удалось им самим."

© Иоганн Вольфганг Гёте

— Ох... где я? — Первым делом спросила Наруками Райдзю. — А... это твой дом, да? Как... "замечательно".

В последнем слове просто море сарказма.

— Ух, какая колючая. Только очнулась и сразу ерничать... Так, ладно, шутки в сторону.

Даю знак Сидзуке, и она слезает с меня, точнее с осёдланного ей колена. То ещё, наверное, неоднозначное со стороны зрелище, учитывая внешний вид оболочки водной аякаши. Ничего такого, просто ей удобнее направлять токи энергий при наличии физического контакта, исцеляя тело.

— Придвинься ближе, Наруками. Ты ведь догадываешься, чем мы сейчас займёмся?

— Э-э-э... ты что, шутишь? Я же... я же тогда просто дразнила...

Вздыхаю. Неправильное я создаю о себе впечатление, если пойманная мной женщина... находясь в спальне, рядом с сидящим на постели парнем, думает о том что... так, я понял, это мой косяк.

— Допросом, дурья твоя башка. Допросом мы будем заниматься. Знакомься: Сидзука Амакава, водный дух, и что более важно, часть моей Семьи. В этом доме сейчас фактически вся моя Семья, кроме Кайи. Познакомишься с ними утром. Отныне тебе предстоит их всех защищать по мере твоих возможностей.

Райдзю прикрыла глаза. О да, ей определённо есть, что сказать по этому поводу.

— Принято. — Не сказала, а будто плюнула в мою сторону. — ...Что дальше?

— Дальше? Хм. Не знаю. Твои предложения?

Похоже, я смог поставить её в тупик. Вон как вылупилась на меня непонятливо.

— У меня слишком много вопросов к тебе, все требуют ответа, но я готов свалиться от усталости и магического истощения. Так что решил дать тебе инициативу в том, что ты хочешь рассказать сама первым делом. Вдруг ты знаешь что-то, что по твоему мнению будет мне крайне интересно?

Задумалась. Не буду мешать пару минут, пусть подумает. Наруками вздохнула:

— Ничего в голову не приходит. Хотя... я так поняла, тебе ведь неизвестно, что у основных сил клана Амакава есть, скажем так, скрытый управляющий?

— Уже догадался об этом. Было бы замечательно, если бы ты смогла раскрыть мне его личность.

— Я... не могу этого сделать, как ни странно бы это не звучало, после всего, что я сказала тебе при нашей встрече в переговорной комнате. — Отвела взгляд молниевая аякаши.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

— Скажи, Наруками... хотя знаешь, я, пожалуй, буду называть тебя Нару. "Наруками" слишком долго.

— Засранец. — Почти беззлобно буркнула Нару.

— Ты мне тоже нравишься, Нару. Слушай тогда мою первую прямую команду и вопрос. Я приказываю тебе ответить на него наиболее честно. Что тобой движет в этой жизни? Какова твоя глобальная цель?

Допрос Агехи, дубль два. Оригинальность переоценена, некоторые способы допроса универсальны.

— Это просто, сюзерен мой. Я мечтаю уничтожить клан Амакава. — Сказала Райдзю, на этот раз не отводя взгляд.

Ого, какое заявление. Причём ложь или явное преувеличение она сейчас в ответе использовать не может из-за магоформы полного подчинения.

— Чем же тебе так сильно насолил клан, и я в особенности? Я тебя лично узнал только сегодня, а до этого лишь пытался привлечь твоё внимание, отбирая то, что по праву принадлежит мне.

Наруками Райдзю как-то печально и немного иронично улыбнулась, прежде чем ответить:

— Ты... ничем мне не насолил. Я ненавижу клан Амакава. Я уважаю род Амакава. Я мечтаю о том, чтобы ещё раз увидеть Шиничи Амакава, моего отца. И я желаю уничтожить клан Амакава, виновный в его исчезновении.

Всё страньше и страньше. Похоже, этот мир начинает сходить с ума, вместе со мной.

Анализ... Успешно, на основе имеющейся информации.

Растереть виски.

— Гхм. Сидзука. Хм.

— Да, глава?.. нано.

Похоже, заявление Нару водную аякаши не очень удивило, или скорее, её не волнуют события сколько-то там летней давности. Ну да, для духа возрастом лет в, минимум, двести, это всё равно, что вчерашний день припомнить — ничего особенного. Ну, оказалась новая пленница моей сестрой и что с того? Ха-ха.

— Сидзука... Я хочу, чтобы ты прояснила одну вещь, как аякаши, жившая в полноценной демонической семье.

Взгляд на Наруками. Похоже, моя недостаточно бурная реакция её немного разочаровала. А что она ждала? Что я брошусь перед ней на колени и буду молить прощения за то, что посмел сделать из "родственника" раба? Хо-хо-хо, как всё запущено.

— Ммм... если это действительно нужно... то спрашивай, нано. — Ответила водная элементаль.

Сидзука помрачнела лицом. Вот эти воспоминания для неё уже явно не просто "вчерашний день", к тому же они, по определённой причине, Мизучи неприятны. Впрочем, я и сам бы не хотел ещё раз копаться в своём собственном прошлом, так что вполне могу понять Сидзуку. Но сейчас такой случай, что это действительно необходимо.

— Есть, хм... Если я не ошибаюсь, пять? Нет, вру, шесть способов появления аякаши, как новых сущностей, на свет.

Принимаюсь готовиться отгибать пальцы, привычным для себя при показательном счёте образом. Девушки заинтересованно смотрят и слушают. Хех. Словно отец, впервые объясняющий детям, не рождённым в семействе аристократов со своими закидонами, особенности появления "новых людей". Как хорошо, что я был рождён в главном роду Семьи, в котором принято вводить будущих аристократов во "взрослую жизнь" при помощи практических занятий с опытными инструкторами. Хоть убей, не представляю себе моего отца и меня, впервые разговаривающих на эту тему.

— ...Хаотичное зарождение в источнике магической энергии новой, поначалу неразумной энергетической жизни, с последующим её развитием в разумную. В этом случае, по своей сути, отца и матери у аякаши нет.

Картинно смотрю на Нару, она отвечает мне полным непониманием того, куда я клоню.

— В её случае не подходит. Она говорит, что Шиничи Амакава — её отец. Ну, хорошо, следующий способ.

Отгибаю палец.

— Аякаши способен переродиться из "осколка памяти" убитого аякаши. Нередко получается новая личность с остатками памяти старой... и хоть рождением нового аякаши это назвать нельзя, но всё же данный способ требует того, чтобы он был озвучен. И он тоже не подходит, по той же причине, что и первый.

Помолчал. Девушки не перебивают. Специально начинаю с наименее вероятных способов, при помощи которых Райдзю могла бы "родиться", и они это понимают, и потому ждут продолжения.

— Аякаши может быть рождён от двух демонов, один из которых привычен осознавать себя, условно говоря, мужчиной, а другой — женщиной. Или же, если быть уже совсем точным: самцом и самкой, так как превращение в людей доступно не всем аякаши, и не сразу. Чаще демоны способны воспроизводить потомство, ещё находясь на низкой стадии подобия предмету, зверю или явлению. Так, Сидзука?

— Да, Юто... в моей семье были как змеи, так и те, кто предпочитал жить в человеческом облике... нано.

Я хоть и был знаком с этой подробностью жизни демонов, но напоминание всё же заставило меня внутренне поёжиться. Дело ведь в том, что я не озвучил то, что было не обязательно к озвучиванию: производить потомство могли (и довольно часто это делали) аякаши на разной ступени развития. Скажем, более сильный и опытный мужчина, уже в человеческом облике и... хм, в случае с Сидзукой, самка змеи. Брр...

— В этом случае у элементальных духов есть одна особенность. Они... ладно, будем говорить, "вы", раз уж собралась такая компания... так вот, вы не вынашиваете потомство от своей демонической пары. Оно опять-таки зарождается в используемом в этом процессе природном источнике, но уже с учётом передавшихся возможностей и способностей своих родителей-аякаши... Оставим пока подробности. Этот второй, наиболее естественный способ, в любом случае, к тебе, Нару, не относится, так как Шиничи Амакава — человек... кха-кха...

Пауза. Последнее предложение я слегка прохрипел. Прочищаю пересохшее горло, и ищу тот самый стакан с водой, стоящий в комнате на случай, если требуется срочно полить зелень. Странный обычай местных, по моему скромному мнению. Гораздо удобнее просто составить график и вовремя следовать ему. Сидзука несколько секунд понаблюдала за моими телодвижениями после чего, не говоря ни слова, притянула откуда-то небольшой шарик воды, повесив его передо мной. Принимаю контроль, левитирую его себе в рот и расформировываю естественный аналог маленького гидробола. Вобранная водная энергия пошла приятным дополнением к живительной влаге.

— Спасибо, выручила.

— Всегда пожалуйста, глава... нано. — С обычным ехидством ответила моя опытная водная аякаши высокого класса.

Отгибаю ещё один палец для счёта.

— Далее. Что у нас далее? Далее варианты, исходящие из того, что один из родителей — именно человеческого происхождения. Понятно, что речь про Шиничи, однако этот способ действует и наоборот, когда отец — аякаши, а мать — человек. Как бы там ни было, человек в паре обязан быть магом и знать, что и как делать. Пара должна обладать недюжинным терпением: каждый день на протяжении пяти или, иногда и до десяти лет, обновлять, поддерживать и подпитывать специальные заклинания.

А чего это они на меня так уставились удивлённо?

— Глава, я за всю жизнь вообще никогда не слышала о том, чтобы у человека и ёкая появился ребёнок-аякаши... таким вот образом, нано. — Призналась Сидзука. — ...Но если ты говоришь, что такое возможно, то тебе виднее.

Маги этого мира не знают? Хотя... ну да, кто же станет пытаться воспроизвести потомство с каким-нибудь ненавистным демоном, "врагом человечества"... мда.

— ...Последствия же естественного развития "событий", без магического вмешательства, будут несколько другими... плачевными, в общем. Не буду углубляться, но что нам нужно сейчас знать, так это то, что без определённых мер, полноценный новый демон не может быть рождён. Нару, ты уж прости, но вариант с магическим вмешательством отпадает сразу по стольким причинам, что мне лень перечислять... хотя знаешь, всё равно уже поспать не успею, так что придётся тебе меня выслушать.

Возражений не последовало. Кажется, я даже смог всех немного заинтересовать. Хм.

— Ну, так вот... Нару, мой отец действительно был человеком, но он не был магом, по словам Гинко, которая провела с ним немало времени — это раз. Такой способ возможен только с неэлементальными и непредметными духами — это два. Потому что устоявшиеся физические оболочки элементальных демонов, то есть ваши, просто не предназначены для того, чтобы развить в себе новую жизнь. Есть ещё и три, и четыре, но даже двух озвученных причин хватит с головой, чтобы понять: этот способ использован не был.

Уже озвучив перечисленные варианты, и немного пораскинув мозгами, можно понять: либо Шиничи, биологический отец вроде как моего тела, что-то скрывал от Наруками, либо она в корне в чём-то ошибается, сделав вывод из ложных предпосылок. Нару искренне верит, что её отец — именно Шиничи Амакава, так как под моей магоформой полного подчинения и моим приказом говорить правду, молниевая аякаши именно что не могла соврать.

— Следующий способ-вариант учитывает уже то, что "отцом" был человек, а матерью — именно элементальный дух. Сидзука, рискну предположить: местные ёкаи стихий, находясь на пике своего развития, способны отделить от себя часть сущности, делая, таким образом, нового аякаши.

— Есть такое, Юто... нано. — Подтвердила моя водная аякаши. — ...Знаешь, я и сама была бы не прочь...

Пожалуй, не самое подходящее время рассуждать о подобном.

— Гхм-гхм! Так вот этот способ характеризуется тем, что условный "отец" не принимает участия в процессе. Вообще. Но вот она уверена, что отец у неё был.

Указываю на Нару, как принято у местных — открытой ладонью, вместо указательного пальца. Вообще-то это немного невежливо, но и мы не в театре. Картинно осматриваю Нару с ног до головы. Ей становится немного неловко.

— И ещё одно: если бы мой отец и мать Райдзю использовали бы этот способ, то ты, Нару, была бы сейчас по-прежнему младенцем... ну или девочкой лет пяти на вид с соответствующим сознанием. Взросление с абсолютного нуля до твоего внешнего облика у элементальных духов... за редкими исключениями... — Бросаю осторожный взгляд на Сидзуку, находящуюся сейчас в привычном ей облике примерно десятилетней девочки. — ...Происходит лет за пятьдесят, минимум сорок. Я мало знаю о Шиничи, но поверить в то, что сорок лет назад он уже был в возрасте, достаточном для того, чтобы ты могла считать его отцом, а затем, через двадцать четыре года он стал отцом мне, я не могу. Не сходятся временные рамки. Да и ты сама говорила, что старше меня всего на пять лет.

— Юто... может, позволишь мне просто сказать, как всё было на самом деле?.. — Не выдержала и попыталась прервать меня Райдзю.

— Молчать. Для тебя я — господин Юто или Амакава-доно, а на людях — Юто-сан. Приказываю тебе запомнить и именовать меня именно таким образом. На первый раз за твою фразу не к месту и времени, перебивая при этом продуманную речь твоего господина, я наказывать не стану — добрый я что-то сегодня.

Скривилась, будто съела лимон. Ох, какие мы гордые. Ничего, переживёшь... "сестрица".

— Следующий и последний известный мне способ. Самый нерациональный, но единственно возможно подходящий под почти все факты. Контролируемое перерождение аякаши-матери, используя её собственное тело, как "осколок памяти". Формирование — несколько лет. "Отец" в таком случае играет роль частично объекта мимикрии, и глубоко отпечатывается в памяти. Теряется большая часть астрального тела перерождающегося демона, практически вся память и личностные особенности, значительная часть возможностей по оперированию демонической энергией... и ещё много и много других минусов, основным из которых является фактическая смерть без возможности перерождения самого в себя демона-"донора".

Mein Gott... я попал точно в цель. Если до этого Райдзю смотрела на меня просто злобно, то теперь — с грустью и тоской. Ничего не понимаю. Ведь этот вариант же тоже не подходит... или же..?

— Результат — за несколько лет после перерождения, в зависимости от степени и качества усваиваемого опыта условной "матери", и общего количества времени, проведённого вместе с "отцом", физическая оболочка нового демона, как и сознание, "вырастают" в рекордные сроки для аякаши. Хм... очень похоже на твой случай. Такие умения и в таком малом возрасте... но это же бред. Ни один аякаши добровольно не согласится на собственную смерть. И приказать ему или ей мог бы, наверное, разве что глава клана, который такое всё равно не станет делать: менять взрослого и сильного демона на "ребёнка", который будет полезен разве что лет через десять-пятнадцать... да и то ещё не факт, что новый аякаши когда либо достигнет той же силы, что и старый... если учесть то, что я знаю про Генноске, то он никогда не дал бы на такое своё согласие.

— Юто... я понимаю, что она пленница, нано. Но не слишком ли это... — Начала, но не закончила вопрос, Сидзука.

Перевожу взгляд с водной аякаши на Наруками. Хм. Мда уж, как мало нужно, чтобы девушка (не совсем человеческого происхождения), морально несломленная даже принятой магоформой полного подчинения, потеряла весь свой "боевой" заряд. Даже в безвыходной ситуации эта, сейчас сидящая рядом, молниевая аякаши пыталась бороться, о чём свидетельствует её попытка побега из подвала схрона. Сейчас же Райдзю поникла, обхватив себя руками и уставившись вниз своими слегка влажными глазами. К её чести, правда, стоит отметить, что изредка бросаемые ею на меня взгляды всё же наполнены ненавистью.

— Прости, Сидзука, не хотел поднимать эту не очень приятную, в том числе для тебя, тему. Но так было надо. И нашу новую пленницу тебе не следует жалеть. Я надеюсь, ты понимаешь, почему.

— Я... понимаю, нано.

Лицо Мизучи-Амакава немного разгладилось после моего "извинения". А напоминание было лишним: Сидзука, несмотря на её фасад поведения — прагматик, и жалеть вчерашнего врага станет лишь по достаточно весомой причине. Должна, по крайней мере. Высказаться насчёт резкости подобных рассуждений мою дорогую водную аякаши наверняка заставило лишь то, что вопрос утраченных родственников для неё неприятен настолько же, насколько и для Райдзю.

— Хорошо. Давайте теперь вместе подумаем, зачем я вообще завёл этот разговор. Нару, ты сказала, а значит, искренне веришь в то, что твой "отец" — Шиничи Амакава. Но этого не может быть. Если мой отец не менял жён, как перчатки, и не был сначала с аякаши, а затем — с человеческой женщиной, в чём я сомневаюсь, зная, как воспитывает Генноске... тогда то, что ты говоришь — неправда, как бы ты в неё не верила. Я тому наглядное подтверждение. Или, лучше сказать, опровержение твоей веры... Я — человек, и не мог быть рождён от элементальной аякаши-женщины и человека-мужчины. Даже твоё собственное рождение от такой комбинации родителей возможно было бы только через труп Генноске Амакава, который бы не позволил чего-то подобного.

— Господин Юто... — Не сдержалась Райдзю, явно хотев назвать меня по-другому, и явно нелицеприятно. — ...Чтоб у тебя язык отсох, сволочь! Да, у нас разные матери! И не смей говорить о моей маме, как о расходном ресурсе клана!!! Генноске, этот старый скот, не имел никакого права запрещать ей с отцом что-либо!

Наруками. Злость, обида, обречённость — последнее наверняка из-за понимания того факта, что она бессильна что-либо изменить, или хотя бы остановить мой столь неприятный ей монолог. Хм.

— Ладно, прости меня и ты. Ты не заслужила издевательств в свой адрес, несмотря на своё поведение.

Удивление. Облегчение. Злость никуда не ушла, но стала меньше.

— Просто у нас с тобой очень различны жизненный опыт и ценности. Если бы кто начал говорить про моего отца, что... хм, нет, это тебе пока знать не стоит.

Чуть не проговорился про своего старого Главу из прошлого мира. Что-то со мной не так. Скорее всего, просто усталость.

— В общем, раз уж такое дело, устраивайся поудобнее и начинай говорить о себе всё, что может касаться меня и моей Семьи. Заметь, это пока не приказ. Я хочу услышать от тебя то, что ты сама хочешь сказать... сестрица.

Куда делась вся её уверенность? Удивления всё больше, но также в эмоциях начала теплиться какая-то... надежда, что ли?

— Пока ты говорил свою говорильню, я вспомнила пару деталей, которые тебя могут заинтересовать. Уж не знаю, в курсе ли ты про них или нет, господин Юто, но... р-р-р, как же меня бесит это обязательное обращение! — Раздражённо вскинулась Нару.

Действительно. Неприятно, когда не подчиняется тело, а изо рта помимо воли выскакивает уважительное обращение к тому, кого... ну, пусть не презираешь, но ненавидишь — точно. Наруками Райдзю... злобный взлохмаченный зверёк. Donnerwetter, почему я сегодня такой добрый? Вздыхаю, отнюдь не наигранно — само получается.

— ...Зови меня уже просто Юто, раз тебе такое обращение поперёк горла стоит. Хех. Хотя помнится, во время боя, и потом, когда я спасал твою шею, я был очень даже "Амакава-доно" и "Амакава-сама", хе-хе. И куда только в те моменты твой гонор девался? Я обычно не позволяю пленникам вольности, пусть даже они и дали своеобразную вассальную клятву... ну да чёрт с ним.

— Спасибо, хм... Юто. — Сказала Нару после небольшой паузы.

Вздохнула, встала, снова присела, подобрала ноги и обхватила их в коленях своими руками. Собирается с мыслями. Немного заныло в груди. Сейчас Наруками кажется такой молодой, неуверенной и беззащитной... ага, конечно, беззащитной. На мне сейчас заживают следы её "беззащитности". В сторону глупые мысли. Лучше послушаю, что она расскажет. Особенно интересно, что она такого полезного вспомнила.

— ...У рода Амакава... вернее сказать, у противного всем ками-сама клана Амакава, традиционно было... и скорее всего, есть пять хранителей. — Выдала, наконец, Нару.

Интересно.

— Поясни сначала, что ты имеешь в виду под родом и отдельным от него кланом. У меня есть свои мысли, разумеется, но я хочу знать, как считаешь ты.

— Ммм... под родом Амакава я понимаю... — Запнулась Райдзю. — ...Пусть это и нелогично, но под родом я понимаю и принимаю только моего... нашего отца и свою мать. Уж прости, Юто, но тебя я сюда причислить не могу из-за того, что вижу перед собой. Снова демоны под магией подчинения, как это было у этого чёртового Генноске...

Занимательно. Значит, мой биологический дед для неё — часть клана, но не рода, да.

— А себя причисляешь?

Похоже, я второй раз смог её немного сбить с толка.

— В смысле... "себя"? — Нару.

— В прямом. Себя ты считаешь частью рода? И если да, то на каких основаниях?

— ...Не считаю. — Лаконично ответила молниевая аякаши на первый вопрос.

Не понял. Это как?

— ...И к кому ты себя причисляешь, если вообще есть такая группа разумных?

— Как, наверное, ни странно это в твоём понимании, но если и существует группа, с которой я себя ассоциирую, так это моя новая семья... якудза. — Без длительных раздумий ответила Райдзю, после чего добавила: — Среди Амакава же... я просто не имею права причислять себя к роду.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

— Почему не род? Вернее я-то понимаю причину: твой "отец" был по большому счёту воспитателем и опекуном, а не родителем, так как это малоосуществимо у пар мужчина-человек и аякаши... уж прости ещё раз за такие специфические подробности.

— Юто, наш отец был мне именно отцом. Этим всё сказано, и мне безразлично то, что он не был им биологически. — Уже как-то спокойнее "возмутилась" Нару, принимая правила моей "игры".

Понимаю. Почему бы и нет?

— Тогда почему..?

— Я его не достойна. Недостойна следовать его примеру, как это делали работавшие с ним в одной команде демоны. Поэтому и не ассоциирую себя с ним, а значит и с родом Амакава.

Молчим. Ну, что я могу сказать... убойная логика.

— Кстати, и ты меня прости, что не признала в тебе поначалу Юто Амакава, слишком уж ты... дееспособный мужчина для своих-то лет. — Внезапно поделилась впечатлением, Нару. — Уж никак не ожидала подобного от своего... сводного братика, кех-ке-ке-ке...

Она издевается? Не похоже.

— По этой же причине я не признала и Гинко, которую отец всегда именовал кодовой кличкой вместо имени, но при этом всегда уважительно. Лучший боец группы, по его же словам, как-никак. Пусть я её и не видела ни разу в глаза, но... Да и твою, как её там, Химари... тоже не узнала, хотя могла бы догадаться. Просто бакэнеко не такая уж и редкость, к тому же она не показала при нашей с тобой встрече свою "суть".

— Оправдываешься?

Райдзю отрицательно покачала головой, убрав с лица даже намёк на улыбку, после чего пояснила:

— Нет, я как раз веду к сути того, что тебе будет интересно. Так вот, хранители клана Амакава. Их всего пять, и твоя Химари одна из них. "Багровый Клинок" Ноихары... ещё есть "Самурай", "Стиратель", "Безумие" и "Молния" Ноихары. Последней, как ты уже догадался, была моя мать.

Анализ... Успешно, на основе имеющейся информации.

Вот оно как.

— Генноске с Шиничи... не ладили? Из-за того, что мой отец не был магом, да ещё и каким-то образом уговорил одного из хранителей... пожертвовать собой?

Шиничи... зачем он поступил столь нелогично? Ума не приложу. Подождал бы своего часа, ведь рано или поздно кому-то пришлось бы занять место главы Амакава, вслед за ушедшим по старости Генноске. Нару набрала было в рот воздуха, чтобы сказать обо мне и моих комментариях всё, что она думает, но уже через несколько секунд молчаливого раздумывания "сдулась".

— ...Если всё упростить до предела, то получается примерно так, как ты сказал. Но Генноске... твой дед, не сильно переживал, что его сын не владеет магией. Вроде бы. Я знаю о нём не так уж и много. И вроде как если не владеет магией сын, то будет владеть с большей вероятностью внук, причём с хорошим потенциалом... наверное, это одна из особенностей фамильной магии, "света изменяющего", о котором отец мне иногда нехотя рассказывал. — Задумалась Наруками.

"Твой дед", хм. Ну, понятно, что своим Райдзю его не признает, раз по её словам Генноске виновен в пропаже отца.

— "Нехотя" рассказывал? Интересно... что же он думал о свете изменяющем? Да и вообще о клане в целом? Или не говорил?

— Да вот, говорил. — Подтвердила молниевая аякаши. — Ему до осторчетения надоело отношение Генноске к демонам и даже к людям как к инструментам. Особенно омерзительна ему была традиция выбора нового "Багрового Клинка" и передача тому силы старого. Ты ведь знаешь о чём я? Вижу, что знаешь. Так вот, Юто, твоего отца очень бы огорчило то, как его сын... его биологический сын, воспитанный этим мерзавцем Генноске, ведёт дела. Опять не род, не семья, а почти все — демоны со сломленной волей... если бы было иначе... нет, я просто не вижу как столько девушек добровольно живёт под одной крышей с ничем не примечательным на первый взгляд парнем, и смотрят при этом ему в рот влюблёнными глазами, пытаясь предугадать следующий приказ.

Откуда у неё такие впечатления? Райдзю проснулась на плече Гинко, краем уха услышала Семью, и снова отключилась? Да, видимо так и было.

— Юто, наш глава, не такой, нано. Ты ничего ещё не знаешь, громовая ласка, а уже... в общем, сама увидишь, нано. — Вклинилась Сидзука в наш допрос, перетёкший в простой разговор.

— Погоди, Сидзука, я хочу услышать её впечатление обо мне. Это важно.

— Как скажешь, глава... нано. — Дёрнула плечиком водная элементаль.

— ...Свои впечатления я тебе уже описала. — Ровным голосом заключила Райдзю. — ...Из важного мне тоже пока больше нечего тебе сказать.

— Личности трёх хранителей, кроме "молнии" и "Багрового Клинка"?

— ...Мне не известны. Отец редко когда говорил о клане, возвращаясь домой. — Призналась Нару.

— Моя мать. Что ты знаешь о ней?

Наруками задумалась на пару секунд:

— Ничего, кроме того, что у неё и папы был сын Юто, которого однажды, когда мне было шесть или семь лет, со скандалом и угрозами отобрал Генноске. Сама я этого не видела. Твоя мать жила отдельно от нас.

Всё интереснее и интереснее. Отобрал с угрозами, значит... Кстати, почему дед сам не сделал второго сына, когда понял, что первый, Шиничи, не одарён? Или это связано с другими особенности света изменяющего, про которые я не знаю? Впрочем, вряд ли Нару сможет меня просветить по этому поводу.

— ...Когда мы увиделись в первый раз, ты сказала, что действуешь согласованно с руководством группы, ассоциирующей себя с кланом. И при этом, ты хочешь клан Амакава уничтожить, по твоим же собственным словам не далее как минут двадцать назад. Как-то это не стыкуется.

— Хорошо, что ты напомнил. Да, действительно, мы с этого и начали разговор, верно? — Кривовато улыбнулась Райдзю, через миг уже спрятав улыбку: — Однажды ко мне подошёл... человек. Представился он Коджиро Накамура, но... можешь это имя не искать. Я проверила, под этим именем оказался другой человек, пусть и как две капли воды похожий на того, с кем я общалась. Так вот, подошедший просто и без затей сказал, что знает, что я примазалась к Якудзе. И показал мне несколько компрометирующих меня фотографий... Юто, тебе лучше не знать, чем я занималась раньше, когда мне пришлось идти на улицу, после того, как пропал отец... Так вот, на момент, когда ко мне подошёл этот псевдо-Коджиро, я ещё была новичком в семье якудзы, если можно так выразиться. Так что если бы меня повязала полиция, из якудзы бы за меня никто не вступился. У нас неудачливых и дураков не любят... да, конечно, стоило бы пройти немного времени, и я заработала бы репутацию, благодаря своим нечеловеческим талантам, а младшие члены семьи встали бы за меня горой. Как и я разбилась бы ради них в лепёшку. Но это всё было бы потом, а не тогда. Тогда бы я была для полиции одним из обязательных козлов отпущения... но не это меня, разумеется, страшило. Полиция находится под колпаком проверки четвёртого отдела — всякие мистические случаи моментально попадают на стол к государственным оникири. Так несколько моих друзей аякаши... и даже один "гораздо-более-чем-друг" пропали прямо из застенок правоохранительных органов. Пропали с концами: у четвёртого отдела с аякаши разговор короткий.

Пауза. Ждём с Сидзукой продолжения, пока Райдзю собирается с мыслями. У меня такое ощущение, что я сейчас вот-вот смогу ухватить ещё одну ниточку, ведущую к клановым делам.

— ...Этот... многоликий человек потом помногу появлялся и пропадал, и каждый раз действовал в моих интересах, говоря, что таким образом преследует свои собственные. По его указке я смогла через какое-то время нелегально и полуофициально захватить некоторую часть, как я позже узнала, собственности клана Амакава. Этот... многоликий... хм, да, пожалуй, я буду впредь называть его именно так, так как он каждый раз появлялся в новом обличье и под другим именем, но всегда сразу давал понять, кто он. Многоликий... Так вот, он сказал, что всё это он делает для того, чтобы тот, кто заменил в клане "Молнию Ноихары", мог охранять имущество Амакава от мелкой уголовной шантрапы. "Свято место пусто не бывает", и ещё "молния не бьёт в одно и то же место дважды", или как-то так. Уже точно не помню, ведь пусть времени и прошло не так уж и много по меркам демонов — моим меркам, но оно было насыщено событиями... мда. На мой вопрос, не боится ли он, что я поверну всё взятое под контроль против самих Амакава, которых, мягко говоря, недолюбливаю, он лишь рассмеялся и сказал, что когда я смогу сделать против них хоть что-то, это будет означать, что общество Амакава постиг крах. Ещё он как-то раз ввернул, что за спокойствие в подконтрольном городе он, по своей сути отдаёт мне жалкие крохи... вот тогда я и поняла, что управляет из теней обществом Амакава, которое является частью клана, именно этот человек.

Как... занимательно. Спихнул ответственность на "дочь" бывшего когда-то подконтрольным демона. Точнее подконтрольной. Или знает что-то, что не знаю я или сама Нару, или же "королевством управляет шут".

— Уже потом, относительно недавно я смогла восстановить кое-какие связи со знакомыми отца, чтобы наконец появилась хоть какая-то зацепка, хоть какой-то шанс... В качестве приятного бонуса, благодаря этим знакомствам я смогла со временем вооружить свою семью лучше, чем любая организация Японии... за исключением армии, разумеется. Вот только я была неосторожна в поисках своего отца и на мой след снова напали кланеры. К тому времени мне уже несколько раз пришлось от них побегать... В конце концов я укрылась в месте, где была поставлена очень неудобная для потенциальных нападающих защита, поставленная ещё "Молнией Ноихары". Дальше ты знаешь.

Хм.

— Погоди, Нару, о каких таких знакомых отца, способных вооружить целое подразделение якудзы, ты говоришь?

Райдзю искренне удивилась, что внешне отразилось на её лице в виде полуулыбки и слегка приподнятой брови:

— Ты... подчинил себе как минимум двух демонов, которые работали под началом нашего отца, и ты даже не знаешь таких вещей? Кех-ке-ке-ке...

Спокойно жду продолжения, глядя на веселящуюся Наруками. Наконец, она вдоволь прокашлялась... пардон, вдоволь посмеялась... и откуда у неё такой неприятный смех взялся? В общем, насмеялась вволю, затем немного помолчала, и соизволила ответить, видя, что я терпеливо жду ответа:

— Твой отец являлся первоклассным торговцем оружием, и одним из главных материальных спонсоров "Нихон сэкигун"... Ну и подрабатывал солдатом удачи вместе со своей группой, когда появлялось настроение и идейные цели с заказчиком совпадали.

Хм.

— "Нихон сэкигун"? Красная армия Японии?.. нано. — Уточнила Сидзука.

— В точку, госпожа лекарь клана, кех-ке-ке... — Нару.

Не люблю, когда оказывается, что кто-то, кто вроде бы как не должен разбираться в чём-то конкретном лучше меня, всё-таки знает больше подробностей.

— Сидзука?

— Террористы, Юто... нано. — Лаконично объяснила водная аякаши, слегка отвернув от меня голову, будто предчувствуя, что сказанное ей может меня очень сильно огорчить.

А Райдзю тем временем вовсю лыбится, ожидая на моём лице определённую реакцию. Чтоб я только знал сам, какой реакция должна быть...

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

— Так. Хватит. Разговор продолжим с этой точки утром, в присутствии Айи и Гинко. Да и к тебе у меня пару вопросов будет, Сидзука. Можешь пока идти восстанавливать силы.

— Твои раны... нано...

Сидзука явно желает возразить, видя, что моё состояние всё ещё далеко от идеального, но понимая, что это в свою очередь и так понимаю я, не может решиться.

— Я возьму выходной от школы завтра. Придётся тебе снова приглядеть за девочками вместе с Химари. Выручишь? Правда, на этот раз придётся на весь день.

— Хорошо, глава, нано. — Вздохнула Сидзука с облегчением.

— Нару, иди тоже отдохни, куда-нибудь. За пределы дома без моего разрешения не уходить, это приказ.

Наруками Райдзю, элементально-молниевый дух двадцати одного года от перерождения, уже собралась идти... но как же я её вот так просто отпущу без информации для размышления напоследок?

— Постой, дух молнии. Я хочу сказать тебе кое-что, чтобы ты могла обдумать, пока отдыхаешь.

Райдзю немного заинтересованно повернулась ко мне. Руки скрещены, стоит в пол-оборота. Недоверие, неприязнь, готовность к защите и опровержению любого моего слова — вот что говорит её тело. Хех, как же хорошо она за такой малый срок мимикрировала под полноценного человека, даже язык тела весьма красноречив. Видимо, Шиничи проводил с ней немало времени, несмотря на свою работу, и действительно очень любил её, как дочь.

— ...В этом доме только ты и Агеха находитесь под магоформой полного подчинения. И только лишь потому, что вы обе пытались меня убить. Хочешь — верь, хочешь — нет, но все остальные находятся тут добровольно, пусть и ситуации, через которые прошли некоторые члены моей Семьи, бывало, порой вынуждали меня лично настоятельно попросить некоторых из них поселится у меня ради их же собственного блага и защиты. Всё, теперь свободна.

Задумавшись, Райдзю слегка поклонилась, даже скорее кивнула, выказывая не столько уважение, сколько то, что она приняла сказанное мной к сведению. Затем молча развернулась и вышла.

А мне пока необходимо подумать над одной интересной деталью... спонсор террористов и торговец оружием, значит... И подрабатывал солдатом удачи, то есть наёмником. А у меня на руках есть документ, до которого Райдзю вряд ли смогла добраться в своё время. Договор о том, что кое-кто от Амакава был предоставлен в американскую частную военную компанию в качестве "квалифицированного персонала"...

Кто сказал, что это обязан был быть демон? Хе-хе, как всё интересно складывается.

...

(*25*)

...

"Кошмары — это симптомы спазмов головного мозга от недоброкачественной пищи ума."

© Народное творчество

Полчаса. Разве этого достаточно для отдыха организма, который днём ранее получил хорошую магическую и физическую встряску? Разумеется, нет, пусть даже с учётом работы основы, моих малых исцеляющих заклинаний и действий Сидзуки. Посчитаем: на заживление среднего перелома, ещё когда я только начал использовать магию в этом мире, уходил час в лучшем случае. Сейчас мои возможности немного пришли в состояние, характерное для гэсселя... кстати, заметка для себя: попробовать провести средний ритуал как заклинание, а не как, собственно, ритуал — для гэсселя это по силам. Так вот, сейчас повреждения тела могут восстанавливаться моим целительским заклинанием почти мгновенно: всё же оно предназначено для боя, в котором важна каждая секунда. Однако при этом, нельзя сказать, что оно именно исцеляет, несмотря на название. Как я уже говорил Сидзуке, после случая, как в моей постели побывали Ринко с Лиз одновременно, малое исцеляющее имеет своей целью очень быстро, но кое-как в плане качества (грубо, лишь бы работало) срастить ткани, убрать повреждения внутренних органов и всего, что мешает продолжать бой. И боль снимает, если такая возможность вообще есть. Внешние следы ран малым исцеляющим убираются... "неохотно", одним словом. В бою не до этого. Лечение химических ожогов Химари не в счёт — её тело очень, даже слишком хорошо принимает лечение. Это связано с возможностями "встроенной" регенерации кошки, вернее того, что заменяет регенерацию в демоническом теле бакэнеко. Стоит также отметить, что не простого бакэнеко, а, видимо, сильнейшего бакэнеко в Японии и ближайших островах. Селекция Амакава, все дела...

В общем, доступные мне методы магического лечения — в каком-то смысле очень сильный стимулятор и анестезиолог организма в одном флаконе, предназначенный для того, чтобы можно было закончить бой и получить нормальную квалифицированную помощь. Всё же я не целитель, чтобы иметь сотни разнопрофильных целебных заклинаний на все случаи жизни... и смерти. И это несмотря на мою расширенную по сравнению с обычными ударными магами подготовку будущего Главы, который обязан знать основы знаний, доступные всем подчинённым, пусть и не так углублённо и специализированно. Да, я знаю и, наверное, уже могу использовать среднее исцеляющее, но так уж выходит, что для того, чтобы понять, правильно и эффективно ли я его делаю, необходим живой испытательный образец. Где я его достану? В бою? Нет, спасибо, дураков так рисковать в моём лице не ищите... Чёрт, уже в мыслях сам с собой разговариваю. Так вот, чтобы я был уверен в правильности использования среднего целительского заклинания, нужен тяжело раненный разумный, причём, желательно, не я, и не члены моей Семьи. Gott упаси, чтобы я сначала позволил смертельно ранить, а потом в чём-то ошибся, пытаясь вылечить, например, Ринко или Хару таким образом. Уже не говоря про то же большое целительное заклинание, которое вообще невозможно без использования заранее подготовленных алхимических реагентов под рукой. С алхимией в этом мире, как я уже успел убедиться после того, как сделал свой первый серьёзный шаг в этой сфере в новом теле, предстоят серьёзные сложности. Когда я готовил алхимией магически овеществлённую жидкость для Сидзуки, половину собранных ингредиентов пришлось выбросить: несмотря на заклинание, определяющее свойства растений по запаху, и основу, эмулирующую и просчитывающую возможный результат взаимодействия будущих частей реагента, в итоге свойства части собранных цветочков и травок оказались с такими огрехами и побочными эффектами, что использовать я их просто не рискнул, несмотря на то, что основное их полезное действие было именно таким, как и рассчитывалось. Одно из двух, а то и оба: либо мои "обонятельные способности" очень ограничены органами нового, неперестроенного тела, либо местные растения (или вообще растения этого мира) имеют какие-то свои отличительные особенности, сбивающие мой опыт в алхимии с толку. В общем, придётся смириться, что реагент для большого целительского я если и получу, то очень нескоро.

...О чём это я вообще? Вот это я растёкся мыслью по древу... Так вот, за оставшееся время до побудки меня и девушек (а вот сами виноваты, что не спали ночью! Ну и что, что волновались... это не должно быть оправданием прогула) я не смог дать своему организму и трети необходимого отдыха. Мои восстанавливающие заклинания для этого подходят лишь отчасти. Сидзуку я отправил в принудительном порядке отдыхать, ведь ей, на пару с Химари, предстоит ещё целый день следить за Хару с Ринко. Как она в случае чего будет защищать их от нападения, будучи обессиленной после моего лечения? Хотя, быть может, "как-то" и сможет, но это риск. Риск, пусть и малый, но всё же неоправданный. Потерплю денёк на действиях основы, и если она не сможет привести меня в порядок за это время полностью, то уж тогда Сидзуке будет легко доделать работу.

Надо сказать, способ моего пробуждения вышел крайне милым.

— Хару...

Спит, как убитая. Дождалась, значит, пока из моей комнаты уйдут водная с молниевой аякаши, а я лично уйду в отключку, затем зашла, легла рядом со мной, и уснула. И, судя по всему, во сне прижалась ко мне, обхватив меня всего руками и ногами, лишь бы быть поближе.

Ох, Хару, зайка, милая... прости меня, дурака. Лишь боги знают, как тебе, наверное, тяжело свыкнуться с мыслей о том, что я могу и не вернуться в один из этих будних для тебя дней... Я постараюсь больше не заставлять тебя так беспокоиться... хотя, кого я обманываю? Придётся. Придётся ещё не раз делать вечерние и ночные рейды в стан своих врагов, прежде чем я создам команду, которая будет способна это делать и без моего непосредственного участия. Пусть я даже пока не знаю своего следующего врага. Странная ситуация, да. Я предчувствую существование или появление в ближайшем времени оппонента, хотя своего текущего... ну, пускай, "врага" я победил: якудза точно не станет мне больше досаждать. Не тогда, когда я держу Нару под контролем. Подобные предчувствия меня почти никогда ещё не обманывали, так что расслабляться из-за одной решённой проблемы я не могу. Есть ещё непонятки с четвёртым отделом, синоби, и остаётся неопределённость с кланерами.

Хару тем временем беспокойно дёрнулась... раз, другой, и вроде затихла. Только учащённое дыхание и сжавшиеся на мне пальцы её рук красноречиво указывают на то, что ей неспокойно даже во сне. Какая нежная и приятная на ощупь кожа... Пытаюсь осторожно освободить одну руку, не потревожив Хару, и у меня это получается. Легонько провожу кончиками пальцев по её мягким шелковистым локонам волос светло-коричневого цвета, переливающихся янтарём под несколькими лучиками встающего солнца, чудом пробившегося в мою спальню через узкое окно и ветви деревьев за ним.

— Нет... не уходи... — Прошёлся по нервам внезапный обречённо-жалостливый шёпот молодой девушки.

Mein Gott... прости, прости меня, Хару. Надеюсь, тебе снится не кошмар.

...Абсолютно беззащитная девочка снова начала беспокойно метаться в моих руках... всё сильнее... Не могу на это смотреть.

— Хару! Хару, проснись!

Издав ещё несколько всхлипов и приглушённых писков, Хару, наконец, проснулась от встряски, и начала судорожно глотать воздух, глядя, будто сквозь меня. Затем её повлажневшие глаза сфокусировались на моём лице, и девочка, не говоря ни слова, спрятала лицо у меня на плече. Тск, ну что же ты так...

— Хару, всё хорошо, это был лишь дурной сон. Успокойся, я рядом.

Больше уверенности в голосе. Сейчас для неё это важно. Я сказал, что пробуждение вышло приятным? Я ошибся. Чувствую себя подлецом. Что же ей могло такое присниться? Надо успокоить и осторожно выяснить. Зачастую, проговариваемые вслух, при свете дня, ночные страхи оказываются ерундовыми и настолько глупыми, что моментально забываются. Через несколько минут этих обнимашек в "лечебных целях", я всё-таки решаю немного отстранить от себя успокоившуюся девушку и задать вопрос:

— Хару, что с тобой случилось? Я могу чем-то помочь, кроме как побыть рядом?

Самая младшая Амакава немного замялась, пытаясь отвести взгляд. Так не пойдёт.

— Хару, прошу тебя, не надо стесняться таких мелочей.

Не помогло. Снова попыталась спрятаться у меня на груди. Ох, если бы я мог вот так просто пролежать вместе с тобой остаток своих дней, даря тебе абсолютную защиту и уверенность... но так нельзя. Поправляю рукой направление лица девушки, заставляя смотреть на меня.

— Поверь мне, я понимаю, как ты себя чувствуешь... я могу поставить себя на твоё место. Твой... надеюсь, любимый человек вынужден быть вдали от тебя — в плане личных отношений и, иногда и физически. Это напрягает, но тут уж ничего не поделаешь...

— Я понимаю, Юто. Прости, глава, я прекрасно понимаю, что ты делаешь всё для Семьи... но мне всё равно страшно. — Прошептала Хару.

Вздыхаю. Хару, глупенькая, ну что за беспричинный страх на ровном месте?

— Что тебе снилось? Ну же, не стесняйся. Магия иногда может помочь и с плохими снами.

Хару слегка взбодрилась, когда я упомянул возможность вмешательства магии. Я, конечно, слегка преувеличил свои способности в этом плане, но всё же. Однако, donnerwetter, как же она, должно быть, мучается от этих сновидений, чтобы так реагировать? Облегчение, надежда, немного раскаяния за собственную глупость... примерно так сейчас ощущаются её эмоции.

— Да пустяки, Юто. Не хотела тебя ещё и этим беспокоить.

— Ну же. Я хочу помочь.

— Ммм... один и тот же странный сон иногда снится. — Призналась Хару. — ...Чаще, когда тебя рядом нет, или когда тебе грозит или грозила в недавнем времени опасность... я думаю.

Интересно. Сфера моих знаний по предсказаниям довольно ограничена... быть может, я что-то пропустил, когда делал Хару средний диагностический ритуал? Хару тем временем продолжила:

— В этом сне я каждый раз оказываюсь в каком-то странном месте. Не могу описать словами. Знаю лишь, что всё вокруг чёрное, но я каким-то образом могу видеть каждую мелкую деталь... словно мир в негативе, как в старых фотоплёнках.

Пауза. Пока не похоже ни на что из того, что мне известно по сновидениям, связанным с магией. Хару всё больше хмурится.

— Продолжай, зайка.

Моё незамысловатое ласковое обращение заставило лицо Хару разгладиться и подарить мне частичку драгоценного сокровища — её улыбку. Однако уже через секунду улыбка немного увяла: говорить о сне малышке по-прежнему было неприятно.

— Во сне всегда есть ты, Юто. Ты выглядишь, словно ослепительно белый, колеблющийся силуэт... но мне не больно на тебя смотреть, наоборот, ощущение тревоги, постоянно появляющееся в начале каждого такого сна, отпускает меня, когда я смотрю тебе в лицо... странно, вроде помню тебя по сну, как белую кляксу, но всё равно понимаю, что это ты.

Странно или нет, но на сон, вызванный магическими стимулами, это не тянет.

— Хару, это...

— Ещё не всё, дай договорить. — Поспешила перебить меня Хару, видя, что я снова собираюсь успокаивать её лишь словами.

Ещё одна небольшая пауза, после которой младшенькая Амакава нехотя, словно будучи сама неуверенной в том, что описывает, продолжила:

— Так вот, тревога на время пропадает... но... чем дольше я на того "тебя" смотрю, тем более тусклым становится свет. Кажется, будто окружающий мир пытается погасить тебя, и из-за этого становится так страшно и тоскливо, что я просыпаюсь... Ммм... Сегодня... вернее сейчас, только что, я пыталась не смотреть на "тебя", чтобы понять, будет ли другая концовка. Я "отвернулась", и не видела "тебя", но ощущала, что свет где-то там, за спиной, есть. Однако вместе с тем, в голове появились... какие-то неясные мысли, словно в тумане. Вроде бы как мои собственные, но я не смогла разобрать ни единого слова, если они, эти слова, были. А сами мысли были настолько... злые, что ли? Ох, Юто, что я несу? Глупость полнейшая.

Ну вот, она уже полностью успокоилась, понимая по здравому размышлению, что ей снилась какая-то ерунда.

Однако меня кольнуло какое-то плохое предчувствие. Что-то мне её "симптомы" напоминают, но я не могу понять, что именно.

— Хару, не можешь припомнить, когда они начались? Эти кошмары.

Хару подумала и сказала немного не то, что я ожидал:

— Я бы не назвала их кошмарами в обычном понимании... было у меня пару самых обычных кошмаров, когда я узнала от тебя, что братец... что Тайзо больше не вернётся, а в мире ко всему прочему существуют демоны и магия. Но я о них уже забыла вовсе, если честно.

Лёгкая грусть, светлая ностальгия. А вот теперь капелька тревоги, когда она собралась сказать следующую фразу:

— Этот же... сон... он не выходит из памяти. Я помню каждую его деталь, хоть и не могу описать словами. Но... выбрось из головы, Юто. Мне уже действительно намного лучше, не стоит обо мне так беспокоиться. А когда они начались... ммм... я думаю, примерно когда мы провели с тобой первое занятие, связанное с моей, как ты говоришь, "силой, которую призывает кровь". Жутковатое название, кстати. Там обязательно должна быть "кровь"? Может просто родовая сила кака́я-нибудь?

А вот это плохо.

— Называй как хочешь, это не существенно.

Пауза, треплю девушке волосы, отчего та показательно недовольно пытается высвободиться, на самом деле получая при этом удовольствие.

...Ох-хо-хо, как нехорошо, а организм-то мой, очень даже реагирует на её близкое присутствие и радостные эмоции, несмотря на несвоевременность даже не то, что соответствующих действий, а одних лишь мыслей о них. Надо закругляться и принять холодный душ. Ксо, вот я уверен, с предыдущим моим телом у меня бы не было таких проблем с возникающими совершенно не к месту желаниями, хм... чисто физической близости. Даже если бы мой слегка немолодой организм целители накачали гормонами, соответствующими молодому.

— Послушай, Хару. Я думаю, нам необходимо ускорить темпы твоего овладения родовой, э-э-э, силой. Я не уверен, но мне кажется, что тебе следует побыстрее взять её под свой контроль, раз уж то занятие её, видимо, немного... расшевелило. Сегодня же вечером займёмся, хорошо? Вот только я в гости к одному человеку схожу, а уж после этого — обязательно.

Хару лишь кивнула — в её подобном исполнении, это знак, скорее, одобрения и внимания к словам собеседника, чем именно согласие. Возможно, посчитала, что у неё нет особого выбора, понимая, что мне виднее. Нередко стал замечать подобное за теми, с кем знаком. Быть может, моё собственное слегка "безэмоциональное" поведение на них так влияет... что поделать, не выходит у меня себя вести абсолютно так же, как это делают местные. В мелочах, но не выходит. Я уже давно сознательно проанализировал все особенности повседневного поведения у местных обывателей, но моё воспитание и восприятие мира всё же подводит меня в некоторых ситуациях, изредка заставляя пересиливать себя, как бы я не старался спихнуть все реакции на основу и ассоциативное мышление. Иногда и пересилить не получается, в редких случаях. В той же сейдза я, как местные, сидеть по полчаса себя заставить не могу. Особенно если нахожусь вне защищённого дома: инстинкты кричат о том, что случись вдруг чего, я не сильно навоюю с затёкшими "в ноль" ногами. Ну и воспитание из старого мира бунтует при неоправданной необходимости сидеть перед кем-то, фактически, на коленях.

...Вернуться из возвышенных мыслей на грешную землю. Хару выбралась из моих объятий и села на край кровати. Хм, а ведь в этот раз на ней нет ночнушки, только обычное повседневное бельё. Хороша фигурка, пусть и молодая... чёрт, срочно в душ! А Хару, проследив мой взгляд, смущённо улыбнулась и быстро вышмыгнула из комнаты, с явными эмоциями довольства произведённым эффектом. Мда...

...

(*26*)

...

"Тот, кто применяет свою силу, доказывает свою слабость."

© Рабиндранат Тагор

— ...Ринко, так надо.

Девушка немного боязно... ну хорошо, отнюдь не "немного", а вполне эдак ощутимо боязливо отреагировала на моё заявление за завтраком, состоящее в том, что нам с ней предстоят персональные занятия.

— В прошлый раз, когда ты мне так сказал, я чуть души не лишилась от страха. — Заметила Ринко.

Ух, какая. И боится и злится одновременно, пытаясь внешне показать лишь второе.

— В этот раз я не стану использовать иголки и заклинание страха... наверное не стану, хе-хе.

Ринко заметно поёжилась, а Сидзука нахмурилась, глядя на меня. Мда, видимо, действительно не очень удачно пошутил. Плотный завтрак и отсутствие полноценного сна после тяжёлой боевой ночи немного притупили моё и так не блещущее чувство юмора.

— Юто... бака, не боюсь я твоих иголок... и понимаю, что тот случай был нужен. Я уже не раз и не два поняла, как эти мои улучшения тела полезны. Вот, например, когда разносили тяжёлые сумки, пока ты в понедельник лежал без сознания... Но по-моему силы мне и так хватает. — Ещё раз попыталась младшая Кузаки отмазаться от необходимости занятия.

Хм. Как бы ей объяснить... а хотя знаю. Наглядность — основа любого успешного урока.

— Ринко, Хару, Химари, помните тот случай, когда я устроил утреннее соревнование? Кто кого первым ударит палкой или мечом.

— Нда уж, тако захош — не выгнать никак с памяти-то. — Слегка поморщилась Химари.

Согласен. Сам до сих пор удивляюсь, что всё получилось. С того случая я немного лучше стал понимать личную силу, выносливость и скорость реакции демона "кошачьего" вида.

— На что ты намекаешь, Юто? — Подозрительно спросила Ринко.

— Ни на что. Я не намекаю, я говорю прямым текстом. Я хочу опровергнуть твоё очень смелое заявление о том, что тебе якобы достаточно силы. Да хотя бы той же грубой физической, которая тебе пока только и доступна.

— Ммм... а разве ей её действительно не хватает? — Удивлённо поглядывая на Ринко, поинтересовалась Хару.

Видимо, у младшенькой уже был повод удостовериться в том, что моя подруга детства под своими активированными усилениями довольно сильна. Хару, зайка... не порть мне воспитательный процесс.

— А вот давайте и проверим.

Девушки стали поглядывать на Ринко и переводить взгляды на замолчавшего меня. На моё лицо невольно наплыла улыбка, из-за чего младшая Кузаки, хотевшая уже что-то сказать, резко потеряла уверенность и замолчала на полуслове.

— Вы ведь... не собираетися аки в прошлый раз хитростю что-то доказывати? Было вельме весело и всё таке, но как-то ж мо невовремя малость. — Заметила Химари, с лёгким сомнением глядя на стоящее уже относительно высоко солнце.

Сидзука с девушками человеческого происхождения из-за бессонной ночи действительно собирались сегодня довольно вяло и долго. Даже чувствуется некоторая несправедливость: я-то дома останусь и смогу выспаться... правда, мой сон будет скорее лечебным, с обязательными в таких случаях неприятными ощущениями, которые сопровождают не очень натуральные процессы лечения основой в организме, но всё же. Пока девушки умылись и оделись, пока подняли лениво отмахивавшуюся Сидзуку, пытающуюся набраться сил на день вперёд, находясь в набранной ванной, я успел провести лёгкую разминку тела, отозвавшегося чуть болезненными уколами в местах порезов и ударов, и затем принял освободившийся душ. А ещё подумал по поводу планов на текущий день и вообще...

Я не смогу каждый раз так напрягать Сидзуку, когда мне по каким-то причинам придётся отсутствовать днём в школе, куда я хожу по большому счёту ради охраны девушек... ну и ради получения знаний тоже. Варианты? Химари уже относительно прочно вошла в коллектив, вот пусть и ходит в школу, заодно наберётся полезных знаний. Но одной Химари на двух девушек мало. По-хорошему говоря, она — воин нападения, а не защиты. Сможет ли владение мечом, пусть и довольно хорошее, помочь защитить кого-то другого от, скажем, одновременных выстрелов огнестрельного оружия с нескольких разных точек? Вот Сидзука с её естественным управлением водой способна с разной степенью успешности попытаться отбить любое нападение. Но, как я уже правильно подумал, загружать всеми мелкими делами своего водного духа... единственную элементальную аякаши, которой я пока доверяю — это не выход. Надо подтягивать "подзащитных". Хотя бы до уровня, при котором их будет легче защищать, с постепенным развитием до того состояния и способностей, при которых они и сами смогли бы что-то сделать. Я, в общем-то, всё это время подобным и занимался, пусть и не по усиленной программе...

Хару уже почти способна создать простую магоформу: младшая Масаки похвасталась мне этим, без дураков, потрясающим достижением ещё до завтрака. И да, контролировать энергию, пусть пока и не в виде магоформы, наша малышка может достаточно хорошо, в объёмах, больше того мизерного количества, которое умещается в её запасе. Надо будет сделать ей десяток одноразовых накопителей. Постоянный накопитель с самоподпиткой — это хорошо, но медленно, а одноразовые позволяют заблаговременно запитать их тем типом энергии, который подходит магу, после чего вобрать в себя энергию в течение нескольких секунд... или десятков секунд, в зависимости от уровня контроля мага. Идентичная своей, магическая энергия впитывается очень быстро.

А вот с Ринко не всё так гладко, из-за чего и произошёл этот наш с ней разговор в присутствии остальных девушек, после того как мы все закончили завтрак. Я-то думал, что она понимает, как важно развиваться, чтобы в итоге предоставить защищающей её Семье больше свободы манёвра... Однако оказывается, что её всё это время одолевал подсознательный страх перед моими... методами. Donnerwetter, а ведь она пыталась внешне этого не показывать. Зря, очень зря. Я же ради тебя стараюсь, подруга. Как ты не понимаешь? И вовсе не надо стесняться говорить мне о своих страхах, считая, что я тебя не пойму... — вот примерно такие у меня сейчас проносятся мысли, пока я смотрю на застывших в молчаливом ожидании девушек. Ждут, когда я объясню суть предстоящего показательного урока, хе-хе.

— Нет. — Кратко ответил я на вопрос Химари, после чего принялся объяснять: — Никаких продолжительных забегов, хитростей и прочего. Старый добрый армрестлинг, испытание грубой силы. Ринко?

— Э-э-э... я не совсем уверена, что понимаю... — Промямлила Ринко с удивлением на лице.

Видимо, действительно никогда не слышала об этом виде спорта. У местных он не так чтобы популярен, судя по памяти.

— Проще показать, чем рассказывать. На примере. Хару, мотнись, пожалуйста, ко мне в комнату, включи компьютер, хорошо? Мы сейчас подойдём. Только чай допью, уж очень вкусный получился... впрочем, как и всегда. Минна, не забудем сказать спасибо духу нашей прелестной чашечки, Лиз... хорошо, девушки?

— Я помогу Хару найти какое-нибудь видео или трейлер. И да, восхитительный чай, как и тогда, Лизлет-сан. — Наконец подала голос Ю Шимомуро, всё это время с интересом наблюдавшая за нашей компанией.

...

— Вельме... странный вид забавы, най господин. — Поставила Химари свой вердикт.

"Моя" память не соврала. Армрестлинг действительно не очень популярен в этой стране. И это несмотря на то, что судя по увиденному трейлеру, который нашла Ю, несколько японцев вроде как успели побывать в мировых чемпионах... в каких-то определённых весовых категориях, разумеется. Даже не знаю, с чем связана малая известность. Уж точно не со сложностью подготовки и проведения: для того чтобы устроить соревнование в этом спорте нужен лишь крепкий стол с ручками и, быть может, ещё грамотный медик наготове. Никаких сложных приспособлений или больших открытых пространств. Всё просто и элементарно.

— Спорт, как спорт. Не хуже и не лучше другого — Пожала плечами Ю.

Семейство Шимомуро в лице нашей школьной старосты традиционно проявляет неординарные знания о западной культуре. На протяжении ролика именно Ю комментировала происходящее на экране, причём относительно уверенно, несмотря на то, что часть текста шла на английском, без перевода.

— А мне понравилось, вожак. Чистая сила на силу. — Высказалась Гинко.

В её реакции я не сомневался. Открывшийся с экрана моего компьютера вид огромных (по меркам местных) мужиков-иностранцев, у которых руки в плечах были раза в два пошире талии той же Ринко, сначала повеселил волчицу, затем даже немного раззадорил. Было видно, что она хочет попробовать эту забаву, причём, желательно с моим участием. Сидзука, Лиз и остальные отреагировали более сдержанно. Химари не очень понравилось, о чём она уже успела упомянуть, пока мы спускались вниз, попутно разыскивая какой-либо столик покрепче... Беда-беда, моя мебель из старого дома оказалась явно не предназначена для "столкновения" на ней демона и сильного человека. Наконец, нашёлся один подходящий. К этому времени, к нам уже успели присоединиться Агеха с Райдзю, удивлённо взиравшие на наши поиски. Разумеется, без моего слова, их никто будить не стал. Это не было чем-то специально враждебным со стороны членов моей Семьи, нет. Просто девушки не знали как себя вести с этими моими непонятными "гостями", и потому предоставили им свободу действий, полагаясь на то, что если бы была необходимость вести себя с пленницами строго определённым образом, то я бы это сказал сразу. Кстати, а ведь придётся сказать пару слов. В основном о том, что им нельзя доверять на все сто процентов, несмотря на то, что верность пленниц обусловлена довольно надёжной магией. Все варианты всё равно не предусмотреть. Но это пока не важно, я не собираюсь отпускать от себя Агеху и Райдзю в ближайшее время. Так что, если возникнет надобность — сам проконтролирую.

— Ладно вам. Это же в чисто учебных целях. Своеобразное одиночное занятие, чтобы вразумить определённого кое-кого, хех.

— Ако речёте, най господин... идём из дому? — Покорно согласилась Химари.

— Да. Все вниз. После задуманного будет короткий спарринг, самый минимум, пока я попытаюсь сделать с Ринко кое-что, и затем идёте в школу.

— Ои, Юто... я же говорила, что мне это не нужно... — Неуверенно попыталась привлечь внимание Ринко, но её уже никто не стал слушать, начиная выходить во двор... Или как правильнее назвать неогороженный участок с деревьями, примыкающий к дороге метрах в сорока?.. Пусть будет двор — чай не обидится от такого именования.

...

— Итак, правила... а их и нет. Ринко, все твои возможности тела, против всех возможностей тела любого из нашей Семьи, за исключением Хару.

— Мммооу! Я знаю, что я слабая пока, но мог бы и не уточнять. — Возмутилась Хару, слегка показательно надув свои щёчки, что у местных является аналогом обиженного выражения лица. — ...Ринко же не станет...

— Мелкая, ты сильно недооцениваешь, насколько из-за нашего вожака Ринко невзлюбила всякие иголки, ха-ха. — Перебила её Гинко.

— Ну, знаешь, тоже мне дылда нашлась. — Сразу же отреагировала Хару, всё ещё слегка дуясь.

...Пока мы с Химари устраивали столик, пытаясь найти землю поровнее, чтобы он не шатался, девушки заняли места. Слегка заинтересованная Хару просто встала рядом, а волчица, говоря последнюю свою фразу, подошла к ней и принялась трепать волосы младшенькой Амакава, параллельно жуя прихваченный со стола на кухне, несъеденный кем-то онигири (круглый рисовый шарик с начинкой из мяса и имбиря). Ммм... даже завидно немного. Не из-за еды, а из-за Хару. В последнее время та ведёт себя как-то "увёртливо", когда я пытаюсь её приобнять или любым другим образом обозначить свою привязанность... за примером ходить далеко не надо: вот этим же утром, она как можно быстрее постаралась оказаться от меня на расстоянии, стоило мне дать понять, что разговор окончен и пора вставать с постели. А началось это, если мне не изменяет память, ещё с того момента, когда с ней серьёзно поговорила Сидзука о её, Хару, роли в Семье. Интересно, что она такого могла сказать, что до этого чуть ли не в прямом смысле липнувшая ко мне бывшая Масаки так резко поменяла своё поведение? Тогда я лишь облегчённо вздохнул, так как её неуклюжие приставания были немного несвоевременны, и могли навредить ей самой в личностном плане, но сейчас Хару стала впадать в другую крайность, по моему скромному мнению. Эх, молодёжь, всё одно у вас на уме... А то, что за руку подержаться, или вот легонько обнять талию, может и не означать ничего "такого", о чём одна молодая девушка думает в меру распущенности её здорового воображения... так про это нужно в моём присутствии временно забыть. Неужели Хару подсознательно ожидает от меня именно подобного? Или даже, скорее, надеется, выжидая, пока я не сделаю серьёзный шаг сам? Вполне логичное поведение для девушки её возраста, в общем-то. Это все остальные члены моей Семьи, скажем так, слегка необычны в своих реакциях из-за собственной... необычности. По порядку: Ринко, давняя подруга, о чувствах которой почти догадывался даже этот тряпка Юто — с ней понятно... дождалась, в общем. Куэс была искренне впечатлена переменной моего характера на более взрослый, способный к самостоятельным решениям и (в её понимании) к созданию семейства. К тому же она тоже знала меня когда-то давно и лелеяла в себе первую влюблённость. Все остальные — демоны, с их более чем нестандартной (с человеческой точки зрения) логикой. Остаётся только Хару и Ю, но последняя — скорее мой рабочий партнёр...

Агеха облокотилась о дерево и стала неотрывно наблюдать за мной, изредка перебрасываясь короткими фразами с сидящей рядом в позе ожидания Наруками. Хех, прямо бывалый пленник делится с новичком секретами более комфортной жизни в нечеловеческих условиях лишения воли. Если говорить серьёзно, то это скорее образовалась тоненькая плёнка отчуждения между уже действующими членами моей Семьи и, надеюсь, будущими в лице воздушного и молниевого духа. Хм... да. Раз уж начал строить глобальные планы по поводу усиления и обучения личного состава, то один из путей — на добровольной основе вливать в Семью перспективных пленников. Агеха с Наруками могут оказаться едва ли менее полезными, чем та же Сидзука. Вот только необходимо предварительно их проверить, чтобы знать, чего от них можно ждать в той или иной ситуации... Вообще, мысли по поводу проверки Агехи в деле у меня возникали и раньше, но до похода на базу якудзы как-то не нашлось подходящего случая. Кстати. Ю Шимомуро, неожиданно для всех, подошла к двойке пленниц и заговорила с ними о чём-то. Надеюсь, аякаши не наговорят про меня гадостей, и опустят мои... "зверства", если Ю додумается спросить у них об аспектах пленения. А она спросит. Любопытство, даже в обращении с демонами, у неё никуда не делось. Тем более, что сначала лишь немного сторонившись Химари, Ю явно попривыкла к обществу духов.

Сидзуку я отправил обратно мокнуть в ванной, несмотря на её желание оценить то, что я задумал... Когда водная аякаши в первый раз за одной из редких совместных Семейных посиделок услышала о первом состязании Ринко и Химари, то лишь одобрительно кивнула мне, признавая эффективность и простоту использованного метода сближения. Тем временем умничка Лиз не поленилась и принесла ещё один столик и раскладной стул, а сейчас опять священнодействует со своим чаем. И как он только у неё не заканчивается? Вся Семья пьёт его утром и вечером в три горла (вкусный же!) а она, в смысле Лизлет, всё продолжает делать его в, прямо скажем, промышленных количествах. Впрочем, я не раз и не два замечал, ещё в старом доме, как она или Сидзука возвращались из ближайшего продуктового магазина с покупками, заранее прихватив часть выделенной мной именно на это дело наличности... Сидзука вообще могла иногда по своему обыкновению отличиться, выловив до завтрака непонятно где какую-нибудь живую рыбину, так что задаваться вопросом о самоличном пополнении продуктов для Семьи мне уже явно не стоило.

...Ринко путается под руками и всячески пытается замедлить наши действия, словно не понимая всю (по определению малую) вероятность успеха её телодвижений, а также неотвратимость скорых приготовлений. Видимо, с её точки зрения, это правильная тактика... Затянуть предваряющие нежелательное последствие действия до момента потери ими актуальности, хе-хе. Вот только у нас есть ещё минут двадцать, судя по моим подсчётам: минут пять назад глянул на часы в компьютере, закрывая видео с матчем армрестлинга и отправляя девушек на поиски подходящей мебели. Зачем было отправлять всех? Так всей толпой быстрее и легче найти необходимое... особенно учитывая то, что к своему стыду, я не знаю точно, где и что находится в моём же собственном обиталище: позорно пролежал в бессознательном состоянии, пока Семья перетаскивала остаток лёгкой мебели в дом, включая стулья и столы.

— Никто не видел Айю? На завтрак так и не вышла...

— Спит, вожак. — Ответила мне Гинко. — Переутомилась немного, прыгая столько раз подряд. Да и перед этим, когда загрузила "в себя" контейнер и выгрузила прямо в месте схватки, пусть и пустой...

— Так и есмь, най господин. Лежит, у форме конверта находясь. — Подтвердила Химари.

Ну что ж, пускай. Ей спешить некуда.

— ...Ринко, за стол. Кого выбираешь в противники? Химари не рекомендую сразу: её способ обретения на время настоящей силы потребует от меня и Сидзуки последующих усилий по чистке организма кошки от демонической энергии. А я бы хотел отдохнуть... самую малость. Да и Сидзуке надо бы вас после этого сопроводить в школу. Но это лишь рекомендация. Ты, как я уже сказал, можешь выбрать любого члена Семьи, кроме Хару.

Ринко вздохнула и неуверенно села за стол. Хех. Что за мысли сейчас проносятся у неё в голове? Выбор не настолько велик, как кажется на первый взгляд. Меня она не выберет, так как слегка побаивается и уважает мои возможности. Химари, после моего комментария, она трогать не захочет. Хару отпадает. Гинко или Лизлет? Вот в чём вопрос. Хе-хе-хе, тоже мне теорема Первого Архимага. Гинко, ощутимо спортивная и возвышающаяся над младшей Кузаки на полторы головы, даже когда та стоит рядом с волчицей на цыпочках, либо же тихоня Лиз. Дух чашки пусть и высока ростом по местным меркам, из-за её иностранного происхождения, но всё же... ну да, "это же Лиз! Как я могу ей проиграть?" Хе-хе... кого-то ждёт сюрприз.

— Л-лиз, как насчёт тебя? — Ринко.

Все присутствующие одновременно повернули головы на нашу добровольную горничную, отчего та непроизвольно закашлялась, после чего скромно опустила взгляд и начала беспокойно ёрзать на стуле, забавно теребя манжеты и кружевные полоски на своей форме.

— Ну же, Лиз, не стесняйся. — Подбадриваю я мою цукумогами чайной чашки.

Мои слова оказали на неё абсолютно противоположное ожидаемому действие: темп ёрзания увеличился почти вдвое. Умилительнейшее зрелище!

— Скореймо, чашка, у нас мало времени на спарринг останетися! — Поторопила Химари.

...Только сильнее начала теребить манжеты. Неужели настолько стесняется своей силы?

— Лизлет-сан? — Решила поинтересоваться заминкой Ю.

Это стало последней каплей для бедной Лиз. Заметно покраснев, она всё же встала и под нашими внимательными взглядами нерешительно направилась к столику с Ринко. Села. Проговорила местную стандартную фразу-пожелание хорошей игры, несколько более подходящую для чего-то интеллектуального, вроде шахмат. Ринко зеркально повторила фразу, и, видимо, не желая дальше затягивать, поставила локоть на стол. Лиз повторила её действие, предварительно "сняв" свою перчатку с руки. Интересная деталь: дух чашки иногда формирует свою одежду проекции не до конца, а лишь по настроению...

Показываю девушкам, где они должны прикасаться локтями к столу, и места, где можно схватиться свободной рукой.

— Три раунда. Победителем раунда станет тот, кто заставит руку оппонента прикоснуться к столу, находясь при этом своей ладонью в месте соприкосновения сверху. Выиграет, естественно, победивший в большем количестве раундов.

Кладу руку поверх сжатых вместе ладоней, осматриваю лица. Ринко предельно сосредоточена, будто от выигрыша зависит не моя попытка улучшения её способностей, а жизнь и смерть. Лиз прячет взгляд... плохо.

— Готовы? Хаджиме!

Стоило мне произнести фразу и отпустить ладони, как Ринко уверенно, за несколько секунд прижала руку Лиз к столу.

Аякаши чашки даже близко не старалась. Продолжает смущённо улыбаться, будто так и должно было быть, и ничего другого никто от неё и не должен был ожидать. Ну и как мне теперь строить воспитательный процесс?

— Ох-хо... а ты сильнее, чем кажешься, Лиз. — Пробормотала Ринко, слегка озадаченно.

Знала бы она, что именно таскает Лизлет в своей сумке каждый день, причём абсолютно не напрягаясь...

— Но, видимо, не судьба мне сегодня стать твоим подопытным образцом, Юто. — Весело заметила Ринко, и даже слегка самоуверенно улыбнулась.

Нет уж, так дело не пойдёт.

— Ввожу дополнительное условие, не влияющее на правила: наградой победителю будет право выбрать то, как и где Семья проведёт следующие выходные. В пределах разумного. А я уже постараюсь организовать.

Загомонившие после поражения Лизлет, зрители резко замолчали, услышав про награду. Правильно ли я рассчитал? Похоже что да... Лиз немедленно повернулась и, встретившись со мной взглядом, спросила:

— Ммм... а мы можем съездить на один знакомый мне лыжный курорт, хозяин? Там и онсэн есть...

Лыжный курорт с... онсэном? Что там в памяти?.. "Онсэн" — отель с горячими минеральными источниками на открытом воздухе. У местных считается чуть ли не обязательным периодическим видом отдыха, при наличии собственно онсэна поблизости места проживания. Причём "поблизости" может означать вплоть до дня езды на автомобиле... Неожиданно. Я думал, Лиз захочет побывать в каком-нибудь людном месте в центре города, что согласуется с её отличной социализацией. Хотя да, нужно учитывать, что Лизлет Челси не совсем местная, пусть и отлично акклиматизировалась, вроде как став похожей на японцев своим внешним видом и поведением. Эдакий своеобразный гибрид, хм. Однако все почему-то сразу понимают, что она не местная, по одному лишь внешнему виду. Как так? Я вот не могу сходу определить разницу. Вернее, могу, но без уверенности. Неужели только рост, телосложение и цвет волос? Куэс имеет практически зеркально повторяющую Лиз фигуру и вообще белый цвет шевелюры... Хм, а ведь Ю изначально посчитала Куэс иностранкой... наполовину японского происхождения. Ладно, в общем, не суть.

— Да, можно и так. Но не рановато ли для этого? Сейчас снега то особо и нет, даже в горах... Осень только, в самом, так сказать, разгаре.

— Там всегда идёт снег. А из-за одной моей знакомой, он может выпасть в любых количествах, на заказ. — Улыбнулась чему-то своему Лиз. — Оникири те места не интересны: удалённый от города район, плюс там пока никаких серьёзных происшествий не было...

Интересные у тебя, оказывается, знакомые. Заинтриговала. Теперь точно согласен.

— Хорошо, даю добро. Ты только постарайся.

Невольно в моём голосе появилось ехидство. Лиз кивнула мне и повернулась к Ринко, после чего сказала ничего не понимающей, но уже предчувствующей что-то плохое девушке:

— Прости, Ринко, это для семьи. Нам будет полезно отдохнуть в таком замечательном месте...

Не дожидаясь, пока младшая Кузаки-Амакава поймёт, что к чему, кладу руку на сжатые ладони.

— Готовы? Хаджиме!

И в следующую же секунду рука обалдевшей от этого Ринко с громким стуком соприкоснулась с жалобно скрипнувшим столом.

— Один-один. — "Замечаю" Я.

— Ах ты! Ты притворялась всё это время... а ещё подруга, называется! — Воскликнула Ринко, обращаясь к Лизлет.

Если судить по голосу, возмущению моей подруги детства нет границ. Лиз, преподнёсшая эдакий "неприятный" сюрприз заставила Ринко в темпе пересчитать свои шансы всё же стать моим "подопытным образцом"... и эти шансы младшей Кузаки явно не понравились. Вот только вместе с тем в эмоциях моего магического берсерка также появились удивление и восхищение. А ещё внезапно проснулся азарт.

— Последний раунд. Девушки?

Ринко заново взяла руку Лиз. Ого.

Выражение лица обеих сейчас такое, будто они всерьёз собрались драться минимум до первой серьёзной крови. Вот что делает моё влияние и постоянные утренние спарринги. Зрители тоже в нетерпении и любопытстве придвинулись поближе, особенно Ю и Хару.

— Готовы? Хаджиме!

— ННнннннгх!!! — Ринко.

Лиз просто беззвучно выдохнула, сосредоточилась, и начала тянуть в обратную сторону. О-го-го, да у неё это едва выходит! Это у аякаши-то, которая с такой лёгкостью, словно пушинку, таскает на плече сумку весом с небольшое пианино... Отличные улучшения тела, Ринко, просто замечательные. Не имели бы они только этого "не очень хорошего" ментального блока-берсеркера, было бы вообще прекрасно.

Стол жалобно хрустнул, давая трещину посредине. Быстро киваю кошке на левую руку Ринко, сам аналогично прижимаю вниз "свободную" руку Лизлет, с целью скомпенсировать начавшие приподниматься "поля" стола и дать соревнующимся девушкам точки опоры. Вот... ещё чуть-чуть... ну наконец-то. Тыльная сторона ладони Ринко покоится на одной из половинок многострадального элемента меблировки. Стол закономерно не выдержал такого грубого обращения к себе, и стоило девушкам убрать руки, как он окончательно развалился на две части, с героическим достоинством выполнив свою функцию до победного конца. Ю восхищённо, "по-западному" присвистнула, симпатизируя таким образом неожиданной силе девушек. Разгоревшиеся огоньки любопытства в глазах Шимомуро обещали кому-нибудь, кто позже, в спокойной обстановке подвернётся под руку, множество вопросов.

— Аррргх! Так нечестно! Ты наверняка даже сильнее некохимэ... а столько времени притворялась! — Возмутилась Ринко.

Лиз снова превратилась в смущённо внимающую горничную, делающую вид, что понимает, как сильно провинилась перед одним из хозяев. Хех.

— Ринко, уговор есть уговор. Пошли экспериментировать, у нас всего минут пятнадцать. Ю, пожалуйста, смотри но не мешай остальным девушкам. Вопросы потом задашь Химари, в школе. Химари, Нару, Лиз, я хочу, чтобы вы по очереди провели спарринг друг с другом. Агеха... не знаю, делай, что хочешь. Хару, просто разомнись, как обычно. Всё, действуйте. Ринко, да не бойся ты меня так, я ничего радикального сегодня не буду делать...

...

(*27*)

...

"Разве у девушек нашего звания бывают расстроенные нервы? Это болезнь господская: ее можно подхватить только в будуарах."

© Пьер-Огюстен Карон де Бомарше

Несколько позже. Моя спальня. Четыре девушки и я. Нет, не то, о чём можно было бы подумать с первого осмысления этого продуманного "вслух" факта. Гинко, Айя, Райдзю и прибившаяся к нам Лиз собрались для разговора.

— Наруками, ты знаешь, для чего я вас собрал.

Стоило мне произнести её полное имя, как молниевая аякаши вмиг посерьёзнела. Мда, быстро все привыкают к тому, что я способен до поры до времени шутить по-разному, но уж если пошёл серьёзный разговор...

— Мой отец, Шиничи Амакава. Торговля оружием. Наёмничество. Поддержка террористической коммунистической организации "Нихон сэкигун". Я хочу услышать от вас всё и по порядку. Ах да, кстати, Гинко, Айя, познакомьтесь с моей пленницей заново: дочь "Молнии Ноихары" и Шиничи Амакава, Наруками Райдзю. Удивлены?

По лицам вижу, что да. Даже почти безэмоциональная Айя соизволила испытать нечто вроде удивления, впрочем, внешне не подав вида.

— Нару, начинай. У нас впереди целый день, так что спешить некуда...

...

...Мерно, лениво и по-своему величественно плывут по бесконечной глади лазурно-голубого, не по-осеннему чистого неба белые островки-облачка. В первый раз в жизни замечаю, насколько гипнотическим может быть эффект, если просто лечь, как я, на кровать, и уставиться в окно, наблюдая за погодой и краешком видимой из окна с такого ракурса веткой дерева. Кстати, не знаю, что за порода у нескольких деревьев, посаженных перед домом, однако, несмотря на осень в разгаре, лишь некоторые их листья слегка пожелтели, но опадать совершенно не спешат. Тоже как-то раньше не обращал внимания... были ли на моей старой родине подобные "вечнозелёные" деревья, кроме, само собой, хвойных? Надо же, даже не могу сходу вспомнить, несмотря на свою егерскую стажировку. А основой вспоминать лень.

Вообще лень всё делать. Так внезапно и бесповоротно. Лень думать, говорить, вставать с той же потрясающе мягкой кровати, заключившей меня в незримые, но очень прочные путы комфорта. Если не считать периода моего, хм, лечения "светом", то за почти две с половиной недели активных действий в этом мире, я всего лишь один единственный раз смог позволить себе заниматься самым банальным ничегонеделанием на протяжении дня, да и то...

Эх, придётся всё же расшевелить разум и тело.

— Погоди, Гинко, дай мне собрать мысли в кучу.

Как я понял, если её не прервать, волчица может продолжать часами рассказывать о своих похождениях, официально — телохранителя у японского бизнесмена и предпринимателя Шиничи Амакава.

— Значит, если подсуммировать, выходит, что... гхм.

Так. Мысли продолжают разбегаться в совершенно разные стороны, метаясь то по деятельности моего биологического отца в этом мире, то по демонам клана Амакава.

— ...Знаете что? Я немного упрощу нам всем задачу и нарисую временную шкалу.

Не хочется вставать... но надо. У столика на полу портфель, в нём — школьные принадлежности. Подойти, открыть, взять тетрадку и ручку, вырвать листок. Девушки встали со своих мест, чтобы посмотреть, что я делаю.

— Любопытно? Идите, садитесь обратно, на кровать. У стола вокруг меня не получится рассесться.

Гинко пожала плечами и молча вернулась туда, где сидела во время своего рассказа. Её примеру последовали остальные. Айя, кстати, с места вставать не захотела. Такое ощущение, что дай ей волю — она бы вечность пролежала на каком-нибудь столе между книг, в тихом, прохладном, и главное сухом месте. В форме конверта, разумеется. Абсолютно никакой заинтересованности или любопытства. Ну что ж, надо принимать своих помощников такими, какие они есть. Всё же, несмотря на её личностные качества, цукумогами конверта ясно и чётко дала мне понять при первой нашей встрече, что готова служить Амакава и лично мне, пока я предоставляю ей убежище.

— Значит так.

Рисую линию на листе, положенном на книжку истории в твёрдом переплёте, взятую из школьной библиотеки, отмечая при этом чёрточками равные промежутки, заканчивающиеся на последней жирной черте, подписанной цифрой две тысячи шесть — текущий год по местному летоисчислению с момента какого-то там значительного происшествия по теории одной из влиятельных западных религий. Странное дело, кстати, почему это летоисчисление привязано к какому-то религиозному событию, без малого двухтысячелетней давности? Учитывая гораздо большее количество народов в этом мире, по сравнению с моим старым, вообще удивительно, как местные, я имею в виду всех людей этого мира, не развязали войну на уничтожение, на религиозной основе, да ещё и при отсутствии чётко определённого общего врага. Как известно, поведение народных масс людей можно грубо экстраполировать из поведения более мелких групп и организаций. А они, в свою очередь, при отсутствии единого врага и наличии различий между ними, особенно если дело касается богатств и условий жизни, неизбежно рано или поздно начинают войну. И действительно, история этого мира насчитывает немало войн из-за внешних и внутренних отличий народов и национальностей, однако никогда они не заходили настолько далеко, чтобы одним единственным махом за десяток лет сократить население, скажем, определённого континента до состояния, при котором его жители уже не смогут по различным причинам восстановить свою численность, организацию и культуру. Некоторые мелкие народы всё же исчезали в результате войн, некоторые страны поглощались, разделялись и переформировывались... но, как я уже и вспоминал на одном из уроков истории в такамийской школе, странно, что в таких условиях не произошло того же неизбежного технопокалипсиса, не говоря уже о войнах на полное уничтожение из-за религий.

Опять меня куда-то не туда занесло. Девушки удивлённо смотрят, ожидая моих дальнейших действий. Должно быть, я странно смотрюсь со стороны: прервал коллективно дополняемый моими демонами рассказ, сказал, что собираюсь облегчить задачу по форматированию услышанного и общих данных, заставил всех рассесться вокруг себя на кровати, после чего нарисовал одну линию с чёрточками и годами, и так и замер, уйдя в свои посторонние мысли.

— Давайте начнём с конца, то есть с этого момента. Последнее событие, я так понимаю, это пропажа моего деда, Генноске Амакава. Время?

— Примерно две тысячи второй год, Юто-доно. — Ответила Айя. — ...Ваш дед уехал в длительную командировку, лично искать следующее поколение демонов-бакэнеко, которые могли бы стать следующим Багровым Клинком... и так и не вернулся.

Очень. Интересно.

— То есть, выходит, что после того памятного случая, когда дед Ген приехал в девяносто девятом к Шиничи и тебе, Нару, а затем, после скандала, чуть не перешедшего в драку с использованием магии и амулетного оружия со стороны, соответственно Генноске и Шиничи, и последующего скорого исчезновения моего... нашего с тобой отца в этом же году, у деда Гена было ещё три года до его собственного исчезновения?

Нару опустила взгляд и немного приуныла. Как я понял, это её обычная реакция, когда в разговоре поднимается тема исчезновения её, гмм... "отца". Впрочем, зря я так мысленно выделяю это слово. Отцы, в том числе приёмные, ими не перестают быть, даже исчезнув... тем более в случае предварительного предоставления ребёнку нечеловеческого происхождения аж четырнадцати лет воспитания, обучения и любви. Шиничи для Райдзю действительно отец, поэтому мне следует понять и принять движущие ей мотивы. Хочет отомстить клану Амакава, из-за которого, в её понимании, исчез её единственный близкий человек? Что поделать, весьма понятная причина ненависти и желания свершить родовую вендетту. Однако пока я жив, этого у неё не получится.

Подвинуться вплотную к духу молнии. Обнять её за талию, позволив поникнувшей голове лечь на моё плечо... не хочет. Оттолкнула меня. Пусть и не сильно, и конкретно сейчас — без особой злости, да и в эмоциях скользит скорее не ненависть, а обречённость. Судя по всему, попав под контроль человека, чьего предка она решила для себя найти и допросить со смертельным исходом, слегка подломилась её, Наруками Райдзю, внутренняя твёрдость характера, что заставляла молниевую аякаши бороться против всего мира за место под солнцем все те семь лет с момента исчезновения отца.

— Нару... Наруками, послушай меня, пожалуйста. Что бы ты не задумала в будущем, когда я, возможно, освобожу тебя от магоформы подчинения, я хочу, чтобы ты запомнила и учла одну вещь. Это не я заставил собственного же отца пропа́сть. И не моей новой Семье следует страдать из-за этого. Ты вольна в выборе цели своей мести, это твоё священное право. Но я прошу тебя, не позволяй себе мстить вслепую. Это лишь множит горе и страдания... как бы глупо это не звучало со слов воина и мага.

— Хватит... поднимать эту тему. Я не хочу слушать подобное... тем более, от тебя. — Глухо пробормотала Нару.

Mein Gott. Только сейчас по эмоциям понимаю, насколько она психологически напоминает ребёнка. Ведь двадцать один год для элементального демона, пусть даже аякаши-результата контролируемого перерождения, это сущее младенчество. Жизнь заставила её рано повзрослеть и приспособиться. Сделать для себя маску взрослой, которую я в первую нашу встречу принял за профессиональную деформацию личности из-за общества стольких криминальных элементов...

Снова я вижу женские глаза на мокром месте. Нару отвернулась, но её эмоции захлёстывают меня с головой. Что же мне с тобой делать? И отпустить нельзя, и держать вот так, в качестве раба — тоже нежелательно. У неё же вся жизнь впереди...

— Нару, послушай же меня. Послушай! Нельзя жить прошлым, каким бы приятным, удобным и весёлым оно не было. Иногда нужно смириться с тем, что прошлое уже не вернуть. Даже если мы найдём нашего отца... а я постараюсь это сделать, вместе с твоей помощью... так вот, даже если мы и найдём его, то вернуться к прошлым отношениям с ним ты не сможешь.

Девушка испуганно, непонимающе посмотрела на меня, резко развернувшись. Да всё она понимает на самом деле... где-то глубоко в душе, как говорят. Но пытается отвергнуть этот факт, который может либо окончательно разрушить её психику... либо сделать из неё взрослую.

Нару, я помогу тебе. Так же, как мне исподволь своей помощью иногда помогает Сидзука, думая, что я этого не замечаю. Она нашла во мне нового родственника. Неопытного и непутёвого, слишком воинственного для окружающей его обстановки. Она пытается помочь мне приспособиться, не понимая, что это почти что бесполезно — старого пса новым трюкам не научишь. Но ты, Нару, ещё можешь прожить нормальной жизнью. Я лично постараюсь тебе это обеспечить.

Да, кто другой на моём месте отмахнулся бы от своего ещё вчерашнего противника с его непонятными проблемами и прочими неприятными и неприглядными сторонами. Наверное, даже, кто угодно другой, кроме меня. Нару, хоть ты мне и не приходишься на самом деле почти никем, ведь приёмный родственник, сам сознательно не желающий вступать в семейство и Семью — это и не родственник вовсе... но вот так оставить и просто сломать тебя данной тобой вассальной клятвой я не могу. Сам не знаю почему. Быть может, я стал с возрастом слишком сентиментален? Или же виновато новое тело, как и во многом другом?

Нет. Пожалуй, нельзя винить во всех бедах новое тело. Анти-конструктивное самобичевание — глупое занятие. А Нару ждёт объяснений.

— Ты повзрослела и... похорошела за то время, когда Шиничи нет с нами. Тебе уже не быть его любимой маленькой беспомощной дочкой, какой ты, возможно, ещё была в четырнадцать, и какой он тебя запомнил. Ты ведь понимаешь меня? Ну, вот найдём мы отца, и что дальше?

— Дальше? Дальше... Ммм... — Замялась Райдзю.

Вот и я о том же. Кажется, она совершенно не задумывалась о будущем. Всё, пора прекращать, так как резкая и колючая характером, словно настоящая молния, Нару мелко затряслась и начала внутренне паниковать, стараясь при этом не подать внешне вида. Незнание и неизвестность пугают.

Обнимаю девушку, кладу её голову к себе на плечо. В этот раз она пытается отстраниться как-то автоматически, неосознанно, словно по привычке. Держу её крепче, не доводя впрочем до того предела, когда подсознание духа может почувствовать угрозу. Мне она ничего не сделает, но зачем лишний раз нервировать ушедшую в себя разумную? Вот и всё. Нару расслабилась, и из её глаз несмело полились слёзы... вероятно, в первый раз за долгое время. Хотя, "полились" — слишком сильно сказано. Так, едва увлажнили половину щёк, прежде чем закончиться. Молодец, Нару, ты явно не из плакс. Прямо как Ку-тян, которая также пыталась сдерживать всё в себе всё это время. Вернее была обязана сдерживать, ведь просто не имела возможности поступить иначе. Хо-хо-хо, надо же, я, наверное, собрал у себя в Семье уже всех девушек в округе, у которых было несчастное детство или прошлое. Разве что, быть может, Айя... Да и то, по ней не скажешь совершенно ничего. Кто знает, новостями на бумаге о каких трагедиях она была заполнена, являясь в далёком прошлом обычным конвертом, и какие ей пришлось испытать лично.

Аккуратно убираю пальцами влажные дорожки со щёк Наруками — моей самой настоящей сводной сестрёнки. Надо же, каким причудливым образом воплотилось моя ностальгия, или скорее желание увидеть свою сестру из прошлого мира.

— Нару, ну что ты... тише, тише... Всё будет хорошо. Мы найдём его рано или поздно, а уже тогда увидим, что будет.

Кажется, я сказал что-то не то. Девушка резко успокоилась, тряхнув своей зелёной косой. И это вроде бы как хорошо, но вместе с этим, к Райдзю вернулась озлобленность на меня. Нару ловко, с головой выдавая наличие у неё опыта борьбы против более тяжёлого соперника, решившего сграбастать её, высвободилась из моих рук и отодвинулась в сторону, параллельно выдав прохладным тоном:

— Отцепись от меня. Ничего ты не знаешь, человек. Ты жил в другой семье, а затем воспитывался у Генноске. Ты мне не брат и не часть моего рода. Я не дам кому-то вроде тебя меня успокаивать.

...Сказала всё это на одном дыхании и отвернулась, очевидно, уйдя в свои мысли. Мда, похоже, это будет гораздо сложнее, чем я думал.

— Нару... ты ведь уже, наверное, поняла такую одну немаловажную деталь: клана Амакава как такового, больше не существует. Генноске отсутствует, а клановые демоны со мной по их собственной воле...

— Ну и что? Это ничего не меняет. Ты по-прежнему для меня никто... но... рррр! Раздражаешь!

Чего это с ней? Хотя понятно... конфликт старых убеждений и новых условий. Наверное, не может себе простить, что оказалась вассалом якобы врага.

— Давай уже покончим с этим собранием. Видеть не могу твою покровительственно взирающую на всех свысока рожу! Жаль я не смогла отделить её вместе с твоей головой от остального тела, кех-ке-ке-ке... — Тихонько пробурчала последнюю часть реплики Наруками, прежде чем засмеяться своим каркающим смехом.

Вздыхаю. Неужели у меня действительно... э-э-э... покровительственный взгляд? Надо будет как-нибудь проследить за собой в подобных ситуациях.

— Как тебе будет угодно, вассал.

Ох, и перекосило же её... не перестараться бы с ответными издевками. Но и они нужны. Пусть Нару держит себя в тонусе. Злоба лучше апатии. Возвращаюсь к основной теме:

— Так вот... вот, что странно... хм.

Все девушки без исключения замолкли, даже Нару. Ей тоже, видать, интересно до чего я могу додуматься. Пусть и не любит, однако уважать мои способности, в том числе умственные, всё же начала. Надеюсь. Или я себе бессовестно льщу?

— Генноске Амакава пропал лишь спустя три года после исчезновения Шиничи Амакава. За это время, а именно в двухтысячном году, была расформирована "Нихон сэкигун", а вы, Гинко, Айя, вернулись в дом у Ноихары, для службы тогдашнему главе Амакава, так?

Нда, неплохое такое совпадение. Шиничи Амакава пропадает, и через год расформировывается "Красная армия Японии". Причина? Вроде как в Японии арестована глава террористов, Сигэнобу Фусако. Последняя, в свою очередь, якобы появилась в этой стране из-за того, что как раз к тысяча девятьсот девяносто девятому году её террористическая группа лишилась своего основного места базирования, находившегося в далёкой западно-южной стране под названием Ливан. И снова, это случилось в тот же год, что и пропажа моего, хм, отца. Совпадение? Или всё же можно выследить определённую причинно-следственную связь?

Анализ... Недостаточно данных

— "Вернулись" в моём случае немного неправильное понятие. Только Айя раньше служила твоему бывшему клану, вожак. В промежутке где-то между девяносто девятым и двухтысячным годами я была принята на службу к Генноске в первый раз... лишь затем, чтобы тремя годами позже констатировать его пропажу и отсутствие у оставшегося в тени руководства клана каких либо инструкций. — Уточнила Гинко.

— И что, никто ничего не знал? Совсем никаких предписаний на случай внезапной недееспособности главы клана? А про меня или "хранителей Амакава" дед Ген не вспоминал?

Я в искреннем недоумении. У него, понимаешь, пропал сын, остались без пригляда жена и дочь сына, а он плюнул на всё с высокой крепостной стены. Да и меня, в смысле Юто, отослал в город, заблокировав воспоминания. Где логика?

— На этот вопрос отвечу я, Юто-доно. — Взяла слово Айя.

Редко она берёт инициативу в разговоре. Послушаем.

— После пропажи Шиничи, Генноске-доно сначала провёл бурную организаторскую деятельность... её цель скрылась даже от меня, его старшей помощницы, не говоря уже о Гинко, которая днями напролёт патрулировала границы территории Амакава. Затем бывший глава клана повстречался с Мерухи Джингуджи лично. Смею предположить, он договорился о том, чтобы клан Джингуджи взял вас под опеку. Ещё Генноске-доно, судя по всему, вытребовал у четвёртого отдела, чтобы они подправили данные в полиции, чтобы в свою очередь общественный комитет не стал бы искать вам, Юто-доно, новых родителей. Возможно, прошлый глава знал о своём скором исчезновении...

— Айя, прости, но это полная чушь. Имуществом Амакава ещё кто-то управляет. Многочисленные люди различных профессий ассоциируют себя с определённой общественной группой, за которой пусть и не де-юре, но по факту стоит клан Амакава. Стоит, даже несмотря на то, что он лишился главного рода в результате запечатывания последнего известного представителя рода Амакава, то есть меня.

Небольшая пауза, сбиваю мысли в кучу, чтобы озвучить несколько мучающих меня вопросов:

-...Почему меня не оставили на одного из хранителей Амакава? Или на любого из людей из клана? Зачем залезать в долги перед другим кланом круга, пусть и условно дружественным?

Девушки задумались, в меру их возможностей и желания. Нару... не сказать, что потеряла интерес, но стала слушать вполуха, когда разговор зашёл о Генноске и клановых хранителях. Ей эта тема, очевидно, была не слишком интересна.

Пожалуй... я сам могу попробовать ответить на некоторые собой же поставленные вопросы, раз присутствующие активно помочь мне в этом не способны.

Анализ... Успешно с погрешностями.

Вариант первый: мои способности разочаровали Генноске, и он решил максимально устранить меня от основного рода, как это в своё время сделала Мерухи со своей дочерью, отправив её на десяток лет на обучение сомнительной (с моей точки зрения) полезности, вместо того, чтобы постепенно передавать навыки управления кланом. Или же мой дед побоялся того, что если вырастить из меня главу клана, то когда я вырасту, я поверну клан в сторону деятельности своего якобы непутёвого отца.

Вариант второй: меня решили спрятать. Причём, даже от своих, так как кто-то мог оказаться предателем. Ну а что, логично, если учитывать, что Шиничи с первой, а потом и со второй женой наверняка жил если и не в Такамии, то где-то внутри среды влияния клана Амакава. Одному человеку, причём не магу, тяжело было бы защищать свою дочь-аякаши от посягательств магов на службе у государства. Мало ли что может случиться? А так — клан Амакава с их остальными демонами и магами под боком, вмиг пообламывают все отсутствующие у людей из четвёртого отдела, ввиду их недемонического происхождения, рога. И чужакам вроде четвёртого отдела вовсе не обязательно знать, что сын Генноске находится с последним в ссоре. Что всё это в свою очередь значит? Что Шиничи заставил исчезнуть, вероятно, кто-то из своих. А значит и его сыну с дочерью могла грозить опасность.

Вариант третий: Генноске Амакава окончательно выжил из ума. За этот вариант говорит лишь один единственный факт, но всё же. Как можно было доверить судьбу будущего наследника с уникальной силой, призываемой кровью, в руки другого клана? Разве непонятно, что они рано или поздно решатся наплевать на договор и заполучить меня к себе? А там суд да дело, и меня женить можно. Ведь к моменту совершеннолетия я буду ничего не понимающим телёнком без активной возможности применять магию, так как не помню ничего, включая обучение этой самой магии в доме у Ноихары. Кстати, я его, в смысле обучение, действительно что-то не припомню в деталях по тем частичкам воспоминаний, которые уже успели открыться в моей памяти. Очень странно.

— Тебе это надо у нашей неко спросить, вожак. Она единственная из всех получила хоть какие-то инструкции касаемо тебя. — Заметила Гинко.

Точно. Вот про кошку я совершенно забыл, хоть основа и включила её в расчёт. Хотя нет, всё равно варианты примерно те же. Одна аякаши, пусть даже она и хранитель Амакава, не смогла бы предостеречь меня от... насильного брака, скажем так.

— Ладно, давайте дальше чертить, а то так и до обеда не разберёмся. Гинко, тебя, сразу после перехода на ступень вервольфа, умирающую, подобрал мой отец...

— Всё так, вожак. Восемь лет я служила твоему отцу верой и правдой. Вот даже ещё несколько случаев вспомнилось, из поздних. Захотел однажды один мстительный аякаши устроить охоту на твоего отца... как позже выяснилось, из-за того, что Шиничи продал одной общественной организации в Сомали... организации с военным уклоном, разумеется... в общем, продал оружие, из которого потом были расстреляны люди, заботившиеся об этом самом аякаши...

— Прости, волчица, давай в другой раз, хорошо?

— Как скажешь.

Похоже, Гинко немного обиделась. Неужели после стольких лет молчания, ей так захотелось поностальгировать? Ладно бы о чём-то приятном, но эта история избита как мир: очередная месть — одна из тех немногих достойных причин, оправдывающих почти что угодно. Я с этим, разумеется, согласен, но скучать о случаях проявления глупости, присущей всем людям и демонам без исключения? Кто-то считает, что любовь — лишь продолжение инстинктов. Кто-то другой не понимает юмор. Однако все понимают, что такое месть... и потому она не требует лишних слов.

— Прости меня, Гинко. У меня сейчас просто нет настроения. Все эти разговоры об исчезновении родственников на меня действуют немного угнетающе. Я обещаю тебя выслушать, но в другой раз.

— Ой, да что ты, в самом деле... Я понимаю, в другой раз, так в другой раз. Ха, сама не думала, что мне настолько захочется похвастаться своими совместными делами с твоим отцом, хотя казалось бы, ничего благородного или героического. Просто путешествовали по миру, защищаясь от нападений конкурентов и различных государственных служб, когда с Шиничи, когда без: твой отец иногда по полгода оставался в Японии... теперь понятно, почему. Кроме сына, о котором нам было известно только по слухам, у него была ещё и дочь, о которой даже слухов не было. — Бросила волчица взгляд без особо выраженных эмоций на Нару.

Мда, бурная деятельность отца действительно поражает, если верить уже услышанным рассказам Гинко. А не верить ей нет смысла. Интересную он смог набрать команду, и интересным делом занимался. Очень интересным. Без каких-либо магических клятв сумел собрать в команду демонов-люмпенов с точки зрения людей, и сдружить их вместе с уволенным разнопрофильным агентом из "Ко-антё са-тэ" (выражаясь по-гайдзински: Public Security Investigative Agency, японская служба контрразведки), бывшим снайпером из "КГБ" (комитет государственной безопасности СССР), бывшим барселарьерцем (разведка Италии) и... в общем, многими другими. И это всё лишь на общих интересах, финансовой оплате и одинаковых политических взглядах. Завязал связи с крупными ливанскими производителями оружия, затем с различными дилерами из других стран, включая соседский по отношению к местным Китай... теперь, кстати, понятно, откуда Райдзю взяла целую гору оружия.

Интересно, как Шиничи при такой работе успевал ещё и уделить время на воспитание Наруками? И кто в его отсутствие присматривал за ней? Хотя, думаю, Нару бы упомянула, если бы это было важно. А Гинко, в общем-то, гораздо более "чиста", чем я мог подумать про неё, при её-то бывшей профессии. Убивать только в самозащиту, пусть иногда и превентивно... хм. Только вот об Айе такого не скажешь, несмотря на то, что та лично не так уж и часто бывала в активной перестрелке.

— Значит... перед тем, как в девяносто первом ты, волчица, устроилась к отцу, за год до этого, собственно появился я. Это важное событие необходимо пометить на бумаге особенно жирно, хе-хе.

— Пфф... тоже мне событие. — Фыркнула Нару.

— Да, да, твой день рождения я тоже отмечу, можешь не завидовать, сестрёнка.

Нару резко развернулась и начала искать взглядом, чем бы в меня бросить, так чтобы это не классифицировалось её собственным сознанием, как "причинение вреда", но и так, чтобы мне всё равно вышло неприятно. Разумеется, ничего увесистее подушки не нашла. На моей кровати сидим, как-никак.

— Так, ладно. Далее. А далее у нас... совместная деятельность с "Нихон сэкигун" в восемьдесят восьмом и восемьдесят шестом годах. Айя, не прояснишь эти моменты чуть подробнее? А то... "восемьдесят шестой год. Обстрел посольств в Джакарте миномётами, которые предоставил Шиничи" и "восемьдесят восьмой год, взрыв в Неаполе", — как-то малоинформативно.

— Больше нечего рассказывать, Юто-доно. Шиничи-доно не говорил мне о своих мотивах, а я не спрашивала. — Ответила Айя.

— Но у тебя есть какие-то свои мысли? Быть может, догадки, чувства, ощущения?

Я заставил её капитально задуматься. Правда, ненадолго:

— Никаких, Юто-доно.

Ни единой эмоции. Ей ведом страх уничтожения своего тела — инстинкт, доставшийся от аякаши... и почти неведомо всё остальное.

Иногда, когда я думаю о природе демонов предметов... не танатогенных, то есть посмертных, а обычных предметов, которые ожили благодаря разуму энергетического сгустка магической энергии, мне становится их жаль. Спектр и глубина ощущаемых эмоций, разумеется, может варьироваться, и далеко не в последнюю очередь в зависимости от оживляемого предмета, но всё же такие экземпляры, как Айя, вынуждены существовать в абсолютно сером мире, без радости и печали, без любви и жалости. И ничего с этим не поделаешь. Не в силах мне или кому-либо другому изменить такое положение вещей. Даже древние архимаги могли дополнять полноценный разум искусственными компонентами лишь очень и очень ограниченно. Так было задумано Демиургом, и так оно, наверное, навсегда и останется.

— Ты... вообще не испытываешь никаких эмоций? Даже понимая, что из-за пронесённого в город в твоём личном пространстве оружия погибли многие разумные? — Внезапно спросила наблюдавшая за конвертом Нару, положив свою ладонь на руку Айи.

Жалость, понимание, принятие в эмоциях духа молнии. Вот уж от кого не ожидал, так это от неё. Айя тем временем глянула на меня, безмолвно спрашивая, стоит ли ей отвечать на вопрос, заданный не её хозяином. Я киваю. Я тоже хочу услышать ответ на этот вопрос, хоть и понимаю, что он очевиден. Айя кивнула мне в ответ и на этот раз задумалась надолго.

— Я... не знаю ответа на этот вопрос, Райдзю-сан. Однако за годы своего сознательного существования, я поняла одно: каждый предмет имеет свою цель. Книга может обучить необразованного, а может её целью в итоге станет сгореть в костре замерзающего. Еда может утолить голод, а может, её целью уже изначально было сгнить, никому не востребованной, кроме мелкой неразумной жизни. Всё это — цели и предназначения предметов... Восемьсот грамм гексогена способны упростить жизнь шахтёрам на неделю постоянной выработки в карьере... а могут быть смотаны в плотную упаковку, с прилепленным пакетом с подшипниками поверх, капсульным электродетонатором и антенным активатором внутри, после чего они могут подорвать американский дом офицеров в Неаполе, убив пятерых сразу и поранив сто двадцать три человека, из которых тридцать два умерли в больнице, а подавляющая часть остальных осталась инвалидами различной степени: ослепшими, парализованными, с оторванными руками или ногами, а кто и с тем и другим, и с чем-то ещё... Но это тоже будет предназначение предмета. Предметов без предназначения в природе не существует. И это предназначение им даёт их хозяин. Вещи не могут выбирать своё предназначение. Они... мы бессильны что либо сделать, вне зависимости от того, чувствуем ли мы что либо или же нет. Оружие не убивает людей. Людей убивают другие люди оружием.

Айя замолчала. За всё время нашего с ней короткого знакомства, я, оказывается, составил о ней совершенно неправильное впечатление, несмотря на то, что знаком с концепцией демонов предметов давно, ещё с прошлого мира. Айя... у тебя есть чувства. У тебя есть мечты, у тебя есть желания. Иначе бы ты не смогла рассказать нам то, что сказала только что. Я... хочу всё это объяснить ей, но не могу. Я загипнотизирован моментом ожившего на моих глазах предмета. Ожившего по-настоящему, а не из-за того, что он внезапно обрёл сложную систему алгоритмов поведения, эмулирующую разум и инстинкты.

Гинко, знавшая Айю столь длительное время, смотрит на неё, будто находясь в трансе. Мы все так смотрим, вне зависимости от степени нашего знакомства с аякаши конверта. Айя, оживший предмет, смотрит на свои согнутые перед собой в локтях, ладонями вверх, руки. Руки, в определённые моменты её существования, державшие жизнь и смерть, разница между которыми была лишь в предназначении, данном ей волей её обладателя.

— ...Иногда я задумывалась... какое предназначение у меня. Позволяет ли это предназначение испытывать мне, разумному конверту, чувства? Позволяет ли оно мне попытаться сыграть мелодию на гитаре, сочинить стих, или просто радоваться жизни? Или же предназначение... нет. Я лишь конверт. Я не могу знать, и тем более выбирать своё предназначение. Я... не знаю ответ на этот вопрос, Райдзю-сан.

И никаких эмоций в Чи. Mein Gott...

— Зато я знаю!

Звонкий голосок, который показался собравшимся людям и демонам переполненным чувствами, по сравнению с монотонным, убивающим все эмоции вокруг и внутри себя голосом Айи, с треском разбил иллюзию, что запустила свои корни в сердца и мысли присутствующих.

— Я знаю, Айя-сан, потому что я тоже дух предмета! — Повторила своё заявление молчавшая всё это время... Лизлет Эл Челси, аякаши антикварной чайной чашки.

Вслед за обернувшейся посмотреть на неё Айей, на мою добровольную горничную начали перекидывать взгляды и все остальные, включая меня. Лиз тем временем сжала кулачки, и, собрав всю доступную ей храбрость, попыталась вложить максимум убеждения в следующие свои слова:

— Я знаю... и то, что ты говоришь, это неправильно! Да, если сказать неразумному оружию: "убей человека", оно этого не сделает, пока разумный не возьмёт его в руки и не использует, после чего у предмета не останется выбора. Но у тебя есть выбор, Айя-са... Айя! Если ты делаешь любимое дело, то делай его для себя, для своей души, а не только потому, что так приказали. Вот твоё предназначение... Айя!

Снова. Опять я вижу Лизандру в ней. Создатель мой, Демиург... Это уверенное лицо, эта непреклонная в своей решительности речь, несмотря на внутреннюю неуверенность и смущение. Внешний облик вторичен, он может отличаться, но суть — нет.

— Моё... предназначение... — Прошептала Айя.

Дух конверта... улыбается. Эмоция. Искренняя радость.

Внезапно Айя замерла, словно увидела что-то странное, после чего одной рукой провела по своим губам, и словно испугавшись чего-то, убрала с лица все возможные признаки только что свершившегося на моих глазах маленького чуда.

Да, Лизлет дух предмета. Но она — бывший человек. А Айя... и тем не менее, цукумогами конверта радовалась.

— Прошу меня простить, Юто-доно. — Быстро проговорила аякаши конверта скороговоркой.

...И исчезла, сформировавшись уже где-то за дверью. Хм. Повисла странная тишина. Никто из присутствующих просто не знает, что можно сказать в такой ситуации.

— Ммм... мда... продолжим, пожалуй. Хотя я и так уже узнал более-менее достаточно, но всё же. Возражения? Отсутствуют. Хорошо... В восемьдесят пятом "родилась" Наруками Райдзю, а за два года до этого, в восемьдесят третьем, Шиничи Амакава познакомился с "Молнией Ноихары"... ему тогда было восемнадцать лет, хм.

Ну и что это всё мне дало? Нет, без сомнения, разговор оказался очень содержательным и полезным, но вот так сходу, какие либо выводы... мда.

— ...Ладно, всем спасибо, вы мне помогли прояснить несколько важных вещей. Все свободны. В переносном смысле, Райдзю, а не в прямом. Идите, отдыхайте и развлекайтесь. Гинко, передай Айе, чтобы она пока не перемещалась в Ноихару. Возможно мне потребуется её помощь в скором времени. У меня всё. Разойтись.

Девушки встали и ушли одна за другой. Гинко — со всё ещё немного ошарашенным откровениями Айи лицом. Райдзю осмотрела внимательным взглядом Лиз, словно увидев в первый раз, и затем, что-то решив для себя, встала и ушла вслед за Гинко. Лизлет вздохнула и собралась выходить.

— Постой, Лиз.

В мою сторону развернулось лицо... такое знакомое лицо обычной горничной и угодливой официантки. Это ли твоё настоящее лицо, Лизлет Эл Челси? Скажи мне, прошу тебя... нет, лучше не надо.

— Ничего. Можешь идти.

Пауза... что-то Лиз не спешит никуда уходить, несмотря на моё разрешение. Поднимаю взгляд обратно вверх, чтобы узнать причину, и встречаюсь с её лицом в сантиметрах двадцати от своего.

— Вы расстроены чем-то, хозяин? Я снова... напомнила вам о ней?

Что я могу ей ответить? Наверное, это обидно. Осознавать, что тебя ценят и любят, но твоей заслуги в этом нет, так как в тебе видят другого разумного.

— Вижу что да. Какой вы, оказывается... несмелый иногда, Юто-сама...

Что она...

— Лиз... зачем?

Лизлет Эл Челси расформировала свою одежду горничной, и предстала передо мной в повседневном белом белье, не похожем на тот комплект, в котором она была со мной в прошлый раз. Вот и ответ на так и не выясненный из-за отсутствия случая вопрос, способна ли она частично изменять проецируемый облик...

— Зови меня в такие моменты Лизандрой, хозяи... Юто. А зачем... затем, что так надо. И я делаю это потому, что я так хочу, а не потому, что это моё предназначение — быть похожей на твою любовь. Прошу тебя, прими мои чувства, Юто...

Несмотря на такой серьёзный, совершенно выбивающий из ритма разговор, как я могу ей отказать? Как я могу отказать тебе, мой дух самой милой на свете чайной чашки...

— Иди ко мне... Лизандра.

— Ох... Юто...

По телу прокатилась горячая волна нежности и желания, смешанная с небольшой порцией стыда (всё же называть Лиз чужим именем для меня немного неловко), заставляя снова уйти на второй план общую усталость. А я ещё хотел поспать, так как этой ночью мне это сделать не удалось... к чёрту всё. Сон для слабаков.

...

(*28*)

...

"Улыбаемся и машем...

Через боль, а чаще скуку.

Этот принцип знает каждый

Самурай перед сепукку."

© Народное творчество, оно, родимое

Место действия: дом неподалёку от пляжа, на который я ездил с девушками, в день, когда почти на этом самом месте на нас напали синоби. Воспоминания... веселящиеся девушки в купальниках... лёгкий оттенок ностальгии, хотя прошло едва... сколько? Недели полторы? Пять часов ровно. В смысле время сейчас — ровно пять часов. Как и уговорено по поводу встречи с Иори Танигути, сегодня утром по телефону, после того как девушки ушли в школу... Может, стоило договориться на чуть более позднее время, дождаться Семью и заодно отдохнуть пару часиков на пляже? Хотя нет... прохладно уже. В эту пору года ранним вечером в море смогут без последствий купаться, наверное, только бывалые закалённые мужи из обычных людей, да ещё демоны и я. И не позагораешь даже: небо очень быстро затянуло тучами, по сравнению с утренней и дневной погодой. Как я только не заметил? Хотя, хех, на моём месте никто бы не заметил. Уж очень приятно прошёл этот отрезок времени, с часов примерно двенадцати, когда я закончил опрашивать Гинко, Айю и Нару, до четырёх, когда я с Лиз вынуждены были остановиться, иначе все планы на сегодня пошли бы прахом... четыре часа. Вроде бы и немало, но пролетели, словно мгновение.

...Что же ты делаешь со мной, Лизлет Эл Челси? Очаровательная ты моя голубоглазая блондинка с шикарнейшим чувственным телом и таким потрясающе ангельским характером... Я хотел как следует подготовиться, идя на, возможно, важную встречу... а получилось, что совершенно позабыл обо всём на свете. Мозги чуть ли не молотом отшибло из-за твоего настойчивого желания в самые короткие сроки выжать из нашего совместного, хм, "общения", максимум положительных эмоций. А ведь дух чашки поначалу кажется такой скромницей, если судить по одному лишь поведению в Семье... О да, скромности и неуверенности на этот раз было явно меньше, и будь я проклят, если это лишь не завело меня ещё сильнее, даже по сравнению с прошлым нашим разом, когда она пришла ко мне вместе с Ринко. Тогда я плохо контролировал себя, фактически отдавая инстинктам контроль над телом, поэтому воспоминания с того раза оказались немного смазаны, хоть и очень приятны. Сейчас же, несмотря на вынужденное воздержание на протяжении половины недели (вечность для моего молодого тела при наличии в непосредственной близости стольких "раздражителей"), я контролировал себя полностью, и постарался доставить девушке всё возможное удовольствие, которое только мог, понимая, что наша следующая "встреча" может случиться не скоро, учитывая теперешний размер моего, хех, гарема. Ох, как горестно, чуть ли не со слезами она вздохнула, когда я обратил, наконец, внимание на часы... хо-хо-хо, если бы я знал о внезапной смене настроения Лизлет раньше, я бы точно договорился бы на более позднее время встречи с руководителем одной из ветвей клана Амакава... и за этим самым нас бы застали вернувшиеся со школы остальные девушки, бррр... Не беда, конечно, но это могло бы породить конфликт на ровном месте. Всё же, если я не ошибаюсь, это первый раз в этом мире, когда я вроде как по собственной инициативе (по крайней мере, это будет так выглядеть со стороны), сделал ЭТО прямо посреди бела дня, да ещё и не просто с кем-то из Семьи, а со скромницей и умницей Лиз. Похотливый бабник растлил невинную деву, да-да. В чём же будет выражаться конфликт? "Так это... Чем мы-то хуже?!", хе-хе. И что бы мне пришлось сделать, чтобы успокоить всех взбунтовавшихся девушек? Хотя... известно что. Нет уж, на стольких сразу даже меня не хватит, если конечно пытаться именно что удовлетворить их аппетиты, а не просто покувыркаться разок для вида, оставив девушек "голодными". Посчитаем по пальцам: Химари и Ринко возмутятся в обязательном порядке. Сидзука может и пожалеть меня... лишь затем, чтобы прийти ко мне ночью и "дожать" окончательно. На потасовку прибежит Гинко, и оставить её в стороне я не смогу, впрочем, как и Лиз — всё, лишь бы показать равнозначность их всех для меня в Семье. Если уж быть сумасшедшим до конца, можно было бы ещё и Агеху в таком случае позвать. Эти её последние взгляды на меня... кхм. Даже Химари до моего памятного внушения вела себя скромнее. Интересно, когда это я успел так понравиться моей пленной воздушной аякаши? После её захвата мной мы не виделись вплоть до вчерашнего боя, а там... что там произошло? Вроде бы ничего особенного. Агеха попробовала мою кровь, разве что. Ладно, как рабочий вариант сойдёт, всё же она отчасти суккуба. Остаётся по списку лишь Хару... вот с ней не знаю. Её чувства для меня понятны, она знает это, но при этом пытается для вида их спрятать и скрыть факт знания моей понятливости. Стала бы она настаивать на том, чтобы её первый раз прошёл в такой... многолюдной (многодемонической?) обстановке? Хару, которую я знал по первым дням нашего общения, та самая Хару, случайная свидетельница слишком громких и однозначных криков и стонов Химари, раздражённая, дико завидующая моей некохимэ до слёз — вот та Хару точно бы попыталась настоять на своём. И получила бы закономерный отказ. Вернее... даже не знаю, смог ли бы я в такой обстановке ей сказать "нет" прямо в глаза, но остальные девушки бы точно её угомонили, видя, что я не выказываю соответствующего желания. А вот от той Хару, которой бывшая Масаки стала сейчас, я бы, пожалуй, точно не смог бы отвернуться, если бы она выразила просьбу понятного плана. Да, именно так, пора самому себе и больше никому в этом признаться: мне, сорокалетнему с хвостиком мужчине, слегка запала в душу эта пятнадцатилетняя девочка, несмотря на то, как относительно редко я с ней общаюсь. Эта моя утренняя зависть по отношению к Гинко, которая свободно тискала Хару... До глубокой эмоциональной привязанности у меня дело не дошло, и, наверное, не дойдёт... в ближайшее время. Надеюсь. Но и как ребёнка я самую младшую Амакава воспринимать уже почти не могу.

Хару не выросла физически за время нашего знакомства, но та девчонка, жавшаяся ко мне в первую ночь после новости о смерти брата, и эта Хару, которая сейчас уверенно общается с одноклассниками и вовсю манипулирует мнением о себе у почти всей Семьи (исключая Сидзуку и меня), сознательно строя из себя маленькую девочку — совершенно разные личности. Тело пятнадцатилетней... не такая уж и серьёзная проблема, если быть осторожным. Не детей же мне с ней заводить. Главной проблемой было то, что Хару могла заработать своеобразный импринтинг, иначе говоря, психологический комплекс отчуждения от остальных людей и от Семьи, которая является для неё самым большим препятствием в плане быть со мной наедине на расстоянии короче вытянутой руки всё доступное ей время... Это я не констатирую факт, а предполагаю, как расценивает ситуацию её подсознание. Ну так вот, импринтинг... Я не мозгоправ, но мне почему-то кажется, что сейчас с ней такое уже не должно произойти.

Эх, ладно, что ни делается — к лучшему. Вернее не так. Во всём сделанном можно найти что-то позитивное.

— Юто? Мы чего-то ждём? — Спросила Агеха.

...Зачем я взял её с собой? Для подстраховки... наверное. К тому же, солидность и создаваемое впечатление — в плюсе. Если Иори Танигути не ширма, а один из руководителей, которые посвящёны в настоящие, в том числе паранормальные дела клана, то он должен разбираться в аякаши. Очень сомнительно, что руководителя группы, пусть даже людей, а не демонов, Амакава бы не снабдили хорошим амулетом определения аякаши. В прошлый раз мне было просто не до того, чтобы заподозрить хозяина дома, в который мы попали вроде бы как абсолютно случайным образом (а случайно ли?), и просканировать его на наличие узкоспециализированных амулетов. Боевых при нём не было и то ладно.

Так вот, в прошлый раз он видел и спокойно разговаривал с одним элементально-водным аякаши, а в этот раз увидит воздушного, точнее воздушную. Что он подумает, учитывая тот факт, что Амакава — единственные, кто способен "приручать" демонов? Правильно: "новый потенциальный глава клана уже разбирается в магии, так что надо передать всем нашим, чтобы шли на поклон". Салют, виват, и на заднем плане рукоплещут бывшие вассалы клана Амакава, да-да...

Конечно же, не всё так просто. Я всё же мысленно и на словах позиционирую себя, как Глава новообразованной Семьи, а не простой исполнитель, пришедший договариваться с одним из шишек бывшего клана о передаче контроля, а значит, должен был проработать, во-первых, тактику общения со старшим Танигути, и во-вторых, стратегию, опираясь на которую можно будет безболезненно перестроить клан без главного рода и интегрировать его в Семью. И я это сделал... частично. Так всегда бывает: вроде бы и опыт подобного есть, и решительности не отбавлять, но местная специфика очень тормозит прогресс. Ну нельзя мне взять, и открыто дать о себе знать, как я бы это уже сделал в старом мире. Но дальше определённо будет легче, и вместе с тем сложнее. События скатываются снежным комом, чем дальше — тем больше и быстрее.

Возвращаясь к Иори лично... что там у нас с вариантами развития событий, которые были спрогнозированы основой? Аж целых три возможных в моём случае основных линии его поведения, и то, это если я рассчитал всё верно, опираясь на некоторые мелкие моменты, такие, как сайт Амакава, и на вроде как достоверную информацию об Иори от его сына, Исами. Варианты развития и ответвления этих трёх линий поведения я даже не хочу ещё раз для себя перечислять, и так понятно, что их слишком много для того, чтобы быть готовым к каждому из них хотя бы в ту же следующую неделю-две, за которую группе людей и демонов Амакава, которые привыкли ассоциировать себя с кланом, придётся серьёзно переосмыслить его, а точнее свою организацию. Я надеюсь, что они поймут, что им придётся это сделать. Никаких автономных групп наподобие того, что было раньше: главный род и все остальные, включая нескольких обособленных "хранителей", я в своей Семье видеть не хочу. Хотя бы в будущем, а сейчас их можно потерпеть некоторое время. Ломать — не строить, поэтому придётся поначалу быть осторожным со своими старыми новыми вассалами... хм.

— Юто? — Снова напомнила мне о себе Агеха.

Мда, а я ещё вчера начал переживать о том, что она в плохом состоянии находилась (в плане отсутствия всякой инициативности). Видимо, это всё-таки не было связано с моей магоформой подчинения. Возможно, просто результат сидения взаперти под барьером, через который не проходил родной Агехе элемент воздуха. Вернее обычный воздух, пусть и очищаясь барьером от магической энергии, слегка вентилировался, а значит и в помещении камеры заново создавалась магическая воздушная энергия, но оооочень слабо: в сотни, а то и тысячи раз слабее, чем на открытом пространстве снаружи, не говоря уже о нахождении близ натурального источника соответствующей магической энергии. Это, в сочетании со свободолюбием воздушно-элементальных духов, так на неё в теории и подействовало. На это, собственно, и был расчёт, но меня озадачила степень и быстрота воздействия, вот я и подумал, что виновата магоформа подчинения.

— ...Просто раздумывал о том, как следует себя вести. — Объяснил я Хиноенме.

Нажимаю кнопку домофона. Тут он попроще, чем у семейства Шимомуро. Никаких связанных камер, передающих изображение со входа, нет, только, э-э-э, микрофон и динамик.

...Ух, начинаю потихоньку въезжать во все эти детали, которые прочно известны местным. Даже не так. То, что я начал понимать названия и способы обращения с техническими объектами этого мира, которые используются местными в быту, это естественно. Частично это произошло благодаря "старой" памяти Юто, однако сейчас я начал также запоминать некоторые названия внутренних частей этой техники. И, хоть до понимания того, как они работают мне ещё далеко (хвала Демиургу) но в общих чертах, те что встречаются мне чаще всего пришлось понять на уровне обывателя. Чего не сделаешь ради Семьи, общего удобства, и чтобы не выделяться среди толпы, когда это не требуется.

— Проходите, открыто.

Голос из динамика не оказался для меня неожиданностью. Кстати, судя по реакции Агехи, она вполне себе социализированный демон, несмотря на продемонстрированную лёгкую стеснительность перед членами Семьи... ах да, её ещё могло банально напугать большое количество разнообразных демонов. Из всех она до этого видела только Химари и Кайю, если я не ошибаюсь. А как Хиноенма себя вела в автобусе... прямо расцвела, ловя знаки внимания многочисленных мужчин. Нет, на неё или меня откровенно не пялились, хотя было на что: Агеха по-прежнему была "одета" в свою "одежду", слегка похожую на наряд мико, в которой я увидел её в первый раз... да и её внешние данные, как я уже себе отмечал, вызывают уважение. Но японцы, в общем, весьма скромны в проявлении эмоций, связанных с заинтересованностью в сексуальном плане. А тех, кто ведёт себя, скажем так, не очень скромно, окружающие мысленно клеймят извращенцами и ведут себя с последними соответственно. Если смелости хватит. Так что на Агеху смотрели исподтишка, и сразу отворачивали взгляды, стоило мне или ей посмотреть в ответ, но, видимо, частичной суккубе этого внимания оказалось достаточно для того, чтобы прийти в благостное расположение духа. Я даже разрешил, по её просьбе, именовать меня без суффиксов, так как ей вроде как так удобнее.

Кстати, а где хозяин дома? Мы с Агехой прошли через первую и вторую дверь, и стоим уже с полминуты, а Иори внутри в прихожей всё нет и нет. Нестандартный для местных тамбур, в прошлый раз был раздвинут на всю свою ширину, из-за чего я его и не приметил, рассуждая о внутреннем строении этого домика у моря. Наверняка вторая дверь служит дополнительной изоляцией от повышенной влажности морского воздуха — пляж находится в каких-то пятидесяти метрах отсюда. Зато непременный подъём, за который неприлично заходить в обуви, никуда не делся.

Проговариваю стандартную фразу-приветствие при вхождении в чужой дом. Непроизвольно получается немного громче, чем надо. Зато сойдёт в качестве привлечения внимания. Агеха слегка непривычно повторила фразу за мной: бывать на обществе, и гостить в чужой квартире — две разные вещи. Не знаю, где и как она успела социализоваться, но в её мимикрию, судя по всему, не входило поведение в домашней обстановке. Этот факт хорошо дополняется её неуверенностью в моём доме.

Осматриваю внутреннее убранство новым взглядом. В прошлый раз, когда я тут был, я не слишком разбирался во всех этих отличиях традиционных домов от тех, что использовали в своей основе западный стиль. И сейчас разбираюсь не до конца, разумеется, ведь "домашний этикет" должен воспитываться родителями смолоду, а у Юто с этим были проблемы. Но вот что интересно: внешние стенки данного дома каменные, в то же время как внутренние, почти везде, где я сейчас могу видеть своими глазами — более тонки, но явно не бумажные, как это было в традиционных особняках Амакава, в обоих, в которых я побывал, включая базу якудзы. Почти везде, но не везде: видимый отсюда дальний коридор уходит к раздвижным деревянным стенкам-дверям, таким же, как в традиционных домах. В принципе логично: бумажный дом рядом с морем долго не протянет. Сырость, а вслед за ней и вредители, болезни и прочее. Но это снаружи, а глубоко внутри можно и бумагу ставить вместо стенок, лишь бы хватало места. В общем, если у Шимомуро был чисто выдержан так называемый европейский стиль, то здесь намешана какая-то дикая смесь западного и местного, которую я как-то и не приметил в прошлый раз. Странно, уж обычно я внимателен к мелочам, а жилище человека способно многое сказать мне о нём самом. Или же... нет, невозможно. Таких профессионалов стирать и главное править чужие воспоминания среди местных магов не сыскать днём с огнём. Разве что сильный ментальный демон... но они ужасная редкость. Шанс даже повстречаться с одним астрономически мал.

Наконец, откуда-то из двери сбоку вышел сам хозяин дома. Судя по ароматам, которые опередили непосредственно появление мужчины, вышел тот из кухни. И правда: фартук, а также объёмные рукавицы для готовки, которые Иори сейчас снимает с рук, выдали с головой то, чем он только что занимался.

— Добрый день, Амакава-доно, и, простите моё невежество, в случае если я не прав, Амакава-годзэн.

ЧТО. ЭТО. ЗНАЧИТ?

Анализ... Недостаточно данных.

От того Иори, каким я его запомнил, осталось лишь одно единственное лицо. Другая походка, осанка, моторика движений, манера выражаться, даже вроде бы габариты и телосложение другие. Брат близнец? Нет, не похоже... он меня знает в лицо.

Сделаю-ка я вид, что ничего странного не происходит.

— Добрый день, Танигути-сан, простите за вторжение. Мою спутницу зовут Агеха Хиноенма.

— Мои искренние извинения, госпожа. Так и знал, что могу ошибиться. Прошу, Амакава-доно. Я сейчас закончу приготовления и присоединюсь к вам.

...И показал мне знаками на необходимость пройти в одну из комнат. Сразу же ещё одна странность: я на автомате представил Агеху её собственной "фамилией", чтобы поправить немного неверное обращение к ней Иори... То есть, странно не само это, а то, как Иори обратился к Хиноенме. Ведь если правильно расшифровать редкоиспользуемый постфикс "годзэн", то выходит что-то вроде "приближённая/родственница/жена того, к кому я первым обратился". Причём подразумевается то, что первый, к кому обратились до особы-"годзэн", (в данном случае до Агехи был я) происходит из рода самураев, как и сам человек, который обращается. Выражаясь понятным языком, Иори вроде бы как уважительно назвал Агеху моей близкой родственницей, а самого меня — представителем местного благородного сословия... наверное. Очень древнее и редко используемое обращение среди местных старых родов. Даже не знаю, каким образом оно затесалось ко мне в новую память. Да и "Амакава-доно"... Получается, что Иори повёл себя прямо-таки ОЧЕНЬ традиционно-формальным образом, и при этом показал, что знает, кто я. Последнее вообще-то само собой подразумевалось, когда Иори передал через Исами приглашение, но отсутствие хитрой игры в несознанку типа "приятно познакомиться со всего лишь одноклассником моего сына" наводит на интересные мысли... Слегка неофициальный внешний вид на входе немного выбивается из традиционности, но не суть важно.

Кстати, а вот и он. Действительно вернулся очень скоро. С печеньем и зелёным чаем. Фу, гадость.

— Как вам погода, Амакава-доно? Заволокло небо тучами...

"Вода так холодна!

Уснуть не может чайка,

Качаясь на волне".

Анализ... Успешно, с погрешностями.

Хм. Хокку значит. Намёк на моё шаткое положение и на то, что я не могу себе позволить отдых? Точнее, констатация факта. Так, или у меня появились первые признаки паранойи. Отвечу-ка я ему из того же Басё, недавно в школе проходили... как там было...

— "Аиста гнездо на ветру.

А под ним — за пределами бури -

Вишен спокойный цвет".

Тоже толстый намёк. И Иори его явно понял, так как улыбнулся и продолжил:

— "Будто в руки взял

Молнию, когда во мраке

Ты зажег свечу".

Уже знает о моём вчерашнем столкновении с якудзой и Райдзю? Свеча — намёк на "свет переменчивый"?

Так, всё, хватит, не люблю играть по чужим правилам.

— Танигути-сан, давайте говорить прямо. Я понял, что вы знаете о том, кто я, и чем занимаюсь. Обычного знакомого своего сына вы бы не пригласили к себе домой просто так, верно? ...И да, при Агехе можно говорить всё, если я правильно истолковал ваш взгляд только что.

Иори снова улыбнулся, а затем показательно заохал, словно в возмущении:

— Как вы по-взрослому резки со своим слугой, господин. А я только начал получать удовольствие от беседы с не по-детски умным юношей...

Выразительно смотрю на него, ожидая продолжения. С лица Иори постепенно пропала улыбка. Мужчина вздохнул, после чего не спеша, аккуратно, очень чинно и наигранно строго (как при чайной церемонии?) взял чашку с чаем и сделал глоток.

— И всё-таки, замечательная сегодня погода, несмотря на тучи. Нда-м-м...

— Танигути-сан?

Слегка приподнимаю бровь. Это уже граничит с неуважением. Да, формально он абсолютно вежливо принимает гостя, школьного знакомого своего сына. Даже более того, если посмотреть со стороны, выходит, что это я немного невежлив. Может быть, я ошибся, и он не тот, про кого я подумал?.. Да нет же, какого чёрта. Иори просто хочет запутать меня. "Амакава-доно" к обычным школьникам не обращаются.

Ну что, так и будем сидеть и друг другу в гляделки смотреть? Беру печеньку. Запах... чисто. Эмоции Иори в Чи чисты. Откусить... мда, эта солёная твёрдая пластинка сомнительной съедобности у нас печеньем зовётся. Что, ухмыляешься? А вот получи, любитель традиционной литературы:

— "Сдвигаю печенье -

На лунном татами

Растерянный муравей."

Иори удивлённо похлопал глазами, затем начал неприлично так (для японца) ржать, как конь:

— Каюсь, уели, Амакава-доно. Видимо, права оказалась Стиратель. Не получится мне вас так легко сбить с толку, как хотелось бы...

Старший Танигути вытащил откуда-то из-за пояса... веер, и с треском развернул его, после чего принялся им обмахиваться. Кстати, одет мужчина в домашнее кимоно, а не как в прошлый раз, во вполне западную одежду.

— ...И это хорошо. — Закончил Иори недосказанную мысль.

Анализ... Успешно, на основе имеющейся информации.

"Хорошо" значит. Стиратель, сказала, хм. Сколько подсказок сразу.

— "Хорошо"... для клана или лично для вас?

Иори с характерным стуком деревянных дощечек схлопнул веер, после чего уже более расслабленно отхлебнул из своей чашки эту полупрозрачную пахучую бурду, что зовётся у него чаем:

— В первую очередь — для хранителей. По вашему лицу вижу, что вы знаете о ком я. А это значит, что Стиратель права, и вы захватили малышку Молнию, ведь Багровому Клинку ничего не известно, а ваша собственная память должна быть заблокирована... Отлично. Замечательно. Я в вас не сомневался... э-э-э... хм, Амакава-доно, это вовсе не обязательно. Поверьте мне, я живу ради ваших интересов, и убивать меня ради сохранения тайны о возвращении Наруками Райдзю в наши ряды от круга экзорцистов и остальных оникири, вовсе не сто́ит.

Опытный, собака. Заметил мои приготовления "на всякий случай".

— Если вы так много знаете, то также должны понять, что я не могу вам доверять.

Иори нахмурился, затем потянулся за своим чаем. Терпеливо жду. Агеха начала беспокойно ёрзать... хорошая у тебя интуиция, воздушный дух. Мне вот он тоже с каждой секундой всё больше не нравится.

— Гляжу, с магией у вас всё в порядке, пусть вы и не доверились "свету переменчивому" до конца. — Заметил Иори.

...И картинно, со скорее обозначенной улыбкой, бросил взгляд на Агеху, подразумевая мои возможности по контролю разумных. "Всё в порядке", говоришь? Значит, Амакава могли и раньше подчинять аякаши... да ещё и не этой своей магией, то бишь "светом переменчивым"? Хотя нет, по его эмоциям не поймёшь. Странно, какие-то они у него... искусственные, что ли?

Симатта, почему я сразу не догадался проверить его на наличие амулетов? Видимо, его несоответствие запомненному образу всё же выбило меня из привычного мысленного ритма. Малое диагностическое. Хм.

— Возвращаю вам эти же слова. Очень интересные артефакты... работа Генноске, если я не ошибаюсь?

А ведь он не смог на секунду сдержать искреннее удивление.

— Отчасти.

Взял печеньку, откусил и спокойно пережевал эту гадость. Сделал ещё глоток чая, не прекращая с любопытством посматривать на меня одним глазом.

— Что ж, я думаю, пора. Прошу за мной, Амакава-доно.

Эмоции мужчины словно переключило. Непреклонность в голосе и внутри. Собирается сделать то, что считает своим долгом. Знать бы только, что именно. Машинально переглядываюсь с Агехой... мда, тут она мне не помощница.

Ну хорошо... поиграем ещё немного по его правилам. Куда он ведёт меня, постоянно оборачиваясь и кивая? В ту самую замеченную ещё с прихожей комнату в конце коридора, которая была огорожена не обычной тонкой стенкой, а традиционной, отъезжающей в сторону, деревянной перегородкой с плотной бумагой. А за ней...

Самое обычное такое додзё, покрытое спортивными матами. Стенд с холодным оружием слева. Закрытый на замок стенд справа, откуда так и светится магией небольшая коллекция различных артефактов. Прямо впереди... хех, традиционный японский доспех самурая, одетый на специальную вешалку, в нише стены. Рядом с ним — что-то вроде мемориала с несколькими дощечками и разложенными благовониями. Кстати, под нами, видимо, в подвале тоже что-то почти неразличимое, но явно магическое. И главное — всё сделано на основе очень знакомой мне "светлой" магической энергии. Вот где надо было искать артефакты Амакава...

— Прошу, Амакава-доно.

Иори указал мне на одну из подставок арсенала. Хм. Любопытно.

— Проверка боем, значит? Исами, видимо, был многословен.

Шпага, рапира, сабля, даже лёгкий риттершверт, правда, последний — с гардой немного непривычного вида. Именно то, что я говорил Исами при нашей первой встрече в клубе школы.

— Хай, Амакава-доно. Не сочтите за грубость, но это необходимая мера. — Ничуть не извиняющимся голосом ответил Иори.

Хм.

— А если бы я не показал себя мечником, а вместо этого продемонстрировал бы вашему сыну "свет переменчивый"?

Иори сделал ещё более серьёзное лицо, и проинформировал:

— Тогда вы бы сейчас говорили не со мной, Самураем Ноихары, а с Безумием Ноихары. Или сразу с Многоликим.

Анализ... Недостаточно данных

Загадка потихоньку складывается... Самурай, значит. Хотя я и сам мог бы догадаться. А Райдзю очень метко окрестила человека, который ей помогал прибрать объекты Амакава к рукам. "Многоликий"... Знать бы, какие у него были на её счёт планы...

Беру слегка изогнутую саблю в руки. Не то. Может риттершверт? Кстати чем там сам Иори вооружается? Обычной катаной. Ладно, возьмём рапиру.

— Без защиты будем... "проверяться"?

— Судя по словам Исами, вам, Амакава-доно, она не нужна. А обо мне можете не беспокоиться. — Уверенно заявил старший Танигути.

Вот как.

— Готовы, или вам необходимо размяться, Амакава-доно?

— Секундочку. — И уже обращаясь к Агехе: — ...Я отменяю часть данного тебе приказа про недопущение вреда Семье своим бездействием. Сядь в сторонке и смотри.

Иори задумчиво проводил сначала поклонившуюся, затем отошедшую в сторону Агеху, после чего медленно, подбирая слова, сказал:

— Очень правильное решение, Амакава-доно. С точки зрения бусидо правильное, а не с тактической. Признаться должен, я думал, вы станете использовать её в качестве живого щита.

— Времена, когда род Амакава полагался только на силу демонов и хранителей, прошли, Танигути-сан.

Иори выглядит озадаченным. Неужели считает себя настолько сильным, что мне должна понадобиться чья-то помощь в этой своеобразной проверке? Хотя... его можно понять. Уж ожидать от меня способностей, коими не обладал тот же Юто...

Самурай Ноихары качает головой, словно пытаясь отбросить ненужные мысли. Из эмоций осталась только решимость.

— Готовы?

Кивнуть.

— Хаджиме!

Стоп-стоп, он же знает про то, что я победил Наруками на её территории! Даже опытный маг этого мира такое явно не осилит...

Опасность! Режим "боевой примо", шаблон "Кастер ближнего боя, одна рука".

Ах ты ж! Ага, вот оно что. Ого, как интересно. А если вот так?!..

...

...Как ярко сверкают эти, казалось бы, небоевые артефакты Амакава. Частично разгромленная комната, разорванный в клочья стенд с самурайским доспехом... каюсь, мне было не до того, чтобы контролировать ещё и то, куда летят мои не попавшие по цели заклинания. Да и сам Самурай мне активно помогал уничтожать его дом.

— Оууф... Весьма прилично. — Подвывая от боли, изобразил Иори Танигути улыбку, больше похожую на оскал.

...Это Самурай Ноихары так охарактеризовал моё полное и безоговорочное поражение.

— Помочь вам встать, Амакава-доно?

Встаю. Сам, разумеется. Прожжённая в двух местах рубашка (скоро они у меня такими темпами банально закончатся) при этом моём действии неприятно растянулась и порвалась в местах неглубоких порезов. Но это всё ерунда по сравнению с тем, в каком состоянии находится сам Иори. Может, предложить ему своё лечение? Нет, не нужно.

— Боевые улучшения тела... — Начинаю перечислять я увиденное в Самурае Ноихары: — ...латание повреждений прямо в бою, слабый защитный кокон, усиление оружия магической энергией... в смысле "светом переменчивым", маневровые заклинания на спине и пояснице, многократно ускоренная реакция, и, разумеется, владение мечом на уровне профессионала, прошедшего с ним не один и не два... десятка сражений, причём не только против демонов. Я ничего не пропустил, Танигути-сан?

Ничего не выражающее лицо. Смешанные, искусственные эмоции — теперь я знаю точно, это тоже действие одного из артефактов, или встроенного улучшения тела.

— Верно, Амакава-доно. Ваш дед отлично умел доверять "свету переменчивому"... Однако и вы крайне неплохи. Я даже боюсь представить, что будет, когда вы вступите в силу, и, наконец, станете использовать правильную магию.

— Знаете, Танигути-сан... а ведь если мы сейчас немного отдохнём и продолжим, то я, вероятно, смогу вас победить.

Иори скривился. Не от моей фразы, а видимо, от очередной вспышки боли: как раз в этот момент у него начало затягиваться рассечённое плечо — болезненная, наверное, процедура. Хм... однако скорость лечения светом переменчивым довольно неплоха. Свет переменчивый... решено, буду называть его именно так, без всяких мысленных выделений, как у специального названия какой-то особенной энергии.

— Это меня и пугает, Амакава-доно.

Пауза, помолчали. Ну, что тут ещё скажешь... поклониться сильному сопернику. Танигути-сан зеркально отразил мой жест вместе и одновременно со мной. Кажется, скрещённые мечи действительно сближают...

Иори посмотрел куда-то за мою спину, и резко перевёл взгляд на меня:

— ...Амакава-доно. Простите, у нас осталось очень мало времени для разговора. Я слишком увлёкся боем.

Интересно. А за спиной у меня никого нет... эмоции в Чи не определяются. Малое поисковое заклинание... тот же результат. "Мало времени"? Поверю на слово. Послушаю, но сначала поспрашиваю:

— Кузаки Ринко. Такие же улучшения, как и у вас, только дополнительно встроен модуль самоубийственной тактики. Тоже работа Амакава?

— Отчасти да. Если быть точным, она — неудачный эксперимент вашего отца. — Пожал плечами старший Танигути.

Да, конечно. Неудачный магический эксперимент моего отца, не владеющего магией. Почему бы и нет?

— Послушайте, у нас действительно мало времени прежде чем... В общем просто послушайте. — Отвлёк меня от моих мыслей Иори. — ...Если вы решите меня потом наказать, то я с честью выполню сепукку. Но не раньше, чем вы поговорите с Многоликим...

Что-что? Ах да, конечно. Продолжай, Самурай.

— Амакава и раньше иногда исчезали на некоторое время, но всегда находился продолжатель рода. Вы поймёте, почему так, и какая цель у повелителей "света переменчивого", когда поговорите с Многоликим. Вы прошли моё испытание с честью. Испытание Молнии также вами пройдено позавчера. Остаётся проверка у остальных... учитывая ваши способности, я бы рекомендовал такой порядок: Безумие, Стиратель... и потом, при необходимости, Багровый Клинок. Но знайте, главную проверку вам не пройти без "света переменчивого".

Да не вопрос. Свет переменчивый. Хорошо.

— Надеюсь, до скорой встречи. Берегите себя. И прошу... простите нас, так как мы действуем и в ваших же интересах. — Поклонился мне Иори Танигути.

Конечно, я тебя прощаю. Я вообще не злопамятный.

— Глава, ты идёшь ужинать?.. нано.

— Да-да, сейчас... Э?!

Моя комната. Кровать. Раскрытый портфель на столе. Никаких следов Иори. Сидзука смотрит на меня с недоумением, видя мои метания.

— А где?.. Гхм.

Я даже затрудняюсь составить вопрос. "Какого чёрта?", "Почему я дома?!" — как то так... И тут я вижу через окно потемневшее небо. Явно не пять с хвостиком часов вечера.

— Сидзука, который сейчас час?

Водная аякаши приподняла бровь и показательно посмотрела на мои настенные часы. Стоп, настенные часы? Откуда у меня в комнате настенные часы? Удобные, кстати. Три стрелки, а на фоне снизу — небольшой экран, на котором высвечиваются цифры. Так, о чём я вообще думаю? Обратить внимание на Сидзуку.

— Одиннадцать вечера... двадцать третье октября, нано. Год говорить, или ты не настолько потерял счёт времени?.. нано. — Участливо спросила водная элементаль.

Ох и сколько же ехидства в голосе... думает, что я проспал? Нет, я не проспал, меня усыпили. Обалдеть... Стоп, ЧТО?!

— Двадцать третье? Это разве... среда?

Вот теперь Сидзука посмотрела с недоумением и некоторой опаской за моё здоровье.

— Четверг, нано. Юто... с тобой всё в порядке?

Хм...

— Скажи, Сидзука... что мы делали... вчера?

— ...Ты восстанавливался после боя с Райдзю днём, затем вечером мы прошлись по магазинам... нано. — Покладисто перечислила ключевые моменты моя водная аякаши.

Вот как. Вот, значит как. Неплохо. Этот раунд за вами, хранители Амакава.

...

(*29*)

...

"— Ну что, опять шлялся по ночным маркитанткам, пил шнапс вместе с бургской чернью, курил...

— Папа, зависть — плохое чувство!"

© Из диалога вернувшегося под утро в свой особняк наследника Семьи и Главы Семьи

Акцентировать память. Анализ. Ментальное тело... Что? То есть как так?

Оперативная память селективно перезаписана по приказу сознания два часа тридцать шесть минут назад. Память о событиях вплоть до полутора суток назад в ментальном теле отсутствует.

Акцентировать события в памяти физического тела.

Выполняю...

— Гах... только не говорите мне, что вы, пока меня не было... нет, ничего не хочу знать. — Раздражённо сказала Ринко, и молча вышла из моей комнаты.

Лиз неуверенно, с лёгким чувством вины попыталась прикрыть своё роскошное голое тело, немного отстранившись от меня, сидя рядом на кровати. Глупышка, никакой твоей вины ни в чём нет, это я не рассчитал время — уж слишком оно быстро пролетело в компании с тобой. Тем более, я ничуть не осуждаю твои настойчивые действия, ведь пропущенной (из-за моего похода на базу якудзы) предыдущей ночью была твоя, хм, "очередь". Знать свою цель, увидеть возможность её осуществления и не упустить свой шанс — что может быть естественнее? Благо, никаких других дел и не было, кроме как отдохнуть после вчерашнего... отдохнуть я не отдохнул, но жаловаться не буду. А Ринко... вот уж не думал, что её столь разозлит то, что кто-то, хм, "пролез" впереди неё. Однако странно, я ожидал от неё более бурной реакции. Даже с учётом того, что твой первый раз, чашка, был со мной при непосредственном присутствии младшей же Кузаки, и она даже не ревновала... ну, может, совсем капельку.

— Лиз, лапушка, просто сформируй на себе свою одежду.

— Хай, Ю-Юто-сама.

Немного неудовлетворённости добавилось к чувству вины. Не наигралась? Впрочем, я и сам едва сбросил напряжение в моральном плане, вошёл во вкус и готов бы продолжить, тем более что Ринко прервала нас на самом интересном месте очередного раунда нашего с аглийской блондинкой "забега на длинные дистанции". "Юто-сама"... всё, Лизлет вошла в свой режим горничной. Значит действительно пора прекращать... Тьфу ты, о чём это я, давно уже было пора: раз Ринко тут, следовательно и остальные девушки пришли со школы. Взгляд на Лиз, оправляющую на своей груди форму горничной... Mein Gott, настоящее сокровище так близко — стоит только руку протянуть... М-м-м... Может ещё хотя бы разок?.. Рррр!

— Хватит меня дразнить своим видом, Лиз! Иди... у нас ещё будет время, в следующий раз.

А ведь действительно специально поддразнила, чтобы я получше запомнил. Хихикнула в манжету своего рукава, после чего резко приблизилась ко мне, и напоследок поцеловала одуряющим мозги поцелуем... быстро учится, когда дело касается столь приятных вещей. Вот бы и в магии с ближним боем были такие же успехи... Несмотря на свои же собственные слова, а точнее просто сам себя не контролируя, прижимаю духа чашки к себе, с понятными намерениями, однако та расформировалась в моих руках, чтобы появиться у кровати в нескольких метрах. Лизлет Эл Челси во всей своей псевдо-неуклюжей красоте сделала нарочно неправильный пируэт, заставляя лёгкие полы платья с передником очаровательно взлететь в воздух, открывая мне вид на вовсе не худощавые, но всё равно стройные для её телосложения ножки с мелькнувшими чуть повыше, приятными глазу любого мужчины, окружностями. Казалось бы, ещё несколько минут назад я мог видеть их под другим ракурсом... и не только видеть, но ещё и иметь возможность с удовольствием схватиться за них, и время от времени нежно поглаживать, во время коротких перерывов. Однако Лиз в очередной раз доказала простую истину: на идеальное женское тело, особенно когда оно находится в грациозном движении, можно любоваться вечно... или, как минимум, гораздо дольше, чем позволяют обстоятельства. Лизлет улыбнулась, поправила платье руками, и коротко поклонилась, прежде чем исчезнуть.

Внимание. Обнаружен конфликт информации. В памяти физического тела наличествует информация о взаимоисключающих событиях. Возможен факт принудительной имплантации памяти извне.

Анализ... недостаточно данных.

Ну, спасибо, основа. Только озаботиться этим надо было раньше. Имплантированные воспоминания, значит. Что там у нас дальше было? Ага, ужин, очередной урок магии, где я заставил Хару с Лиз освоить новый, более сложный для них метод контроля энергий, при этом Лиз мне пришлось очень тщательно контролировать... энергия смерти — это не игрушки. Так-так-так. А что дальше? Действительно, пошли всей дружной компанией за покупками. Только Химари осталась дома приглядывать за Агехой и Нару. Ещё дальше... снова постель, и на этот раз Ринко. Хм. Решила мне "отплатить" за увиденное днём, то есть за то, что застала меня с Лиз в разгаре понятно какого процесса. Хах. Пришла ко мне, заявила, что я "наказан воздержанием", что она якобы собралась лишь проследить, чтобы я ни с кем ни-ни... а сама аж тряслась от нетерпения. В эмоциях ощущалось желание, порция зависти, даже нечто вроде азарта. Ну-ну. Всех бы мужей так "наказывали" жёны за проступки: подруга детства немного посопротивлялась, после чего охотно откинула свои "обиды" и решила выложиться со мной на полную... но всё равно продержалась лишь полночи, в итоге отключившись от слишком интенсивных ощущений наслаждения. Впрочем, я был рад и этому. В смысле тому, что я мог, наконец, отдохнуть. А то сначала Лиз, затем перерыв и Ринко... в итоге было такое ощущение, что вместо восстановления после вчерашнего боя я только и делал, что весь день занимался любовью с двумя разными девушками. В обычных обстоятельствах... да нет, даже в обычных обстоятельствах это перебор. А уж после вчерашних ранений... или, правильнее говорить, уже позавчерашних, раз сегодня четверг? Не важно. Так вот, после ранений и отсутствия сна ночью и днём и ещё половину следующей ночи, я сам валился от усталости, хоть и не хотел показывать этого Ринко, разошедшейся вовсю. Так что когда Кузаки-Амакава отключилась, я благодарно поцеловал спящую девушку, обтёр её тело простынёй и прижал к себе — спать. Следующим воспоминанием было... мда... Ринко залезла на меня сверху и стала настойчиво будить немного раньше положенного времени утром. Весьма приятным для нас обоих, и в особенности для моей очень важной части тела способом, а именно ёрзая по этой самой части тела вдоль, хм, своим животиком... и потом снова активные занятия ещё примерно час, остановленные лишь сформировавшейся в нашей комнате Сидзукой, окатившей нас по её обыкновению холодной водой, и принявшейся вместе со мной лечить Ринко, предварительно показав своим выражением лица всё, что она думает о моём не слишком осторожном обращении с обычной человеческой девушкой... Ринко была очень настойчива и даже несколько раз включала свои усиления, не щадя саму себя. Старательная девочка. После такого я просто обязан её как-то отблагодарить. Так... Ринко проста, как прямой меч (в хорошем смысле). Вычурная ювелирка не в её вкусе, а на платья мы с ней и остальными совсем недавно и так хорошо потратились... Мне бы не жалко и ещё раз, да должного эффекта от повтора не будет. Что ещё можно? Ксо, ладно, придумаю позже, а сейчас есть вещи гораздо более срочные в плане обдумывания. ...Donnerwetter! Замечательные же день, ночь, и ещё один день, хоть и прошедшие для Семьи без особого толка. Хо-хо, даже немного жаль, если это окажутся имплантированные только у меня воспоминания.

СТОП. Это же элементарно проверить. Причём это необходимо сделать в любом случае, чтобы прояснить ситуацию. Я тут сижу, ужинаю, предаваясь очень приятным воспоминаниям (вполне вероятно — ложным), а какой-то маг в городе, оказывается, способен легко манипулировать моим разумом! Аж мурашки по коже.

— Нэ, Хару. Можешь показать как ты научилась новому способу контролировать энергии?

Хару немного удивилась... неужели воспоминания ложные?

— Прямо сейчас? — Уточнила Масаки-Амакава. — ...Хорошо.

Нет, видимо, не ложные.

— Не доставай накопитель, я сам с тобой поделюсь энергией.

— Новый урок, глава?.. нано. — Оживилась Сидзука.

Так, что-то я немного выпал из жизни. Ах да, мы же ужинаем, причём все вместе, включая Нару и Агеху. Ю снова вот зашла в гости. Все заинтересованно наблюдают... даже немного неловко.

— Ммм... да нет, я ещё не придумал, что вам такого можно интересного рассказать и показать, а голую теорию диктовать... ещё успеется в общем.

Сидзука понятливо кивнула, признавая за мной гораздо больший опыт как в магии, так и в методах её обучения. Сначала надо хорошо заинтересовать — это понятно нам обоим. Сколько у нас было уроков вообще? Всего пять или шесть, плюс закрепляющие занятия вечером и на спаррингах. Да и девочки сами дополнительно пытаются что-то сделать под присмотром моего водного духа, когда есть время. И успехи просто поразительны. Я уже упоминал это, но всё же. Хару превзошла мои самые смелые ожидания, и это при том, что я изначально понял, что контролировать энергию, в отличие от её хранения и генерации, ей дано от природы. Химари с Лиз... скажем так, держатся в этом плане в норме, Лиз даже немного отстаёт, так как может пока лишь с трудом сделать один единственный компонент-руну. Но всё же, наше первое занятие было... сейчас сходу не припомню когда, из-за невероятной плотности различных событий, которые случились во время этих трёх неполных недель, после того, как я осознал себя в этом мире. Всё же на первой неделе, да... так вот, за две недели ускоренного практического обучения по персональным программам с почти полным пропуском теории, девушки смогли понять немало.

— Иди сюда, сядь мне на колени. — Говорю я, обращаясь к самой младшей в Семье.

Хару немного порозовела лицом: у местных это несколько более интимная просьба, которую на людях, то есть в присутствии гостей приглашённых (Ю Шимомуро), и не совсем таких (Нару, Агеха), обычно не предлагают девушкам её возраста, однако посмотрев по сторонам и увидев лишь одобрительные улыбки членов моей Семьи, а также слегка завидующее (!) выражение лица у Нару и откровенно ревнивое у Агехи... в общем, осмотревшись, Хару послушно сделала то, что я у неё попросил. Всё же, как я заметил, характер у младшей Масаки не очень стыдливый, несмотря на скорее показательно образцовое поведение... В памяти невольно всплыли эпизоды, где Хару была инициатором самых смелых комментариев — например, когда я, ещё не привыкнув к местным реалиям, сказал Ринко, что я бы не был против видеть её в одной кровати с собой, подразумевая не совсем то, что подумали девушки. Подумать-то они подумали, а однозначно высказалась по этому поводу именно Хару.

Беру одну её ладонь своей, а своей второй рукой прикасаюсь лба. Самый быстрый способ передачи энергии, с модуляцией энергоканалов при помощи Чи. Много магической энергии так не передашь, да и требует прямого физического контакта, так что в бою этот способ неприменим. Если бы он не действовал ещё более негативно на моё астральное тело, чем способ передачи через ауру, который я использовал с Куэс, то мы бы тогда управились немного быстрее... ну да, управились бы. Сидя в обнимку на кровати, с Ку-тян, одетой в почти что одно лишь бельё. Я и так тогда еле сдерживался, когда мы просто сидели рядом, так что скорее всего, полезный эффект был бы совершенно противоположным.

— ...Вот как-то примерно так. — Прокомментировала Хару свои манипуляции.

Отлично. Несколько рун составлены младшенькой новым способом, используя мою энергию напрямую. Она действительно очень скоро сможет начать делать простейшие заклинания, если рядом будет находиться кто-нибудь или что-нибудь, что передаст ей необходимую магическую энергию. Про десяток одноразовых артефактов-накопителей для неё я уже, кажется, напоминал себе — надо будет сделать в ближайшем времени.

Но главное не это. Воспоминания не были имплантированы. Вернее были, но не те. Судя по всему, я с моей очаровательной аякаши предмета действительно вчера развлекался на всю катушку вплоть до вечера, пока нас не застала Ринко... последняя, кстати, до сих пор находится в приподнятом настроении после проведённой ночи, несмотря на уже прошедший день. Так вот, нас застала Ринко, потом был вчерашний ужин, и я действительно обучил Хару с Лиз новому, чуть более продвинутому способу контроля энергий. Даже если этот маг, который покопался у меня в голове, смог создать ложные воспоминания не только у меня, а ещё и проделал то же самое с каждым членом моей Семьи, включая Сидзуку... мда... то всё равно, даже это не смогло бы собственно говоря заставить Хару использовать новые знания с относительной лёгкостью. Для этого требуется практика, а значит, мы с Хару и Лиз действительно занимались вчера магией после ужина. Что в свою очередь значит, что события в доме Иори Танигути — фальшивка, созданная искусным мозгоправом, о существовании которых в этом мире я и не подозревал сразу по нескольким причинам, не требующим объяснений. Можно начать и закончить на том, что для эффективного "копания в мозгах" нужна развитая основа или что-то ей подобное, а у местных магов, даже довольно сильных, вроде Куэс, её не наблюдается. Не факт, конечно, что её нет у всех, но всё же... Девять к десяти — это работа этого самого (или "этой самой") Стирателя. Но поверить в то, что маг, работающий на Амакава, то есть, в общем-то, небольшую группу магов и демонов без собственного организованного академического образования, которое является необходимым пререквизитом для создания индивидуальных основ, смог так просто обойти мою защиту... так, стоп, у меня, по сути, и нет в этом теле никакой специальной защиты от ментальной магии. Не озаботился, когда в первый раз увидел степень развития местных магов. Ведь подобная защита — обоюдоострый меч, вернее сказать, весьма громоздкий в управлении щит, немного мешающий свободной работе моей собственной основы по составлению и кастованию заклинаний.

Нужно это исправить. Немедленно... но без паники и суетливости. Нельзя давать своей Семье повод усомниться в моей силе, иначе возможны предпосылки к проблемам в будущем.

— Отлично, Хару. Продолжай практиковаться, используя накопитель. Я так погляжу, он у тебя основательно зарядился... Всем спасибо за компанию, и особенно вам, Си-тян, Лиз, за ужин.

Аргх, местные разговорные обычаи проникают в меня семимильными шагами! Откуда у меня взялось это "Си-тян"? Произошедшее настолько выбило меня из колеи? Вполне вероятно. Впрочем, Сидзука лишь слегка улыбнулась, и нисколько не удивилась.

— Я к себе, наверх. Ю, давай, покажешь свой гаджет, который ты хотела продемонстрировать... позавчера. У меня будет ещё полчасика свободного времени. Потом я начну делать полезные амулеты. — Слегка сбившись при определении даты, предложил я.

Ю слегка смущённо обрадовалась моему вниманию. Мда... в день моего похода к якудзе младшая Шимомуро пришла за меня поболеть, так сказать, а в итоге прождала почти до утра. После чего я ввалился в дом через подвал, подозрительно опросил её, после чего не уделил гостье должного внимания. Некрасиво вышло. Меня оправдывает лишь состояние, в котором я был, и послебоевая разрядка. Ничего, сейчас исправлю положение, благо немного времени у меня действительно есть — не думаю, что ментальный маг станет проводить повторное вмешательство, после того как сделал это буквально только что. Всё, что она или он мог, этот маг уже с моей головой сделал. Ментальных блоков, как в блокирующем амулете Амакава при моём осознании в новом мире, и скрытых отсроченных инструкций я с помощью основы не обнаружил, так что можно пока расслабиться. Ненадолго.

Девушки тем временем ответили мне нестройным хором одобрительных голосов, после чего начали суетиться, переговариваясь друг с дружкой, в процессе доедая свои порции и выражая благодарность моему бессменному повару — Сидзуке, а также разносчице и, по совместительству, главной по напиткам — Лизлет. Даже Нару с Агехой ничем в этом плане не выделились, вполне культурно поблагодарив девушек наравне с остальными. Что ж, по крайней мере, Нару хотя бы не испытывает никакой ненависти к моей Семье, видимо не считая их частью клана Амакава.

...

До своей комнаты дойти мне не дала как раз Нару. Подловив меня у ванной, где я мыл руки после ужина, она преградила мне дорогу к выходу и внезапно заявила:

— Надо поговорить... гхм... братец.

Вот даже как.

— Надо — значит поговорим. Вот только я не люблю, когда мне ставят условия и ультиматумы. С теми, кто преграждают мне дорогу... в общем смысле, разумеется, а не как ты сейчас... у меня разговор короткий.

Наруками тут же "сдулась", сбавляя резкие обороты, но всё же не скатилась в угодливость, сохраняя некое подобие независимого выражения на лице:

— Я... учту это. Мы можем поговорить, Юто?

Уже лучше.

— Можем, при одном условии. Сначала ты объяснишь мне, почему это необходимо делать в коридоре, где никто нас не видит.

Нару скривилась, как от съеденного лимона.

— Твоя семья... я не хочу, чтобы они слышали то, что я хочу тебе сказать. И тем более не хочу, чтобы они сделали из нашего разговора перебранку, пытаясь тебя оправдать, а меня обвинить в чём-то.

Интересно, что она такое хотела мне сказать, что заранее ожидает от моей Семьи негативную реакцию?

— У меня не так много времени, как хотелось бы. Есть планы на вечер, так что если желаешь говорить — излагай кратко.

Наруками кивнула, признавая резонность моих слов, однако через несколько секунд обдумывания молниевая элементаль поморщилась, будто вспомнила обо мне что-то нелицеприятное:

— Нда уж, знаю я твои планы. Ладно, слушай...

Подобралась, скосила глаза в сторону, составляя в слова то, что хочет мне сказать. Не знаю, о чём у нас с ней по её мнению должен быть разговор, но она его явно не репетировала, и сейчас собралась выдать свою часть экспромтом.

— Честно говоря, мне сложно описать словами, что я собиралась сказать. Ты уж прости, если выйдет не так кратко, как хотелось бы.

Жду продолжения.

— ...Я подумала над тем, что ты мне сказал при моём первом опросе. Про то, что у "твоих" аякаши нет магических клятв, как у меня и у воздушного духа... теперь я понимаю, я зря составила о тебе такое плохое впечатление, когда мы... когда я пыталась сбежать после боя.

Пока всё правильно говорит. Точнее то, что нужно. Даже не ожидал от неё такой покладистости.

— Ты бы ведь не стал насильно ставить мне эту свою клятву только из-за проведённого боя? Сидзука ведь тоже сначала...

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

— Стоп. — Перебиваю я молниевую аякаши: — Кто тебе рассказал про Сидзуку?

Судя по её лицу, Нару немного сбил с мысли мой вопрос.

— Агеха сказала. А ей сказал кто-то из твоей семьи, кто именно — я не спросила. Это важно?

Важно ли это? В общем да. Я уже говорил с девушками по поводу важности сохранения тайны, особенно о Наруками Райдзю, ещё утром... вчерашним, получается, утром. Не хватало мне засветиться перед четвёртым отделом или кланерами, если кто-то из них следит за слухами в той же школе, например. Маловероятно, но почему бы и нет? А Сидзука... о ней уже знает четвертый отдел, а значит, могут знать все. Так что эта часть информации не так чтобы критична.

— ...Нет, на данном этапе не важно. Однако по уже услышанному я должен тебя немного поправить. Это не я насильно использовал на тебе магоформу полного подчинения, а ты сама дала мне вассальную клятву. Добровольно. Кроме как просить меня о помощи, у тебя был выбор: попытаться скрыться, или принять последний бой. Ты выбрала свой путь сама и дала мне слово... Я лишь задействовал метод, обеспечивающий верность нового вассала, максимально подходящий под обстановку, потому как своими необдуманными действиями ты могла поставить Семью под удар.

Нару молча, с заметной долей непонимания, внимает, не рискуя перебивать меня вопросами.

— ...Так вот, бой и твой неудавшийся побег — это не то, что заставило меня обеспечить верность самым быстрым из возможных способов. Ты не создала о себе неблагоприятного впечатления, пытаясь сбежать — это вполне нормально и естественно. Вот только при этом ты почти подвергла Химари, и возможно и Гинко, опасности. Ты уговорила кошку броситься на мои поиски, прекрасно понимая, что ей ничего не светит в плане скрытного перемещения, когда задействованы такие силы экзорцистов. Оникири наверняка поголовно не знают в лицо кошку как часть моей Семьи, а значит, ты заведомо отправила её на верную смерть. И ещё ты почти выдала месторасположение схрона. Причём все эти "почти" обеспечил уже я, иначе было бы именно так: подвергла опасности, отправила на смерть, и выдала место, без всяких "почти". Ты в курсе, что оникири, скорее всего, способны перехватывать телефонные разговоры? Понимаешь теперь, почему я был зол на тебя?

Под конец моего длинного монолога молниевая аякаши высокого класса нахмурилась, накопив в себе множество того, что она хотела бы мне сказать, не осмеливаясь при этом перебить:

— Тч. Юто, я понимаю всё это не хуже тебя... а то и лучше, судя по твоему стилю руководства, а точнее его отсутствию. Но что, чёрт тебя побери, ты думаешь, я должна была делать? Ты учудил то, к чему я не была готова, просто потому, что даже в страшном сне не могла себе представить, что защиту особняка, которую ставила ещё моя мать, способен сломать какой-то мальчишка! Это было моё последнее место, которое я могла назвать домом... где я могла бы не бояться оникири хотя бы из-за того, что риск и затраты, связанные с выковыриванием меня из нашей базы, никак не окупились бы фактом убийства... или как они говорят, "очищением" города от такой плохой и опасной меня. А бежать самостоятельно я бы не смогла. Не в том состоянии, да ещё и с Тсучимикадо на хвосте. Эти сволочи хорошо подготовились: отрезали особняк от городской электросети, как только увидели падение стационарной защиты...

Молниевая аякаши стала всё больше распаляться, глядя на меня и рассказывая мне о своей нелёгкой жизни. Вот только она не знает, что этим у меня не выбить послабление. Да, я уже решил, что собираюсь постепенно приучить тебя, Нару, к новым порядкам, а в перспективе — ввести в Семью, как только увижу, что ты усвоишь жизненные ценности, схожие с моими. Но пока я этого не ощущаю, а значит, перспектива так и остаётся лишь отдалённой.

— Ты всё сказала, пленница? Я не вижу никакого конструктивного направления в нашем разговоре. Не трать моё время.

Нару замялась, затем почему-то опустила взгляд и продемонстрировала мне покрасневшее лицо... неплохо, я бы даже поверил, если бы не знал некоторые особенности физической оболочки элементальных духов. После небольшой паузы, Райдзю внезапно взяла мою ладонь обеими руками, и порывисто приложила её к своей груди, отходя из прохода в сторону... вернее, пытаясь прижать меня к стенке. И взгляд такой заискивающе честный-пречестный. Или он должен был быть "страстный и наполненный желанием"? Допустим. И что дальше?

— Юто, я хочу, чтобы мы начали наше знакомство с чистого листа. Я обещаю тебе, что я не стану больше подвергать риску твою семью. Я уже поняла, как много она для тебя значит... поэтому я хочу стать её частью. Юто... онегай...

Облизнула губы, поправила выбившийся из косы длинный локон волос назад, за ухо, учащённо задышала приоткрытым ртом... Где только научилась, чертовка? Впрочем... жизнь на улицах без чьего бы то ни было протектората, постоянно подвергаясь опасности наткнуться на оникири, быстро учит разным трюкам. Нару тем временем встала на цыпочки, поднесла лицо почти вплотную к моему, после чего немного подождав, стрельнула на меня взглядом из под густых ресниц, и, не увидев моего ярко выраженного неодобрения, решилась перейти на следующий шаг. Не повезло тебе, "сестрёнка".

— Нет. — "Обламываю" я Нару, как говорят местные, "по полной программе".

Так, а вот переключаться с одного типа поведения на другой, у неё пока получается с трудом. Несмотря на то, что я сказал свой ответ максимально твёрдо, не подразумевая споров, и вообще-то отодвинул её тело от себя на расстояние вытянутой руки, она ещё секунд пять тянулась ко мне со слегка затуманенным взглядом. Хм. А её эмоции, кстати, даже немного соответствуют... Неужели сочетает приятное с полезным? Жаль, что я сейчас чувствую её эмоции полностью, и в них, всё-таки, немало фальши.

— ...Н-нет? Но... почему? — Наконец, отреагировала молниевая аякаши.

Недоумение, досада за неудавшуюся попытку соблазнения, злость на меня, и даже нечто вроде восхищения, правда, слабого.

— Дай я угадаю ход твоих мыслей. Ты стала свидетелем кое-чего интересного... вижу по твоему лицу, что ты поняла, что я имею в виду. Как, кстати?

Нару опустила свой злобный взгляд. Хех, это выражение лица тебе идёт больше, чем притворно-страстное.

— Проводка в доме. Я могу следить за всем, что находится неподалёку от проводников под потенциальным напряжением...

Ясно. Как Сидзука, только металл, а не вода. Плохо. Некоторые тайны обо мне ей рано знать. Ну да неважно, судя по её неудавшейся попытке, она всё ещё думает, что я — шестнадцатилетний Юто.

— ...Так вот, ты увидела, как я и Лиз увлечённо занимались любовью, а затем, то же самое я делал с Ринко. И решила после этого, что я падок на женское тело, так? Хе-хе. Знаешь, ты отчасти права. Вот только маленькая слабость моего здорового организма не мешает мне критически смотреть на вещи.

— Да чтоб тебя... ты только и делаешь, что ходишь в школу днём и трахаешься ночью — и это ты называешь быть главой клана?! — "Взорвалась" Нару.

Как же легко ты выходишь из себя, молниевый дух. Проще надо быть.

— Я разве тебе не говорил? Я не собираюсь восстанавливать традиции, по которым существовал клан Амакава. Я действую ради Семьи и только ради неё. Если бы ты действительно поняла что значит для меня Семья, как ты только что это сказала, ты бы не стала вспоминать про клан. Именно поэтому мой ответ — нет.

Беднягу перекосило.

— Ах ты чёртов... ну ладно. Слушай, забудь обо всём. Зачем я тебе вообще нужна? Я рассказала всё, что тебя интересовало. По разговорам с Агехой я поняла, что пытать или использовать меня в качестве подопытного кролика для экспериментов ты не собираешься. Так почему бы тебе меня не отпустить? Я... вижу, даже слишком хорошо вижу, что ты не возглавляешь сейчас клан Амакава, а значит, мне незачем предпринимать против тебя какие-либо враждебные действия. Даже мстить за убитых людей и уничтоженное убежище не буду, так как ты формально был в своём праве, а пакостить по-мелкому из-за этого не в моих привычках. Да, я признаю: я зазналась и получила по заслугам. Почему бы тебе не позволить нам с Ючи, которого ты просто-напросто запер в одной из комнат, уйти?

Хех. Ну да, "не в твоих привычках". Где бы ещё гарантии достать.

— Тск. Вроде бы уже взрослая девочка, даже соблазнить меня по-своему, неумело, попыталась, а таких простых вещей не понимаешь. Посмотри на ситуацию в целом. Куда тебе идти? Сейчас мой дом самое безопасное для тебя место. К тому же, ты всё-таки принесла мне вассальную клятву, а я не привык разбрасываться такими возможностями.

— Ах ты!..

Нару надулась, зажмурилась, и наверняка, судя по эмоциям, попыталась пересилить действие магоформы подчинения. Бесполезно, разумеется. Сотни лет совершенствования подобных структур, связанных с необходимостью принимать в Семью любые человеческие и демонические ресурсы, вплоть до криминальных элементов, тебе просто так не победить. Точнее не победить вообще никак, как бы ты не старалась.

— НННГХ! Как же ты меня злишь!!! — В отчаянии прокричала Райдзю мне в лицо.

Хех. Бедняжка. Вот только посочувствовать почему-то не выходит.

— Ладно, хватит ломать комедию. Объясни мне по-человечески, зачем тебе внезапно потребовалось быть вне моего дома.

Нару сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь пересилить на этот раз не магоформу, а себя лично, и это ей, в отличие от первого, удалось. Помолчали... после чего Райдзю уже абсолютно спокойным голосом с оттенком горечи от понимания того, что её ждёт закономерный отказ на возможную просьбу, всё же спросила:

— Мне нужно связаться со своими. Дать о себе знать, чтобы моя семья не стала выбирать нового местного главу из своих аники.

И сразу же быстро дополнила себя, пока я не успел сказать свой, вполне вероятный (с её точки зрения) отказ:

— Пойми, Юто, я не могу руководить... так, как это делаешь ты. У меня гораздо больше людей под началом. Если бы я всё держала на доверии и... сексуальной близости, то всё моё время уходило бы на погашение внутренних конфликтов. Мне нужно действовать. Проверить состояние людей, узнать что успели сделать полиция и четвёртый отдел в моё отсутствие, обзвонить кучу людей, перенести на неопределённое время встречи, отменить кое-какие дела и вообще показать всем что я ещё есть, и способна продолжать управлять!

Вздыхаю:

— Ох уж эта молодость. Всё вы спешите и пытаетесь рационализировать и загнать под определённые рамки, потому что так якобы легче.

Нару сейчас от злости и негодования готова изойти пеной изо рта. По крайней мере, создалось такое чёткое впечатление:

— Да ты... да я тебя на пять лет старше!

— Вот только ума тебе это не прибавило... эх... ладно, чёрт с тобой. Составь до завтра список тех, кого тебе необходимо обзвонить и с какой целью, а я подумаю, что можно сделать, и как не раскрыть твоё месторасположение. Ну и себя при этом не выдать. Я более чем уверен, оникири уже известен мой новый адрес, так что если они каким-то образом смогут определить твоё месторасположение по фразам, сказанным в телефон, и это месторасположение совпадёт с моим домом... в общем, подумаем над этим вместе. Иди, составляй. Это приказ, вассал.

Нару прикрыла лицо руками, не в силах передать мне всю глубину своего возмущения. Приказ получен, она его поняла, а значит магоформа полного подчинения заставит исполнять, без всяких пререканий, наверняка крутящихся у молниевой аякаши на уме. Знала бы ты, что я и так чувствую твои эмоции... Нда, как бы не дойти до крайности, и всерьёз не нажить себе нового врага.

...

(*30*)

...

"Высшее благо есть единство добродетели и благополучия.

Разум требует, чтобы это благо осуществлялось."

© Иммануил Кант

— Это устройство называется... Впрочем, тебе в любом случае ничего не скажет его название. — Вручила Ю Шимомуро мне некую штуковину в руки.

...Штуковина выглядит как ременной подшлемник закрытого доспешного шлема, за исключением того, что у подшлемника нет этих странных мягких подушечек, расположенных по всей полусфере головы. Ещё к "подшлемнику" был пристроен наушник и микрофон с одной стороны, и нечто вроде... хм, да нет, ни на что знакомое не похоже, чтобы я мог подобрать аналог. Вроде как треугольная стеклянная призма овальной формы, если смотреть спереди, в лицо человека, который собирается одевать эту ерундовину на голову. Кстати, этот стеклянный овал расположен напротив правого глаза. Смотрящее приспособление? Возможно. Подождём объяснения. Ю Шимомуро ценит своё и моё время, и большими театральными паузами баловаться не привыкла.

— Вижу, ты ещё не догадался и не впечатлён. Хотя по интернету уже столько слухов ходит...

Ю вздохнула, и словно непонятливому ребёнку начала объяснять:

— Вот эти "шарики" работают по принципу энцефалографа. Они считывают колебания активности в твоём мозгу... всего триста двадцать восемь различных сенсоров. Они способны определять комплексные образы, о которых ты думаешь, базовые желания, степень концентрации и прочее. Если соединить это с соответствующим софтом, то этот шлем сможет заменить тебе клавиатуру с мышью, джойстик, геймпад, да и вообще что угодно. Я... э-м-м... увидела твои затруднения в наборе текста, поэтому решила, что для тебя это будет в самый раз.

Весьма и весьма... неплохо. Отсутствие мелкой моторики печати, которую мне необходимо начинать развивать фактически с нуля, а также посредственные навыки перевода в этой странной системе местных разумных, которая позволяет набирать полноценные символы при помощи ограниченного клавиатурой набора кнопок, меня действительно очень сильно напрягают. И в том, что Ю это заметила, нет ничего странного.

— И что... технология проверена? Я пока нигде не видел... такое. Ни в школе, ни в рекламе, ни где-либо ещё.

Ю немного смутилась.

— Видишь ли, Юто. Технология, скажем так, не настолько уже и новая: первые серьёзные опыты с портативным мозговым энцефалографом проводились ещё в штатах в девяносто восьмом... а то и раньше. Но технология признана бесперспективной на данном этапе развития нейрологии.

Не понял.

— То есть как? Эта штука... не работает?

Ю поспешила меня разуверить и прояснить ситуацию:

— Нет, нет, погоди, ты не понял. Вот то, что ты держишь в руках, это модернизированная начинка шлема управления настоящим ударным вертолётом. Её, в смысле подобную технологию, уже используют. Даже были попытки наших собственных военных учёных приспособить подобное для управления нашей же техникой, но по всему выходит так, что для того, чтобы ей эффективно пользоваться, нужно... скажем так, уметь "по заказу" вызывать в сознании определённые образы, символы, объекты и ощущения, на которые можно настроить этот девайс. Я сама попробовала, прежде чем покупать её у того же знакомого, что продал тебе этот компьютер. Уж не знаю, как у него в руках оказываются явно военные разработки... Кстати, надо будет узнать, ммм...

Ю замолчала, очевидно прикидывая, как бы ей половчее выведать про связи этого её знакомого. Мисс Любопытство, что с неё взять. Как только какая-то идея о возможности узнать что-то неизвестное приходит ей в голову, может забыться всё, включая насущные дела. Это и хорошо, конечно, в своём роде, но и одновременно с этим — не очень.

А вот "девайс" действительно интересный. Вызывать по заказу образы в сознании? Неужели это будет так просто?

— Попробовала... и? — Слегка поторопил я увлёкшуюся раздумыванием Ю.

— Ну... у меня получилось... кое-как. Потому я и подумала, что тебе тоже подойдёт. Отец, когда я спросила у него совета, сразу сказал, что вот, мол, бери не задумываясь, уж Юто найдёт этому применение.

Нда уж, а не переоценивают ли меня в семействе Шимомуро? Нет, я конечно, смогу запросто научиться пользоваться этой штуковиной, если всё, что описывает Ю — правда, и передо мной внезапно не встанет вопрос о необходимости чего-то подобного навыкам, мешающим мне свободно набирать текст клавиатурой, но вот найти этому всему именно что полноценное применение... пока в моём понимании этот шлем способен лишь упростить мне обращение с компьютером да и только.

— Скажи, Ю, а ты сама бы не хотела пользоваться... этим?

Бросаю взгляд на шлем, который сейчас без дела кручу в руках, давая понять, что я имею в виду. Подумав немного, Ю ответила:

— Знаешь... на самом деле, лично я согласна с тем, что технология не слишком хорошо проработана. Сложновато сделать всё, что написано в инструкции, причём большую часть рекомендуется думать "на английском языке", хм. Я, конечно, понимаю, что они имели в виду, и даже могу воспроизвести... через раз... но по мне клавиатура с мышью удобнее, я к ним привыкла.

Ладно, чего уж тут. Опробуем, прежде чем головой крутить. Не зря же девушка старается быть уже сейчас полезной. Видимо, всё для себя решила, и хочет показать себя с разных сторон в неформальной обстановке перед своим возможным работодателем в будущем. Это я о себе любимом, да.

— Что ж, давай попробуем.

— Отлично. Застегни это вот так и так, затем расправь... ну да, вижу, ты и сам уже понял. А теперь самое нудное. Индивидуальная настройка. Только погоди, я сначала софт загружу на твой компьютер.

...

— ...Белый круг на чёрном фоне... два раза... есть отзыв шлема. Дальше. Номер сорок восемь... вращающийся вокруг своего центра треугольник с тремя разными сторонами... есть отзыв.

— Ю... образов, что, на каждый сенсор по штуке?

— Хмм... ммм? Нет, примерно на треть от их количества. Большая часть сенсоров комплексно воспринимает некоторые образы.

Как всё... сложно, и в то же время элементарно. Накрутили тут, вместо обычной телепатической привязки к магическому конструкту... в который раз убеждаюсь, что магия гораздо полезнее. Но уж если попал в чужой монастырь — будь добр соблюдать местные обычаи и использовать местные инструменты. В разумных пределах.

— Номер сорок девять... — Монотонным голосом продолжила зачитывать инструкцию младшая Шимомуро.

...

...Я говорил, что у меня есть полчаса? Ха, пришлось потратить час только на настройку. Продолжал я это делать на одном лишь упрямстве и нежелании показаться тряпкой перед Ю, очевидно, уже осилившей эту странную и неудобную процедуру. Я бы мог оставить процесс на основу, вот только слишком уж нестандартны были задачи, которые требовала от меня младшая Шимомуро. Особенно под конец, когда пошли слишком уж сложные понятия. Типа вот этого: представить себе жёлтую резиновую уточку, дарящую душевное спокойствие и безмятежность. Хм. Учитывая, что ни мне, ни местным, этот атрибут непонятного назначения, и механизма его дарения спокойствия и прочего по списку, известен не был, Ю даже пришлось искать в интернете небольшую подборку фотографий. И так по десятку последних понятий. В общем, пришлось изрядно подправить свой способ мышления, а точнее расширить свою понятийную базу знаний, чтобы получить возможность усвоить и воспроизвести в сознании все "образы". Основа бы с этим самостоятельно не справилась. Зато, она теперь сможет воспроизводить их без моего активного участия, по приказу.

— ...Всё готово. Я подравняла графики корреляций импульсов нейро... в общем, подправила некоторые настройки, как предписывает инструкция. Юто не смотри на меня так, мне становится страшно. Ну да, времени потрачено чуть больше, чем планировалось, но всё же... полезно ведь будет... — Неуверенно отводя взгляд, сказала Ю.

— Верно, верно. Ну, и как мне этим пользоваться?

Девушка натурально выпала в осадок:

— Э-э-э... Юто, я же объясняла тебе... нужно запомнить сочетания символов, после чего вызывать их в сознании... когда привыкнешь, можно целые блоки не задумываясь выдавать. Ну, по крайней мере, мне так сказал мой знакомый, который слышал это... в общем, оттуда же, откуда он взял прибор. Блоки в том числе могут обозначать твоё звуковое понимание символов в твоём сознании. Софт позволяет, введя символ блоком образов, после чего подтвердив его правильность, или необходимость исправления, запомнить и закрепить его за определёнными комбинациями.

Хм.

— В чём же тогда разница между набором текста этим шлемом, и набором с клавиатуры?

Ю задумалась. Судя по эмоциям, ответ у неё уже есть, только она пытается сложить его в слова попонятнее такому технически неподкованному человеку, как я.

— Ну смотри, Юто. Тебе необходимо на клавиатуре набрать символ определённого слова. Что ты делаешь в этом случае? Нажимаешь подряд несколько кнопок, и в случае, если слово сложное, выбираешь его из выпадающего списка символов, которые автоматически переводятся с печатных клавиатурных в нормальные, верно? И так каждый раз, так как кнопок у тебя гораздо меньше, чем возможных слов. Что нужно, чтобы ускорить печать в этом случае? Нажимать несколько кнопок с клавиатурными символами одновременно, а не по порядку с паузами. Но это тоже требует времени, пусть и меньше, так как всё равно приходится нажимать две и более кнопки...

— Разве с этим шлемом не так же? — Перебиваю я Ю.

Младшая Шимомуро вздохнула и продолжила объяснять:

— Нет, не так. Этот шлем позволяет тебе мысленно создавать новые виртуальные "кнопки" для звуков и слов. Вот скажем, красный пятиугольник — одна "клавиша", а тёмный фон — другая. А что будет, если ты представишь себе красный пятиугольник на тёмном фоне?

Хм.

— Будут "нажаты"... две "клавиши"?

— Верно! Заметь — "нажаты" одним единственным усилием, а не как если бы тебе всё равно пришлось нажимать две клавиши на клавиатуре... что ещё куда ни шло, если они находятся рядом, под одним пальцем. А если в разных концах клавиатуры? Пришлось бы задействовать вторую руку, отвлекая её от мыши, или первой рукой тянуться и искать под пальцами нужную клавишу. Это всё — потеря времени... уже не говоря о том, что физически нажимать клавишу на клавиатуре дольше, чем представить себе определённый образ... ну, в теории. Есть ещё, конечно, проблема, связанная с тем, чтобы запомнить, какой сложный образ фигур и цветов что именно обозначает, ведь слов много... но это приходит с опытом. Опять же, в теории. Ну что, попробуешь?

— Можно.

Хм. Что бы такое сделать в качестве тестового образца? Управление курсором, как и показывала Ю, осуществляется с помощью вот этого овального сенсора перед правым глазом. Прикрыть левый глаз, подвигать курсором... работает, как и ожидалось.

Браузер, поиск, К-подтвердить, А-исправить, Р-исправить Т-подтвердить И-исправить Н-исправить А-...использовать образ из предыдущей, уже исправленной "А". Получилось слово "картина", состоящее из нескольких символов. Хм, не так уж и сложно, как кажется на первый взгляд.

— Ого, а ты быстр... — Похвалила меня Ю, и с любопытством замолчала, рассматривая мои дальнейшие действия.

Управление мышью. Щелчок левой кнопкой мыши — самый простой и самый первый образ в инструкции. Что там утверждает текст под этой улыбающейся женщиной? "...одно из самых известных произведений живописи в мире, которое, как считается, является портретом Лизы Герардини, супруги торговца шёлком из Флоренции Франческо дель Джокондо, написанным около 1503-1505 года"... "Мона Лиза". Так... а вот это — чёрно белая версия. Сойдёт.

— Юто? Что ты хочешь сделать? — Поинтересовалась младшая Шимомуро.

Основа, разбить изображение на квадраты горизонтальными и вертикальными линиями на... n частей. Получившиеся участки усреднить по их... процентному заполнению чёрным цветом. Использовать алгоритм динамического просчёта плотности магической барьерной стены среднего барьера. В качестве карты ожидаемой напряжённости взять... полученное ранее изображение. Приравнять квадраты изображения к минимальным блокам барьера... Так, теперь самое интересное.

Взять все известные мне символы японского языка, приравнять их к магическим компонентам, учитывая только коэффициент сложности компонент, так чтобы самый сложный компонент соответствовал самому, хм, плотно вмещённому в своё отведённое ему поле символу местного языка, и по убывающей — чем меньше плотность символа, тем меньше коэффициент сложности соответствующей символу магической компоненты... Это займёт долго. Но "боевой примо" ускорит процесс...

— Ююуууутоооооо?.. — Спустя некоторое время поинтересовалась Ю.

Заполнить компонентами на основе ранее взятого алгоритма динамического просчёта все блоки барьера, используя компоненты с наибольшим коэффициентом сложности в самых напряжённых блоках и так далее по убыванию. А теперь заменить проставленные компоненты на соответствующие им символы местного языка. Готово. Выход из "боевого примо".

— Да вот, хочу немного потренироваться в написании случайных символов.

— А. Хм. Ну ладно. — Всё ещё не понимая, сказала Ю.

Управление мышью. Открыть текстовый редактор. Основа, используя занесённые данные по вводу символов при помощи вызова образов, ввести только что получившийся набор символов, после каждой строки "нажимая" кнопку "Ввод".

Приступаю к заданному алгоритму действий.

— Ю...то? Это же... ты делаешь ASCII арт японскими символами?.. Да у тебя талант. Стой... погоди. КАК ТЫ ТАК БЫСТРО ПЕЧАТАЕШЬ?! — Впала в ступор Ю Шимомуро второй раз за вечер... на этот раз гораздо более глубокий ступор.

Объяснить ей, что ли, что у меня сейчас в сознании с периодичностью несколько тысяч раз в секунду мелькают образы, всё более и более сложные по мере их составления и исправления основой? Исправлений, кстати, со временем на экране становится всё меньше и меньше, а своеобразная графика печатается всё быстрее... ну вот, пару минут потрясённого молчания моей школьной старосты, и готово. С экрана на нас несколько загадочной улыбкой смотрит эта самая... Мона Лиза.

— Хм. Хороший способ ввода... мне нравится. — Сказал я, ничуть не покривив душой.

Интересно... оказывается, местная техника иногда может очень хорошо сочетаться с возможностями основы... Иметь бы ещё желание во всём осторожно разобраться и использовать... но как же не хочется этого делать. Ладно, посмотрим.

Что там Ю? Хех. Аккуратно закрываю своей рукой её отвисшую челюсть. Эмоции не хочу читать, и так всё видно по лицу. Хе-хе, переборщил я с демонстрацией способностей. Вернее, не думал, что так хорошо получится. Теперь вот объяснять придётся. Ю не отстанет от меня, в виду её природного любопытства.

— Ю, прости, время, которое я мог выделить на этот гаджет вышло. Ты как, отпрашивалась у отца с ночёвкой?

Ю как-то несмело кивнула, затем подумала над чем-то и её глаза зажглись идеей.

— Нет, Ю. Я примерно представляю, насчёт чего ты хочешь у меня спросить, но я действительно сейчас буду занят артефакторикой... это важно.

Хах, как расстроилась. Потом меня расспросишь. Когда я придумаю, что отвечать.

Встать, снять шлем, положить на стол. Достать монетки... снова буду из них кольца делать, чтобы удобнее было.

— Юто, может всё же... хм. Ладно, я поняла. Завтра утром хотя бы расскажешь?

Вот ведь любопытная.

— Скорее, завтра в школе. Всё, прости, мне надо работать.

И больше не дожидаясь её реакции или пока она выйдет из комнаты, вхожу в режим артефакторики. Кто знает, сколько времени мне придётся просидеть тут, составляя такие необходимые нам в срочном порядке персональные ментальные защиты для себя и членов Семьи. Вот это уже явно посложнее в расчётах будет... Приступим.

Активирован режим неоформленных откликов основы. Внимание, будут использоваться все ментальные резервы, кроме необходимых для выполнения "Диагност, код красный"

...

Режим неоформленных откликов основы отключен. Конструкторский интерфейс отключен.

...Готово. Вернее, почти готово. Только для Хару ещё не смог составить необходимый вид амулета защиты сознания. С аякаши и их естественной магией всё проще, у меня почти для всех имеются в моей памяти готовые варианты защит для различных демонов. Ринко магию использовать не может из-за улучшений. А вот как сделать, чтобы Хару была защищена, и эта защита не мешала ей эффективно использовать магию и развиваться в ней... надо будет произвести ещё один средний диагностический ритуал. Заодно проверю её успехи в освоении силы, призываемой кровью. А теперь спать... ууаааах... зевок вышел непроизвольно и совсем не наигранно.

Сегодня, пожалуй, просто отдохну остаток ночи. Даже не буду давать основе задание по расширению астрального тела. Здоровый неконтролируемый сон тоже изредка полезен. К сожалению или во благо, никто из девушек сегодня не пришёл. Три к одному — Сидзука постаралась, видя мои скачущие мысли, не соответствующие обстановке. Да и насторожил я её немного своими вопросами о времени и дне недели. Наверняка подумала чего лишнего про моё состояние... но с вопросами не лезет, и то ладно. Не нужно придумывать ничего, что логично объясняло бы моё поведение и при этом не выдавало бы моего волнения по поводу происходящего, а значит и не сеяло бы ростки паники в Семье. Хотя... с Сидзукой я бы мог, наверное, и поделиться своими мыслями, может чего путного и придумает. Да, пожалуй, так завтра с утра и сделаю. В очередной раз понимаю, как мне повезло мне с ней. Многовековой опыт и всё такое. Например, та же Ринко на её месте поставила бы вопрос ребром — слишком прямолинейна. Да, она бы думала, что пытается помочь мне, а вышло бы наоборот... не важно, в любом случае я бы выкрутился. Чай не нейтральных магов в Семью переманивать.

...

(*31*)

...

"Тяжело в учении — легко в раю!"

© Народная дурость мудрость

Проснуться. Открыть глаза.

— Только собралась будить... нано. — С лёгкой досадой сказала водная аякаши.

Какой знакомый голос, хм. Я заметил странную закономерность: если прошлый день прошёл в напряжении, меня зачастую будит Сидзука. Какая... ненавязчивая забота, хех. Особенно, если учитывать её привычку будить меня утренним душем. Нет, ну а что, и время экономит, и позволяет гораздо быстрее принять вертикальное положение из кровати.

Только что-то в этот раз она меня не спешит накрывать своей стихией. Села рядом со мной, взяла за руку...

— Тебе уже лучше?.. нано.

Ну вот, что я и говорил. Мизучи-Амакава подумала, что я перенапрягся за последнее время. Её можно понять: несколько боёв за неделю, затем переезд, и я вроде как надорвался с установкой защиты... потом поход к врагу, и снова явно непростой для меня бой.

Заботливая, добрая, по-своему ласковая, хоть и редко улыбается, всё больше ехидно, чем по-настоящему. Идеальная жена. Может... нет, не сто́ит. Освобождаю руку, провожу по её слегка влажной щеке. Волнуется за меня.

— Будто заново родился. Спасибо за устроенный отдых, Си-тян.

Я говорил, что Сидзука редко улыбается? Только что она решила доказать, что я не прав. Улыбнулась, извернула голову и поцеловала мою ладонь, оставляя на ней пару капель воды, после чего встала с кровати и уже более бодро начала приводить меня в рабочее состояние:

— Раз лучше, тогда вставай, лентяй! А ещё глава... нано. Какой ты пример подаёшь девочкам? Давай-давай, нано!

— Уже встаю, хех... уже встаю. Если не секрет, сложно было уговорить... того, кто был там на "очереди"?

Сидзука скривилась своей знакомой всей моей Семье ехидной улыбкой:

— Очень сложно. Ты даже не можешь себе представить, насколько сложно... нано. Была моя "очередь", нано.

Оу, как нехорошо получилось.

— Ну, прости тогда. Обещаю как-нибудь загладить свою вину.

Сидзука посмотрела на меня недоверчиво, затем закатила глаза и со смешком ответила на моё предложение:

— Давай, собирайся. Тоже мне, виновник... нано.

Что ж, последуем её совету.

...

— Иэхх... ну почему ничего не получается?! — Расстроено воскликнула Хару.

Сад. Удобная полянка с застеленным покрывалом поверх пожелтевшей травы с редкими опавшими листьями, скорее сорванными сильным ветром, чем если бы они опали из-за ослабления хватки деревьев над лиственным покроем. Той самой пары деревьев, которую я приметил раньше — с лишь отчасти пожелтевшими, но в общем зелёными, лишь слегка убавившимися в количестве, фибрами. Или они такие и весной? Я ведь тут недавно, откуда мне знать, как выглядят эти деревья в различные времена года? Виднеющийся чуть дальше лес уже более-менее привычен хотя бы визуально: почти голые потемневшие стволы с ветками, с ещё кое-где наличествующей на них жёлто-красной листвой, сливающейся в моём расфокусированном взгляде в одно пёстрое, и по-своему симпатичное, словно бы тускло горящее пятно.

— Хару, я же тебе говорил. Могут пройти месяцы, прежде чем появятся первые результаты. Сила, призываемая кровью... её нельзя форсировать тем же способом, которым я открыл в тебе твой источник магии.

Хару, сидящая сейчас со мной в обнимку на покрывале в тени дерева, удручённо посмотрела куда-то вдаль, витая мыслями в облаках.

— Но ты также говорил, что эту силу важно побыстрее взять под контроль... Не хочется Семью подводить. — Возразила мне девушка.

Ох, Хару...

— Глупенькая. Никого ты не подводишь. Учись обстоятельно, не торопясь — это твой личный вклад в будущее Семьи.

Хару недовольно поморщилась:

— Снова эти твои разговоры про необходимость тех, кого воинам Семьи нужно защищать, чтобы была цель... Юто, я поняла уже. Поняла, но моё решение неизменно — я не хочу быть беспомощной!

Нотка обиды и злости. Ну, что тут поделаешь...

— Хару, ты тоже можешь помочь по-своему. Спроси у Ю как. Чем больше доверенных рук копаются в делах бывшего клана Амакава, тем лучше. Я думаю, на тебя уже вполне можно положиться в таком ответственном деле.

— Правда? Отлично, сегодня же и подойду.

В очередной раз удивляюсь, как мало необходимо человеку, чтобы обрести утраченное хорошее настроение. Очень сомневаюсь, что Хару сможет чем-то помочь семейству Шимомуро, слишком уж у неё пока мало жизненного опыта в общем. Но чем чёрт не шутит? От своей напуганной кошечки я, признаться, тоже не ожидал особых результатов, когда у нас был серьёзный разговор. Я думал, что главная цель была поставлена и достигнута уже при самом разговоре, а не при получении его побочных результатов несколькими днями позже. Небольшой толчок своей будущей помощнице побудил её искать альтернативы непыльному телохранительскому долгу, и это замечательно. А что Хару? Ну... пусть попробует помочь, раз некуда энергию приложить. Не магическую, в смысле, а просто жизненную энергию своего молодого тела, которой, в отличие от магической, у неё хоть отбавляй. И почему у меня с остальными девушками такой проблемы нет? Хотя... понятно почему. Аякаши. А Ринко просто живёт и активно получает от жизни удовольствие. Иногда слишком активно его получает, как вчерашней ночью. А ещё спорт, клубные занятия кендо, разные обязанности по дому, общение с одноклассниками в школе — уж младшую Кузаки, в отличие от нашей неко (той неко, которая до моего "внушения") необщительной и замкнутой не назовёшь. И это несмотря на то, что ей пришлось перебраться жить ко мне на постоянной основе. Но ничего... уже лет семь, на самом деле, как Ринко живёт почти что именно так. Только раньше было без ночёвок.

— Пойду я, Хару. Ты пока медитируй, как я тебя учил. Не пытайся призвать силу сама, хорошо? Тут нужен мой пригляд. По-хорошему говоря, силу, призываемую кровью, надо бы осваивать уже после того, как маг начинает полноценно владеть "обычной" магией... но у тебя особый случай. Я уже объяснял тебе почему.

Хару постаралась убрать с лица остатки недовольства, кивнула мне, и устроилась поудобнее, прикрывая глаза. Отлично, хоть понимает, когда самодеятельность проявлять нельзя. Медитации... тоже пойдут ей на пользу. Свежий утренний воздух, природа рядом, голем прикрывает от возможного внешнего нападения на несколько километров вокруг... самое то для стабилизации и прокачки астрального и ментального тел, пусть пока и без всякой методики из-за отсутствия основы.

Оставляю её одну. Иду к дому: меня ещё ждёт эвальвация способностей Агехи, Наруками, Сидзуки... и своих собственных. Ничем иным то, что я позволил сыграть со своей памятью, кроме как поражением, назвать нельзя. И это поражение против "Иори и ко", пусть и не в сухую, заставило меня серьёзно задуматься. Пять хранителей на весь клан Амакава. С бывшими когда-то в подчинении клану десятками магов и демонов, число "пять" говорит о том, что такая должность... или скорее ранг, давались кланом за экстраординарные способности, которые, возможно, передавались в этих побочных ветвях из поколения в поколение. Ну, или как с бакэнеко. Однако нет никакой гарантии, что подобных специалистов своего дела у Амакава лишь пятеро.

...

Три духа стихий высокого класса. Мои шансы? Хм... на самом деле, не так уж и малы, учитывая свойства этого места. С големом и двумя земляными источниками, молниевую Нару можно было бы заблокировать сразу, вот только я этого делать не собираюсь. Сидзуку я знаю уже довольно хорошо, однако то, что она только что показала, невольно заставило сделать ей переоценку. Агеха... будет сложно её достать на открытом пространстве, тем более без серьёзных для неё последствий. Вообще, всех троих будет сложно достать без серьёзных последствий, но правилами спарринга я озаботился в первую очередь. Так как у Сидзуки сейчас моя встроенная защита, которая, как я знаю, легко защитит от малого молчания Мордекайнена, то с ней я уговорился о том, что первое попадание моей искорки в неё будет означать её поражение — я могу теперь делать это абсолютно безопасно по отношению к ней. Почему поражение? Потому, что враг может использовать что посильнее, и главное в магическом бою в первую очередь — не позволить в себя попасть. С Агехой и Нару я договорился о, соответственно небольшом огненном и земляном заклинаниях. Если мой возможный враг не дурак, он будет использовать именно их.

— Хах... хах... неплохо.

— Глава, может хватит для спарринга?.. нано.

Побегать они меня заставили знатно. Особенно Сидзука, которая теперь не только водными хлыстами и гидроболами швыряется, но ещё и создаёт вполне себе магические водные захваты с земли, а также магические стрелы с водным заполнением. Пускай это всё пока очень медленно и рвётся моей собственной защитой даже не вплотную, а уже на подходе, но против слабых оникири из того же четвёртого отдела — в самый раз.

— Может, объяснишь, почему ты не используешь стационарную защиту этого места? — Недовольно спросила Нару, примерно понимая, насколько это бы усложнило для неё спарринг. — ...Она на порядок сложнее той, что была в моей базе... точнее, в твоём особняке.

Сидзука посмотрела на неё с неодобрением. Терпи, мой водный дух. Опыт даётся со временем. И хоть Нару неплоха в ударах исподтишка, чем обычно и занималась со своими "братиками" из числа якудзы, но реальных боёв у неё было мало. Точнее нет, они, судя по её рассказам тогда, когда я узнавал о её прошлом, были, но их количество даже меньше, чем у тебя. Зато на своей подготовленной территории Наруками тебя, Сидзука, явно уделает. И мечом неплохо машет. Если сравнивать с Химари, выходит, что стиль Нару более универсален, техничен, и заточен на один-два сверхбыстрых удара, в то время как некохиме очень сильно упирает на свои непрерывные серии относительно быстрых и плавно переходящих одно в другое движений, которые она способна делать благодаря сочетанию её силы, выносливости, постоянной скорости и природной грации. Оба стиля хороши, но Нару больше подходит для боя один на один, в то время как кошка может одновременно нарезать десятки слабых демонов. Выиграет ли моя молниевая аякаши у Химари? Пробовать не буду — для того, чтобы Химари могла хоть как-то навредить молниевому духу, ей необходимо впустить свою демоническую энергию в Ясуцуну, а пока это возможно лишь при общем усилении тела этой её энергией... после чего Сидзуке придётся полночи очищать тело кошки.

— Хах... это потому, что вам предстоит в основном атаковать магов и демонов, а не брать штурмом магические крепости. Мне же в свою очередь нельзя рассчитывать на постоянную постороннюю помощь дружественной контурной защиты, так как на своей подготовленной территории я буду сражаться редко. Поэтому я и даю вам в "противники" лишь толкового мага, а вы мне — демонов... и отчасти мага тоже, благодаря Сидзуке.

— Понятно... быть может, стоило разбиться на пары и драться так? — Предположила Агеха.

— Внезапно, дельное предложение. Вот только я не смогу рассчитывать в том числе и на вашу помощь в определённые моменты. Так что продолжим, как есть... готовы к новому раунду?.. Хаджиме!

Каменная стена сразу же заблокировала удар молнии Нару, а я тем временем готовлюсь к прыжку-телепорту. Мои демоны уже поняли всю прелесть попыток обойти меня с разных сторон, вместо того, чтобы глупо бить прямо в защиту, поэтому через несколько секунд я буду окружён... буду, если не уйду прыжком-телепортом за спину Агехи... Чёрт, она была готова к этому и успела расформироваться. Тогда тело-стрела в сторону Райдзю, уходя при этом от магических стрел Сидзуки. Наруками настолько же быстро, находясь вне своей стихии, в отличие от Агехи, не сможет расформироваться... хах, это вы, значит, тоже ждали. Нару укрыта чем-то вроде воздушной пелены Агехи, да и сама молниевая аякаши стоит в полной готовности. Под "боевым примо" ясно ощущаю, как из меня сорвался навстречу Нару, вставшей в стойку иайдзюцу, пучок молниевой энергии.

Да, она, как я уже успел убедиться, сохранила эту свою способность мгновенных ударов, правда задержка между подготовкой и самим движением у неё на неподготовленной территории составляет почти полсекунды, а радиус действия — всего около четырёх метров. Это значит, что теперь я могу просто и без затей, находясь под шаблоном мангуста, поймать её катану в блок своим керамбитом. Обратный изгиб оружия не позволяет соскользнуть лезвию в сторону. Удар двойка в локоть и плечо, слегка усиленные Чи (не хочу в обычном спарринге причинять серьёзную боль) выбивают не ожидавшую моего жёсткого блока Нару из боевой стойки, после чего я извивающимся движением захватываю молниевую элементаль за верхнюю часть кимоно и меняю нас местами в пространстве. Обычным приёмом борьбы без всякой магии.

Вовремя — в меня прилетели воздушные лезвия Агехи... точнее прилетели-то они в многострадальную Нару, которую я использовал в качестве живого щита. Молниевый дух на мгновение теряет способность соображать, пытаясь в буквальном смысле побыстрее собраться воедино из нескольких искрящихся белым частей. Усложним задачу, одновременно с этим выведя из игры самую вёрткую из троицы. Накладываю тело-стрелу, практически никогда не используемое на оппоненте заклинание, на Райдзю, с вектором в сторону Агехи. Почему ударный маг никогда не использует это заклинание на противнике? Его врагу-магу элементарно от него защититься, да и нахождение противника в радиусе действия фокусатора мага — это подарок, от которого в обычных условиях нельзя добровольно отказываться. Но не сейчас.

Агеха аккуратно словила Нару подобием своих воздушных захватов, и решила проверить, всё ли с той в порядке... очень зря, так как я в это время перемещаюсь прыжком-телепортом к ней за спину, и прежде чем Сидзука (единственная из тройки, оставшаяся в боевой готовности) успевает что-то сделать, пронзаю сладкую парочку при помощи steinlanze, комбинированным с огненным разрывом на его вершине. Огненный разрыв поразил Агеху, выводя её по правилам из игры, а пронзившее обеих духов каменное копьё — Нару, делая с ней то же самое.

Остальной бой был предрешён, несмотря на новоприобретённые умения Сидзуки: несколько прыжков телепортов, более быстрых чем её расформировывание тела, и я уже возле водной аякаши вплотную, запускаю в неё искорку молчания, успешно нейтрализованную её защитой. Всё. Немного устало валюсь на землю, прислонившись спиной к ближайшему дереву.

— Дайте немного отдышаться и начнём разбор боя.

Плохой результат. Для меня плохой. Всё же пришлось самую малость схитрить и пополнить свой запас энергии из земляного источника через голема. В отличие от обычной подзарядки от природного магического источника, голем может быстро передать мне довольно много накопленной энергии, максимально похожей на мою. Нечто подобное произошло с Агехой, когда она проглотила мою кровь: выплеснутая магическая энергия воздуха была мной усвоена очень легко. По тому же самому принципу одноразовые накопители гораздо более быстры в наполнении мага энергией, чем постоянные универсальные, тем более с возможностью самоподзарядки у источников. Для Хару на тот момент, когда я дарил ей универсальный мультинакопитель, быстрота подзарядки была некритична, а вот чувство собственной хоть какой-то независимости от меня, постоянно подзаряжавшего её и её артефакт с амулетом — бесценно.

— Юто... ты невероятен... — Выдохнула Агеха.

Если бы я был обычным человеком, незнакомым с природой элементальных духов, то я, наверное, сейчас бы подавился воздухом. Нанизанная на каменный штык молодая женщина произнесла эту её фразу с придыханием и интонациями, совершенно выбивающимися из обстановки — столько в них оказалось обожания, восхищения и даже вполне физического влечения, причём последнее подкреплялось полной искренностью эмоций в Чи.

Нда уж, непростой дух мне попался... отметить для себя необходимость среднего диагностического обследования, чтобы понять, что от неё можно ждать. Я ещё не имел дела с элементальными духами с частичными особенностями суккуб. То, что я, обследуя её в первый раз, принял за незначительные отклонения — возможность получать энергию и увеличивать астральное тело за счёт крови магов, оказывается, может сильно влиять на её эмоции.

— Тск. Если бы не это пропахшее чёртовой магией земли место, я была бы быстрее, и так просто схватить меня у тебя бы не получилось... а если бы ещё и немного металла вокруг... — Мечтательно зажмурилась Наруками.

— Нару, "если бы" не считается, и ты должна это понимать.

Понимает. Вон как досадливо вздохнула и поникла.

— Начнём прямиком с тебя... Да, я не совсем обычный маг и могу заметить и среагировать на твою подготовку к "сверхбыстрому удару", но это не значит, что кроме меня из наших потенциальных врагов так больше никто не сможет. Объясняю: твой удар действительно настолько быстр, что нет никого, кто бы мог от него увернуться... если бы не одно но. Ты буквально предупреждаешь своего противника о том, когда и куда собираешься ударить. Я уверен, против демонов с хорошей реакцией, той же Химари, например, такое пройдёт только первые пару раз.

— ...Обычно одного раза хватает, знаешь ли... Вжик — и голова с плеч, пока жертва ничего не поняла. Это ты такой невероятный уникум, что смог защититься от меня даже в той комнате. — Ответила Нару, слегка скривившись на моё объяснение и показывая жестом, где этот самый "вжик" обычно проходит на теле у её противника.

Плохо.

— Хватит пререкаться, вассал. Я могу сделать тебя сильнее, но только если ты сама этого захочешь. Дальше... Агеха. Да слезь ты уже с каменного копья. Тебе что, нравится, когда тебя пронзают?.. Хотя... нет, не отвечай. Думаю, ответ мне не понравится.

Агеха расформировалась и собралась из воздуха прямо рядом со мной. Точнее — прямо лёжа на мне. Если уж совсем вдаваться в технические подробности, то она легла своей грудью мне на... хм... место пониже живота и обернула руки вокруг моего пояса, продев их между мной и землёй. И посмотрела мне в лицо таким пожирающим, слегка затуманенным страстным аппетитом взглядом.

— Да... ДА! Пронзи меня снова... своим раскалённым "каменным копьём"... и не один раз...

Кто бы сомневался, что она воспользуется моей очень двояко прозвучавшей оговоркой. Но чтобы вот ТАК... воздушная аякаши, похоже, начала слетать с катушек. Её возбуждает насилие? Нет, помнится первый и последний раз, когда я бился против неё, никакого возбуждения или даже особого азарта не было. Вздыхаю.

— Сидзука, будь так добра...

Не успеваю договорить, как вижу всё ещё активированным магозрением кое-что странное: из щеки Агехи куда-то в сторону вылетел небольшой пучок молниевой магической энергии... не понял? Прижать к себе голову воздушного духа.

В то же мгновение мимо макушки Агехи, промазав всего на миллиметр, пролетела нога Нару, вскинув в воздух часть шевелюры воздушной аякаши. Что-что? А как же запрет на действия против... ах да, Агеха же не в Семье. Логично. Вот только какого чёрта? Впечатываю големом в пол и не подумавшую убегать Нару при помощи "тяжести земли". Та того даже не заметила и продолжила гневно смотреть на Агеху, которая в свою очередь не обратила на промах нехилого такого удара по ней ровным счётом никакого внимания. Вместо этого полусуккуба подалась вперёд и уткнулась мне в шею.

— Ах ты... кровососущий паразит!!! Он даже МНОЙ побрезговал, а ты... ещё и в таком месте, у всех на виду... — Срывающимся голосом прокричала Наруками.

Так. У меня на руках два слетающих с катушек элементальных духа? Просто замечательно. Ай, donnerwetter! Сидзука, меня-то зачем?! Холодно же, осенью на открытом воздухе обливаться водой!

— Прости мою медленную реакцию, глава... нано. И... э-э-э? — Удивилась Сидзука.

Что не так? Проморгаться. Агеха всё ещё лежит на мне, крепко вцепившись в моё тело — наверное, именно это удивило духа воды. Ммм... что-то шея немного занемела.

Внимание. Резкое падение давления крови ниже рекомендуемого вне боя.

И одновременно с этим — резкое повышение магического фона воздушно-элементальной энергии. Тааак...

Шаблон муравей ближний круг. Но даже с ним, для того чтобы оторвать от моей шеи Агеху, обвившую меня руками, потребовалось чуть больше усилий, чем я ожидал. Ну вот, как я и думал: приоткрытые окровавленные ярко-алые губки этой странной воздушной суккубы на секунду сомкнулись — Агеха большим шумным глотком проглотила кровь. При этом тоненькие клычки прижали нижнюю губу, заставив её лицо выглядеть до ужаса комично.

Останавливаю кровотечение...

Светящиеся изумруды глаз полностью и бесповоротно заполнены какой-то животной страстью, на которую из всех девушек Амакава способна лишь Химари и Сидзука, да и то, последняя — только в самый "ответственный" момент, уже частично распадаясь в моих объятьях элементом своей стихии. В моих вытянутых перед собой руках сейчас находится не разумное существо, на которое распространяется действие моей магоформы полного подчинения, а движимое базовыми инстинктами, клыкастое, стонущее от наслаждения непонятно-что, фонтанирующее в окружающую среду воздушной магической энергией, практически идентичного с моим типа.

— Ааааахх... Ю... тооо....

Агеха закрыла лицо трясущимися руками, после чего начала опускать ладони ниже, лаская своё тело: пара изящных женских пальчиков прошлась поперёк дрожащих губ, размазывая кровь (мою) по её лицу, затем щекам, шее, ключицам... Вот молодая женщина с затуманенным разумом резким движением "разрорвала" на себе топ, освобождая грудь, и тут же снова потянулась ко мне. Одежда, включая то же нижнее бельё, будучи частью её тела, конечно же, по сути не разорвалась, а просто разошлась в стороны... открывая мне в процессе шикарный вид. Я тем временем тону в её ощущениях блаженствующего экстаза, невольно передаваемых мне через Чи.

...Но свои вытянутые руки, разумеется, и не думаю опускать. Воздушный дух с полноценными замашками натуральной суккубы бесконтрольно барахтается, пытаясь притянуться ко мне поближе, словно не понимая... хотя, почему "словно"? Совершенно не отдавая себе разумный отчёт в том, что происходит. И ещё через секунду этого забавного в своей дикости зрелища, Агеху буквально сорвало тугим потоком воды в сторону. Кто? Сидзука, кто же ещё...

Я даже знаю, что сейчас будет. Суета и мельтешение, требование запереть бедняжку, которой просто не повезло родиться в источнике магической энергии воздушного элемента с... задатками, скажем так, полноценной суккубы (а ведь они ещё более редки, чем элементальные демоны...), и попасть потом на "кровавую привязку". Ничем иным я объяснить её поведение больше не могу. Хоть соответствующего ритуала я с Агехой не проводил... не проводил же? Нет. Ну, так вот, несмотря на это, налицо типичные признаки ломки от отсутствия "дани" кровью. Я их не узнал сразу лишь потому, что некоторых других признаков нет абсолютно... но это в принципе может легко объясняться её основной элементальной природой. Я даже знаю, какие будут приводить аргументы члены моей Семьи, когда узнают про "нападение" Хиноенмы на меня: "она опасна, раз не контролируется моей магией, да и вообще может покусать всех и вся"... да-да, конечно.

Суккубы. Чтобы расшевелить своё астральное тело для выработки нужной им энергии пьют кровь, да. В принципе — любого мужчины-мага. Некоторые разновидности даже кровь не пьют ради остатков энергии в ней, а просто питаются крохами чужой энергии напрямую. А ещё, если сделать один очень интересный привязывающий ритуал, то эти милые создания становятся, наверное, одними из самых верных в мире компаньонов по отношению к привязывающему магу, и дальше просто не могут пить кровь кого-либо другого. И потому им на подсознательном уровне впечатывается в рефлекс сохранение жизни хозяина, иначе они рано или поздно умрут от голода. Суккуба никогда не выпьет крови больше, чем то количество, потеря которого может начать нести угрозу жизни хозяину. Ко всему прочему, они начинают выбрасывать вовне излишек энергий, откуда и растут ноги у древнего на моей старой родине мифа про то, что суккубы даруют силу в обмен на кровь или душу существа... брр. Хорошо, что на моей старой родине они уже лет сто как изучены досконально, несмотря на ужасную редкость. И почему я вспоминаю обо всём этом только сейчас, а не когда Агеха первый раз попробовала мою кровь? Donnerwetter, это же было очевидно... ладно, все мы крепки задним умом.

— Сидзука, погоди, не раздувай из мухи слона...

Однако, к моему удивлению, водная аякаши очень даже не спешит вываливать на меня ворох обвинений в сторону Хиноенмы. Что Сидзука? Стоит, задумчиво смотрит. Причем не на воздушного духа, а на меня. Впавшая в полусонное состояние Агеха тем временем начала что-то бормотать... невольно прислушиваюсь:

— Как... светло... слишком ярко...

Перевожу взгляд обратно на Сидзуку, подошедшую ко мне вплотную, и начавшую лечить место укуса.

— Сможешь сделать с ней что-то?.. нано.

Её вообще не удивляет поведение Агехи? Интересно. Мизучи уже имела дело с суккубами?

— В принципе... я и так примерно понимаю, что с ней. Можно попытаться более точно разобраться средним диагностическим, но на самом деле это не горит.

Показываю жестом на несвоевременность возражений, так как ещё не закончил. Смотрим вместе на отключившуюся Агеху.

— Теоретически... она должна так спать ещё минимум пару часов. А новую порцию крови её организм должен будет попросить лишь через неделю... наверное. Никогда раньше не видел гибрида суккубы с воздушным духом.

— Понятно... нано.

Понятно ей. Мне вот, не очень. Вздыхаю, поднимаясь с земли. Видимо, всё же придётся пропустить первый урок. Было бы неплохо узнать о своей пленнице побольше, пусть это и кажется несрочным.

...

(*32*)

...

"Однажды Дэвид Копперфильд накрыл статую Свободы покрывалом и она исчезла. "Чудо" — подумали ахнувшие люди. "Ни фига себе!" — подумал удивлённый Копперфильд.

...Школа, коридор возле класса, перемена.

— Ю... потерпела бы хоть до обеда. Что я, по-твоему, успею рассказать за несколько оставшихся минут до урока?

Староста, очень некультурно в понимании остальных одноклассников, стоило прозвучать звонку и выйти учителю, схватила меня за руку и потащила на выход. Я подыграл девушке, понимая, что она просто так не отстанет и вообще может устроить сцену прямо в классе, если бы я с ней не пошёл. Может ли? Не знаю. Она вообще очень дисциплинированная разумная, но когда дело касается чего-то интересного и неизвестного ей — держите её семеро. Смотрит на меня с укором, мол "я и так ждала всю ночь и утро, пока ты соизволишь рассказать"... Иэхх! полог тишины.

— Если не вдаваться в ненужные подробности, у меня пока для тебя только такой ответ: магия.

Ох, как загорелись глаза.

— Юто, ты обещал проверить меня на возможность стать магом...

— И я обязательно это сделаю, но боюсь тебя разочаровать. То, что я делал основой, нельзя повторить, просто немного научившись контролировать энергию. За... управление сознанием, если можно так сказать, отвечает один очень сложный конструкт, который маг развивает всю жизнь.

Ю поправила блеснувшие на солнце очки и заговорщицки улыбнулась:

— Не попробуем, не узнаем. Верно, Юто?

Верно-то оно верно...

— Я сегодня планировал подойти к вам домой и занести твоему отцу ментальный амулет. Такой же, какие я выдал всей Семье утром. Да и просто пообщаться по поводу его успехов в поисках. Я, правда, ещё не звонил ему.

— Ох, Юто, да просто заходи, когда захочешь. Я буду тебе рада в любое время. — Отмахнулась староста.

Гхм.

— Спасибо на добром слове. Ладно, нам пора в класс... Слушай, а ты случаем не видела на утреннем собрании ученических клубов перед школой Исами Танигути из параллельного потока? Который из клуба кендо. Я немного опоздал в школу, а ты раньше вышла от нас, прямо после завтрака...

Ю о чём-то сосредоточенно задумалась:

— Исами, Исами... Юто, в клубе кендо нет такого члена. Я знаю, потому что я помогала в своё время Ринко оформить документы на внештатное вступление в этот клуб, и видела список их участников. Разве что он из новичков...

— Хм, да нет, он был в первой необходимой для регистрации клуба пятёрке.

К дверям подошёл сенсей, который будет вести следующий урок, и что-то спросил, глядя на нас. Разумеется, мы ничего не услышали — полог тишины же. Развеять, впитать энергию.

— Что? Простите сенсей, я не расслышал.

— Я говорю, звонок на урок прозвенел. Заходите в класс, пожалуйста.

Ох уж мне эта показательная вежливость без единой капли уважения в эмоциях.

— Д-да, простите, сенсей. — Обозначила Ю Шимомуро поклон.

Странно это... про Исами. Я уже успел спросить нескольких его соклубовцев, случайно встретив их в коридоре на прошлой перемене, а те сказали, что не знают такого... хм.

...

— То есть как это, "у нас такой не учится"?

ОЧЕНЬ подозрительно.

— Вот так и есть... ано... как тебя зовут?

Незнакомый парень, в дверях класса, в котором должен учиться Исами. Тоже не знает никого с таким именем и фамилией. Что за бред?

— Амакава. Юто Амакава. Я изредка хожу с ним в клуб кендо. Он должен учиться в этом классе.

— Амакава-сан, ты, очевидно, ошибся. Я староста этого класса и знаю всех по именам. Исами Танигути у нас нет. Возможно, ты перепутал поток?

Хм.

— Возможно. Простите за беспокойство, мне пора.

...

— Точно уверен, что сегодня не хочешь постучать боккенами? Уже пару дней отказываешься. Я же не обидел тебя ничем? — Уточнил Сайто.

Клуб кендо. Капитан клуба передо мной. Сайто, парень, я с тобой два или три раза вставал в спарринг, после чего ты больше сам не хотел. Вместо этого я "стучал мечами" с Исами... которого даже ТЫ не помнишь. Мда.

— Нет, прости, я сегодня не в настроении. Как-нибудь в другой раз. И нет, конечно же не обидел. Ну, всё, бывай.

Звонок мобильника, и одновременно с этим сигнал о принятии сообщения с изображением.

— Моши-моши? Юто? Это Агеха.

Полог тишины. То, что она сейчас скажет — явно не для посторонних ушей.

— Слушаю тебя. Ну что, разведала?

— Тут такое странное дело. Я прилетела, и сначала осторожно осмотрела... а затем и просто подошла к этому месту возле пляжа, которое ты мне описал, и... в общем, посмотри фотографии. Я не отключаюсь.

Хм. Что там хочет показать мне отправленная к дому семейства Танигути на разведку Агеха? Самая быстрая и вёрткая из всей Семьи, включая меня. Это на тот случай, если Иори или кто-нибудь из клана будет настроен враждебно — а то я уже и не знаю что думать.

Так... вот эта кнопка. Приложенные фотографии. Занятный пейзаж отдалённого пляжа. Пару деревцев, трава, рядом дорога. И?

— Агеха, я посмотрел. Что это?

— ...Это то самое место, где, как ты говоришь, мы были вместе позавчера... хоть я сама этого и не помню. — Неуверенно ответила мне Хиноенма.

— То есть как? А где дом?

— Его нет, Юто. От пляжа по этой стороне дороги нет ни единого дома, вплоть до автобусной остановки.

Замечательно. Дом просто испарился. Вместе с фундаментом. Его кто-то стёр, да. Стиратель, кто же ещё.

— ...Спасибо, Агеха. Возвращайся.

Основа, акцент памяти в физическом теле, разговор с Иори Танигути после нашего боя.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— ...Амакава и раньше иногда исчезали на некоторое время, но всегда находился продолжатель рода. Вы поймёте, почему так, и какая цель у повелителей "света переменчивого", когда поговорите с Многоликим. Вы прошли моё испытание с честью. Испытание Молнии также вами пройдено позавчера...

Акцентирование прекращено.

Вот оно. Не обратил внимание. Когда мы с ним беседовали, он оговорился, и сказал "Испытание Молнии также вами пройдено позавчера", значит, дрались мы с ним в действительности вчера, так как Райдзю я пленил, выходит, три дня назад. Что это в свою очередь означает? Память настоящая и имплантированная... Почему ментальному магу от Амакава было необходимо так проманипулировать моей памятью, чтобы я думал, что попал в будущее, на день позже?

Анализ... Недостаточно данных.

Как бы там ни было, это означает, что вчера она или он имплантировал мне память, включая моменты днём ранее. Что мешает предположить мне в таком случае, что все нити, которые привели меня к Хранителям — также имплантированная память? Тот же Исами, которого, оказывается, никогда не существовало, и дом Иори, в котором мы с девушками никогда не были после первой стычки с синоби... Вернее, в каком-то из домов у дороги мы определённо были, но не в доме Иори — это уже точно ложные воспоминания. Причём, наведённые всем нам. Однако в таком случае, куда именно я приехал, чтобы встретиться со старшим Танигути? И тогда кто дал мне эту визитку с большой чёрной звездой на белом фоне, если Исами никогда не существовало?

Вокруг — сплошные загадки. Но я буду не я, если не найду ответы.

...

Немногим позже, дом семейства Шимомуро.

— Подводя итоги, могу сказать лишь то, что... хм... Что ты не зря зашёл, пусть и предупредил лишь за несколько часов.

Даичи не стал открывать свой минибар, наверное, показывая тем самым возможную серьёзность предстоящего разговора. Зато Акеми Шимомуро, которую я не видел, когда последние несколько раз приходил к Даичи, в этот раз показала себя настоящей хозяйкой: до разговора с главой семейства я попал на полноценный семейный ужин. Не так вкусно, как готовка Сидзуки, но в то же время, вполне достойно, что я ей и поведал после ужина. Только о первой части этой моей мысли умолчал, не сравнивая труды жены Даичи с готовкой моего повара, разумеется. Зачем обижать женщину, на ровном-то месте? К тому же, если бы я начал говорить про Сидзуку, и попытался в процессе дать пару советов, Акеми Шимомуро неизбежно задумалась бы, как это десятилетняя девочка уже успела научиться готовить лучше неё. И на этот возможный вопрос мне бы пришлось либо врать, либо промолчать, но ни один из этих двух вариантов мне не нравится. Да и, в любом случае, ненавязчиво влезть в чужой быт, что в этой стране, что на моей старой родине, в семействе мирной касты, может позволить себе лишь девушка или женщина... как это собственно и сделала Акеми перед ужином, поинтересовавшись, хорошо и правильно ли я питаюсь в отсутствии родителей. Даичи в этот момент, неплохо представляя себе мои финансовые возможности, точнее возможности последнего из главного рода клана Амакава, подавился чаем. А я для себя сделал вывод, что любопытство Ю досталось ей не только от её отца, но и мать, скажем так, приложила к этому свою руку. Знает, что я живу без родителей? Ну, это ладно, информация отнюдь не секретная, и её достать элементарно: мои одноклассники это знают, а значит и некоторые их родители.

Разумеется, я поспешил уверить женщину в том, что я могу за собой присмотреть, и хоть то, чем я питаюсь, нельзя сравнить с этим её отличным ужином (нельзя сравнить, ибо у нас лучше, хех), но про моё питание ей можно не беспокоиться.

— Я сам хотел, если честно, на днях тебе позвонить, Юто...

Даичи нервно проверил экран своего телефона и вздохнул.

— ...После того как сложу завершающую, очень важную часть головоломки. Но пока что этого не произошло.

Интересно.

— Можно чуть подробнее, Даичи-сан?

Старший в семействе Шимомуро снова вздохнул, подумал... опять проверил телефон, и очевидно, собрался с мыслями, чтобы начать излагать результаты своих расследований.

— Вас... что-то беспокоит?

Я не мог не задать, можно сказать, уже своему человеку, подобный вопрос. Слишком характерные признаки волнения, даже если бы я не обращал внимания на его эмоции. Даичи отвёл взгляд в сторону:

— Один мой знакомый, который пообещал помочь мне в расследовании... по старой памяти и за скромную плату, разумеется... не выходит на связь.

Что я могу сказать... профессиональный риск. Даичи и сам должен это понимать. Что он и продемонстрировал, продолжив свою мысль:

— ...Юто, я довольно долго проработал сначала в полиции, затем частным детективом. Я отлично понимаю, что порой приходится залезать в дела, где есть риск схлопотать пулю, а то и пойти на корм рыбам, одев "цементные башмаки" по западной моде — расследовал один мой коллега из другого округа подобный случай, мда... Так вот, когда я немного понял, в каком примерно мире ты живёшь, мне стало страшно. Не за себя, за семью. Помнишь тот наш разговор? Я ещё спрашивал, что будет, если я узнаю слишком много.

Хех.

— Даичи-сан, я познакомил вашу дочь со всеми членами моей Семьи, позволил поприсутствовать при изготовлении магических артефактов, после чего даже выдал ей сначала защиту от активных действий возможных оппонентов, затем, сегодня утром, и от... скажем так, менее активных, но тоже неприятных. И вам тоже дал одно занимательное колечко, до того как ваша жена силой усадила нас всех за стол. Это уже не говоря про то, что я показал вам и Ю все документы, связанные с моей Семьёй, фактически давая карт-бланш на возможные... рискованные действия против меня. Если вы считаете, что всё это — недостаточная степень доверия, то я даже не знаю, как бы мне ещё показать вам и Ю, что я вам доверяю полностью.

Даичи сначала удивлённо, затем возмущённо начал показывать жестами, что, мол, всё не так, и он вовсе не это имел в виду... не рискуя, впрочем, меня при этом перебить. Лишь когда я замолчал, он не выдержал и начал объяснять свою позицию:

— Юто, как ты мог подумать, что я усомнился в этом... нет, же, я вовсе другое имел в виду!

Ещё раз вздохнул, проверил телефон, после чего всё же собрался и решительно отложил его в сторону.

— Судя по всему, в расследование определённо вмешалась пятая сторона.

Пятая?

— Поясните, Даичи-сан.

— Хм. Есть ты и твоя семья из, гхм, людей и демонов. Есть бывший клан Амакава и связанная с ним собственность и люди, про которую и которых ты хочешь узнать всё. Это, соответственно, заказчик и объект расследования. Есть я и мои знакомые... которые начали внезапно резко отказываться от взаимовыгодного сотрудничества, а теперь и вовсе, начали пропадать, пусть пока в единичном случае. Потом появились молодчики из правительственной организации... до сих пор не могу поверить, что четвёртый отдел общественной безопасности Японии — это не городской миф. И в особенности не могу поверить в то, что нашла подтверждение этому моя собственная дочь. Как же они быстро растут... Впрочем ладно, о чём я? Да, действующие стороны... четвёртый отдел — четвёртая сторона, прости за тавтологию. Но теперь появилась и пятая.

Пауза. Даичи прочистил горло.

— ...Он, или скорее они, обладают талантами в плане электронной безопасности получше чем у моей, без ложной скромности, гениальной дочери. Выпытывают данные, практически не оставляя следов. Да я вообще об их работе бы не узнал, если бы они сами специально не оставили одному из моих старых должников... помнишь, я тебе говорил, я в конце своей карьеры полицейским раскручивал по заказу некоторые дела за "спасибо", чтобы иметь в будущем, возможно, влиятельных союзников?

— Да, было такое. Очень правильная долгосрочная стратегия. — Вполне искренне согласился я со старшим из семейства Шимомуро.

Даичи улыбнулся на мою незамысловатую похвалу и продолжил:

— Так вот... к одному из таких людей... которого я не видел, и даже не поддерживал с ним контакт на протяжении лет, если не ошибаюсь, десяти, прямо перед моим визитом пришла... хм... "молодая, очень худощавая девушка с короткими волосами, пробирающим до костей безумным взглядом и ужасно раздражающим смехом"... это его собственная, почти что цитата... так вот, эта особа пришла и настоятельно попросила передать сообщение ЛЮБОМУ кто зайдёт к этому моему должнику в офис следующим, одно сообщение, подкрепляя свою просьбу изрядной суммой денег.

Хм.

— Что-то мне подсказывает, что сообщение адресовано мне, Даичи-сан.

— Правильно думаешь... — Подозрительно скосил на меня взгляд Даичи. — ..."Жду в кругу, глава шестых" — вот что она просила передать.

Анализ... Успешно, на основе имеющейся информации.

— Можете не продолжать, Даичи-сан.

Даичи дёрнул веком от моих интонаций голоса.

— Якоин. Судя по моим... источникам, они зачастую действуют без посредников, но эта информация непроверенна. Причём, в данном случае это была не просто Якоин, а наследница, глава клана, или же какой-нибудь её личный телохранитель-помощник. Никого другого на совещание "круга" не допустят, и, соответственно, мелкая шестёрка лично ждать меня там не сможет... Вам что-то говорит эта фамилия?

— Абсолютно ничего. — Честно признался сыскарь и бывший полицейский.

Неудивительно.

— Это значит лишь то, что они очень хорошо делают свою работу... Вы часто проверяете дом на наличие технологических средств прослушивания, Даичи-сан?

Глава семейства Шимомуро, тёртый жизнью калач, поёжился под моим взглядом — взглядом шестнадцатилетнего ребёнка.

— Всегда проверяю перед твоим приходом. Ко всему прочему, в этой гостиной я иногда принимаю клиентов на дом, поэтому в этой... комнате припасены некоторые дополнительные меры от прослушивания. Общая звукоизоляция на уровне, а стекло окон состоит из специального состава, и к нему в углу подключён пьезоэлемент, полностью глушащий при работе любую вибрацию внешней поверхности — нас не смогут прослушать аудиально. Стены, потолок и даже пол комнаты экранированы армированием, так что любые мелкие устройства, передающие информацию по радиоволнам, смогут работать внутри, только если включена вот эта тумба в углу. Универсальный ретранслятор, соединённый с антенной на крыше... дорогое удовольствие, но мне надоело выходить наружу каждый раз, когда появляется необходимость позвонить с мобильного. И да, сейчас ретранслятор выключен. Есть тут ещё, конечно, шнурок подключения к интернету, с модемом у дочки в комнате, но за неё я уверен — не даст никому за собой следить. Она сама за кем хочешь, станет следить, дай ей волю. Даже за собственным отцом пробовала... ну да я уже рассказывал тебе эту историю, если мне не изменяет память.

Вот значит, что за штуковина, работающая на молниевом элементе, у него на окне находится. Что ж, в таком случае, если всё, что говорит Даичи — верно, я бы мог и развеять полог тишины, которым накрыл нас обоих, оставляя при этом все технические штучки дома снаружи полога. Мог бы, да не хочу. Перестраховка — вещь, которой на самом деле не хватает именно тогда, когда человек думает, что её достаточно. Это если не задумываться вообще, тогда она только мешает. Парадокс.

— Даичи-сан, прошу, опустите технические подробности. Я в них разбираюсь, как вы — в магии... то есть почти никак.

Даичи слегка приподнял бровь, показывая свой скептицизм:

— Хех, а не слишком ли вы самокритичны, молодой человек? Из магии... хм. Ну да, из неё я знаю лишь то, что существуют, оказывается, демоны, собственно магия, и всякие там магические артефакты. Симатта, если бы кто послушал меня, он подумал бы, что старик Шимомуро наконец-то двинулся умом.

Даичи издал несколько смешков, но затих, видя, что я не поддерживаю его смех.

— С точки зрения четвёртого отдела, того, что вы перечислили — уже достаточно минимум для принудительной подписки о неразглашении. Так что я верю вам, а также в вашу разумность и способность держать язык за зубами. Я не собираюсь на ровном месте давать органам повод для обвинения меня в раскрытии Тайны.

У Даичи снова дёрнулось веко. Что поделать... работа военных и стражей порядка всегда связана с нервотрёпкой. Рутинной нервотрёпкой, вредной для здоровья.

— Меня больше беспокоит то, что вы не начали с более неутешительного вывода, исходя из сказанных мне фактов. Даичи-сан, вы ведь понимаете, что вы минимум с некоего момента стали работать полностью под колпаком у кланеров? А значит, что ориентируясь на вашу деятельность, они смогли гораздо легче выведать для себя очень много интересного по поводу Амакава.

Даичи нахмурился, признавая некоторую справедливость моих слов, но всё же решил уточнить некоторые моменты:

— Юто, ты уж прости за откровенность, но если они смогли найти того, кто копает под якудзу и клан Амакава... очень осторожно копает, без лишней скромности... то они уже наверняка знают о тебе абсолютно всё. Возможности несопоставимы. Ну, вот сравни: искать информацию о довольно большой группе, ассоциирующейся по какому-то одному признаку, и имеющей десятки объектов и действующих подфирм... или узнать и выследить в городе-миллионнике одного единственного человека, который занимается выше перечисленным — что сложнее? И это при том, что я нигде не оставляю о себе записей, стараюсь не попадаться в камеры...

Хм, действительно. Если так судить, возможности Якоин... гораздо менее ограничены, чем я думал на первый взгляд. Даичи тем временем покачал головой и перевёл тему:

— Я из-за чего начал этот разговор... Пропал мой знакомый. Бесследно. В нашей профессии на некоторое время залечь на дно — в порядке вещей, но на это надежды мало. Однако это не то, что меня беспокоит. Вот эти твои... "кланеры"... они, очевидно, знают не просто кто я, а имеют список моих бывших клиентов и примерно представляют себе мои маршруты и расписания. И это несмотря на то, что я стараюсь время от времени менять привычки. Но та молодая оджо-чан... Якоин, как ты её назвал... она явно дала мне понять, что знает обо мне всё. Это же надо так чётко рассчитать, чтобы я пришёл к тебе следующим после неё. Феноменальные у их организации аналитики. Да и хакеры с системными администраторами тоже — Ю подтвердит. Гхм... Давай говорить откровенно. Мне неспокойно за мою семью, Юто. Акеми вряд-ли тронут, я всегда держал её в стороне от всех дел, и это можно понять буквально по всем возможным фактам. За себя я тоже не так опасаюсь, как, по правде говоря, должен бы. Меня они, если что, так просто не возьмут. Я не оставляю чётких доказательств, а силовой захват им, наверное, ничего не даст — иначе ты сейчас меня уже не нашёл бы. Вот за Ю я очень сильно волнуюсь. Дочка в курсе почти всех моих дел, а также твоих магических штук... может, посоветуешь чего?

Хм... Да не вопрос.

— Даичи-сан, для моего будущего специалиста по информационным технологиям, я сделаю что угодно. Почти что угодно. Как вариант, я могу взять её к себе на некоторое время пожить. Сейчас у меня такая защита стоит в доме, что обломает любые загребущие руки — силовой захват полностью исключён, так как невозможен. А днём я практически всегда сопровождаю членов моей Семьи, которым необходимо в школу или по другим делам. При мне — просто-напросто не рискнут.

Хотел бы я быть сам в этом так уверен. Бой с Иори показал, что ничего невозможного нет. Да и Райдзю почти меня уделала, мда. А если у моих возможных недоброжелателей окажутся в наличии кадры с силой Ку-тян? Не хочу об этом думать. Даичи просветлел лицом, затем заговорщицки подмигнул:

— Я поговорю с ней, но что-то мне подсказывает, что дочурка будет совсем даже не против.

— Не волнуйтесь, Даичи-сан, когда всё утихнет, я отдам вам её в целости и сохранности. Даже более чем.

— Хоо, вот как? У тебя на неё далеко идущие планы... кроме профессионального интереса?

Даичи даже подался вперёд, чтобы не пропустить ни единого моего слова. Как... двусмысленно прозвучал его вопрос. Я даже понимаю, на что он надеется, вернее понимал ещё с того самого вечера, когда я впервые обрисовал для него перспективы работы Ю в моей Семье и увидел его реакцию на свои слова. Ну да, он был обрадован возможностью своей дочери получить потенциально неслабый карьерный рост, но более чем это, он надеялся на... что-то более персональное между мной и Ю, чем просто отношения начальника и подчинённой.

— Хех. Наверняка не те планы, о которых вы подумали, Даичи-сан. Магия. Я надеюсь сделать её магом, тем более что она сама этого просила.

Даичи постарался скрыть лёгкое разочарование, и внешне ему это удалось.

— Хм... хм. Ну да, магия. Ладно, в общем, раз так — решено. Я с ней, конечно, посоветуюсь, но можешь рассчитывать на её переезд завтра-послезавтра. А пока вот. Это всё, что я на данный момент нарыл по Амакава, за исключением последнего важного кусочка — временного руководителя всей группы.

Старший в семействе Шимомуро положил передо мной толстенькую, аккуратно завязанную папочку.

— ...Именно о нём должен был передать информацию пропавший человек, и меня это немного настораживает. Вообще, с этим руководителем связано столько неясностей... Мне удалось получить показания четырёх различных людей, с которыми он, вроде бы как должен был общаться лично, из-за необходимости официального принятия решений. И каждый из них говорил о совершенно различном облике: пожилой мужчина, высокая молодая женщина, парень лет восемнадцати, и даже иностранец-негр. Я понимаю, что он использовал подставных, но как он мог убедить столько официальных инстанций в том что вот это вот именно он и есть... Ведь документы тоже должны были проверять тщательнейшим образом...

— Не заморачивайтесь, Даичи-сан. С магией всё возможно. Главное в нашем деле — сохранять Тайну.

На самом деле не имею ни малейшего представления, как можно менять облик настолько радикально. Так разве что только демоны могут. Но по логике вещей, главным у руля организации, когда-то подчинённой роду, убивавшему демонов другими демонами, должен стоять человек-маг. Достаточно авторитетный для того, чтобы держать в узде очень неслабых хранителей Амакава. А ментальной магией для "убеждения" обычных людей вроде как нежелательно светить — могут остаться следы. Впрочем, возможности Стирателя меня уже успели неприятно удивить... Нет, всё равно есть риск, связанный с электронными системами наблюдения.

— Мне, пожалуй, пора, Даичи-сан. Было приятно с вами, в который раз, продуктивно пообщаться.

...

(*33*)

...

" Enter, healsmægeþ, thyne succubi"

© Голос из темноты

Дом Амакава.

— Прошу внимания... хватит гомонить. Эй!

Наконец-то Семья относительно затихла. И чего они в этот раз такие шумные? Посмотрели что-то по телевизору и до сих пор делятся впечатлениями. Если я правильно услышал краем уха — какой-то женский сериал с вроде как интересным сюжетом. Причём обсуждали оживлённо и всей компанией, кроме быть может Сидзуки, и молчавшей весь вечер Агехи. Ну да, по результатам её утреннего обследования выяснились неприятные для Хиноенмы детали, так что понять воздушную аякаши можно.

Замолчали. С интересом смотрят на меня, ожидая, что я скажу что-то важное для них. Ох-хо-хо, неужели я теперь и голоса подать не смогу, чтобы от меня не стали ожидать каких-то судьбоносных для всей Семьи объявлений?

— Что вы так напряглись-то? Лично каждого из членов нашей Семьи моё объявление не коснётся, но знать вы о том, что я собираюсь сказать, обязаны.

Обвожу строгим взглядом подобравшихся девушек. Мне вот интересно, если я сейчас скажу, мол, "нет, ничего такого, идите отдыхайте", они станут конец мира ожидать? Настолько серьёзные лица...

— Хоть в обычных условиях это было бы преждевременно, но условия, как раз совсем не стандартные. В связи с тем, что, хм... верность Агехи... скажем так, теперь гарантируется кое-чем столь же надёжным, как моя магоформа полного подчинения, а дублировать механизмы ментальной мотивации — в большинстве случаев плохая затея, я снимаю с неё своё заклинание. Это не обсуждается, но вот что обсуждается, так это мой следующий... вопрос, по поводу которого я хочу услышать ваше коллективное мнение. Чтобы вы понимали, я учту это мнение, но последнее слово останется за мной, как за Главой. Пока ко мне вопросов нет?

Повисла немного напряжённая тишина. Видимо, никто из девушек не захотел ничего спрашивать, боясь высказаться против моего авторитета. Ммм... немного некрасиво получилось, словно я доказываю Семье своё главенство таким образом. Это не совсем та цель, которой я добивался.

— Ну же, не стесняйтесь. Я — не Сидзука, и водой вас поливать за неправильное поведение не буду... нано. Хе-хе.

Так себе шутка, но атмосфера немного разрядилась. Хару якобы совсем невзначай по-детски хихикнула. Но вопросов так и не последовало. Странно, я думал, все сразу начнут интересоваться, что же это за новый механизм подчинения Агехи... даже построил возможный разговор, исходя из этого.

— Если нет, тогда я хочу услышать ответ на вопрос...

— Погоди, глава... нано. — Перебила меня водная аякаши.

Сидзука. Ну, хоть так.

— Я примерно догадываюсь, что за вопрос ты хочешь задать, и поэтому должна озвучить то, что сейчас крутится у членов семьи в голове... нано.

Небольшую паузу в пару секунд Сидзука потратила на то, чтобы обвести взглядом остальных девушек, удостоверяясь в том, что все смотрят на неё, и более того, смотрят одобряюще. Си-тян, разумеется, всеобщее одобрение для того чтобы высказаться не требовалось, скорее она проверила реакции моего окружения на предмет "правильных" мыслей. Сами мысли она читать, конечно же, не была в состоянии, но отсутствие интереса на лицах тоже могло бы дать ей пищу для размышления, и я даже знаю, какую. "На кого можно положиться в плане продумывания будущего Семьи?" или как-то так.

— Чем вызвана верность воздушного духа Агехи Хиноенмы кроме твоей магии?.. нано.

Хороший вопрос. Именно его я и ждал, и именно на него, если честно, и затрудняюсь ответить так, чтобы у членов Семьи не осталось сомнений в том, что ответом на уже мой следующий вопрос должно стать единогласное "за". Монархическую демократию я устраивать, само собой, не собираюсь, однако будет неприятно, если у кого-нибудь из членов Семьи всё же найдётся весомая причина быть против того, что я собираюсь сделать.

— Она суккуб. Отчасти воздушный дух и отчасти суккуб. Я вижу по глазам Ринко, что даже в качестве мифа, не все наши члены Семьи слышали о природе такого явления хотя бы краем уха. Что и неудивительно, учитывая атмосферу общего скрывания правды о магическом мире в этой, да и не только в этой стране. Суккубы... хм, Агеха, мне немного неловко рассказывать это при всех вместо тебя. Продолжишь? Агеха? Ау?

— Что? Ах да, прости, Юто. — "Проснулась" Хиноенма. — ...Хорошо, расскажу. И то, что думала, что раньше знала... и правду.

Витает мыслями в облаках, вместо того, чтобы делать это своей физической оболочкой? Но сказанные слова всё же схватывает, раз поняла, что от неё требуется.

— ...Если кратко, то у нас, у аякаши... да кому я рассказываю, из всех нас тут только три человека. Хотя ладно. У нас, у аякаши, не принято интересоваться странностями собрата. Вернее, иногда вопросы возникают, при каком-либо контакте или взаимодействии друг с другом, но по сравнению с людьми у нас практически нет никакого чувства взаимной общности. Исключениями могут быть лишь те, кто живут или жили... — Короткий взгляд в сторону Сидзуки. — ...В больших семьях себе подобных.

Сидзука кивнула, внешне не выказав никаких эмоций — это у неё хорошо получается. Даже слишком хорошо. Ох, Си-тян, иногда бывает полезно показать Семье свою слабость. Если ты не Глава, разумеется. Быть может кто-нибудь мог бы чем помочь... не в твоём случае, конечно, но всё же. Агеха тем временем продолжила:

— Для примера я могла бы сказать... ну вот ты, Ринко. Представь: видишь ты другого, незнакомого человека, убегающего от дикого животного, которое представляет ему серьёзную опасность. И при этом, у тебя, скажем, есть в наличии ружьё. Ты ведь поможешь незнакомому человеку?

— Д-да... наверное. — Ответила моя внезапно миролюбивая по отношению к зверушкам, девушка-берсерк.

— А вот аякаши другому аякаши обычно не поможет. Мы слишком разные, и что хуже — для того, чтобы нам развиваться, мы должны "питаться" астральными телами других аякаши, или же просто очень долго жить, находясь при этом в магическом источнике схожего с нашим типа. У меня ситуация несколько иная. Да, я воздушный дух, но одновременно с этим и суккуба. Я... пью кровь, для того чтобы становиться сильнее. Немного, всего пару глотков обычно достаточно. Сверх этого будет просто поглощение материи, без какого-либо прироста сил.

Говоря эти слова, Агеха продемонстрировала всем, кто не видел этого ранее, свои тонкие клычки, так и просящие дать им возможность вонзиться в кожу чьей-нибудь шеи. Внезапно для всех, Хару прошептала:

— Ухх... настоящий вампир... как крутооо.

Ха-ха. Сказать? Нет, не стоит ей и остальным знать про нежить и прочие аспекты тёмных разделов магических знаний моей родины. По крайней мере, слишком рано им такое знать. Агеха немного смутилась, но вынуждена была отчасти согласиться:

— Гхм... ну, можно и так сказать. Привычных в твоём понимании вампиров из западных легенд я никогда ещё не встречала, и единственное что нас объединяет — это жажда крови. Вот только мне лично кровь нужна исключительно для развития... нужна БЫЛА исключительно для развития до... хм, сегодняшнего дня. Однако сегодня я поняла, что теперь мне без неё не обойтись никак.

— Убивать ради крови... из всех демонов, которых мог привести Юто в дом... такое... — Содрогнулась Ринко с явным налётом неприязни в словах.

Неправильно. Ничего ты не поняла, подруга, а уже осуждаешь. Причём с таким лицом, будто перед тобой какой паразит-переросток, разносящий к тому же болезнь.

— Я продолжу. Сядь, Агеха.

Агеха действительно вскинулась на последние слова Ринко, собираясь доказывать... нет, так дело не пойдёт, в твоих устах это будет звучать скорее оправданием.

— Ринко, что в твоём представлении плохого в том, чтобы питаться кровью других существ?.. Погоди, я знаю, что ты хочешь сразу сказать, и сразу же отвечу тебе на это. Уже озвученный тобой аспект убийства в корне неверен. Суккубы не убивают своих жертв. Хотя бы потому, что если бы суккуб свободно питался в определённой местности, каждый раз убивая мужчину-мага... а это единственный возможный донор крови для Агехи... то за месяца два город бы очистился от магов полностью, и Агехе пришлось бы потом голодать. В общем, включай логику, подруга. Маг никакого вреда для себя не получает, за исключением малость неудобной необходимости восполнить лёгкую потерю крови и вылечить следы укуса. Зато, иногда маг в обмен обретает возможность пополнить свой запас энергий, то есть от этого процесса есть даже польза.

Удивлена. Что тут скажешь, люди этого мира определённо богаты на всякого рода предрассудки, связанные с мифическими существами, которые внезапно врываются в их жизнь, оказываясь при этом обыденностью, к которой просто необходимо привыкнуть.

— ...С этим разобрались. А теперь, собственно механизм верности суккубы. В общем... если не вдаваться в подробности, то получилось так, что теперь Агеха не просто может, а ДОЛЖНА пить кровь, или умрёт. — Девушки начали перешёптываться. Прерываю их, добивая немного оглушающей неподготовленного человека новостью: — ...МОЮ и только мою кровь. И это, кроме всего прочего, заставляет Агеху подчиняться мне. Причём не просто на уровне приказ-исполнение, а видеть во мне... хм... видеть во мне...

— Свой идеал мужчины, охранника и просто свою судьбу. — Закончила за меня Агеха с улыбкой на лице.

И тишинаааа...

— ...А это, в свою очередь, означает, что она теперь не "скована" моими запретами, основанными на магии, а свободна в новом понимании этого слова. Ну, вернее, станет свободна, когда я развею магоформу подчинения.

Что ещё необходимо сказать? Пока я думал, слово снова взяла полусуккуба:

— Никогда бы в жизни не подумала, что мне может понравиться такая "свобода"... раньше бы не подумала. Дура была, и сейчас это целиком и полностью понимаю, разобравшись в себе и своих... мотивах. — Призналась Хиноенма. — Мне даже не важно, чем вызвана такая моя... перемена в моей голове. Мне просто нравится. Даже хорошо поразмыслив, я пришла к выводу, что лучшего варианта мне в любом случае не найти, как бы долго я не искала. Охота на мужчин-магов — рискованное занятие... не раз и не два меня чуть было не отправили на возможное перерождение. Так что вариант, при котором я живу с человеком, который мне нравится, имея при этом возможность безопасно развиваться — это ли не мечта, к которой стремятся все демоны? Сидзука, ты ведь понимаешь меня?

Неплохой экспромт. Не прибавить и не отнять.

— У меня немного другая мечта в моей жизни, воздушный дух. Тебе, никогда не имевшей семьи раньше, не понять... нано. — Глухо ответила Мизучи-Амакава.

Встаю, подхожу к Сидзуке, и ободряюще кладу руку на её миниатюрное плечико. Я с тобой. Я даже предлагал тебе возможность совместной мести, если потребуется. Я был серьёзен в своём предложении. Если на одной чаше весов будет стоять желание мести моего члена Семьи, такого полезного и, главное, близкого мне члена Семьи, то я, не раздумывая, разменяю на него какой-то там клан нейтральных магов, занимавшийся своеобразным геноцидом аякаши.

Сидзука, словно услышав мои несказанные слова, взяла своей рукой мою ладонь, и прислонилась к ней щекой, прикрыв глаза.

— Агеха, в моей Семье ты найдёшь мало поклонников подобной мечты... но она всё равно понятна нам всем. Правда, девушки?

Все аякаши без исключения ответили согласием. Сидзука ограничилась кивком, но тоже подтвердила правильность слов Агехи. Из человеческих членов моей Семьи ничего не сказала лишь Ринко. Что и ожидалось. Мда, всё же немного размотивировал я её в саморазвитии... даже заранее продуманная сценка с армрестлингом её не расшевелила. Хару, кстати, ответила согласием на слова Агехи одной из первых. Вот уж кто из нас всех старается как можно быстрее получить силу и стать полезной.

Приподнимаю телекинезом физическую оболочку ойкнувшей Сидзуки (к этому невозможно привыкнуть, сам знаю), сажусь на её место и кладу водного духа себе поперёк коленей, приобнимая одной рукой. Си-тян подумала, и окольцевала меня своими руками в ответ. Ммм... словно любящая своего старшего брата молодая девчонка. Хару немного завистливо проводила её телодвижения, но ничего не сказала.

— Ответили мы с Агехой на вопрос Сидзуки? Или кому-то нужно уточнение?

Тишина. Уже не такая тягучая, скорее одобрительно-выжидательная.

— Ладно, тогда мой вопрос. Как вы отнесётесь к тому, чтобы Агеха добровольно вступила в нашу Семью?

Ринко вскинулась с места:

— Юто! Она пыталась убить тебя!

Тск.

— Сидзука тоже пыталась. Но теперь-то ты ей веришь? Так чем же Агеха хуже? Каждый делает ошибки, и каждый вправе желать за них раскаяться.

Молчание. Я знаю, что ты хочешь ещё сказать Ринко, но не решаешься. Или решишься? Хах, решилась:

— Юто, я официально заявляю, что я против, чтобы вы с ней занимались... ну... — Покраснела и запнулась Ринко.

Судя по лицам большинства девушек, они прекрасно поняли, что Ринко хотела сказать. Вздыхаю.

— Подруга, я и не думал, что ты такая... испорченная, хех. Или моё общество так влияет? Ринко, Семья — это не гарем, хоть она и не исключает возможность таких взаимоотношений. Семья — это по-настоящему верные друг другу люди и демоны, у которых есть общая цель и средства её достижения. Нам с Агехой не обязательно заниматься тем, о чём ты подумала, для того чтобы быть одной Семьёй. Вот возьми, к примеру, Хару. Она ведь часть Семьи?

— Ну... так это же Хару... — Стушевалась Ринко, немного снизив тон голоса по сравнению с тем, которым она сделала своё "официальное заявление".

— Ответь мне, Ринко, это важно! Я не потерплю, чтобы в моей Семье кто-либо сомневался, отвечая на этот, или ему подобный вопрос. Хару — член Семьи, или нет?

— Конечно же она моя... наша Семья, Юто! Что ты говоришь такое?! — С жаром подтвердила Кузаки-Амакава, слегка обиженно. — ...Просто она же не всегда... она ждёт пока ты сам...

— Ринко, хватит. — Внезапно для всех, кроме, быть может, Сидзуки и меня, подала голос Хару.

Ринко открыла и закрыла рот, пытаясь оправиться от шока. Она ещё ни разу не слышала от Хару подобных интонаций, настолько не свойственных самой младшей в нашей Семье человеческой девушке.

— Сядь, сестра по Семье. Нельзя смешивать свои чувства с делом. Я ведь правильно понимаю, что Агеха существенно усилит Семью, будучи её добровольным членом? — Поинтересовалась бывшая Масаки.

Усилит? Не то слово. И даст множество возможностей, которые раньше были недоступны.

— В боевом плане... в принципе, ничего не изменится, по сравнению с ситуацией, в которой она находится под заклинанием подчинения. Однако есть сразу несколько открывающихся возможностей, которые я могу придумать сходу: во-первых, новый спарринг партнёр... не только для меня. Раньше, если бы я отменил Агехе свой приказ о непричинении вреда членам Семьи, чтобы она вообще была в состоянии хоть как-то использовать магию против нас в спарринге, то я вовсе не был бы уверен, что она не решится на самоубийственную атаку против того, с кем я её поставлю. Даже зная о последствиях. Любовь воздушных духов к свободе очень сильна, и неприязнь к тем, кто эту свободу отнял — едва ли слабее. Во-вторых, теперь будет возможность отпускать её на относительно длительное время от себя... да и вообще больше не будет необходимости продумывать каждую команду, возможность и каждый шаг, так, чтобы не оставлять Агехе лазейку в приказах, позволяющую навредить мне.

— Разве для энтого ей необходимо стати членом семьи Амакава, най господин? — Спросила Химари, с сомнением глядя на воздушного духа.

— Нет, не необходимо. Но желательно. Агеха невольно оказалась в положении, в которое я не люблю вводить даже своих пленных — "принудительное" уважение и почитание.

— ...И любовь, Юто. — Заметила Агеха спокойным голосом, абсолютно не краснея лицом, что, впрочем, не отменило её бушующие внутри эмоции.

— Гхм... так вот, я не люблю, когда происходят такие случайности. Я хочу компенсировать ей это. Она не заслужила отчуждение в ответ на свои... чувства. Даже несмотря на прошлую попытку меня убить. Понятна моя позиция?

— Я за. — Кивнула Хару.

— Я тоже, нано. — Сидзука.

Кто бы сомневался. А Хару — спасибо. Видит, что я уже и так решил...

— Ну, размо наша многоопытна водна дух за, то и ваша меч такоже. — Высказалась Химари.

— Я... не против, наверное. Вожак, это действительно необходимо? — Уточнила Гинко.

— А ты представь, волчица. Представь как тогда, в доме у Ноихары, ты приняла для себя решение и попросила у меня вступить в Семью. Что бы ты чувствовала, если бы я отказал? Да, и такая мелочь: ты бы перед этим меня атаковала, но потом искренне раскаялась, прежде чем просить.

— Я бы... попыталась настоять на своём, чтобы искупить вину... — Гинко с пониманием начала смотреть на Агеху, которая опустила голову, признавая ещё и эту причину.

Ринко вздохнула, и сказала, смущаясь под всеобщими взглядами:

— Маттаку! Я за. Хватит на меня смотреть, как на врага семьи.

— Я... тоже за. — Еле слышно проговорила Лиз, пока начинающийся гомон не перекрыл её попытки вставить свой неуверенный голос в обсуждение.

Ох, Лиз, ну кто же о тебе забудет, счастье ты моё, в униформе горничной.

— Как насчёт того, что я против? — Недовольно зыркнула Нару.

— Как насчёт того, что мне, как принимающему решение, это безразлично?

Каюсь, улыбка сама налезла на лицо, когда Наруками буркнула своё мнение из этого своего угла, за которым сидела вместе с не проронившим ни единого слова за весь вечер Ючи Сугияма. Последнему, кстати, только сейчас стало достаточно лучше для того, чтобы принять нормальный ужин, а не одну лишь похлёбку. Я кое-как стабилизировал его состояние, когда он с Райдзю появился тут, а потом им без фанатизма и не выматывая себя занималась Сидзука. Можно сказать, никуда не спеша и со вкусом... чтобы если что, оставаться полной сил для отражения возможной атаки на девушек вне дома.

Нару в очередной раз за вечер скривилась, будто увидела в своём ужине слизня — по франкской моде моей родины.

— В таком случае решено. Добро пожаловать в Семью, Агеха. Лиз, принеси-ка пакет, который ты забрала у меня на входе. Отпразднуем по-своему. Скромно, и без лишнего шума, хорошо, девушки?

Девушки оказались не против. Даичи по моей просьбе выделил из своего бара пару кувшинчиков алкоголя местного производства — "нихонсю", известного даже за границей этой страны уже под другим названием: "сакэ"; а я, в свою очередь, зная о предстоящем разговоре, прикупил немного готовых сладких вкусностей.

...Отпразднуем. Скромно и чинно, прежде чем вернуться в этот отнюдь не рутинный хаос повседневности, в который превратилась моя жизнь.

...

(*34*)

...

"Что вышло из уст твоих, соблюдай и исполняй."

© Библия, Ветхий завет, Первая книга Моисеева. Второзаконие, 23:23

Алгоритм процедур расширения астрального тела взят из памяти. Будет произведено систематическое раздражение энергоканалов. Внимание, возможны неблокируемые болезненные ощущения.

...

Выход из режима выполнения процедур расширения астрального тела из-за внешнего воздействия. Отправная точка оценочного сравнения состояний астрального тела не была задана.

— Уоах! Хару!.. Напугала.

Ха... открываю я глаза из-за какого-то шума в спальне и... вижу прямо в сантиметрах пяти от моего лица грустную мордашку этого милого создания. Хару внимательно смотрит мне в глаза, одновременно с этим водя своей рукой мне по груди. Почему напугала? Эти выверты моего подсознания... немного болезненное расширение резервов моих сил, в сочетании с внезапным выходом из состояния сна, только затем, чтобы увидеть прямо перед собой лицо — вот неожиданность и пугает.

Учитывая то, что я лежу почти посредине весьма немаленьких размеров кровати, единственный способ оказаться так близко ко мне, чтобы я не проснулся от шебуршания кого-то, кто только залезает на кровать, это прыгнуть прямо ко мне с разбега. Ну, или Химари. У неё получается залезть почти бесшумно, особенно в лёгкой, полностью звериной трансформе кошки.

— Тшш. Ничего не говори, Юто.

Хару немного грустно посмотрела мне в глаза, прикладывая палец к моим губам. Её эмоции: обычное для такой ситуации, и ставшее уже несколько привычным, влечение, какая-то непонятная тоска, и понимание необходимости совершить определённое дело. И решительность.

Хару, девочка ты моя, что ты делаешь? Бывшая Масаки улыбнулась, пересиливая себя, подобралась поближе, словно желая в очередной раз просто полежать со мной в обнимку. Вот только этот раз был немного другим: она не повернулась ко мне спиной, и не свернулась в свою любимую позу эдакого безобидного комочка чувств, побуждающего закрыть её от всего мира и защитить от неведомой опасности, пусть даже та ей сейчас и не угрожала. Вместо этого Хару нерешительно залезла на меня сверху, обхватила меня ногами, и стала водить бёдрами туда-сюда, давая мне однозначные намёки... и, словно нехотя, заводясь при этом сама, пытаясь привести себя в необходимое состояние моральной готовности.

Что это с ней? Нельзя так. Я буду чувствовать себя подлецом, если сейчас приму её предложение — я просто знаю это, неизвестно откуда. Да, я уже думал, причём этим самым утром, что готов стать... её проводником во взрослую жизнь, но...

— Хару... что с тобой? Что-то случилось?

Хару отвела взгляд, не желая отвечать на такие, по-хорошему говоря, неподходящие к ситуации вопросы. Неподходящие в её понимании, разумеется. Но я так просто не могу... зато может моё предательское тело, полностью перейдя в "боевую готовность", пытаясь при этом затуманить мой разум всей этой своей химией крови. Не выйдет в этот раз. Прижимаю девушку к себе и переворачиваюсь, аккуратно следя за тем, чтобы не слишком сильно зажать Хару, оказавшуюся теперь подо мной. Развернуть её лицо к себе. Глаза в глаза. Невольно вспоминается эпизод с Химари, также не желавшей ответить мне... по-моему, на подобный же вопрос, и скрывавшей её чувства и желания. Хару немного посопротивлялась, наверное, думая, что я всё же сдамся и приступлю к... активным действиям, которые она и предлагает, но через минуту ожидания и появившегося недоумения в её эмоциях, вздохнула и начала говорить:

— Ничего нового со мной не случилось, онии-чан. Твоя сестрёнка хочет тебя, и просто устала ждать.

Какой милый голосок. Да меня большая часть сверстников моего биологического тела разорвала бы на части, лишь бы очутиться на моём месте.

— Верю. Но вместе с тем ты заставляешь себя. Ты... внутренне не готова. Что за причина подтолкнула тебя?

Хару слегка обиженно зажмурилась:

— Ксо, ну почему ты не можешь быть таким же глупым, как парни твоего возраста? Видишь меня насквозь... впрочем, отчасти за это я тебя и люблю.

Хару снова вздохнула и собралась с духом.

— ...Юто, я действительно просто-напросто устала ждать, пока ты сделаешь первый шаг. Я... я не хочу... чтобы ещё и новые девушки меня обошли в этом плане.

Ммм... ну вот и что бы мне такое сказать?

— Глупышка. Неужели переживаешь из-за того, что с Агехой я... могу сделать это раньше, чем с тобой? Да какая вообще разница, кто будет первой... то есть... я хотел сказать, конечно же, я не собираюсь... симатта...

Язык мой — враг мой.

— Хару, пожалуйста, не плачь. Я обещаю, что ты будешь... эмм... следующей. Ну же. Успокойся, всё будет хорошо... ну?

Девочка, а не девушка, всхлипывает, закрывая лицо ладонями. Обида, разочарование, грусть. Её... "желание" полностью куда-то пропало. Ещё несколько секунд я пытаюсь привести её в чувство словами, но когда понимаю, что это не помогает, решаю задействовать "тяжёлую магическую артиллерию" — малый гипноз, плюс уговаривания, и даже немного распускаю руки, чтобы отвлечь Хару от неприятных мыслей. Какой же я дурак. Девичья душа — потёмки. Разве непонятно было, что она так просто не сможет сказать сама себе "он привёл новую и собирается заниматься с ней сексом, полностью забыв про меня, но ничего, это во благо Семьи"? Дурак. Какой же я дурак. Даже объяснение того, что я буду... скорее всего поддерживать с Агехой чисто деловые, но очень доверительные отношения, как с Ю, просто обязано было бы успокоить Хару... хотя бы внешне. Но я не объяснил даже этого, пусть даже тому и есть одна причина...

Причина эта — вторая особенность суккуб... нет, рано или поздно мне бы пришлось сказать, что Агеха будет страдать не только от невозможности выпить мою кровь, а ещё и от отсутствия более плотных со мной отношений — чисто психологически страдать, привязавшись ко мне всей душой... но я рассчитывал и рассчитываю, что это будет скорее поздно, чем рано. Никого уже не удивляют мои с Сидзукой постельные похождения, и рано или поздно, Агеха бы также заслужила в глазах девушек необходимый для "этого" авторитет — она ничуть не слабее или менее полезна, хоть и не такая опытная, как моя водная аякаши.

Хару внезапно извернулась, и солёными от слёз губами поцеловала меня недетским поцелуем. Похоже, я немного перестарался с распусканием рук и гипнозом. Обида ушла, вытиснилась физическим влечением... достаточно.

— Хару, зайка... ты не злишься на меня?

Младшая Амакава надула щёчки и посмотрела на меня с укоризной.

— Конечно, злюсь. Почему ты остановился?.. Когда ты уже определишься, наконец?..

Ох, Хару.

— Я не в этом плане. Ты же видишь, я так не могу... но и не мог просто заснуть, оставив тебя плачущей.

Хару с интересом бросила взгляд на мою нижнюю часть тела, но ничего не увидела — я перенял привычку местных спать в нижнем белье уже давно и прочно, узнав по ассоциативной памяти прошлого Юто, что так положено. Плюс одеяло. Ну а про то, что я так с ней не могу, я не соврал. Организм... хм, потерял весь тонус, когда Хару начала плакать и мне срочно пришлось начать её успокаивать, мысленно предаваясь самобичеванию.

...Тем временем, не поверившая мне на слово девушка приподняла одну свою ножку, чтобы проверить меня "на ощупь", после чего вздохнула... и никуда свою нижнюю конечность не дела, продолжая ёрзать по моей "самой важной части организма" с заинтересованным выражением лица. Откуда в ней такое... ой. Тёплая волна вновь прошлась по телу, как это обычно бывает в такие моменты, и я был вынужден слезть с Хару, чтобы она не почувствовала, как "желание" стало довольно быстро возвращаться к моему бестолковому организму.

— Зайка, прекрати. У меня просто нет настроения.

— Ну да, ты его полностью убил своими вопросами. А ведь я бы уже могла вместе с тобой... Ммм...

Только сейчас замечаю такую немаловажную, но вполне естественную деталь: лицо... да что лицо, вся голова Хару чуть ли не светится красным от смущения, несмотря на то, что она, как я уже упоминал, девочка отнюдь не стыдливая. Видимо, всё-таки дошла до нужной кондиции, в том числе морально. Может действительно... того? Нет. Не знаю. Почему-то не хочется этого делать, несмотря на тело с его предательскими, пусть и стандартными для обычного здорового тела реакциями. Хару тем временем обхватила себя руками и внезапно начала... признаваться:

— Знаешь... хочу открыть тебе один наш Семейный секрет, который по-хорошему тебе не нужно бы знать. Хи-хи... мы с сестричками делимся между собой подробностями того, что тебе больше нравится в постели, и от чего ты просто звереешь. Как только Ринко-тян с Лизочкой признались, как ты перестал себя контролировать, когда они пришли к тебе вдвоём, состоялся спор о том, стоит ли теперь ходить к тебе парами... Сидзука задавила такие мысли на корню. Сказала, что-то вроде: "даже ему спать хоть иногда нужно, а то ещё накомандует такого, что потом не разгребёшь последствия, нано". Эхх...

Гхм... вот это, оказывается, закручиваются тайны за моей спиной. Впрочем, ничего особо удивительного. Я даже не раз и не два замечал, как девушки всей компанией шушукаются вместе, моментально переставая это делать, когда я подхожу. Да и вопрос — как бы они тогда определяли "очередь", если бы не собирались вот так за моей спиной? Ведь она точно не была обычной календарной. Кто-то шёл на уступки, кто-то настоял на своём, и только один раз они не смогли определиться до конца — когда Ринко с Гинко начали спорить прямо под моей дверью. Ох уж мне эти женские штучки... к такому меня даже моя прошлая жизнь не подготовила. А Сидзуке вечная хвала. В очередной раз понимаю, как важно то малое, что она пытается незаметно для меня сделать, исподволь помогая и поддерживая. Малое то оно может быть и малое на первый взгляд, но в такой необычной жизни, как у меня, любой неверный шаг, на который могут повлиять даже такие мелочи, сможет означать серьёзные последствия.

— ...А ещё мы делимся впечатлениями и увиденным о наших... гостьях, в том числе о невольных. О Ку-онее-сан, об Агехе с Наруками... пришлось немного надавить на старшую сестрицу Си, но она рассказала, с каким выражением на лице Агеха добралась до твоей крови. Юто, братик, ты ведь всё равно рано или поздно сделаешь с ней... это, верно?

Вот ведь!.. Хм. Ладно, Сидзука по-своему права в том, что такое нельзя скрывать от Семьи долгое время.

— Юто, ты слишком добрый. Из-за этого всех и тянет к тебе, как магнитом... — Положив голову набок, чтобы видеть меня, слегка хриплым голосом продолжила младшенькая Амакава. — ...Но я рада, что буду у тебя следующей. Я уже готова...

А то я не вижу. И сказала последнюю часть фразы с таким характерным придыханием, полуприкрыв глаза и водя своей ладошкой по груди... Так, свои руки прочь от неё! Donnerwetter, да что я творю в последнее время?!

— Хару, я имел в виду, что ты будешь до Агехи, и что...

— Нет-нет-нет, ты сказал: "Я обещаю, что ты будешь следующей". Не смей играть словами в таком важном для меня вопросе! Хи-хи-хи...

Вот же...

— Хару. Это шантаж.

Мелкая проказница улыбнулась от уха до уха:

— А как же! Как миленький сделаешь это со мной, когда я в следующий раз найду в себе смелость... а сейчас мне надо уйти. Просто так я с тобой лежать в обнимку уже не смогу этой ночью. Ох, Юто, взял и истрогал меня всю...

Хару прервалась, чтобы наглядно показать, как и где я, такой негодяй, её, беззащитную молодую девочку, трогал. И делая это, закусила губу, начала чаще дышать, особенно когда её правая рука опустилась чуть пониже живота... неужели я и там успел? Нет, похоже, это она по своей инициативе. Хару вздрогнула, словно вспомнив, что находится не одна, и одёрнула руку. После чего прерывисто, но уверенно продолжила недосказанную мысль:

— Я теперь вообще этой ночью не усну... ммм... нет, не спрашивай, чем я вместо сна буду заниматься, иначе подумаешь, что я извращенка... Но хотя бы ты выспишься спокойно.

И с этими словами это маленькое чудо, явно торопясь, слезло с моей кровати, чтобы выбежать из комнаты. Пожалуй, действительно не буду спрашивать, хоть и без вопроса прекрасно понимаю, каков был бы честный ответ... не буду спрашивать, потому что сам не усну — мой собственный организм, в особенности самая важная его часть, просто кричит о том, что Хару нельзя отпускать. В горле пересохло, а напряжение внизу живота стало немного болезненным... Но разум всё же героически победил в этой неравной схватке.

Как же сейчас не хватает Сидзуки с её холодным душем... так, а это ещё что за образы в мыслях?! Я же душ имел в виду, а не про наши с ней изыски с её скользкими от влаги оболочками различных взрослых тел со столь аппетитными формами, что...

Спать! Спать, чёрт меня побери!!!

Алгоритм процедур расширения астрального тела взят из памяти. Будет произведено систематическое раздражение энергоканалов. Внимание, возможны неблокируемые болезненные ощущения.

...

Выход из режима выполнения процедур расширения астрального тела по выставленному таймеру. Отправная точка оценочного сравнения состояний астрального тела не была задана.

...

(*35*)

...

"Искупление кровью — доктрина в фундаментальном мормонизме,

в соответствии с которой убийство считается настолько тяжким грехом,

что искупить его можно лишь добровольным пролитием крови виновного на землю,

т.е. смертельной казнью через расстрел или обезглавливание."

© Just another useless trivia fact

Утро. Даже не так. Воскресенье. Как много в этом слове приятного для человека, вроде меня, которому вечно не хватает времени. Сегодня же обрадую Семью сразу двумя новостями. Во-первых, мы все вместе едем на лыжный курорт, как я и обещал попросившей это Лиз... Да, посмеялся я, кстати, немного, когда Лиз рассказала мне, где находится и что собой представляет этот "лыжный курорт": несколько довольно высоких холмиков в самом начале горной гряды, будто владелец не смог расположить свою собственность подальше от Такамии, и соответственно забраться повыше, значительно удлинив и тем самым улучшив трассы... хотя вроде как на том месте какие-то очень знаменитые горячие источники по совместительству находятся... ну хорошо, допустим. Вряд ли хозяин курорта глупее меня, раз держит свой бизнес уже минимум несколько поколений. Вопрос только в том, откуда там будет взяться снегу в это время года, но раз Лиз уверенно сказала, что снег будет, значит, он будет. Лизлет не из тех, кто треплет языком направо и налево, давая пустые обещания. Привычный ей образ молчаливой исполнительной служанки-горничной не позволяет... хотя и он иногда даёт трещину при особенных обстоятельствах: если дать ей оружие в руки и заставить быть серьёзной, или же когда дух чашки приходит ко мне ночью, понятно почему и для чего.

...Всего полдня быстрой езды туда на заказанном автобусе, и столько же обратно. Хотя и это было бы много, если бы в понедельник нам необходимо было бы идти в школу, но в этот раз понедельник будет без занятий, а всё остальное мне не особо интересно. Вместо них будут различные административные мероприятия, связанные с подготовкой к ежегодному осеннему празднику-фестивалю, который пройдёт послезавтра, и по случаю чего, некоторые классы начнут готовиться к нему ещё сегодня (в воскресенье, в выходной день, да-да), и продолжат это делать завтра, чтобы послезавтра праздновать. В общем, если бы была учёба — пришлось бы отложить поездку в "горы". А так... ничего, конечно, хорошего в том, что мы не придём на добровольно-принудительные работы класса, который должен готовить собственную программу... однако инкриминировать нам что-то большее, чем "несоциальное поведение вне школы" никто не сможет: день официально выходной, ученики даже отрабатывали дневную программу обучения в эту субботу, которая должна была быть в этот раз тоже выходной. К тому же, некоторая часть учеников так и так отпрашивается у классных руководителей с классных подготовительных работ, в связи с тем, что их семейства хотят провести подготовку к празднику вместе со своими детьми. Обычно это пожилые люди, у которых из родственников остались лишь внуки или внучки, или же семьи, где родители очень заняты чем-то другим: работой, поездкой в командировку, и так далее.

Довольно частая ситуация, в общем. Так что с "возвращением в хаотичные будни" я немного поспешил: нас ждёт сначала отдых на курорте (сегодняшний вечер, ночёвка и завтрашнее утро), а потом ещё и праздник-фестиваль. Интересно, Ю успеет к нам присоединиться, или же придётся оставить кого-нибудь дома, кто встретит её и поможет устроиться?

...

— Энто есмь обязовательно, най господин? Аз вельме не люблю снег и всяко холод. — Огорошила меня Химари.

Вот тебе раз. Я-то думал, что кто-кто, а Химари точно не пропустит такой возможности проветриться в горах. Хотя... что я знаю о бакэнеко вообще? Может это видовая особенность. Обычные кошки тоже вот холод не очень уважают, предпочитая тепло и нагретые солнцем поверхности.

— Глупая неко. Снежный лес, что может быть замечательнее?! — Мечтательно улыбнулась Гинко.

Ну, тут никаких сюрпризов. Уж с её-то любовью к природе и охоте, совсем странно было бы, если бы волчица отказалась. Беру Гинко за руку, переплетая пальцы вместе, в знак солидарности с её мнением. Гинко игриво подмигнула, словно ожидая от поездки чего-то большего, чем просто прогулки в лесу... ночёвка... неужели сегодня её "очередь"? Даже отгадывать не возьмусь, с этими их договорённостями за моей спиной.

— Я, если честно, также бы не очень хотела ехать... нано. — Призналась Сидзука.

— Тоже холода боишься?

— Да... эта неприязнь досталась мне ещё от низшей стадии, нано. Я же была змеёй...

Водная аякаши... продемонстрировала длинный раздвоенный змеиный язык, от которого Ринко с Хару инстинктивно отшатнулись. Частичная смена формы... тоже мне шутница. Вот как целоваться, так язык у неё вполне человеческий.

— ...А змеи не переносят холод... нано. — Логично закончила мысль Сидзука.

— Химари, Сидзука, там ведь будет что поделать и без катания на лыжах. Горячие источники, например. Вот тебе, змейка ты моя, они должны вполне по вкусу прийтись.

— Вода... это хорошо, нано. — Слегка оживилась Сидзука, явно прикидывая расклады.

Было бы что там прикидывать. Едешь ты со мной в любом случае, незаменимый ты мой водный дух. Я с тобой ещё за твою "жертву своей очередью" не расплатился, хех. Расслабляющий выходной, вблизи какого-никакого, но натурального источника "твоей" энергии (почти наверняка уверен, что он там присутствует из-за месторождения минеральных вод), и отдых от всей и всяческой домашней работы и прочих забот — чем не достойная награда?

— Ежели изволите, най господин, я всё ж такмо остануся тут. Прийдит Ю Шимомуро... кою вы запугали своею меч, показав в первый раз аякаши. — Заметила Химари.

Да, знатный тогда вышел эпизод.

— Ты как, нашла с ней общий язык после этого? Хотя о чём я, вы же с ней потом вместе нашли кое-что интересное про клан Амакава и "Виннэль корп", а значит, точно поладили... Однако, признаться честно, я рассчитывал на то, что Ю успеет поехать с нами. Не так уж часто бывает возможность побывать на малоизвестном, но неплохом курорте всем вместе...

— Юто, наша староста часто ездит на всякие курорты, пляжи, даже пару раз заграницей бывала. — Ринко напомнила об одном немаловажном факте.

— И она не придёт с утра, нано. — Добавила Сидзука.

Хм.

— Отчего вы так уверены? Она уже позвонила кому-то из вас?

Девушки переглянулись и выдали пару смешков, словно они знают что-то, что для них очевидно, а для меня нет. Кстати, все восприняли новость о том, что Ю станет жить с нами, благосклонно. Умеет младшая Шимомуро настраивать людей и демонов на дружеские отношения, даже немного завидно. Казалось бы, Ринко точно должна была быть против... хотя она знакома со старостой ещё дольше, чем со мной, ещё вроде с начальной школы. Поняяяятно. Найдут, значит, общий язык, даже если я с Ю... Mein Gott, куда меня заводят мысли с утра пораньше?

— Юто, иногда кажется, что ты видишь нас насквозь и читаешь, как открытые книги... но вот в такие моменты я понимаю, что ты всё же не так уж и много знаешь о девушках... по крайней мере человеческих девушках. В общем, как и любой мужчина. — Ехидно сказала Хару.

Вот тут бы ещё поподробней чуть-чуть...

— Най господин, дажмо вашей верной, но глупой в плане разумения людей неко понятное, что девица за только лишь вечер не сможет собрать все своимо вещи, чтобы переехати в другое домашний очаг. Токмо ежели крайня нужда заставит бросить половину вещей. — Предположила аякаши-кошка.

А как самодовольно улыбается... в чём-то разбирается лучше меня — как тут не улыбаться, ага. Хех.

— Она если и придёт, то только вечером. — Сделала Ринко добивающий удар моей слишком самоуверенной оценке собственных знаний о местных особах женского пола.

Ох-хо-хо, ну да, я больше привычен к женщинам из военной касты, которые в общем имеют похожие привычки, но уж если Приказ и нужда заставят... впрочем, привычки нужно менять. Свои, в смысле. Сам же себе постоянно твержу, что прошлым жить нельзя.

— Хорошо, в таком случае, за старшую в доме остаётся Химари. Неко, проследишь за этой сладкой парочкой?

Киваю на молчаливых Нару с Ючи. Молниевая аякаши неодобрительно скривилась — словно она была готова к какой-то гадости от меня, и я таки не подвёл её ожидания, судя по её же следующим словам:

— Молодец, братик. Тебя круг оникири ждёт в гости, а ты вместо того, чтобы готовиться к этому, едешь кататься на лыжах, купаться в онсэне, и трахаться со своим гаремом, будто не делаешь это и так почти каждую ночь. Хоть бы меня с собой взял... ай!

Желание Нару оказаться среди моего, гхм, гарема, который едет на открытый воздух ещё можно было бы списать на любовь к горам, традиционному месту обитания молниевых духов... хотя ладно, кого я обманываю? Нару вовсю строит планы по моему соблазнению — это стало понятно ещё с момента её не очень искренней попытки вступить в мою Семью. Другое было очень неожиданно. Поведение Ючи. Дело в том, что Нару прервала свою колкую речь и айкнула из-за того, что Ючи Сугияма... отвесил молниевому духу хороший такой подзатыльник!

— За что... дядя Ючи?! — Воскликнула Нару.

...Мда. Оглянуться по сторонам... открытые рты девушек красноречиво говорят, что они удивлены не меньше моего, значит, тоже не знали.

— Гхм... "дядя Ючи"?

Нару злобно покосилась на меня, комично потирая затылок, словно обычная боль её физической оболочки могла её хоть как-то затронуть. Наверное, просто привыкла мимикрировать под человеческую девушку — хотя её всенепременный наряд, кимоно с одним рукавом, как-то не вяжутся с этим фактом.

Вместо девушки ответил вакагасира местной якудзы:

— Простите её язык, Амакава-сама. Отвечая на ваш вопрос... нет, я не являюсь кровным братом вашего отца, но я был с ним знаком и знал Райдзю, его дочь, и раньше. Как и прошлую Райдзю, Молнию Ноихары... Только вас и вашу мать никогда не видел. И да, это я вопреки воле прошлого сайко комон, "пробил" наверх малышку Наруками, когда случайно увидел её на одном из общих собраний нашей семьи якудза, с тех пор она меня так и зовёт, если рядом нет посторонних... Кстати, раз уж я впервые со дня своего спасения имею возможность поговорить с вами, я должен искренне поблагодарить вас за наше спасение.

Ючи Сугияма, не вставая с места, где завтракал вместе со всей моей Семьёй, поклонился мне почти в пояс, насколько хватало места до стола.

— Благодарю вас, Амакава-сама. За себя и за эту юную бывшую главу местного отделения семьи.

— Это почему это бывшую?! — Искренне удивилась Нару.

Ючи, не разгибаясь, неодобрительно покосился на неё, не спеша отвечать.

— Пустое, Ючи-сан. Вам незачем благодарить меня за неё — она принесла мне вассальную клятву и ещё успеет отработать свой долг, прежде чем я решу, что с вами двумя сделать.

— Наруками, потом ещё поговорим... — Строго пообещал Ючи, прежде чем разогнуться и обратиться уже ко мне: — ...Юто Амакава-сама, у нас готов список необходимых контактов... могу я после завтрака поговорить с вами наедине?

— Почему бы и нет? Прямо сейчас и поговорим, благо я доел. Девушки, вы как, доедаете? В настроении спарринг провести через десяток минут?.. Чего это мы так дружно вздыхаем? Как это "нет"? А придётся.

...

— Амакава-сама, я уже однажды пережил чистку четвёртым отделом... мутное там было дело, вроде бы один из главных в местном руководстве банально захотел нажиться на семье, уж не знаю за счёт чего. Так что можете мне поверить, что я знаю, какими окажутся результаты их последней акции: местного... такамийского отделения якудзы как такового уже не существует... хотя, мало ли? Там ведь не только четвёртый отдел участвовал в штурме, судя по рассказу Наруками? — Решил уточнить Сугияма.

— Нет, ещё были Тсучимикадо... впрочем, ты их не знаешь. И давай, что ли по-простому, без всяких этих "сама" и "доно". С теми, с кем мне предстоит жить под одной крышей, я с постфиксами не общаюсь, должен был заметить.

— Как скажете... скажешь. Тсучимикадо... нет, ничего не говорит. Наруками наверняка знает больше, конечно, но это не важно. Я по поводу списка контактов хотел поговорить... Я правильно понимаю, что просто обзвониться отсюда нельзя будет?

— Верно. Не хочу заиметь государство во врагах. До этого момента четвёртый отдел лишь явно лез не в свои дела, и потому я мог позволить себе грубое обращение с их представителем, но сейчас ситуация немного другая... Кланеры будут не на моей стороне. Нару ищут, причём наверняка активно, следя за всеми возможными контактами.

Вакагасира якудзы (бывший?) снова поклонился мне. Даже как-то неловко.

— Ещё раз спасибо вам, Амакава-сама за возможность убежища. Наруками Райдзю не понимает всей вашей щедрости...

— Ладно, ладно тебе. Давай, разгибайся уже. Воин должен стоять прямо, показывая свою готовность, бодрость и хорошее здоровье. Как ты сам, кстати?

— Бывало и похуже, спасибо... — Обозначил улыбку Ючи.

Пауза. Что бы мне такое придумать с этими контактами Райдзю... обзвонить действительно не получится. Хотя... может, Ю что-нибудь подскажет, когда придёт сюда?

— Вы с Нару сможете подождать со своими делами примерно до вечера?

Ючи изобразил жест неуверенности:

— Боюсь, каждая минута на счету. Нам есть что терять, если мы не поторопимся.

Анализ... Успешно, с незначительными погрешностями.

— Тогда пойдёшь и будешь встречаться с людьми лично... очень осторожно встречаться. Найди, если сможешь, из моей одежды что-нибудь в плане временной маскировки. И в городе первым делом купи и смени прикид. Тут и детективом уровня Якоин не нужно быть: кимоно с короткими рукавами и выглядывающие из-за них татуировки насторожат любого.

— Само собой... Юто... сан.

...Не может так быстро перейти на общение вообще без суффиксов. Ну да ладно.

— И ещё одно. Я сделаю один простенький незаметный артефакт. Будешь держать его при себе.

Шаг вплотную к старшему лейтенанту местного отделения якудзы, или того, что от этого отделения осталось. Глаза в глаза. Полная серьёзность намерений. Беру одной рукой его за полу его кимоно, наклоняю мужчину чуть пониже, заставляя немного ссутулиться, так чтобы наши лица оказались на одном уровне. Небольшое усиление тела с помощью Чи позволяет мне это сделать легко, благо и Ючи не сопротивляется.

— ...Артефакт огненного разрыва. Достаточно мощный, чтобы испепелить тебя и твоих потенциальных пленителей в сплошной пепел, который уже точно не скажет дознавателям ничего. Я расскажу тебе, как пользоваться артефактом... Не сможешь прийти обратно в дом чистым и без хвоста — лучше умри на месте. Потому что если оникири станут штурмовать мой дом, я отправлю тебя и Нару на передовую, искупать твой проступок кровью. И поверь мне, я без абсолютно никакого зазрения совести вами двумя пожертвую, если придётся. Мне уже приходилось такое делать и не раз.

Ючи не отвёл глаз. Бывалый вояка. Уважаю.

— Само собой, Амакава-сама.

Всё, теперь это его "сама" из него с корнем не вырвать, наверное.

— Раз понял, тогда иди. А я пока сделаю артефакт. Иди-иди, моя комната на втором этаже третья по коридору слева.

...А ещё сделаю ему слабенький барьерный артефакт и ментальную защиту. Перестраховка, на случай если его попробуют незаметно для него отключить. В таких делах слишком перестраховаться нельзя, это уж точно.

...

(*36*)

...

"Здесь могла бы быть шутка про то, что здесь могла бы быть ваша реклама."

© Говорящий трёхкрылый семицветный мухомор

Ючи получил сразу три артефакта, выслушал, как ими пользоваться, и даже поблагодарил за заботу... Странные всё же понимания у местных о вежливости — я ему фактически не оставляю другого выбора, кроме как смерть, в случае, если его выследят, а он мне при этом спасибо говорит. Причём вполне искренне. Разве что списать и на личную защиту можно, несмотря на моё объяснение того, что это не забота о его жизни, а просто дополнительная перестраховка, и что преследователи могут вполне себе попытаться оглушить его, не давая шанса активировать артефакт огненного разрыва.

Разумеется, Ю не пришла раньше назначенного мной времени отбытия, поэтому пришлось ехать без неё. Химари проводила нас слегка сожалеющим вздохом... вот и пойми после этого женщин — что человеческих, что демонов, под них мимикрирующих. Зачем сожалеть, если можно было с нами поехать? Холод... да придумали бы что с ним сделать. Маг я или нет? Простой бытовой артефакт-согреватель и вперёд, в любые холода. Одеться, конечно же, тоже бы пришлось, а то странно бы выглядела наша некохимэ среди замотанных в зимние вещи членов моей Семьи, в этой её коротенькой юбке и простом пиджачке, которые кошка теперь обычно надевает на выход в город. А дома можно было оставить одну основательно проинструктированную безусловными к выполнению приказами Райдзю, которую сейчас всё равно чревато отпускать в город: во-первых, ради её же собственной безопасности, во-вторых, чтобы её не отследили до меня, в случае если захотят узнать её временное убежище, что также более-менее вероятно. Ю разве что было бы немного одиноко с почти незнакомой девушкой демонического происхождения. Но это ладно.

— ...Поэтому я и попросила вас, хозяин, поехать на этот лыжный курорт. — Закруглилась Лиз, видя, что я витаю мыслями в другом месте.

Аякаши чашки скромно опустила взгляд. Её монолог в арендованном автобусе, выезжающем в данный момент за пределы города, слушали все присутствующие — редко когда Лиз решается заговорить со мной первой. Со стороны может вообще поначалу показаться, что она редко когда заговаривает первой с кем угодно, но всё же это не так, вернее не совсем так. Я знаю её уже достаточно долго для того, чтобы понять: Лизлет довольно общительна, и стесняется она лишь в двух случаях: перед "хозяином", и в разговоре с оникири. Причём если в первом случае, заставить её начать разговор может лишь нужда, то во втором Лиз вполне себе способна привыкнуть и начать общаться с экзорцистом более чем свободно. Свободно, насколько вообще позволяют различия в менталитете демонической служанки и мага, привыкшего аякаши обычно убивать, а не говорить с ними. Куэс тому пример. Интересно, как она там? Уже немного скучаю. Да и расстались мы, конечно... как бы она ничего не подумала, когда страсть поутихла. Да, тогда, когда я срывал с неё силой так почему-то понравившуюся ей униформу горничной, она в это время сама готова была из неё выпрыгнуть, да и меня раздеть в придачу... но вот потом? Зная её гордый характер, не посчитает ли она, что я могу перенести свои постельные привычки в быт после нашего с ней возможного брака? Впрочем... нет, почему-то мне не кажется, что Ку-тян такие мелочи могут смутить. Но тогда почему её телефон не отвечает? Странно это всё.

...А Лиз хороша, чёрт побери. Нет, я не про её внешний вид... хотя вру, её внешний вид как всегда идеален: эта юбка чуть выше колен в сочетании с её бёдрами просто замечательна, а наполовину расстёгнутая сейчас курточка, выгодно подчёркивающая изгибы талии, одета поверх джемпера, который, несмотря на все его бессмысленные усилия, не способен скрыть объёмы потрясающей груди, лишь давая при этом свободу работе здорового мужского воображения. Правильная женская зимняя одежда — лучшая одежда! Хотя и летняя тоже довольно ничего, особенно вечерняя, для похода в город... особенно на ком-то вроде Лиз или Ку-тян. Да и Химари, в общем-то, с остальными девушками могут вполне себе смотреться не просто миленько, а вызывающе притягательно... Так, о чём это я? Да, Лиз хороша, и не только и не столько из-за одежды, сколько из-за этой её скромности, которая помешала ей предупредить меня заранее о цели этой поездки. Donnerwetter, как можно было не сказать об этом раньше?! Я бы получше подготовился... хотя как бы я подготовился к такому, интересно? Ладно, признаться, к этому подготовиться получше чем сейчас я бы не смог. Просто потому, что не знаю, как к подобному готовиться. Артефакты для этого не нужны, мои мозги и основа всегда со мной, а это всё, что может пригодиться в таком деле. Так что ничего критичного в слишком позднем предупреждении меня Лиз нет.

— Лиз, чашечка моя, в следующий раз предупреждай заранее, хорошо?

Лиз чуть смутилась и кивнула, обозначив принятие моего приказа, облачённого в неформальную просьбу.

— Планы меняются, глава?.. нано. — Поинтересовалась Сидзука.

Осматриваю девушек. Внимательные, осторожные взгляды. Кое где и весёлые, хм.

— Гинко, Хару, вы чего?

Парочка аякаши-маг переглянулась, после чего девушка с женщиной заулыбались ещё больше. По эмоциям выходит, что по разным причинам, но всё же интересно. В последние дни Хару и Гинко не находятся рядом только когда первая в школе. Даже спят в обнимку. Исключением, наверное, была предыдущая ночь: очевидно, что заниматься тем, что Хару собралась делать после того, как я её случайно раздразнил своими неуклюжими попытками успокоить, она бы в присутствии своей новой подруги не стала. Хару, конечно, не очень стеснительная, но всему есть предел. И, скорее всего, этот предел для неё — сказать вслух какую-нибудь пошлость, о которой и так думают все присутствующие, но не хотят говорить... а вовсе не показательное сольное самоудовлетворение на глазах у волчицы. Хотя кто знает? Быть может они даже вместе... так, это ещё что за мысли?! Не может же такого быть... или может? Хару и Гинко действительно находятся в подозрительно хорошем настроении... нет. Чи показывает, что эти эмоции вызваны чем-то другим. Хотя самому себе можно признаться: картинки, которые только что нарисовало моё воображение, были одна занимательнее другой. Mein Gott, я уже понял, что молодость моего тела очень сильно влияет на мои мысли, несмотря на основу, и понял это давно, но что я могу на полном серьёзе фантазировать о таких... хм, самую малость извращённых вещах? Впрочем, всё относительно. Я слышал когда-то, что девушки-горожанки из мирных каст очень даже увлекались подобным на моей старой родине. И даже некоторые мужчины... эгхх, а вот это у себя в голове уже представлять явно не стоило — меня сразу же начало мутить от отвращения. Слишком уж противоестественны в моём понимании подобные отношения между мужчинами — вполне правильная реакция. Правильная, но несвоевременная, так как моё внезапное зеленение лицом будет странно выглядеть в ответ на что бы там мне сейчас не ответили Хару с Гинко. Спасибо основе, сразу же взявшей по моему желанию мои внешние проявления эмоций под свой контроль.

— Ничего, вожак. Просто рада побывать на природе, да ещё и в горах. — Призналась Гинко.

Ну, это понятно. Всё же лесок у Ноихары относительно мал даже для обычного волка, не говоря уже об оборотне. Соседние с ним уже поприличнее будут, но они на расстоянии неспешного дневного перехода неутомимой аякаши... или полдня быстрой езды на автобусе — ближайший лес покрупнее как раз и находится в стороне, где начинается горная гряда, в самом начале которой и расположен этот необычный курорт, в который мы едем.

...Хару тем временем ответила, что она редко ездила на природу, не сказав причин, впрочем, легко читаемых мной или Сидзукой. И, наверное, большинством остальных девушек. Всё же они уже знают друг о дружке почти всё, так что такую мелочь, как факт пропавших заграницей родителей Хару и её с братом нелёгкое самостоятельное проживание, должен однозначно объяснять любой и любому с мозгами, почему именно Хару редко ездила на природу. Вернее будет сказать, почти не бывала на ней вообще. Известный дорогой курорт на двоих — не совсем то, что может позволить подрабатывающий шестнадцатилетний парень, вроде Тайзо, который до этого кое-как тянул лямку финансового обеспечения остатка семейства Масаки в одиночку. Бюджетные поездки всем классом в какое-то не слишком далёкое от городского комфорта место — не в счёт. Разумеется, классный руководитель не поведёт детей на активный отдых куда-нибудь, где могут понадобиться знания знакомого с природой человека, так что если Хару и была с классом на природе, то видела её она своими глазами максимум из-за стекла автобуса или из окна дома-гостиницы со всеми скромными удобствами. Этот наш раз, разумеется, не исключение из этого правила, но разница всё же есть: хоть нас для ночёвки и ожидает вполне себе приличная традиционного стиля гостиница, но и покататься на лыжах, а затем прогуляться под моим присмотром в лесочке, соорудив костерок и рассказывая друг другу разные истории, в этот раз вполне себе можно. В общем, посмотрим по обстоятельствам.

— ...Глава, нано? — Наполнила о своём вопросе Сидзука.

— Хм. Да какие могут быть планы? Приедем — увидим и поговорим. В крайнем случае, предоставить достаточно свободного места ораве вынужденно скрывающихся под защитой местного ками демонов — такие пустяки. Вот тот же дом у Ноихары — идеальное укрытие. Я, правда, теперь ни за что не поверю, что у оникири не найдётся способов попасть в трансгрессивное естественное пространство Кайи, особенно у кланеров. Но всё же, даже им это будет сделать непросто. Уже не говоря о том, что кто-кто, а кланеры не станут без серьёзных причин вторгаться на исконную территорию своего коллеги. Во-первых, шут с ней, с маскировкой, которой, по сути, является трансгрессивное пространство, но вот скрытую защиту места магией ещё никто не отменял. И пусть её там нет и некому держать... не Кайе же? Но знать-то об этом оникири круга экзорцистов не могут. Сражения против превосходящих сил противника выигрываются именно по этому принципу — незнание возможностей оппонента, недооценка или привлечение слишком больших сил и средств при переоценке, которое оголяет защиту в другом месте... Ладно, не обращайте внимания, это я так... Лиз, откуда ты вообще взяла, что столько аякаши внезапно решит приобщиться к моему покровительству?

Всё ещё немного смущённая аякаши чайной чашки подумала над ответом и подняла на меня неуверенный взгляд, прежде чем начать говорить:

— Я была на этом курорте примерно месяц назад, ещё до того как мы встретились с вами, хозяин. Уже тогда аякаши начали систематически пропадать в горах. Вернее, это сейчас, после того, как Гинко рассказала мне это, стало понятно, что пропадает их след именно что словно пересекаясь с кем-то очень сильным, кто бродит в лесах по известному лишь одному ему маршруту, охотясь при этом на аякаши. А тогда, когда я там была, Кофую рассказала мне, что множество аякаши, опасаясь пропаж своих сородичей, начали понемногу спускаться с гор и собираться в общины с сильными лидерами.

Пока ничего необычного. "Кто-то сильный, охотящийся на аякаши" — наверняка демон-каннибал вроде Химари, которому повезло развиться достаточно для того, чтобы его коллеги больше не представляли для него серьёзной опасности. На оникири такое поведение не похоже. Кланеры не заинтересованы в том, чтобы шататься по лесам в поисках демонов — те сами изредка приходят в город. За исключением случаев, когда кто-то материально заинтересовал экзорцистов круга в охоте на одного определённого аякаши. Но тогда бы другие аякаши не пропадали. Даже если бы оникири встречали на своём пути демонов, последние бы в большинстве своём были бы достаточно разумны, или имели достаточно развитые инстинкты для того, чтобы понять, что связываться с группой магов, которая рассчитана на противостояние с гораздо более опасным соперником, не сто́ит. Да и поиски были бы куда более упорядочены — лес, наверное, был бы прочёсан гребёнкой военных с поисковыми амулетами, а не вот так, ходит кто-то по лесу и заставляет встреченных аякаши исчезать. Четвёртый отдел безопасности Японии? Вообще смешно. Кто из этих чинуш захочет санкционировать в финансовом смысле такую бесполезную операцию... разве что они бы знали об искомом аякаши что-то, чего не знает больше никто. Какое-то его очень полезное свойство, например. Как сверхчувствительность у моей волчицы... нет, всё равно не подходит по разным причинам, даже без анализа.

Все, как и тогда, в первый раз, когда я услышал от Химари, ещё в школе, эту новость. Мелких аякаши заставляет исчезнуть один сильный — такое бывает и довольно часто. Что они делают в таких случаях? Правильно: сбиваются в спасительные стаи и идут под крыло сильного аякаши, который способен дать отпор возможному "охотнику". Зачем демону-лидеру вообще нужны прихлебатели, и почему он сам не охотится на мелких — дело десятое.

Экзорцисты этого мира может и не знают... хотя нет, некоторые могут и знать, но по тому, что я вижу, это их знание осталось в человеческом магическом сообществе на уровне неподтверждённой гипотезы, которая собственно никому и не нужна... так вот, местные оникири могут и не знать, однако среди действительно сильных демонов редко когда попадаются слишком агрессивные и жаждущие власти над территориями, другими демонами или же людьми. Это парады мелких полуразумных могут представлять опасность для поселений людей, неприкрытых магическим гарнизоном или стационарными артефактами... а вот высшие одиночки — совсем другая история. Дело в том, что глупые аякаши не доживают до того возраста, когда средний представитель высокого или, тем более, высшего класса демонов получает могущество, достаточное для того, чтобы не слишком опасаться конкурентов и магов людей. Причём личное могущество обычно играет лишь второстепенную роль гаранта спокойствия: к определённому возрасту высокие и высшие уже обычно находят способ или способы, позволяющие жить в комфорте, не задевая и не дразня людей. И одновременно с этим давая понять, что их, в смысле высоких и высших, лучше не трогать. Собственно говоря, о местных демонах я знаю не так чтобы и много, ведь это всё лишь мои гипотезы... Однако на моей старой родине уже давно отработаны методики социализации демонов вплоть до средней и высокой ступени развития, а вот методик взаимодействия с высшими совсем мало, и это уже говорит о многом. Например о том, что обычно такие демоны и так давно и прочно по своей воле сотрудничают с людьми, зачастую на взаимовыгодных условиях.

Здесь же, в этом мире... Почему-то мне кажется, что здешние, перешедшие со звериной на мимикрирующую стадию демоны также не очень-то агрессивны. Ведь даже обычные лесные звери нападают лишь из-за голода и защищая свою территорию, семейство или же самих себя. Хотя... всё же у той же Сидзуки был и есть хороший повод для того, чтобы ненавидеть людей, значит и не факт, что у других аякаши его нет. Но поверить в то, что всем им экзорцисты повырезали в своё время их семьи — увольте, это бред.

...Возвращаясь к текущей ситуации: большинство местных оникири может и не знать, что достаточно сильные аякаши на каком-то этапе зачастую перестают быть агрессивными и сами уже не охотятся на источники астрального тела. Хотя нет, опять я недооцениваю местных магов. Наверняка они видели и не раз большие скопления демонов, и опять же, не раз и не два их уничтожали без выяснения причин такого поведения. Так вот, лидер у аякаши может служить символом единства, сдерживающим фактором для "залётных" гостей, и, разумеется, защитой от вот таких вот каннибалов-охотников. За свою роль он зачастую получает возможность спокойно присосаться к сильному источнику, не отвлекаясь на возможных соперников и охоту, которую вместо него будут проводить его, условно говоря, подчинённые. Как и везде в природе — правит балом взаимовыгодное сосуществование, и это понимают даже те аякаши, что ещё не достигли, или уже никогда не достигнут соответствующей стадии развития, при которой у них появляется мозг или другой орган мышления, способный содержать, поддерживать, и давать возможность нормально функционировать почти человеческому сознанию, которое и является основным объектом мимикрии духов. Тела могут быть нечеловеческими, их вообще может не быть, но чем старше и развитее дух, и, зачастую, чем больше у него личной силы, тем более схожее у него мышление с человеком — это аксиома, которая была известна на моей родине уже многие сотни лет, задолго до технопокалипсиса.

Что-то я задумался. Лиз и часть девушек терпеливо ожидают, пока я выйду из своих мыслей.

— Значит... девушки, и, наверное, в первую очередь Сидзука, объяснили тебе, что я нейтрально отношусь к другим аякаши, не входящим в Семью, и поэтому ты сразу не смогла или не захотела мне сказать об этом сборе аякаши у лыжного курорта, которому, возможно, грозит умеренная опасность?

Лиз кивнула. "Да" — на всё. Как я и предполагал. Вздыхаю.

— Девушки... особенно это касается тебя, Сидзука. Вот уж не ожидал... среди этих аякаши могут оказаться достойные кандидаты для вступления в Семью в качестве подчинённых. Ринко, Хару, отсутствующая тут Химари, вы разве забыли уже тот факт, что Такамия сама по себе является, скажем так, подконтрольной в магическом плане территорией бывшего клана Амакава? Не формально и не с точки зрения государства, разумеется, но так исторически сложилось, что в этом городе очень много различной собственности и людей, ассоциирующих себя с кланом и моим родом. Из-за чего Амакава в свою очередь неофициально взяли город под защиту от диких аякаши. Ринко, я извинялся перед тобой за то, что ты подверглась в собственной школе опасности — было такое?

Ринко вздохнула и покосилась на Хару. Чуть меньше месяца уже успело пройти с того времени, как на нас с Ринко на крыше напал демон, захвативший тело Тайзо. Как бы сложились дела, если бы этого тогда не случилось? Вошёл бы родной брат Хару добровольно в мою зарождающуюся Семью... или же я вообще не стал бы её создавать, сфокусировавшись на саморазвитии? Ведь стимула к подготовке к защите своих близких у меня бы как такового тогда не возникло. Вернее как, если бы кто напал — я без сомнений вступился бы за ту же Ринко или кого-то из класса, да и то, не за всех и каждого. А вот превентивно создавать с этой целью Семью у меня бы тогда просто не было причин. Хотя ладно, все эти "если бы"...

— Ну, так вот... Такамию сейчас "держит" четвёртый отдел, и отчасти Джингуджи, которые являются моим, опять же неофициальным, покровителем, о чём, вероятно, договорился ещё мой дед. К чему я всё это веду... со временем мне станет необходимо защищать от диких аякаши город, с которым связаны интересы Семьи. Защищать самому, вернее глазами, руками, и магией своих подручных. Это, разумеется, если я хочу, чтобы Семья оставалась самодостаточной.

Поворачиваю голову и смотрю на Сидзуку, делаю небольшую паузу. Все, как и полагается, начали перебрасывать взгляды с меня на водного духа.

— ...А что необходимо для того, чтобы защитить интересы своей Семьи, не допуская в родном городе происшествий непосредственно её касающихся?

— Нужны люди и аякаши в подчинении, нано. Причём, не обязательно, но желательно сильные маги и демоны на высоких ступенях развития. Множество их. — Покладисто ответила Сидзука, вникнув куда я веду ещё с первых моих слов о защите территорий.

— Лиз, нам столь же нужны аякаши, которые расположились у лыжного курорта, сколько им же необходимо надёжное прибежище.

Лиз снова опустила голову, признавая свою ошибку в том, что она не сказала мне о ситуации раньше.

— ...Если кто-нибудь ещё знает о чём-то подобном, или узнает в будущем — не стесняйтесь, говорите. Подумаем вместе, что мы с ними сможем друг другу предложить в плане взаимовыгодных взаимоотношений.

Сидзука хмыкнула и внезапно сказала:

— Я вообще-то знаю об одной группе, нано. Но я хотела бы, чтобы ты подождал с разговором с их лидером. Пока что ему нечего тебе предложить... нано.

Хм.

— Тебе виднее, Си-тян.

Пауза. Эдакое напряжённое молчание. Мда, что-то я перестарался с нагнетанием обстановки.

— Хех, ну вы все прямо сразу забыли о том, что мы собирались, в общем-то, поехать отдохнуть... Это я себе голову буду забивать Семейными делами, так как именно мне принимать решение, и именно мне идти на встречу с их местным лидером. А до того момента мы будем вместе весело проводить время. Кто на лыжах умеет кататься?

— У меня вроде неплохо получается, хозяин. — Уже более жизнерадостно подхватила Лиз новую тему для разговора.

— Мне однажды пришлось научиться, когда я сопровождала твоего отца в горах. Хотя, как сказать, научиться... поняла основные принципы и мне хватило. Как держать равновесие и поворачивать, и так далее. — Вставила Гинко свою лепту.

— Ммм... никогда не пробовала. Не умею, наверное. — Призналась Ринко.

Тишина. Правда, уже не такая напряжённая. Кто о чём думает, можно понять по лицам.

— Юто, нашёл кого спрашивать... удивительно, что хоть кто-то умеет, нано. — Заметила Сидзука.

— А ты сам умеешь, Юто?

...Внезапно раздался заинтересованный голос у меня за спиной, и через пару мгновений над верхушкой моего сидения показалась привставшая любопытная Агеха, сразу же положившая голову на скрещённые поверх спинки моего кресла руки.

— Есть немного. Альпы, гора Вендельштайн... это примерно в центре Империи, даже скорее ближе к южным частям. Помнится, лет двадцать назад... ммм...

...Вспомнились детали моей стажировки на заснеженных горах, и как меня учил наставник-человек особенностям аякаши, проживающих в подобной местности. Элементальные воздушные, молниевые, очень много крупных разновидностей демонов звериных трансформ... Основой вспоминать нет смысла, информация как-то не к месту, ведь не о ней спрашивали. Краем глаза замечаю удивление в глазах своей воздушной аякаши, которая внимательно посмотрела на меня, затем после недолгой паузы прошлась взглядом по остальным девушкам.

— Гхм. Что-то не так, Агеха?

Воздушная суккуба (до сих пор удивляюсь такому гибриду) склонила голову набок и объяснила причины своего удивления:

— "Лет двадцать назад"... Я спрашивала у твоей семьи и... хм, Ринко сказала, что тебе недавно исполнилось всего шестнадцать. Как так?

— Ну да, моему физическому телу по легенде едва месяц назад исполнилось... стоп. Девушки, я так понимаю, Агехе ещё никто не рассказал одну немаловажную деталь обо мне? Сидзука? Нет? Отлично, вот вам и тема для разговора. А я, пожалуй, посплю немного.

Спать я, разумеется, не собирался, однако упускать возможность активного устранения последствий расширения астрального тела также было не с руки, тем более, если намечается разговор с существом уровня божества. Нет, я не думаю, что возможный разговор способен окончиться дракой. Скорее раздумываю над тем, состоится ли он вообще. Местных аякаши может всё устраивать, а Кофую, подруга Лиз, могла слегка приукрасить ситуацию. Но в любом случае, лучше оказаться готовым ко всему.

Алгоритм процедур восстановления ментального тела взят из памяти. Будет произведена сортировка случайных воспоминаний на момент идеального состояния ментального тела без их акцентирования в сознании.

Да, и глубоко погружаться в восстановительные процессы мне не следует. Я не дома, и в любой момент ситуация может измениться. Буду слушать девушек краем уха, и фиксировать магозрением события в магическом плане.

Тем временем, можно вспомнить всё, что я знаю о божествах, или как местные называют их, "ками". А знаю я о них не так чтобы и много, на самом деле — лишь самые обязательные основы. Вообще странно, что местное божество может иметь постоянную физическую привязку и являться лидером для группы аякаши — они обычно таким не занимаются... хотя, кто их знает? Я не жрец и среди моих знакомых не было ни единого человека или демона, который бы поддерживал постоянную связь с божеством. Основная информация о божествах идёт через таких личностей, но и конвенциональной, скажем так, магией, можно кое-что о них узнать: существа, живущие преимущественно в духовном плане, проявляясь лишь частично в астральном. С точки зрения магической теории, они условно всесильны в своём "роде деятельности", однако на практике существует такая прорва ограничений, что лень вспоминать даже треть только из тех, что я знаю, а знаю я верхушку айсберга.

У каждого их действия, направленного на изменения в остальных планах, кроме духовного, обязаны иметься "причины", и чаще всего должны быть соблюдены соответствующие условия: обряды, молитвы, процедуры. Без них обитающее в совершенно отличном от физического плана существо способно лишь пытаться вслепую творить иногда противоречащие законам магии различные чудеса. Однако и не факт, что при соответствующих молитвах и обрядах, результатом станет именно правильная ответная реакция. Почему? Да божество его знает. У них совершенно нечеловеческая логика поведения, живущая по законам духовного мира. Что ещё... общение с ками, предположительно происходит через ментальное тело их жрецов, соответственно молитвы — своеобразные мнемонические формулы. Разница между ними и теми, что используются при построении заклинаний в том, что жрец абсолютно ничего не контролирует, а только лишь приглашает божество предпринять то или иное действие.

В общем, божества мне не союзники и не противники. Если окажется, что местный ками вполне себе способен защитить своих верующих, появляясь при этом в виде воплощённого в человека или демона аватара, то разговора как такового у меня с ним не случится — для этого необходимо самому постигнуть суть его ритуалов. Говорить придётся с главным жрецом или его аналогом у местных аякаши. Как оникири и ками друг к другу относятся в этом мире я не имею ни малейшего представления, но раз Лиз уверена в том, что я как минимум смогу поговорить с ками, а точнее его самым понятливым последователем, и при этом некоторые демоны захотят перебраться под мою защиту, значит ками вроде бы как не имеет никаких персональных счетов с магами. Да и к обычным людям должен относиться нормально, в теории. Рядом целый курорт с отдыхающими, и было бы странно, если бы что-то начало случаться с приезжими людьми. Резкое внимание оникири четвёртого отдела, или даже кланеров круга, в таком случае было бы гарантировано. Далеко не факт, что ками, ориентированный на защиту территории от чужих посягательств, им оказался бы по зубам, но вот усложнить жизнь его последователям экзорцисты очень даже могут. А если убить всех демонов-последователей, ками в свою очередь останется просто-напросто слеп и глух, и к тому же потеряет возможность дать адекватный ответ агрессору. Хм.

...

Выход из режима выполнения процедур восстановления ментального тела из-за внешнего вмешательства. Сортировка воспоминаний на момент идеального состояния ментального тела приостановлена. Оценочное сравнение не выполнялось.

— Приехали, Юто... нано — Потрясла меня Сидзука за плечо.

Открыть глаза, оглянуться. Девушки суетятся у выхода, переговариваясь и перетаскивая вещи, которых было не так чтобы уж и много, но всё же были. Как-никак с ночёвкой едем. Одна лишь водяная элементаль осталась рядом со мной, чтобы удостовериться, что я выберусь вместе со всеми. Хотя нет, вру: Агеха так и сидит в своём кресле позади меня. Напряжённо что-то своё обдумывает. На протяжении большей части рассказа полусуккуба сохраняла молчание. "Просыпаться" ради того, чтобы с помощью сканирования эмоций в Чи узнать, о чём она примерно думает, не было особой необходимости. Неужели её настолько выбило из привычной колеи поведения известие о том, что я помню две своих жизни? Хотя, если быть точным, можно сказать не две, а полторы, или даже немного меньше: большая часть собственно воспоминаний Юто о детстве всё ещё заблокирована, а память о моей жизни в прошлом мире зияет несколькими белыми пятнами.

— Агеха?

— Да, я иду... Юто.

Вполне нормальная реакция. В смысле, эта её задумчивая пауза перед тем, как назвать имя. Всё же с именем всегда ассоциируется сложившийся образ, что можно легко проверить, назвав мысленно имена близких людей. Рискну предположить, что мой сложившийся образ в её понимании дал большую такую трещину в целостности. Однако, по моему мнению, привыкание должно прийти очень быстро — Агеха почти ничего не знает обо мне "предыдущем", а её природная привязанность, неизвестно каким образом взявшаяся, имеет естественно-магическую основу своей работы, и затрагивает связь с моим ментальным телом, как и у любой суккубы. Надо будет, кстати, как-нибудь позже попробовать провести особый вариант ментальной привязки контроля сущности первого типа. В отличие от прочих магоформ подобного рода, вроде того же заклинания полного подчинения, этот вариант не заставляет принимающего подчиняться приказам, а даёт (в моём случае) возможность частичного управления астральным телом Агехи. Очень интересная особенность суккуб, принимающая весьма неожиданный поворот в связи с отчасти элементальной основой реципиента. Надо будет всё досконально просчитать и проанализировать, но в принципе ничего неосуществимого нет.

Интересно, как Агеха воспримет известие о том, что я, скорее всего, смогу в быстрейшие сроки сделать из неё мага? Ведь взяв её под такое управление, я стану способен перестраивать её астральное тело напрямую. И на каком-то этапе смогу начать кастовать воздушной полусуккубой магоформы так, как если бы она сама это делала. Самый живой из всех живых примеров... Агехе лишь останется банально повторить "свои же" действия, привыкнуть, осознать, и затем повторить, уже понимая процесс.

В общем, поживём увидим. А сейчас — отдыхать.

— Гхм. Гинко? Ты идёшь?

Волчица встала в проходе на выход, как вкопанная. Сканирование эмоций...

— Гинко?! Что с тобой? Ои!

Переполняющая эмоции ненависть, узнавание, нетерпение, грусть, ностальгия...

— Оками? Что... что ты такое почувствовала?.. нано. — Спросила водная аякаши за моей спиной.

Гинко после непродолжительной паузы "очнулась", словно возвращаясь в действительность. Собралась с мыслями, и, не поворачиваясь ко мне лицом, явно пытаясь скрыть что-то неприятное для неё, сказала:

— Юто, прости, вам придётся пока отдыхать без меня. У меня тут, оказывается, есть... незавершённые дела. Прошу, не спрашивай.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Ах, волчица-волчица...

— Гинко, мы можем чем-нибудь помочь?.. нано. — С тревогой поинтересовалась Сидзука.

Даже мой многоопытный водный дух не знает, как себя вести. А я вот знаю. Знаю эти очень похожие чувства. Я испытывал нечто подобное, только в чуть более глубоком смысле, когда штурмовал последнюю резиденцию моего отца, старого Главы фон Финстерхоф.

...Гинко почувствовала свою старую стаю.

— Не надо, Сидзука. Позволим ей разобраться со своими... личными делами самой. Иногда даже искренне любящему свою Семью требуется от неё ненадолго отлучиться.

Сидзука без вопросов кивнула, словно бы что-то уяснив. Гинко благодарно поцеловала меня, всё ещё не смотря в глаза, и вышла из автобуса, после чего быстрым шагом, оставив свою сумку с вещами, собираемыми в кучу остальными девушками, пошла прямиком в ближайший лес.

— Будешь... следить за ней?.. нано. — Сидзука.

Если бы ты только знала особенности взаимоотношений диких вервольфов в стае... ты бы не стала задавать такой вопрос.

— Придётся, Сидзука. Сначала дам ей небольшую фору, чтобы не идти по пятам. Возможно, вернусь лишь к ночи. Не давай девушкам скучать, хорошо?

Сидзука сделала неопределённый жест, долженствующий означать, что она сомневается. Затем после недолгих раздумий, обняла меня и тихо, но так чтобы я услышал, сказала:

— Я не знаю, что она задумала, но мне это не нравится, нано. Верни её в семью, Юто. Живой и невредимой. У тебя это получится, я уверена в этом, нано.

Хотел бы и я быть в этом настолько же уверен. Ведь этот вопрос не решить силовым методом.

...

(*37*)

...

"Убивать мы должны демонов, сидящих внутри нас, а с остальными разберётся Господь."

© Нвер Симонян

...Никому не пожелал бы оказаться в моей ситуации. Изнутри давит напряжение, связанное с опаской потерять доверившуюся Семье Гинко, незаменимую разведчицу, боевую подругу, да и вообще, такую близкую всем нам и мне лично женщину. Снаружи — тяготит необходимость сделать практически невозможное: угнаться в лесу за вервольфом женского пола, почти на полной скорости идущим верхним магическим чутьём вслед за стаей таких же, но диких сородичей. Причём так, чтобы он, точнее она, не заметила за собой слежку. Аурная маскировка хороша всем, но она не скрывает кастуемую магию, даже прыжок-телепорт. Да и слух у волчицы, исконно лесного жителя, весьма хорош. Практически невозможная в решении дилемма, если честно. Даже для моего старого тела она была бы не совсем простой задачей, а уж для этого — и вовсе испытание за пределом всех моих возможностей, помноженных на опыт.

Я почти уверен, стоит Гинко ослабить целеустремлённый фокус своего внимания со стаи демонических волков и посмотреть на ситуацию в целом, то она легко заметит и мои модифицированные для максимальной незаметности астральные ищейки, следующие за и не думающей останавливаться стаей аякаши-вервольфов, и даже меня самого "увидит". Вот только её вела жажда встретить свою старую семью... Ах, волчица.

...Вервольфы, как и обычные волки, характеризуются образцово-преданным семейным поведением. Даже изгнанный из своей стаи волк или волчица пытаются до последнего сохранить верность своей семье, очень редко, практически никогда не прибиваясь к другим стаям. Отсюда и выражение "одинокий волк". Таких как ты, Гинко, ведёт по жизни верность и своеобразная гордость с достоинством, не свойственные для типичных аякаши, и это меня в своё время заставило уважать твой вид. Вопрос лишь в том, что ты станешь делать, когда настигнешь старую семью... Стая не примет тебя, пропахшую людьми и другими демонами. Да, с тех пор ты вошла в свою максимальную силу для той стадии развития, на которой ты находишься. Ты наверняка почти сравнялась с типичной альфа-самкой стаи, насколько я могу судить, видев твоих сородичей в своём старом мире. Но тебя твоя старая семья всё равно не примет. Вожак, возможно ещё тот же самый, что грозился разорвать тебя на части, не принял бы тебя из принципа, даже если бы ты была достаточно сильной — принятое однажды решение вожака неизменно, на этом построена стая. Даже несмотря на разум, точнее, именно благодаря ему, в вожаке и его решениях начнут сомневаться, если он даст слабину. Даже ради собственной дочери. Особенно ради собственной дочери... Что ты будешь делать, если тебя встретят клыками, Гинко? Спокойно дашь себя разорвать? Будешь драться со старым вожаком, наверняка набравшим ещё больше силы? На что ты вообще готова пойти, чтобы встретиться со своей старой стаей и получить её прощение и принятие... и готова ли ты забыть ради этого свою новую Семью, особенно меня и Хару, "Пушистик"?

В любом случае я приму любое твоё решение. В этом вопросе нельзя давить, даже если очень сильно хочется. Даже если не можешь представить себе дальнейшую жизнь без по-своему любимого аякаши. Даже если не знаешь, как можно будет объяснить Семье её потерю для нас... ксо. Я приму любое твоё решение, Гинко, но чтобы ты только знала, как же я хочу, чтобы ты осталась со мной... вот такая я эгоистичная сволочь. Единственное, что я не намерен допустить, так это позволить тебе убить себя... Нет, на самом деле я не думаю, что Гинко просто даст себя загрызть, уж слишком много ненависти было направлено в чью-то сторону, и я даже могу понять в чью. Так ненавидеть можно только одно существо — виновника в том, что стая теперь её, Гинко, ненавидит. Её собственного отца. Вожака.

"...

Но вспомнишь вой, когда уснёшь,

Во сне слезу и кровь прольешь

За тех, кто поневоле одинок,

Непонят был и стал жесток... "

Мои слова действительно задели тебя тогда за живое, волчица. А ведь я имел в виду немного другое... кто же знал, что они рано или поздно обретут второй смысл — пророческий.

...

...Действительно, никому не пожелаешь оказаться в моём положении. Расстояние, за которое Гинко определила свою старую стаю, поражает воображение. Прибавить к этому то, что по случайному стечению обстоятельств, стая вервольфов направлялась, пусть и относительно неспешно, в сторону, противоположную той, откуда мы с волчицей к ним бежим, и это привело нас всех к закономерному итогу: четыре часа бега, довольно выматывающего своей необходимостью передвигаться по заснеженному лесу быстро и незаметно, через равные промежутки времени пуская вперёд астральные ищейки, позволяющие мне хоть немного сократить расстояние: стая вервольфов, очевидно, оббегала эти территории в первый раз, так как изредка натыкалась на крутые обрывы и один раз — на довольно быстрый горный ручей, неудобный в плане переправы в том месте, куда их завёл впередиидущий. Бурный поток воды метров десять в ширину и противоположный берег представляет собой крутой скользкий земляной склон примерно о трёх метрах в высоту, насколько я смог прикинуть своей астральной ищейкой, на бегу в бешеном темпе сворачивая и направляясь напрямик в места их возможного маршрута. Если бы не эти их несколько ошибок, я бы остался далеко позади вервольфов и Гинко. Но даже так я порядочно отстал от их группы, а волчица уже почти догнала их. Несколько километров по моим грубым расчётам — разве это расстояние? Ещё немного и стая сможет почувствовать Гинко, а значит, их поведение перестанет быть предсказуемым. Они с равной степенью вероятности могут отправиться к ней навстречу, могут остаться на месте или же полностью проигнорировать едва знакомого аякаши — наверняка состав стаи сменился минимум наполовину от того, что был, когда Гинко ещё состояла в ней. Дикая природа не любит постоянства: слабые особи умирают или изредка изгоняются из стаи, на смену им отчасти приходит новое поколение — по временным рамкам прошло достаточно времени для того, чтобы обрётшие из энергетической физическую форму и родившиеся уже после принудительного ухода Гинко из стаи волчата-аякаши подросли достаточно для обретения минимального подобия разума, который не призна́ет в моей волчице родственницу. Да, запах схож, пусть и перемешан с противным им запахом людей, но мало ли? "Лидер скалится и рычит на гостью, значит, она нам не семья" — вот примерно то, что подумает молодая половина стаи, а вторая в лучшем случае может позволить себе не вмешаться, да и то, если альфа-самец не прикажет.

Есть контакт... Стая развернулась в сторону Гинко и неспешно рассредоточилась, принимая её в кольцо... Donnerwetter! К чёрту незаметность. Держись, Гинко, я иду! Мне плевать, что ты будешь думать обо мне потом, главное — живи! Прыжок-телепорт, тело-стрела, ещё один прыжок-телепорт... основа делает всё это на автомате, я тем временем заканчиваю задавать шаблону "гепард/адаптивный" особенности передвижения по местному лесу со скользким снегом по щиколотку, который так хорошо скрывает камни и корни деревьев, из-за чего я только что кубарем прокатится на полном ходу, не снижая скорости, чтобы выйти прыжком-телепортом уже в нужном для бега положении тела.

Запустить полноценную ищейку, с визуальным и аудиальным регистраторами, быстро! Тело-стрела, прыжок-телепорт, тело-стрела... минута, полторы... есть поток изображения от новой астральной ищейки. Переключиться частично на него, не переставая в темпе двигаться в место встречи Гинко с её старой стаей. Что там происходит?

...

— ...Здравствуйте братья и сёстры. Узнаёте меня? Я специально показалась перед вами в том облике, в котором вы видели меня в последний раз. — Сказала Гинко, грустно обведя взглядом свору рычащих существ, слишком больших для того, чтобы быть обычными волками, даже по меркам возможного незнакомого с демонами человека-наблюдателя.

Действительно, половина стаи — молодняк, ещё в первой звериной стадии, с которой перешла моя волчица в день, когда её изгнала её старая семья.

— Не рады, значит... даже ты, мама...

Гинко отнюдь не оказалась удивлена. Ни один мускул не дрогнул на её лице, но я уже слишком хорошо знаю этот наклон головы и скошенные глаза. Гинко страдает, но пытается не показать этого. Отношение к ней её старой стаи, пусть и ожидаемое, ранило её больнее, чем способны это сделать клыки вервольфов.

— Как много новых лиц... если бы вы знали, как я по всем вам скучала...

Гинко на секунду зажмурилась, и из её мокрых глаз скатились две совсем маленькие слезинки, моментально застывая на щеках блестящими хрусталиками, чтобы через мгновение быть унесёнными резким порывом холодного ветра с метелью. Никто не увидит твоих чувств, волчица. По-осеннему ранняя темнота, накрывшая лес тёмным покрывалом, скроет твоё лицо от вервольфов с сердцами холодными по отношению к тебе, как снег вокруг. Ветер унесёт свидетельство твоей печали от демонов, которые не хотят его видеть. Слепым по собственному желанию не поможет даже отличное зрение в темноте.

— Как... вы жили, пока меня не было? Я не вижу среди вас дедушку... неужели?.. Понятно... отец, значит и его...

Старый вожак Гинко не заставил себя ждать, после упоминания его моей волчицей. Передняя линия недружелюбно настроенного кольца вервольфов, состоящая из старых и относительно слабых особей — чтобы, значит, измотать возможного врага и облегчить работу сильнейшим представителям стаи, расступилась, выставляя напоказ самого большого верволка из всех когда-либо виденных мной. Гинко достойно встретила его, сделав несколько шагов вперёд, пока между ними не осталось метров пять.

Нет, Гинко, нет... неужели ты не видишь? У тебя нет шансов без оружия. Эта зубастая скотина, скорее всего, заставлял стаю на протяжении многих лет частично перенаправлять потоки демонической энергии в себя — вожаки стаи способны это делать, в ущерб развития молодых волчат... тело-стрела, прыжок-телепорт... построить стационарный и метнуться к ним? Не смогу, а если и смогу, то буду совершенно пуст — всё равно не смогу тебя от всей стаи защитить.

— Ты узнал меня, отец. Я чувствую это по запаху, не стоит притворяться, что перед тобой какая незнакомая собака-дворняга.

Вожак покрутил головой в стороны, резко взрыкивая. Проверяет реакцию у стаи, которая должна ненавидеть родную кровь. А рыком подбадривает самых нерасторопных, которые просто понурили свои морды, не в силах скалиться на родственницу. Гинко даже не пошевелилась, когда большая часть кольца отошла немного назад и приготовилась на всякий случай к рывку.

Гинко, держись! Я уже рядом... продираюсь напрямую через все ветки и кусты на своём пути, не щадя кожи, относительно мягкой под шаблоном гепарда, на такой скорости получающей от каждого столкновения с жёсткими препятствиями глубокие борозды, и уж точно не жалея верхней одежды. Не замёрзну насмерть, когда буду с тобой возвращаться к Семье, если вообще буду.

— Вот как... позор рода, значит... ты не изменился... отец. — Ровным голосом прокомментировала Гинко рычание вервольфа.

Нет!!! Вожак без разбега или низкого присеста прыгнул на Гинко, взрыхляя землю своими передними лапами, где он только что стоял... только бы защита выдержала...

— У меня теперь другой вожак, и он — мой мужчина. Это его забота защищает и согревает меня, даже когда в душе у меня — ледяная зима.

Моя амулетная защита, подаренная Гинко, выдержала. Альфа-самец стаи вервольфов смог повалить мою волчицу на землю, но защита отбросила его в сторону, и сейчас он встаёт на лапы, стряхивая с морды снег. Стая подалась назад, почувствовав работу человеческой магии. Может, это их задержит?.. нет. Вожак снова замотал своей мордой вокруг и своим рычанием заставил кольцо начать сжиматься. Аякаши нехотя подчинились, опасаясь гнева своего лидера.

Гинко встала с земли, не спеша отряхнулась, и... начала снимать ошейник...

Нет... Гинко... что же ты делаешь...

— Пора закончить с этим раз и навсегда. Его любовь ко мне не погасит мою ненависть к тебе. Решим это дело своими силами. — Сказала любимица Хару свои последние слова, прежде чем превратиться в большую волчицу... раза в два меньше этого чёрного чудовища, которое замерло перед ней, заново оценивая степень опасности.

Да, она повзрослела и преодолела ещё одну ступень, на одной лишь силе воли, даже находясь иногда далеко от леса... в чём была моя вина. Она почти сравнялась со своей матерью в силе, несмотря на то, что вервольфы-оборотни изначально слабее полностью диких демонических волков. Её аура развернулась на полную, ясно показывая это... вот только Гинко оказалась так предательски слаба по сравнению с этим монстром, несколько поколений собиравшим силу со всей своей стаи...

Прыжок-телепорт, тело-стрела, ещё один прыжок... я уже всего лишь в километре от вас. Не смей умирать, Гинко.

Не успел. С замиранием сердца, неосознанно скользнув в ментальное ускорение, подобное боевому примо без усиления тела, вижу, словно ужасно неправдоподобное театральное выступление: Два звериных силуэта бросаются друг на друга, пытаясь вырвать своими рвущими укусами побольше массы тела друг друга, игнорируя жизненно важные места, которые бы означали смерть, будь на их месте обычные волки. Бой двух взрослых свирепых волков-аякаши гораздо более брутален, так как даже с разорванным горлом они способны продолжить схватку, и единственный способ доступный им в сражении друг против друга — лишить противника изрядной порции демонической энергии, отделив от тела достаточно быстро регенерирующую прямо на глазах массу. У вервольфов, пожалуй, самая быстрая регенерация плоти из всех известных мне аякаши с постоянным физическим телом...

Я... не успеваю. Семья, сможете ли вы меня простить? Какой же я тупица... надо было остановить её. Пусть бы она ушла тогда от нас, но осталась бы жива! Прошу тебя, Гинко, не умирай... Я в нескольких сотнях метров. Даже твои сородичи заметили меня и шарахнулись в сторону, несмотря на аурную маскировку. Тоже мне, "стая", где младшими членами правит только лишь страх перед лидером! И этому ты хотела променять нас? Я, Сидзука... да любой член моей Семьи теперь вступился бы за тебя грудью, даже Химари. Боевой примо. Ещё один прыжок-телепорт и я прямо в кругу, рядом с катающимися по земле телами. Разорвать контакт захватами!!!

Неконтролируемый вопль отчаяния сам рвётся из моего горла, когда я вижу состояние своей волчицы. Грудь и шея — сплошные рваные разрывы, одной передней лапы нет, морда располосована несколькими бороздами, пересекающимися на месте, где у неё был левый глаз, вместо этого теперешнего месива. Наплевав на всё, я ставлю средний барьер, об который сразу с размаху ударился десяток из кольца нашего окружения, и провожу модифицированным малым целительским по жизненно важным органам моей любимой аякаши-волчицы, уже понимая, что не успеваю. С моей помощью раны стянутся, существенно облегчая работу демонической энергии по латанию тела, а значит и уменьшая её расход. Если бы это были раны от простого человеческого оружия, то я бы даже не стал переживать за Гинко, но пасть враждебного демона, усиленная другой демонической энергией, впивавшейся раз за разом в мою волчицу, очень сильно ослабила её. Сюда бы Сидзуку... Всё, я сделал всё, что мог. Остальное зависит от силы воли Гинко... а с ней у пришедшей в последний раз увидеть свою старую стаю волчицей, как раз и были проблемы.

...Как же ты могла, Гинко? Неужели мы так и не стали для тебя новой стаей, гордая ты моя волчица? Держись... я доставлю тебя в отель, а там горячие источники и Сидзука... только сначала надо сделать что-то с... с ним.

Гигантский чёрный волк перестал метаться, когда понял, что моя магия лишь отделяет его от стаи, и не собирается причинять ему непосредственный вред. На слегка обожжённый от столкновения с моим проактивным средним барьером молодняк стаи вожак не обратил ровным счётом никакого внимания.

— Во... гхххх... жжак... — Просипела сквозь булькающие звуки, Гинко, за моей спиной.

...Стоящий передо мной огромный зверь исходит чёрным дымком, под цвет своего меха. Укусы Гинко, как и следовало ожидать, на нём зарастают буквально на глазах. Близкое глубокое утробное рычание вервольфа, альфа-самца стаи, по громкости достойное звука работы двигателя спортивного мотоцикла местных, отдаётся вибрацией по всему телу, рождая в моём слабом (по сравнению с такой живой махиной) организме дрожь во внутренних органах. А волчица ещё и бесстрашно встретила его первый прыжок на себя, ничуть не сомневаясь в защите моего амулета... твоя вера в мою заботу крепка, Гинко, но лучше бы ты не довела бы до этого. Потерпи ещё чуть-чуть... я что-нибудь придумаю.

"Что-нибудь". Четыре чёртовых часа непрерывного запуска астральных ищеек... сколько их было? Десятки? Сотни? Последние пять минут — сплошной марафон из прыжков-телепортов и тела-стрелы, лечение Гинко ударными темпами... Да ещё и средний барьер, который был мной сделан с расчётом на удержание всей оставшейся стаи... Не хотел догнать Гинко с полностью пустым запасом? А вот пришлось. Разница лишь в том, что хоть остальная стая теперь не будет мне мешать.

Навстречу порождающему страх рычанию зверя из глубин подсознания вышел достойный страху противник — моя собственная злость, рождённая, стоило лишь быстро оглянуться и оценить регенерацию Гинко... почти остановившуюся регенерацию большой, истекающей кровью волчицы. Что ж, чёрная сволочь, я приму бой. Каким бы тяжёлым он не оказался. Раз магии нет, будет Чи на силу, опыт на инстинкты.

Опасность! Режим "боевой примо", шаблон "Муравей/средний круг".

Колебался альфа-самец недолго. Даже при моём боевом-примо, он быстр: огромная туша, весом с лёгкий автомобиль, сорвалась с места, а я не успеваю ни уйти с траектории его прыжка, ни пригнуться. Крох магической энергии хватит на прыжок-телепорт, вот только стоит ли лишаться своего практически последнего действенного против такой туши оружия? Даже если я буду бить его, усиливая удары с помощью Чи, мне придётся делать это на протяжении десятка минут, безостановочно, чтобы выбить из него всю демоническую энергию, вернее заставить её латать повреждения. Это не Химари, которая едва впустила в себя тогда свою силу в бою с Куэс, став лишь немного серьёзной — теперь я более менее точно представляю себе настоящие возможности кошки. Заблокировать прыжок вервольфа? Пробую...

Массы наших тел слишком неравны. Мне банально не хватило сцепления ног с землёй, заскользивших по снегу, взбивая вверх белые фонтаны. Падение... сгруппироваться... отскок. Вожак вервольфов подобрался, чтобы сделать новый прыжок. Расчёт основой его предсказуемой траектории рывка сделан моментально, вот только толку с этого... пытаюсь уйти в сторону доворотом корпуса, но вервольф показал, что у него не зря есть разум. В полёте меня загребли не по-волчьи расставленные в стороны лапы, и вся эта нелёгкая туша смяла меня под себя, приземляясь во внушительных размеров сугроб. Тройка ударов из положения лёжа по морде вервольфа лишь больше его разозлили, несмотря на расквашенный всмятку нос, почти сразу же вставший на место.

Уйти... уйти, иначе он меня задавит массой. Снег играет мне на руку — барахтаясь, я выбираюсь из своей исполосованной ещё ветками куртки... а ведь на ней, оказывается, ещё и несколько ровных параллельных разрезов есть. Когти? Когда он успел? Наверное, когда сгребал меня в прыжке. Проверить тело!

Анализ... успешно.

Ничего... пара царапин на животе меня из игры не выведет. Пятёрка быстрых неприцельных ударов в бок чудовища... опытный, зараза. Толкнул меня этим же боком — по ощущениям, словно я столкнулся со стеной. Мой полёт резко оборвало встречное дерево. Пригнуться!

...Вервольф пронёсся над моей головой, начисто срезая своей пастью молодое деревцо, оставив лишь длинные изогнутые щепы. Если такие челюсти сомкнутся на мне — не поможет никакое усиление Чи. Такую физическую силу, приправленную доброй порцией демонической энергии, остановит лишь что-то по структуре напоминающее мой барьер или жёсткий щит, даже моя обычная личная защита будет продавлена внутрь. Встать! Нужно взять инициативу, иначе я долго такими темпами не продержусь.

Прыжок навстречу рывку монстра — к такому он явно оказался не готов, обычно встречая своих жертв в конце рывка, убегающих, трясущихся от страха... не в этот раз, демон. Ох, как удачно вышло: нога с разворота впечатывается в морду вервольфа, сворачивая её вбок и вниз, и заставляя аякаши ещё в полёте начать крениться в сторону, задевая лапой какой-то пень. Резкая смена траектории дезориентировала пропахавшего собой широкую траншею демона. Быстро, подбежать и бить, пока он не встал! В мягкий бок, в брюхо — грудь бить можно, но скорее сломаются мои руки, чем его рёбра в ширину моих же рук... Однако, демон, не вставая с земли, дал волю инстинктам и извернулся, чтобы сомкнуть на мне свои ужасные челюсти. Ничего у него, разумеется, не вышло: челюсть с громким звуком сомкнулась в воздухе в десятке сантиметров от меня. Зрелище клыков длинной с мою ладонь придаёт мне скорости — отпрыгиваю назад и...

Вервольф всё же достал меня следующим укусом: всё из того же лежачего положения, без замаха мордой, он протянулся и зацепил клыками ботинок левой ноги, который моментально сжался, не оказывая зубам аякаши ни малейшего сопротивления.

Анализ... Успешно.

Хвала Демиургу, саму ногу задело лишь по касательной — передний клык зашёл за подошву и оставил сквозной рваный прокол на пятке, зацепляя мою ногу за слой кожи в сантиметр. Однако, вцепившись в долгожданную добычу, вервольф начал трясти мной, как куклой, надеясь повредить моё тело. Мой слой кожи на пятке, зацепленный за клык аякаши тут же порвался, условно освобождая меня — в пасти демона, "на клыке" осталась лишь подошва, ещё каким-то чудом держащаяся за остальной ботинок. Демон, ощущая, что его хватка на добыче ослабевает, одним мощным рывком подкинул меня в воздух, окончательно срывая подошву. Хочет уцепиться за меня в воздухе? Отлично, сволочь, проверим, кто быстрее.

Шаблон "Мангуст/дальний", когти Чи.

— РРРРАААВВ!!!

Оглушительный вопль боли вервольфа ударил по моим ушам, почти целиком закладывая слух. Не нравится? Ты быстр в своих рывках, но твоё огромное тело не даст тебе двигаться так же гибко, как это делаю я. Получай за свою попытку закусить мной в воздухе несколько глубоких счетверённых борозд.

А теперь снова удары, благо не ожидавший от меня такой прыти вервольф мотает ослеплённой головой в воздухе, давая мне отличный вид на свою неприкрытую ничем шею. Боевой примо, ещё больше ускорения! Удар, удар, удар, удар... увернуться от быстрого пинка передней лапой — тебе меня так просто не опрокинуть...

...Сказал я, летя прочь от вервольфа, и кувыркаясь в воздухе. Местные демонические волки, оказывается, и таким образом могут использовать свою энергию: мощный, короткий резкий рёв, наполненный энергией, отбросил меня назад. И уже через мгновение, даже не дав мне приземлиться, на меня налетела чёрная туша, в этот раз погружая меня лапой глубоко в снег, который в этом месте почему-то достигает высоты мне по пояс в положении стоя. Челюсти чудовища рыщут в снежном столбе, поднятом моим приземлением. Ослеплённый, вервольф уверенно чует моё мельтешение — даже не обонянием, не поспевающим за нашими движениями, а чутьём аякаши, "чувствующим" близкую ауру. Извернуться. Упор ногой.

Шаблон "муревей/ближний круг"

Спасибо основа. К демону вернулось зрение — наверняка ещё не ясное в заново отросших глазах, но достаточное, чтобы увидеть мой силуэт на снегу. Силён, гад. Быстро оправился от моих когтей Чи.

Вервольф бросился своей мордой на меня, словно не чувствуя на своей шее мои руку с ногой, которые не дают ему закончить движение и вцепиться в меня клыками. Вместо этого, с каждым броском я накладываю на его движение по своему удару. Ксо, я так буду бить его долго. Вервольф, словно решившись показать всю бесполезность моих трепыханий, с широко открытой пастью ревёт мне прямо в лицо, исходя слюной вместе с разгорячённым, буквально плавящим снег на моей коже дыханием. Дал всю волю инстинктам? Ну, что ж, сам виноват... тварь безмозглая. На, получай и подавись!!!

Моя рука на всю глубину, вместе с плечом уходит внутрь пасти, сразу же начиная полосовать горло вервольфа когтями Чи изнутри, а вторая рука — фиксирует нижнюю челюсть. Плечо упирается в нёбо огромной пасти, но даже так, длинные клыки ничего не понимающего, снова заревевшего, в этот раз от боли, вервольфа оставляют на коже рядом с шеей глубокие борозды. Был бы ты сейчас хоть каплю разумнее — не пытался бы меня раздавить силой, инстинктивно вцепляясь в меня сильнее, а попытался бы оттолкнуть своими лапами, заодно раздирая мою руку вдоль. Но тебе не повезло — разум побеждает полезные отнюдь не всегда инстинкты.

Анализ... Успешно.

Отличная идея. Черт с ней, с моей рукой. Все оставшиеся крохи магической энергии — в огненный разрыв, раз уж я могу временно сформировать заклинание внутри горла вервольфа. Подумано — сделано. И...

Рвануло! Да не просто рвануло, а сдвоенным взрывом: сначала моей огненной магии, затем накопленной в теле вервольфа демонической энергии, освобождённой из-за того, что тело демона внезапно лишилось головы, начисто оторванной в районе шеи.

Всё, дело сделано... подумал я, снова находясь в полёте, прервавшемся только моим столкновением со стенкой моего же барьера. Хорошо меня отнесло выбросом энергии... метров двадцать. Ох... как подумаю, что мне ещё возможно предстоит защищаться от остальной стаи... сил нет почти никаких. Основа, проверить тело.

Анализ... Успешно.

Да я, наверное, самый везучий человек в этом мире. Рука, побывавшая в пасти аякаши по плечо, лишь частично обгорела и оказалась оцарапанной в нескольких местах. За исключением этого — ещё несколько различных царапин, синяков и ссадин по всему телу, и всё. Вот так неожиданность.

Внимание! Заражение тела демонической энергией.

...Рано порадовался. А вообще — неудивительно. Столько энергии вышло из этой массивной туши, а у меня даже личная защита не была активирована... Donnerwetter, это конец. С заражением я против остальной стаи много не навоюю, и уж тем более не донесу себя и волчицу до гостиницы с поджидающей меня Сидзукой.

— Ну что, довольны, серые? Ках... хах... хах...

Становится тяжелее дышать. Заражение сильнее, чем казалось на первый взгляд. Моё тело отчаянно сопротивляется, благодаря основе, но силы явно не равны.

Создатель мой, Демиург, помоги верному сыну своему. Я обращался к тебе с просьбой всего три раза в своей прошлой жизни, и ни раза ничего не просил в этой, хоть и упоминал по случаю и без. Ты ни разу не ответил мне в старом мире, но я прошу тебя, позволь мне прожить ещё немного в этом. Дай мне сил спасти этот заблудший дух, потерявший свою цель. Пусть она одумается и не захочет больше умирать. Всё остальное за неё сделаю я сам... если смогу прожить ещё совсем немного.

Живи. Я есть, и я есть добро. Твои близкие — твоя сила.

— ...!

Что это за голоса?

— Юто!!!

Агеха?

— Глава, держись, нано!

Сидзука?

Что это, Создатель? Результат моей просьбы? Ты ниспослал мне откровение в лице двоих из моей собственной Семьи? Как бы там ни было, отныне я искренне верую в тебя. Прими мою скромную душу в качестве расплаты...

— Очнись! Очнись, нано! — Водный дух.

Ммм... мысли в тумане. Ах да, стая вервольфов.

— Си... гха... ей помоги! Живо!

Указываю в сторону, где должна лежать теряющая последние капли демонической энергии Гинко. Хорошо, хоть её не задело выбросом силы — я был между ней и вожаком этой стаи, и случайно закрыл её своим телом. Повезло.

— Есть, нано!

Сидзука без лишних слов метнулась в указанную сторону. Странно, я ожидал, что она сначала попытается лечить меня, тратя драгоценные минуты, которые могут означать для волчицы разницу между жизнью и смертью.

— Агеха... сюда.

— Юто!

Только сейчас замечаю, что средний барьер распался, а Агеха вовсю разгоняет, причём успешно, если судить по магозрению, остальную стаю. Вот, что мотивация делает.

— Пей кровь. Давай!

Два раза не пришлось просить и её... вот... первая порция выброса воздушной энергии, такой приятной для моего абсолютно пустого резерва, была воспринята астральным телом на ура. Ещё пару пульсаций... забавно, в прошлый раз я не обратил внимания, но этот мой странный гибрид суккубы с воздушным духом выдаёт энергию вовне не сплошным потоком, а вместе с каждым ударом моего сердца, сейчас стучащего в моих ушах, как барабан... Всё, треть резерва есть. Достаточно. Отпихиваю от себя учащённо дышащую, потерявшую связь с реальностью Агеху. Бегом к Сидзуке.

Останавливаю кровотечение.

Нет никаких гарантий, что водная аякаши сама сможет вытащить Гинко почти что с того света. Малое исцеляющее в обе руки. Ужасный перерасход, но сейчас, когда у меня есть такой удобный способ восполнять свою энергию, это некритично. Всего-то и надо, что немного своей крови... ох, кружится голова. Даже такая небольшая порция ослабила раненное тело. Но на пару таких восполнений меня хватит — поддержать состояние Гинко до гостиницы. А там уже вода, много воды — Сидзука справится. Должна. Так, провести ещё разок руками по телу моей волчицы. Вроде бы состояние стабильно.

— Агеха, бери Гинко и бегом до гостиницы и воды. Сидзука, ты знаешь, что делать... Агеха... да очнись же ты!

Хлёсткий шлепок, приправленный дозой Чи по щеке воздушного духа. В глазах у неё прояснилось, и я повторил приказ. После чего моё слабеющее тело подогнулось в коленях, но я упрямо заставляю его стоять ровно.

— Я догоню вас. Спешите.

— Юто... нано...

— Бегом! Я в своём рассудке, можете за меня не волноваться.

Семья в лице Агехи и Си-тян послушалась. И ведь я не соврал. Так будет лучше всего. Я бы замедлил возвращение, если бы пошёл с моими демонами. Вервольфы отогнаны, другие аякаши придут сюда не раньше, чем улягутся возмущения энергий. Последнее станет для них сигналом того, что битва между сильными существами закончилась, и можно пойти поинтересоваться результатом, не рискуя попасть под горячую руку. А там, может, и силой на халяву разжиться удастся...

Пятой части резерва мне должно хватить, чтобы без проблем вернуться домой, в крайних случаях используя прыжок-телепорт и тело-стрелу. Вот только сейчас присяду, немного переведу дух, соберусь с силами и пойду, никуда не спеша. Что мог, я уже сделал.

...

(*38*)

...

"Ужасные переживания жизни дают возможность разгадать, не представляет ли собою нечто ужасное тот, кто их переживает."

© Фридрих Вильгельм Ницше

Что меня поразило по возвращению в гостиницу, так это то, что Агеха с Сидзукой смогли провернуть возвращение Гинко абсолютно незаметно. Остальные девушки переполошились, лишь когда увидели мой внешний вид. До своего ухода, Сидзука наверняка успокоила всех, объяснив отсутствие Гинко желанием последней погулять в лесу. Куда ушёл я, опять же, наверняка никто не рискнул спросить. "Ушёл — значит так надо". А вернувшись с волчицей на руках, водная и воздушная аякаши умудрились пройти к горячему источнику с Гинко на руках незаметно, не потревожив любопытства остальных девушек, игравших с Кофую Юки-онной в местный вид традиционной настольной игры... вернее будет сказать напольной, так как гостиница была выдержана в старом стиле, и гостям в этой своеобразной большой приёмной гостиной предполагалось сидеть на татами. Подставка для игры возвышалась едва на сантиметров десять от пола, так что настольной игру в моём понимании назвать было сложно. Судя по весёлому лицу Хару, выигрывала именно она... однако её лицо очень быстро приняло диаметрально противоположное выражение.

...Я болван. Вот чего я попёрся прямиком в гостиницу, не просканировав сразу месторасположение Гинко и двоицы элементальных духов? Только зря растревожил девушек и местную аякаши льда, коей и была Кофую Юки-онна.

...

Пришлось в строгом приказном порядке сказать чуть ли не разревевшимся девушкам, чтобы те оставались в комнате... не надо им видеть состояние Гинко.

— ...Как она?

— Жить будет, нано. — Ответила слегка подуставшая Сидзука.

Раз так, значит, действительно будет. Несмотря на отсутствующую левую руку, шрам на пол-лица через так и не регенерировавший пока глаз, и прочие "мелочи", отразившиеся на её человеческой физической оболочке. Сидзука не врёт и не пытается подбодрить меня в таких делах.

— Я пока полежу в источнике. — Уведомил я Сидзуку. — ...Если нужна будет моя помощь в лечении — скажи, хорошо?

— Да лежи уже... тоже мне лекарь, нано. Скорее уж полевой хирург-костоправ. Это же надо было так надёжно и... неправильно сшить своей магией её внутренности, нано.

— Прости, Сидзука. Снова тебе приходится трудиться из-за меня.

— Глупый глава. Знал бы ты, как я тебе благодарна за спасённого члена моей новой семьи... отдыхай, нано. Заслужил.

Последую её совету... Сажусь в горячий минеральный источник, прислоняясь спиной о бортик. Только напоследок хочу кое-что уточнить:

— Агеха... ты ведь тут? Мне лень магозрение активировать, но я тебя чувствую... ментально.

Ощущаемая даже без отклика от уже отсутствующей магоформы полного подчинения, воздушная аякаши действительно показалась из-за моей спины, не заходя, впрочем, вперёд, в воду. Не любит горячие источники? Неважно. А вот колени она хорошо примостила рядом с моей спиной, устроив моей голове своеобразную, очень удобную "подушку".

— Тут, Юто.

Руки женщины мягко заскользили по моему телу. Прохладу они не дарили, даже были едва ли холоднее горячей воды. Чи показывает... в общем-то вполне ожидаемую картину: Агеха возбуждена внезапным приёмом крови до крайнего предела. Но вместе с тем, более-менее контролирует себя в этот раз, и понимает, что момент явно неподходящий.

— Агеха, что произошло? Как вы меня нашли?

Эмоции воздушной суккубы приобрели немного недоумевающий оттенок:

— Ты не помнишь? Я летела и пыталась тебя найти, захватив с собой флягу с водой, чтобы Сидзука могла появиться рядом со мной. И тут внезапно большая, ослепительная вспышка света ударила в небо...

— Спасибо, достаточно.

Вот, что убрало заражение моего тела чуждой демонической энергией. Свет изменяющий, это определённо эффект от него, хм. Знать бы ещё, как я его вызвал... и вызвал ли его именно я. Хотя, о чём это я — других Амакава поблизости-то нет. Жаль, память снова размыта чем-то непонятным, даже основа не может воспроизвести события. Вообще, учитывая обстоятельства, я очень удачно отделался. Пара царапин — полная ерунда. Девчонки зря волноваться теперь будут. Разве что Гинко... остаётся только ждать, и надеяться на неё.

...Волчица, даже если ты сдалась, то я заставлю тебя хотеть жить. Любым способом. Твоя смерть — единственное, что я не смогу тебе простить и позволить. Останешься ли ты в Семье, или нет, решать в этот раз тебе самой, так как ты не подвергла никого из нас опасности (моё личное решение следовать за тобой не в счёт) и не представляешь угрозу никому... кроме себя самой.

Надеюсь, ты примешь правильное решение.

...

— ...Почему ты не спишь?.. нано. — Поинтересовалась Сидзука.

Поздняя ночь. Гостиница не настолько большая, чтобы вместить всех членов Семьи Амакава по отдельным комнатам, учитывая, что мы не единственные постояльцы. Поэтому девушки распределились по нескольким помещениям, с молчаливого согласия записав меня у владельца гостиницы в моё отсутствие в отдельную комнату... очевидно, надеясь сегодня дать одной из Семьи (а то и двум — чем чёрт, мелкое божество трюков и обмана, не шутит) прекрасную возможность побыть со мной наедине на относительно свежем воздухе. То, что в подобного рода традиционных домах считалось дурным тоном активно, и главное, слишком громко для стен из плотной бумаги и дерева "плотно общаться" друг с другом, мешая при этом другим постояльцам криками и стонами, они, наверное, не учли. Или понадеялись на мою глушащую звуки магию, которую заметила ещё с первых дней пребывания в Семье Сидзука. Кстати, о ней.

— Просто не спится. Не переживай за меня. Я так понимаю, ты сделала для Гинко, что могла?

...Но, разумеется, после того, как девушки увидели меня, всякое игривое настроение у Семьи пропало. А как же — я весь якобы изранен, мне нужен отдых. Хех. Нет, я уверен, Когда Си-тян выходила из источников вместе с Гинко, объяснила, что на мне лишь пара царапин, просто свитер весь изорван, и поэтому я так страшно выгляжу. Хм... мда, могу предположить, что они подумали: без куртки, взлохмаченный, весь в крови и дымящейся чёрной жидкости, да ещё и оставляю за собой кровавый след одной ногой — подошва-то у ботинка оторвана. Пробовать пройти сколько-то там километров по снегу в лесу, будучи наполовину босым, и предварительно поцарапав ногу, я настоятельно не рекомендую никому — не самые приятные ощущения.

— И это тоже. Пришла тебя проведать и внешние следы ран снять, нано. — Ответила на мой вопрос водная аякаши.

Так вот, игривое настроение Семьи исчезло. Да и о Гинко, разумеется, все чересчур беспокоятся, чтобы оставалось хоть какое-либо желание заниматься со мной всякими глупостями. Максимум кого я бы мог ожидать, это Си-тян, или Лиз. Сидзука пришла бы, вот как сейчас, в любом случае проверить меня, и возможно, моё моральное состояние. А Лиз... Лизлет Эл Челси, услышав в тот самый день мой рассказ, почему-то вбила себе в голову, что мне жизненно необходима та, кто заменит мне Лизандру. Особенно вот в такие моменты, когда меня тяготят различные мысли и переживания. Ах, Лиз...

Забота... забота окружает меня со всех сторон — тот несомненный плюс очень слаженной и близкой Семьи, особенно, когда её членами, как ни странно, пока являются только молодые (по крайней мере, внешне и по своим привычкам) девушки. Неужели ты, Гинко, променяешь эту заботу на холод отношений своей стаи? Впрочем... глупый вопрос.

— ...Не откажусь, разумеется, но разве тебе самой не нужен отдых?

Сидзука скорее немного показательно наморщилась:

— Юто, есть серьёзный разговор. Он может и подождать, к тому же его важность не первостепенна, но всё же... нано.

Хм.

— Излагай.

Мизучи-Амакава задумалась. Верный признак того, что она подбирает слова помягче, чтобы как можно удобнее вразумить меня в чём-то. Помнится, примерно в таком же тоне у нас проходила беседа по поводу того, что ей необходимо для вида занять место моей официальной любовницы. Так что и мне сейчас придётся немного встряхнуться и со всем возможным прилежанием и вниманием выслушать моего опытного внештатного консультанта по вопросам Семьи.

— Это как раз и связано с тем, что ты только что спросил... нано... — Выдала водная аякаши.

Э-э-э... вот оно как...

— Прости, я и не думал, что тебе так сильно нужен отдых. На сколько дней хочешь взять отпуск?

Сидзука нахмурилась сильнее:

— Глава, что ты несёшь? Причём тут отпуск?.. нано.

Так, видимо, у меня после боя и... после этого второго лечения светом изменяющим плохо работает голова.

— Мой предыдущий вопрос... перед тем, как ты сказала, что у тебя "дело, связанное с моим предыдущим вопросом", был "но разве тебе не нужен отдых?". Вот я и подумал, что ты хочешь поговорить про длительный отдых. Если я ошибся — объясни.

Сидзука закатила глаза, но в её эмоциях особого раздражения не ощущается. Скорее наоборот, она как раз и ожидала от меня примерно такие слова.

— Юто, дело связано с отдыхом, нано. Но не в плане того, что мне нужен отдых.

Видя моё непонимание, мудрая водная аякаши вздохнула и принялась объяснять:

— Глава, твоя заботливость о нас переходит все разумные границы. Вот и сейчас ты, вместо того, чтобы потребовать от меня выполнить сегодня свою роль лекаря Семьи до конца, залечив твои, пусть и небольшие, но всё же ранения, ты беспокоишься о том, что я устала, нано. Ты знал, судя по твоему лицу тогда, в автобусе, что с Гинко обязана приключиться какая-то беда, но ты слишком беспокоился о её отношении к тебе и Семье, и потому пошёл за ней незаметно, вместо того, чтобы не разрешить ей уйти. Ты слишком беспокоился о нас с Агехой, очевидно зная, что предстоит сражение, и потому не взял нас с собой, вместо этого решив самостоятельно во всём разобраться... нано. И вот сейчас, ты не спишь, беспокоясь о Гинко и остальной Семье, даже зная, что с первой будет всё в порядке, а остальные легко переживут твою очередную выходку. А тебе завтра с утра ещё и говорить с местным Ками — такую возможность пополнить Семью новыми демонами упускать всего лишь из-за случая с Гинко нельзя, нано. Что ты ему наговоришь в том состоянии, в котором ты будешь находиться после бессонной ночи, проведённой в волнениях?.. нано.

Мда, похоже, Сидзука уже некоторое время держала в себе эту претензию ко мне, не решаясь выразить её. Но момент подобран идеально, вот что значит опыт. Всё, что она сказала — абсолютно правильно и логично. Получается, что... я веду себя глупо, слишком заботясь о Семье? Звучит, конечно, бредово, ведь Семья — единственное, что у меня сейчас есть, но и слова Сидзуки не лишены здравого смысла.

— Допустим, тебя с Агехой я не взял с собой сразу только потому, что для Гинко и её сородичей элементальные духи должны "светиться" за многие километры... ладно, это уже неважные теперь детали. Ты права. Сидзука, ты права почти во всём, но мои переживания... не беспочвенны. Я боюсь в принципе не за состояние физического тела Гинко, а за её... гхм, психику.

— Поясни... нано. — Уже более спокойно попросила Мизучи-Амакава.

Мда, проще было бы ограничиться фактом, чем за короткое время объяснить суть взаимоотношений вервольфов в стае. Тем не менее, попытаться стоит:

— Видишь ли... я, ты, и остальные девушки, включая так полюбившуюся волчице Хару, были всё это время для Гинко чем-то вроде хорошей компании, временно заменяющей стаю. Стая, её собственная семья, для вервольфицы... ну, скажем так, священна. Связь с ней не может быть до конца порвана ни ненавистью, ни даже изгнанием Гинко по инициативе самой стаи — вот как она для неё важна. Если бы Гинко всерьёз пришлось выбирать между благополучием стаи и фактом состояния в нашей Семье, то Гинко бы предпочла стаю. Я не знаю, как долго бы она колебалась, какие душевные муки, связанные с этим выбором, она бы испытывала, но итог предсказуем. Вот скажи, если бы твоя собственная семья ещё существовала, ты бы не захотела вернуться к ним?

Этот вопрос явно застал Си-тян врасплох. Однако уже то, что она серьёзно задумалась, даже не такому уж и специалисту в психике людей и демонов, каким являюсь я, уже говорит немало.

— Можешь не отвечать, я примерно представляю себе твой ответ.

Сидзука серьёзно возмутилась, причём искренне:

— Да нет же, нано! Я бы... предпочла остаться с тобой и остальными Амакава. Родители, братья, сёстры и прочие родственники — это лишь первое жизненное пристанище, но почти все аякаши из семейства водных духов рано или поздно уходили из нашего храма, на поиски семьи, которую они бы сами хотели создать... нано. Всё, как и у людей. Оставались в нашей общине только те, кто всерьёз были готовы посвятить нашей храмовой работе всю оставшуюся жизнь. И хоть я тоже была готова остаться ради этого... но сейчас моё мнение переменилось, нано. Я не нашла новую семью — она сама, в лице тебя, нашла меня.

Пауза.

— Так что я на месте Гинко попыталась бы сблизить свои две семьи — новую и старую, нано. — Ожидаемо закончила моя миролюбивая водяная змейка свою начатую мысль-ответ.

Хех.

— ...Всё же ты идеалистка, несмотря на твой многовековой опыт. Я, кстати, так никогда и не спрашивал тебя о твоём возрасте... и не буду. Ненужная деталь в наших отношениях.

Под внимательным взглядом Сидзуки отвожу свой взгляд в сторону. Сказать, или нет? Впрочем, надо:

— В случае с Гинко, сблизить наши семьи невозможно. Дикие вервольфы никогда не станут служить людям. Они их ненавидят в первую очередь за то, что люди... особенно в этом технологическом мире, вторгаются в леса и бесконтрольно используют любые дары природы. Так уж люди устроены. А для вервольфов, это — постепенное утеснение их собственных территорий для проживания... вдвойне волки-аякаши не любят магов, ведь те способны оставить непоправимые раны на их телах, которые иначе могут заживить почти любые ранения, стоит лишь вервольфу достичь средней стадии развития. Ты ведь уже знаешь историю Гинко, наверняка Ринко рассказала.

Сидзука, продолжает смотреть мне в лицо — ощущаю это кожей, отвернувшись, так как момент, которого я в нашем разговоре хотел бы избежать, неизбежно приближается.

— Да, знаю, нано. Но с чего ты взял, что даже притом, что у неё будет две семьи, Гинко предпочтёт именно выбирать между ними?.. нано. Ничего же такого, что бы заставило её отвернуться от тебя и остальных не произошло, нано.

Вздыхаю.

— Сидзука, я на её глазах сразил её отца. А ещё — наверняка ранил барьером несколько молодых волчат. А Агеха, так вообще убила... я насчитал четыре тела взрослых вервольфов, после вашего ухода. Кем они приходились Гинко? Братьями и сёстрами? А может, среди них была её мать?

Сидзука открыла рот, чтобы что-то сказать, подумала... и закрыла. Посидели молча.

— Это... немного усложняет дело... нано. Думаешь, она уйдёт от нас?.. нано.

— Не имею ни малейшего представления, Си-тян. Поэтому и волнуюсь. Думаю, как себя оправдать, когда она придёт в себя. Задерживать её не стану, но постараюсь отговорить от того, чтобы она попыталась вернуться в стаю. Теперь они её точно не простят, ни за что. Убийство вожака и нескольких вервольфов... я же уже объяснил тебе, что значит для вервольфа стая. Если Гинко к ним вернётся, они её загрызут.

Сидзука теперь уже сама отвернула от меня голову.

— Быть может... держать её взаперти? Для её же собственного блага, нано.

— Хех, кто меня только что выговаривал за излишнюю заботу о членах Семьи? Не пустить Гинко на встречу с её стаей по приезду сюда — это одно, а силой держать после всего произошедшего, пусть и только из-за беспокойства о её благополучии — совершенно другое.

— Ты прав, нано. Ками-сама... не хотела бы я на своей оболочке ощутить события, которые такому юному человеку, как ты, дали подобный опыт, что позволяет тебе так рассуждать и ценить семью, нано.

Ну да, с её точки зрения прожитых веков, я ещё так молод... особенно, в этом теле.

— Ты прав, что беспокоишься, нано. Я бы тоже на твоём месте беспокоилась. — Сказала Сидзука, и сразу же дополнила себя, уже с интонациями в голосе, не подразумевающими споров: — ...Но всё же заснуть тебе сейчас придётся, как бы ты ни беспокоился и о чём бы ни думал. Об остальных девушках не раздумывай. Я их успокою и морально подготовлю к возможному уходу Гинко... нано.

— Буду тебе признателен, Си-тян.

Сидзука взяла моё лицо в свои мокрые руки, развернула к себе и поцеловала в лоб. Несколько капелек влаги спустились по коже, даря немного освежающей прохлады — в помещении было слишком тепло на мой вкус. Хозяин гостиницы не экономит на обогреве, как это бывает в некоторых местных семьях с меньшим достатком.

— Спи и ни о чём не волнуйся. Гинко полностью здорова, и уже завтра сможет хоть скакать: предплечье с рукой вырастут за неделю, а глаз — дня через два. Я и остальные девушки крепче, чем тебе кажется. Мы переживём многое, и пока ты с нами — мы не сломаемся ни под каким грузом неприятностей, нано.

Спасибо тебе в очередной раз, мой мудрый водный дух.

Лечь, где сижу — на футон. Закрыть глаза.

...

Алгоритм процедур восстановления ментального и астрального тел взят из памяти. Будет произведена сортировка случайных воспоминаний на момент идеального состояния ментального тела без их акцентирования в сознании.

...

Выход из режима выполнения процедур восстановления ментального и астрального тел по выставленному таймеру. Сортировка воспоминаний на момент идеального состояния ментального тела приостановлена. Оценочное сравнение не выполнялось.

Свежее, морозное утро. Девушки сидят, словно убитые горем, но паники в их глазах нет. Сидзука хорошо постаралась в выдаче в правильном свете фактов, которые всё равно не скрыть, подготовив членов Семьи Амакава к возможной потере одного из нас. Агеха, насупившись, сидит чуть в стороне ото всех. Хару беззвучно плачет, не роняя слёз — бывает и такое. Даже эмоции сканировать не надо, чтобы это понять, и это притом, что её лицо внешне вполне спокойно. Что-то такое её выдаёт, возможно, что-то из немного суетливых движений, что выбиваются из её обычного поведения, и остальная Семья это видит, судя по бросаемым на неё сочувственным взглядам.

Мда. Съездили отдохнуть, donnerwetter. Знал бы я, что всё так обернётся... Впрочем, будущее чётко знать не дано даже провидцам и смотрящим другие миры. Нечего жалеть о том, что мне не дано. У меня совершенно другая специализация, и это позволяет мне не просто лавировать между возможными событиями, а предотвращать их силой. В большинстве случаев. Иногда лучше бы полностью избежать, а иногда — получить своё мастерством и умением, но и так сойдёт. Что бы сделал провидец на моём месте, когда он узнал бы о том, что Агеха нападёт возле дома у Ноихары? Не поехал бы туда. И лишился бы заранее возможности познакомиться с той же Гинко, да и Агеху бы он не пленил в жизни никак.

Ладно, хватит себя успокаивать. "Если бы" не считается. "Другой на моём месте" — тоже. На моём месте нахожусь я и только я. Нужно смотреть в будущее, а не в альтернативные варианты развития событий, которые бы произошли из-за другого прошлого.

— Я вижу... у вас ко мне много вопросов, несмотря на то, что на большинство должна была ответить Сидзука. Не стесняйтесь, задавайте. У нас ещё есть полдня на то, чтобы перекантоваться тут, прежде чем мы должны будем ехать обратно. Так что за исключением моего возможного разговора с местным ками, остальное моё время в обозначенных временных рамках — полностью в вашем распоряжении. Но я бы порекомендовал вам провести его, не выпытывая у меня все подробности, а, пользуясь случаем, развлечься соответственно месту, в которое мы приехали... Пусть это и было бы как-то... не по настроению. В общем, как хотите.

— Почему вы её вообще отпустили, Амакава-сан?

Все с интересом повернулись к источнику последней фразы. Ммм... а вот её я почему-то и не приметил, хотя вроде бы обвёл взглядом всех девушек. Очевидно, волнение плохо влияет на мою внимательность.

— Ах да, простите, мы ведь не знакомы. Кофую Юки-онна, дух льда.

Средний рост, тёмно-зеленоватого оттенка радужки глаз, тёмные же прямые волосы, спереди убранные в стороны двумя заколками на лбу, сзади забраны в два хвоста снизу, на затылке. В кои-то веки нормальное, вполне человеческое сочетание цвета волос и глаз, в отличие от Агехиной чарующей изумрудной зелени очей, Сидзукиных багрово-красных пробирающих до костей зениц, и бесстыже сверкающих, словно постоянно бросающих искорки, ярких светло-зелёных гляделок Наруками, особенно в сочетании с её "кислотно-зелёной", как зовут местные этот цвет, косой волос. Что ещё по внешнему виду Юки-онны? Среднее телосложение, на вид её физической оболочке, как и Агехе — лет восемнадцать-двадцать. Одежда... наверное, надо сказать, слегка вызывающая, но в то же время, на ней смотрится относительно нормально. Снежно-белое платье, напоминающее кимоно с довольно короткой юбкой, синий объёмный бант на спине, поверх широкого пояса. Не по погоде глубокий вырез на груди и отделённые от платья рукава на завязочках. Плотные чулки на стройных ногах в тон цвету платья. Что-то подсказывает мне, что и обувь, в которую дух льда обычно "обувается", в том числе для прогулок по этой заснеженной лесной области с отдалённым источником магической энергии льда, также выглядит, будто не предназначена для ходьбы в столь морозную погоду — например, какие-нибудь босоножки. Непривычные к такому зрелищу гости онсэна наверняка удивляются, но саму Кофую это не должно нисколько напрягать, ведь снег и лёд — её родная стихия, а изображаемая одежда, включая обувь — часть тела.

В отличие от той же Сидзуки, которая едва способна за секунду-другую заморозить свою воду в относительно небольшую ледышку, и добывать воду для которой в свою очередь легче конденсацией влаги из воздуха, чем согреванием снега, дух льда снегом и льдом наверняка повелевает так, как ей вздумается.

Общее впечатление от образа Кофую — миленько. Именно что "кавайно", как говорят местные, а не сексуально-обольстительно, несмотря на то, что в данный момент сформированная на ней одежда, по сравнению с той, которая надета на остальных девушках, наименее закрывает все её части тела: топ ничуть не скрывает грудь в вырезе и по бокам, а слишком короткая юбка, в теории, при ходьбе своей владелицы должна становиться зрелищем, достаточно волнующим воображение. Но всё равно ќ— просто миленько. Даже не знаю, из-за чего такое впечатление. Быть может, заколки на лбу заставляют её и так молодое лицо выглядеть немного по-детски? Тот же самый эффект, помнится, производила Кайя, которая Зашики-вараши. Несмотря на отсутствие юбки или штанов вообще, и халат, едва доходящий до бёдер, воспринимать последнюю в эротичном плане не выходило.

— Юто Амакава. Наследник рода, бывшего главным в клане Амакава, шестом в круге оникири Японии. — Максимально вежливо познакомился я с Юки-онной.

Кофую слегка вздрогнула, когда я заговорил о клане и экзорцистах. Отлично, своеобразная проверка пройдена. Не так ты спокойна в моём присутствии, как хочешь казаться, слегка побаиваешься оникири, и это, учитывая твою природу, нормально. Я бы насторожился, если бы было полное наплевательское отношение к сказанному факту — это бы значило, что Юки-онна уже имела... или даже ещё имеет некие дела с другими оникири. Маловероятно, учитывая повальную склонность последних к истреблению аякаши, но не исключено. Та же Нару при нашей первой встрече не поверила в то, что я — Амакава только потому, что привёл с собой демонов.

Девушка мнётся, ожидая моей следующей фразы. Мда... нашёл кого проверять. Но всё же, я должен знать окружение своей Семьи, включая демонов, пусть они обычно и ведут себя немного предсказуемее, чем люди-конкуренты.

— А ты... довольно спокойна, несмотря на присутствие стольких демонов и возможного экзорциста.

Кофую опустила взгляд и от волнения начала теребить на себе своё платье:

— Амакава... имеют репутацию тех, кто способен вести диалог с аякаши. Мне Зенджу-сама так говорил. Да и Лизлет не стала бы сюда приводить кого-то опасного для местных, разве что не по своей воле. А я с ней уже поговорила и удостоверилась. Нэ, Лизлет?

Скромно сидящая в уголке "напольного стола" Лиз, для разнообразия одетая в нормальную одежду, а не в её форму горничной, кивнула на слова Кофую. Кстати... а чаёк ведь Лиз снова готовила. Вот ведь трудяга, даже на отдыхе снабжает всех напитком. Аякаши антикварной чашки тем временем взяла слово для поддержания разговора:

— Хозяин, мы с Кофую хорошо относимся к людям. По разным причинам. И мы привычны к вам из-за того, что наше основное занятие как раз и состоит в том, чтобы прислуживать людям. Лично мне это даже нравится. Ну, это вы знаете и так...

— Ммм... "хозяин" значит. Нашла своего единственного, а, Челси? — По-доброму поддразнила свою подругу Юки-онна, поддев её локтём.

Лиз скромно улыбнулась, но в остальном виду постаралась не подать. Несмотря на ситуацию и общее напряжение из-за вопроса с Гинко, остальные девушки выдали несколько смешков, на что Кофую слегка удивлённо посмотрела по сторонам.

— Неужели... угадала? Хмм... прошу меня простить, я не думала что...

— Кофую-сан, ты ничего плохого не сказала. А отношения у нас всех... немного смешанные — Объяснила Ринко.

Повисла слегка неловкая пауза. Девушки раздумывают о своей собственной ситуации и, видимо, обо мне. Про первоначальный вопрос Юки-онны все будто бы и забыли. После некоторой паузы Кофую решилась ввести меня немного в курс дела:

— ...Владелец этого курорта однажды нашёл меня, ослабленную от жары, летом, далеко отсюда, и приглядывал за мной, пока не додумался отвести меня в это место, где мне сразу стало лучше. Сейчас-то я могу отправиться куда угодно и делать себе желанную прохладу сама, но тогда я была ещё очень слаба, и без его помощи я бы точно... Что я делала на слишком жарком для меня пляже я и сама не знаю, как и не помню, где мой дом и семья, и есть ли они у меня вообще. Так что я благодарна господину Араши. Поэтому я и прислуживаю за местными гостями-людьми, и изредка другими аякаши. Господин Араши — человек широких взглядов, давно знакомый с миром сверхъестественного для людей из городов. Впрочем, имея под боком Зенджу-сама в качестве соседа, немудрено, что приходится часто видеть демонов. Никакой опасности мы друг для друга не представляем... в смысле люди для местных аякаши и наоборот. Зенджу-сама, наш Ками, следит за этим... вот и привыкли друг к другу. Но оникири у нас вообще редко бывают, уж не знаю, почему. И Зенджу-сама нас всегда предупреждает, когда такое случается.

Что ж, всё логично, кроме разве что того, что этот Зенджу ведёт себя чересчур разумно... для божества. Ну да ладно, в любом случае я его скоро увижу. Надеюсь.

— Спасибо за разъяснение, Кофую-сан. По поводу твоего вопроса...

Вздыхаю. Девушки снова немного понурились... хотя не все. Сидзука и Агеха не изменили выражения своих лиц. Они видели стаю и её намерения, и понимают, что иначе я поступить не мог.

— ...Гинко почувствовала свою старую стаю. Я могу попытаться объяснить, что это значит для аякаши её вида, но будет проще, если вы мне просто поверите на слово, что поступить иначе я не мог. Её старая семья для неё очень важна, и она хотела разобраться во всём раз и навсегда. Кофую, кто-нибудь из девушек уже успел рассказать историю нашей волчицы?

Оглядываю девушек. Хару с Ринко делают отрицательные жесты, Сидзука — вопросительный, как бы спрашивая, с чего бы это ей вдруг рассказывать секреты чужаку.

— Не рассказали, значит... и это хорошо. Слишком грустная история, несмотря на её статистическую обыденность. Если кратко, то Гинко изгнали из старой стаи, а я дал ей новую. Вот только... теперь не известно, сможет ли она думать о нас также как и раньше.

Хару встала со своего места, осторожно приблизилась и присела вплотную ко мне, после чего спросила:

— Она ведь останется с нами? Юто?

Хотелось бы.

— Вероятно. Несмотря на исход вчерашнего... случая, Гинко всё же бывалая, и понимает, что в жизни разное случается. Был выбор, либо она, либо они её, и я этот выбор сделал. Надеюсь, никто не осудит меня за это?

Девушки дружно... кроме Агехи, замотали головами в знак согласия со мной и моими действиями. Вру, ещё Кофую будто бы немного недоумённо начала переглядываться с остальными.

— Кофую-сан?

Дух льда посмотрела на меня и опустила взгляд, после чего не поднимая головы проговорила:

— Я... мне просто немного непривычно, что оникири вступается за аякаши перед другим аякаши, когда те готовы убить друг друга. И вступается не словом, а делом, с риском для своей жизни, даже не требуя напрямую от своих... поправьте меня, если я не права... от своих вассалов-аякаши помочь ему в этом нелёгком деле.

Хм. Ну да, очень странно должно казаться со стороны — и для других людей и для остальных демонов.

— Кофую-сан, у нас очень своеобразные отношения. Их можно условно назвать отношениями сюзерена и вассала, но я стараюсь, чтобы в них было чуть больше равности. Я командую и требую беспрекословного подчинения лишь в бою и в важных жизненных ситуациях, в которых мой опыт обычно позволяет мне найти максимально удобное для всех нас решение. Словно старейшина и военный вождь в одном флаконе у племени людей... И ещё одно: я привык называть нас всех Семьёй. Это слово в моём понимании немного отличается от обозначения обычного семейства. Так что если тебе вдруг понадобится рассказать о нас кому-то из твоих знакомых аякаши, то ты можешь называть нашу группу именно так: "Семья Амакава"... Одноимённого же клана как такового уже больше нет, есть лишь его собственность и люди, привычные ассоциировать себя с ним.

Пауза. Непонимания в опущенном и изредка поднимаемом на меня взгляде Кофую уже меньше, но оно всё ещё есть.

— В общем, просто прими как данность. Не пожив с нами, наши отношения так просто не поймёшь.

Юки-онна немного забавно смутилась чему-то своему, что пришло ей в голову, после чего замотала головой, словно выбрасывая непрошеные мысли. Тем временем, Агеха... почему-то слегка обиженно встала из своего уголка, и, не говоря ни слова, вышла из комнаты.

— ...Что это с ней?

Осматриваю девушек... в крайнем случае, я всегда могу спросить Си-тян, но хочется ведь показать, что и сам способен разобраться во всех этих лабиринтах отношений девушек друг с другом, а иначе, какой же я Глава Семьи?

Так-так... из всех девушек, Ринко смутилась в ответ на мой вопрос больше всех.

— Ринко? Что-то случилось?

Зная её прямолинейность... ах ну да, понятно.

— Юто, мы немного повздорили с Агехой. По поводу того, что она убила нескольких из стаи Гинко. Ммм... разве нельзя было без этого? — Неуверенно спросила Кузаки-Амакава.

— Скорее нет, чем да. Ринко, ты же знаешь, я ставлю безопасность и благополучие членов нашей Семьи превыше всего остального. Гинко была в опасном положении, а утихомирить без жертв стаю волков-аякаши оказалось невозможно.

Ринко слегка поморщилась от моего ответа.

— Значит... мне придётся извиниться перед Агехой... наверное. Раз уж она сделала всё правильно... даже по твоему мнению. — Нехотя признала моя подруга детства.

— Ринко, я... я не стану заставлять тебя этого делать, ведь у каждого может иметься своё мнение. Но я бы хотел, чтобы в нашей Семье не было раздора на почве того, что кто-то якобы неправильно выполняет свою роль. Правильно или нет Агеха выполнила поставленную мной ещё в её бытность пленницей задачу по охране Семьи, решать только мне.

Хорошо молчим. Уже с минуту. Каждая переваривает полученную информацию. Ну, хорошо хоть что девушки всё прекрасно понимают и не пытаются спорить по поводу того, что Гинко надо было просто не отпускать и всё тут... правы они, по-своему. И я прав. У каждого своя правда, со своей точки зрения. Наверное, всё же будь у меня возможность переиграть события, я бы не пустил волчицу, и нашёл бы потом, чем это ей объяснить... Так, а девушкам, похоже, пока больше нечего сказать.

— Кофую-сан, так уж вышло, что я пропустил завтрак... вернее, Семья, как видишь, позавтракала ни свет, ни заря. Не могла бы ты организовать что-нибудь в этом плане? Мне чуть позже ещё предстоит идти просить встречи и разговора с вашим... хм... Зенджу-сама, и я не знаю, насколько это затянется.

Кофую резво поднялась с места, и вместе с небольшим поклоном и просьбой о прощении, быстрым шагом вышла из комнаты. Нет, она не провинилась, в общем-то, лично передо мной, просто так принято у местных. Хороший сервис, как и в любой сфере деятельности, подразумевающей работу с людьми. Даже относительно маленькая гостиница при малоизвестном лыжном курорте старается создавать себе правильный имидж.

Сидзука права: даже несмотря на происшествие с Гинко, мне не следует упускать шанс пообщаться с местным ками. Мы можем во многом быть друг другу полезны. Поэтому, как бы я сейчас не волновался за волчицу и её возможное решение, придётся ненадолго оставить Семью одну. В общем, не буду загадывать наперёд — уже скорое время покажет.

...

(*39*)

...

"Не следует беззастенчиво лгать,

но иногда необходима уклончивость."

© Маргарет Хильда Тэтчер

— ...Примите моё скромное приветствие... путники... — ...Величаво-медленно прошелестели ветки на ветру, осыпая вниз снег.

Дерево. Наверное, самое большое из всех, которые я когда-либо видел. Толщина в обхвате... сложно сказать из-за неровной формы ствола, но думаю, к нему могут прислониться где-то человек десять-пятнадцать, взявшись за вытянутые в стороны руки. О высоте тоже судить непросто, находясь на полянке, метрах в пяти от ствола, куда завела меня Кофую вместе с сопровождающими нас "на всякий случай" несколькими аякаши... но этот гигант, в смысле дерево, возвышается над своими собратьями не просто "на голову": оно производит впечатление ростка Иггдрасиля — мирового древа из северных мифов моего старого мира. Да что там говорить о высоте: один из корней заканчивается (или правильнее — начинается?) в стволе на высоте моего роста, позволяя мне спрятаться за ним в случае нужды, причём особо не пригибаясь. А ещё на дереве висит миленькая такая декорация: канат толщиной с талию той же Кофую обхватывает ствол на высоте примерно двух моих ростов, а с него, в свою очередь, свисают длинные "цепочки" с плоскими звеньями-кирпичиками из белой материи, слегка пожелтевшей и обветрившейся от времени. Видимо, чтобы уж точно никто не перепутал "важное дерево" с окружающим его лесом... чего на самом деле не смог бы сделать даже слепой, и даже в пьяном угаре.

Древо кажется древним. ОЧЕНЬ древним, несмотря на относительно "живую" на вид кору. Создаётся впечатление, что оно уже было старым ещё до того, как на землю этого большого острова ступила нога человека, а то и вообще, разумного существа. Атмосфера безмятежного многотысячелетнего спокойствия, такого чуждого мне, воину из Семьи воинов, провёдшему всю жизнь в конфликтах, включая этот новый мир, так и пропитывает меня и, наверное, всех окружающих, даря безграничное спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

Анализ... Успешно, на основе имеющейся информации.

Сбросить наваждение. Ментальный фон в норме, никаких естественных манипуляций, насколько я могу судить. Астральный план... магозрение показывает одновременно привычную, но и слегка неожиданную картину, которую я, в общем-то, видел ещё издалека, а сейчас лишь убедился в её правильности.

Взгляд в сторону, чтобы ещё раз удостовериться. Да, именно так. Кофую сначала поклонилась, чуть ли не в пояс, а затем продолжила смотреть на столб дерева с огромным обожанием. Что ж, не буду пока рушить спектакль. Изображаю поклон дереву... чуть менее уважительно, чем остальные. Всё же я не могу заставить себя признать над собой власть этого существа, пусть даже такую, символическую. Скорее, словно отдаю дань уважения старшему из присутствующих, для которого даже Сидзука — не вышедший из пелёнок младенец... ну да, держи карман шире, дерево. Даже с учётом разницы в возрасте, много ли ты видел (видело?) в своей "жизни"? Тысячелетия наблюдений за растущими деревьями? В какой-то степени полезный опыт... для лесника.

Так... и чего мы ждём? Вопросительно смотрю на Кофую. Та словила мой взгляд и шёпотом объяснила мне простую для неё и остальных, кроме меня, истину:

— Зенджу-сама, как и все Ками, очень стар. Для него года — словно для нас секунды... Имей терпение. Подожди, пока он додумает своё приветствие и договорит его.

Мда.

— ...Я... Ками этого... заснеженного склона гор, покрытого лесом... — Продолжили шелестеть ветки дерева со слегка чахлыми листьями.

Нет, я положительно не могу ждать ещё час, пока он договорит свою приветственную речь. Я всё понимаю, но когда спектакль превращается в фарс...

— О ками-сама, скромный путник просит тебя о личной аудиенции. Позволь мне поговорить с тобой с глазу на... гхм... глаз.

Повисло слегка напряжённое молчание. Похоже, я слегка поломал у местных демонов представление о воспитанном человеке, уважающем все их сакральные обряды и прочую ерунду. Может, стоило немного подождать и облечь просьбу во что-то менее... резкое? Хотя произнёс я свою фразу в относительно формальной манере, с использованием уважительного суффикса, ровными интонациями и прочими признаками вежливости. Разве что не повторил слова главного акцента фразы, как это тоже бывает.

Хорошо молчим, уже секунд как десять.

— ...Оставьте нас наедине... пожалуйста... — Прошелестело дерево.

Демоны подобрались, недоумённо посмотрели друг на друга, и коротко поклонившись, ушли в сторону одной из многочисленных пристроек к гостинице. Очевидно, там они и обитают. Мне вот интересно, что появилось раньше? Этот курорт или местная группа ёкаев? Хотя... Кофую вроде сказала, что демоны спустились с гор и поприходили сюда недавно, когда объявился достаточно сильный аякаши-канибал... примерно с месяца два назад? Нет, немногим больше, если учесть сказанное Лиз о том, что за месяц до нашей встречи, когда она тут гостила в прошлый раз, она уже застала полностью устроившуюся небольшую общину демонов. Но в любом случае, поражает, как легко хозяин курорта нашёл язык с "потусторонними" существами. Наверное, всему "виной" Юки-онна, с которой он был знаком гораздо дольше, и которая ему полностью доверяет. Кстати, о последней.

— Кофую-сан, разве ты не хочешь исполнить просьбу своего ками?

Ветки начали шелестеть почти сразу, подтверждая то, что я увидел магозрением:

— ...От этой духа льда... у меня нет... секретов.

Кофую слегка неопределённо взглянула на меня и улыбнулась, очевидно, от предоставленной ей чести и доверия. Интересно, что ты скажешь, когда узнаешь о своём "ками" одну занятную деталь...

— Зенджу, ты ведь не божество в общепринятом смысле, а просто очень древний дух леса, не так ли?

Пауза. Хех, а ведь Кофую скорее не удивлена, а немного смущена. Аякаши льда виновато стрельнула в меня глазками, словно извиняясь за обман. Дерево почти без паузы начало отвечать:

— Верно, оникири из рода Амакава. Кровь, доставшаяся тебе по наследству, всегда легко понимала ёкаев, юрэй да и обычных людей, не говоря уже о неодушевлённых предметах, из которых вы делаете артефакты.

И куда только делась его медлительная задумчивость? Хорошо вжился в роль, но не забылся, не потерял рассудок, и не сросся со своей "маской", несмотря на возраст. Отлично. Сработаемся. А показная медлительность хороша для того, чтобы вызывать у новичков преклонение "мудрости, накопленной за тысячелетия". Демоны не исключение — всем удобно предаваться самообману. Скорее всего, аякаши из местной группы просто никогда не чувствовали настоящего, как они тут называют божество, "ками". Да, Зенджу огромен и стар. Да, его подобие ауры вызывает трепет у неподготовленных разумных существ, способных ощущать её. И да, расстояние, на котором этот дух леса может манипулировать своей естественной энергией, скорее всего также довольно велико: наверняка в случае необходимости он способен удалённо защитить доверившихся ему демонов за десяток-другой километров от себя. Защитить, например, выбросами силы, делающей врагов предельно слабыми, а своих — сильнее, чем обычно. Ещё, наверное, он хорошо может влиять на растения и обычных животных, за пару часов с нуля выращивая молодые деревца и прочую мелочь. Но это — всё. До божества демоническому дереву по имени Зенджу очень далеко, поэтому я и не приметил его, изначально настроившись на поиск и восприятие немного другой энергии, с особенностями божественной сущности. Хотя приметить его можно действительно издалека. Не только из-за размера физической оболочки-дерева, но и из-за обширной ауры. Кстати, а почему "он", а не "оно"? Хм... просто его голос звучит скорее мужским. Хотя если характеризировать подобное существо, то деление по половому признаку для него явно практически бессмысленно.

— Моя кровь тут не причём. Я пока не могу контролировать Свет изменяющий. Не прояснишь ли ситуацию с "ками", лесной дух?

Дерево тем временем немного подумало (подумал?) и ответило:

— "Контролировать" Свет, значит... видимо, действительно не можешь, раз не знаешь некоторых вещей о... нём. Хорошо, я расскажу всё, что тебя интересует. Слушай же... Первые люди, появившиеся на этой земле, дали мне имя Зенджу. Когда-то тут, на месте тех зданий, что сейчас отводятся для приёма гостей, приезжающих отдыхать на склон этой горы, стоял храм, построенный священниками из числа людей. Тогдашние маги-священники не чурались аякаши как сейчас. Более того, они нарекли меня своей святыней, и с моей помощью, они питались дарами этого леса, которые я им предоставлял, а взамен делились толикой своей магии. Но много воды утекло с тех пор. Даже гора за это время успела хорошо подрасти, не говоря уже про храм, о котором забыли и позволили ему развалиться от времени, а его опорным брёвнам сгнить. Остались с тех времён стоять лишь тории... каменные ворота-колонны, которые когда-то знаменовали переход из обычной земли в священную...

Это он про две колонны, соединённые балкой и изогнутой краями в небо "крышей" над ней, через которые мы проехали в автобусе на пути сюда? Ну да, тоже занятное свидетельство древних времён. Обветренный и крошащийся от времени, памятник прошлой эпохи стоял крепко и основательно. В нём даже присутствовали какие-то остатки магической энергии, которую я не стал бы исследовать, даже если бы успел за то короткое время, за которое автобус проехал мимо этих ворот. В мире, особенно в этом, есть ещё масса других познавательных вещей, и на всё просто не хватит времени.

— Прости, человек, вечно меня куда-то не по делу заносит. Видимо, возраст всё же берёт своё, дереши-ши-ши-ши...

Этот последний набор звуков слегка трясущегося дерева... да он же смеётся! Хм. Это, пожалуй, самый странный смех из всех, которые я когда-либо слышал. Включая смех Наруками, который отстаёт по шкале странности от этого на все сто баллов. Зенджу тем временем продолжил:

— Я действительно дух леса. Сегодняшние люди называют таких как я — "шинбоку", священное дерево, в котором может обитать Ками. А может и не обитать, дереши-ши-ши...

— По сравнению с местными демонами, тебя действительно можно принять за божество, но это может сделать лишь тот, кто их никогда не чувствовал раньше. Ты не похож на них в магическом плане, поэтому я и не поверил. Скажи, есть ли какой-то скрытый смысл в том, чтобы продолжать вводить своих последователей в заблуждение?

Всё же некие паузы между нашими репликами имеют место быть. Дух леса действительно очень стар, и показную медлительность при остальных он скорее сильно утрировал, а не полностью выдумал.

— ...Интересно, где ты, такой молодой, смог успеть увидеть настоящих божеств, ушедших с этого мира тысячи лет назад... ну, кроме, быть может, одного, но с ним ты встретиться ещё никак не мог. А на вопрос твой у меня нет ответа. Я никогда не говорил своим последователям, что я ками. Вместо меня их уверила в этом малышка Кофую. Хоть она и повелевает льдом, но сердце у неё доброе... она решила, что аякаши нужна надежда, чтобы выжить. И я согласился своим молчанием эту надежду им дать. Вместе нам всем гораздо легче защищаться от возможных неприятностей.

Пауза... похоже, в этот раз я, наверное, пролетел с аякаши-вассалами: им и тут неплохо живётся, раз они готовы добровольно сами себя обманывать.

— И я действительно способен помочь им защититься от того, кто убивает слабых аякаши вот уже почти сезон подряд. Однако... ситуация может измениться со временем. У меня нет точного знания о том, кто и зачем их убивает, лишь две догадки. Одна — просто неприятная, а вторая — почти невозможная. Но известно одно: постепенно начинают пропадать всё более сильные ёкаи... — Задумчиво изрёк Зенджу.

Что ж, раз уж с вассалами не вышло, то хотя бы обменяемся информацией. Начинаю озвучивать свои мысли, параллельно подбирая слова:

— Ответ прост: если отбросить невозможное, то в этом мире лишь два типа существ способны и замотивированы на такое. Люди и аякаши-каннибалы. Ты и сам бы мог догадаться, лесной дух. Однако более-менее зная людей, рискну предположить, что это не их работа. Современные оникири не славятся своим нерациональным подходом к убийству демонов.

— ...Тогда... я боюсь, что дело обстоит гораздо хуже, чем мне хотелось бы предполагать, а моим подопечным — надеяться. В последний раз ёкай, с таким упорством набиравший "в никуда" силу вопреки своим циклам развития, делал это из-за того, что был заражён Тьмой... Он причинил немало страданий и людям и демонам. Но люди всё же смогли его одолеть. Однако они были ослеплены жаждой мести, и стали также убивать всех аякаши без разбору, привив своим будущим поколениям веками пестуемую ненависть ко всему, что на них не похоже, или похоже снаружи на человека, а внутри является демоном. То был век, когда ками ушли от нас... все, кроме одного. Но я думаю, он сам рано или поздно покажется тебе. А вот что теперь делать нам — тот ещё вопрос. — Немного грустно шелестя ветками, проговорило дерево.

"Заражён Тьмой"? Как он интересно выделил второе слово интонацией... у местных есть один способ говорить о предмете, словно он живой. Этим способом Химари называла Айю конвертом, к примеру. Вот и Зенджу, дух леса, назвал Тьму, словно она живая. Но ещё более интересно другое:

— Хм... "набирал силу вопреки своим циклам развития"? Разве набор силы, скажем, у высоких ёкаев не способствует лишь скорейшему переходу на следующую ступень развития?

— ...Человеческий век ужасно короток, посланник Амакава... а мимолётные знакомства с моими сородичами, которые вынуждены под давлением оникири уходить с насиженных мест, также становятся всё короче. — С явным неудовольствием от факта моей непонятливости ворчливо прошелестел Зенджу, и после недолгого молчания продолжил: — ...Очевидно, это знание о количестве необходимых для аякаши жертв, для вас, людей, переставших общаться со старыми и опасными нечеловеческими противниками, было давно утеряно... да, ёкаи убивают друг друга ради силы, но всему есть свой предел... слишком много аякаши пропало всего за один сезон. Если ёкай-охотник уже был до этого высоким, на что указывает выбор его жертв, то такого количества духов бы хватило, чтобы этот каннибал из высокого уже стал высшим. Но он им не стал. Поверь мне, я бы заметил, если бы в такой близости появился высший дух, равный, или сильнее меня. Значит, он питает в большей степени то, что в нём спит, а уже потом себя самого. Именно поэтому я и сказал, что он собирает силу вопреки своим циклам развития... Я надеялся, что это всё же люди проводят зачистку, но твоя твёрдая уверенность в обратном сегодня в этот роковой день убила последнюю мою надежду. И оставила лишь один вариант, к которому я не готовился ввиду невероятности этого события.

Ох-хо-хо... А ведь твоя уверенность и настояние на какой-то "Тьме", не дающей демону собрать необходимое "количество" астрального тела съеденных конкурентов, кажется, заставила головоломку мыслей в моей голове щёлкнуть. Пропавшие аякаши уже позволили бы обычному духу-каннибалу стать высшим... Допустим. Зенджу нет смысла обманывать меня. Похоже, я сильно недооценил проблему известия, которое я получил от Химари ещё тогда, в школе. Вот только это всё какая-то мистика. Почему в моём старом мире аякаши спокойно поднимались по ступеням развития, и ни разу подобного текущей ситуации не было? Аякаши этого мира отличаются от демонов моего старого?

— Прошу, ответь мне честно. — Резко сменил тему Зенджу, путая мне мысли. — ...Вчерашняя вспышка Света изменяющего неподалёку отсюда... ты ведь вызвал его неосознанно? Не постиг или понял, и затем доверился ему, как предыдущие Амакава, а именно вызвал... потому, что дорогая для тебя аякаши-волчица была в опасности?

Интересно, откуда это дерево знает такие подробности?

— Именно так. Что в этом необычного? Я же из рода Амакава. Да, я не получал... или точнее насильно забыл своё обучение магии Света изменяющего, когда мои воспоминания были заблокированы, но всё же я могу использовать Свет и без этого... наверное.

...Зенджу замолчал в этот раз на довольно долгое для обычного разговора человека с аякаши время — примерно на минуты две, за которые я смог немного проанализировать наш разговор. Слишком многое мне не понятно. Банально не хватает изначальных данных. Почему-то мне кажется, что мне действительно ещё предстоит встретиться с этим самым последним ками, как и предрекает это разумное дерево. И более того, эта встреча получится не мимолётной, а перевернёт всю мою дальнейшую жизнь, походя разрушив планы. Слишком многое я хочу спросить, но этого мне не позволяет сделать... даже не знаю, что именно, но я привык доверять своим ощущениям, не раз спасавшим меня в трудную минуту.

— Необычное, хм. Всё в тебе, посланник Амакава, необычно. Я ни разу не слышал, чтобы кто-то из людей, включая ваш род, настолько рисковал бы собой ради аякаши, но это самая малая странность. Свет изменяющий... его нельзя "вызвать". Он приходит сам. И когда он это делает, то он либо остаётся с одним или несколькими из его носителей, и в дальнейшем прислушивается к его или их просьбам, или же не приходит вовсе. Но он не помогает в трудную минуту, лишь затем, чтобы уйти обратно... это лишь значит, что твоя душа способна принять и понять его, как ничья более, посланник Амакава. В том числе, и по сравнению со всеми прочими "светоносцами", жившими ранее. Однако что-то мешает ей сделать это.

Пауза. Я, Кофую и Зенджу. Молчу я, скорее задумчиво, чем как-то ещё. Молчит Кофую, внимая, наверное, необычным для неё словам о всяких человеческих магах и их душах. Такое ощущение, что и дух леса молчит лишь потому, что он не знает, что мне ещё можно сказать, без того чтобы не повернуть какие-то возможные в его понимании события в ненужную сторону.

— Ты ведь искренне любишь и уважаешь людей и демонов, которые доверились тебе, и составляют с тобой одну дружную семью? Они для тебя не бездушные инструменты? — Неожиданно спросил дух леса.

— Это так, Зенджу. Семья для меня — главное.

— ...Главное, говоришь... мы с тобой в этом похожи. У меня также ничего не осталось, кроме малышки Кофую и доверившихся мне в этот трудный час демонов. Знал бы я раньше, что этот день настанет именно сейчас — не проморгал бы его, и не терял бы времени, а попытался бы послать гонца кому-то из оникири вроде тебя, способного видеть в демонах часть семьи, а не только сильных существ, которых можно использовать в бою, как солдат против заражённого Тьмой... Кажется, Кофую сказала, тебя зовут Юто? Юто Амакава...

— Именно так, дух леса. Это имя, которым меня называет моя Семья.

— ...Прошу простить меня за наглость, ведь мне нечем будет отблагодарить тебя, в случае, если ты согласишься... однако, не мог бы ты принять доверившихся мне демонов в качестве своих вассалов? Я думаю, их верность в такое время не пошатнётся даже без принятия ими Света, который пока с тобой не до конца... — Заставив меня замереть от внезапности подобного предложения, попросил Зенджу Шинбоку.

Как... странно. Вот так прямо всех демонов?.. А оно мне вообще надо? Вопрос, над которым я начал задумываться ещё вчера, в автобусе, после того, как Лиз объяснила суть поездки.

— Зенджу-сама? Вы считаете? — Удивилась Юки-онна.

Действительно. Считает ли он?

Почему-то у меня создалось ощущение, что фокус внимания древнего духа леса сместился с меня на Кофую, хотя это было скорее вызвано набором косвенных ощущений. И умом я понимаю, что они ложны — у духов леса фактически нет определённой точки фокуса для своего внимания, как у людей. Они, в смысле аякаши, которые привязаны к месту как никто другой, чувствуют его как часть тела. Так... мне необходимо дать ответ.

— Я... посмотрю, что можно с ними сделать. Не обещаю защиту всем без исключения — иначе меня не поймёт уже действующая Cемья и другие оникири, но дать убежище большей части я в состоянии.

То, что заменяет духу леса эмоции — почти нечитаемые в Чи, из-за их отдалённости от человеческих, никак не выдали реакции Зенджу на моё согласие. Вместо этого живое дерево снова обратилось к духу льда:

— Кофую. Я хочу, чтобы ты также стала частью семьи Амакава... что бы для этого не потребовалось сделать. Так тебе будет безопаснее.

Юки-онна удивилась ещё больше. Очевидно, отношения между ледяным духом и духом леса гораздо крепче и дольше, чем у последнего со всей остальной местной группой демонов. Статус "голоса ками" обязывает, наверное.

— Неужели нам действительно может грозить настолько серьёзная опасность? — Недоверчиво спросила Кофую. ќ— ...Пусть даже этот аякаши, бесконтрольно охотящийся на своих сородичей, и заражён этой самой, как вы говорите... Тьмой, но мы же могли бы защититься с вашей помощью?

— Боюсь, что я способен лишь задержать неизбежное. Для "победы" над тем, кто заражён Тьмой, нужен тот, кто носит в себе Свет. — Почти сразу же ответил Зенджу, словно ожидая подобного вопроса от Кофую.

Юки-онна слегка подозрительно посмотрела на меня, прежде чем облечь свои мысли в слова:

— Значит... нам очень повезло в такой момент встретить кого-то, к кому прислушивается этот самый Свет?

Снова длительная пауза. Наконец, Зенджу заговорил:

— Это не везение, дитя моё. Всё в мире связано... незаконченное проявление Света и недоверие к нему души Юто Амакава говорит о том, что и Тьма ещё не проснулась в её избраннике, но уже скоро это сделает. А то, что человек впервые за всю историю своего вида смог вызвать Свет сам, лишь означает, что и носитель Тьмы в этот раз будет гораздо опаснее. Это меня и настораживает... Я достаточно прожил на этом свете. Даже если я отправлюсь на перерождение, это не станет для этого мира большой трагедией. Я лишь напоследок хочу, чтобы те, кто видит во мне надежду, не сдались на милость судьбы — она не любит безвольных.

— Я... понимаю, Зенджу-сама... но как вы будете сами, без чьей либо помощи? Мы ведь... ещё увидимся? — С надеждой уточнила Юки-онна.

— Разумеется, Кофую. Не в этой, так в следующей жизни. Всё в этом мире когда-нибудь пересечётся в одной точке. А теперь иди и "обрадуй" общину. Иди... идите оба... И спасибо тебе, лучший из людей, Юто Амакава. В заключение лишь дам совет: ищи подсказку у духов стихий. Они более всех знают о... Свете. Где-то жил один их древний род, в котором поколениями передавались возможности провидцев, не чета тем недоучкам-людям, что переняли эти секреты у аякаши. Провидцы стихий... если они ещё живы, то они направят тебя по нужному пути, на котором ты встретишь последнего Ками. Большего не знаю даже я. Всё, идите. Мне нужно многое обдумать...

...Сказал напоследок Зенджу, и будто бы уснул, если судить по ауре: спокойная внешне и бурлящая силой внутри аура огромного дерева разгладилась, и пропало ощущение "фокуса внимания". Теперь что бы я или Кофую не сказали, Зенджу нас не услышит, по крайней мере, создаётся именно такое впечатление. Хотя нет, привлечь внимание древнего духа леса наверняка можно... магией, например. Вот только нужно ли? Действительно, такое ощущение, что всё, что он мог и хотел сказать, он уже сказал, а заставить его говорить то, что мне в его понимании знать не следует — явно не в моих силах.

Юки-онна поклонилась дереву в пояс, и нерешительно посмотрела на меня, после чего, собравшись с мыслями, спросила:

— Мне... следует произнести вассальную клятву тут, или же вместе со всеми, господин?

— Кофую... можно я буду звать тебя без суффикса? Если уж ты намерена... гхм, стать членом моей Семьи...

— Разумеется, господин.

Вздыхаю. Ещё одну отучать от обязательного "титулования" не к месту. Ну не "меч" же она мне по жизни, почему сразу "господин"? По интонациям, кстати, она имеет в виду, скорее "хозяин", чем простую вежливость.

— Так вот, обойдёмся пока без формальностей. Как я уже и сказал Зенджу, я не знаю, смогу ли я заявить своё сюзеренство над всеми местными демонами. Мне бы сначала с людьми разобраться. И с теми, которые раньше состояли в моём клане, но не знают о последнем наследнике, и с другими людьми... например, с оникири из круга экзорцистов этой страны. Так что, пока не будем спешить. Но познакомиться и узнать историю каждого нового демона уже сегодня вполне можно. В первую очередь, в потенциальных вассалах-демонах меня интересует отсутствие у них длительных конфликтов с людьми и способность уживаться с последними. Давай вернёмся в гостиницу, всё тщательно обдумаем и обговорим с моей... с нашей Семьёй. А пока можешь рассказать, как у вас тут всё устроено... было.

Мой обстоятельный подход к проблеме возымел правильное действие. Все эти разговоры о Свете и Тьме и всяких там пророчествах моментально вылетели у девушки из головы, стоило ей углубиться в оказавшееся непростым дело — подготовку, пока хотя бы на словах, группы демонов к резкой смене их, можно сказать, начальника. Это уже не говоря о том, что наверняка все аякаши попросту не смогут переехать ко мне сейчас просто потому, что некоторые из них отчасти привязаны к этому месту. Первым же делом Кофую рассказала именно о таких случаях. Среди аякаши оказалось несколько демонов предметов (судя по описанию их привычек — посмертных) и даже один дух места, полтергейст, как раз на стадии скорой привязки. Ему, точнее ей, вообще нежелательно в ближайшее время менять место проживания... а потом просто нельзя будет этого сделать, вплоть до момента, когда она не дорастёт до хранителя места, то есть очень и очень нескоро. К чему приводят резкие смены жизненных ситуаций в переломные моменты жизни для аякаши, которые готовы шагнуть на стадию развития выше, отлично иллюстрирует Гинко, заработавшая после такого свою милую привычку оборачиваться волчицей, когда кто-то дотрагивается до шрама на её шее...

Гинко... Надеюсь, что ты всё же окажешься благоразумной, и не уйдёшь от меня, в тщетных попытках наладить контакт со своей старой стаей. Ты же уже неоднократно проходила по жизни через различные сложные ситуации, и вполне способна переступить через стайный инстинкт своего вида, понимая разумом всю бесполезность налаживания отношений с твоей старой семьёй заново...

...

(*40*)

...

"Джентльмены всегда остаются в меньшинстве. Это их привилегия."

© Джордж Бернард Шоу

— Мне нужно идти, Юто. — Громко прошептала Гинко.

Вот так. Не "вожак", а просто Юто. Слегка отстранённое лицо, и лишь Чи говорит мне, как тяжело ей сохранять спокойствие и рассудительность. Тяжело, потому что несмотря ни на что, она действительно привязалась к нам всем, и в первую очередь ко мне. Но меня это нисколько не успокаивает, разумеется. Более того, знание, что своими действиями я вызвал у неё необходимость внутренней борьбы между разумом и инстинктами, между любовью и ненавистью, лишь порождает у меня ещё большее чувство вины.

— Стая... я хочу хотя бы узнать, что с ними было, стало, и в особенности, что теперь с ними будет без вожака. Столько лет прошло... они нуждаются во мне, Юто.

...Гостиница встретила нас с Кофую оживлённо беседовавшими девушками о всяком разном с хозяином курорта, пожилым мужчиной по имени Араши, чью фамилию я как-то пропустил мимо ушей при нашем утреннем знакомстве. В общей гостиной комнате для постояльцев не было лишь Сидзуки с Гинко, и ещё Агехи, видимо, всё ещё обижающейся на Ринко.

Водный дух и волчица ожидаемо оказались в комнате Гинко. Когда я застал их тут, две аякаши молча играли в гляделки друг с дружкой. Как Сидзука смогла уговорить очнувшуюся и уже вполне бодрую Гинко, чьи шрамы на теле уже начали слегка уменьшаться, подождать меня прежде чем уйти — одному ками известно. Тому самому, последнему в этом мире. Хотя, глупость какая. Куда остальные делись? Божества просто так не исчезают.

— Ты ведь понимаешь, что ты обманываешь саму себя, нано? Говоришь то, о чём мечтаешь, даже зная, что это уже точно не получится... нано. — Заметила моя водная девушка-демон, слегка устало.

Спасибо, Си-тян, но это бесполезно. Гинко не отбросила доводы своего разума, но сейчас, в том состоянии, в котором она находится, убедить её словами будет невозможно. Наверное. Попытаться стоит, вот только как бы не сделать всё ещё хуже.

— Это... ещё отнюдь не факт. Стая боялась моего отца, и отчасти только поэтому так на меня отреагировала. Я думаю, часть, которая не хотела вмешиваться в нашу с отцом разборку, мне симпатизирует и сможет успокоить оставшихся. — Со слабой надеждой в голосе, сказала волчица.

Послушай себя, Гинко, ты же сама себе не веришь. Кому как не тебе знать свою стаю, пусть даже её состав очень сильно изменился.

— Гинко... насчёт моего вмешательства.

Волчица отвернулась. Просканировать эмоции... плохо.

— Волчица, ты обрела Семью, свою новую стаю. Если бы я не сделал того, что сделал, твой отец бы тебя убил. Как бы по-твоему я смог оправдаться перед всеми? Что бы я должен был сказать Хару, например?

Волчица заметно вздрогнула при упоминании бывшей Масаки, самом молодом члене нашей с ней Семьи.

— ...Я просто не хотел тебя потерять.

— Юто, я всё понимаю. Ты сделал всё правильно, но... тебе надо было просто оставить меня с ними после этого. Если бы я выжила, стая точно бы меня приняла к себе обратно. А там мы бы с тобой уже и... ну...

Гинко споткнулась на своей проглоченной фразе. Врать она мне не хотела, даже при попытке объяснить всего лишь возможную альтернативу уже произошедшего.

— Гинко, никаких "мы с тобой" между нами бы уже не было. Ты знаешь свой вид, особенно в его природой ветви развития, без возможности принимать человеческую форму. Они бы не подпустили после этого никого из моей Семьи к себе. Особенно из моей Семьи, члены которой пропахли человеком, которой убил их вожака. И знаешь... если бы всё так и было бы, то я бы отпустил тебя с ними. Сожалея о твоей для нас потере, разумеется, и не отпуская пустую надежду на твоё возвращение, но я бы тебя отпустил, так как лично для тебя это был бы лучший вариант. Однако "если бы" не считается, волчица. Они готовы были тебя загрызть даже после того, как я победил вожака. Нас спас только мой барьер и появление Агехи. А Сидзука спасла тебе жизнь, выложившись этой ночью на полную. Твоя старая стая не была готова принять тебя тогда, и теперь уже точно не будет. Ты не сделаешь лучше ни себе, ни им, ни нам... никому, по сути, если уйдёшь сейчас в лес и умрёшь там.

— Юто... я должна попытаться. Точно так же, как ты бы попытался вразумить свою... нашу семью, если бы она вдруг обозлилась на тебя.

Волчица... ну что же мне сделать, чтобы ты пришла в себя...

— Гинко, если бы на меня ополчилась моя собственная Семья, то я бы привёл её в чувство. Силой, если нужно. В крайнем случае, разумеется. Разработав заранее стратегию поведения, подготовившись и поднабравшись сил для того, чтобы привести всех в чувство как можно менее болезненно и с минимальными жертвами. Нет... не спорь со мной. Это не пустые слова, я уже один раз пережил это. Часть Семьи под руководством Кристофа фон Финстерхоф считала меня предателем, и мне пришлось... убивать своих. Да, я люблю и уважаю Семью, но ради её целостности и лучшего будущего, я был готов пожертвовать... некоторыми её членами. Я искренне надеюсь, что мне больше никогда не надо будет пережить нечто подобное.

— Сложно представить... нано. — Сказала Сидзука, косясь на Гинко, и разбивая наступившую паузу, возникшую из-за того, что волчице явно нечего было ответить на такое моё откровение.

Зато мне есть что сказать вервольфице, раз уж начал:

— ...Я нашёл в себе смелость убивать своих, и прошёл через ад на земле, чтобы приобрести силы и опыт, достойные гроссмейстера — всё лишь для того, чтобы Семья снова стала целой и обрела единую цель. Я не торопился с местью старому главе, но и не откладывал её...

Прости Гинко, но мне надо сказать тебе правду, глядя в твои глаза. И если это не заставит тебя задуматься, если ты затаишь на меня или на кого-нибудь из Семьи обиду, то ты действительно станешь для нас потеряна... даже если останешься жить вместе с нами.

— ...Я не торопился, я готовился. Куда торопишься ты в твоём состоянии? Сможешь ли ты хотя бы убежать на своих трёх лапах, в случае, если стая даже не станет тебя слушать? Результат моих действий в моём прошлом мире ты знаешь. Хару тебе рассказывала... А теперь посмотри на результат действий своих. Ты ждала... сколько десятков лет? Не важно. Ты искала их, но не нашла, а потом забросила поиски. Ты становилась сильнее, но это абсолютно ничего тебе не дало. И что я больше всего не могу тебе простить... что не может тебе просить вся Семья, за которую я сейчас говорю, это то, что ты ушла отнюдь не для того, чтобы устроить будущее своей старой стаи. И даже не для того, чтобы отомстить, что было бы воспринято нами, пусть и не всеми, но как норма... нет. Ты вчера ушла красиво умереть, и готова сейчас сделать это снова, отдав своё будущее в руки пристрастной судьбы. Зенджу прав... судьба не любит безвольных.

Почему у меня вырвалось последнее? Теперь ведь точно хуже будет... ксо, ну почему прошлая жизнь не подготовила меня к... такому. Гинко сцепила зубы и смотрит на меня злобно, всё уже для себя решив:

— Ты силён, глава семьи Амакава. Будь ты на моём месте... да впрочем, ты на подобном месте и был. Ты прав. Я слаба и таковой навсегда останусь. Вервольфы-оборотни не способны свободно использовать свою демоническую энергию, как те же бакэнеко. Мне не стать магом, а воин из меня, несмотря на все мои усилия и опыт, таков, что меня скоро догонит даже Лизлет. Зачем я вообще нужна твоей Семье? В качестве домашнего животного?

Последнее волчица спросила с явной издевкой. Ищу взглядом помощи у Сидзуки, но та лишь отвернулась. Ей тоже нечего сказать. Видимо, теперь она поняла, как и я сразу, что словами волчицу не склонить.

— Гинко, разве тебе плохо жилось с нами? Что-то было не так? Кто-то тебя обижал?

Вервольфица сдулась, сразу же сбавив обороты. Я знаю все твои ответы на эти заданные мной вопросы... разумеется, если ты ответишь честно.

— Гинко, Семья любит тебя, именно поэтому я и вмешался, а вовсе не из-за того, что из тебя может или не может получиться сильный воин. Ты сейчас впадаешь в ту же крайность, что и Хару. У каждого в Семье своя роль, но это не значит, что она обязана быть чётко определена, и совершенно точно это не значит, что в Семье есть лишь место только для сильных. Гинко, я прошу тебя, передумай. Или хотя бы сначала хорошо поразмысли и составь стратегию действий, а не просто иди умирать...

Волчица покачала головой. На лице её уже текут слабым, но постоянным потоком слёзы. Нда, надеяться на то, что её можно будет по доброй воле удержать словами, когда она уже всё для себя решила... Всё больше склоняюсь к мысли, что надо запереть её, хотя бы на некоторое время, пока она не обретёт достаточную для встречи со стаей силу и ловкость... или хотя бы отрастит четвёртую конечность. Но тогда она для нас будет точно потеряна. Обиду на меня, на самом деле, она и не держит, так что есть у меня надежда...

— ...Если подождать сейчас, то я уже не увижу свою старую стаю. Потеряла тогда, и по абсолютной случайности нашла теперь... но если я дам им уйти, то я уже больше никогда не смогу их найти — вервольфы не живут на одном месте! Даже моя чувствительность, которая развилась во мне во многом благодаря тому, что я пыталась найти свою стаю столь долгое время, мне не поможет. Юто, мне надо идти!!! — Почти прокричала последнее предложение Гинко, разрываемая собственными чувствами и убеждениями.

— Не уходи... *хнык*... Пушистик...

Что?! Магозрение... ах, да чтоб вас...

— Хару...

Мой артефакт полога тишины... стащила и разобралась, как активировать и выключать? Сидзука... смотрит виновато. Понятно. Научилась сама, глядя, как я активирую его во время наших ночных встреч, затем научила Хару, даже не заподозрив, что она его, в общем-то, способна "позаимствовать" для подслушивания за нами самими. Ведь его так интуитивно просто активировать на одностороннюю проницаемость, пусть он тогда и глушит изнутри звуки лишь ограниченной громкости... Хару даже самый простой вариант аурной маскировки, который бы мог одурачить занятых разговором со мной девушек, смогла освоить. Моё магозрение её, разумеется, раскусило вмиг, как и чутьё волчицы, но уже слишком поздно... Donnerwetter! Ну, вот почему именно сейчас и в такой момент?!

Хару подбежала и без всякого стеснения уткнулась в грудь Гинко и расплакалась на пару с волчицей, которая обняла её в ответ и постаралась хотя бы внешне успокоиться. Следующие минут... десять, разговора как такового не было. Мы все втроём ждали, пока совсем по-детски разревевшаяся Хару не угомонится. И куда делась вся её "взрослость", которую она мне так старательно демонстрировала до этого? Плакала малышка абсолютно искренне. Но как бы там ни было, ничьи слёзы не могут быть бесконечными. Гинко уже давно перестала проливать влагу, а сейчас успокоилась и Хару, не отпуская, впрочем, волчицу из захвата.

— Харочка... раз ты всё слышала, то должна понять меня... — Ласково начала Гинко.

— Ни за что. Никуда ты не уйдёшь, а если попробуешь — убегу за тобой. — Пообещала Хару.

Может ли быть, что самая молодая Амакава станет тем спасительным якорем для Гинко, который не позволит ей снова рисковать своей жизнью...

— Харусик, я... я думаю, что я вернусь. Просто мне нужно некоторое время провести со своей... старой стаей.

Хару что-то промычала, не поднимая головы и не позволяя себя отстранить.

— Я даже обещаю, что поначалу стану следить за ними издалека, и попробую наладить контакт только когда буду в полной своей силе... чтобы не рисковать. — Продолжила Гинко уговаривать младшенькую.

Даже я бы поверил на месте Хару... если бы не чувствовал эмоций волчицы.

— Гинко, умоляю, не надо... Я не хочу терять ещё одного члена семьи. Неужели ты не можешь просто отпустить своё прошлое? — Прошептала Хару.

Интересно... если бы Гинко смогла сейчас додуматься до примерно такого вот вопроса в ответ: "променяла бы ты возможность вернуть родителей и Тайзо, на Юто и остальную семью?"... то нашла бы она, в смысле волчица, в себе смелость спросить это у Хару, рискуя ранить девушку? Хотя нет... пожалуй, не хочу знать.

...Тем временем, молчание затянулось. Гинко в очередной раз провела ладонью по волосам бывшей Масаки, но не закончив своё движение, задумалась о чём-то... И о, чудо, её эмоциональный фон начал меняться.

— Я... постараюсь вернуться, Хару. — Твёрдо сказала волчица.

Надо же. Вполне искренне на этот раз. Вот теперь верю, Гинко.

— Хару...

— Юто, я не хочу ничего слышать. Ты поступил правильно, защитив Гинко, но я не могу её отпустить! — Резко перебила меня Масаки-Амакава, боязливо ожидая, что я сейчас начну разнимать её и волчицу.

Вздыхаю. Придётся, Хару. Придётся. Но благодаря тебе, у меня теперь появилась кое-какая надежда. Если наша вервольфица всё же всерьёз планирует вернуться, то я сделаю всё для того, чтобы она выжила и смогла сделать задуманное. А держать её теперь я точно не имею права. Ловлю взгляд Сидзуки. Та поняла меня правильно.

— Хару, иногда приходится отпускать тех, кого любишь... нано. Если ты желаешь добра нашей Оками, послушайся главу, нано. — Сказала водная аякаши.

Хару, наконец, подняла голову и развернула на меня лицо, впрочем, по-прежнему не отпуская Гинко, вцепившись в неё всеми ногами и руками. Переглядываюсь с волчицей.

— Гинко, ты ведь всерьёз желаешь после этого вернуться?

— Да, Юто. Я поразмыслила и поняла. Вчерашнее показало мне, что... что цепляться за прошлое бессмысленно. Твоя семья — не стая, но это отнюдь не значит, что я собираюсь предпочесть ей пустые иллюзии. Ты со дня нашего знакомства стал моим вожаком, и хоть сейчас мне... не хочется так тебя называть, но это лишь потому, что ты открыл мне глаза. Мне больше не нужна стая, мне нужна семья вроде твоей.

Гинко вздохнула, взлохмачивая своей единственной рукой с ладонью волосы Хару.

— ...Но это и не значит, что я могу просто забыть о своих родственниках. Никто из вас так бы не сделал со своими близкими на моём месте... Я постараюсь устроить будущее старой стаи и сразу же вернусь к вам.

Отлично. Это именно то, что я хотел от тебя услышать. Хуже, чем хотелось, но и лучше, чем могло бы быть, в случае, если бы Гинко, к примеру, нас бы возненавидела за произошедшее.

— Хару, отцепись ты от неё, наконец. Мне надо продумать с волчицей все детали, и помочь ей потом вернуться. Мы с тобой... не имеем права её держать. Поверь мне в этом на слово.

Хару подумала, и напоследок изо всех сил стиснула Гинко в объятиях, прежде чем позволила Сидзуке отодрать себя от волчицы. Гинко благодарно мне улыбнулась — было видно, что ей нелегко даётся необходимость временного расставания с самой младшей Амакава.

— Ладно, слушай сюда, Гинко. Подождёшь вместе с Семьёй пару часов — они не сыграют для тебя особой роли. Я тем временем сделаю кое-какие амулеты... Вот как мы поступим...

...

Проводить Гинко, надеюсь, не в последний путь, вышла, разумеется, вся Семья, включая Кофую и даже Агеху. Последняя, правда, так и не осмелилась подойти к волчице достаточно близко для разговора. После моего с Сидзукой объяснения, девушки восприняли необходимость временного ухода относительно спокойно, насколько это вообще возможно сделать в их положении.

— Гинко, погоди, ты кое-что забыла. — Окликнула Ринко волчицу.

Что это она задумала? Кузаки-Амакава подошла и достала из-за спины... ошейник волчицы. Хо-хо... не поленились же девушки, пошли на место боя, видимо, во время моего отсутствия, и нашли эту важную для волчицы деталь. Я даже могу сказать каким составом. Наверняка Ринко вызвалась первой, а Агеха попыталась загладить свою "вину", транспортировкой моего берсерка в нужное место по воздуху и охраной её от возможных аякаши. Эххе... нет, конечно, это не город, где есть необходимость избавляться от тел аякаши, чтобы не оставлять следов — за ночь следы моей битвы с чёрным вожаком, а затем и Агехи с остальной стаей, были частично ликвидированы подошедшими на... гхм, на пир, другими аякаши. Но всё же, зрелище остатков должно было быть не очень приятным: чёрные лужи непонятно чего с изредка попадающимися костями..." А Ринко ещё и выглядит, будто ни в чём не бывало.

— Ринко... я... — Не может подобрать нужных слов волчица.

Ринко подобралась ближе и хотела уже застегнуть слегка помятый ошейник на вервольфице, однако та отстранила её руку. Вместо этого Гинко взяла свободную ладонь Ринко и... поднесла её к шее, прикладывая к шраму.

...И ничего не произошло. Гинко, через силу улыбаясь, с некоторой горечью в голосе объяснила:

— Спасибо тебе, сестрица, но мне больше не нужен этот символ. Твой вожак всё же окончательно открыл мне глаза, и больше призраки прошлого не побеспокоят меня.

Чёрт, как же приятно это слышать. Хоть что-то из твоих проблем решилось, волчица. Будет о чём вспомнить про этот день, когда ты к нам вернёшься... Надеюсь.

— Юто, мне следует забрать этот артефакт? — Спросила Гинко, имея в виду металлическую пластинку-амулет на ошейнике, позволяющую ей оборачиваться без потери одежды, и дающую небольшую защиту.

Анализ... Успешно.

— Волчица... можно, но разве что как память. То добро, которым я тебя обвешал десять минут назад, полностью перекрывает эту пластинку по функционалу. Но я надеюсь, что этот сувенир "как память" тебе не понадобится. Мы все будем ждать твоего возвращения с нетерпением.

Девушки одобрительно загомонили, приближаясь к ней для прощания... не стоило бы, это лишь ещё больше станет тяготить нашу Оками. Что та и продемонстрировала, ловко вывернувшись из всех этих обнимашек.

— Хару, используй его вместо пояса. Будет тебе напоминание обо мне на случай, если я вдруг не вернусь... — Предложила Гинко, кивая на ошейник.

— Даже не думай! Вернёшься, иначе я тебя найду и заставлю вернуться. А память мне о тебе не нужна, наш... вожак же сказал, что мы тебя ждём. — Ожидаемо отреагировала Хару.

...И противореча своим же собственным словам, в темпе взяла у Ринко ошейник волчицы и застегнула на своей талии поверх куртки. Гинко тем временем кивнула нам всем и, больше не говоря ни слова, неспешно ушла в лес.

Будем ждать, Гинко. Будем ждать и надеяться.

...

(*41*)

...

"Многие договариваются с другими,

ещё даже не договорившись с собой."

© Юрий Зарожный

— Хватит о Гинко. Я уже сделал всё для того, чтобы она без проблем через некоторое время вернулась к нам. Амулет связи с самоподзарядкой, артефакт аурной маскировки, импульсный маяк, совмещённый с фильтром энергий комплексный ускоритель лечения, средний активный защитный, накопитель, соединённый со всем этим добром... даже одноразовый портальный на случай опасности. Два с половиной часа на это ушло. Нам через полчаса выезжать отсюда... если не хотим, конечно, домой попасть минимум поздней ночью, притом, что ещё масса дел не сделана.

Ох... в скоростном конструировании я до этого момента настолько же выкладывался в данном мире только один раз — при построении водного контура у старого дома. Даже в новом доме на более продвинутый земляной не потребовалось стольких усилий... хотя нет, потребовалось, но там я был ограничен по времени аж целой ночью и частью дня. Ну а тут надо было за максимум три часа решить столько нетривиальных задач, чтобы облегчить путь волчицы, что от бессилия чуть не опускались руки. Надеюсь, девушкам никогда не доведётся ощутить на своём опыте все "замечательные" ощущения, сопровождающие весьма утомительный процесс расчёта и создания артефактов с нуля за такое короткое время. Но это ладно. Действительно, хватит о случившемся... Собрал я Семью для решения текущих вопросов, называется. Только и разговоров, что о Гинко... надеюсь, я не слишком грубо их приструнил. Да, я тоже о ней волнуюсь, но всему есть предел. Нельзя, чтобы волнения и переживания мешали текущим делам — а они мешают. Особенно, конечно же, выпала из реальности Хару, которая не смогла за каких-то три часа справиться с новостью о неизбежном расставании с волчицей. Но младшую Амакава в любом случае сейчас никто не собирается тревожить ради того, чтобы узнать её мнение по поводу дел Семьи. Это вообще-то, конечно же, неправильно, но учитывая обстоятельства...

Хотя ладно, не будем об этом. Перво-наперво нужно собственно озвучить новости, из-за которых я и собрал Семью. Благо все немного поутихли, после того, как я сказал свою предыдущую фразу, поставившую жирную точку в обсуждении возможных вариантов развития событий с Гинко.

— В этот раз мне пришлось... пусть пока и неформально, принять Кофую Юки-онну, духа льда высокого класса в нашу Семью. Представлять её смысла нет, вы с ней уже познакомились... Ринко, прошу, не сейчас. У меня нет ни времени, ни настроения устраивать по этому вопросу дискуссию. Ммм...

Сидзука встала со своего места, и села возле меня. Прохладная миниатюрная ладонь нашла своё место у меня на лбу.

— Глава... ты неважно выглядишь, нано. — Заметила водная аякаши.

Как обычно, от неё ничего не скроешь. Во время расставания с нашей вервольфицей я продержал лицо, чтобы не запомниться той слабым и болезненным, но потом мне стало хуже. Что поделать... слегка перенапрягся, делая все эти амулеты с артефактами, и теперь у меня чертовски болит голова — отчасти из-за этого я и хотел, чтобы девушки помогли мне идеями, так как у меня сейчас с этим делом немного туговато. Да и вообще, было бы неплохо, чтобы последние полчаса в этой гостинице прошли у Семьи продуктивно, а не за совместным высказыванием сожалений и прочего пустого трёпа.

— Просто немного выдохся, делая артефакты. Не обращай внимания, Си-тян.

— Может, отложим все дела на потом? Я уже успела перекинуться парой слов с духом льда, нано. Не думаю, что переезд десятка демонов настолько срочен, что он необходим уже прямо сегодня, нано. — Предложила Мизучи-Амакава.

Резонно, конечно, но я так не привык делать дела. Снимаю дарующую приятный холодок ладошку со лба, но не отпускаю руку Сидзуки. Её гладкая аура сама по себе, даже без каких-либо усилий со стороны водного духа, едва ощутимо успокаивает энергоканалы моего астрального тела. Свойство любого элементального духа, зависящее, как ни странно, скорее от темперамента и характера этого типа аякаши, а не от элемента, но для Сидзуки эта пусть и незначительная особенность идеально дополняет её роль целителя, которым ей всё чаще приходится становиться в последнее время.

— Сидзука... в машине отдохну. Ещё полдня ехать обратно — забыла?

Водная аякаши поморщилась:

— Знаю я такой отдых, нано. В транспорте ты всегда уходишь в себя, чтобы отвлечься от движения в так нелюбимой тобой технике. И это что угодно, но совершенно не отдых... нано.

Хм... хм. А ведь верно. Частенько ухожу в анализ или прокручиваю воспоминания. Но ведь это не из-за техники, к которой я вроде бы уже относительно привык. Просто совпадение: каждый раз, когда я еду куда-то, мне приходится вспоминать или анализировать какие-то детали, связанные с предстоящим событием... верно? Ксо, уже начал сам с собой говорить в мыслях. Видимо, действительно переработал немного.

— И тем не менее, я не люблю затягивать разбор текущих дел до момента, когда они перерастают в проблему. Си-тян, со мной всё будет в порядке.

Водная элементаль молча встала сзади меня и начала массировать мои виски своими прохладными пальчиками. Оооххх... всё, теперь тебе не отвертеться. Будешь делать так каждый раз, когда у меня будет откат от артефакторики. Даже, наверное, ради такого можно и почаще ей заниматься... хе-хе. Ну а что? Вялость с моих мыслей это не убрало, однако неприятные ощущения в прямом смысле сняло как рукой, даря блаженную истому натруженной из-за магии голове.

— ...Неужели это настолько приятно, что у него из-за этого аж улыбка до ушей? Сидзука, научишь? — Попросила Ринко.

Вздыхаю. Побаловались и хватит.

— Вернёмся к делам, хорошо? По поводу того, почему мне пришлось взять Кофую в Семью так внезапно, вы сможете узнать у неё лично, пока мы будем ехать домой. Остальные дела не требуют отлагательств, а её рассказ будет относительно долгим. Если у кого-то есть предложения, возражения, пожелания — рассмотрю в личном порядке, чуть позже.

...И при этом выразительно так смотрю на ёрзающую девушку, доставшуюся моей Семье от малого семейства Кузаки. Ох, Ринко... "вступление Агехи в Семью, дубль второй"? Вот конкретно сейчас твоя беспричинная ревность совершенно не к месту. С профессиональной точки зрения, даже не знаю, какие бы ты могла предъявить Юки-онне претензии: казалось бы и знакомство с ней, в отличие от Агехи, Сидзуки и Наруками прошло в кои-то веки мирно, а не через бой... и никаких намёков на близость она мне ещё не делала... и всё равно наша злобная девушка-берсерк ревнует. Что характерно, не похоже, что она обеспокоена именно тем, что я, возможно, якобы собираюсь расширить свой гарем, о нет. Это уже дело для моей Семьи привычное... ксо. Вместо этого, у Ринко что-то другое на уме, если судить по эмоциям, передаваемым с помощью Чи. Какие-то персональные предубеждения? Ладно, послушаю её позже.

— Второе объявление, которое мне необходимо сделать, и о котором большая часть из вас уже наверняка услышала краем уха. Местный... ками сделал переоценку своей возможности предоставления убежища общине демонов, и решил, что у меня им будет безопаснее. Я не полностью с этим согласен, но упускать такую возможность рекрутировать пока что новых вассалов, а со временем, и членов Семьи, я не собираюсь, по причинам, которые я объяснял ещё в автобусе на пути сюда.

— У меня есть вопрос, Амакава-доно. — Поднял руку до сих пор молчавший и осторожно наблюдавший за нашим Семейным собранием, проходившим в общей комнате гостиницы, молодой на вид парнишка... один из двух демонов, сопровождавших меня до дерева лесного духа.

...Разумеется, я не стал решать судьбу демонов за их спинами, даже не включив в состав обсуждения хоть одного представителя от них, обладающего у общины общим уважением. Идя по обратной дороге к гостинице курорта, Кофую просветила меня, что она в общине стояла особняком, ведь она не пришла в это место по собственной воле, под защиту ками, как все остальные. Её знали и дружили с духом льда, довольно сильной в этом месте, возле так подходящего ей природного источника магической энергии. Да и ками доверял ей больше, чем кому-либо другому, что не могло не прибавить очков к её оценке. Но небольшой ледок лёгкого отчуждения между остальными аякаши и собой, которым Кофую не могла повелевать, как обычным льдом, всё же имелся: элементальная аякаши льда гораздо больше, чаще и подолгу общалась с людьми, чем с демонами. И пусть местная община ёкаев и одной юрэй уже относительно давно привыкла к людям, и не испытывала ни к кому в особенности определённой ненависти и желания свести счёты с конкретными разумными, как это было в случае с Сидзукой... но и обожать людей демонам этого курорта тоже было не за что. Вот и парнишка, молодой тэнгу, аякаши звериного типа на второй ступени развития, то есть только сменивший оболочку с крупной вороны на человека, явно косился в сторону Ринко и Хару, не рискнув, впрочем, до этого момента посмотреть прямо на меня.

Кстати... забавная деталь: а ведь описание и даже отчасти некоторые возможности кое-каких видов демонов у широких масс местных обычных людей, даже не посвящённых в Тайну магического мира, всё же сохранились в религиозных образах и мифах. Тот же тэнгу действительно имеет пару крыльев за спиной (что сейчас и демонстрирует своей частичной трансформой), а также слегка крючковатый нос — прямо как в библиотечной книжке из нашей школы про народные мифы. То есть, кое-какие знания настолько прочно вошли в местный фольклор из-за многочисленных свидетелей ранее, что четвёртый отдел так и не смог искоренить их. В смысле знания, а не свидетелей. Хотя кто их знает, может и свидетелей они тоже... того. Но не вышло, по крайней мере, не вышло до конца. Слишком уж большое количество мифов и легенд было сложено и рассказано, а началось это, наверное, ещё со времён, когда сохранением Тайны как таковой оникири не заботились, наверняка заслуженно получая всеобщее признание от людей, которые сами себя защитить от диких демонов не могли. Хотя тут есть один момент, который ставит под сомнение все мои теории, до которых я уже успел дойти по этому поводу. Зенджу сказал, что последняя война на всеобщее уничтожение аякаши проводилась несколько тысяч лет тому назад, когда этой области мира и её обитателям угрожал высший аякаши, "заражённый Тьмой", что бы это не значило. Хотя нет, он не говорил, что та война на уничтожение аякаши была последней. Наверняка после неё были ещё войны, итог которых можно было спрогнозировать, даже не обладая возможностями основы. Разобщённые, не привычные к взаимопомощи друг другу аякаши, особенно дикие, умирали сотнями, не в силах остановить легко объединявшихся в группы людей. Но со временем всё становилось на круги своя: появлялись новые магические источники, самозарождались новые аякаши, и когда их количество начинало приближаться к такому, что оно могло бы представлять опасность, люди снова начинали зачистки.

— ...Вопрос по поводу вассальства, как такового. — Пояснил Тэнгу суть своего лёгкого недопонимания. — ...Мы все очень уважаем нашего Ками-сама, его мудрость и советы... но это не значит, что каждый из нас готов по его приказу принести вассальную клятву человеку-экзорцисту.

Ну, этого и следовало ожидать в первую очередь. А по поводу Тьмы и Света изменяющего, связанных с историей войн людей и демонов этого мира — совсем ничего не понятно. Даже не хочу начинать анализировать, всё равно в итоге приду к тому, что изначальной информации недостаточно. Аналогов разумного духовного тела, которым по своей сути является тот же Свет с его собственной белой магической энергией, в моём старом мире не было... или было, но подобные знания доступны были разве что клирикам высокого сана, если судить по способу "общения" с этим самым Светом... "нельзя вызвать, он сам приходит"... мда.

— Ясуо Тэнгу... если я не ошибаюсь?

Парень осторожно кивнул головой, явно не ожидав от меня, что я запомню, как его назвал второй демон-напарник, пока мы с ними двумя и Кофую шли к Зенджу.

— Юки-онна сказала, что организованность общины — твоя заслуга, несмотря на то, что среди вас есть и... скажем так, кандидаты на должность лидера с большей персональной силой. Это так?

Ясуо отвёл взгляд на секунду, слегка задумавшись над моим вопросом, но почти сразу же начал отвечать, неохотно рассказывая про двоих своих сородичей, подходящих под моё описание:

— Амакава-доно, если вы про Ао-андон или Ашимагари... гхм, это ведь Кофую рассказала вам о них?

Ао-андон — юрэй, если точнее, то приведение рогатой женщины-призрака без физической оболочки, питающееся человеческими эмоциями страха, а Ашимагари, значит, тот довольно старый и относительно сильный по сравнению с остальными местными демонами, но при этом довольно безобидный аякаши-енот. Забавно было слышать объяснения Кофую про эту двоицу.

— Да, про них. В обычных обстоятельствах они бы вполне могли выполнять роль лидеров небольшой группы аякаши вместо тебя, Ясуо. То, что они позволили тебе собой командовать — немного странно, пусть и не невероятно.

— Амакава-доно, аякаши этого курорта пришли из разных мест. Кто-то успел лишиться своего прошлого сильного лидера, кто-то его не имел ещё вовсе. Так что лидером всем нам по силе и мудрости стал наш Ками, Зенджу-сама... вот только беспокоить его по пустякам никому не хотелось, поэтому в помощники нашему лидеру выбрали меня, как, вроде самого сообразительного. Меня вполне могла бы заменить Кофую в этом плане, но... не сложилось. Ашимагари же просто не захотел брать ответственность, а наша единственная юрэй... не слишком общительна, если вы понимаете, что я имею в виду. — Объяснил Тэнгу.

Довольно честно. А с призраком — понимаю. Ещё по старой родине знаю об этой породе немало. Не конкретно об Ао-андон (такого самоназвания вида среди известных мне демонов, разумеется, не было из-за другого языка общения), а о демонах-призраках вообще. И, разумеется, Ясуо по-своему прав насчёт необщительности местного, да и любого другого призрака. Несмотря на, зачастую вполне человеческий, относительно адекватный разум, слишком уж они все зациклены на какой-то одной задаче, исполнить которую хотели, но не смогли при жизни. У кого-то, вроде посмертных духов предметов, которые, судя по всем фактам, ближе к ёкаям, чем к юрэй, но всё же имеют схожие с призраками корни, это желание или задача может быть вполне себе безобидной, как например желание Лизлет Эл Челси делать чай и угождать своему хозяину... различными способами.

...Вот только Ао-андон — "сбившийся" со своей изначальной конкретной жертвы призрак страха и мести, что, скорее всего, даже в глазах остальных демонов действительно не делает её идеальным кандидатом в лидеры, несмотря на персональную силу. Разумеется, я это понял ещё когда услышал её краткое описание, данное мне Кофую... но мне важно было услышать, какими словами это скажет молодой тэнгу. Главная ведь проблема нахождения группы демонов в одном из домов Амакава какая? Контроль. Нужен кто-то, кто был бы достаточно разумен, чтобы держать всех остальных под контролем. Кого-либо из своих девушек надолго отправлять присматривать за демонами не очень хотелось... Привязался я к ним. Да и в любом случае, все они вступили в Семью из-за меня, чего уж тут скрывать, а значит, такое направление на должность "тюремщика" они могут воспринять в тягость. Ну, разве что Сидзука покачает головой и без вопросов пойдёт присматривать. Вот только сильно жирно десятку демонов в смотрители будет отправлять опытнейшего элементально-водного духа высокого класса, незаменимого лекаря, повара, массажиста... оохх, Сидзука, как же всё-таки приятно... и прочее, в одном флаконе в виде симпатичной красноглазой десятилетней девочки с тёмными волосами, переливающими зеленью на свету.

— Что ж, тогда понятно. Ясуо, отвечая на озвученную тобой ранее проблему: я не потащу отсюда силой никого. Более того, некоторым демонам точно придётся остаться, как например новенькой аякаши места, которая вот-вот прикрепится к данной местности.

Тэнгу никак не прореагировал на отсутствие постфикса в моём к нему обращении, молчаливо приняв правила моей игры — скорее всего в этом "виновато" аналогичное обращение ко мне Сидзуки и человеческих девушек, то есть Хару с Ринко. В общем целом — ничего удивительного. Демоны в основном общаются между собой, опуская некоторые обязательные в общении местных элементы, выражающие вежливость обращения... так как далеко не все из аякаши способны достаточно хорошо мимикрировать под человека для того, чтобы стать хорошими лицемерами. Всё же взаимное уважение между собой целой группы аякаши — событие довольно редкое. Исключение, разумеется, — обращение к лидеру со всеми этими "сама" или "доно". Вместо реакции на моё фамильярное по меркам местных людей обращение, Ясуо наклонил голову набок, задумавшись над другим вопросом, который сразу же и озвучил:

— Те, кто пойдут добровольно за вами, обязаны будут принести вассальную клятву, так? Магическую, я имею в виду. Которая будет заставлять подчиняться любому приказу.

— Так... да не совсем так. Вассальную клятву вы принесёте на словах. Для некоторых это уже достаточная мера. Магоформу полного подчинения я вынужден буду поставить лишь на тех, кто окажется вынужден из-за сложившихся обстоятельств пойти под моё командование, не испытывая при этом никакого к этому желания. Или тем аякаши, которые будут представлять опасность для людей, вроде нашего с тобой призрака. Всё это лишь для того, чтобы остальная часть членов вашей общины не испытывала никаких проблем с оникири, служащими государству. Я не знаю, в курсе ты или нет, но моему роду, Амакава, традиционно дозволялось держать при себе... приручённых... аякаши. Государство понимало и понимает под этим, разумеется, полный магический контроль, но я имею право не отчитываться ни перед кем, какими именно способами я этот самый контроль осуществляю — лишь бы аякаши не были опасны людям. Так что нет, магоформу полного подчинения, как я уже и сказал, я потребую принять далеко не у всех.

Говорить, что она вообще-то не совсем стабильна и изредка вызывает отклонения, я не стану. Вот такой я циничный Глава Семьи. Отпугнуть часть возможных вассалов некоторыми маловероятными мелочами — ищите дураков в другом месте.

— То есть... вы готовы принять нас, спрятав в городе, и поверить почти всем аякаши нашей группы... на слово, без использования магии? — Недоверчиво уточнил Тэнгу.

Разумеется, Ясуо не поверил. Хех, сколько подозрительности в голосе.

— "Почти всем аякаши нашей группы" — понятие очень и очень расплывчатое, Ясуо Тэнгу... Я человек действия и привык доверять собственным впечатлениям и суждениям. Всё решится, только когда я увижу каждого из аякаши лично. Но пока вам действительно придётся переселиться. Знаешь такое место, как Ноихара?

— Не совсем уверен, но что-то слышал... — Признался Тэнгу.

Хм.

— Кофую... тоже нет? Ладно. Агеха, видимо, тебе придётся остаться и проводить местных аякаши в дом рода Амакава у Ноихары. Подробности потом. Ясуо, у тебя ещё есть ко мне вопросы? Нет? Вот и отлично.

...

(*42*)

...

"Иногда теряя голову, человек на многое открывает глаза."

© Народное творчество

...Не такое уж это и лёгкое дело, оказывается, ехать в автобусе, не привлекая основу к "убиванию" времени. Чисто ради интереса попытался скоротать время за какими-либо занятиями, которыми занимаются мои местные сверстники из обычных людей. Зачем? Чем-то меня задели слова Сидзуки о том, что я, фактически, прячусь от неприятных ощущений и ассоциаций, связанных с пребыванием внутри технологического транспорта. Некоторое время мне помогла скоротать удобно устроившаяся, облокотившись на меня, Хару — молодой девушке снова, как никогда была нужна ласка и успокаивающая близость тела любимого человека из Семьи, чтобы забыть те лишь внешне ушедшие горести и печали, связанные с новой "потерей" члена Семьи. Так и ехали почти час, пока младшая Амакава не уснула у меня в руках, которыми я со всей доступной мне нежностью гладил девушку по голове и щекам. Мы практически не говорили — подходящие темы для разговора как-то сами выветрились из головы. Но, несмотря на это, до ужаса милое кареглазое создание, улёгшееся поперёк своего сиденья, устроившись при этом своей головой у меня на коленях, стало выглядеть заметно более спокойно. Не отказывая себе в удовольствии, я ещё некоторое время продолжал перебирать одной рукой разбросанные по моим коленям шелковистые волны волос цвета живого янтаря, стараясь не потревожить их обладательницу. Мыслями я был далеко от этого места. Настроения строить какие-либо планы, которые, как показала практика, рушатся просто сказочно-волшебным образом, не было совершенно. Сознание раз за разом возвращалось к разбору сказанного древним деревом. О Свете, Тьме и прочих странностях этого мира...

Но потом и это надоело. Я серьёзно недооценил время, которое мне необходимо провести без того, чтобы не отстраниться от мира, используя основу, как инструмент. Пейзажи плавно сменялись за окном, а небесное светило медленно плыло по небосводу. На него можно было смотреть, не опасаясь за зрение: небо заволокло хмурыми дождевыми облаками, непроизвольно делая окружающую за стеклом транспортного средства картину чуть мрачнее, чем она была, или точнее должна быть на самом деле. Дальше я перепробовал различные способы провести время, вообще отстранившись от мыслей. Подсчёт проезжающих мимо автомобилей наскучил невероятно быстро, и в какой-то момент я заметил, что непроизвольно дал это занятие под контроль основы, а сам просто уставился в окно, очистив мысли от посторонних раздражителей, как это бывает при медитации на начальных стадиях овладения силой, призываемой кровью. И вот именно в этот момент я почувствовал ЭТО.

Мир стал казаться чуть светлее, чем обычно. Вернее не так: ни глаза, ни аккуратно активированное магозрение не уловили никаких изменений. Ни во мне, ни в окружающей среде. В принципе, фантомные ощущения, порождаемые сознанием, возможны в полном цикле медитации, но ведь я не совершал его... Свет. Вернее, Свет изменяющий (я, наконец, понял, что именно вижу)... он пребывает в движении. Я действительно не являюсь его источником, как это бывает с магическими энергиями различного вида. Он словно постоянно находится рядом со мной, проходя и сплетаясь с моим астральным телом, словно готовясь в любой момент пропустить свою сущность через мой магический источник, давая мне в распоряжение эту его магическую энергию. Которую, в общем, вполне видно даже в обычном магозрении... в отличие от той субстанции, что сейчас вижу я.

Однако... "в распоряжение" ли? Когда я пытался разобраться своими методами с попытками вызова силы, призываемой кровью, я смог лишь добиться того, что в моём астральном теле появилась из магического источника светлая энергия... которую я никак не мог контролировать. Хм... может, пора перестать биться лбом в стенку, и послушать совета окружающих меня существ, у которых знаний в этом вопросе больше, чем у меня? Зенджу сказал, что Свет изменяющий "не вызывается", что я так настойчиво пытаюсь с ним сделать, без какого-либо видимого результата. Быть может, стоит... попросить эту сущность? Договориться с ней? Что Иори Танигути имел в виду, говоря, что я не до конца "доверился" Свету изменяющему? Как я вообще могу довериться чему-то, что я настолько не понимаю? Хм.

Свет... если ты там, и ты меня слышишь... дай какой-нибудь знак.

...

И, разумеется, ничего не происходит. Чувствую себя идиотом. Не может же быть такого, чтобы эта условно разумная сущность (аналогов которой в моём старом мире скорее всего попросту нет) считывала бы моё сознание? Нужно "присмотреться" к Свету поближе... Но не так-то это просто, как кажется. Стоило мне попытаться выделить детали, как картинка, передаваемая моему сознанию непонятно каким органом чувств, стала наоборот терять чёткость, пока я не заставил себя остановиться и насильно прийти в предыдущее состояние. Поэкспериментировать? Как-то... лень, что ли? Я отлично понимаю, что я, фактически, нахожусь на пороге открытия в себе чего-то очень важного, но не могу с собой ничего поделать. Вот не хочется мне пытаться... понять Свет. Как-то это бессистемно и ненаучно. Чтобы изучить его серьёзно, у меня не хватает, скажем так, инструментов. Нужен ли он мне вообще? Вообще... нужен.

Стоило мне так подумать, как к моему удивлению и удовлетворению, снова чуть не привёдшему к выходу из этого моего странного состояния, позволяющего мне чувствовать Свет изменяющий, эта самая сущность стала "двигаться" активнее, словно завихряясь вокруг меня, всюду покуда хватает чувствительности видеть это явление. Лишь в одном месте Свет изменяющий ведёт себя немного аномально... если это слово вообще применимо к чему-то, что само по себе является серьёзной такой аномалией в плане моих устоявшихся теоретических знаний о магии. Возле Хару Свет изменяющий будто пропадает в никуда — то ли гасится, то ли всасывается в её сторону, не понять. Наверное, он так реагирует на живых существ. Странно это всё.

— Юто?

Ох, мммать!

— Ринко? Ты чего так... внезапно?

Названная девушка, незаметно подсевшая ко мне рядом (и как я только не заметил?) почему-то слегка смутилась моему вопросу, и разъяснила:

— Юто, ты сидел, смотрел в точку перед собой... я подошла ещё минут пять назад, а ты всё не выходил из этой своей... задумчивости. Вот я и решила проверить.

Ринко, вопреки своему обыкновению, ведущая себя на людях, даже при членах Семьи, либо скромно, либо вызывающе прямолинейно, положила свою голову мне на плечо. Какая же она всё же... Хм. Что со Светом изменяющим, кстати? Ах, чёрт, уже ничего не видно. И... не уверен, что смогу вот так сходу воссоздать состояние, которое позволило мне его увидеть — я же не использовал основу, поэтому не знаю никаких параметров. Ни ментального тела, ни, что скорее всего более важно, сознания.

— Кстати, Ринко, ты хотела поговорить о Кофую? У тебя есть... какие-то персональные причины не доверять ей?

Какие у неё вообще могут быть причины? Она её не знала ещё сутки назад. Что за такое время можно узнать о человеке или аякаши, не обладая основой и знаниями психоанализа? Что человеческая, что демоническая душа — потёмки. Но выслушать Ринко надо, хотя бы для того, чтобы она потом не обижалась. Подруга детства тем временем, не поднимая голову с моего плеча, тихонько начала говорить, чтобы не разбудить Хару:

— Сейчас это уже не важно. Мы ведь уже везём её с собой, верно? Было бы невежливо после этого просто отправить её обратно своим ходом... да и вообще, то что я хотела сказать... пустяк, в общем.

— И всё же?

Ринко немного помолчала, после чего глубоко вздохнула, прильнула ко мне плотнее, развернувшись и прижавшись своей грудью к моей руке, обернув её предварительно своими собственными руками, после чего посмотрела на мои губы с требовательным намёком, и закрыла глаза для поцелуя. Что ж, не буду огорчать девушку. Не хочет говорить, предлагая вместо этого иную, довольно приятную альтернативу — её право.

Какая она сегодня... настойчивая. Видимо, как и я, уже немного соскучилась по тому разу, когда мы были предоставлены только друг другу, без спешки и желания успеть получить в отведённое для нас двоих время максимум того, что мы могли друг другу дать. Вечно у Ринко со мной выходит всё не так... то она вместе с Гинко и мной, то вместе с Лиз. А в прошлый раз, хоть мы и были с ней одни, слишком уж быстро она утонула в даримых мной эмоциях наслаждения — спешила доказать, пошла на принцип, и вот что вышло. Сейчас же я просто отчего-то отчётливо вижу, что моей подруге нужно не это, вернее не только это. Продолжительный, страстный секс отлично гасит возникающее влечение наших тел непередаваемыми ощущениями, но он не был тем, что могло, и должно было успокоить её сознание. Даримая нежность даже в таких обычных повседневных жестах, как поцелуи, разговоры наедине, занятие общим необходимым для нас обоих делом, где мы бы могли ощутить общность и гармонию прикладываемых друг другом усилий — вот, что ей было нужно от меня всё это время, для того, чтобы преодолеть постепенно заполняющую её сердце тоску.

Ты увидел.

Смогу ли я впредь давать ей больше того самого обычного повседневного внимания? В нём же также наверняка нуждаются и остальные девушки... эх, как сложно руководить такой Семьёй... Интересно, почему я раньше не замечал настолько простых вещей в наших отношениях? Может, что-то во мне самом изменилось? Может... виновато состояние, из которого я только что вышел из-за вмешательства Ринко? Хм.

— Мммоу! Нельзя уже уснуть ненадолго, как он уже с кем-то вовсю целуется. Я вам, видимо, совсем не мешаю, да? — Обиженно пробурчала Хару, всё ещё лёжа своей головой у меня на коленях.

Видимо, наши с Ринко телодвижения всё же разбудили младшенькую Амакава... вопрос только в том, когда именно, и как долго она за нами наблюдала? Да и вообще... сколько времени прошло с момента, когда подруга детства ко мне подсела? С удивлением должен констатировать — я совсем потерял счёт времени. Но мы ещё не приехали, а значит, не так уж и долго. Ринко прыснула от смеха в кулак, да так заразительно, что я тоже издал пару смешков, глядя на мечтательно улыбающуюся Хару, расслабленно водящую по своей нижней губе указательным пальцем. Несмотря на сказанное ею, совершенно никакой ревности в эмоциях она в данный момент не испытывает, лишь лёгкую зависть и привычное желание.

Что ж, одно хорошо. Все её тревоги куда-то пропали за время поездки... и это правильно. Жизнь продолжается, и она не будет ждать, пока мы переживём все потрясения. Жизнь продолжается...

...

На Ринко странности моей сегодняшней особенности восприятия окружающей действительности не закончились. Собиравшиеся всю дорогу в город тучки всё же разразились холодным, но почти незаметным моросящим дождиком. Однако, несмотря на это, я был в приподнятом настроении. Вот так просто, без всякой причины. Можно разве что назвать причиной прибавление в числе вассалов, но это скорее было бы самообманом. Ни в расчёте объективной полезности, ни в плане личных чувств, десяток знакомых лишь по словам Кофую, очень узкоспециализированных демонов не может и не должен заменить мне близкую моей Семье волчицу, которая, чего уж скрывать, гораздо более полезна своим особенным сверхчутьём, чем вся горная община аякаши вместе взятая. Не в полезности, конечно, дело, ведь команда разумных, будь то люди или демоны, уже достаточно приятный бонус: так как всюду я успевать лично не смогу, будет, кому потом ходить по объектам бывшего клана Амакава, помогая в делах, в которых банально требуется наличие адекватного человеческому разума и двух рук, ненавязчиво при этом проверяя работу этих объектов, а также наличие просьб, жалоб и предложений. Быть может, где-то смогут пригодиться и "особые таланты", которыми аякаши обладают в большей степени, чем люди. Лишь женщина-призрак, памятная по разговору с Кофую и с Ясуо, выбивается из картины, но с ней можно поступить проще. Существовать она способна и без подпитки именно эмоциями страха, если я не путаю её вид с ближайшим аналогом из моей родины. Захочет убежища — магоформу полного подчинения, и запереть в доме у Ноихары, подальше от мест, где она может причинить какой-нибудь вред.

В общем, не важно. Не о них сейчас речь. Несмотря на все произошедшие с нашей Семьёй события, в дом, как я уже мысленно констатировал себе самому этот факт, я вернулся в приподнятом настроении, и в обнимку с Хару и Ринко с боков. Демоническая часть моей Семьи не поняла мою весёлость (я и сам толком не понял), но обрадовалась возвращению в наше Семейное убежище вместе со мной, всячески проявляя на лицах своё к этому отношение. Лиз беззаботно улыбалась, отнюдь не дежурной, а вполне искренней улыбкой и взглядом, полным уверенности в завтрашнем дне. Сидзука по своему обыкновению держала на лице немного кривоватую улыбку, что могло бы показаться для стороннего наблюдателя отнюдь не проявлением радостных эмоций... однако любой, кто её знает чуть дольше, чем пару дней, мог бы с уверенностью сказать, что водная аякаши довольна сложившейся в результате поездки в горы "атмосферой" в Семье, особенно под конец этой самой поездки. Словно опытный хирург в её лице проделал сложную операцию, разрешив назревавшую проблему, и по результату остался уверен в том, что после заживления и реабилитации, пациенту (роль которого играла вся Семья) станет явно лучше, чем было раньше. Даже Кофую всячески, пусть и несмело, пробовала выразить любопытство и интерес к своему новому месту постоянного проживания, осматривая наш дом с разных ракурсов, не отходя, впрочем, от меня слишком далеко.

...Первой в дверях меня встретила даже не кошка, а Ючи Сугияма с Нару. Мужчина всё же не дал себя поймать в городе, а значит, и "племянницу" свою уберёг. Отлично. Нару попыталась было невзначай прижаться ко мне в качестве приветствия, но её сзади за косу безжалостно оттянула Химари. Зря, зря. В этот раз в Чи от эмоций Наруками не исходило никакой фальши, как ни странно. Она просто рада была видеть своего, хм... спасителя? Видимо, бывший вакагасира успел основательно с ней поговорить о вежливости и благодарности. Наедине, разумеется. Чтобы, значит, настолько же бывшая глава местного отделения якудзы лишний раз не потеряла авторитет на глазах остальных молодых девушек. Нет, наигранность, разумеется, в её жесте присутствовала — местные представительницы слабого пола отнюдь не бросаются молодым людям на руки по их приезду перед отсутствием длинной в какие-то два дня, что было бы естественным, скорее для женской половины населения моей старой родины, да и то не для всей. В общем, Нару хотела и надеялась мне понравиться, пусть и использовала для этого не слишком скромные в понимании местных методы... Ну да ладно, ведь этим, судя по всему, страдает вся моя Семья: моя некохимэ, строго посмотрев на молниевую аякаши, переключилась на меня... и поприветствовала меня ещё более нескромным образом, используя для этого всё своё тело, и в особенности, свои алые, манящие к себе словно магнит, податливые губки. Соскучилась... хех. Что-то мне подсказывает, что какие бы ни были у меня планы на остаток вечера после ужина, но на ночь меня уже "распланировали". Что характерно, ни Сидзука, обычно "спасающая" меня холодным душем из подобных ситуаций проявления девушками слегка несвоевременной привязанности (Химари, пусти меня уже в дом... и хватит пытаться меня раздеть!), ни Ринко с Хару по бокам, так и не отпустившие меня за всю дорогу от автобуса до дома, разнимать нас с кошкой не поспешили, вместо этого присоединившись к нашим нескромным обнимашкам, и сделав, таким образом, настоящую кучу-малу. Лиз также не осталась в стороне, и прижалась ко мне сзади, позволив в очередной раз даже через пару курток и свитеров ощутить моей спиной её сводящие с ума формы груди. В стороне осталась лишь смущённая Кофую, явно непривычная к подобным сценам, по крайней мере, вживую, да слегка обиженная Нару, которая уже начала перебрасываться с новенькой короткими фразами, чтобы скрыть свою собственную неловкость. Ючи куда-то тактично свалил при первых же "признаках" надвигавшейся семейной любовной сцены, слегка покашливая в кулак и старательно показывая, что он типа не слышит звуки поцелуев, сопровождавших "приветствие" Химари.

...Класс. Хочу, чтобы меня так же встречали каждый день. О! Даже Ю Шимомуро спустилась, услышав какую-то возню на первом этаже, после чего весьма приветливо улыбнулась. Вообще замечательно. Видно, что наша староста уже чуть-чуть пообвыклась в новом месте, и в относительно новой компании: кошку она уже знает почти с месяц, и практически незнакома только с Наруками Райдзю... была незнакома. По тому, как она скорее немного дружелюбно, чем отстранённо-нейтрально посмотрела на Нару (уже явно успела познакомиться в моё отсутствие), а затем гораздо более весело на остальных девушек, и слегка неодобрительно на Химари, очевидно, из-за того, что та не позвала её сразу вниз, можно понять, что Ю уже нормально освоилась в моём доме. Кроме красноречивых взглядов её выдают незначительные мелкие детали: например, девушка уже относительно привычно ступает по довольно крутым для средней комплекции местных ступенькам лестницы дома. Подобные мелочи можно заметить, даже не особо стараясь этого делать, необходимо лишь иметь подобную привычку. И эта привычка, а именно оценка людей, особенно соответствия испытываемых ими эмоций, читаемых при помощи Чи, с их внешними признаками языка тела, у меня имеется. Кстати о младшей из семейства Шимомуро. Одной лишь приветливой улыбкой она не ограничилась: подошла, и, следуя заразительному примеру, подаваемому моей Семьёй... нет, лезть обниматься лично со мной Ю не решилась, но вот Ринко и Хару она всё же легонько приобняла. Те от такого поведения вечно строгой старосты натурально выпали в осадок. Впрочем, Хару уже через секунду начала хихикать, породив новую волну смешков и улыбок. А ещё через минуту, за которую я героическими усилиями смог, наконец, пройти большую часть прихожей, с волочащейся Химари в руках и облепившими меня девушками со всех сторон, Хару внезапно громко сказала:

— Ну же, Ю, не будь такой стеснительной, поприветствуй нашего главу... как следует!

После чего вывернулась из рук окружающих, отошла чуть в сторону, и в образовавшуюся брешь повисшего на мне "живого груза"... натурально втолкнула младшую Шимомуро, лицом ко мне. Да как удачно! Химари уже слегка утолила первый "голод" близости тел и необходимости получения проявлений внимания от своего близкого человека, так что моё лицо и губы остались относительно свободными, в отличие от рук и тела. До этого момента.

— Мффммфммм! — Удивлённо промычала Ю Шимомуро.

Не знаю, старалась ли Хару добиться именно такого эффекта, или же просто хотела, чтобы староста попала в кучу-малу поглубже, и, соответственно, поближе ко мне, но получилось, что получилось. Ю идеально вошла в брешь окружения, минуя случайным образом чьи-то руки и локти, и, будучи с силой толкаемой в спину Хару, заняла нишу последней... вписавшись в моё лицо своим.

...Каюсь, я мог среагировать и предотвратить этот казус. Вот только на лице у Ю, за этот короткий промежуток времени отразилась целая гамма чувств: сначала недоумение от слов младшей Амакава, затем удивление от прикладываемой к собственному телу внезапной силы с вектором в мою сторону, после чего — лёгкая паника, когда Ю поняла, что сейчас произойдёт, и в конце... полное смирение и принятие происходящего... смирение, даже без полного осознания последствий этого самого происходящего! Ну как тут можно было удержаться, глядя в это быстро приближающееся ко мне, зажмурившееся, уже стремительно начинающее краснеть прямо в движении лицо? Даже несмотря на то, что я давно дал себе своеобразный зарок в будущем обращаться с Ю лишь в чисто профессиональном плане, привечая её в своём доме дружелюбно, но максимально корректно... думаю, один единственный, явно случайный поцелуй наши с ней отношения не изменит, а Семья ревновать не станет.

Ю Шимомуро, разумеется, сразу же отстранилась и вывернулась, демонстративно показывая, что она вовсе этого не хотела, и что это не она на меня кинулась — чтобы окружающие не подумали ничего такого. Окружающие, в том числе Нару с Кофую, встретили ярко красное лицо Ю и её стремительную ретировку на кухню с одновременным извержением извинений из её, оказывается, весьма приятного ротика, порцией понимающих смешков. Даже Сидзука расщедрилась на парочку своих. А Хару так вообще залилась звонким и таким приятным слуху искренним детским смехом, отмечая им свою очень хорошо удавшуюся шалость.

...

Ещё через десяток минут распаковки сумок под мой недоумевающий от всей этой прорвы вещей взгляд (Оказалось, что наши баулы, взятые с собой на курорт, "незаметно" дополнились солидным подкреплением в виде нескольких объёмистых сумок основательно подготовившейся к переезду Кофую), и вручения заранее купленных для Химари и Нару презентов... есть такая традиция у местных, кстати: если едешь куда-то относительно далеко, обязательно необходимо захватить с собой сувенир для тех, кто остался дома... так вот, после всего этого быстро закончившегося бардака, в котором приняла участие почти вся Семья, я узнал ещё одну интересную особенность быта местных, которую узнать можно только побывав всей дружной Семьёй в каком-нибудь относительно удалённом месте. А именно — купание в "общей" воде. Предварительно тщательно отмывшись под принятым душем, разумеется. Эдакий горячий источник курорта, откуда мы только что приехали, только в миниатюре. И даже тут не вышло без маленького казуса.

Девушки... хех, весьма эгоистично заняли ванную первыми. Поэтому, сначала в течение получаса я был вынужден в собственном же доме ждать под дверью ванной, слушая в процессе радостные вскрики и смешки балующихся девчонок. Первая "порция" (Ринко, Лиз, Сидзука, и вроде бы Хару) уже вышли и успели смениться зашедшими снова прямо перед моим носом остальными девушками, опять захлопнувшими передо мной дверь. Ещё минут через пятнадцать мне это надоело, и я зашёл внутрь, предчувствуя интересное зрелище. И мои надежды оказались с лихвой оправданы!

— ИИииииек! — Раздался дружный пронзительный вопль... удивлённой радости(?)... вернее очень смешанных реакций.

Оказывается, Хару никуда не выходила, а задержалась, чтобы принять напоследок ещё один душ. Я и раньше замечал за ней определённую склонность к, возможно, чрезмерной чистоплотности, но главное не это. Девушка стояла прямо напротив входа, под струями душа, абсолютно голая. Ещё более поразительна оказалась её реакция:

— Счёт: один-один... хи-хи-хи...

Это она намекает на то, что случайно увидела меня как-то раз голым, выходящим из ванны? Тогда как раз ещё Сидзука впервые появилась в моём предыдущем доме. Хех, вот уж действительно, один-один, Хару. А сама-то? Склонила голову немного в сторону и набок, покраснела, словно мак... ну да, это тебе не голенькой, или тем более в нижнем белье всего лишь в одной постели со мной лежать, да ещё и с выключенным светом... А вполне себе ощущать на собственном теле при полном свете мой наверняка внимательно вцепившийся в каждый изгиб тела взгляд. Однако при всём при этом, Хару (уж не знаю, каких мысленных усилий ей это стоило) постаралась не закрыться от меня ни полотенцем, ни рядом висящей ширмой, давая мне возможность хорошенько рассмотреть её с головы до ног. Постаралась... но до конца этого сделать не смогла: ладошка с мочалкой всё же закрывает "самое сокровенное" у любой девушки... честно говоря, делая зрелище немного комичным, и одновременно с этим, гораздо более эротичным, чем следовало бы.

— Потрёшь мне спинку, онии-чааан? — Попросила Хару своим ангельским голоском, якобы совершенно не подразумевая под этим ничего "эдакого".

Конечно-конечно. То, какие титанические усилия я должен буду прикладывать при этом процессе, чтобы контролировать себя и не сделать ничего, о чём бы не пожалел чуть позже — так об этом тебе совершенно не обязательно думать, "сестричка". Успокоив своё здоровое и слишком активное воображение, которое начало приходить в движение в совершенно ненужном направлении, я всё же отвернулся и посмотрел в сторону второй открытой душевой кабинки, в которой и намеревался сделать то, ради чего зашёл — принять душ.

...Посмотрел, лишь затем, чтобы увидеть ещё одну свою "сестрёнку" — Нару. Та встретила мой взгляд, и не стесняясь практически от слова "никак", с интересом продолжила обтирать тело. Ей-то чего в голову стукнуло мыться? Она же с нами не ездила, чтобы проводить символическую для элементального духа процедуру помывки... И ведь стоило Нару удостовериться, что я её заметил, как она не просто дала себя хорошо рассмотреть, а ещё и молча начала, в отличие от той же застывшей Хару, игриво двигаться, лаская своё тело намыленной губкой, под моим задумчиво-изучающим взглядом. Вот ведь егоза, во всех смыслах — и подвижная, и характер до ужаса колючий.

Тааак... пока я себя контролирую, следует повторить обычные в таких случаях действия Сидзуки. Вода... где бы взять воды? Глупый вопрос: конечно же из ванной, в которой её сейчас полно. Не глядя в сторону ванной (вот ведь Райдзю чертовка, не могу отвести от неё глаз... вернее могу, но не хочется), формирую магоформу водяного хлыста — без поражающего элемента, но запитав достаточным количеством магической энергии для того, чтобы получившийся здоровенным таким хлыст, толщиной в полметра у основания, хлестнул бесстыжую аякаши молнии.

— ИИииии!!!

Раздавшийся крик, ещё более пронзительный, чем при моём заходе в этот рай для мужских глаз, стал мне ответом на совершённое действие. Не понял. Кричала не Нару... аякаши молнии молча приняла на себя заслуженный поток разъярённой водной стихии. Хех, ещё бы она кричала: хлыст ударил в неё непрерывным потоком, забрав половину объёма воды из ванной. Так что даже если бы Райдзю и захотела подать голос, она скорее наглоталась бы в таком случае воды.

Вот только если не она, то кто тогда кричал? Осмотреться по сторонам... затем до меня доходит, и я медленно перевожу взгляд на ванную. Ох мммать...

— Н-н-н-не с-с-смотри, Ютоооо!

Mein Gott. Похоже, я довёл Ю Шимомуро до заикания своей внезапной выходкой. Долго же мне придётся извиняться... я баран! Спрятать, увести в сторону свой похотливый взгляд от её голого, теперь не скрытого водой, тела. Очевидно, стоило мне зайти, как она сразу нырнула до носа в воду, временно скрывшись, таким образом, от моего взгляда. Гхм... а тело-то весьма симпатичное, на самом-то деле, как я и приметил ещё в нашу с ней поездку на пляж, когда она щеголяла в купальнике... ничуть не хуже развито, чем у той же Химари, только менее спортивно сложено, да грудь на размер меньше...

Ксо! В сторону взгляд, я сказал! А в стороне у нас... да что ж такое-то?! То ли праздник какой, то ли поминки... которые мне сейчас устроят несмотря на мой ещё пока что почему-то условно живой статус — стоит лишь одним девушкам прийти в себя, а остальной части моей Семьи узнать о случившемся, собравшись на крики.

— Э-э-э... Кофую? И ты тут?

А что я ещё мог сказать, на это удивительнейшее зрелище? Юки-онна свернулась клубочком, поджав колени, и почти полностью окуталась в "спасительный" кокон из толстого... кристально чистого льда, который идеально просвечивается насквозь, лишь давая несколько забавных искажений света. Естественная реакция любого элементального духа, который подсознательно, если так правильно говорить про существ с их способом мышления, ощущает себя в небезопасности. Окружить себя родной стихией, в данном случае — льдом. Мда, напугал девушку. Чёрт, что она теперь обо мне подумает? Мы с ней знакомы едва два дня, а я уже врываюсь в ванную и высасываю скрывающую её воду, причем наверняка опасной на вид магией (по крайней мере, с точки зрения незнакомого с магией человека... или аякаши)... Но, похоже, никакой психологической травмы не будет. Чи показывает, что она скорее очень сильно удивлена, чем напугана. Ах, ну да, она же работала долгое время в гостинице при горячих источниках. Наверняка немало сама расслаблялась, лёжа в минеральной ванне, и наверняка хотя бы раз да заставал её за этим занятием случайный посетитель-мужчина, не знающий... или специально "забывший" про отведённое для купания мужчин время, хех. Думаю, извинений в купе с оправданием себя в том, что среди входящих в ванную её я точно не видел, будет достаточно. Наверное, Кофую сформировалась уже внутри ванной комнаты — я специально отключил свой полусознательный контроль окружения, чтобы не подвергаться соблазнам, разглядывая светящиеся энергиями тела девушек сквозь стены... не сильно это мне помогло, да. Хотя и моё нетерпение, в общем-то, понять тоже можно: с чего это я должен принимать душ последним? Ведь я наработался за поездку больше всех, кроме, быть может, Сидзуки.

— Прости, Кофую, я совсем не ожидал тебя тут увидеть...

Развернуться в сторону выхода и больше не позволять своему расшалившемуся взгляду гулять по всему этому обилию форм на любой вкус и размер! Ксо, я ведь даже Юки-онну неосознанно осмотрел... соответствующим взглядом. Пусть она и прикрылась руками, находясь внутри своего льда, но даже так... И почему, кстати, никто из двух элементальных духов попросту не переместился расформированием тела прочь из ванной комнаты?

— Юто... вода ведь... слишком холодная... — Спокойным голосом, со странной интонацией сказала аякаши молнии.

Ммм? Она смотрит в сторону ванны... э-э-э?

Подойти, не глядя на девушек, окунуть палец в воду... палец прошёл сквозь тонкую корочку льда, покрывшего остаток воды в ёмкости, и раздвинул немного вязкую от мелких кристалликов, обжигающе холодную жидкость... о...

— Ю? Ю!!!

Выдернуть не соображающую ничего девушку из ванной. Чёрт, вода даже для меня холодная. Настолько резкий переход с горячей на ледяную, в прямом смысле слова, может выдержать разве что дух, лишь условно ощущающий боль своей физической оболочкой, вроде Нару. Малое диагностическое... Мда... "до заикания довёл"... как же! Какое к чёрту заикание?! Ксо! Крайняя степень общего переохлаждения, мёртвенно-бледная кожа по пояс — до уровня воды, в которой сидела младшая Шимомуро, наверняка не ощущая половины тела... очень слабое дыхание, отсутствующий взгляд...

— Нару, Сидзуку сюда. Быстро, но не поднимая паники!

Наруками Райдзю, как была, моргнула вспышкой, и исчезла в заискрившейся розетке. Отлично, похоже, молниевая аякаши примерно представляет себе слабость обычного человеческого тела. А теперь — малое исцеляющее. Подхватить телекинезом пару полотенец, подстелить и аккуратно положить на них Ю.

— Ю... т-т-то? — Произнесла младшая Шимомуро.

— Дыши чаще, Ю. Да не пытайся прикрыться, дурёха, я тебя лечу. У тебя обморожения на ногах. Но не волнуйся, ничего серьёзного. Donnerwetter, заставила же ты меня на секунду поволноваться...

А ведь от такого резкого перехода могло и сердце остановиться. Редко, но всё же случается, в теории. Сам никогда не видел, даже в старой жизни, общаясь лишь с крепкими от природы мужчинами и женщинами — воинами и магами с перестроенными телами, но всё же. Добавить бытовой обогрев?

— Что случилось?.. нано. — Сидзука.

Наша семейная целительница сформировалась прямо в ванной, после чего посмотрела вокруг, на воду в ногах, на несмело выглянувшую из ванны Кофую, всё ещё наполовину укрытую толстым слоем подвижного льда, затем на девушку возле меня... и горестно закатила взгляд. Ну да, не отдыхала толком на курорте, работала, лечила, а как приехала домой — снова работа. Делаю максимально извиняющееся выражение лица, на которое способен:

— Прости... как-то так.

— Ну знаешь... нано. — Буркнула водная аякаши.

Кофую, наконец, решилась вылезти из ванной по пояс и посмотреть вниз, на девушку. Её лицо сразу закаменело. В эмоциях — стыд, беспокойство.

— Ох! Я не хотела... — Воскликнула Юки-онна.

Хм. Что там Ю? Отлично. В четыре руки мы с Сидзукой уже восстановили нормальное кровообращение в тканях, и привели общее состояние организма в порядок.

— Не переживай ты так, Кофую. Уже, в общем-то, всё в порядке.

И действительно, прикрываться заново покрасневшая Ю стала на порядок активнее, ёрзая и пытаясь выдернуть из под себя одеяло, чтобы, значит, накрыться им. Никакой злости на меня или Кофую в эмоциях. Наверное, она ещё просто не поняла ничего, слишком резкая перемена состояний.

— Я высушила. Согрей её магией, нано. — В приказном порядке потребовала Сидзука.

Сказано — сделано. Поднимаю Шимомуро в воздух, не обращая на её слегка возмущённые трепыхания никакого внимания, и активирую магоформу бытового обогрева.

— Уооо! Юто, горячо! — Воскликнула Ю.

— Потерпи чуть-чуть, нано. Угораздило же тебя не заметить, что сидишь во льду. А ты тоже хороша, ледышка... нано. — Проворчала Сидзука.

Главному виновнику, то есть мне, она не сказала ровным счётом ничего. Поддерживает имидж непогрешимого Главы даже в таких мелочах? Впрочем, мелочей, когда дело касается здоровья и благополучия членов Семьи, не бывает. Даже немного смешно становится, рассматривая ситуацию с разных точек зрения. Подбираю телекинезом большое полотенце и кутаю торс что-то благодарно пропищавшей Ю.

— Отнесу-ка я её в комнату. Хару, в ванную не суйся, там слишком холодно... хотя ладно, сейчас подогрею. Кофую, да перестань ты уже, наконец... всё нормально, просто это было небольшое недоразумение.

Причитающая о том, как ей неловко, дух льда послушно замолчала, и после небольшой паузы, во время которой я подогревал воду магией, извинилась, и выскочила из воды и из ванной комнаты, обернувшись в полотенце. Что-то мне подсказывает, что и у Ю через несколько минут она будет так же настоятельно просить прощения за допущенную случайность. Хороший у неё характер, добрый.

— Хм. Auch der beste Gaul stolpert manchmal[37]... Не лучшее начало знакомства, но что-то подсказывает мне, что друг дружку они теперь точно надолго запомнят, ха-ха.

Сидзука лишь покачала головой, но чувствуется, что и её впечатлила эта глупая комичность ситуации.

— Минут через десять иди ужинать... нано. И Хару с собой прихвати. На ужин якисоба и всякое другое по мелочи... нано. — Оповестила водная аякаши.

— Ура, моя любимая еда! — Слегка воодушевилась Хару, только сейчас придя в себя от внезапности всего только что произошедшего.

Хмы. Взять слегка сопротивляющуюся Ю на руки. Не знал, что младшей Амакава так нравится жареная лапша в соусе. А староста, видя, что я никак не обращаю внимания на её возмущённое сопение и ёрзание, наконец, успокоилась и позволила себя ровно нести.

— Юто... спрашивать, "видел ли ты" явно не стоит, да? — Слегка задумчиво спросила Ю, покачивая в такт моим шагам стройной ножкой.

— Ммм... ты уж прости, я действительно не специально...

Ю отвернулась с улыбкой на лице, и покраснела ещё больше, прежде чем выдавить из себя:

— И... как я тебе?

Чуть не спотыкаюсь на ровном месте. Вот тебе раз.

— Весьма недурственно, знаешь ли. Вполне в моём вкусе.

Ю слегка двинула меня локтём, улыбаясь ещё шире. Скорее обозначила "удар", а не как это любит делать Ринко, чтобы вполне ощутимо. Затем, состроив слегка обиженную просящую мордашку, сказала:

— Эта твоя... магия. Так интересно чувствуется телом... ты ведь сможешь научить меня? Тогда точно прощу... за сегодняшнее.

Ю неопределённо покрутила рукой в воздухе, имея в виду то ли свой первый (возможно) поцелуй, то ли моё вынужденное изучение всей её нижней части тела.

— Если хочешь — можешь завтра же начать спрашивать у Сидзуки теоретический материал. Когда сдашь мне уже выученное — подумаю насчёт открытия источника... Хотя с этим не нужно спешить, сначала средний диагност надо будет сделать. Завтра и займусь, наверное.

...Действительно, чего тянуть время? Я планировал по прибытию домой начать инкогнито обходить людей и объекты Амакава, ненавязчиво осматривая и оценивая их, вот только почему-то забыл, что завтра фестиваль, и большинство фирм и учреждений должно оказаться закрыто. Так что у меня с Семьёй будет ещё один свободный день. Только с утра по-быстрому махнуть в Ноихару, решить вопрос с прибывшими демонами, и остальной день свободен. Вот и замечательно. Ю оставлена в своей комнате, весёлая и очень довольная жизнью и моим обещанием начать обучение. А меня ноги тем временем сами завели на кухню, откуда доносились умопомрачительные ароматы.

Как же, чёрт побери, хорошо жить в подобной Семье!

...

(*43*)

...

"— ...И не переживай из-за вазы. — Пифия

— Какой вазы? — Нео, оглядываясь и нечаянно опрокидывая вазу на пол — Извините... но как Вы узнали?

— Ох, думаю, что тебе интересней другое: разбил бы ты вазу, если б я тебе не сказала? "

— Мммннн... ААааАх! Най господин! — Простонала Химари.

Я специально не прислушивался, но и в этот раз за дверью в мою комнату произошла тихая потасовка, когда я отправился... спать... ага, сейчас, так мне это и дадут сделать, после такой "длительной" передышки.

— ...наааннооо! — Воскликнула Сидзука.

Результат этой очередной Семейной перепалки мне был наглядно известен заранее, но было бы даже, наверное, немного интересно посмотреть на то, как доводы остальных девушек безрезультатно скатываются со звериных, слегка пушистых ушек моей непрошибаемой некохимэ. Когда она в таком... "требовательном настроении"... охх... то разговаривать с ней бесполезно. Сам знаю.

— Оооах! Си... дзука! — Уже даже не простонала, а жалобно и еле слышно проскулила Химари, зажмурившись и прикрыв рот ладонью.

...Вот только одного я не учёл, уже отлично понимая, кого из девушек в обязательном порядке стоит сегодня ждать: через десяток минут после того, как в мою спальню ворвалась кошка, уже на ходу срывая с себя своё домашнее кимоно, выполняя и перевыполняя все несуществующие нормативы по его скоростному снятию, в комнате также сформировалась Сидзука. Очевидно, сформировалась — звука открываемой двери я не услышал... да и не мог услышать из-за полога тишины, а зрение тогда было занято немного другими, очень приятными ему, зрению, вещами. Ах... уже скоро...

Klapperschlange в правую руку.

— ЮюютоООооО! — Взвыла Сидзука.

Водная аякаши перестала ласкать Химари, и выгнулась, покрываясь мелкими вздрагивающими водяными "иголочками". На лице у обеих демонических девушек отразилось настолько сильное нетерпение, что я еле сдерживаюсь из последних сил, чтобы не финишировать раньше времени, и не опозориться перед Си-тян.

— НаннноооООооО!!!

Волна чистого экстаза прокатывается по мне и моему водному демону, грозя смыть хрупкое сознание и отправить в сладкие сны. Я явно не могу соображать в такие моменты и оценивать их критически, но мне кажется, между мной и Си-тян связь через Чи, передающая эмоции и ощущения водного духа, неслабо усиливающие мои собственные на пике наслаждения, оказалась в этот раз особенно сильна.

Как бы там ни было, забыться в блаженстве мне не дала Химари, лишь "подогреваемая" в это время моими с Сидзукой ласками в несколько рук. Из положения лёжа под принявшей, как обычно после такого, свою привычную форму тела Сидзукой, она... перевернула этот зажатый мной поверху "бутерброд", перекатив нас всех в сторону, и оказавшись, таким образом, сверху. Затем, не теряя ни секунды, гхм... "сняла" с меня мокрую Си-тян... точнее продвинула её по моему туловищу вверх, освобождая, таким образом, из "плена" Сидзуки мою самую важную в данный момент часть тела. Однако (кто бы сомневался!) долго наслаждаться "свободой" мне не дали: мгновение, и кошка предсказуемо уже сама "оккупировала" этот мой орган, которому девушки не давали покоя уже несколько часов подряд.

Как насчёт того, чтобы давать мне хоть небольшую паузу для передышки, переключаясь между вами, а? Оххх... — Химари начала двигать бёдрами... наличие между мной и ней прослойки в виде приходящей в себя Си-тян, кошку уже абсолютно не смущает, как в начале ночи. Полностью лишённое каких либо признаков разумности лицо некохимэ явно свидетельствует, что мои нежные прикосновения и шаловливые поглаживания Сидзуки её не просто "подогрели", а довели до белого каления — для этого даже не пришлось использовать слабую точку кошки, её чувствительное ушко. Аахх... Что я там думал про передышку? К чёрту её, она уже не нужна.

...

— Мммм... хах... Юто... ещё разок?.. нано. — Спросила Сидзука, снова принимая форму тела Лиз.

Ох уж эта баловница, с её непостоянством. Такое ощущение, что я эту ночь провёл с полноценным гаремом, и это уже не вспоминая про удовлетворённо заснувшую Химари...

— Всенепременнейше, Си-тян... сейчас... чуть-чуть переведу дыхание...

Не раз замечал за собой, что количество и, скажем так, качество моих постельных раундов зависит от эмоционального состояния, несмотря на наличие основы, которая способна это состояние менять.

— ...Ммм... хе-хе... не будешь в этот раз считать, сколько раз использовал на мне "гремучую змею"?.. нано. — Поинтересовалась Сидзука.

Да чего уж там. На лицо непроизвольно наплыла улыбка от такого глупого вопроса.

— А надо?

Сидзука вместо очевидного с её точки зрения ответа, в который раз за ночь обхватила меня руками и ногами, показывая, что нужно делать вместо пустых разговоров. Полностью с ней согласен. Поехали.

...

Оказывается, и у элементальных духов есть предел пресыщения удовольствием, просто я ни разу до этого до него не доводил Сидзуку, опасаясь за её душевное состояние. И этот предел наступил очень вовремя: уже утро, и я сам выдохся уже полностью. Физически, морально, и даже в плане Чи перестало хватать концентрации для поддержания необходимого для... процесса уровня, а без этого, удовольствие буду получать только я. В этот раз мне подобного совершенно не хотелось.

...Я всё же несколько раз проваливался в сон, после очередного раунда — слишком сильные ощущения раз за разом расшатывали сознание до его полного отключения. Но Си-тян делала небольшую паузу, приходила в себя и будила меня, требуя продолжения банкета... То, что мы с ней протянули столько времени, не прекращая раз за разом входить в экстатическое состояние — это её заслуга, и вообще дорогого стоит. С остальными девушками, решившими устроить мне ночной марафон, под конец если и ощущалось что-то подобное, то очень слабо.

— Юто, ты бы знал, как я тебя люблю, нанооо... я на седьмом небе от счастья... мы должны чаще так проводить ночь вместе... — Проговорила Си-тян, слегка "сонно".

Прикрыла глаза, улыбается самой широкой улыбкой, какую я только видел на её лице. Ну, ещё бы. В этот раз я доверился ощущениям и её эмоциям, и просто наплевал на возможную небезопасность использования этого своеобразного усиления Чи. Откуда-то у меня была твёрдая уверенность в том, что ничего плохого не случится.

— Интересно, из-за чего это? Неужели наличие в одной постели с тобой и мной Химари придало изюминку нашему... "общению"?

Концентрации не хватило, чтобы придумать шутку чуть умнее. Сидзука, хихикнув, посмотрела в сторону, на вовсю смотрящую свои сны некохимэ, после чего осторожно, чтобы не разбудить дрыхнущую кошку, взяла её милое личико в свои миниатюрные ладони и... поцеловала в губы коротким, но очень трогательным поцелуем. Я, конечно, понимаю, что Сидзука не очень сейчас соображает из-за того количества искусственно вызванных в её сознании оргазмов, но такой чистый и искренний знак доверия и симпатии по отношению к спящей девушке вызвал у меня внутри новую волну жара и желания.

...В общем, планку предела пресыщения удовольствием всё же пришлось подвинуть ещё на несколько раундов. Сидзука, ты просто... чудо...

...

— Юто, прости, что вхожу, но пора вставать... ой!

Мммм... мм? Чей это голос? Я же только заснул...

— Не обращай внимания, Ю, это для Семьи уже привычное зрелище... Ну и сони. Сидзука, а меня ты в такой ситуации обычно будишь водой. Может, тебе то же самое устроить? Хотя нет... не будет эффекта. — Заметила Ринко.

Ю? Ринко?

— Будит тебя... в такой же ситуации? — Переспросила младшая Шимомуро недоверчивым шёпотом в сторону Ринко.

Правильное воспитание отцом, работающим частным детективом — бесценно. Кроме увиденного собственными глазами, Ю вытащила "на свет" ещё и вывод из части неосторожно сказанной фразы моей подруги детства.

— Э-э-э... ну это... — Замялась Ринко.

Ох-хо-хо, стесняшка.

— Мммм... Ринко, мы только заснули... *зевок* ...нано. — Недовольно заметила Сидзука, не поднимая головы с моей груди.

— ...В общем, через часик подойдём будить. Пошли, Ю. — "Ловко" перевела стрелки с неудобной темы моя стеснительная девушка-берсерк.

...

— Не спишь... Сидзука?

Водная аякаши поёрзала своей головой, щекоча мою руку короткими волосами.

— Да вот... как ни странно, нано. Не могу снова уснуть, как девушки пришли.

Хм. Я почему-то тоже. Возможно, виновато воображение, которое начало описывать то, как и что обо мне начала думать Ю, после серии таких случайностей за неполные два дня.

— Мне вот интересно... где ты так научилась... всему этому? Опыт... "общения" с мужчинами — ещё куда ни шло, но даже с Химари... то как ты её... я даже запомнил для себя несколько весьма интересных способов. Надо будет попробовать на ком-то из девушек.

Интересно, почему я вообще завёл разговор именно об этом? Вроде бы незначительная деталь, да и если Си-тян сама не рассказывает об этом, то стоит ли мне вторгаться в её прошлую личную жизнь... Впрочем, ничего не могу поделать со своим любопытством. Очень уж мне хочется узнать побольше про нашего Семейного духа воды. Сидзука расшевелила во мне что-то такое, этой ночью... в общем, буду думать, что это именно любопытство.

Си-тян потянулась, затем перевела взгляд на мурчащую во сне неко и почесала её за ушком.

— Мммм... я бы не очень... хотела говорить об этом, нано. — Призналась Сидзука.

Весьма... неожиданный ответ. Нет, не думаю, что у неё есть что-то серьёзное, что она бы хотела скрыть от меня, но всё же.

— Я просто понял, что ничего о тебе толком не знаю... не порядок это, в Семье. Впрочем, если не хочешь, то заставлять не стану.

Сидзука вздохнула:

— Юто, иногда знать многое вовсе не к добру... Впрочем, сейчас не тот случай. Просто боюсь, что ты станешь относиться ко мне хуже, узнав моё прошлое, вот и всё... нано.

Да не может такого быть. Я? Хуже относиться к тебе? Нет, это уже чересчур для моего ожившего с утра воображения.

— Заинтриговала. Даю слово Главы, что не поменяю к тебе своего отношения. По крайней мере, кардинально.

Сидзука посмотрела на меня, прикрыла глаза и стала водить своей рукой по моей груди, оставляя тёплые капельки воды на коже. Молчала она примерно с минуту, так что в какой-то момент я даже подумал, что она всё же не захочет мне рассказывать, несмотря на данное мной слово.

— Моя старая семья... — Несмело начала Сидзука, под моим заинтересованно внимающим взглядом. — ...Служила одному Ками. Водяному дракону, "Лазурному Сейрю", если быть точнее, нано. На момент обретения мной разума, он уже многие и многие века оставил эту страну, и, похоже мир. Возможно — навсегда. Но традиции — сильная штука... нано. Большое семейство водных аякаши, иногда не только змей, как я, поклонялись ему, чтили заветы настолько древние, что передавались из уст в уши, так как ни один пергамент не прожил бы столько времени, нано.

Минимум несколько тысяч лет уже после исчезновения божеств с этого мира продолжать подобные традиции? Сильно. Я мало что знаю о вольных общинах демонов моего старого мира, но я почему-то уверен, что у нас такого долгоиграющего фанатизма не было. По крайней мере, в Империи.

— ...Если говорить кратко, то наш храм всегда защищался различными влиятельными покровителями из людей-магов... до того, как был уничтожен. Всё дело в том, что мы старались не наживать врагов — ни из людей, ни из аякаши, нано. Мы не устраивали парады духов, не делали никаких безобразий, и уж тем более не участвовали в войнах. Мы были лекарями... лечили и людей, и демонов. И тело лечили, и душу, нано.

Что-то мне не очень понятно, какое это всё имеет отношение к моему вопросу, но перебивать я не буду. Очень интересные подробности из жизни одного очень близкого мне водного духа выясняются.

— ...Вижу, ты ещё не понял... нано. — Оценила мою отсутствующую реакцию Сидзука. -...Лечили души страждущих мы всеми способами. Разговором, доброй компанией... интимной близостью...

Вот оно как.

— Я уже тогда была в той стадии развития, что ты видишь перед собой, нано. Меня готовили с расчётом на то, чтобы я стала главной жрицей. Долго готовили, по человеческим меркам — около ста лет. Впрочем... те дни не были насыщены событиями, а скорость впитывания информации старыми духами, которые уподоблялись во всём тогдашним людям, ты должен представлять и сам... нано. Если бы дело происходило сегодня, я думаю, большинству знаний я бы смогла научиться лет за десять, и ещё за пятнадцать-двадцать твёрдо освоить их на практике, нано.

— Теперь понятно... хех.

Сидзука внимательно посмотрела мне в глаза, постаравшись временно отбросить свою "сонливость":

— Я... тебе не противно, что я на протяжении почти ста лет, в среднем, по разу в неделю ложилась с различными людьми и аякаши?.. нано.

Какое трогательное выражение лица. Надежда, сменяющаяся облегчением, стоило ей прочитать на моём собственном лице мою реакцию.

— Хе-хе... всего лишь раз в неделю, причём, наверняка по одному или два подхода за ночь? Что-то мне подсказывает, что если пересчитать количество наших с тобой "раз" на неделю, то со своим новым Главой тебе нравится... активно проводить время гораздо больше, верно? Минимум, на порядок больше, хех.

Удовлетворённо услышав мою реплику, Сидзука положила голову набок, и продолжила мечтательно водить своим маленьким пальчиком с аккуратным ноготком по моей груди. Судя по её эмоциям, в ответе мой последний вопрос явно не нуждался, но она всё же ответила с непонятной интонацией:

— Ты... особенный, нано...

Не могу с этим поспорить, хоть и не знаю чётких причин. Впрочем, догадаться не сложно — "гремучая змея" же. А насчёт умений Сидзуки ублажать других женщин... нет, всё-таки интересно:

— Ммм... Си-тян... что, ты и женщин тоже... лечила? Превращаясь в мужчину?

Сидзука опустила лицо и немного иронично скосила на меня глаза:

— А тебе... хотелось бы убедиться своими глазами, и не только ими?.. нано.

Чуть не подавился воздухом, набранным для какого-то там сразу же забытого остроумного ответа на её возможное оправдание.

— Ну, знаешь... я лучше как-нибудь без этого. Обойдёмся без экспериментов. Да и вообще, когда я узнал тебя получше, мне уже совершенно не мешает даже внешняя молодость твоей оболочки. Ты мне нравишься такой, какая ты есть.

— Я заметила... нано. Но так интереснее, и точно не наскучит в ближайшее время, хи-хи...

Эти её смешки... очевидно, уже начался утренний "откат". Но мыслить он ей не мешает и то ладно.

— Так всё же, что с... девушками, которых надо было "вылечить"?

Сидзука снова заулыбалась, но ответила адекватно:

— В моей бывшей храмовой семье были аякаши-мужчины, разумеется. Мы никогда не меняли "пол" своей оболочки — это считалось обманом лечимой души, и одним из заветов Сэйрю прямо запрещалось... но иногда, когда во время войн прибывало слишком много овдовевших посетительниц, терзаемых душевными муками, нано... приходилось выкручиваться, так как моих братьев на всех просто не хватало... нано. Люди тогда были скромнее... за редкими исключениями, которые вытворяли то, что сегодняшним молодым и не снилось. Но всё же девушки того времени неохотно делили своего "душевного целителя" между собой на одном ложе, чаще прося хотя бы общество другой опытной женщины, если уж все мужчины были заняты, нано. Чаще мы с такими просто беседовали, я в основном выслушивала их истории... но иногда приходилось и "лечить", нано. Благо знаний для этого, как у будущей главной жрицы, которая обязана будет эти умения сохранить и приумножить, хватало... нано.

— Дашь потом несколько уроков своему Главе? А то ночью только глупостями занимаемся... пусть и ОЧЕНЬ приятными глупостями.

Сидзука приподняла голову вертикально, положив мне на грудь, после чего весело пообещала:

— Договорились... нано. Покажу на практике, когда с тобой будет кто-то из остальной Семьи, Ююютик! Хи-хи-хи-хи...

...И вся светится счастьем. Ну... всё с тобой понятно. Хотя нет, есть тема для разговора, которую я слишком долго откладывал, а теперь, после разговора с Зенджу, так и подавно следует её поднять. И нет, эта тема не про синоби семейства Акутагава, про которых она, вроде бы что-то слышала.

— Скажи, Си-тян... каким ками был ваш Лазурный Сэйрю?

Моя внезапная смена темы разговора явно ненадолго выбила водного духа из колеи. Вот только что мы говорили о её опыте во всяких постельных глупостях, а сейчас я уже спрашиваю о чём-то настолько древнем, что даже она знает об этом лишь из устных преданий и легенд. Я почти уверен, что если бы не её утренняя "весёлость", связанная с бурной ночью, она бы начала говорить почти сразу, но сейчас она замолчала на несколько минут, собираясь с мыслями, и уйдя в какие-то свои давние воспоминания.

— Лазурный Сэйрю... он был... как и любой Ками, в общем-то, нано. Его внешний облик мог варьироваться, в зависимости от того, с кем из жриц или жрецов он говорил, но считалось, что он "приходил" в облике змееподобного рогатого дракона, с сияющей зеленовато-голубой чешуёй. Страж справедливости, покровитель городов людей и прибрежных поселений, он мог останавливать цунами сильных морских духов, таких как, например, "злой морской монах" Умибодзу... а мог и сам вызывать их, также как и дождь, дающий урожай... впрочем, я и сама могу дождь вызвать, если сильно постараться, нано.

Ну да, а что я ожидал услышать? Характерные особенности, общую структуру, или тот же тип и степень определения магической энергии божественной сущности? Маги этого мира, если и дошли до такого уровня, то подобные знания наверняка находятся в строжайшем секрете, или может, вообще забыты. Уж никак мне не скажет подобных подробностей аякаши из небольшой локальной храмовой общины, которую к тому же не обошёл в своё время стороной маховик зачистки демонов разъярёнными оникири.

— Нэ, Сидзука... а других ками ты не знаешь, случаем?

Водная аякаши, уже явно "засыпая" ответила:

— Разве что нескольких по именам, без особенностей... нано... ммм...

— Си-тян, ещё вопросик, пока ты не заснула, хорошо? Зенджу, дух леса, охранявший общину аякаши в горах, говорил о какой-то линии... то ли пророков, то ли оракулов-аякаши, судя по описанию... и они, вроде бы как должны быть хорошо известны любому элементальному ёкаю. Да и ты, если припомнить, что-то такое говорила про какое-то пророчество, когда я второй раз использовал на тебе усиление Чи.

Вся сонливость с Сидзуки слетела сразу. Резко приподнялась на локтях, и просканировала меня своими пронизывающими насквозь глазками... брр...

— Дух леса... нано.

Пауза в несколько секунд, и Мизучи-Амакава успокоилась, по крайней мере, внешне. Внутри-то у неё как раз, так и ощущается серьёзная такая работа мысли.

— Ммм... скажи, Юто... а многое тебе вообще известно об оракулах?.. нано. — Видимо, стараясь поделикатнее выведать у меня подробности, спросила моя водная аякаши, то глядя в сторону, то бросая на меня оценивающие взгляды.

Чего она опасается? В эмоциях творится что-то странное, но в большей степени ощущается беспокойство. За меня и... за кого-то другого, хм.

— Хм. На моей старой родине ими были люди, открывшие в себе соответствующую силу, призываемую кровью, или же демоны с очень редким даром. Смотреть в другие миры или даже в другое время таким как они было легче всего.

— Значит, и у вас они существуют... нано. — Сидзука вздохнула, и продолжила: — Тогда ты должен понимать, что такие как они... являются первоочередной целью для оникири и некоторых других людей или демонов, которые хотят исполнения своих желаний, которые в свою очередь исполнить им мешает лишь незнание будущего, нано.

Логично.

— Ты ведь... знаешь одного из них? Нэ, Си-тян?

Водная элементаль снова посмотрела мне прямо в глаза, долгим немигающим "змеиным" взглядом, но всё же отвела его, очевидно, выяснив, что на меня он совершенно не действует. После чего легла обратно рядом со мной, и призналась таким голосом, словно делая шаг в пропасть неизвестности:

— Есть одно имя, знакомое абсолютно всем без исключения духам стихий вроде меня, нано. Кузуноха Кицунэ...

В сознании прозвенел звоночек.

— Погоди, Сидзука, это имя... даже мне знакомо. Хм.

Акцентирую цепочку памяти, давшую ассоциативный сигнал из заблокированного раздела памяти.

— Привет из прошлого значит... а ведь известная фигура. Для оникири известная. Одна из полубожественных лисиц... ха, действительно, вроде как обладавшая величайшим даром предвидения, который передался её сыну-человеку, Абэ-но Сэймею, ставшему впоследствии императорским предсказателем... хм.

— Всё почти так, только с того времени Кузуноха сменила... сменил пол, нано. И он несколько раз менял место обитания, скрываясь от людей... Я лично, с ним, к сожалению, не знакома, нано. — Подтвердила Си-тян.

Вот как... в принципе, ничего удивительного в смене пола, особенно при переходе на новую ступень развития у демона, нет. И в затворничестве тоже.

— Какое отношение он имеет к духам? К элементальным, разумеется. Зенджу сказал, что провидец — именно из семейства духов стихий...

Сидзука усмехнулась, слишком добродушно для самой себя — даже серьёзность темы не смогла полностью пересилить в ней этот самый феномен неадекватного утреннего поведения после... понятно чего.

— Хе-хе-хе... всё не так, вернее не совсем так, нано. Семейство духов из разных стихий всегда находится при нём. И оно, скорее, не семейство, а группа наиболее одарённых духов всех стихий, которые отчасти способны видеть будущее, и привычны контактировать с людьми и другими демонами вместо не желающего этого делать Кузунохи... кстати, к этой роли меня тоже готовили в нашем храме водного дракона, нано. Вот только не успели.

Вообще замечательно.

— И каким образом этот... Кузуноха Кицунэ вообще связан со мной?

Сидзука помялась, явно собираясь сказать мне что-то... необычное. И действительно. Немного церемониальным "диалектом" местных, который подразумевает его использование в религиозных сказаниях, водная аякаши проговорила:

— "Чаящим добро, пришло зло, но ожидающим тьму, придёт свет: тот, кто его несёт в себе, родившись в семье, укрытой тенями, разгонит тьму и раскроет глаза, заставив видеть мир вновь." — это... основной тезис пророчества Кузунохи, и все элементальные духи рождаются со знанием этих двух строк. Почему так — известно, быть может, лишь одному Кузунохе, и больше никому. Остальные его тезисы... не так интересны, в твоём случае... нано. Меня поразила тогда, в самом начале нашего знакомства, твоя способность заставить меня почувствовать то, что я не могла ощущать на протяжении всех тех сотен лет, сколько я живу... да и не только я, а любой элементальный дух... ну, ты знаешь, о чём я, нано.

— Поясни, Си-тян.

Сидзука картинно закатила глаза, но не выдержала и, улыбнувшись, поцеловала меня в то же место, где только что лежал на мне её подбородок, после чего положила голову набок и попыталась разъяснить мне наиболее доходчивым образом:

— Как же ты не понимаешь... Вот представь себе, что ты всю жизнь был обычным человеком. Без магии и способностей. И вдруг в твою жизнь приходит кто-то, кто делает из тебя мага, с возможностью чувствовать магию вокруг... нано. Это то же самое, что "заставить видеть мир вновь". А остальное... не знаю, почему говорится, что семья должна быть "укрыта тенями", но вот со "светом" совсем очевидно. Разные кланы оникири и семейства демонов могли похвастаться магией, которая смотрелась как свет, но, в конце концов, человеком из пророчества оказался ты, и я верю в это, нано.

Пророчества... не доверяю я им. Никогда они особой предметной точностью не могли похвастаться. Даже предрекаемые, или, правильнее сказать, "создаваемые" самыми одарёнными магами и демонами моего старого мира. Видимо, что-то такое недоверчивое прочитав на моём лице, Сидзука решила уведомить меня о кое-чём, черт побери, весьма важном:

— Помнишь, я говорила, что у меня есть на примете один лидер группы демонов? Который ещё, возможно, захочет воспользоваться твоим предложением о защите?.. нано. Его зовут Кагецуки Каша. Когда я ушла из твоего дома на несколько дней, я ведь тогда как раз искала Кузуноху в предположительных местах его пребывания. Безрезультатно. Под конец я по старой дружбе попросила Кагецуки найти этого Кицунэ, или хотя бы узнать, где бы тот мог быть, чтобы договориться о встрече Кузунохи с тобой, нано. Кагецуки, скорее всего, станет просить за те знания, что он добудет, место в нашей семье. Если он что-то добудет, разумеется... нано.

Как всё сложно... а она продолжает улыбаться, ёрзать по мне и всячески проявлять признаки приязни. Скорее несознательно, конечно.

— Почему ты раньше об этом ничего не говорила? Об оракуле, пророчестве и вообще.

Сидзука слегка удивлённо посмотрела на меня, и выдала, наверное, самую неожиданную для меня фразу, после всего того, что только что ей было сказано:

— Я не верю в пророчества, нано... хи-хи-хи, ты такой забавный, когда удивлён, Ютииик!.. нано.

Приехали. И к чему тогда это всё...

— Почему ты тогда вообще... ну то есть...

Сидзука вновь моментально стала серьёзной:

— Потому, что если есть хоть один шанс, что это правда, значит нужно проверить, нано. Хоть я в них и не верю, но с пророчествами шутки плохи, Юто. Тот, кто способен "заставить видеть мир вновь" и разогнать эту самую тьму, которая вроде как иногда вселяется в нас, аякаши, рано или поздно раскроется перед этим самым миром. А значит, его будут пытаться заполучить и демоны, и люди, которые в отличие от меня верят в пророчества, нано. Причём, возможно, не стесняясь в средствах даже сильнее, чем если бы речь шла о главном провидце. Что тогда останется от нашей семьи после такого?.. нано.

Действительно. В таких делах надо быть осторожным.

— Спасибо тебе, Си-тян, ты действительно... Си-тян?

— Хррр-хррр... — Очень одухотворённо прохрапела водная аякаши в ответ.

Что ж... остаётся только ждать. И проводить своё время с Семьёй в собственное удовольствие, покуда есть такая возможность.

...

(*44*)

...

"Свежий взгляд ребенка даже истоптанным тротуарам возвращает молодость."

© Ромен Гари

Ю ведь хотела магию? Вот примерно так она выглядит. Получите и распишитесь за демонстрацию, так сказать, мастер класса. А то всё намекаешь, да намекаешь на своё собственное обучение, вон даже вчерашнее готова простить, лишь бы прикоснуться к неизвестному... что мне после такого остаётся сделать? Разумеется, предоставить тебе Сидзуку, которая бы погоняла тебя по уже пройденному с девочками материалу, и одновременно продемонстрировать впечатляющие возможности магии. В целях мотивации, разумеется. Кстати, по поводу намёков. Ю молодец вдвойне: несмотря на сильное любопытство, сдержалась и не задала вопрос о том, куда в общем-то делась Агеха, и главное, Гинко, за завтраком... каким-то своим шестым чувством дочки детектива догадавшись, что этот вопрос лучше задать уже после еды, мне лично и без свидетелей. А я вот совсем про это забыл, и будь кто на месте Ю другой, можно было бы ожидать подавленное настроение у половины Семьи, всего лишь из-за не совсем корректного напоминания об одной из нас, ушедшей искать свою судьбу в горы, минимум надолго, если не навсегда. Вернее, я-то знаю, что Гинко вернётся, ведь волчица была очень уверена и искренна, когда обещала это... но кроме меня эмоции напрямую читать не может никто, даже Сидзука.

— Глава... это бесполезно, хи-хи-хи... нано. — Выдавила из себя осмысленную фразу Сидзука, лёжа на земле и улыбаясь.

...Утро того же дня, после водных процедур и завтрака. В обоих мероприятиях водная девушка-демон активной роли не принимала — "проснулась" она лишь под конец завтрака, благо готовить еду было кому. Вообще-то элементальным демонам вроде бы как не требуется сон, но это лишь в теории. Физической оболочке, состоящей из проявления магического элемента, отдых по своей сути не нужен, но сознание не всегда справляется с быстрым потоком поступающей информации и новых ощущений... а ощущений Си-тян за ночь нахваталась прилично, уж кому как не мне, ощущавшему её эмоции при помощи прямой связи через усиление Чи, лучше знать. В общем, отчасти всё, как и у людей.

— Юто... в прошлый раз мы не смогли тебя победить даже вместе с Агехой. На что нам рассчитывать сейчас, без неё? — Обиженно заметила Нару, прислонившись к дереву.

Тело молниевого духа искрится сразу в нескольких, постепенно срастающихся, местах — не мудрствуя лукаво, я вывел её из строя парой ударов с усилением Чи.

— На что рассчитывать? Очевидно же: на ум, смекалку, и командную работу.

Вздыхаю. С Нару и Си-тян мне, судя по всему, предстоит ещё очень много работы, прежде чем я смогу их брать с собой на серьёзные миссии. А на что-то вроде успокоения диких аякаши, которые могут угрожать работе людей Амакава, отправлять двух элементальных духов высокого класса слишком жирно.

— Вот... к примеру, Кофую.

— Да?

...Названная по имени девушка, стоявшая рядом с Ю Шимомуро и обменивавшаяся с последней своими впечатлениями, встрепенулась, стоило мне к ней обратиться. Хех, они уже поладили друг с дружкой. Вообще замечательно. Ю, кстати, использует кольцо магозрения Хару, которое ей в этом плане больше не нужно, кроме как в экстренных случаях. Да... заметно прогрессирует бывшая Масаки. Сначала аурная маскировка, и почти одновременно с ней — магозрение. Особых знаний ни то, ни другое не требует, только лишь возможность входить в нужное состояние сознания для соответствующего контроля энергий, да составить несколько несложных компонентов магоформы. И как раз над этим Хару работала всё своё время, не упуская ни единой возможности помедитировать... Нда, у неё есть, конечно, для этого серьёзный стимул, плюс замечательные задатки в качестве контроля. После завтрака она снова вела себя слегка неуверенно и самую малость затравленно... тут и анализировать нечего — снова, наверное, снился ночью этот её странный кошмар. Что же, надеюсь, овладение её силой, призываемой кровью, поможет.

Так вот, Ю и Кофую. Как... мило видеть их вместе, разговаривающих без всякого стеснения, даже после вчерашнего. Есть подозрение, что это заслуга в большей степени Ю, которая толком и не поняла серьёзность того, что с ней могло произойти, и просто решила морально поддержать внезапно начавшую себя вести странно и немного подавленно Юки-онну, ни в чём серьёзном вроде как не виновную. Дух льда охотно пошла на контакт, судя по их с Ю Шимомуро оживлённому щебетанию и синхронному оханию и аханию во время моего тренировочного боя. Что тут сказать... Юки-онна отлично социализирована для общения с обычными людьми, прямо как Лиз. Есть такой определённый процент демонов, которые просто не могут ощущать себя в своей родной среде, не находясь рядом с людьми, и это несмотря на общую нелюбовь аякаши к большим городам. Немного парадоксально, однако в этом мире, где процент разумных, проживающих в этих самых больших городах, неуклонно растёт, необходимость плотного общения с людьми может быть заложена как от природы, так и приобретена в результате мимикрии.

— ...Я не приглашал тебя, Кофую, участвовать в спарринге, в твой, фактически первый же день проживания в месте постоянной дислокации Семьи, если не считать вчерашний вечер. Но рано или поздно, дойдёт очередь и до тебя.

— Э-э-э... мне придётся драться... Юто? — Удивилась аякаши льда.

С обращением ко мне без постфиксов у неё пока всё же не очень. Слишком неуверенно прервалась после моего имени, хотя понятно, что она хотела спросить что-то ещё. Вместо этого, стала ожидать мою реакцию на "фамильярность", хотя я же сам и сказал ей именно так ко мне и обращаться. Или, быть может, тут скорее виновата тема вопроса — за всё время пребывания под защитой духа леса ей не было необходимости прибегать к своим способностям, кроме как в бытовых ситуациях: ушлый владелец курорта экономил на кладовке с охлаждением, которая обязана быть в любом приличном заведении ресторанного или гостиничного толка, используя вместо этого обычную комнату с низкой температурой, которая обеспечивалась естественной магией Юки-онны.

— Нет... я надеюсь, что нет. Однако я хочу, чтобы моя Семья не была беззащитной ни в целом, ни по частям. Меньше рисков. Цепь сильна настолько, насколько крепко самое слабое звено в ней, так что самый минимум боевой практики я пытаюсь привить всем, начиная от самой способной в плане самозащиты из всей Семьи — Сидзуки, заканчивая Ринко с Хару. Заставлять насильно не буду: поверь, в будущем у меня определённо найдётся для тебя возможное занятие, не связанное с боевыми действиями...

Кофую молча внимает. Что ж, полезно знать, что она, как минимум, не из принципиальных пацифистов, а просто не очень уверена в своих силах. Последнее поправимо, впрочем, как и первое.

— А ещё, определённая степень подготовки к стрессовым ситуациям поможет в будущем избежать ситуации, подобной вчерашнему вечеру в ванной.

Юки-онна поджала губы и решительно заявила:

— В таком случае я готова, хоть сейчас. Что нужно сделать? С чего... начать?

Снова каюсь... даже понимая некоторую неэтичность подобных действий, момент с псевдо-виной Кофую можно и нужно было использовать. Вину, ненависть, постоянное раздражение и подобные им чувства очень легко использовать для мотивации личного состава. Главное — не перегнуть палку, а "лёгкий намёк на толстые обстоятельства" этого никак не сделает, притом, что он может стать хорошим толчком к устремлению саморазвития ледяного духа в нужное мне русло.

— Ммм... что сделать, говоришь? Ну давай с тобой подумаем. Свежий взгляд иногда лучше, чем устоявшийся, особенно при встрече с чем-то, что выбивается из типичной картины привычного шаблона поведения в подобных нашему спаррингу случаях.

Кажется, я загнул слишком сложную фразу для духа льда. Решительное выражение лица своей решительности не растеряло, но понимания в нём стало ещё меньше.

— Ладно... слушай, я сейчас немного порассуждаю с девушками, а потом задам тебе вопрос, а ты мне на него ответишь.

Вот это для неё уже гораздо более понятно. Есть такая мысль, что и прошлую мою фразу аякаши льда поняла по отдельным словам, но сложить всё вместе не смогла, из-за того что её представление о боевой магии пока что ещё не очень развито даже в представлениях и фантазиях. Что ж, каждый с чего-то начинал. А возможное начинание Кофую как раз вполне вероятно привнесёт в наши с остальными девушками спарринги ту новую струю, которая как раз и необходима для того, чтобы Сидзука, Агеха и Нару смогли победить меня сначала вместе, а потом, когда вырастут, и поодиночке... это в случае, если я останусь на том же уровне, что и сейчас к тому моменту в будущем. В общем, девушкам необходима уверенность в их силах, и с помощью нового взгляда Кофую я вполне могу им эту уверенность дать.

— Си-тян, как ты думаешь... слушай, прекрати улыбаться без причины, пожалуйста... всем, кто тебя знает, немного не по себе от этого.

Водная элементаль попыталась мысленно собраться и состроить серьёзное лицо, не вставая при этом с земли... не получилось. Мелкие булькающие смешки — вот и весь результат. Ну, хотя бы сформировала тело в положение стоя. Интересная деталь: несмотря на очень ослабленный контроль над проявлениями эмоций физической оболочки, её реакции в спарринге практически не замедлены. То есть, замедление как таковое есть, но списать его можно и на обычное неподготовленное для боя эмоциональное состояние, а не на откат от воздействия klapperschlange. Да и общая адекватность наличествует... но этого и следовало ожидать, по результатам среднего диагностического заклинания, проведённого над Си-тян первым же делом, утром, пока я будил Химари. Вывод? Сразу два: "гремучая змея" с моей и Сидзуки подачи прочно приобрела новый способ применения — это раз, и я уверенно прошёл уровень гэсселя, раз теперь способен кастовать среднее диагностическое — это два. Ух, какие возможности открываются... но это потом.

— Так вот... Сидзука, скажи мне, почему вы с Нару не можете меня победить? Что мешает?

Думают все. Сидзука, бодренько улыбаясь, начала немного вяло шевелить мыслями, а Нару наморщила лобик и смотрит на меня, будто ожидая подвоха.

-Ты... слишком быстрый для человеческого мага. — Выдвинула Райдзю очевидную для неё гипотезу.

Есть немного, по сравнению с местными, которые не из кланов.

— Обоснуй.

"Он что, издевается?" — примерное содержание её мыслей, несмотря на недрогнувшее лицо.

— ...Обычному оникири из того же четвёртого отдела требуется секунды три или больше для того, чтобы произнести заклинание. Ты их вообще не произносишь, и скорость их формирования у тебя явно ненормальная. — Оформила молниевая элементаль свою предыдущую мысль в более развёрнутую форму.

Четвёртый отдел... Недоучки. Та же Куэс способна что-то простенькое за секунду проговорить скороговоркой. Но и это непозволительно много... интересно как она там вообще? Телефон так и не отвечает, хм.

— И... как вы, в смысле аякаши, в таких случаях ведёте себя против них?

Возможный ответ очевиден, но мне интересно, как оникири на службе государства вообще могут справиться магией с кем-то вроде Сидзуки, если она даже расформировывается быстрее, чем они способны закончить свои мнемонические формулы заклинаний?

— Выбираемся из... хи-хи... барьеров, которыми они нас пытаются задержать на одном месте, и уходим или атакуем, пока они не закончили говорить свои заклинания, Ютоо-кууун... хе-хе... нано. — Поведала мне водная аякаши сквозь смех.

Что бы с Си-тян не случилось, а её "нано" как было, есть, так, видимо, и будет во веки веков неизменно. Хм. Барьеры для охоты, значит. Заранее подготовленные ловушки? Что ж, логично.

— Скажите мне, девушки. Если я быстр, условно, как аякаши... хотя это не совсем так... В общем, почему вы не дерётесь против меня, как против аякаши?

Сидзука хотела что-то сказать, но её перебила Нару:

— От других демонов сразу знаешь чего ожидать, уже по ощущению ауры. А ты всегда можешь найти на любое наше действие своё противодействие. Противопоставить любой из наших стихий её... как бы это сказать... её природного врага, что ли? Вот если бы я против Сидзуки попробовала...

— ...То неизбежно проиграла бы, если бы использовала то, чем пыталась в нашу первую встречу достать меня. Если ты не заметила, Сидзука уже научилась отчасти применять некоторые наработки из моей собственной магии, вплоть до частичного использования очень небольшого количества универсальной энергии. Земляную защиту она, само собой, поставить не сможет, но и с той, что всегда с ней, плюс несколько её активных щитов, ты для неё практически не представляешь опасности. По крайней мере, вне специально подготовленного помещения.

Нару картинно обиженно надулась вместо ответа на моё разъяснение.

— Почему бы вам не использовать против Юто... другие стихии? Не свои, которые он ожидает, а... ну... — Замялась под конец Кофую.

Браво! Хех. Открытые в удивлении рты Нару и Си-тян. Неверящие взгляды, бросаемые то на меня, то на друг дружку. Очень неортодоксальный, но весьма логичный подход от существа, ни разу не бывшего в серьёзном бою. Отчасти именно благодаря самому факту отсутствия боевого опыта и предложенный, ведь зачастую, опытный воин предпочтёт положиться на свою собственную проверенную силу, чем на нововведения с неизвестным результатом. Ну а у того, у кого ещё нет проверенной силы... у того ещё не зашорен взгляд.

...Нечто вроде этого подспудно и ожидалось всеми от Кофую, после того, как я заговорил о "свежем взгляде". Молодец, аякаши льда, ты превзошла все мои надежды, пусть и, возможно, случайно догадавшись о моих планах. Я ещё с прошлого спарринга постепенно начал подталкивать девушек к переоценке возможностей артефактного вооружения, которое они уже отчасти могут делать в том числе самостоятельно (в чём особенно выделяется Нару). Однако услышать эту мысль от меня, и от новенькой — две разные вещи, что определённо заставит Си-тян и Нару задуматься. Жаль, Агехи нет. "Даже миролюбивая снежная дева с гор смогла догадаться быстрее нас... нужно что-то с собой делать", и "а новенькая соображает... возможно, на неё можно положиться" — как-то так.

— Очень дельное предложение, не находите? Я его дополню тем, что хотел сказать по итогам сегодняшнего спарринга: Нару, почему бы тебе не вооружить Сидзуку и Агеху молниевыми атакующими артефактами, наподобие тех зачарованных пуль, что ты делала для своих лейтенантов? Только не контактного, а удалённого действия... я потом тебе помогу и подскажу, если не разберёшься. Далее. Сидзука, у тебя неплохо получаются универсальные щиты, а Нару и Агеха пока что своей защиты, как таковой, не имеют. Может, попробуешь сделать несколько простеньких одноразовых барьерных артефактов? Или же повесить и поддерживать на своих сёстрах по оружию активные заклинания во время или даже до ожидаемого боя. Разобраться в том, как именно это делать — не проблема, да и я помогу. Главное, было бы желание... Агеха — самая быстрая на открытом воздухе из вас троих. Преимущество этого, ты, Си-тян, уже могла наблюдать на курорте-онсэне, когда попросила воздушную аякаши полетать с водой, к которой была привязана частичка тебя. Переместиться к Агехе, когда она найдёт меня и вервольфов с воздуха, было замечательной идеей, но почему вы ещё не додумались аналогично использовать Агеху в качестве "мобильной базы" ваших естественных заклинаний? Ты, Нару, без подготовленной комнаты перемещаешься относительно медленно, но что если при Агехе будет... скажем, артефактно-подготовленная, э-э-э... антенна, притягивающая молниевую энергию, м? Разве это не даст тебе возможность быть в любой момент боя там, где может находиться воздушный дух, то есть — везде? Это и тебя касается, Сидзука, пусть и в меньшей степени.

...Начав свой длинный монолог, я видел в глазах девушек скептицизм... точнее, у Сидзуки его заметно не было из-за небольшого несоответствия мыслей и выражения лица, но через Чи я его явственно ощущал. Однако с каждым уверенно произнесённым мной словом, с каждым рубящим взмахом моей ладони... старая привычка дополнять артикуляцию наглядными жестами, хм... так вот, с каждой из секунд, переходящих в минуту потрясённого молчания девушек, скептицизм из лиц и эмоций уходил, вытесняясь озарением и обидой на самих себя, точнее на собственную несообразительность. И вместе с тем, бросались взгляды определённого содержания — на Кофую, на которую я также смотрел с показательным одобрением. Превосходно. Вторая цель представления выполнена. Дух льда теперь явно не будет аутсайдером в понимании Сидзуки с Нару, а Агеха, видя такое их отношение к новенькой, также задумается и начнёт видеть в Юки-онне полноценного члена команды. Ту же Наруками каждая из них уже вполне себе считает союзником — вот, что совместные бои против сильного соперника делают. Это я так скромно о себе самом, да... хе-хе.

— Юто... есть ли нам вообще смысл тренироваться против кого-то вроде тебя? — С сомнением спросила обладательница длинной косы ярко-зелёных волос. — ...Ведь кроме тебя нет настолько быстро... произносящих заклинание оникири, которые обладали бы таким разнообразием противодействующей нам магии...

Интересно, согласны ли с ней остальные девушки? Хех, Кофую всё же согласна с Нару, несмотря на то, что уже начала немного соображать. Но ей позволительно. А вот Сидзука, умница моя, поморщилась, уже заметив нестыковку... Нестыковку, озвучить которую уже должен я, а то Нару подумает, что наша водная аякаши решила повыделываться.

— Нару, сестрёнка, про что мы только что говорили? Про заранее подготовленные к бою ресурсы. Думаешь, наш потенциальный оппонент из людей-магов или какой-нибудь достаточно умный демон не додумаются использовать артефакты? А ведь активируются они фактически мгновенно. Я лично видел, при атаке на твою же, между прочим, базу... которую ты так смело расположила в особняке, принадлежавшем Амакава... в общем, я видел, как один известный тебе маг из круга экзорцистов поражал боевиков якудза заклинаниями, заложенными в его левитируемые амулеты, прямо на бегу, без каких-либо проговариваний заклинаний.

Наруками Райдзю, бывшая сайко комон местной якудзы, лично воевавшая, пусть и не на полное поражение, с упомянутым человеком, прикрыла глаза и закрыла лицо ладонью, пытаясь хоть визуально не выдать ту немалую степень злости на собственную глупость, которую она сейчас испытывает в эмоциях. Одновременно с этим, она тихонько пробурчала очевидное для некоторых из присутствующих имя... после чего, внезапно серьёзным тоном развила и дополнила мысль:

— Айджи... Тсучимикадо. Управляемые амулеты-сикигами. Симатта... а кроме него ведь есть ещё и Хисузу Кагамимори, тоже двигающаяся довольно быстро, и использующая артефакт-зеркало, без всяких долгих заклинаний... и наверняка много кто ещё такого плана. И всё это почему-то вылетело у меня из головы. Простите мою глупость, сенсей, я обещаю быть прилежнее в будущем.

...Вот тебе два. Сначала, при первой нашей встрече, я открыл для себя высокомерие и хитрость Нару. Затем — волю, если не к символосодержащей свободе, то, по крайней мере, к желанию свободы выбора её жизненной цели. В каждом её действии и слове был чётко ощутимый посыл, из-за которого я думал, что ещё не скоро смогу попытаться рекрутировать молниевую аякаши в свою Семью — ведь Наруками ненавидит клан Амакава, и пока лишь только неоднозначно относится к Семье Амакава... её попытки понравиться лично мне ещё ничего не доказывают.

Но теперь... теперь, кажется, я открыл для себя ещё и уважение. То самое, что громовая ласка на короткий миг почувствовала ко мне, когда я начал побеждать её в нашем первом бою. "Сенсей", хех. Как ты, оказывается, многогранна... сестрёнка.

А ещё, я заметил, что у меня не вызывает никакой внутренней неприязни называть её именно так. Сестрёнка, сестра. Для меня и аякаши моей Семьи она только что по своему духу, если можно так выразиться, стала сестрой по оружию. И то, что её воспитатель — вероятный биологический отец моего тела, совершенно вторично.

— ...Вот и отлично. А теперь, раз все разобрали свои ошибки и составили себе план работ, на сейчас вы свободны. Потребуется моя помощь, консультация или что-то ещё — подойдёте в личном порядке, после того, как я из Ноихары вернусь. Кофую, ты поедешь со мной и Химари. Хоть одно знакомое лицо немного успокоит демонов, которые уже должны были туда прийти за ночь. Вопросы? Нет? Точно нет? Отлично, я пошёл...

— Най господин! Срочна новость от Кайи... — Торопливо проговорила Химари слегка повышенным тоном, ещё издалека привлекая моё внимание.

Мне это не нравится. Неужели уже успели возникнуть какие-то проблемы с пришедшими? Я же вроде оставил с Агехой записку для Кайи с Айей, вернувшейся в дом у Ноихары, как раз для того, чтобы отсутствовали возможные недоразумения. Химари подошла быстрым шагом ко мне, и не дожидаясь моего требования докладывать, начала говорить, словно извиняющимся за Кайю тоном:

— Най господин... утром дошли путём долгим с горных троп аякаши с энтого курорта, про акей чашка рекла. Аз только сейчас присмогла связатися из домом у Ноихары — видать разряжён был амулет связи. Стоило мне достучатися, ако Кайя сразу ж молвит беду и в набат бьёт...

— К делу, Химари. Состояние Агехи, Кайи и Айи. Что случилось? Кто-то из духов вышел из себя или по дороге кто напал? Потери группы? В таком порядке.

— Хай, най господин! Агеха, Кайя, Айя у порядке, никто не нападал и не зверел... синодик потятых у группе... отрицателен. — Запнувшись на последнем слове, сказала некохиме.

Что?

Анализ... Недостаточно данных.

Ничего не понял.

— То есть как это... "отрицательное количество" потерь?

— То и есмь, най господин. — Смешно дёргая кошачьими ушками, продолжила держать доклад моя некохиме: — Прибыло на двух больше чем ажно на вашею записке... и никто не может поняти почему. Старшина посреди группы, Тэнгу, бьёт в грудь да речёт, что их должённо быть столько, скольки есмь в записке, но... он не может поняти кто лишний.

Замечательно.

— Ворон не знает всех своих в лицо?

Химари слегка нахмурилась и ответила:

— Энто было б лучше усего, най господин... но само плохое то, что Кайя чует у кого-то посреди группы отголоски мощного скрытого артефакту, саму малость якобы схожий с одним из амулетов, что я ставила в наю школу... похоже на то, что кто-то пользуетися подобным амулетом, дабы заставить группу аякаши "забыть" про незнакомость.

Затем сделала короткую паузу, и добавила то, что после её объяснения мне стало итак более чем очевидно:

— ...У ряды аякаши с гор затесалося о двух лишних, и энто может быть тольки одно... шпионы, най господин.

...

И снова автобус... не успел вчера с одного сойти, как сегодня ещё одна поездка... но это ладно, в любом случае планировал поехать к обеду в Ноихару, чтобы познакомиться со всеми демонами и принять их вассальные клятвы. Просто придётся сделать это гораздо раньше, приказав Кайе с Айей не выпускать никого из дома у Ноихары.

Вассальные клятвы... Кстати, а я ведь был вполне серьёзен, когда говорил Тэнгу, что лично мне будет более чем достаточно устного подтверждения подчинения в случае некоторых аякаши из (теперь уже бывшей) горной группы. Тот же Каппа, судя по описаниям его повадок Юки-онной, собственно является зеркальным аналогом речных демонов-черепах из моего старого мира, известных тем, что они держат данное слово дороже жизни. Кроме того, были среди аякаши с онсэна двое из видовой принадлежности неких Ину, вроде как очень верных тому, кому они приносят клятву, а также несколько других демонов в единичных экземплярах, с таким же относительно негибким в плане маловероятного предательства характером. Я вполне готов поверить, что это в их природе, ведь в подобном нет ничего удивительного, в том числе по меркам моей старой родины. Другое дело, что все эти разумные, в общем-то, могут запросто не захотеть приносить клятву даже на словах... Ладно, на месте разберёмся. Магоформу полного подчинения я буду ставить в действительно самых крайних случаях: когда демон оказался банально вынужден переселиться вместе со всеми, но никакого доверия у меня не вызывает после беседы. Мне мало двух шпионов, так ещё и ненадёжные элементы под боком терпеть? В общем, нет, для некоторых аякаши будет лишь выбор из магоформы подчинения с альтернативой быть отпущенными на воздух, в сторону, противоположную городу.

Кстати, насчёт города и его мер против залётных аякаши, предпринимаемых государством. Учитывая уплотнившуюся за последнее время сеть оникири, очевидно, из четвёртого отдела, последние весьма серьёзно отнеслись к угрозе пришествия довольно сильного аякаши-каннибала высокого или даже высшего уровня... Хм. Их руководителям, конечно, виднее, но я бы на их месте санкционировал поимку или нейтрализацию компактными силами кланеров. Война не качественным, но численным перевесом — весьма действенный метод в сражениях обычных воинов против себе подобных... Однако этот метод заметно менее действенен в противостояниях магов, а в ситуации с необходимостью соблюдения тотальной Тайны, так и вовсе как-то слабо верится, что вообще целесообразен и осуществим. Как они собираются замалчивать возможные потери десятков магов, и возможно стольких же обычных людей из числа армейцев?.. И это в лучшем случае, с их-то силой. Не говоря уже про возможные жертвы среди мирного насления, если бой будет проходить в городе. А свидетели? Техническими средствами наблюдения в городе обладает почти каждый второй, а то и чаще. По крайней мере, фотографии способен делать каждый обладатель телефона с камерой — аппарат, уже плотно вошедший в жизнь и быт местных, несмотря на относительную недавность его появления.

...Мысли снова возвращаются к возможным шпионам. Мощный артефакт... Что-то совершенно не верится в совпадение или случайность. Вот только кому нужно шпионить за пустым домом, вся ценность которого — в привязанной к тамошнему магическому источнику домовой Кайе, способной идеально этот дом скрыть? Она — по своей сути единственное, что, вернее кого хотелось бы, но нельзя эвакуировать из этого места в случае, если придётся отступить под напором возможного врага на дом у Ноихары. Кто и что забыл в том месте? Или... думает что забыл?

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Быть может, действительно, кто-то из Амакава? Тот же... Стиратель? Вмешательство на ментальном уровне, заставляющее забыть всех присутствующих о неестественности нахождения среди них совершенно незнакомого демона, точнее демонов, из-за чего их не могут определить "бывшие свои", а Кайя с Айей просто-напросто не знают. Полную опись демонов я не делал в записке, лишь предупредил об опасности прибывающей юрэй, и о том, чтобы зашики-вараши приглядывала за Ашимагари, аякаши-енотом, который является наиболее сильным из всей группы прибывающих демонов. Возможно, стоило бы. В смысле, стоило бы сделать полную опись. Если бы я передал Айе с Кайей описания всех аякаши, которых помнит Кофую, то методом исключения можно было бы выявить нарушителей... Вот только кто знает, что от тех можно ожидать в случае, если их вычислит не такой уж и сильный аякаши, как Кайя? Айей с её уникальной способностью я тем более рисковать не хочу. Агеха... Агеха благодаря своей силе могла бы рискнуть, к тому же ей и убежать расформированием тела довольно легко в случае чего... Однако если амулет заставляет забыть некоторые детали увиденного в режиме реального времени, то ничего не мешает ему (кроме собственного возможного несовершенства и степени разрешения) также подделать и фальшивый внешний вид или же ауру, превращая в глазах Агехи весьма опасного демона-шпиона... или даже оникири-лазутчика, в какое-нибудь относительно безопасное существо.

В общем, лучше быть готовым... к разным неприятностям. Не собираюсь лишний раз рисковать. Нару, Лизлет, и все девушки человеческого происхождения оставлены дома. Со мной Сидзука, Химари и Кофую. Вместе со ждущей нас на месте Агехой, получается команда, достаточная для нейтрализации любого аякаши. Даже слабого высшего, не говоря уже о маге-человеке. Учитывая возможную опасность, я бы и Кофую оставил дома, если бы не одно но. С чьей помощью определять шпиона среди остальных, если тот не будет носить амулет на себе? А он не будет — дураки долго в шпионах не задерживаются. Распутывать мозги Тэнгу? Муторная процедура, которая может и не принести плодов, а вот риск присутствует. Я не мозгоправ, тем более не знаком с сознанием аякаши-ворона. Вычислить шпиона самому? Но как? Из демонов горной общины я лично знаком только с Тэнгу. Даже по именам-то не всех знаю: Кофую успела рассказать во время разговора по пути от Зенджу к гостинице лишь о тех аякаши, которые ввиду своей природы могут быть мне интересны, или требуют особого подхода...

— ...И, наконец, наш безобидный цукумогами предмета... старого зонтика... по имени Каракаса Каса-обаке. Человеческой формы не имеет, выглядит как зонт, и в частичном превращении отращивает руки, один глаз, и превращает рукоять зонта в ногу. Любит рассказывать подслушанные в гостинице байки. — Закончила Юки-онна.

— Спасибо, Кофую. Думаю, этого достаточно.

...Последний пункт из моих размышлений, допустим, уже отчасти исправлен, пока мы ехали... Однако шпион, в качестве хитрого манёвра, мог замаскироваться под кого-то ранее состоявшего в общине, в том числе внешне. Времени у него, вернее у них, было предостаточно. Так что сам я их сходу вычислить не смогу. Нужна Кофую, с её близким знакомством с остальными, и именно поэтому она и едет со мной... Ладно, не только поэтому.

...Есть ещё один не очень красивый аспект, который я могу, а значит должен использовать. Химари защищена моим артефактом ментальной защиты, магическая жидкость Сидзуки также была интегрирована подобием этой же защиты сознания и ментальной сферы, ну а на мне в постоянном режиме висит спящая магоформа, поддерживаемая основой ещё с того самого случая с Иори Танигути — самый надёжный вариант, с возможностью быстрой корректировки под изменяющиеся параметры. К чему это я... да к тому, что я вполне возможно не смогу определить местонахождение ментального артефакта вмешательства, если шпион сможет раскусить факт наличия у нашей боевой троицы ментальной защиты, и не станет его, в смысле артефакт, против нас пытаться использовать. Нет, разумеется, со средним диагностическим заклинанием я смогу легко обыскать любого... вот только опять же, амулет скорее всего не будет находиться у шпиона, а будет припрятан до поры до времени — это раз, и я заставлю шпиона понять, что я заподозрил его существование — это два. То, что лишних аякаши по списку сразу двое, вообще ставит под сомнение самый идеальный вариант: незаметно определить одного засланца, затем, чтобы немного последить за ним. Второй всё испортит, наблюдая со стороны. Так вот, насчёт некрасивого момента... что же мне поможет в такой ситуации? Разумеется... наличие под рукой Кофую, которую шпион, пользуясь фактом отсутствия у Юки-онны ментальной защиты, просто обязан будет попытаться сразу же одурманить амулетом, желательно незаметно для меня. Обязан, ведь иначе дух льда сможет быстро раскусить "лишних". Возможность шпионам воздействовать на Кофую я якобы дам сразу по приезду, заодно определив не только личности хитрецов, но и месторасположение амулета.

Прости, Кофую, но мне придётся тебя немного использовать без твоего ведома. Не думаю, что работа неизвестного ментального артефакта деструктивна — тогда бы это уже всплыло из-за предшествующей обработки группы с гор. Да и в любом случае, прямой опасности я тебя подвергать не собираюсь: собственно активацию артефакта я определю сразу, и не дам шпионам вмешаться в твоё сознание.

— Ещё раз повторяю. Вести себя естественно. Тэнгу говорил с Кайей персонально, и если это был именно Ясуо, а не чужак в обличье аякаши-ворона, то возможный шпион или шпионы не догадываются о наших подозрениях. Ради общей безопасности, я хочу, чтобы так и продолжалось, пока я не смогу локализовать и нейтрализовать нарушителя. Всем всё понятно?

Девушки очень серьёзно кивнули. Все, включая Сидзуку... Откат от проведённой ночи ещё не прошёл у моей дорогой водной аякаши до конца, и на неё два раза "накатывало" во время поездки, но сейчас Си-тян уже вполне способна держать себя в руках. Автобус затормозил. Конечная остановка "Ноихара", присутствующие дамы и господа... правда, последнее — только в моём лице.

— Вот и хорошо. Все на выход. Посмотрим, кто такой умный нам попался.

...

(*45*)

...

"— А давай устроим праздник! Ты всё приготовишь...

— А ты?

— А я — приду!"

© Народное творчество, оно же самое

...Хмм... я точно туда попал? Взгляд на Химари. Та тоже в недоумении.

Что-то не так?.. нано. — Спросила Сидзука.

Пытаюсь вспомнить, была ли она в доме у Ноихары хоть раз. По всему выходит, что нет. Из нас только Си-тян и Кофую не удивлены. Последняя даже немного обрадована.

— Дом предстаёт очам моим слишки... обновлённым, водна дух. — Безуспешно попыталась объяснить Сидзуке Химари.

Новый заборчик с калиткой, декоративные бумажные вставки во внешние деревянные стены уже виднеющегося дома... Да и вообще, такое впечатление, что особняк недавно очень хорошо подновили. Вроде как выглядит чище, ярче и... праздничнее, что ли? С углов козырька над входом свисают разноцветные матерчатые полоски с узорной тесьмой. Через равные промежутки между собой расположены, крепясь к крыше, круглые бумажные фонарики, сейчас незажжённые — очевидно из-за того, что ещё утро. Сад, если можно так назвать пустой участок перед домом, немного облагорожен: вычищены сорняки, убраны камни, а "торо" (статуи-светильники), располагающиеся в этом участке по бокам дорожки, оттёрты от покрывавшего их каменные основания мха, плюс до блеска отполированы их бронзовые крыши-навершия. Сама дорожка идеально очищена от опавших листьев и грязи, давая возможность любоваться искусно сложенным орнаментом из, кажется, естественным образом отполированных осколков камня натуральной формы... Оказывается, даже дорожка у дома, доставшегося мне по наследству, является произведением искусства, не говоря уже обо всём остальном.

...Всё так и дышит искусностью и вложенной в каждую мелочь и деталь кропотливой работой мастера своего дела с хорошо развитым чувством прекрасного. Хм. Похоже, мне всё же придётся немного переоценить ценность этого особняка... в большую сторону, разумеется. Даже я, хоть я и пришёл из другого мира, неся при этом в себе часть привычной мне и чуждой местным культуры, после такой явной демонстрации способен понять и начать уважать ценность данного места, которое наверняка имеет историю едва ли многим менее богатую, чем весь род Амакава.

— Поразительно. Таким дом не был даже в моих старых воспоминаниях, частично разблокированных.

— Удивлены, глава? — Спросила Кайя.

Зашики-вараши, выглядящая, как человеческая девочка в своём неизменном коротком кимоно, появилась перед нами из трансгрессивного пространства. На этот раз никаких гневных взглядов на меня, посмевшего, хе-хе, отлучить от неё её любимую подругу Химари, не было — одного урока духу места более чем хватило. Броситься в обнимку моей вполне ожидающей этого неко, Кайя тоже не спешит, видимо, ожидая моего разрешения. Mein Gott, я что, с её точки зрения такой деспот и тиран?

— Ещё как удивлён, и жду объяснений. Но сперва... что вы стоите друг напротив дружки, как не родные? Поприветствуйтесь, как и в прошлую встречу!

Химари улыбнулась мне и приняла на свою заманчивую грудь живой снаряд... хотя нет, тут я переборщил. Не с заманчивостью груди переборщил, а со снарядом. Кайя подошла вполне себе чинно, после чего просто и без затей обняла свою давнюю знакомую без всякой суетливости и визгов, напополам с криками радости, как это было в прошлый раз. Вполне себе милая семейная сцена... ох, ну как тут устоять и не подойти и приобнять обеих? Домовая ведь ещё совсем ребёнок... и физической оболочкой, и сознанием, в отличие от реального календарного возраста. Пусть и не по чину Главе Семьи такие проявления ненужной нежности по отношению к вассалам, но по Кайе я действительно самую малость соскучился, несмотря на наше "новое первое" знакомство, которое оказалось достаточно коротким и эмоциональным, скорее в негативном смысле... мда, как припомню, как я её сначала об землю ударил, а затем гремучей змеёй приложил, пусть даже и за дело... Вот и сейчас, Кайя немного дёрнулась, напрягшись от моего близкого присутствия, но сразу же постаралась успокоиться.

— А ты в этот раз... не так бурно реагируешь на Химари, я погляжу.

Кайя всё же отпустила кошку и, почтительно отойдя на пару шагов назад, чтобы, значит, не в грудь своему господину вещать, начала рассказывать, благо было что:

— Демоны пришли ночью, глава. Общения с ними мне хватило за глаза, чтобы развеять скуку. Да и не только общаться пришлось... пришла тут вместе с ними одна аякаши места... да как пришла, так сразу и перешла на среднюю ступень, зацепившись за местный источник! Какая наглость...

Возмущению Кайи нет предела. В эмоциях, по крайней мере. Внешне она постаралась показаться спокойнее, чем является на самом деле. Её можно понять. Факт её единоличной привязки к естественному магическому источнику ранее давал Зашики-вараши существенное преимущество, позволяя накрывать весь дом и прилегающие территории естественной трансгрессивной техникой скрытого пространства, моментально забирая несопротивляющихся демонов внутрь него. Скрывая этих самых демонов, и спасая тем самым от возможного нападения враждебно настроенных магов...

Я очень сильно надеюсь, что эта возможность у Кайи осталась. Если же нет, то Ясуо подложил огромнейшую свинью, причём как во вред мне, так и самому себе.

— Погоди, Кайя. Насколько уменьшилась площадь твоего... пространства? Ты ведь можешь накрыть хотя бы дом?

Кайя помрачнела:

— Только его и могу, глава. Более чем в два раза меньше стала площадь... одномоментного построения сокрытого пространства.

Что себе Тэнгу думает? Я же специально упомянул в нашем с ним разговоре о том, что не буду принимать на новой территории духа места, готового к переходу на новый уровень. Вот ведь безответственный дуралей... А Кайе можно лишь посочувствовать. Для аякаши места их территория — святое. Примерно как для воздушных элементалей — свобода.

— Договорись со второй домовой о разделении зон пространств. И если ещё не сделала этого, опусти "потолок" пространства до крыши — так и площадь, и объём придут в прежнее состояние... если вы с новенькой станете работать в команде... наверное.

Лицо Кайи немного разгладилось. Похоже, до таких простых вещей она ещё не додумалась. Вообще, в очередной раз убеждаюсь: демоны очень сложно и долго идут на контакт. Как с людьми, так и с себе подобными... Почему? Если ты, зашики-вараши, знаешь, что тебе предстоит ещё некоторое время жить под одной крышей со своей коллегой, почему не сделать жизнь легче, скооперировавшись с ней? И так во всём и почти у всех: если бы я не дал, фигурально выражаясь, напутственного пинка Сидзуке и Нару, они бы и на следующее занятие не догадались бы попытаться разделить, скажем так, обязанности по подготовке к бою.

Сложно идти на контакт с кем-то, кто по природе своей — твой естественный враг, и лишь благодаря стечению обстоятельств обязан подчиняться общему начальнику, это да. Если бы не молодость молниевого духа, вкупе с её относительно малой силой, она бы заткнула Си-тян за пояс. Скажем, встретившись с моей водной где-нибудь вдали от моего дома... и не повстречав предварительно меня, с моими запретами, разумеется. Такой лакомый кусочек "увесистого" астрального тела, как у Сидзуки, молниевая аякаши бы не пропустила и обязательно попыталась бы прижучить относительно лёгкую для неё добычу. Вот только "если бы" не считается. Сидзука теперь с моей помощью способна легко защититься от подобного Нару потенциально враждебно настроенного молниевого духа, если встретит его на своём пути.

— Ты лучше скажи... что это с домом произошло-то? Я даже в прошлом не видел его в таком хорошем состоянии... да и в настолько праздничном виде. Вроде бы. Ко мне вернулась лишь небольшая часть воспоминаний, но в тех, что я видел, в основном скромно украшалось лишь внутреннее убранство.

Кайя немного досадливо поморщилась. Ну да, вышел эдакий толстый случайный намёк на её некомпетентность до этого самого момента времени. Наверное, Генноске просто не было особого дела до внешнего вида особняка, ведь жили-то Амакава тут как отшельники. Гости бывали очень и очень редко, да и те в первую очередь наверняка оценивали качество магической стационарной защиты, а также такую редкость среди оникири, как "ручных" аякаши... и только потом уже убранство. Но мне было слишком уж любопытно, чтобы не задать этот вопрос, даже несмотря на то, что впереди ещё и ожидался разговор с демонами, во время которого я должен буду попытаться незаметно выявить среди них шпиона. Да и вести себя нужно всё-таки соответственно ситуации, чтобы не вызывать подозрений. Не перед Кайей, разумеется, но чем чёрт не шутит... вдруг шпион сейчас способен наблюдать за мной и оценивать мою внешнюю реакцию на окружающую действительность? Наверняка его бы удивило отсутствие моей реакции на резкую смену обстановки в доме. Это уже паранойя, наверное, но всё же...

— Это всё эта двоица... аякаши места, про которую я и говорила, решила сразу начать показывать свою полезность, раз уж присосалась к моему... э-э-э... вашему, глава, источнику. Пришлось мне помочь, чтобы не выглядеть... ну, вы понимаете. — Слегка смущённо призналась Кайя.

Чтобы не выглядеть ленивым куском овеществлённой бесполезности, да. Эти слова я, разумеется, вслух не сказал, внутренне всё равно усмехаясь. Молодец новенькая, хоть и уменьшила возможности моей зашики-вараши. Будет теперь с кем Кайе конкурировать, а значит и будет стимул развиваться, или хотя бы поддерживать себя в тонусе, а подконтрольное место — в порядке. А то десятилетиями бывшая полтергейст по сути ничего не делала, и совсем видать обленилась. Лишь я немного спесь сбил своим появлением... в прямом и переносном смысле сбил. Конкурент же просто поднял планку уровня необходимого порядка на более высокий уровень, ранее родом Амакава от неё, Кайи, не требовавшийся.

Кстати, под личиной духа места шпион скрываться точно не станет, и другим духом места с привязкой, поставленной в моём доме — тоже не окажется. Я уже отсюда вижу в магозрении двойную привязку к источнику, вполне себе аутентичную. Не думаю, что кто-то из аякаши захочет шпионить таким радикальным образом, как добровольное заключение себя в тюрьму с невозможностью потом сбежать из неё, оставив позади собственное, такое очень уязвимое место, как канал привязки к источнику — разорвать его легко, и аякаши при этом умрёт.

— Двоица, говоришь? А кто второй, кроме новенькой аякаши места?

Кайя встала с боку, жестами приглашая в дом, попутно отвечая на мой вопрос:

— Ашимагари, глава. Путающийся под ногами енот, вроде как самый сильный из всей прибывшей компании. Сразу же стал требовать от Тэнгу подготовить дом в надлежащий вид по случаю праздника-фестиваля, совмещённого с их приездом и вселением в новое обиталище. Ну а Тэнгу в свою очередь всё начал организовывать... отыскались на чердаке в моём пространстве, лежавшие там неизвестно сколько, декорации, а также чистая плотная рисовая бумага для украшений. Одна из аякаши принялась сходу разукрашивать их, второй наделал светильников-фонариков, третий начал перестановки по команде Тэнгу осуществлять в доме... ну, в общем, как-то так. Всё утро заняты были, да и сейчас работа не утихает.

Хм. Вот значит как... не таким уж и бесполезным окажется большинство демонов в таком случае. По крайней мере, облагораживать дружной командой подобные особняки на окраинах города, принадлежащих Амакава и не только — работа уже для них, можно сказать, найденная... Осталось лишь дать понять четвёртому отделу, что в числе моих вассалов прибыло, да так, чтобы государственные маги не смогли и слова против пикнуть. А то ещё начнутся заморочки в бюрократическом плане — с них станется. Я уже немного столкнулся в этом мире с подобным, когда, например, с Хару оформлял все эти десятки ненужных, на мой взгляд, бумажек, чтобы официально заявить местным органам правопорядка о том, что пропал Тайзо. Ну, уж нет, как верно подметила когда-то то ли Сидзука, то ли Химари, отчитываться перед государством о внутреннем составе своей Семьи я не обязан. Тем более о причинах вассалитета демонов. И ещё более "тем более" не обязан объяснять и доказывать кому бы то ни было собственно чем обусловлена необходимость проживания вассалов на моей территории, сопровождаемая работой на моих объектах.

Пока мы с Кайей говорили, фигура дома превратилась из частично скрытого деревьями прямоугольника в стоящий передо мной главный вход, со стенами, уходящими в стороны. Пришли в общем. Что ж, дом моего детства, принимай своего хозяина во второй раз. В смысле, второй уже после потери хозяином, то есть мной, моей старой памяти. Отодвинуть отъезжающую стенку. Церемониальную фразу-приветствие опустим, не чужие же люди... и демоны. Химари и Сидзука вот со мной согласны. Только Кофую что-то неразборчиво в этом плане проговорила — ещё не привыкла считать себя одной из нас. Неподалёку от входа обнаружился Каракаса, он же оживший зонтик, занятый делом, которое могло бы показаться неподготовленному человеку столь же странным, как и сам вид одноногого зонтика с глазом, ртом и несколькими тонкими ручками, которыми он сейчас махал перед двумя, как их назвала Кофую, "хитодама". Хитодама... бледные огоньки "душ" аякаши, находящиеся на низшей стадии развития, не имеющие ни тела, ни личностей, ни, вроде как, даже адекватного разума... и эти два экземпляра рядом с Каракасой исключением на первый взгляд не являются. На моей старой родине они назывались "irrlicht"[38], и на них по большому счёту никто не обращал внимания. В общем, да, были среди демонов бывшей горной общины и такие. Даже более того, странно, что этих безобидных огоньков не крутилось вокруг лесного духа гораздо больше... или то, что про двух из них вообще вспомнила та же Кофую и Тэнгу при переезде. Ведь хитодама по своей сути повсеместны, реже появляясь разве что в городах. Абсолютно безобидные существа, они могут нести угрозу человеку только в случае, если оставить их вообще без какого-либо присмотра, и дать время на развитие в полноценного аякаши. Зачем-то выделить двух хитодама среди множества других таких же демоны могли лишь за определённые странности поведения, а значит, у этих двух экземпляров должны иметься хотя бы базовые инстинкты. И действительно: стоило нам появиться в их поле зрения, как огоньки шуганули в разные стороны, спасаясь от возможно враждебно настроенных сильных аякаши и мага... Я уже и забывать стал, что обычные, самые распространённые виды диких демонов выглядят именно как вот такие вот бестелесные энергетические сгустки, не представляющие опасности, и не вызывающие интереса. Слишком привык к обществу Сидзуки, являющейся самой продвинутой в этом плане среди всей Семьи. Агеху я пленил чуть позже, а сделал её частью Семьи вообще недавно, не говоря уже про Нару с Кофую... но и одного элементально-водного демона, на своей высокой стадии, постепенно приближающейся к высшей, хватает за глаза для того, чтобы даже я готовился к возможным противникам, ориентируясь на её силу и возможности. В то же время, как не настолько эксклюзивно редкие демоны из моих возможных типичных противников должны быть явно слабее... Каракаса, который зонтик, тем временем непонятливо покрутился вокруг, решив посмотреть своим глазом, что спугнуло призрачные огоньки, после чего притворно испугался, увидев Кайю, идущую сбоку от незнакомых лиц. Почему притворно? Разумеется, даже этот мелкий аякаши мог чувствовать Сидзуку и Кофую издалека, как и я мог видеть в отдалении в доме шевеление различных энергий. Разве что конкретно меня Каракаса мог и не почувствовать, пусть даже я не особо скрываюсь. И ещё вот Химари с её практически отсутствующей в теле демонической энергией, не должен был заметить... но всё равно, удивление явно наигранное.

— Ой, напугали, гесо! Кайя,.. господин? — Вопросительно протрещал зонтик.

Трескучий голос, более напоминающий по слуху звуки схлопывающегося бумажного веера или зонтика. Ну да, логично.

— Здравствуй, Каракаса. Как меня величать, ты наверняка знаешь. Не проводишь к Тэнгу?

Оживший зонтик попытался карикатурно согнуться в поклоне, что ему, разумеется, удалось лишь отчасти:

— Сей момент, Амакава-доно, гесо! Судя по звукам перебранки, наши временные лидеры совсем забыли про возможный приезд господина, и вовсю лаются между собой во дворе, гесо. Сад камней рассчитывают, камни поднимают, гесо. Кстати, про поднятие... слышал я как-то диалог между двумя людьми с хоккайдо и бака-гайдзином, гесо. Из Америки, наверное...

Зонтик развернулся, пропрыгал пару шагов, повернулся к нам и сделал приглашающие взмахи одной ручкой, мол, почему вы ещё там, а не следуете за мной к спорщикам?

— ...Разговор шёл на английском, само собой, гесо. Куда им по-нормальному говорить, чтобы и скромные демоны понимали... мне потом Тэнгу объяснил, но вы, господин, наверняка и так поймёте, гесо. Современные люди вашего возраста всё по-ихнему понимают... Так вот, сидят эти два японца и гайдзин в большой комнате гостиницы, да лопочут, гесо. Один наш не понимает ничего, но второй ему переводит, что говорит американец...

Две комнаты пройдено. Мелкие демоны шугаются в стороны, никаких подозрительных шевелений нет, работы ментального артефакта, направленной на Кофую, не обнаружено.

— ...И тут первый японец просит второго спросить у американца, мол, как часто у них в америке проводятся выборы президента... это у них главный в стране, как у нас премьер-министр. Ну, второй берёт и спрашивает... — Тут Каракаса развернулся, и явно кривляясь, пытаясь скопировать интонации паршивенького английского, якобы непроизвольно добавляя гласные "у" на конце каждого второго слова, и говоря "р" вместо "л"... чем, кстати, действительно часто грешат местные, практически не используя последний звук в своей речи... так вот, зонтик развернулся, и кривляясь, процитировал какого-то там то ли подслушанного, то ли вообще выдуманного японца:

— "Misteru Arrekzander-o, howu offen you havu erection?"... на что тот подумав, ему с гордостью отвечает: "Еvery morning, of course"!

Каракаса залился в трескучем смехе, сказав последнюю фразу, кстати, почти без акцента. Способен хорошо имитировать звуки, шельмец. Хех... на лицо непроизвольно наплыла улыбка от сказанной шутки.

— Най господин... я не уразумела... гайдзин сказал, что в их стране каждое утро — выборы? — Переспросила Химари.

Молодчинка. Не зря в школу ходит, даже в общении с магом-иностранцем не потеряется. А то, что она не знает, как понимает типичный мужчина, говорящий на альбионском... точнее на английском языке, последнее слово, сказанное японцем с местным акцентом, так не беда. В школе, на английском таких слов не учат...

— Химари, скажи по-английски слово "выборы".

Кошка, всё ещё не понимая, послушно сказала, повторяя типичную ошибку в звуке "л" у местных:

— Erection... най господин.

Улыбаюсь ещё шире, краем глаза отмечая заинтересованное выражение... лица, если можно так назвать глаз и рот в виде щели в бумажной "крыше" аякаши-зонтика.

— ...Так вот, хвостатое ты моё создание, выборы по-английски будут election, а то, что ты сказала, это название реакции одного моего очень важного органа в ответ на ваши с Сидзукой голые тела.

Глупой кошка не была — секунда, и сделанные Химари в уме выводы позволили ей понять шутку, после чего заливисто рассмеяться. Ммм... как же она хороша, когда так искренне веселится... Аякаши с гор, "незаметно" шедшие за нами следом, дёрнули во все стороны от громкого смеха слегка зардевшейся некохиме. Сидзука закатила по своему обыкновению глаза, как бы говоря, "чем бы дитя не тешилось...".

— Веди уж, рассказчик... хех.

Вставший было столбом после моего объяснения, Каракаса ожил и бодренько запрыгал в нужную сторону... впрочем, в его указаниях уже не было надобности: магозрение засекло две ауры относительно сильных существ, выделяющиеся среди окружающих их аур демонов помельче и слабее, и одна из этих двух аур имеет характерные черты, которые я запомнил у Ясуо Тэнгу, аякаши-ворона. Реакция Каракасы на моё объяснение шутки для Химари, мне, кстати, не совсем понятна. Удивление и радость, хм. Даже не знаю... наверное виновато природное восприятие других демонов, которые вблизи видят Химари, именно как весьма сильную бакэнеко... это они ещё не видели, какой она становится, впуская максимум своей энергии в своё тело. Да и я не видел, что есть хорошо. Замучаюсь очищать её тело, даже с помощью Сидзуки. Так что едва ощутимый страх перед Си-тян и Химари, о которых зонтик ещё ничего толком не знает, кроме ощущения опасности, понятен. Но чисто визуально, внешне кошка симпатична любому мужчине, как и та же Кофую, и демоны не могут этого не понимать. По крайней мере, не должны, с их постоянным устремлением к мимикрии под людей. Да... кстати, ещё одна деталь. Кайя отстала от нас и стала хватать воздух открытым ртом. Для неё наши с Химари отношения — также новость, которую, очевидно, быстро переварить оказалось не так уж и просто.

— Мы пришли, Амакава-доно... гесо. За дверью внутренний двор... да вы же знаете и так, что это я. Ну, я пошёл, гесо.

А ведь общительный аякаши-зонтик, постаравшийся показаться новому господину полезным, заметно волнуется... его можно понять. Не каждый день происходят такие жизненные изменения.

— Далеко не уходи, я хочу собрать всех во дворе и познакомиться.

— Как скажете, Амакава-доно, гесо. — Протрещал Каса-обаке в ответ, не замедляя хода.

Наверное, действительно что-то важное обсуждал с теми двумя хитодама... хотя, ума не могу приложить, о чём и как можно говорить с существом, по внешним признакам схожим с неразумным природным явлением. Так... Дверь в сторону. Занимательно. Это местные называют "садом камней"? Какие-то ассоциации в "новой старой" памяти крутятся, но для моего сознательного понимания они явно мертвы. Большая площадка, а на ней валуны, почти в мой рост.

— Ои! Ясуо! Ясуо Тэнгу...

...Кричу я аякаши-ворону, делая пару шагов в его сторону. Обратившие, наконец, на меня внимание, спорщики, стоявшие посреди песчаного прямоугольника внутреннего двора... разве тут был песок? Ну да неважно... так вот, парочка аякаши, которых окружает хаотично двигающаяся мелкотня из демонов ранга пониже, резко замолкли и спешно направились ко мне.

— Молодой господин? — Поприветствовал аякаши-енот.

Ммм... ну что за вольности? Ашимагари, а никем иным он быть не может, в отличие от уважения в голосе, в... скажем так, в поведении себя ограничивать не стал: подбежал, суетливо оббежал меня, сделав круг, обвил по ходу дела мои ноги своим длинным пушистым хвостом, затем посмотрел снизу вверх и продолжил:

— Меня зовут Тануки Ашимагари, господин. Приятно, наконец, с вами познакомиться. Я уверен, вы простите своих, надеюсь, будущих вассалов за то, что не успели к вашему приходу... точнее к приходу вас и... приближённых к вам аякаши... — Стрельнул енот хитрыми глазками в сторону компании девушек за моей спиной. — ...В общем, что не успели привести ваш особняк в порядок? На дворе праздник, осенний фестиваль, а эти лентяи работать не хотят.

И почему у меня складывается такое ощущение, что кто-то из мелких демонов, которым я дал подслушать мой разговор с Каракасой, с целью выявить слишком конкретизированное внимание возможного шпиона через Чи, уже стукнул еноту о моих близких взаимоотношениях с Химари и Сидзукой? Тануки, значит... имя, как название зверя, кстати. У местных слово "тануки" обозначает как раз таки енота.

— Тануки Ашимагари. Ты слишком многое себе позволяешь. Убери хвост от моих ног. А с особняком можете не спешить... Уж те, кто пришли сюда, в ближайшее время выгнаны не будут, вне зависимости от полезности.

Последнее сказано мной вслух чуть громче обычного, давая понять, что я обращаюсь ко всем, снова "незаметно" наблюдающим за мной аякаши. Какие стеснительные... уже должны были понять по моим красноречивым взглядам, что я их прекрасно вижу, даже сквозь стены и деревья, однако большая часть всё равно от моего прямого взгляда шугается прочь.

— Амакава-доно. — Поприветствовал меня чинно подошедший парень с чёрными вороньими крыльями за спиной.

...Я хотел уже начать у него допытываться намёками о том, как обстоят дела со шпионами, все ли демоны добрались нормально, есть ли какие проблемы кроме этого, но Тануки, не прекращая суетиться, вмешался в разговор:

— Молодой господин несомненно сможет разрешить возникнувший между мной и этим молодым вороном спор, благодаря вашей врождённой мудрости, не так ли? Вас не затруднит выслушать своего скромного нового вассала?

Взгляд на Ясуо. Тот делает жест, словно извиняется за предоставляемые неудобства. Ну что ж, послушаем.

— Говори, Тануки.

— Этот, несомненно, важный вопрос касается вашего сада камней, господин. Раз уж мы находимся рядом с ним, я прошу нас рассудить... вы, несомненно, понимаете, что при остальной вашей архитектуре дома вам просто необходимо поставить в сад семь камней, символизирующих семь Ками счастья... и при всём при этом, один камень должен быть скрыт для гостя, учитывая форму вашего сада, так, чтобы с какой бы точки сада гость не наблюдал пространство вокруг, он видел бы лишь шесть камней, что должно в свою очередь создать атмосферу для размышлений и позволить гостю легко найти тему для разговора, начиная с вопроса о том же "недостающем" Ками...

Тэнгу зеркально изобразил недавнее выражение лица Сидзуки, глядя на Тануки. Незаметно оглядываюсь на девушек. В их глазах читается примерно такой же вопрос что и вертится у меня на уме: что за бред несёт этот енот? Наверное, немного играет роль важность повода для нашего скорого приезда, однако рассуждать с серьёзным выражением на лице о таких эстетических заморочках своего нового в ближайшем времени вассала я просто не могу.

— Тануки... значит, посетитель всё равно не должен увидеть седьмой камень, откуда бы он ни смотрел на сад? Гхм... почему бы в таком случае не поставить шесть камней и не сделать вид в разговоре, что их семь?

Аякаши-енот, набравший в рот воздуха для ответа, для того, чтобы, очевидно, похвалить моё мудрое решение, поперхнулся воздухом, да так и застыл, выражая на своей мордочке напряжённую работу мысли.

— Ои... Тэнгу... Чего это с ним?

...Постарался я сказать тихим шёпотом, но так, чтобы аякаши-ворон меня услышал.

— Понятия не имею, Амакава-доно. Может, пройдём и... поговорим наедине, пока один сверхактивный тануки по имени Тануки даёт нам такую возможность? — Ответил Тэнгу, глядя то на Ашимагари, то на меня.

— Да, так и сделаем. Кайя, позови Агеху, мне нужно и с ней поговорить, прежде чем мы станем знакомиться со всеми демонами.

Кайя кивнула и ненадолго застыла, а я ощутил, как вокруг нас быстрыми волнами перекатывается по скрытому трансгрессивному пространству изменение "полярности" — это опытный дух места таким образом проводит обыск своей территории... что-то мне не нравится выражение лица Кайи. Удивление, переходящее в лёгкую панику:

— Глава... Агехи на моей территории нет... я не могу её найти.

То есть как это? Полог тишины.

— Я же просил никого не выпускать, включая Тэнгу и даже Агеху. Проверь количество демонов.

Кайя замялась:

— На два... если включить сюда Агеху, то на три меньше, чем должно быть.

— Как они покинули периметр, Кайя?

Зашики-вараши отвела взгляд... кажется, я начинаю понимать. Не хочется верить, но всё же... да нет же, я всё сам лично проверил. Агеха физически не могла предать...

— Глава... они не покидали периметр моей территории. — Сказала Кайя, слегка виновато.

Анализ... Успешно.

— Не покидали периметр... а по воздуху?

Кайя хотела что-то ответить, но замолчала. Понятно. Четыре к одному — через сигнальную часть периметра Кайи возможных шпионов перенесла сама Агеха... или же оба аякаши умеют летать. Ну или они способны очень искусно преодолевать сопротивление сокрытого трансгрессивного пространства. К сожалению, поверить в первый вариант логичнее всего.

Агеха, Агеха... а я тебе ещё верил... хотя нет, надо сначала во всём разобраться. Среднее поисковое, астральные ищейки. Теперь уже нет смысла бояться заставить двух, скорее всего, уже ускользнувших шпионов, заподозрить моё знание о них. А Агеха... ну, даже не знаю, чем у неё могло бы быть вызвано желание помочь моему врагу, и как оно пересилило тягу к собственной жизни и наведённой любви ко мне... ах вот оно что, она ведь теоретически может находиться под чужим ментальным контролем! Хм. Надо в таком случае немного поостеречься... Тем более, что среднее поисковое внезапно дало чёткий результат... какие-то немного знакомые ауры. Где я уже видел их раньше? Впрочем, не важно. Думать буду уже после. Они не успели далеко убежать, и сейчас отчего-то медлят.

— Кофую, Кайя оставайтесь тут. Сидзука, Химари — за мной. Я нашёл нарушителей.

...И лишь сосредоточенное и азартное молчания последовавших за мной девушек стали мне ответом.

...

(*46*)

...

"Друзей не предаю! Все как-то случай не подворачивался..."

© Говорящая четырёххвостая бледная поганка

Правильно ли я поступил, оставив Кофую в доме у Ноихары? Теоретически... эта двоица, вместе с Агехой могут быть лишь отвлекающим манёвром, а настоящий шпион мог затаиться в доме... Кайю могли обработать ментальным артефактом, чтобы дать мне ложные данные... хотя нет, моё среднее поисковое заклинание показало, что демонов осталось как раз нужное количество. Предположить, что возможный шпион был изначально из общины духа леса, конечно, можно, но уж больно невероятно... как и то, что кого-то из группы демонов банально по-тихому "убрали" по дороге сюда, заняв его место и подкорректировав память остальным... нет, не сходится. Я просто ищу оправдания Агехе. Демоны общины должны были держаться вместе, и смерть одного из них просто так было бы не скрыть: выброс силы остальным был бы заметен. Как с тем же бывшим вожаком стаи вервольфов Гинко... экстремальный, конечно, пример, но всё же. Амулет ментального контроля не мог бы одновременно проманипулировать памятью всех демонов — часть бы гарантированно скрылась от выброса силы. Так что если шпионы как-то и затесались, то просто незаметно прибившись к группе, походя корректируя память, находясь вне поля зрения. Самый невероятный вариант — шуструю половину группы перебили, оставшуюся часть обработали ментально, и недостающим быстро нашли замену, причём одинаковых типов... бред. Настолько поддаваться паранойе нет смысла. Моё среднее поисковое показало именно то количество демонов, о котором мы с Тэнгу и говорили, причём именно тех типов, о которых мне рассказала совсем недавно Кофую. Именно это количество я и написал в записке, с уточнением, что это самый возможный максимум, и что несколько может не прийти — это я имел в виду новенькую аякаши места и приведение... честно говоря, я надеялся, что последняя останется с духом леса. А пришли все, даже более чем все. В общем, нет, по всему выходит, что эта парочка демонов со смутно знакомыми аурами, к которой мы приближаемся — как раз и являются лишними в данной компании.

...Чёрт, я даже вспомнил их! Всё, теперь случившееся понятно. Более того, я уже с уверенностью могу сказать, что использовался именно артефакт, так как эти двое ментальной магией владеть не могут, и они действительно явно лишние в компании демонов с гор.

Най господин! Энта аура... зёмляной аякаши, с яким я тялася, когда вы пленили Агеху! — Пришёл мне телепатический сигнал артефакта ментальной привязки Химари, приправленный также передавшимися эмоциями узнавания и увеличивающегося азарта. Кстати, до ужаса забавный момент, на который я невольно обратил внимание: даже в своих мыслях, пусть и оформленных, но где всё же чаще проскальзывают "образы слов" и эмоции, чем сознательно "проговариваются" слова, тем более в бою или в состоянии моральной подготовки к нему, у некохиме всё равно присутствует эта "неправильность" речи, ставшая уже абсолютно привычной всем без исключения членам Семьи. В том числе самым новым, вроде Агехи.

Агеха... нет, я был не прав. Она не вышла за рамки своей естественной привязки суккубы, даже более того, судя по всему, она действует в моих интересах. Или думает, что действует. Наверное. Не хватает изначальной информации. А ауры я, как и Химари, разумеется узнал, пока подкрадывался поближе, нацепив свою аурную маскировку... что-то слишком часто в этом мире мне приходится использовать это неблагородное заклинание всяких там скрытников и разведчиков. Хех... "неблагородное". Любое средство, не вредящее Семье, и без которого не обойтись для победы в возможном предстоящем бою — благородно. А остальное пускай домысливают себе блюстители нравственности из мирных каст моей старой родины. Приходилось мне и в спину бить бывшим псевдо-союзникам без предупреждения что чужих, что своих, когда альтернативой являлись серьёзные потери при сохранении лица — и ничего. По крайней мере, угрызениями совести не мучаюсь. Тем более, с этим в этом мире и сложнее, и проще одновременно. Все друг другу конкуренты, а демоны с человеческими магами вообще тайно воюют, не имея общего врага, вроде порождений технопокалипсиса... Мне вот интересно, с какого расстояния меня таки раскроют? Сидзука с Химари обходят горе-"шпионов" по флангам, а я — с условной "спины", отрезая путь, противоположный особняку... То есть то направление, по которому "шпионы" перемещались до этого. Кстати, противники из них потенциально довольно неудобные.

Один находится под землёй, в своей родной стихии, и оттуда его не достать без артефактной подготовки никак, от слова "вообще". Да, нам он сделать ничего не может, но всё же, можно уверенно сказать, что в случае, если он не захочет принять бой, то сможет благополучно уйти... рано или поздно. Передвигаться горизонтально под землёй демон земли среднего класса может, но очень медленно. Гораздо логичнее для него будет сейчас тактично прикинуться ветошью и, затаившись, понадеяться на то, что мы его не заметим, после чего, выждав некоторое время, подняться на поверхность, сформировав тело из верхних слоёв почвы, и по-быстрому улизнуть. Якобы, даже если его и заметят, то раскопки на месте устраивать, наверное, не станут, а оставленное охранение рано или поздно отвлечётся. Его рассыпавшееся при погружении на глубину "тело", кстати, уже можно увидеть отсюда: большой такой холмик "свежей" земли вперемешку с камнями, возвышающийся чуть выше верхушек немного примятых деревьев. В отличие от других элементальных аякаши, земляные способны расформировывать и сформировывать тело только так — переходя своей сущностью из одной земляной массы в другую при прикосновении... Как я и думал, этот аякаши в обычном состоянии имеет довольно большое, и скорее всего, неповоротливое тело при таком уровне демонической энергии. Остаётся только диву даваться, как с такими размерами его "чужеродность" для бывшей горной общины её демоны не раскрыли по весьма очевидным косвенным признакам.

Второй же аякаши... его особенности и природные возможности мне не знакомы совершенно.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

...Такой тип я ещё не видел ни разу. Аура не слишком яркая, все признаки указывают на слабое астральное тело — значит, демон в лучшем случае способен на трансформу или какие-либо другие действия, не связанные с выпусканием демонической энергии вовне и её манипулированием — в этом случае он бы быстро выдыхался и требовал, хм, подзарядки. Например, от внешнего магического источника, или же от чего-то, что побуждало бы его собственное астральное тело генерировать демоническую энергию в гораздо большем объёме. Еда, например. В смысле обычная человеческая еда. В общем, если бы мне были известны его особенности, то опасности как таковой он бы для меня не предоставлял, но... демоны зачастую могут преподнести очень неприятный сюрприз. Или приятный — зависит от того, на чьей они стороне. За примерами ходить далеко не надо. Агеха способна в короткие сроки генерировать в два, а то и в три раза больше собственного постоянного объёма энергии, при наличии маго-алхимического катализатора в виде моей крови. Ничего не даётся бесплатно, конечно, она после этого на какое-то время ослабнет, да и побочные эффекты присутствуют в виде частичной и иногда полной замены сознания инстинктами... хм, как не вовремя вылезла сценка моего с ней первого спарринга при Сидзуке и Нару. Это лицо с запечатлённым на нём выражением безграничного желания меня, и как источника столь желанной жидкости... точнее жидкостей: крови и... гхм-гхм! Хватит об Агехе. Так и почувствовать ненужную жалость в критичный момент можно. А мне необходимо, случись вдруг невероятное, успокоить воздушную суккубу раз и навсегда, если будет стоять выбор между ней и Сидзукой с Химари.

— ...Но анэ-сан... это совсем на тебя не похоже. — Произнёс незнакомый голос.

Замереть. Граница облака едва ощутимой демонической энергии Агехи непонятного назначения пройдена, и оно оказалось чем-то вроде слабенького полога тишины, одновременно с этим едва гасящего проявления энергий. Универсальность — не всегда хороший метод. Я бы вообще на месте Агехи сделал бы лучше сигнальный контур, раз она, оказывается, может делать объёмные естественные магоформы... буду знать насчёт последнего, кстати.

— Я говорю тебе, Саса, не глупи. Я нашла своё предназначение, и уже никуда не уйду. И тебе я помогла избежать неприятностей лишь по старой дружбе, и ещё потому, что знаю, что ты не планировал ничего плохого против моего хозяина... но уйти с тобой я не смогу. — Твёрдо ответила Агеха.

...Хотя стоп. Нет, не может. В смысле, не может Агеха создавать объёмные естественные магоформы. Или пока не может, без моей шлифовки её талантов. Научим, хех — последняя её реплика сняла с неё все мои несправедливые по отношению к ней претензии. А "глушащее" облако исходит от одного из артефактов, запитанного Агехой, который держит при себе Саса... как его там... "Иппон-датара", что буквально переводится, если разделить эти два слова, как "одноногий кузнец". То, что Агеха тогда, ещё в плену, назвала его первым образом, без паузы между словами, означает, что это не кличка, а фамилия этого демона, или, если угодно, вид ёкая. Интересный у него арсенал артефактов. Грубая работа... очень грубая, но разнообразная и интересная. Назначение двух экземпляров определить с ходу не получается.

— Анэ-сан, в горах продолжают пропадать аякаши... даже, говорят, сильные начали пропадать. Нам нужна твоя помощь, чтобы выжить! — С оттенком обречённости продолжил нудеть Саса, он же одноногий кузнец.

Интересно, почему его вид называют одноногим кузнецом? Надо продвинуться чуть вперёд, отсюда мне визуально ничего не видно. А меня они, судя по всему, различить ещё не могут. Кстати, надо осторожнее ступать на землю... точнее не ступать на неё вообще, вместо этого перебираясь по корням деревьев и мягкой жухлой траве с листьями: шум глушится моим мобильным пологом тишины, а вот вибрация земли, которую земляной демон под нами наверняка способен ощущать, будет лишней.

Химари, медленно приближайся к ним, ступая по листьям и корням, но не наступай на землю. Так надо. И, кстати, Агеха нам не враг. Вообще не атакуй без моей команды.

В ответ на телепатический сигнал пришло подтверждение кошки, составленное скорее из эмоций, чем мыслей. И то хорошо. Прислушаться к разговору.

— ...Именно поэтому я и предлагаю вам попросить у него убежища. Уж кому, а тебе Юто не откажет. — Заметила Агеха.

Интересно, почему это? Очень даже могу отказать.

— Анэ-сан, ты же знаешь, как я отношусь к работе на людей, с тех пор как... в общем, что если он окажется таким же? — Проворчал Саса.

Работе на людей, значит? Очень любопытно. Почти так же любопытно, как и твои артефакты. Обокрал кого-то из оникири? Хм... Сейчас выгляну из-за дерева и смогу хотя бы оценить внешний вид...

Хм. Миленькая молоденькая девочка в платьице... на одной ноге и с одним глазом по центру лба. Спрятаться за дерево.

Хм... хммм... ладно, признаюсь, я ничерта не понял. Агеха обращается к нему... к ней... к нему! ...Как к парню. На опасного бойца его физическое тело не тянет, судя по, даже не безобидному внешнему виду, а одной ноге и нечёткой моторике движений... на кузнеца он, в общем-то, тоже не очень похож. Ладно, второе можно опустить. Кто знает, какими своими естественными возможностями он мог заработать это своё название вида. Кузнецы вовсе не обязательно должны быть двухметрового роста амбалами с широченными от мышц руками. Каждый кузнец начинает карьеру с подмастерья — тот самый период, когда сначала приходится изрядно поработать молотом поувесистее, прежде чем знания и опыт компенсируют необходимость тяжёлого физического труда... но так происходит не всегда — есть же магия для этого дела. Пускай та зачастую и должна быть в таком случае очень и очень ювелирной, чтобы не оставались резидентные остатки энергий на будущей, к примеру, металлической заготовке под артефакт, или будущем клинке под фокусатор мага, но всё равно... искусному магическому алхимику-кузнецу манипуляция энергиями может заменить и молот, и клещи, и даже печь с формой для литья и бочкой для закалки. К тому же, у аякаши физическая оболочка способна быть вариативной. Просто меня ужасно выбило из колеи абсолютное несоответствие образа, сложившегося в моём сознании, тому, что я по факту увидел.

— ОН не такой. — Не согласилась с Сасой Агеха. — ...Юто сделал меня частью Семьи, снял подчиняющее заклинание...

Кузнец её перебил:

— ...Или просто грамотно заменил его на что-то другое, о чём ты не подозреваешь. Не зря же ты так сильно изменилась.

— Да нет же! Я сильно изменилась не потому, что Юто сделал меня такой... вернее Юто именно что сделал меня такой... аргх, как же сложно объяснить... слушай, Саса, кроме одной аякаши у него в доме больше нет абсолютно никого, кто бы был к нему привязан магией. Да и ты видел всю эту переезжающую горную общину, которую охранял Зенджу. Юто обещает поставить свою магию подчинения лишь на самых диких... вроде женщины-призрака, на которую даже твой артефакт не подействовал в полной мере. — Попыталась объяснить Агеха, приводя наглядный пример.

— Послушай себя со стороны, сестра. Больше всего в мире ты ценила свободу... поэтому, и ещё благодаря твоей силе, мы с Даром думали, что если будем держаться вместе с тобой, то навсегда останемся свободными. — Слегка обиженно пробормотал Саса.

— И? Вы сейчас свободны от людей. — Заметила воздушная полусуккуба. — ...Зато несвободны от аякаши. От того, кто пожирает остальных. Когда же ты поймёшь, одноногий кузнец, что абсолютной свободы не бывает? Рано или поздно, люди заселят все леса, поля, горы... и даже воздух от них УЖЕ не свободен, и это они провернули за какие-то жалкие сотню-полторы лет. Что будет дальше? Вам просто негде больше будет скрываться.

Хорошо сказано, Агеха. Люди этого мира действительно... любят занимать всё доступное пространство, даже несмотря на то, что им и без этого хорошо живётся. Все или большую часть их нужд могла бы решить магия вместо бездумного использования природных ресурсов, но сохранение Тайны... Хиноенма-Амакава тем временем продолжила:

— Саса, тебе от рождения было предначертано делать людям мечи. Если не людям, то кому? Демоны же в них не нуждаются. Ты противоречишь своей природе только лишь из-за одного плохого случая... Да и вообще, если вы следовали за мной из-за моей силы, то сейчас вам нет смысла уходить вдвойне — Юто... смог в равном бою победить меня и ещё двух духов моей ступени, пусть и разной силы... Одновременно, Саса!

— Неужели... род Амакава всё это время был на это способен? Люди невероятны. — Впечатлился одноногий кузнец.

Как интересно вас слушать. Очень предсказуемо, но всё же интересно. А этот Саса действительно кузнец, без всяких иносказаний, раз уж ему "было предначертано делать людям мечи". Полезный персонаж... я вот, например, даже не знаю с чего в этом деле браться. Думал, что найду что-то подходящее у якудзы, что можно было бы доделать под мои нужды, но, увы. Так, ладно, ещё немного послушаем, и я дам сигнал на демонстративное окружение — хочу решить дело миром.

— И всё же... я даже не знаю, как к нему подступиться. Тебя он чуть не сжёг тогда, когда ты хотела попробовать его крови...

Выйти из тени, снять маскировку со всех троих. Химари... оказалась неподалёку, на дереве... а Сидзука вообще поразила меня своей наглостью, находясь от Агехи с Сасой метрах в пяти в стороне, за ближайшим валуном.

— Хотел бы — уже бы сжёг, уж поверь.

Саса дёрнулся от моего голоса. Агеха ощутимо вздрогнула, оглядываясь по сторонам — в отличие от кузнеца, она сразу приметила появление нескольких действующих лиц. Обернулась... ой-ёй, какое виноватое лицо... Кто там утверждал, что уверен, что своими действиями ничего плохого мне не делает?

— Юто, маттэ, это не то, что ты подумал! Саса... мой очень давний знакомый. Он бы никогда не... если бы он оказался на моём месте и стал бы пленником, я бы попыталась его вызволить, также как и он меня, но...

Это-то тут причём? Чудесным образом извилисты изгибы тела и логики женщины, даже из демонического племени. Подойти, не спуская глаз с Сасы, и на всякий случай поглядывая под ноги (мало ли какую пакость способен сделать земляной демон?), затем провести пальцами руки по щеке Агехи. Каюсь, последнее не было необходимым ни для чего, в том числе и для создания благоприятного переговорам имиджа человека, который не брезгует близким знакомством с духами. Просто слишком уж на секунду стала симпатична волнующаяся Агеха с заплетающимся языком. Воздушная суккуба от моего прикосновения этот свой язык чуть не прикусила... и ещё через пяток секунд мне пришлось в спешном порядке убирать руку: Агеха разомлела от моего лёгкого прикосновения даже в такой... неоднозначной ситуации отбрасывая все посторонние мысли, и сосредотачиваясь целиком и полностью на мне. Похоже, дело плохо... наверное. Такими темпами у неё скоро на уме будет крутиться только одно, если не удовлетворить её желание близости, вызванное привязкой. А там и до срыва недалеко. Мне это надо? Хмм... ну и как бы это обосновать Семье... Не о том думаю. С Агехой можно разобраться позже.

— Ой, братишка, ты нас поймал, хе-хе! — ...Выразил своё отношение к ситуации Саса, слегка подозрительно наблюдая за моими действиями.

Перевожу на него взгляд. Одноногий кузнец решил на всякий случай принять полностью антропоморфную форму: глаз сместился вправо, а левая часть лица до щеки закрыта чёлкой. И две ноги, правда, почему-то босые... Демон высунул язык, наклонил голову вбок и шутливо приставил руку к лицу, делая пальцами знак "V". Знает шельма, что выглядит, как девчонка, и пытается этим пользоваться, старательно занижая степень своей опасности... Похоже, отнюдь не нулевой опасности: один из артефактов на нём — боевой, запитанный Агехой. Давно запитанный, судя по тому, что тип энергии в артефакте самую малость, практически незаметно, но всё же отличается от теперешнего Агехиного. Это на неё так все последние события повлияли. Вполне возможное явление среди духов.

Смерить кузнеца строгим... но не враждебным взглядом. Не хватало ещё настроить его против себя раньше времени. Саса издал ещё несколько смешков, но под нашим с Агехой вниманием, и особенно, когда поближе подошли Химари с Сидзукой, замолк. Так и хочется сказать "жалобно" замолк, так как видно, что данный нарушитель нашего спокойствия явно понял всю ту глубину, скажем так, нехорошей ситуации, в которой он оказался.

— Есть такое. Очень даже поймал. Будешь сопротивляться, или позволишь своей старшей сестре тебя обезоружить от всех артефактов? Включая тот, который у тебя на ремешке на основной ноге под юбкой спрятан... братец.

Лёгкая паника Сасы переросла в серьёзное опасение. Глаза заметались между мной и Агехой.

— А, ещё одно. Можешь пригласить сюда нырнувшего земляного духа? Мне, конечно, лень столько земли переворачивать, но уж ради спокойствия о Семье я это сделаю, если потребуется.

— Саса, делай, как тебя попросили... поверь, так будет лучше. — Добавила к сказанному мной Агеха, глядя на Иппон-датару.

— ...Ты пока не сделал ничего серьёзного, так что я просто хочу поговорить с тобой... а там уже посмотрим. Не буду скрывать, сказанное Агехой меня немного заинтриговало.

Ой-ёй, что-то я не то сказал. Кузнец внешне успокоился, но внутренне собрался, подготовившись к бою. На что он надеется? Если он таскался за Агехой из-за её способности защитить его в случае чего, то не должен быть в бою сильнее неё, или тем более всех нас вместе взятых. Агеха тоже послушается меня, если я прикажу ей... что он задумал?

— Так не пойдёт... братишка. Я не дам себя ещё раз засунуть в яму-"кузницу"...

Вибрация земли! Не от того неприятностей жду... земляной дух, похоже готов принять бой! Среднее поисковое, малое диагностическое. Э-э-э... и что? Движение остановилось. Элементально-земляной аякаши... "кинул" импульсы своей демонической энергии в стороны и...

Режим "боевой примо", шаблон "Кастер/две руки"

Анализ... успешно.

Химари, в сторону, это ловушка!

Слишком медленно. Что же ты делаешь, кошка... да не по сторонам нужно смотреть, а наверх! Захватом убрать её в сторону достаточно быстро не получится — амулет защиты помешает. Прыжок-телепорт, сбиваю некохиме, тело-стрела по касательной... Раздалась серия из трёх последовательных, слившихся в один, оглушительных ударов, сопровождаемых ощутимыми толчками земли, и одновременно с этим из под ног на мгновение ушла почва. Фух, чуть не задело. Пара разбившихся об мою защиту камешков и облако поднятой пыли — не в счёт.

— Аре... Хм, что ж, не вышло, так не вышло. Дар, похоже нам придётся бежать. — Заметил Саса.

Там, где только что стояла Химари, вертикально, примерно наполовину вбит в грунт большой земляной столб. Приподнятый кратер земли с перекошенным молодым деревцом возле столба явственно свидетельствует о массе и скорости "снаряда". Вот так вот, не я один умею ловушки ставить. Взгляд в сторону: в местах, где стояла Сидзука и я, также красуются аналогичные импровизированные колонны из камня и грязи. Ну, за Сидзуку я могу не беспокоиться, ей такие мелочи вообще нипочём. Водная аякаши сформировалась возле столба и начала скапливать влагу с воздуха, готовясь к атаке, вместе с этим выискивая настоящего противника. Понимаю... меня тоже немного удивил такой способ "атаки".

— Сидзука, схватить Сасу!

Кузнец улепётывает со всех ног... если можно так сказать про одноногое, но оказавшееся несмотря на это довольно быстрым, существо.

— Юто, пожалуйста, не надо! Он просто напуган! — Крикнула Агеха, буквально повиснув у меня на руке.

— Да не волнуйся ты так! Я же приказал схватить, а не убить.

За поимку кузнеца я могу быть спокоен. Единственный "атакующий" артефакт Иппон-датары оказался весьма простым, но дальнодействующим воздушным захватом... Ну и шутники, это же надо было до такого додуматься... Так, а вот с земляным духом, который даёт сигналы на активацию ловушек, необходимо что-то сделать. И я даже знаю, что.

— Агеха, Химари, помогите Сидзуке... на всякий случай. И Химари, не зевай и посматривай вверх.

Двоицу моих аякаши как ветром сдуло... вернее, одна очень быстро побежала вслед за Си-тян, а другую именно что сдуло — Агеха не мудрствуя лукаво расформировала тело, и сформировалась где-то вдалеке, куда мне не хватает разрешающей способности малого поискового. Среднее вообще-то должно дотягивать дальше и показывать больше деталей... в теории. На практике, мне пока надо приноровиться. Детали уже видны получше, однако собственно с расстоянием как таковым пока не очень.

Так... магоформа блокировки магической земляной энергии. Основа, рассчитывай. Почти что полог тишины с барьерными стенками, только перевязанный моей личной земляной энергией, которая легко проходит через почву, вниз, огибая среднего духа со всех сторон. Его самого, если он доползёт до одной из стенок, это не остановит, а вот всё ещё посылаемые им "сигналы" — вполне. Саса продолжает отстреливаться, хех. Вот же ж изобретатели... даже наказывать не буду, раз Агеха ручается за его адекватность после разговора. А то, что кузнец напал на Семью... ну ладно, посмотрим с этим. Ку-тян, вон, тоже неровно на Химари дышала... файрболом "дышала", да.

Осмотреть земляной столб, пока формируются компоненты блокировки. Нехитрые подсчёты говорят, что его масса должна составлять тонн примерно десять... это если предварительно не запитать его демонической энергией земли правильным способом. Как там его... Дайдарабочи, вот. Дух земли сначала сделал часть почвы в виде столба легче пушинки — магия земли позволяет достаточно легко манипулировать массой... Ага, всё, больше не сможешь запустить свои ловушки, земляной дух! Блокировка пошла. Так вот, внедрились "шпионы" в неспешно шедшую группу с гор, и так и шли, вместе с остальными демонами. А когда пришли, обошли территорию, и земляной дух напитал несколько... ну, быть может, десяток столбов в земле подобным образом, предварительно "отсоединив" их от остальной почвы. И оставил простенькие "пружины" отрицательной массы, чтобы, значит, в случае нужды по его сигналу столбы земли взлетали высоко в воздух... Саса же оставил на них своим артефактом метки, чтобы дальнобойным воздушным захватом потом подправлять траектории падения столбов, "целясь" в неприятелей. Таким образом, земляной демон может серьёзно так помочь в атаке, даже оставаясь внизу, в безопасности. Надо запомнить... способ, конечно, не очень рациональный, но удивить неподготовленного противника вполне может. Даже Химари чуть не прихлопнуло. Сомневаюсь, что её гибкий кокон защиты бы выдержал падение сверху десяти тонн земляного столба, который возвратил себе свою настоящую массу лишь метров за тридцать от земли, упав вниз чудовищным по своей силе "молотом". Вот уж Саса действительно, кузнец так кузнец. Да и Дайда... короче, да и Дар тоже молодец.

— Най господин! Ваш приказ выполнен... смилостивитесь над своею меч за нерасторопность ранее, больше не повторитися. — Отчиталась Химари слегка извиняющимся тоном.

Приближение кошки с возвращающимися элементальными духами я, разумеется, не пропустил, но был занят укреплением сетки блокировки. Решил замкнуть её поверх духа земли, под нами, чтобы уж гарантированно неприятностей на свою пятую точку не найти. В прямом смысле. Вот так, сядем на землю передохнуть и поболтать, как вдруг из под земли остренький такой метровый шип как возьмёт, да как вопьётся в мягкое место... нет, конечно, я такого не допущу, но зачем тратить своё внимание на возможное срочное противодействие, когда можно в целях профилактики полностью подобную ерунду заблокировать? Вот-вот...

А вид Химари и Сасы чуть не заставил меня согнуться от смеха.

— За что вы его так? Хе-хе-хе...

— На всякий случай, най господин... развязати? — Подхватила Химари моё весёлое настроение, видя, что я не собираюсь её распекать за чуть не пропущенный на её голову столб.

Да чего уж там, я чуть сам не проморгал... да и не факт, что кошка не среагировала бы в последний момент. Там как-никак почти секунда до падения оставалась с момента как я сбил одну хвостатую мечницу в сторону.

Что-то неразборчиво мычащий Саса, покоящийся на плече Химари, оказался полностью раздет до белья и связан своими же вещами. Из юбки получились отличные импровизированные "наручники", связанные поверх для гарантии ремешком. Кляп во рту надёжно глушит слова. Единственный глаз беспокойно вращается, метаясь между мной и Химари... хотя уже нет: Агеха подошла поближе, и Саса теперь с мольбой уставился на мою воздушную суккубу.

— И не смотри на меня так. Сам виноват, первым напал. — Сказала Агеха, отворачиваясь от Сасы, и слегка взволнованно обратилась уже ко мне: — Юто... хозяин, я понимаю, что кузнец нуждается в наказании, но я прошу тебя... прошу вас, будьте благоразумны. Иппон-датара с лихвой искупит свою вину, если вы оставите его в живых и в добром здравии...

— Тск... Агеха, что я, по-твоему, маньяк, какой? Сочту это за недоразумение. Даже свидетелей как таковых нет, перед которыми этот его позор нужно было бы как-то оправдать необходимым наказанием.

Бросить дружелюбный взгляд на сброшенного кошкой на землю Сасу... чёрт, он как-то неправильно истолковал моё выражение лица, и постарался, даже будучи связанным, отползти на своей одной ноге. Эдакая большая гусеница...

— Что он у тебя такой... пугливый? Химари, высунь кляп.

Некохиме без вопросов послушалась, и затем, не ожидая моего приказа, подняла и усадила кузнеца, прижав его плечи руками, чтобы не попытался подняться и дать дёру. Правильно, кошка, разговаривать с лежачим не очень удобно. Во всех смыслах.

— Саса Иппон-датара. По-хорошему говоря, мне бы стоило наказать тебя причинением боли... хотя бы. И так бы я и поступил, если бы были свидетели произошедшего, не принадлежащие моей Семье... как, например, это было с Кайей и присутствовавшей при той самой сцене Лиз, которая на тот момент ещё была просто гостьей...

Последнее сказано в сторону Химари, чтобы предотвратить ненужные недоразумения.

— Но... в общем, помни мою доброту. Следующая такая попытка гарантированно окончится твоей смертью. Тебе есть что сказать по этому поводу?

— Что... что будет со мной и Даром... братик?

Забавная у него манера общения. Ещё несколько минут назад чуть не прихлопнул Химари земляным столбом, а сейчас уже снова перешёл в режим общения с использованием интонаций миленькой девочки. Общая стройность и субтильность телосложения, даже изначальной трансформы, конечно, отчасти помогают ему походить в этом плане хотя бы визуально, но толку-то теперь?

— Я конфискую артефакты. Во избежание. А вы с земляным духом свободны.

Кажется, я смог удивить не только Сасу, но и всех присутствующих... мда, плохое же я сложил о себе мнение, если они ожидали чего-то другого. Или... я слишком сильно изменился с момента знакомства с той же Химари и Сидзукой? Надо будет потом поразмыслить... хотя, вроде бы не должен был сверх той обязательной меры, накладываемой на меня привыканием к новому миру и телу.

— То есть... просто так? Свободен? И ты даже не заставишь меня делать для тебя оружие? — Удивился Саса.

Хм. А ведь удивлён, и всё равно использует эти свои вводящие неподготовленного человека в заблуждение интонации. Похоже... это его обычный стиль общения.

— Заманчивое предложение, но нет. Мне не нужна работа из-под палки. Обычно это одарённые маги и демоны ищут работы у Амакава, а не наоборот, знаешь ли... Если сможешь доказать мне, что способен быть полезным, то я подумаю... и поверь мне, мне есть, чем отплатить. Эти артефакты, что ты взял с собой — жалкие поделки по сравнению с тем, что могу сделать я сейчас. И тем более, по сравнению с тем, что я смогу сделать в ближайшем будущем.

Беру с рук Сидзуки артефактные изделия явно человеческого происхождения. И где кузнец их только достал? Картинно и безжалостно развеиваю встроенные в артефакты магоформы, включая те две, с незнакомым механизмом работы. Жалко, конечно, можно было бы изучить... но создать о себе необходимое впечатление уже сейчас того стоит. Тем более что я действительно не соврал. Эти артефакты... которые теперь представляют из себя фонящий остатками магических энергий мусор, действительно интересны были только лишь в плане изучения, чтобы понять способы их создания местными магами. Навскидку, большая часть поделок страдала малой эффективностью и коэффициентом полезного действия, а некоторые так и вовсе были сделаны с грубыми ошибками, очень лимитирующими их применение. Жаль лишь тот единственный, который ментальный амулет... он наверняка вошёл в число этих самых двух, неопознанных. Ну да ладно.

Сидзука лишь кривовато усмехнулась, примерно представляя себе возможности моих артефактов лучше кого бы то ни было из присутствующих, исключая, разумеется, меня лично. Саса отвесил челюсть в удивлении, затем захлопнул её и начал думать... ну, думай, думай.

— Химари, развяжи его. Пусть идёт своей дорогой. Блокирующую сеть я с Дайдарабочи тоже снимаю. Всего хорошего.

Разворачиваюсь и ухожу... внимательно наблюдая за Сасой магозрением.

— Погоди... те, Амакава-сан... то есть, доно. Как... как мне доказать свою полезность вам, в следующий раз, когда мы увидимся? — Спросил кузнец.

Сразу не стал бросаться в мои руки. Ну что ж, ладно, этого и стоило ожидать, если честно. Я бы, собственно говоря, поостерёгся его брать к себе, если бы он так быстро принял решение подчиниться незнакомому оникири. Это у горной общины по своей сути не было выхода: они уже привыкли к защите духа леса, и были морально не готовы организовывать свою собственную защиту, с лидером из того же Ашимагари.

Развернуться в пол оборота к Сасе, посмотреть из-за плеча, давая понять, что он во мне заинтересован гораздо больше, чем я в нём. Хех.

— Сидзука, скажи ему адрес... Саса, можешь с Даром приходить в гости... без подобных артефактов, разумеется. Особенно без ментальных, иначе я восприму это как агрессию. Когда надумаете — приходите, обговорим детали. Всё, не задерживайте меня, у меня ещё много дел сегодня... це́лую бывшую общину демонов устраивать и вассальные клятвы принимать, так что брысь с моей территории.

...И ведь действительно, раз уж я тут, пусть и раньше чем планировал, надо, наконец, лично познакомиться с демонами и разобраться во всех делах, которые сделать рано или поздно всё равно придётся. Неспешно шагая в сторону особняка, магозрением замечаю, как Саса, поговорив с Сидзукой, дождался, пока земляной аякаши не поднимется своей сущностью на поверхность, сформировав гигантское человекоподобное тело, после чего они вместе направились прочь от моих владений.

Что ж, могло быть как и лучше, так и гораздо хуже. Вперёд, в дом у Ноихары... демоны ждут.

...

(*47*)

...

"Будь верен себе, и тогда столь же верно, как ночь сменяет день,

последует за этим верность другим людям."

© Уильям Шекспир

— Перед собранием демонов и лицом магии я, Асука Футакучи-онна, клянусь в моей верности быть преданной с этого мгновения Юто Амакава, главе семьи Амакава и хранить ему перед всеми и полностью свое почтение по совести и без обмана. Да будет так!

Вполне человеческого вида симпатичная женщина с усреднёнными, "нормальными" чертами лица, в кимоно. Единственная особенность, по которой неосведомлённый и не умеющий видеть ауры человек мог бы определить её принадлежность к демонам — это второй рот на затылке. Скрытый сейчас, кстати, волосами, собранными в высокую причёску, в свою очередь закреплённую традиционным объёмным бантом, через который для жесткости проходят две декоративные, судя по всему деревянные спицы с разноцветными кисточками на верёвочках.

Интересная байка ходит про этот своеобразный головной убор. Случайно прочитал, когда ещё в один из первых моих редких подходов к школьному компьютеру искал сведения о местной культуре, подкрепляющие ассоциативную память... как раз тогда я ещё и понял, насколько ужасна в своей громоздкости система набора японских символов клавиатурой. Но не суть. Как там говорилось в комментариях на одном из этих самых... форумов, если я не ошибаюсь? Мягкие, словно небольшая подушка банты обязал носить девушек ещё сёгунат до Мейдзи, после одной из кровопролитных войн... кстати, ведь так и писалось на форме, "кровопролитных войн". Всё же часть населения, несмотря на индоктринацию её на протяжении всей жизни учителями в школах, политиками и самим обществом, прекрасно понимает, что это были за "локальные конфликты, год с такого-то по такой-то"... Так вот, после одного из таких "конфликтов", правительство обязало незамужних женщин носить этот самый бант, якобы для того, чтобы любой японец-мужчина, будь у него такое желание, в сиюминутном порыве мог бы... гхм... грубо завалить девушку с понятными намерениями, не заботясь при этом о том, чтобы она не ударилась затылком об землю. Ибо, видите ли, некий определённый процент тогдашних мужчин не делал этого только из вот таких вот мелких опасений причинить ненужный вред женскому полу, а эта мера, соответственно, должна была в итоге увеличить рождаемость. Чтобы, значит, было кому в будущем воевать, а текущее население более охотно шло в мясо... то есть в дружины местных лордов, находившихся в состоянии перманентных конфликтов между собой. Бред, конечно, но в каждой байке есть доля правды — этому учит меня опыт моей старой жизни.

...Кем бы мне эту аякаши, Асуку Футакучи-онну, устроить в будущем? Проблема с предоставлением рабочих мест демонам, в первую очередь для того, чтобы вассалы не так остро чувствовали свою бесполезность, из-за которой они, кстати, и принялись облагораживать мой особняк с таким, на самом деле, рьяным упорством, открылась передо мной новыми гранями. Просто помогать проверять работу, навещая объекты Амакава, они не смогут, банально ввиду физиологии некоторых. Даже для того, чтобы быть курьером или носить документы внутри здания, нужна пара рук... или чего-то, что их способно заменить. А чтобы вообще в первую очередь понять, что нужно делать, необходима способность коммуницировать с людьми. Допустим, с первым у демонов... у большинства демонов проблем не предвидится: несмотря на то, что низшие аякаши не имеют человеческих конечностей (с обособленным исключением Каракасы-зонтика, который может отращивать себе руки), необходимые функции они всё же смогут выполнять... если обеспечить их самоподзаряжающимися амулетами воздушного захвата. Но вот что делать с теми же хитодама, которые даже не способны общаться... не то что с людьми, а вообще с большей частью демонов? В общем, вопрос мирного трудоустройства демонов, оказывается, не тот, который можно решить сходу.

А как, кстати, они (в смысле пара хитодама) приносили мне вассальную клятву? Это же был цирк! За них переводил и говорил Каракаса, через предложение срываясь на попытки рассказать какую-нибудь шутку, несмотря на официальность атмосферы. ("Ич и Ни говорят, что... ну в общем, будут верными вам, Амакава-доно... или что-то в этом роде. Кстати, это напомнило мне один случай...")... Демоны бывшей общины даже не дали им нормальные имена, ведь "Ич" и "Ни" означают "первый" и "второй". Но это ладно, главное, что все в итоге прониклись. Вассальную клятву принесли, кстати, все демоны... вот, последний, ворон Тэнгу сейчас скажет необходимые слова. Даже юрэй Ао-андон согласилась. А она, между прочим, фантомная тень, которая даже не попыталась скрыть свою крайнюю степень неприязни ко мне. Вопрос, а оно мне надо? Разумеется, пришлось наложить на неё и ещё на нескольких демонов магоформу полного подчинения, к вящему их неудовольствию. Однако будучи поставленными перед фактом: либо магическое подчинение, либо уход на воздух, с перспективой обустроиться в ближайших горах, с совершенно неясным итогом в плане безопасности; аякаши гомоня, собрались в группу, и по вызову Тэнгу стали выходить вперёд и приносить свои клятвы.

— Перед собранием демонов и лицом магии я, Ясуо Тэнгу, клянусь в моей верности быть преданным с этого мгновения Юто Амакава, главе семьи Амакава и хранить ему перед всеми и полностью свое почтение по совести и без обмана. Да будет так!

Ашимагари был первым, Тэнгу — последним. Не по силе, не по старшинству или чему-то другому. Почему они договорились именно так, и какой за этим стоит символизм, а также суть некоторых других действий, о которых я их даже не спрашивал — осталось для меня загадкой. Всё же, чтобы понять взаимоотношения аякаши, необходимо сначала понять саму их суть, природу и движущие мотивы, чем обычно местные оникири брезгуют, предпочитая разрабатывать лишь всё более и более эффективные методы их устранения.

— Амакава-доно. Я подумал и... кроме всего прочего, я бы хотел принять вашу подчиняющую магию добровольно. — Озвучил Тэнгу свою весьма неожиданную для всех просьбу.

Демоны потрясённо замолчали. Даже хитодама перестали перемигиваться друг с другом своими почти незаметными вспышками энергии, которые, судя по всему, служат им единственным способом "общения" друг с другом и некоторыми другими демонами. Ненадолго. В смысле ненадолго все замолчали — уже через несколько секунд собрание демонов сначала несмело, но затем лавинообразно повышая голоса начало спорить друг с другом, зачастую на своих естественных, малопонятных мне языках. Что замышляет этот ворон?

Анализ... Успешно.

— Могу я узнать причину, из-за которой ты так кардинально изменил своё мнение по отношению к этой мере? В смысле, по сравнению с твоим отношением в прошлом разговоре. Том, который произошёл между нами на горном курорте.

Тэнгу начал отвечать, не задумываясь ни на секунду, очевидно, ожидая именно такого моего вопроса:

— Я хочу разделить судьбу тех, с кем мне предстоит вместе жить и защищаться от возможных неприятностей, которые рано или поздно предстанут перед нами. Так я буду примером поведения для остальных, которые предвзято восприняли эту необходимую на сегодняшний день меру вашей предосторожности, как тяжкую ношу... Я также скромно надеюсь на бо́льшую степень ответного доверия по отношению ко мне и к остальным аякаши нашей группы, в результате моего жеста доверия вам, Амакава-доно. Несмотря на свою молодость, я рискну предположить, что этот шаг окажется верным и взаимовыгодным во всех отношениях.

— Да будет так. Постой, пока я подготовлю магоформу в соответствие к твоему сознанию...

...В общем, с завтрашнего же дня нужно начать присматриваться к объектам Амакава в городе, под видом простого посетителя. И в некоторых отдельных случаях — сразу давать понять, кто тут хозяин, если возникнет необходимость. Конечно, хотелось бы ещё сначала переговорить с временным главой этой группы людей, которая ассоциирует себя с родом Амакава... неким Многоликим, так выгодно и ювелирно поставившим якудзу охранять часть владений, которые по всем законам местных должны были достаться мне. Но нет, так нет — сам себя проявит, когда я начну действовать. А пока что можно заняться маскировкой новых обитателей дома у Ноихары. Не сидеть же им всё время внутри трансгрессивных пространств Кайи и новенькой аякаши, также принёсшей мне клятву. Ночь придётся полностью пожертвовать в угоду артефакторике, да и то не факт, что я успею сделать всем, кому это надо, амулеты ментальных личин, эффективных как минимум против простых людей. Кое-что мне уже стало понятно после анализа и самой поверхностной эмуляции работающих в моей школе амулетов Амакава, так что некоторые готовые блоки можно будет использовать, даже не зная точных принципов их работы. Благо мне поначалу необходимо "вооружить" не так уж и много аякаши: Тэнгу, Ашимагари, и ещё нескольких, у которых имеются отчасти человеческие трансформы с некоторыми странностями в виде хвостов, крыльев, абсолютно чёрных провалов глаз вместо зрачков и белков глазных яблок, и так далее. Лишь тем, кто антропоморфной формой не обладает вообще, придётся пока жить в этом доме практически безвылазно.

...

— Тэнгу, что скажешь насчёт настроения демонов?

Аякаши-ворон задумчиво отпил чая из своей чашки. На озвученную ранее необходимость приватного разговора о будущем группы, чем мы сейчас и занимаемся, он ответил с пониманием.

— Мой шаг... вызванный необходимостью, немного помог уладить возможные проблемы. Всё же никто из нас практически не имел раньше общих дел с людьми, не говоря уже о том, чтобы становиться их подчинёнными. — Подтвердил Ясуо мои мысли.

Хм.

— Я бы хотел услышать настоящую причину твоего... шага. На всякий случай, чтобы ты знал, я действительно, без дураков, поставил тебе магоформу полного подчинения. Если я сейчас прикажу тебе умереть, то ты, полностью сохраняя сознание и возможность критически воспринимать реальность, лишь спросишь в ответ "как мне это лучше сделать?".

Теперь уже без всяких сомнений старший над моей первой организованной группой демонов, аякаши-ворон немного поморщился, представив подобную перспективу:

— Вы... отличаетесь от остальных оникири, Амакава-доно. Если бы вы хотели моей смерти, или смерти всех остальных аякаши из нашей группы, вам было бы легче всего просто завести нас всех в ловушку, а не отправить к себе в особняк. К тому же Агеха рассказала кое-что про вас, а про новую угрозу лесным и горным аякаши в этом районе никому из нашей группы ничего не известно. Это и стало основной причиной. Я предпочту меньшую неизвестность большей, как бы меньшая ни была лично мне неприятна.

Чем-то он мне напоминает бывшего вакагасиру местного отделения якудзы. Нет, не веющим от него опытом жизненных ситуаций, но подобная рассудительность, исходящая от аякаши, создаёт именно такое поверхностное впечатление. Далеко пойдёт. Ясуо, в смысле. Ючи уже некуда идти... с ним и Райдзю тоже надо будет как-то решать проблему. Допустим, Ючи я найду место, но станет ли опытный воин по жизни каким-нибудь мирным работником? Скорее нет, чем да. Наверное, прав всё-таки был Многоликий, заняв местный криминалитет чем-то стабильным и вместе с тем не очень значительным. Просчитался он только в плане откопанных Райдзю связей моего биологического отца, позволив Наруками слишком серьёзно вооружить её якудзу, привлекая, таким образом, внимание кланеров. Айджи ведь всё же имел о молниевой аякаши информацию, как бы он ни пытался это скрыть от меня. И это уже неприятно. Неожиданным для него и всех остальных оказалось лишь моё личное участие в запланированной акции... Так вот, Ючи Сугияма. Чтобы занять внимание четвёртого отдела и кланеров "пустышкой", Ючи придётся приотпустить на волю, несмотря на риск раскрытия того, что я держу у себя преступницу. Пускай заново организовывает местное распавшееся отделение якудзы, что будет отвлекать кланеров и безопасников. Новую общую цель работы отделения, полезную для Амакава, придумаем с Райдзю и Сугиямой потом. Сегодня же и сообщу им двоим эту весть. Хе-хе, не нужно быть пророком-Кузунохой, чтобы понять, как Наруками, ненавидящая клан Амакава, очень "обрадуется" приказу на него работать...

Что-то меня не туда занесло. О чём это я? Ах да... Ясуо. Ну, пусть пока будет просто главным по местным демонам. Непыльная на первый взгляд работёнка, в будущем, возможно, предстанет сущим кошмаром в смысле разноплановости. Человек, не знающий особенности всех подчинённых демонов на его месте, вряд ли справится... Сейчас и проверим кое-что:

— Ясуо, я хочу услышать твои мысли по поводу возможности применения уникальных талантов демонов дома Амакава... Кроме очевидных, вроде того, что наш цукумогами лютни сможет стать неплохим музыкантом, благо полностью человеческая трансформа у него есть. Да, ещё для Каппы я планирую несколько... десятков занятий с одним из моих членов Семьи — мне понравилось то, что сказала про него Кофую, и то, что я увидел своими глазами. Судьба остальных, без человеческой трансформы, даже частичной, для меня пока совершенно неясна. Я понял всю неочевидность ситуации лишь сегодня утром, когда Юки-онна очень подробно рассказала мне про каждого демона.

Ясуо надолго задумался... слишком надолго для руководителя, наверное, но и вопрос явно был задан мной не из простых.

— Быть может... наш Ашимагари сможет руководить способным десятком аякаши, которые будут реставрировать ваши старые дома? На мой, пусть и слегка предвзятый вкус, так как я тоже немного приложил к этому руку, привести ваш собственный особняк в надлежащий вид у Тануки получилось в рекордные сроки... несмотря на все эти его эстетические заморочки. Насчёт остальных не уверен, но обещаю подумать.

Мои мысли один в один. Ну что ж, неплохо.

— Отлично, так и поступим... в будущем. Всё упирается в то, что я на данный момент лишь вхожу в свои законные права. А значит, на людей, работающих в фирмах, принадлежавших моему деду, официальным образом влиять не могу. Значит так, Тэнгу... первое моё задание тебе будет состоять в том, чтобы ты скооперировался с Хару Масаки... это её официальное имя с фамилией, а неофициальное — Хару Амакава... так вот, скооперировался с ней завтра, и узнал подробности об объектах моего рода, которые нуждаются в реставрации. Она уже некоторое время также как и вы с остальными аякаши пытается стать полезной Семье, так что буду рассчитывать на то, что вы сработаетесь. Сопровождать вас в городе, возможно, будет Химари, Багровый Клинок Ноихары...

При этих словах Ясуо ощутимо подобрался и посмотрел в сторону, двора, где я оставил присматривать за всей сворой мелких демонов Сидзуку, Кофую и мою некохиме, о которой Тэнгу, очевидно, был наслышан и только сейчас понял, что бакэнеко, приехавшая со мной, и есть вышеупомянутый "Багровый Клинок".

— Но никакой самодеятельности на местах. Пока только присмотреться. За внешний вид аякаши, кстати, которых ты с собой возьмёшь, и которые в будущем будут в этом участвовать, не беспокойся — я надеюсь об этом позаботиться в ближайшем же времени. Средства связи со мной, Хару и... остальными, привезёт из моего основного дома Айя, Фугурама-йоби, вместе с амулетами маскировки. Ашимагари, разумеется, станет руководить восстановлением, а ты будешь передавать ему и остальным мои приказы. Предупредишь его сам — я хочу, чтобы все в группе привыкали к тому, что ты теперь мой "голос".

Ясуо с определённой долей скепсиса кивнул, даже можно сказать, легонько поклонился. Вот и замечательно. На его месте должен быть именно он. Демон, обладающий головой на плечах (образно выражаясь) в мере, достаточной для того, чтобы относиться к моим словам с возможной критикой. И при всём при этом, остальные демоны ему после сегодняшнего доверяют даже сильнее, чем когда он был организатором у духа леса. А то я не считывал самолично эмоции большинства, с помощью Чи.

— Что ж, пойду я... у меня дело к нашим домовым.

Ясуо привстал и сделал уже более формальный поклон, показывая всяческое одобрение общего результата нашего с ним разговора:

— Надеемся на вас, Амакава-доно.

Жаль, местный источник тут довольно необычный, и никто из "элементальных девушек" Амакава мне с защитой не поможет, как это сделали в своё время (относительно недавно, в общем-то) Сидзука и Ку-тян... Но хотя бы взаимодействие Кайи и её новоявленной конкурентки на землю придётся так или иначе проверить и проконтролировать.

...

(*48*)

...

"Знаете, чем отличаются борцы сумо от обычных японцев? Они едят ложками!"

© Народная дурость мудрость

Многим позже, и в другом месте. Местный фестиваль-мацури. Дикая помесь ритуально-религиозного и делового праздников... А всё потому, что местные просто помешаны на подобного рода традициях, зачастую забывая религиозные корни и предисторию, но свято соблюдая обычаи. Правда, порой давая этим обычаям новый смысл.

— Ммм... глава... нано. Обязательно было идти нам всем? — Спросила Сидзука. — Люди веками праздновали этот осенний праздник, прося у Ками хороший урожай в следующем году... но мы-то, аякаши, знаем, что Ками в этом храме уже давным-давно нет... если вообще когда-либо был, нано.

Вот и я о том же. Урожая никто из городских в местном храме уже не просит. Основная целевая аудитория праздника — подростки, старшеклассники, студенты, а также собравшиеся вместе члены семейств. В школах вроде нашей и студенческих городках обычно несколько дней тратится на подготовку к этой дате, а точнее, к вечеру и ночи с сегодня на завтра, когда и происходит общее "столпотворение": ученики, решившие не отпрашиваться из школы в город, имеют, на мой взгляд, сомнительное удовольствие пройтись по череде устроенных из классных комнат заведений-аттракционов типа кафе по интересам, закусочных, игровых и концертных площадок, выставок работы клубов... ассоциативная память Юто говорит, что иногда такое времяпрепровождение бывает и интересным... не знаю, не знаю. Видимо, я из другого теста слеплен, чтобы воспринимать это как-то иначе, чем потерю времени. Да, интересно, конечно, посмотреть, во что превратилась школа за несколько дней лихорадочной и зачастую несогласованной друг с другом подготовки местными учениками, но самому принимать участие в подготовке — нет уж, спасибо. Дело даже не в лени, а в том, что единственный по-настоящему затрагивающий интересы учеников момент праздника связан с работой собственного класса. А работая над ней самому, узнаёшь её изнутри, вместе со всеми недоделками и аматорскими ошибками одноклассников. То ли дело местные "профессиональные лоточники", расположившиеся сегодня вдоль оживлённых улиц, в другое время года относительно тихих и спокойных. Та же память подсказывает, что пусть их развлечения традиционно повторяются из года в год, очень редко изменяясь во что-то новое, но зато эти опытные люди ставят и обслуживают свои аттракционы от всей души... разумеется, за собираемое, в отличие от любителей-школьников в своих школах, денежное вознаграждение. Поэтому серьёзность подготовки находится на совершенно другом уровне. Можно сказать, что школьные фестивали — это лишь подготовка к вот таким вот, "взрослым".

Конкретно этот сегодняшний местный фестиваль-мацури характеризуется тем, что, как и во время танабаты (довольно крупный и отнюдь не местячковый праздник японцев), здесь также можно увидеть повсюду развешиваемые людьми храмовые пожелания "танзаку". В прямом смысле повсюду! Вообще-то для подобного в храме есть специально предназначенные стенки с креплениями, но со временем танзаку стали вешать и на подставки-стенды для украшений, находящиеся по дороге и рядом с храмом... да и много куда ещё. На те же многострадальные деревья, например. Это всё из-за того, что в связанном с этим праздником маленьком храме, когда-то построенном с расчётом на небольшую деревушку под названием Такамия, для всех дощечек-картонок и матерчатых прямоугольничков с пожеланиями уже давно перестало хватать места. Многие танзаку приобретают форму сердечек: молодые девушки и парни, облачившись в этот день в тёплые осенние кимоно-юката, принимаются с новой силой устраивать "хождения", надеясь на исполнение оставленных у храма (а значит, поближе к Ками) желаний, большинство из которых — надежда повстречаться с единственной и неповторимой любовью. И да, насчёт развешивания танзаку в неположенных местах, типа деревьев, а также на подставках-стендах, прямо рядом с закреплёнными по случаю праздника талисманами, празднично пёстрыми бумажными фонариками, развевающимися на ветру лентами с узорами и прочими "официальными" украшениями... Если раньше с этим, судя по памяти, даже кое-как боролись (в этой стране вообще очень строго с нахождением в общественных местах неположенных предметов, которые могут классифицироваться как мусор или отходы, и это мне нравится — напоминает старую родину) то в последние лет пять городская власть предпочитает на пару дней в году закрывать на подобное глаза, чтобы затем оперативно и качественно устранять последствия.

Некоторые горожане, кстати, уже немного отошли от канона, и в качестве танзаку используют что угодно, лишь бы оно вызывало в памяти определённый отклик... У нас с Ринко, например, если судить по памяти Юто, даже была такая детская традиция: каждый год на этот мацури мы вместе ходили по аттракционам, и когда наступала пора возвращаться по домам, прошлый Юто покупал в сувенирном магазинчике тогда ещё совсем молодой девочке из семейства Кузаки пару простых красных лент для волос, которые Ринко из года в год именно в этот день меняла на новые, с завидным упорством продолжая носить их, каждый день перевязывая бантиками волосы по бокам. А старые ленточки как раз и становились танзаку, вывешиваясь на одно дерево почтенного возраста, что находится неподалёку. Память Юто уже точно не может сказать о том, с чего всё началось, но ясно одно: моя Ринко очень ценит этот момент... надо бы расспросить её... помягче, чтобы не выдать того, что я не помню первопричину.

— Храм... навевает неприятные воспоминания?

...Спросил я у моей водной аякаши, сделав вывод из начавших просматриваться у неё эмоций. Си-тян осталась со мной снаружи храма, вместе с Химари, почему-то внезапно заупрямившейся на входе в религиозную постройку. Самому же мне было интересно изучить странное поведение резидентных магических энергий вокруг постройки... Всё-таки присутствовало тут когда-то божество, Сидзука. Когда-то очень давно.

— Немного... нано. — Ответила Мизучи-Амакава, исподлобья глядя в сторону храма.

— Долго они там ещё, най господин? Энто место ощущается так неприятно... — Пожаловалась Химари.

Что это она? Впрочем ладно, не важно.

— Недолго, наверное. Давайте после этого пойдем, прогуляемся по рядам с аттракционами и лавками? А то, что за праздник без этого?

Кошка ответила согласием, и тоже направила свой взор в сторону храма, где минут десять назад скрылись родители Ринко с ней самой, плюс Хару, Лиз, Айей и Ю Шимомуро. Вот такой вот внезапно вышел состав желающих отправиться на фестиваль. Агеха наотрез отказалась идти в город по такому поводу. Нару я, разумеется, в город пока пускать не хочу. С Хару понятно — куда все, туда и она. Родители Ринко хотят провести хотя бы немного времени с дочерью, и я в этом их абсолютно не виню. Лиз... ну допустим. Аякаши она крайне социализированная, так что её согласие не вызвало у меня особого удивления. Но вот предпочитающая современные технологии и логику всяким традициям Ю? А Айя, которая обычно без чьей-либо просьбы даже не пошевелит и пальцем что-то сделать? Есть подозрение, что аякаши конверта пошла с нами только из-за невзначай брошенного ей вопроса за авторством Лиз, хм.

Пусть я сначала взял Айю с собой домой не для участия в праздничном развлечении, а для завтрашнего предстоящего дела, но и запрещать её редкую инициативу в чём-либо мне совершенно незачем, даже наоборот... А завтра она вернётся в Ноихару уже с грузом амулетов и купленных по дороге сюда нескольких мобильных телефонов. Возможный перехват четвёртым отделом безопасности наших с Ясуо и прочими демонами разговоров я учёл... и решил, что ничего секретного в них всё равно быть не может. Но на всякий случай я ещё проинструктирую по этому поводу своих вассалов.

...

— Хайаку! Ну что вы там копаетесь... мне прямо любопытно становится, чем таким можно заниматься... так недалеко от весьма людного места, между прочим! — Слегка обиженно сказала Хару, подразумевая явно что-то слишком... распущенное, дарованное видением в её собственной фантазии.

Семь пар одинаковых красных ленточек висит на дереве. Так до сих пор никто их и не снял с ветки, на протяжении целых семи лет...

— Ринко, ты выглядишь по-особенному прекрасно сегодня.

Целу́ю краснеющую и подрагивающую от волнения девушку в шею, стоя сзади и поправляя её волосы, после нашего своеобразного ритуала замены ленточек. Чего это она? Чуть ли не расплакаться готова... правда, от счастья. А про её внешний вид я ни капельки не соврал. Длинная традиционная юката... есть в ней своеобразный шарм, несмотря на то, что на Ринко она смотрится немного по-детски с её фигурой, скрывая её потрясную узкую талию объёмным поясом "оби", и сжимая в районе груди в абсолютно плоское состояние то немногое, что есть у Ринко в этой её части тела... из-за чего мой ласковый берсерк ввиду своей молодости порой всё ещё иногда так усердно комплексует перед другими членами Семьи. Но, в общем и целом, несмотря на пёструю праздничность, Ринко кажется такой домашней и уютной... Просто не могу сдержаться, чтобы ещё раз не поцеловать эту так доверчиво открытую и подставленную мне нежную шейку. Ринко ничего мне не отвечает... если не считать за ответ лишь частое дыхание и сладкие всхлипывая.

— Ну сколько можно?.. Мне уже завидно становится... — Всё никак не может уняться Хару.

Что-то подсказывает мне, что фантазия младшенькой Амакава разошлась не на шутку. Молодые парень и девушка, которые изредка по ночам уже очень даже не в города словами играют, резко сворачивают с улицы в аллею и уединяются за старым деревом... ну, конечно же, для того, чтобы повесить ленточки-танзаку, а не для чего-то другого, да-да! Особенно если принять во внимание звуки, тихонько издаваемые Ринко...

Для справедливости можно лишь сказать, что то, о чём Хару наверняка подумала, приходило и мне в голову, несмотря на совершенно неподходящее место и ситуацию. Вздыхаю. Придётся всё же присоединиться к остальным в намеченном месте, прихватив с собой поджидающую лишь нас двоих Хару.

...

...Если бы я увидел перед собой сестрёнку или кого-нибудь из моей старой Семьи, я бы обязательно поделился бы с ними своими впечатлениями об этом прожитом вечере. Я бы спросил у них: вы когда-нибудь наблюдали за тем, как водный дух, абсолютно без каких либо ухищрений пытается поймать красивых мелких рыбок из воды тонким бумажным "сачком"? Зрелище просто уморительнейшее. Я специально запретил ей пользоваться своими способностями и выученной магией, чтобы не разорить аттракционщиков, предлагающих выловить и забрать себе пару домашних аквариумных рыбёшек (каждая попытка за определённую плату, разумеется). Сачки рвутся, а рыбки, уже привычные к таким наглым попыткам собственной поимки, ни в какую не даются, окупая себя выручкой вдвое и больше собственной стоимости, прежде чем очередной удачливый местный разумный таки сможет их выловить.

А ты, Гюнтер... видел ли ты когда-нибудь, чтобы абсолютно безэмоциональная аякаши конверта (не посмертная!) искренне улыбалась бы, давая воинское приветствие непривычным мне образом: прикладывая руку к голове в согнутом в сторону локте, другому духу, а именно чайной чашке, и рапортовала о выполненном задании, состоявшем в сбитии с маломощного детского ружьишка подряд нескольких мишеней в тире ради приза — большого плюшевого мишки? Вот что опыт с настоящим оружием в составе около-террористической организации делает...

Эх... видели бы вы оба, как в одной из подворотен, куда я с двумя обычными девушками (...ну, пусть будет почти обычными) свернул уже не помню зачем, наткнулись на самых настоящих подростков-отщепенцев, попытавшихся оттеснить дружной компанией меня от барышень. Мда, беспорядки в якудзе сразу же отразились негативным образом на наверняка возросшие, пусть и ненамного, ситуации подобного рода по городу. Некому шпану гонять, хех. Бедняг пришлось спасать от разъярённой тем, что они прервали мой с ней обмен комплиментами, Ринко. В прямом смысле спасать: у одного оказалась сломана грудная клетка... Мало у подруги практики по контролю своего улучшенного тела, мало. Надо чаще с ней заниматься. Не только... вернее не столько тем, чем мы с ней занимаемся по ночам, а тренировкой.

А ещё были псевдо-борцы единоборства, называемого местными "сумо", в смешных толстых костюмах, и любой мог принять участие... моя новая Семья, меня, разумеется, уговорила. А потом мы все вместе любовались на парад праздничных "паланкинов" — старомодного транспорта на человеческой тягловой силе, удивительной резной работы по дереву, между прочим... а затем...

— Юто... ты плачешь? — Заметила Хару.

Обеспокоенное выражение лица молодой прелестницы... тоже, кстати осеннюю юкату надела. Ей, в отличие от Ринко, эта традиционная одежда даже придаёт некой солидности. И откуда только взяла? Заранее подготовилась, не иначе. Среди нашей компании только я и Лиз в одежде западного кроя: Сидзука просто сформировала на себе, Айя вообще с некоторой натяжкой, можно сказать, носит схожее с юкатой белое кимоно всё время, даже младшая Шимомуро одета в празднично-традиционное. Правда, в немного современную короткую версию, оставляющую глубокое декольте, прикрытое у Ю миленьким шарфиком — холодно же.

— ...Это от счастья, зайка. Как раз вот подумал, что моя старая Семья была бы рада видеть вас рядом со мной... слишком уж я много времени уделял работе в прошлой жизни, чтобы на глупости, вроде подобного праздника отвлекаться.

Хару понятливо обняла меня сбоку, не говоря ни слова. Лиз, подслушавшая разговор, приподнялась на цыпочки и наклонила мою голову, прижав её к своей груди обеими своими руками.

— Вы больше не одиноки, хозяин. Мы все вас любим от всей глубины души. — Прошептала Лизлет Эл Челси.

Ох, девушки... ну же, прекратите, на нас смотрят с завистью... хотя пусть им. Крепко обнимаю свою новую Семью в ответ.

— ...До фейерверков ещё есть время. Может, зайдём в аркаду? Вон там, в доме напротив... Оу... я ничего не прервала между вами? — Спросила Ю Шимомуро, подходя к нам с различными заказанными вкусностями в руках.

Почему-то хочется радостно смеяться и плакать одновременно.

...

— ...Вот вы, молодой человек! Да, вы! Я вижу, вы весьма неплохи в этой игре. Не хотите ли попробовать свои силы в кое-чём другом? Уникальная возможность опробовать ультра-современное tech-no-logical развлечение! — Гнусавым голосом, неправильно выговаривая английское слово, прокричал мне чуть ли не на ухо зазывала аркады, рекламируя стойку с пультом и массивными очками.

Кто его вообще в зазывалы пустил, с его-то интонациями? Хотя... судя по всему, это такая фишка местного заведения. Чтобы, значит, вокруг привлекающих внимание своей результативностью игры игроков не собирались беспорядочные толпы, не приносящие денег и только мешающие остальным посетителям. Ну, и чтобы сам слишком успешный, а потому и мало тратящий этих металлических покупных жетонов-ключей для запуска игры, игрок ушёл к другому автомату, при этом тратя очередной жетон.

— Юто, гляди! Хе-хе, а ведь очки-то действительно с ужжжасно "технологичным приспособлением"... у тебя дома одно такое есть. Раз в двадцать сложнее, правда, хех. — Громко прошептала Ю Шимомуро мне на ухо.

Что, неужели прибор с "мысленным управлением"? Ю заговорщицки подмигнула, явно приглашая меня показать класс... ну да, ей-то известно обо мне то, что заставило бы зазывалу решительно заткнуться и прикусить язык, вместо того, чтобы приглашать меня опробовать. А у этих двух стоек действительно очень мало посетителей... точнее вообще никого. Наверное, все кто попробовал, отговорили знакомых из-за сложности первоначальной настройки. Мда уж, как представлю себе, что предстоит ещё раз пройти через нечто подобное...

Впрочем, а почему бы и нет? Покажу девушкам класс, раз уж праздник, и все дела.

— Господин зазывала, не подскажете, как этим пользоваться?

Мужчина, со скучающим видом смотревший по сторонам, перевёл на меня взгляд, услышав мои слова, и заметно оживился:

— Ооо! А вот и очередной игрок в "битву умов"! Кто составит ему компанию? Ведь играть против живого противника гораздо интереснее... А управлять там очень просто, сами разберётесь, молодой человек. Просто следуйте инструкции.

Как-то совсем невежливо... ну да ладно. Подойти к стенду, одеть очки... хм, полупрозрачные. А куда смотреть? Ага, на стене загорелся ранее неработающий экран... шириной почти во всю комнату — недешёвое удовольствие, наверное. Кстати, а вот и второй игрок-претендент... претендентка.

Слабая, почти незаметная аура мага. Очень тощее телосложение, короткие волосы. Ну ладно. Может, оникири тоже любят развлекаться после работы, мне то что с того?

— Я буду вторым игроком, пожалуйста! Кухи-хи-хи...

Странный смех. Так, ладно, что тут у нас с инструкцией, отображаемой в очках? Ага, первый цвет, второй, подтвержение... и так далее, всего-навсего четыре сигнала. Действительно, слишком примитивно по сравнению с моим домашним шлемом.

Рядом образовался давешний зазывала и начал гундосить в микрофон, привлекая внимание публики. Как же местные любят делать представление... буквально из всего.

— Правила очень просты. Жанр игры — файтинг, четыре кнопки управления: верхний и нижний удары, а также верхний и нижний блоки. Управляются образами в голове... ну же, не стесняйтесь, попробуйте.

Да, действительно элементарно. Делаю на пробу несколько ударов подряд, и мой виртуальный герой проводит серию ударов, а с моей стороны высвечивается надпись "COMBO!!!". Хм, что бы это ни значило в этой игре. Ну да неважно. Моя противница тоже более чем легко освоилась.

— После старта ваши герои подойдут вплотную, затем будет дан сигнал, и вы сможете начать друг друга бить! Сначала удары будут медленными, чтобы вы привыкли эффектно блокировать, затем, с течением времени они будут всё убыстряться... ну да неважно, такое редко бывает, правда?

Собравшийся зал зрителей что-то прогудел со свистами, требуя начала представления.

— Что ж... готовы? Хаджиме!

И понеслась. Блок, удар, блок, блок, два нижних, сложенных в это самое... "комбо". Хе, чуть не подловила. Хотя ладно, что это я... этими очками может управлять и сонная муха с такой скоростью — я даже основу пока не подключал к делу. Блок, удар, удар, два верхних...

...

Готов спорить, никто из местных не ожидал увидеть такое зрелище. Даже я не ожидал. Особенно я. Гул, превратившийся в крики, затем в шёпотки, которые теперь вовсе замолкли в полном и безоговорочном обалдении... на экране два героя мутузят друг друга со скоростью десятка ударов в секунду... вот уже пять минут попадая по одним лишь блокам. Ни о каких медленных комбо уже не может идти и речи: зазеваешься на десятую часть секунды, и противник из тебя моментально сделает отбивную. Редкие голоса из зала спрашивают окружающих, не особо надеясь на ответ:

— Ои... они что, серьёзно?

— Может... жульничают?

— Это же невозможно...

Хех... похоже, это максимальная скорость, на которую позволено выходить героям игры, так как уже с минуту она не увеличивается, а мы с худой девушкой из рода магов всё стоим у своих стендов в шатком паритете. Я вовсю пользуюсь основой, без зазрения совести. А противница... ну, не знаю... с такой слабой силой... может какое-то ментальное ускорение на основе магии? Хотя нет, это не объясняет почему она расслаблена также как и я, словно ей совершенно никакого напряжения не требуется для десятка образов в секунду в сознании.

Наконец, игра посчитала за нас, что пора заканчивать и высветила надпись "DRAW". Мы с девушкой сняли очки, синхронно развернулись и поклонились друг другу, а затем и молчащей публике. Секунда-другая... и зал взорвался шумными выкриками одобрения и аплодисментами. Девушка подошла ко мне, сквозь расступающуюся толпу и попыталась что-то сказать, но перекричать весь этот шум, разумеется, не смогла. Ну что ж, выйдем к ожидающей меня Семье. Никому кроме Хару и Ю развлечения аркады не приглянулись, так что все остальные ждут нас снаружи... вот только стоило выйти, как недавняя оппонентка увлекла меня в сторону от входа, и убедившись, что никто не слышит, начала говорить:

— Кухи-хи-хи-хи... это было ОЧЕНЬ интересно, Юто Амакава.

Вот это финт. И ещё этот тип у меня сзади...

— Что... четвёртому отделу от меня надо? И... я бы попросил убрать подальше "незаметного" убийцу у меня за спиной, а то я могу неправильно понять ситуацию.

Не ошибся? Да, скорее всего, четвёртый отдел. С таким слабым астральным телом девушка вряд ли может быть кланером. Правда, очень уж странное у неё сопровождение. Человек... мужчина-профессионал, слегка преклонного возраста, но очень крепкий. Незапоминающееся лицо. В рукавах — спрятанное, практически незаметное в магическом плане артефактное оружие, два пистолета. И ещё пару артефактов непонятного назначения. В общем, я бы решил, что это телохранитель, но уж какой-то нетипичный. Обычно телохранители привлекают к себе внимание, работая больше на предостережение, чем на скрытность присмотра.

Девушка слегка удивлённо окинула меня взглядом и снова засмеялась своим странным смехом. Затем, немного успокоившись, посмотрела в сторону моей недобро наблюдающей Семьи, и сказала:

— Очень... неплохо. Ты превзошёл все мои самые смелые ожидания... нам по счастливой случайности довелось увидеться раньше, но это лишь подогрело моё любопытство. С нетерпением жду на собрании круга, глава шестых... и ещё одно. Наслаждайся праздничным фейерверком... Есть предположение, что в этом году он выйдет с огоньком, кухи-хи-хи-хи...

...И ушла. А "телохранитель"... испарился вслед за ней. Хотя нет, вот же он, якобы совершенно не следуя за ней, очень даже идёт следом. Талант и прорва опыта с практикой. Уважаю. Неизвестно каким образом ощутившая серьёзность обмена репликами, и поэтому решившаяся дождаться конца нашего разговора, Ринко подошла и спросила:

— Юто, кто была эта дев...

Внимание! Режим "Боевой примо", шаблон "кастер/две руки"

Оглушающий взрыв! Накрыть нас всех барьером... хотя нет нужды. До нас почему-то долетела лишь слабая волна жаркого воздуха. Среднее поисковое... малое поисковое... уже никого. Отбой тревоги. В ушах звенит — основа, разберись.

— Най господин! — Воскликнула Химари.

Вот это полыхает... крыша здания напротив нас превратилась в один огромный костёр, высотой на несколько десятков метров. Стёкла осыпались, однако в нашу сторону, как ни странно, не полетели. Даже взрывной волны как таковой не было. Просто вспышка демонической энергии... очень сильного элементально-огненного аякаши. ОЧЕНЬ сильного — пожалуй, его можно отнести к высшим... Вот только в радиусе действия моей магии нет совершенно никого с такой характеристикой. Только несколько безобидных низших аякаши панически улетают прочь, почувствовав запредельную силу.

— Сидзука... ты ведь тоже почувствовала это?

— Да... нано. Глава, может... пойдём уже?.. нано. — Взволнованно предложила водная элементаль.

Демоническая часть Семьи полностью её поддерживает в эмоциях. Лишь Ю и Ринко ничего не понимают... даже Хару стоит с изумлёнными глазами.

— Юто... что это было? Мне... мне страшно... — Еле слышно во всеобщем гомоне прошептала Хару.

Конечно страшно. Даже мне "неуютно" было бы сражаться против такого врага.

Если бы со мной были только Сидзука с Агехой, я бы попробовал проверить, кто это так балуется в моём теперь уже родном городе. Но Химари... но Ринко с Лиз. Но Хару... но Ю! Нет, пожалуй, надо ретироваться на время. Не тот состав для возможного риска. Обнимаю младшенькую Амакава, давая знак девушкам начать движение.

— Потом объясню, зайка. Давайте двигаться... И смотрите по сторонам. Не нравится мне это всё...

...

(*49*)

...

"My Son, Freedom is best, I tell thee true, of all things to be won. Then never live within the Bond of Slavery."

© Сэр Уильям Уоллес

— Сегодня, только что в городе Такамия произошёл очередной взрыв. Полицейские сообщают причину: неосторожное обращение с бытовым газовым баллоном старого образца. Несмотря на близость эпицентра взрыва к проходящему шествию в честь местного праздника-мацури, жертв нет. Во избежание повторения подобных случаев, министерство пожарной безопасности рекомендует прочитать справочный материал, идущий текстом, параллельно с репортажем нашего специального корреспондента на месте события...

Газовый баллон. Лаааадно. Выключить это средство оболванивания. Я, конечно, наиболее далёк от технического специалиста, хорошо разбирающегося в пожарной безопасности местных многоэтажных домов, но что-то мне подсказывает, что эта отмазка шита белыми нитками не только для меня и любых магов, бывших поблизости, но и для обычных людей. Чему гореть на пустой крыше после взрыва, в самом-то деле? А костёр был знатным, приправленным солидной дозой огненной магической энергии, из-за чего ещё некоторое время потушить его наверняка нельзя было ни водой, ни другими конвенциональными средствами борьбы с пожаром. Чем-то мне он слегка напомнил файербол Ку-тян, только посильнее. Такой же "дикий" и на первый взгляд плохо контролируемый. Впрочем, быть может, именно так и задумывалось элементально-огненным демоном?

— Вот это мы сходили на праздник... впрочем, я всё равно довольна. — Попыталась слегка приврать Хару.

Масаки-Амакава всё ещё мелко подрагивает. Ощущение океана магической энергии, подконтрольного живому разумному существу, конечно же, произвело неизгладимое впечатление на мага-прозелита вроде неё, тем более, с её практически отсутствующим астральным телом, которое она смогла довести ежедневными долгими медитациями лишь до уровня начинающего одарённого. Ничего Хару, всё ещё впереди. Чтобы быть успешным магом, желательно, но вовсе не обязательно иметь хороший резерв магических энергий. То, что ты, моя хорошая, научилась тянуть силу из подаренного мной мульти-накопителя энергий, означает, что ты вполне можешь создавать заклинания и поёмче, чем та же аурная маскировка. А значит, этой ночью мне придётся сделать тебе кроме всего прочего, ещё и десяток одноразовых накопителей, не откладывая это дело в который уже раз из-за более насущных проблем. Ну же, взбодрись, зайка. Треплю девушку по голове. Та сначала немного обиженно надулась от такого детского обращения, скрывая при этом получаемое внутреннее удовольствие, но долго держать обиженное выражение лица не смогла — уже через десяток секунд заулыбалась и издала пару смешков.

— В общем-то... нет пострадавших, и то ладно. — Простецки буркнула Ринко, по своей манере.

Ей, разумеется, хотелось бы погулять подольше... не после взрыва, а до него. Но даже он не помешал ей немного посокрушаться по дороге домой о том, что слишком уж рано мы собрались идти обратно. В одном она точно права: могло бы быть гораздо, гораздо хуже. Как представлю себе, что такая волна энергии уходит не вверх от крыши одного из домов, а проходит горизонтально, вдоль улицы... сотни, даже скорее тысячи жертв, моментально превращённых в пепел и слизанных с лица земли языком ненасытной яростной стихии огня... Что там Айя с её бомбой и несколькими десятками погибших, по сравнению с таким. Я даже защитить смог бы в случае чего, максимум лишь свою Семью, сделав несколько средних барьеров. На ширину улицы я их растянуть, конечно, способен, вот только они тогда были бы очень непрочными, и лишь немного задержали бы продвижение стихии в её возможном направлении.

Кстати, об Айе.

— Хм... Айя? Ты можешь уже вылезть, знаешь ли.

Аякаши конверта приняла свою форму предмета сразу после взрыва, забившись неизвестно каким образом мне в карман рубашки, минуя куртку... хотя она же способна телепортироваться, так что всё логично. Плохо другое: бедняга всё ещё находится в состоянии сильного шока, если судить по доносящимся из кармана еле слышным, неразборчивым фразам:

— ...Умоляю... огонь... нет, пожалуйста... нет... не надо... только не меня...

Достать конверт из кармана рубашки. Переодеваться по приходу в дом было немного лень, но всё же надо. Девушки уже разбежались по своим делам. Со мной, на низком диванчике у телевизора остались только Ю и Хару. И Айя, разумеется, но ей, похоже, было безразлично где обретаться в данный момент времени. Лишь бы поближе ко мне, дарующему надёжную защиту, и подальше от огня — своего естественного, самого страшного врага бумаги, пусть даже и магической.

— Айя... всё уже хорошо. Мы дома, под надёжной защитой... ну же.

Ноль реакции. Хотя нет, шёпот конверта стал ещё тише и более прерывистым. Успокаивается, судя по всему. Очень сложно прочитать эмоции аякаши предмета, когда он в такой форме. Но страх ещё ощущается явно... что же с ней такое случилось раньше, что заставило её настолько бояться огня? У всех нас наверняка есть свои фобии... у меня вот, например, боязнь опасных технологий этого мира, да. Слишком уж отчётливы в памяти воспоминания по старому миру, когда умирали от оружия автоматонов мои товарищи по оружию... но с момента сегодняшнего взрыва на празднике прошло уже более получаса — любой бы уже должен был успокоиться на месте Фугурумы-йоби.

— А вот и чаёк... всё же хорошо, что никто из людей не погиб. — Вздохнула Лиз.

Хм.

— Откуда ты это знаешь? Ты вроде была на кухне, когда новость по телевизору говорили.

Лизлет Эл Челси, аякаши чайной чашки, опустила немного смущённый взгляд, и ответила:

— Я могу... чувствовать момент смерти разумных, если это происходит близко. Такое было всего два раза, но мне хватило, чтобы понять... Простите, Юто-сама, как-то не было случая вам сказать.

Занятная деталь... в дополнение к её магическому источнику, который способен генерировать энергию смерти. Хмм...

— ...Хозяин, Айя всё ещё боится? — Виновато спросила цукумогами чайной чашки. — Зря я её с нами позвала... если бы я знала, что так будет...

Конверт в моих руках исчез в трансгрессивном проявлении естественной магии, и вот уже через неразличимое глазу обычного человека мгновение, передо мной появилась Айя в её человеческой форме. После чего аякаши конверта неуверенно села рядом, и прижалась ко мне, подбирая к себе колени ног, утонувших в складках её всенепременного белого кимоно. Аякаши предмета, как и Хару только что, подрагивает, правда не мелко, а крупно и довольно часто.

— Ю, Хару. Давайте, не ленитесь, и идите переодеваться.

Послушались. А Айю, Фугуруму-йоби, могу и я с Лиз успокоить. Прислушиваюсь к тому, что она мне бормочет в грудь:

— Каменный подвал. Столы, полки... библиотека. Пожар. Единственный выход заблокирован. Двое, мужчина и женщина. Паника, удушающий дым и жар, от которого готовы вот-вот полыхнуть мои соседки — книжки по истории... Я зажата между ними — у меня тогда ещё не было ни человеческого тела, ни возможности перемещаться. Женщина потеряла сознание, содрогаясь на земле в судорогах — очевидно, нечем дышать. Мужчина бьётся в дверь без видимого результата. Внезапно... створку двери разорвало на несколько частей, а в помещение влетел протуберанец яркого, живого огня. Мужчина обратился в пепел сразу, а женщина на полу загорелась и стала царапать землю плавящимися ногтями на руках, кожа которых уже начала заживо обугливаться... Прежде чем уйти, всепожирающая адская стихия задела лишь краешек шкафа, на котором я нахожусь... находилась. Но этот край радостно вспыхнул пламенем, разбрасывая искры и добавляя дыма к тому, который уже вовсю стал влетать поверху из открытого дверного проёма. Искры добрались до пары бумажных листков с записями прямо передо мной, и те начали сворачиваться в своём последнем предсмертном танце, чернея и уменьшаясь в размерах... Именно тогда я обрела разум, и сразу же поняла, что если не сделаю ничего, то пламя доберётся до меня в ближайшие секунды...

Я уже давно усадил Айю к себе на ноги, распутав и сложив в стороны все эти складки её платья. Говори, мой живой конверт. Любому разумному существу полезно выговориться.

— Я... не знаю, как это произошло, но тогда я в первый раз переместилась — наружу, подальше от дома...

Айя прервалась на секунду, затем, чтобы повернуть ко мне лицо без каких-либо признаков беспокойства... внешних признаков.

— Мне знаком этот сегодняшний огонь, Юто-доно. Именно такой пробудил когда-то во мне сознание, когда один из домов, принадлежавших... или всё ещё принадлежащих Амакава, в итоге сгорел полностью, без остатка.

Тот же самый демон напал на Амакава и до сих пор жив? А сейчас вернулся... ну не знаю, мстить, быть может?

— Я... простите моё поведение, Юто-доно. Я в порядке. — Помотала головой Айя, отгоняя воспоминания.

— Бедняжка... такое пережить... — Попыталась утешить Лиз, выслушав, стоя за моей спиной, эдакую своеобразную... исповедь.

Айя бросила на неё взгляд, но тут же его опустила. Ей нечего сказать Лизлет в ответ на это. И, наверное, незачем. Хм... обрела разум, когда рядом погиб человек... неужели?..

Нет. Малое диагностическое показывает структуру ауры обычного демона предмета, не посмертного, такого как Лиз. Впрочем, что бы это поменяло? Ровным счётом ничего. Я не отношусь к членам своей Семьи принципиально по-разному, и уж точно не дискриминирую по видовому признаку. Тем более, что Айя доказала полноценность своей личности, уже не раз проявляя эмоции, на которые дух предмета обычно не способен. Она — в первую очередь близкий мне член Семьи, и лишь во вторую — аякаши предмета.

...И я полностью согласен с Лиз. Смерть от сожжения была и остаётся самой страшной, и, наверное, самой болезненной из всех существующих. Решено. Этого огненного демона придётся поймать, просто ради спокойствия своей Семьи. Тем более что произошедший взрыв, если мне не изменяет память, не первый, и скорее всего, не последний в городе и среди окрестностей. До этого момента меня особо не интересовало количество жертв вне моей Семьи, скорее беспокоило то, что могут пострадать люди, ассоциирующие себя с кланом Амакава, что означало бы потерю живой силы и имущества на ровном месте... но теперь это личное. Пусть даже с Семьёй ничего, в общем-то, и не случилось. Все отделались лёгким... и не очень таким, испугом.

Более всего прочего по этому поводу интересен один момент. Чётвёртый отдел... нет, стоп, не четвёртый отдел, а кто-то из кланеров, знал заблаговременно о пожаре, который вот-вот вспыхнет. И ничего не сделал. В "моём", между прочим, городе, в котором я живу и заставляю историей своего рода работать многочисленные фирмы и предприятия, пусть пока напрямую ими не управляя. Я ведь сам по себе не скрываюсь, моё место жительства им известно... так почему они не предупредили? Кем вообще была эта девушка в аркаде?

Анализ... Успешно, с учётом имеющейся информации.

Похоже на Якоин. Как там знакомый Даичи говорил...

Акцентирую воспоминание в памяти без полного погружения

..."молодая, очень худощавая девушка с короткими волосами, пробирающим до костей безумным взглядом и ужасно раздражающим смехом"...

Акцентирование остановлено.

Она не показалась мне безумной, но это ещё ничего не значит. Судя по всему... у местных магов всё же есть определённые способы, как минимум, ускорения работы сознания, в чём я себя уже успел разубедить, глядя на магов четвёртого отдела и Куэс. Возможно, даже зачатки функционирующей основы... Если это так, то встреченная Якоин способна на людях держать абсолютно любое лицо, да хоть то же, которое и с "безумным" взглядом.

Опасный противник... и полезный союзник. Я надеюсь, что в итоге всё сложится так, что она выберет второй вариант. На собрании круга, про которое Айджи должен меня предупредить, всё выяснится, в общем. Я надеюсь.

...

— Ты хочешь, чтобы мы с Ючи ЧТО?! — Чуть не задохнулась от возмущения Нару.

Вздыхаю. Нда, разговор предстоит не из лёгких. Быть может, Ючи позвать, чтобы он помогал убеждать? Не хочу просто взять и отдать безусловный приказ — эффект выйдет немного не тем. Да и найдёт Райдзю рано или поздно способ выкрутиться, как тогда: пообещала быть верной и тут же попыталась свалить, оправдываясь потом, что не обещала при всей своей верности находиться рядом... хех.

— ...Чтобы вы с Ючи инкогнито начали собирать местный криминалитет под свой контроль с нуля, при этом действуя в интересах предприятий и отдельных людей бывшего клана Амакава. Ещё раз повторить?

Нару зажмурилась и начала массировать виски. Отличная мимикрия для молниевого духа её возраста. Будь я кем-то другим, я бы точно поверил.

— Послушай, Юто... если бы ты сказал мне, что тебе нужно, чтобы я что-то сделала лично для твоей текущей семьи... я бы сделала это. Даже если бы это было мне слегка неприятно. Просто в знак моей к тебе благодарности... раз уж в другой форме мою благодарность ты принимать не хочешь... — Начала озвучивать свои мысли Райдзю.

Вот как. Оказывается, она уже готова сотрудничать... решилась, наконец, сделать что-то полезное, кроме как попытаться добиться меня своими женскими уловками.

— ...Но помогать восстанавливать клан в том виде, в котором он был при Генноске, я не хочу! Ты... ты не посмеешь! — С лёгкой паникой ожидая от меня приказа, которому она вынуждена будет подчиниться, с жаром запротестовала молниевая аякаши.

Вздыхаю ещё раз.

— Нару, я же тебе уже, кажется, говорил, что не собираюсь этого делать. В смысле, восстанавливать клан, специально промышляющий лишь охотой на демонов. Разве ты ещё не успела ощутить разницу между моим отношением к аякаши, и отношением к ним у моего... деда?

Наруками лишь покачала головой, и ответила:

— Это ты говоришь сейчас. Ты не сможешь с таким же подходом руководить тем количеством людей и демонов, которых ты планируешь заполучить, взяв под контроль силы Амакава... Всё равно ведь будет деление на ближнюю семью и... не совсем такую, насильно подчинённую всякими средствами. К членам последней твоё отношение будет явно другим. Ты не сможешь опекать всех, как ты это делаешь со своими... постельными игрушками.

Уу-у-у, колючка. Всё, я, можно сказать, обиделся. Особенно на последнее её словосочетание, хе-хе.

— Нару, ты отчасти права в том, что я не смогу относиться к остальным членам Семьи так, как я отношусь к любимым девушкам. Но это не значит, что я не собираюсь ставить ни во что других людей и демонов... И я готов доказать, что я вполне серьёзен в своих словах и намерениях.

Молниевая элементаль скептически осмотрела моё лицо и отвернулась... ха, посмотрим, как ты сейчас запоёшь.

— Нару... мне нужны союзники и партнёры. В Семье и за её пределами. Рабов я держать не собираюсь... вернее, это было и будет крайней мерой. Да, это так: магоформа подчинения на тебе была этой самой крайней мерой. Теперь же, когда я увидел, что ты поняла причины этой необходимости, а также когда я убедился, что ты прониклась замыслом отплатить хотя бы лично мне добром за добро, то я решил... что магоформа полного подчинения тебе больше ни к чему.

Ха, какая буря эмоций на лице! Ну и попробуй мне теперь сказать, что помогая мне, посредством работы в интересах бывшего клана, ты помогаешь тому самому клану Амакава, который был до меня... Немного рискованный шаг, но что поделать. Для строительства моста доверия нужен первый шаг, и я собираюсь его осуществить. Почему? Потому что время слегка поджимает: необходимо занять демонов, необходимо хотя бы частично взять предприятия под свой контроль, прежде чем меня пригласят на собрание круга экзорцистов, где решится, имею ли я право на самостоятельное плавание и привилегии клана экзорцистов при отсутствии обязанности в непременном уничтожении всех мешающих людям аякаши, или же меня следует лишить всего, чтобы не зарывался... посмотрим. И посмотрим, что у них выйдет, если они вдруг решат осуществить второе. Моя Семья ещё мала, но в ней уже три элементальных духа высокого класса, плюс Багровый Клинок Ноихары, и я, разумеется — так будет выглядеть со стороны. Сила, которую с наскока, да ещё и тайно ото всех, не возьмёшь. Надеюсь, и Наруками придёт в нужное расположение духа, чтобы просить место в моей Семье искренне, а не как она это уже один раз попыталась сделать. Кстати о ней. Эмоции уже улеглись. Готова к нормальному диалогу:

— Ты уверен? Ты ведь можешь и пожалеть об этом... Мало кто был способен за такой короткий срок разрушить мои планы и остаться потом безнаказанным. Я отдам тебе свой долг за моё спасение от Тсучимикадо в любом случае, но потом...

— Потом? Какие же твои планы потом, Наруками Райдзю, дочь Молнии Ноихары?

Нару задумалась. Не мешаю ей.

— Не знаю ещё. Может, действительно начну собирать свою местную... банду. — С сомнением ответила молниевая аякаши.

— Чем это отличается от того, что предлагаю я? Мы с тобой не поладили с самого начала, конечно... но ты же видишь, у нас вполне себе общие цели. Более того, я могу тебе помочь в меру своих сил. Как минимум, продолжая давать убежище. Тебе лично, и твоим боевикам. Мест, где можно перекантоваться и залечь, у Амакава в городе немало.

Нару поморщилась, после чего признала:

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой... но я могу пока что... только временно! Помогать тебе с тем, что ты задумал. Ну... и когда же ты планируешь снять свою магоформу подчинения?

Хех. Обожаю чёрный юмор, поэтому просто не могу устоять:

— Наруками Райдзю, я приказываю — убей себя.

Открытый рот и обалдевшее лицо, которое через пару секунд сменяется задумчивым.

— ...Я начал снимать магоформу подчинения, ещё когда сказал, что не вижу в ней смысла, Нару. Ты была уже свободна к моменту, когда начала говорить про то, что я могу пожалеть.

— ...

— Нару... я доказал серьёзность своих слов и намерений?

Аякаши отвернулась в сторону, признавая своё полное и безоговорочное поражение в этом нашем споре:

— Да, чёрт побери... а за такие шуточки тебя следует кастрировать.

Ой, какие мы злобные.

— Хе-хе... не боишься заиметь много персональных врагов женского рода, которых это обстоятельство очень сильно огорчит?

Каюсь, не мог не подколоть.

— Тск. Просто уйди. Пожалуйста, дай мне побыть одной и обдумать... всё обдумать, в общем. — Вежливо попросила (!) Нару.

...После чего подумала ещё пару секунд, и всё же решила, судя по всему, подшутить в ответ:

— ...Разумеется, если решил, что хочешь принять мою благодарность очень приятным для тебя способом, то можешь и остаться ненадолго, кех-ке-ке-ке-... ЕК!

Нару пришлось срочно прикусить язык и закрыть рот: я дождался, пока подготовится "гремучая змея" в варианте, который я использую при... общении с Сидзукой, затем резко подвинулся вперёд, взял затылок девушки-аякаши рукой со своей техникой Чи, чтобы она не смогла отодвинуться, и поцеловал коротким, но относительно откровенным поцелуем... попытался, по крайней мере. Не ожидавшая такого девушка застыла со сжатыми губами, и пропустила удачный момент. Не перегнул палку? Нет... замечательно. Чем больше Нару будет ошарашена, тем сильнее запомнит этот разговор... А от её кожи, кстати, начали высвобождаться мелкие ветвистые разряды. Есть контакт, судя по эмоциям... Удивительно. На Нару klapperschlange действует примерно так же, как и на Си-тян.

Так же резко отстраняюсь, при этом улыбаясь и подмигивая Наруками.

— Со мной такие шутки не прокатывают... сестрёнка. Смотри, ведь могу и надумать... хе-хе.

Нару ожила лицом и потянулась рукой к своим губам, всё ещё испытывая остаточные эмоции от внезапно обретённого в сознании ощущения. Забавно это смотрится со стороны. Наверняка Райдзю уже дарила свой первый раз кому-либо, судя по её очень смелому поведению со мной... а теперь вдруг застыла, и очень уж медленно приходит в себя от самого обычного и безобидного поцелуя. Всё же разница для элементального духа огромна: испытать ощущение телом, или же телом И сознанием.

А я, пожалуй, пока она отходит от шока, ретируюсь подальше. Мои остальные дела как бы никто не отменял.

...

(*50*)

...

"Никогда не смейся над чужими откровениями,

ведь кому-то и твои могут быть смешны..."

© Народная дурость мудрость

— Войдите! — Раздалось голосом Ю Шимомуро из-за двери закрытой комнаты... в моём же собственном доме, между прочим.

И чего я стучал? Хотя... не стучат, проходя через дверь в комнату, всё равно лишь невоспитанные невежды... и ещё Ринко, но ей можно.

Открыть дверь. Не заперто, разумеется. У местных не принято запирать помещения внутри дома, пусть даже по новой "западной" моде на каждой двери и имеется такая возможность. Некоторые японцы, проживающие на окраинах малых городов в очень тихих и спокойных районах... ну, у местных, на самом деле почти все районы спокойные, но не суть... так вот, эти самые некоторые не закрывают даже внешнюю дверь. Просто не могут себе помыслить, что кто-либо способен войти с улицы в незащищённый дом и сделать что-то плохое. В больших городах, конечно, ситуация иная, но не суть важно.

Ю сидит за столом и занимается неожиданным делом: делает уроки. Разве она обычно не успевает их сделать на самоподготовке? С её-то оценками, в среднем лучшими в классе, и почти лучшими во всей школе... по крайней мере, её имя с фамилией часто появляется среди лучших учеников и учениц списка "Такамии хай", который гордо висит (список, в смысле висит) в главном коридоре первого этажа напротив главного же входа этого нашего учебного заведения.

— Ю, я могу войти?

Младшая Шимомуро обернулась на мой голос очень удивлённо. Я прямо-таки ощутил напряжённую работу мысли на её лице... после чего упомянутое лицо внезапно озарилось догадкой и Ю... покраснела? Что это она?

— Юто, я... не готова к такому... слишком внезапно... — Замялась Ю.

Э-э-э?

— Мы не можем... поговорить?

Ю резко захлопнула рот и покраснела чуть сильнее, после чего немного иронично ответила:

— А... ну то есть... поговорить? Поговорить, конечно же, можем, Юто. Зачем же ещё симпатичный парень может прийти в настолько поздний час к девушке в комнату... поговорить, конечно... ха-ха...

Хех, ох уж мне эти её редкие моменты смущения. Кажется, несмотря на сложившиеся деловые отношения, а также наши, пусть и нечастые разговоры на умные темы, у Ю всё же сложилось обо мне не совсем... правильное впечатление. Немудрено, конечно, после всего, что она за последние несколько дней увидела... утро в постели сразу с двумя девицами, одна из которых визуально — десятилетняя девочка... А сценка в ванной? Хотя ладно, исход последней скорее наоборот должен был добавить мне очков в плане... в плане чего? Затрудняюсь подобрать нужные слова даже в мыслях. В общем целом, младшая Шимомуро вроде не должна была подумать обо мне такие вещи, пусть я даже и зашёл к ней столь поздно. Стоп, секундочку.

— Ю... я даже не буду напоминать, что мы вроде как решили остановиться на деловых отношениях... вернее я решил, а ты всячески меня в этом поддержала. Но подумать обо мне подобное? Я бы не стал... по крайней мере, без каких-либо намёков с твоей стороны, знаешь ли.

Ю Шимомуро улыбнулась, поправляя очки. Только сейчас замечаю, что на ней одета лишь длинная ночная майка до середины бёдер. Поняяятно... ну хорошо, а почему она тогда так просто впускает любого в свою временную комнату, даже не узнав, кто хочет зайти? Нет, конечно, все остальные в семье — девушки, так что она просто не ожидала, что зайду именно я. Или... ожидала, и именно поэтому?.. Так, хватит.

— Я же... пошутила, Юто. — Сказала младшая Шимомуро. — ...Ты в последнее время слишком серьёзный. Даже во время мацури улыбался лишь когда кто-то из твоей семьи рядом находился, а в остальное время был таким задумчивым....

Ну да, конечно пошутила. А эмоции твои, это так, не считается. Кстати, раз уж я подумал об этом, то после того, что случилось в ванной, её уже не должно смущать, что она сидит передо мной в подобном виде... не должно слишком сильно смущать, по крайней мере. Так что можно, наконец, заняться тем, ради чего я пришёл.

— Хай, хай, проехали. Слушай, я просто хотел спросить, как там идут поиски информации, которые инициировала Химари? Про некий "квалифицированный персонал" Амакава. Я понимаю, что времени прошло слишком мало для серьёзных результатов, но... я планирую завтра начать с помощью Агехи с Сидзукой осматривать "свои" объекты в городе, и я хотел до этого узнать всё, что у тебя с отцом было найдено кроме непосредственно списка объектов... Прости, что не нашёл более подходящего времени, кстати.

Всё, передо мной сидит уже староста, настроившаяся на рабочий лад. "Шутки в сторону, нужно работать", хех.

— Не слишком многое... но кое-что есть. Слушай...

...

Немногим позже.

Активирован режим неоформленных откликов основы. Внимание, будут использоваться все ментальные резервы, кроме необходимых для выполнения "Диагност, код красный"

— ...

Ну, здравствуй... хех, Свет. Давно не виделись. Впрочем, тебя можно понять: наведываться в гости к этому уродству беспорядочного нагромождения плоти и крови, что представляет из себя моё физическое тело, совсем не то, что ко мне — астральной сущности.

— ...

Молчишь? Не можешь говорить. Нечем. Так-то ты обычно пробовал сначала и в ментальное тело встроиться, но помешала основа... затем даже в это несовершенное физическое тело залезал, судя по всему, пытаясь использовать мой же мозг для того, чтобы рождать в моём сознании мысли, с целью пообщаться со мной таким образом. Но это было до ужаса неестественно, поэтому я просто-напросто ничерта не понял, ха-ха-ха!

— ...?

Понимаю ли я тебя сейчас? Что за глупые вопросы... Конечно же нет! Как я могу тебя понять, когда ты ничего не говоришь мне?

— ...

И то, что я сейчас не потерял свою личность, заработавшись в режиме артефакторики, значит, тоже твоя заслуга?.. А вообще... зачем мне вообще возвращаться в этот ужасный материальный мир? Не хочу. Тут мне гораздо лучше.

— ...!

Эх, а ведь у меня была... погодите-ка... у меня ЕСТЬ новая Семья... что это со мной...

— ...

Я понял. Эм-м-м... понял что? Погоди, я же перестал тебя понимать. Стоп, а когда я начал это делать?

— ...

Режим неоформленных откликов основы отключен. Конструкторский интерфейс отключен.

Вдох-выдох. Основа, полный анализ физического, астрального и ментального тел.

Анализ... Успешно, с учётом имеющейся информации.

Почему не сработал "диагност-красный"? Я чуть не воплотился в свою астральную сущность... полностью. Чёрт, что это было вообще? Астральное тело снова немного расширено, и ментальное уплотнено, но повреждено... где... где я такое уже видел? Ах да, Свет изменяющий. Я же... видел его в режиме артефакторики. Кажется. Практически воплощённая астральная сущность имеет гораздо более развитые возможности сенсорики окружающего мира, отчего кажется, что мир начинает "смотреть" на вошедшего в такой режим мага-артефактора, но одновременно с этим, сенсорные ощущения перестают походить на что либо из чувств физического и ментального тела, а значит, очень плохо записываются в мою "память". Но я помню тебя, Свет. И... спасибо тебе. Хм.

Нет, ну что за напасть, donnerwetter! Я же принял все меры предосторожности. Как у меня получилось так глубоко "нырнуть" в астрал, что я чуть не воплотился, а значит, чуть не умер? Чертовщина какая-то. Что я хоть... успел сделать? Открыть глаза... не понял. Магозрение. О. Ого. Ого-го! Весьма неплохо.

Среднее диагностическое... Что это вообще такое?

Анализ... Недостаточно данных.

Вот и я о том же. Когда это я успел сделать амулет... на основе энергии Света изменяющего, но при этом по своим принципам артефакторики моего старого мира? КАК я вообще это сделал, хм? Кто мне скажет? Некому сказать. Даже если Сидзука или кто-то другой из Семьи за мной и приглядывал всю ночь, проведенную мной в просчётах, приготовлениях и изготовлении артефактов с амулетами, то она или они вряд ли смогут сказать мне что-то дельное. Может быть, Химари, раз она уже видела Свет изменяющий ранее? Где она там... нет. Дрыхнет в своей комнате без задних ног. Наверное. Магозрение показывает лишь общее здоровое состояние ауры демона-бакэнеко... впрочем, что она ещё может делать в такое время? Разумеется, спит...

Так, мне необходимо успокоиться. Первым делом... первым делом надо изолировать потенциально опасный артефакт. Что он вообще такое? Хм... Принцип работы непонятен, но выходная магоформа должна... весьма занятно. Она должна ограничивать применение исходящей из энергопотоков, предположительно рук, магической энергии в форму, вид которой можно задавать модулирующим заклинанием. Довольно простеньким. Прямо как для артефактного фокусатора начинающего мечника-мага делалось. Вопрос... это для Химари или Лиз?

Mein Gott, что я несу?! У меня на руках артефакт... точнее амулет, непонятно как сделанный, но, судя по всему, сделанный именно мной. Неизвестно как должен сработать. Неизвестно его побочное действие, потребление энергии, ограничения... да вообще ничего не известно. Прямо... дух захватывает от открывающихся возможностей. Но сначала его, разумеется, нужно тщательнейшим образом изучить, а уже потом давать в руки кого бы то ни было. И вовсе не из соображений жадности или моего чрезмерного любопытства, о нет... Он же способен оказаться чертовски опасным для будущего владельца в первую очередь, и лишь во вторую — для того, против кого его станут использовать... ладно, хватит мысленно проговаривать прописные истины. Как мне его изолировать? Временно. Восстановиться немного от этого сеанса крайне необходимо, в связи с тем, что мой ментальный щит основы, который я натянул на себя ещё после "встречи" с Иори, по понятной причине сам по себе ограничивает мои возможности применения магии, пусть и незначительно. А если добавить к этому ещё и повреждения от прошедшего сеанса... должен себе, кстати, прямо признаться: большая часть повреждений ментального тела похожа на те, что были после прошлой попытки Света изменяющего... что-то сделать со мной в общем, однако я благодарен ему. Так как лучше быть живым и с повреждённым ментальным телом, чем мёртвым. Да ещё и оба важных в магии те́ла, в каком-то смысле улучшились немного...

Так вот, мне нужно остаток ночи, и, возможно, часть утра провести за восстановлением, иначе я не смогу вести магический бой привычным мне образом. Значит, артефакт необходимо изолировать, а самому отдохнуть. Да? Или нет? Да... ну, хорошо. Он, в смысле артефакт, похоже, стабилен, но перестраховаться всё равно стоит. В принципе... можно поставить барьер. Энергии в амулет вложено мало, так что средний барьер, который будет держать основа во сне, должен надёжно перекрыть любое воздействие. Задумано — сделано. Но всё же... как же я умудрился... и что мне теперь с ним делать? Взять с собой в школу для изучения? Или же...

Стоп... так дело не пойдёт. Мысли в сторону. Задать основе программу восстановления и спать. Der Morgen ist klüger als der Abend[39]. Завтрашний день покажет.

...

Алгоритм процедур восстановления ментального тела составлен. Будет произведена сортировка случайных воспоминаний на момент идеального состояния ментального тела. Внимание, возможны хаотично возникающие сновидения.

...

Выход из режима выполнения процедур восстановления ментального тела из-за внешнего воздействия. Сортировка воспоминаний на момент идеального состояния ментального тела приостановлена. Оценочное сравнение не выполнялось.

Угффф... Давненько я не просыпался от утреннего душа Сидзуки. И чего это она?

— Вставай, глава. И неплохо было бы объясниться... нано. — Недовольно прошипела Си-тян.

Что? Ох, погоди, запущу свою соображалку, а то что-то она как-то не хочет выходить на нормальную "мощность работы".

Открыть глаза, осмотреться... ммаааать.

— Что вы обе де... нет... что ТЫ делаешь в моей кровати? Сидзуке ещё простительно...

Мой обвинительно указующий перст упёрся почти в нос сладко зевнувшей Райдзю, которая, похоже, совершенно не обратила на воду никакого внимания. Ну, вообще... элементальный аякаши действительно вполне себе может не обращать внимания на подобные мелочи, воздействующие на его физическую оболочку... Если только, как уже давно выяснилось, я не воздействую на его, точнее во всех моих случаях еЁ тело (без разницы, кого бы я не подразумевал в данный момент, ведь все окружающие меня демоны стихий были женского пола) при помощи усиления Чи. Вот только ничего подобного между мной и Райдзю этой ночью вроде как не было. Не было ведь? Я провёл почти всю ночь в режиме артефакторики... вон даже магозрением ощущаются маскировочные амулеты для демонов в Ноихаре и одноразовые накопители для Хару... а вон в углу комнаты, накрытый сферой среднего барьера, висит в воздухе, поддерживаемый магоформой тяжести земли с отрицательным значением вертикального вектора, артефакт на основе магической энергии Света изменяющего.

А что было потом, когда я завалился спать, дав основе задание по восстановлению ментального тела?

— Най господин задал тебе вопрос, гуляща в нощи девка... — Раздражённо заметила Химари.

Химари? Откуда? Ага, она зашла, точнее, незаметно заползла со спины Нару, которая частично полулежит на мне, закинув на меня одну свою ножку... э-э-э... Э? Посмотрев туда, где возлежала её нижняя конечность, я, разумеется, "споткнулся" взглядом о то, что выше на моём теле... а выше оказались мои спущенные штаны пижамы и... рука Райдзю, которая крепко обхватывает мой... гхм...

Химари, также как и я только сейчас увидевшая это безобразие, резко прогнулась назад в спине (позволив одетому на ней домашнему кимоно обозначить чёткие контуры её груди, даже не оставляя особой работы моему воображению, услужливо дорисовавшему уже изученную мной вдоль и поперёк эту часть тела некохиме, благо случаев мне было предоставлено для этого предостаточно...), после чего кошка с горящими лиловым светом звериными глазами и выпущенными кошачьими ушами стала молча наматывать зелёную косу Райдзю на кулак, вытягивая голову никак не реагирующей на это Нару вверх. АЙ!!!

— В Ками вашу душу мать!!! Оставить меня без моего мужского достоинства хотите, симатта?!

...А всё потому, что Химари, намотав волосы Нару, одним резким движением с силой откинула молниевого духа в сторону... только, наверное, не учла, что Райдзю всё так же продолжала держать рукой одну мою ну очень уж важную часть тела. Надеюсь, не учла, а не сделала это специально с подобным расчётом, иначе я за себя не отвечаю... Чёрт, действительно больно... Ох, как же хочется добавить пару нецензурных слов... основа, сделай что-нибудь с болью.

От моего громкого рыка, кстати, дёрнулись в разные стороны все, включая Сидзуку и моментально "проснувшуюся" Наруками... точнее вышедшую с режима восстановления сил и обработки поступившей за прошедший день и... прошедшую ночь информации.

— Может мне объяснит кто-нибудь, что, чёрт его подери, происходит?

Взгляды всех присутствующих, включая меня, скрестились на немного стушевавшейся от этого Нару. Впрочем, уже через секунду она встряхнула головой и осмотрела кошку с водной змеёй ироничным взглядом, как бы вопрошающим, мол "неужели вам непонятно, что произошло? Взрослые ведь уже...". На меня подобным взглядом посмотреть она не рискнула, лишь немного виновато один раз стрельнув глазками в мою сторону, после чего опустила взгляд.

— Я жду, знаешь ли.

Надеть штаны, предварительно проверив свой орган на предмет целостности и отсутствия внешних повреждений... donnerwetter, по внешним признакам, частично смытым водой Сидзуки, похоже, что Райдзю не только сжимала его в руке этой ночью. Отнюдь не только...

— Я... не смогла уснуть вчера, после того, что ты со мной сделал... поэтому пришла, подождала, пока ты перестанешь магичить свою магию, уснёшь и... решила проверить одну теорию. — Попыталась оправдаться Наруками, говоря тихим, но всё равно вызывающим голосом.

И как у неё получается быть такой... колючей, одним словом? Вывернула всё наизнанку: теперь девушки подумают, что это я первым начал делать с Нару... всякое. А что я с ней сделал, кстати? Ах да, поцелуй под "гремучей змеёй". Ммм... что ж, всё логично, примерно этого от неё и стоило ожидать... но такая смелость просто поражает.

— Най господин? — Потребовала объяснений Химари, самую малость робко обозначив возмущение в голосе.

Сидзука подвинулась чуть ближе и спросила:

— "Сделал с ней"... это то, о чём я думаю, Юто? И как оно?.. нано.

О-бал-деть. Мне удалось заставить немного приревновать даже мою водную аякаши, с её очень приземлённым отношением к сексу. Впрочем, будь на её месте обычная девушка, я бы уже, наверное, оказался бы избит... кстати, у неё в эмоциях кроме всего прочего ощущается и какой-то исследовательский азарт. Неужели ей действительно интересен ответ на этот вопрос?

— Я... не делал с ней ничего "такого". Просто проверил вечером, как действует "klapperschlange" на другого элементального духа. Не смотри на меня так, Си-тян! Нет, я не сопровождал это тем, о чём ты думаешь. Всего лишь безобидный поцелуй.

— Ммм... что вообще есмь энтот... клаппер-штоль-то-там? Вы уже упоминали энто слово... — Не поняла Химари.

Забавно.

— Си-тян, ты не делилась с остальными девушками знанием этой особенности возможного усиления с помощью Чи? Я думал, вы по вечерам разговариваете между собой... о всяком.

Сидзука опустила взгляд... понятно.

— А действует он на неё... судя по поведению... схожим образом. Вот только ночью я его не использовал. Я действительно спал... странно, что меня не разбудила основа от такого... гхм! От такого обращения со мной.

Нару охотно поддержала сказанное мной своим дополнением:

— Действительно... сколько раз, и что бы я с его спящей тушкой ни делала, такого эффекта, как вчера, не получилось... он только накачал внутрь меня сами понимаете что, в немалых количествах, да оставил пару синяков... вернее оставил бы, будь у меня тело, как, например, у этой нашей плоскогрудой девчонки, Ринко. Не получилось, в общем. А жаль... Очень жаль.

Нару слегка грустно вздохнула. "Сколько раз, и что бы ни делала"... "в немалых количествах"... — боюсь себе это представить. Элементальный дух ведь не нуждается в отдыхе физического тела как таковом...

Анализ... Успешно. Заражение плоти магической энергией отсутствует. Список поверхностных повреждений...

Неглубокие недавние царапины от, судя по всему, ногтей... мелкие раздражения кожи... она что, в процессе, выпускала небольшие разряды "электричества", как местные называют молниевый элемент? Правда, должно быть, очень слабые разряды. Мда... что за неподобающее обращение с моим бренным телом?!

— Не заслужила ещё... гремучую змею, нано. А вот что ты заслужила, так это наказание за своё поведение. Глава? Что будем с ней делать? — Спросила водная аякаши, явно намекая, что по её мнению подобное без наказания оставлять не стоит.

— Ммм... Си-тян, ты помнишь своё состояние после того самого раза, как я с твоей помощью открыл... это применение своей технике подобного усиления?

Сидзука неуверенно кивнула, хмурясь всё больше с каждой секундой моего раздумывания над продолжением мысли, видимо понимая, куда я клоню.

— Она наверняка не могла мыслить критически в этот момент. Так что я сам виноват, что не предвидел и не предусмотрел меры пресечения... подобным последствиям своего эксперимента.

— Однакож! Най господин!.. — Прервала меня Химари, уже гораздо более возмущённо.

— Девушки, успокойтесь. Ничего... серьёзного не произошло. Я спал настолько крепко, что даже не заметил... а она ничего от меня получить... ввиду своей природы, не смогла. Во всех смыслах. Не раздувайте из мухи слона. И ещё... я не хочу, чтобы остальные узнали об... этом. Хорошо, Си-тян?

Нару усмехнулась, потягивая руки вперёд и в стороны в качестве своеобразной разминки:

— Спасибо что не наказываешь... братик. Не знаю, что на меня нашло, но... ке-ке-ке... А ещё, я не думала, что ты такой стеснительный. Не хочешь, чтобы остальные узнали, ну-ну. Уже забыл, что я теперь свободна от твоих команд, и рот ты мне заткнуть не сможешь?

Шантаж? Три раза "ха". Так, а почему Сидзука странно нахмурилась, словно услышала какую вульгарность, когда громовая ласка сказала про "затыкание рта"?.. О! Хм. В этом смысле... Кха-кха, прочь подобные мысли из головы!

— Нару, а ты о своей собственной безопасности не хочешь сначала подумать? О последствиях озвучивания произошедшего. Поверь мне, Агеху и Ринко я успокаивать и останавливать от твоего растерзания не стану, наоборот помогу им. И, кстати, учитывая последний прогресс человеческой девушки, не факт, что тебе придётся опасаться только Агехи и меня.

Молниевая аякаши оценила перспективу с этой точки зрения, после чего резко замолчала, подобрав к себе руки и прикрыв ими голую грудь. Вместе со страхом за собственную жизнь проснулась стыдливость? Ни за что не поверю. Хмм... только сейчас доходит один момент, на который я должен был обратить внимание чуть раньше: верхняя часть кимоно молниевого духа висит у неё бесформенным мешком на поясе, а нижняя — разметалась по кровати в стороны при коротком полёте и приземлении Райдзю от рывка Химари. Одежды кроме кимоно на Нару не оказалось никакой. Ни на груди, ни значительно ниже. Логично, учитывая, что она вытворяла со мной ночью... а что она, кстати говоря, вытворяла? Даже любопытно... а то мной попользовались, и я даже не знаю, как. Кстати, во второй раз (первый раз был при памятной сценке в ванной с участием Хару, Нару, Ю и Кофую, где я хорошенько рассмотрел всех присутствовавших) убеждаюсь, что этот её небольшой ёжик очень коротких волос, в том самом месте снизу, также имеет яркий ядовито-зелёный цвет. Что в свою очередь, скорее всего означает, что цвет её неизменной зелёной косы — устоявшийся у Нару натуральным образом. Ммм... отвести взгляд, donnerwetter!

— "Свободна от команд"?.. нано. — Переспросила Си-тян, сразу же немного подобравшись.

Разумеется, мимо моей опытной Сидзуки такое не проскочит без внимания. Химари тоже подозрительно перевела взгляд на Наруками.

— Я освободил её от магоформы подчинения... кстати, имейте это в виду.

Сидзука о чём-то ненадолго задумалась, затем спросила:

— Будет как с... Агехой, Юто?.. нано.

— Не совсем так. Я не принял её в Семью и не собираюсь этого делать в ближайшем времени. Просто мне нужна её помощь в качестве партнёра.

Наруками заметно... расстроилась. Ха, она надеялась на что-то другое?

— Нару... мне, в общем-то, всё понятно, кроме того, почему ты издевалась над моим телом с помощью... электричества.

Сидзука подняла мою ночную майку и осмотрела покраснения. Наруками тем временем слегка обиженно, причём вполне искренне, надулась под немного враждебным взглядом Химари, и моим любопытным, после чего принялась объяснять:

— Ну... знаешь. Я тебя расшевелить не могла никакими усилиями... твёрдый был, как камень. Даже руку твою не могла отогнуть... прикрывавшую одеялом всё самое интересное.

Шаблон муравья? Ничего не понимаю.

— ...Поэтому я слегка расслабила её шоком... мышцы людей сокращаются от разряда... убрала её, в общем, в сторону, затем сняла с тебя одеяло и штаны... слушай, мне что, пересказывать всё в деталях?

Ох, какие мы креативные, donnerwetter... Нару тем временем, словно что-то вспомнив, добавила:

— Был один момент: ты почти проснулся и сграбастал меня в обнимку, что-то промямлив на незнакомом языке... дай Ками памяти... "оу дас мидель хэт анун фо певэзьонэн... "[40] или как-то так.

Основа, держи контроль над моим лицом, чтобы оно не покраснело от стыда... было дело, было. В молодости я как-то побаловался однажды подобным в столице, с одной молоденькой девушкой-магом из чужой Семьи, которой хорошо давалась... "стимуляция" молниевым элементом. Конкретно девушке хорошо давалось, а не всей её Семье, разумеется.

Вот, значит, какие воспоминания мне снились в этот раз, и почему основа меня не разбудила... её полуосознанно контролировало моё активно блуждающее во снах сознание. Нет, ну надо же случиться такому совпадению, что из всех моих воспоминаний, именно когда Нару меня... точнее со мной... хм. При любой другой ситуации, вроде, например, вылитой Си-тян на меня воды, объёмом пару вёдер, я бы тут же проснулся, но внешний раздражитель полностью совпал со сновидением...

— Пришлось переместиться, потому что я не могла и пошевелиться — даже несколько "расслабляющих" разрядов не помогло... Я и не подозревала, что обычные люди бывают настолько физически сильными. Ну, а что происходит, когда я перемещаю тело, ты знаешь. — Закончила Наруками.

Знаю, конечно. Разряды молниевой энергии расходятся во все стороны, притягиваемые подходящими для этого объектами: почти любым металлом, некоторыми жидкостями... и моим телом, которое находилось вплотную к ней. Понятно, откуда раздражения.

— Так, хватит. Все в душ... Химари, останься.

Кошка выпустила свою частичную трансформу и, радостно урча... так и хочется сказать, "поджала лапки" к себе, глядя на низ моего живота...

— Ксо, я вообще-то ничем не хуже её в этом плане, знаешь ли... братик. — Недовольно заметила Наруками, отследив взгляд моей некохиме.

— Mein Gott, не для этого, Химари! А ты, Нару, вообще потеряйся с глаз моих долой, пока я не передумал о том, чтобы не устраивать тебе наказание. Воображения у меня на это хватит, уж поверь.

Нару хотела что-то ответить мне, но передумала, и молча переместилась куда-то вниз, судя по всему, через ближайшую заискрившую розетку.

— Завтрак готов, так что можешь спускаться, если не хочешь опоздать. И Юто... с тобой не соскучишься, нано. Я сделаю, как ты просишь... нано. — Сказала Си-тян с непонятным выражением, прежде чем распасться водой, как обычно, частично разлившейся по полу... не стоящие внимания издержки совместного проживания с элементально-водным духом.

Что она имеет в виду под "как я прошу"? Ммм... ну не догонять же и допытываться. Как-нибудь потом спрошу. Тем временем, Химари... взгляд на некохиме. Ох-хо-хо... как говорят местные молодые девушки, когда умиляются чем-то предельно милым — "няяя!": Химари стала "умываться", как обычная неко. Села на кровать вертикально, согнула вперёд одну ладонь, сжав кулачок, и принялась тереть боковой стороной запястья голову у своего правого ушка, где на неё, видимо, тоже попало немного Сидзукиной воды.

— Химари, ты просто прелесть. Как много раз я тебе уже говорил это? Будет ещё один раз.

Самая натуральная кошка, по какому-то недоразумению оказавшаяся в теле девушки с кошачьими ушками и хвостиком, игриво улыбнулась мне и томно изогнулась вперёд вытянутыми руками, высоко подняв в таком положении голову, и давая оценить получившееся декольте на её домашнем кимоно, оттянутое вниз её грудью. Может разок... тьфу ты, такой вид о чём угодно может заставить забыть.

— Химари, погоди ты. Сейчас не до этого. Посмотри сюда...

Снимаю средний барьер с артефакта, сделанного с помощью магической энергии Света изменяющего. Или с его собственной помощью, так как я уже точно определил для себя, что Свет переменчивый разумен.

Химари тут же навострила кошачьи ушки и посмотрела в нужную сторону. Секунда, другая... узнает или нет? Глупый вопрос... лицо неко расплылось в широкой улыбке, и она полезла обниматься.

— Вы, наконец, сделали свой первай артефакт Светом переменчивым, най господин! Я такая радая за вас... — Заявила Химари.

— А я-то как рад... был бы, если бы с уверенностью мог сказать, на каких принципах это работает... и насколько это опасно.

Химари полностью пропустила мои слова мимо своих покрытых короткой шёрсткой аудиальных локаторов.

— Апчхи!

На меня всё ещё изредка накатывает аллергия. Вот как сейчас. Химари, ну зачем тереться своей мордочкой об меня? Ты же знаешь, как на меня действует твоя шерсть, когда она попадает ко мне в рот или в нос. Химари... да чтоб тебя. Я, конечно, сказал, что нужно прекратить тереться, но я не имел в виду, что необходимо начать целоваться. Аргх...

— Успокойся, неко! Слушай... у меня есть вопрос к тебе. Ну же, соберись и будь чуть серьёзнее.

Вроде пришла в себя. Сидит, смотрит с непониманием, и эмоциями типа "почему мы ещё не празднуем?". Рано праздновать. Мне такие артефакты ни к чёрту не сдались, если я не знаю, чего от них ожидать.

— Генноске когда-то научил тебя запитывать и пользоваться связным амулетом Амакава, так?

Дожидаюсь осторожного кивка моей некохиме, в ответ на мой риторический вопрос.

— Скажи... ты можешь увидеть в... вот в этом светящемся блоке какие-нибудь взаимосвязи, коррелирующие с тем, что ты знаешь?.. Стой... Да не тычь в него пальцем, это опасно. Нет, не этот блок, это блок фокусирования в нужную форму. Вот этот.

Химари подумала и, состроив извиняющуюся мордочку, спросила:

— Най господин... а что есмь таке коре-ррирующие взаимосвязи?

Ксо, нашёл что спросить. Точнее, каким образом. Химари пока самая отстающая в плане магии, несмотря на всё её желание. Это притом, что она всё же делает более-менее нормальные успехи. Ну не даётся ей магия так же хорошо, как другим членам Семьи, несмотря на явный талант в управлении своей демонической энергией. Это остальные взяли очень быстрый старт и всё больше ускоряются в понимании теоретической и практической части. Даже наша аякаши чашки обогнала кошку... совсем ненамного, на волосок, можно сказать, но всё же. Последнее понятно: Лизлет Челси нет необходимости ходить в школу для того чтобы получать базовые человеческие знания и умение коммуницировать с обычными людьми, так что большую часть дня она предоставлена самой себе, когда не занята уборкой и другими бытовыми делами. Кстати... когда я обучу всех простеньким бытовым заклинаниям, у девушек окажется ещё больше времени на саморазвитие, и это замечательно.

— ...Похож ли этот блок на что-нибудь, что ты раньше видела в амулетах Амакава? Видела ли ты хоть раз, как он работает, или быть может, слышала краем уха о том, почему он работает именно так, а не иначе?

Химари надолго задумалась. Примерно с минуту она морщила свой идеально гладкий в обычном состоянии лобик, но я всё же смог, наконец, получить хоть какую-то зацепку:

— Аз не уверенная, но... подобный "блок" часто встречаетися в артефактах Амакава, где им надо получать энергию извне. Я как-то видела раз, когда была у Кагамимори у гостях. Явнае работа вашего деда, най господин... артефакт дарующий защиту для двери у хранилище знаний мико. Оникири-охранник третьеву клана аки раз напитывал евось своею энергиею, отличнай от Света, а энтот "блок"... аз могу ошибатися, но энтот али схожай с ним блок сам источал светлу энергию, ака укрепляла всю, аки вы речёте, "магоформу", чтобт та не конфликтовала и не распадалася...

— Так, стоп. Погоди, дорогуша, дай мне осмыслить... кажется, ты мне только что дала ОЧЕНЬ важную подсказку.

Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.

Повторная эмуляция с изменёнными параметрами...

Недостаточно данных.

Анализ... Успешно с незначительными погрешностями.

Хм... Не выходит. Ничего не выходит... donnerwetter. Притянуть к себе артефакт... да, я рискую, но если осторожно... запитать получившееся из монетки колечко универсальной энергией... Действительно. Магическая энергия Света изменяющего просто выходит из этого, единственного непонятного мне блока, словно из ниоткуда, при этом укрепляя артефакт в энергетическом плане... ювелирно самопроизвольно уменьшая и увеличивая напряжение, то в одном месте структуры, то в другом, зеркально отражая подачу моей энергии по магоформе. Почему так, и как это возможно? Бесконечная энергия — это же бред... я что-то упускаю. И ещё эта ювелирность саморегулировки... Амулет же неразумен. Тогда кто направляет эти потоки светлой энергии? Кто или что... контролирует те же амулеты Амакава, которые развешаны в школе? Ведь алгоритм просто обязан быть гораздо сложнее их магоформы, для того чтобы определять, где и когда нужно вмешиваться в сознание учеников... Может, Свет изменяющий сам и контролирует? Да нет, как-то не верится... он тогда должен следить за неизвестно сколькими артефактами и амулетами, разбросанными по этой стране и, возможно, за её пределами. Одновременно следить. На такое не способны даже божества... наверное.

...Ну, хорошо, а если просто не для дела, а "потехи токмо для", как однажды выразилась моя улёгшаяся головой мне на колени кошечка, включить возможность бесконечной энергии в анализ и эмуляцию?

Анализ... Успешно с незначительными погрешностями.

Повторная эмуляция с изменёнными параметрами и отключённым фильтром противоречий о существующих фундаментальных знаниях о природе магии... ... ...

Успешно. Найдено частичное совпадение с существующим явлением.

Да? И какое же? ...ЧТО?!

— Най господин?! — Вскинулась вместе со мной Химари, посматривая то на дверь, то на окно... логично, теоретически возможное нападение может происходить только из этих двух мест.

Каюсь, напугал мою бедную некохиме... у меня наверняка был очень своеобразный взгляд в этот момент. Примерно так я смотрел на окружающий меня мир, когда только осознал себя в этом теле. Вернее сказать, осознал как бывший мейстер фон Финстерхоф, в новом теле с заблокированными "старыми" новыми воспоминаниями... я не раз с тех самых пор безрезультатно задавался вопросом о том, как именно я оказался в новом мире, но не суть. Моё выражение лица... нет, всё же было немного другим. Тогда была полная обречённость от того, что я одномоментно остался без абсолютно всего, а значит, был готов умереть. А сейчас я просто прозрел, осмыслив, что у меня такое находится в руках.

Но сила обалдения на лице, наверное, получилась примерно одинаковая.

— Най... господин? — Поинтересовалась Химари причиной моего слегка неадекватного поведения.

— Сядь, Химари Амакава, ноихарская бакэнеко. Сядь и успокойся.

Чего это она так потрясённо смотрит на меня? Ммм... ну да, интонации и построение фразы... церемониально-религиозный, можно сказать вариант у местных.

— Я... я просто понял, что вполне возможно, я не перемещался из мира в мир. Ни телом, ни душой... ведь нашлось доказательство того, что я владею... что Свет изменяющий — составляющая часть той самой силы, которую призывала кровь моего предыдущего тела.

— Что... энто может значить... най господин? — Уточнила Химари.

Хех. Действительно, что?

— Это может значить, что я переместился не в пространстве... а во времени. Судя по одной особенности Света переменчивого, я либо потомок, либо предок меня же самого... как бы бредово это не звучало.

Вот тут можно было бы поставить жирную точку на моих объяснениях, но я буду не я, если не попытаюсь объяснить всё ещё недоумевающей кошке причины моего смелого утверждения:

— Видишь ли, Химари. Всё это время, что я задавался себе вопросом о том, что такое магия Амакава, точнее, каждый раз, когда я анализировал основой её свойства, моя основа раз за разом откидывала из расчётов этот аспект, в который ты ткнула меня носом, иначе бы я его и не заметил... кстати, спасибо тебе. Ты просто не знаешь, как сильно ты подвинула меня в понимании... так вот, это свойство банально отбрасывалось из анализа, как погрешность моего восприятия... ведь ничем иным бесконечная энергия не может быть... верно? Даже природные магические источники дают нам энергию потому, что она где-то в мире убывает, и её, если можно так выразиться, восполняют физические проявления, вроде моря, ветра, грозовых облаков, вулканов с пожарами и прочего. Бесконечная же энергия противоречит здравой логике... но вот же оно, нелогичное подтверждение, прямо у меня в руках. И если ненадолго допустить, что магия Амакава — не хитрая уловка в передаче магической энергии из какого-нибудь хитро замаскированного источника... что я и думал про подобную магию изначально... то анализ выдаёт мне частичное совпадение с практически идеальным сходством. Это сочетание приходящей из ниоткуда силы с саморегулировкой... почти такое же сочетание было у одной из полярностей силы Семьи фон Финстерхоф, которую мы могли призвать кровью. Вот только внешний вид энергий не похож совсем... да и у нас была кроме этой полярности ещё и другая полярность силы, ограничивавшая подачу энергии первой — чтобы когда я использую этот последний аргумент, меня не разорвало на части всё прибывающей магической энергией. Именно поэтому мы изредка могли призывать и эффективно использовать гораздо больше энергии, чем способны удержать... Именно потому что одна полярность давала бесконечно, а вторая бесконечно забирала, ограничивая первую, я и не считал силу, призываемую кровью членов фон Финстерхоф, моей старой Семьи, чем-то нелогичным и противоречащим законам магии. Но что если эти полярности... на самом деле можно разделить... точнее не можно, а УЖЕ кто-то разделил в этом мире... или наоборот, ЕЩЁ НЕ УСПЕЛ собрать с чем-то другим в одно целое? Это ведь значит, что именно в этом мире, либо когда-то в прошлом, либо когда-нибудь в будущем, существует Семья фон Финстерхоф... Да, внешний вид первой полярности силы фон Финстерхоф и энергии Света изменяющего совершенно разный, но свойства-то абсолютно одинаковые! Почему я не заметил этого раньше?! Полярности силы моей старой Семьи, они ведь как неостановимая сила и несдвигаемая тяжесть... как альфа и омега, как начало и конец всего, как...

— Как Свет и Тьма, дуралей ты чёртов. Долго же до тебя доходило. — Химари.

Э... э? Восстановить сбитое дыхание... вот это я речь задвинул... так... стоп. Химари???

Обернуться... почему меня так плохо слушается тело? Вот. Другое дело. Химари? Хи...

— Кто... кто ты такая?!

— Как-нибудь на досуге догадаешься. Впрочем... нет, догадаешься ты как раз уже довольно скоро. Через сорок две целых и тридцать четыре сотых в периоде секунд. — Задумчиво ответила "Химари".

Бакэнеко со знакомым, видимым каждый день лицом, такими же звериными ушами и хвостом, в знакомом кимоно... но явно не Химари. Химари не говорит так... "чисто". И она бы никогда не сказала то, что сказало это... это существо передо мной. Химари не умеет ухмыляться лишь одной стороной лица, по крайней мере, никогда не делала этого. Она никогда не принимала такую, вроде бы обычную позу, но... я просто не могу представить себе, что Химари, моя Химари, стояла бы передо мной так.

— Что-то мне подсказывает, что тебе нужна подсказка, для того, чтобы ускорить твоё понимание. Такая подойдёт?

Такая подойдёт?

Это... была моя мысль? Нет... Нет! Невозможно! На мне же ментальный щит!

Опасность, режим "бое... вой... при"...

Я не враг тебе, дуралей. Да и вообще, я скоро уйду... пусть и останусь поблизости. Моя цель, состоящая в том, чтобы дать тебе хорошего пинка в плане понимания Света, хех, изменяющего... достигнута. И да простят меня все меньшие боги.

"Химари" не произнесла ни слова, лишь чуть шире улыбнулась, но я понял, что это сказало оно, это самое существо. Чёрт... чёрт, чёрт, чёрт! Почему не работает основа? Почему не подчиняется собственное тело?!

Ну... мне пора. Если что — найди меня. Как именно — сам уже знаешь.

Отлично, хоть магозрение заработало... как заработало, так и захотелось его отключить. Ощущаю, как волосы начали шевелиться у меня на затылке. На месте "Химари" оказалось абсолютно пусто в магическом плане, хотя все живые существа в нём, так или иначе, отображаются на таком мизерном расстоянии в метр.

Внезапно меня... отпустило. Вернулся контроль над телом, и я снова "ощущаю" основу, как часть себя. Непроизвольно моргаю и... когда открываю глаза, "Химари" уже нет. Ни звука, ни визуального сопровождения, ни тем более трансгрессивной магоформы... ничего. Просто исчезла.

Шаги у двери в мою комнату. Оно вышло через дверь? Нет... наоборот, кто-то сейчас зайдёт. Так... эти приглушённые шаги... э?

— Най господин? Водна дух спросила узнать ако ещё долго вы будете лежати в кровати... о, вы уже встали, най господин. — Заметила Химари.

Анализ... Успешно.

Акцентирую воспоминания без погружения.

— ... Этот... многоликий... хм, да, пожалуй, я буду впредь называть его именно так, так как он каждый раз появлялся в новом обличье и под другим именем, но всегда сразу давал понять, кто он... — Наруками Райдзю.

...

— ...И каждый из них говорил о совершенно различном облике: пожилой мужчина, высокая молодая женщина, парень лет восемнадцати, и даже иностранец-негр... — Даичи Шимомуро.

Акцентировка воспоминаний завершена.

Основа... сколько прошло времени по признакам ментального тела с момента моего вопроса... Многоликому?

Отмеченное в памяти событие зафиксировано примерно сорок две секунды назад.

...Просто великолепно.

— Химари... ммм... я уже иду. Да, пожалуй, иду.

Химари... да, теперь точно она... но, чёрт побери, я был готов поклясться, что на кровати со мной сидела, а потом стояла рядом тоже Химари!.. Так вот... Химари... а она ли это? Магозрение... она. Вроде бы... Так, хватит, я так начну подозревать собственную Семью. В общем, Химари слегка обеспокоенно посмотрела на меня и, наконец, спросила:

— Най господин, вы у порядке?

— Конечно в порядке.

Некохиме улыбнулась каким-то своим мыслям, затем её глаза остановились на предмете в моих руках...

— Вы... наконец, создали свой первай артефакт, ужо Светом переменчивым, най господин! Я такая радая за вас! — Воскликнула аякаши-кошка.

Полное совпадение?

...А я-то как рад... как же я, donnerwetter, рад этому, будь он проклят, артефакту.

Конец второй части.

Перевод, словарь терминов, фраз, выражений.

↑"Steinlanze" (нем.) — "Каменное копьё".

↑"Steinwald" (нем.) — "Каменный лес".

↑"Auch der beste Gaul stolpert manchmal#34; (нем.) — "И самый лучший конь иногда спотыкается".

↑"irrlicht" (нем.) — Блуждающие огоньки.

↑"Der Morgen ist klüger als der Abend" (нем.) — "Утро вечера мудренее".

↑"Oh, das Mädel hat Ahnung von perversionen!" (нем.) — "О, девушка знает толк в извращениях!".

(C) Димитров Р.И., 26.08.14-16.03.15