Рыцарь в алмазных доспехах. Принцесса и рыцарь

Белобрысая моего веселого настроения не разделяла.

— Хуан, я обещала тебя прикрыть — и прикрыла. Но еще один такой финт, и не смогу сделать этого. Чисто технически. Понимаешь,о чем я?

Я мысленно издал стон.

— Уже знает?

— Да. Мир не без добрых людей.

— Лютует?

Пауза.

— Пока нет. Но хочет объяснений.

— Скажи, что всё под контролем. — Я скривился. — Я знаю, что делаю.

— Точно? — В голосе насмешка.

— Абсолютно! — зло выдохнул я.

— Хорошо.

И всё, рассоединилась.

Ехать к Мишель резко расхотелось.

Не долго думая, палец вернул предыдущий пункт меню, вызвал горячие иконки вызова и проткнул насквозь маленького лисёнка с косичкой. Или не так, маленькУЮ лисёнкУ. Рыжую и симпатичную.

— Чико? — почти сразу ответили на том конце. Фоновым звуком был звонкий девичий смех. То есть, она в компании.

Но меня это заботило мало — я не собирался вторгаться в её личную жизнь и набиваться её друзьям. Я просто хотел увидеть её саму. Позарез!

— Можно к тебе? — сразу перешел я к делу. Свои люди, чего политес разводить.

Недоуменное молчание на том конце.

— Зачем?

— А что, ты мне не рада? — Я картинно-возмущенно фыркнул.

— Я не одна, — попробовала откреститься она.

— А я не буду мешать. — Я по-проказнически улыбнулся.

Снова молчание. Наконец фоновый звонкий голос спросил:

— Кто там?

— Друг. — Это не мне, ей.

— Что за подруга? — Это я ей.

— Не важно. — А это, кажется, мне. Нет, всё-таки обожаю связь без видео!

— Тогда жди! Еду! — коварно усмехнулся я. — Обожаю групповуху!

— Я не дома! — бросила она. Но слишком быстро, чтоб быть правдой. Врунишка!

— Ну, тогда вообще замечательно! У тебя большая кровать, хорошая!

Рассоединился. Тут же проткнул иконку третьей линии.

— Оперативную, — бросил диспетчеру, предвосхищая стандартное обращение к своей персоне.

— Да, Хуан?

Сегодня за оперативную Марселла. Ну, не Капитошка, но тоже мне не враг. Попробовать стоит.

— Сеньора, вам нельзя давать конфиденциальной информации, потому просто скажите 'да' или 'нет'. Капрал Огонек в данный момент находится в доме номер... улицы ...?

Марселла на том конце засмеялась.

— Что я буду с этого иметь?

— Нет, ну в каморку я к вам не пойду... Как насчет тортика? Вкусного!

Пауза. Длинная-длинная. Достаточная, чтобы отдать искину приказ и взглянуть на карту города.

— Замётано! — выдала она вердикт и рассоединилась.

Граждане, всегда дружите с непосредственным начальством! Даже если с ним не спите!

Я встал и довольный собой направился в сторону ближайшего метро. Которое было не далеко — торговые центры вообще строятся недалеко от подземки.

Если бы Паулы не было дома, Марселла бы на контакт не пошла, рассоединилась. 'Не захотев' меня слушать. А так она официально мне не ответила, чиста. А что тортик выпросила... Так женщины вообще существа нелогичные. Всё в порядке вещей!

* * *

— Привет! — голос её обреченно говорил: 'Ты всё-таки приперся!'

— И тебе не болеть! — довольно хмыкнул я и вошел.

Паула была одета в красный (я говорил, что ей идёт всё красное?) махровый домашний халатик, волосы затянуты полотенцем. Только что из ванной. — И где она?

— Кто? — наигранно хмыкнула напарница.

— Так-так! А у меня уже всё готово! — раздался звонкий голосок из кухни. — Заходите!

Люблю, когда приглашают таким голоском!

Это была симпатичная девчушка лет двадцати-двадцати пяти с ровным слоем естественного загара и неправильными, но миленькими чертами лица. Невысокая, сильно диссонирующая ростом со здоровенной Паулой, но стройная, миниатюрная. Притягивающая. В её фигуре я прочитал некую изысканность, воздушность. Легкость. Которая угадывалась и в её осанке, и в каждом движении. В том, как наступает, в поворотах головы...

— Танцы? — вырвалось у меня. Блин, я ж еще её имени не спросил! — Ты занимаешься танцами?

Паула скривилась, демонстративно хмыкнула и ответила за гостью:

— Танцы.

— Как угадал? — растянула рот до ушей девушка. Её карие глаза выдавали веселое безоблачное настроение. Что-то подсказывало, она вообще жизнерадостная, но меня сегодня еще и с нетерпением ожидала.

Я пожал плечами.

— Легко двигаешься. И ты не воин. Хотя 'мозговерт' проходила.

Ответом мне стал скупой кивок — видимо, в точку. Во всем.

— Тогда мыть руки, и за стол! — подвела она итог 'первому впечатлению'.

К слову, на этом самом столе гордо располагался разнос с еще горячими булочками, явно вынутыми из духовки в пределах последних пяти минут. А так же огромный электрический кофейник.

— Кузина Дженнифер, — произнесла моя напарница, указывая на гостью, когда я, действительно, помыв руки, присел на противоположный от них диван. — Из Техаса.

— Дженнифер? — скривилась 'кузина'.

— Из Техаса? — вторил я. Оба мы выжидающе уставились на огненноволосую, всё-таки снявшую полотенце, решив досушивать волосы естественным путем.

— А что тут такого? — картинно развела она руками. — Да, Дженнифер из Техаса!

Действительно, что такого? Всё равно истинное имя сеньориты вслух не произнесётся. Она, видать, тут инкогнито, и 'палить хату' не стоит. А догадаться... А я уже догадался. Слишком много у девочек общих черт. Так сказать, фамильных.

— Да ничего, — пожал плечами я. — Вот только южный говорок у твоей 'кузины' совершенно с Техасом не ассоциируется. Ладно я — мне всё рано. Но кто другой внимание обратит.

При слове 'южный говорок' 'Дженнифер' скуксилась и даже опустила булку, которую поднесла ко рту.

Паула же была сама невозмутимость.

— Ну да, она из Аргентины. Ну, так я тоже родилась в Венесуэле! А живу на Венере. Закономерность не улавливаешь, Чико?

Нет, не уловил. Чтобы сохранить говорок надо ЖИТЬ в Аргентине. На постоянной основе. Он меняется вместе с переездом, а у девочки он чересчур яркий. То есть, она достаточно много времени проводит в регионе Ла-Платы, подальше от Венесуэлы, Каракаса и королевского двора. Ибо Пурто-ла-Крус находится всего лишь в получасе езды по скоростной магнитке от столицы, слишком близко от её императорского величества.

А Техас... В Сан-Анджело располагается школа подготовки агентов службы внешней разведки Империи. Может это мои догадки, но проживание оной 'Джениффер' в этой северной провинции вполне может быть связано именно с этим. Её грация и легкость в движениях подсказывали, что это не самый нереалистичный вариант.

— Её тут никто не знает, и отчитываться она ни перед кем не будет, — растянула рот до ушей Паула. И перешла ко главному, закрывая тему:

— Итак, что случилось? Почему не на базе?

Я картинно хмыкнул.

— Меня сеньорите в ответную уже не представляешь?

Красноволосая нахмурилась, но всё-таки выдавила:

— Хуан. Тот самый. Мой напарник.

Слова 'тот самый' мне, конечно, понравились больше всего, ну да ладно — что еще ожидать от прекрасного пола, да еще от самых близких друг для друга людей?

Гостья на мое представление бурно не прореагировала — вполне себе поняла, кто я, и без него. А скорее догадалась еще на стадии, когда я напрашивался в гости. Учтиво, но стандартно позволила поцеловать свою руку и старательно, но протокольно, хлопнула ресницами.

— Итак? — требовательно выгнулись брови хозяйки. — Я слушаю?

Пришлось рассказать. Не всё — некоторые подробности при 'кузине Дженнифер' светить не хотелось по этическим соображениям. Но с точки зрения алгоритма произошедшего ситуацию отобразил верно.

— М-да, — покачала напарница головой, уйдя в глубокие раздумья. — Не ищешь ты лёгкой жизни!

— Она меня съест, Паулита, — улыбнулся я, отправляя в рот такую замечательную печеную вкуснятину. Кстати, при слове Паулита 'Дженнифер' непроизвольно скривилась. Впрочем, наверное, стоит писать без кавычек имена их обеих, ибо шиты одними нитками.

— Ну, а от меня чего хочешь? — воскликнула она. Нет, всё она понимала... Но этот разговор оставим на потом, когда будем одни.

Я пожал плечами.

— Ничего. Пожаловаться на судьбу. Если есть совет — выслушать. Ты ж моя напарница, к кому мне еще бегать за советом?

Так-так, а глазки Дженнифер при этих словах заблестели. Словно у Архимеда с его 'Эврикой'. Мои подозрения насчет Сан-Анджело подтверждаются? Господи, не дай мне еще и тут вляпаться! Это уже дипломатия, иной уровень!

Паула задумалась.

— Чико, советов не дождешься — мучайся сам. Но в целом считаю, всё правильно. Я тебе про эту цыпочку давно говорила — рога ей обломать надо, больно высокомерная. Но она инфанта, а значит, в процессе у тебя обязательно возникнут проблемы.

— Я боюсь за тебя! — посмотрела она мне в глаза. Совершенно серьёзно. — Она тебя может раздавить. Ты готов к такой войне?

Я молчал — слишком серьёзно предупреждение прозвучало. Красноволосая же не успокаивалась:

— Это не корпус, Малыш. Это иной уровень.

— Она никто, — покачал я головой. — ПОКА — никто. Только дочь своей матери.

— Это интересное слово 'пока'... — прошептала огненный демон, окончательно испортив мне настроение.

Но, впрочем, всё давно было решено и без неё, и отступать я не собирался. Потому стоило закрыть тему.

— Послушайте, девчонки, — озвучил я еще одну сегодняшнюю гениальную мысль. Причем гениальную без кавычек. Посетила она меня в бутике, когда я понял, как мне одежда идет, но я всё равно совершенно не готов идти в ресторан с наследницей престола. — У меня нарисовалась проблема, о которой я раньше не мог и думать... Но оказывается... В общем, хочу попросить вас о помощи. Обеих.

— Обеих? — вздернулась бровь напарницы.

— Ну, раз уж Гортензия здесь, почему бы и не обеих? Вы же обе отлично знаете нравы, обычаи и порядки в высшем обществе. Кто научит лучше вас?

Девочки переглянулись. Причем глазки Паулы будто сказали:

'Ты же видела, я ничего не говорила! Он сам!'

Больше факт моего упоминания истинного имени гостьи обозначен не был, из чего я сделал вывод, все всё знают, но приличия соблюдены, и не стоит больше заострять внимания на проблеме.

Девочки подошли к делу серьезно. Приготовились читать лекции и тут же демонстрировать на наглядном пособии. Гортензия безапелляционно была назначена главным пособием; её протест был подавлен еще до того, как она его озвучила вслух.

— ...Итак, ты не можешь сесть, пока не усадишь сеньору, — порхала вокруг красноволосая. В этот момент её было не узнать — передо мной стояла настоящая принцесса, аристократка энного поколения. Существо, которое пыталось сойти за свою в обществе венерианских бродяжек, вспоминалось, как страшный сон. — Причем усаживаешь её справа. И запомни, Хуан, сеньора справа для тебя в приоритете! Она прежде всего, кем бы ни являлась!

— Вилки... Ножи... — успел я кивнуть на стол, сервируемой милой крестницей нашей королевы, в которой так же чувствовался аристократический шик, хоть и росла она в стороне от двора. Но красноволосая перебила:

— Дойдем до вилок и ножей. Вначале общие правила. Усвоишь их — пойдем дальше. Я знаю, у тебя хорошая память, так что запоминай!..

Дальше начался ад, который за сегодняшний день. Но этот ад я терпел стоически, ибо правила этикета мне были реально нужны. Я не мог позволить себе выйти в свет с принцессой, не зная даже базовых вещей. Прослыть невеждой, 'свиньёй', оборванцем с улицы... Быдлом каким-нибудь... Это приговор. А в ресторане моё незнание вскроется на раз-два-три! Это великое счастье, что мне удалось сегодня 'откосить!'

— ...Нет, к тарелке! Не от, к! — распиналась меж тем её императорское высочество Мерседес Мария Амеда.

— ...Те, которые расположены ручкой вправо — берутся правой рукой. Влево — левой. Это в качестве подспорья. Если заведение достаточно солидное и расставили правильно — не ошибешься. Но боже упаси сделать наоборот!..

— ...Нет, не так. Вот так. Ручка ножа должна упираться вот сюда. Знаю, Маркиза не так тебя учила, но ты и не метать их будешь! Что, если понадобиться метать? Не смешно, Чико! Ах, ты у нас ещё и телохранитель, автоматически... Гор... Дженнифер, не смейся! Чико правду говорит! Да, такое возможно, это же Венера!..

— ...Нет, метать вилки — это всё-таки к Восточной красавице, не ко мне. Ну, вот как раз и начнете заниматься! Даю голову на отсечение, ей самой интересно будет. А пока только так, как я сказала и никак больше!..

— ...Нет, если соус мясной — им поливают только мясо. Где я тебе его возьму? Вот сейчас закончим, поедем практиковаться — там и принесут. У меня дома не товарная база. Да, без наглядного материала! Но память-то у тебя хорошая, запомнишь!..

— ...Куда! А ну поставил на место! Я же сказала, это для десерта! Когда сказала? Так в самом начале!..

— ...Нет, пробовать мы не будем. Вино есть, могу наполнить, но остальную тару запоминай визуально. Что, с вином лучше запоминается? Дженифер, открой ящик вон того стола, будем память тренировать. И с сушки бокалы захвати. Да, еще два — у нас что-то тоже память ни к черту...

...Нет, там штопор, вино я сама принесу. Где-где, где надо! Это же не квартира, а проходной двор; не успеешь спрятать — без тебя вылакают! Да есть тут одни!..

...О, а следующей темой будет, как правильно открывать вино! Нет, Чико, тоже есть правила...

— ...Нет, рыбой лучше не заморачивайся. Что-что, придешь домой и поешь её вволю! Просто поверь! Нет, не только особый нож. Рыбный нож — меньшее из бед. Конечно изучим, только потом, не сегодня — пожалей и нас, и свою память!..

* * *

— Вот и не знаю теперь, что делать, — вздохнул я, подводя итог длительному монологу.

Паула, держащая в руках полупустой бокал, задумчиво хмыкнула.

— А что тут думать? Ты же всё решил. Еще там, у себя дома, — абстрактно кивнула она в сторону и грустно усмехнулась. — А насколько я знаю таких людей... Вы можете хандрить, плакаться, жаловаться, но всё равно доведёте дело до конца. Кто бы что ни говорил и ни советовал.

— Возможно. — Я залпом допил содержимое своего бокала и отставил его в сторону, на журнальный столик. — Вообще-то не люблю 'плакаться'. Но иногда накатывает, и... И тогда нужен кто-нибудь, кому можно поплакать в жилетку. Кто поймет и не осудит. Иначе сойдешь с ума.

— Понимаю. — Её улыбка стала еще загадочнее и грустнее. — И не осуждаю. Все мы люди. И ты не железный, что бы девчонки о тебе ни думали.

— Спасибо!.. — Я наклонился и убрал мнимую пядь с её лица. — Ты не представляешь, как мне в этом кавардаке нужен друг! Просто друг! Без всяких этих...

— Отношений, — подсказала она.

Я кивнул.

— Если бы меня кто-то понимал, как ты... — Грустный вздох. — Но девчонки... С ними не обсудишь многих вещей. Они просто не смогут осознать, постигнуть их. А ты... Ты, наверное, меня ненавидишь, да? Что я так подло поступаю?

— Нас к этому готовят с детства, Чико. — Она грустно усмехнулась. — Нас — принцесс. Да и принцев тоже. Что личное счастье может только сниться, интересы семьи и государства важнее. Надо будет выйти за кого-то — выйдешь и не пикнешь. И хорошо, если им окажется хороший человек!