— Да, нужно уходить.
К счастью, если жизнь на Омеге меня чему-то и научила, так это тому, что всегда следует держать пару запасных вариантов. Поэтому из оружейного сейфа был быстро извлечён мой старенький карабин и пара дешевых штурмовых винтовок, которые быстро перекочевали в руки моим невольным спутникам, а так же набор гранат и прочие полезные "мелочи". Вообще-то, оружия там ещё оставалось много, но не было никакого резона таскать с собой бесполезные и при этом достаточно увесистые стволы. После чего мне осталось лишь отвести их в душевую, где прямо в глухой на вид стене открылся узкий лаз в одну из многочисленных технических шахт станции. Благо, карта подобных переходов у меня тоже имелась.
— Ты настоящий параноик, — в этом комментарии Кины прозвучала эдакая смесь из осуждения и восхищения.
— Я знаю, идём.
Глава 10.
— Ты не спеши, сконцентрируйся, подумай. А мы пока покурим. Верно? — никто, впрочем, не отреагировал на шутку. Кроме Баррела. Но тут уж было бы странно обратное, если бы он её проигнорировал.
— Иди в задницу, Джек. У этого засранца солидный замок, — пропыхтел Майк, который уже несколько минут возился с входной дверью, в то время как остальные бойцы выжидающе застыли, готовые в любой момент приступить к штурму.
— Ну-ну, Майки, не обижайся, — Алан скорчил жалостливую мину, жаль из-за шлема никто не мог оценить.
— Ну-ну, Джеки, не извиняйся, — пропел в ответ механик.
Честно говоря, механиком Майка в полной мере назвать было бы чересчур. Ковыряться в железе было скорее его хобби, чем специальностью. В деле этом он был полнейшим самоучкой, и порой его потуги могли окончиться крайне печально, так что к бортовым системам его никто и на пушечный выстрел не подпускал. Вот по мелочи — вполне сгодится.
— Трижды "Ха!", — довольно возвестил он, — готово. Открою по сигналу.
Кросс подобрался. Остальные поступили примерно так же. Кто пригнется чуть ниже, кто проверит ствол. Не шелохнулся лишь Грик, его немигающие глаза продолжали неотрывно следить за майковым инструментроном.
— Три-и-и, — протянул Баррел, — два-а-а. Три! — неожиданно гаркнул он на весь канал связи.
— А? — тупо переспросил Майк.
— Открывай! — сквозь смех скомандовал здоровяк. Кросс в очередной раз подивился тому, как можно так заливисто ржать в такой ситуации, да ещё и внешне оставаться неподвижным как каменная статуя.
Дверь с шипением отворилась, и группа захвата ринулась внутрь... мгновенно уперевшись во вторую.
— Какого...
— Это же кварики, — возведя очи горе, пояснил наблюдающий всю эту вакханалию с набившейся в тесную камеру пятёркой бойцов Кросс, — понятное дело, что на входе будет какая-то система очистки или фильтрации. Работай, Майк.
На этот раз недотехник справился куда быстрее, что, впрочем, было вполне ожидаемо: никто не станет вешать кучу замков на каждую внутреннею дверь. Но ожидаемой пальбы, всё равно не последовало, и исполняющий роль замыкающего Алан уже знал этому причину.
— Нет здесь никого, — раздосадовано проскрипела Лок, — какой там умник говорил, что они тут засели?
— Нету — не значит, что не было, — лениво протянул бывший киллер, который за свою четырехлетнюю карьеру таких фокусов навидаться успел с лихвой.
— Пусто, — сообщил Майк, выглянувший из какой-то дальней коморки. Вероятно санузла.
— Не бойся, сейчас Джек их найдет, — саркастично проскрипела турианка.
— Тут где-то по любому есть тайный ход, — флегматично проворчал Кросс, направляясь к ближайшему шкафу, — так что обыскиваем и осматриваем всё. Можно ещё и постучать, на слух полости всегда хорошо заметны.
— Где стучать? — поинтересовался один из плотно набившихся в помещение наемников.
— Да везде. По стенкам, по полу, — Кросс задумчиво прикусил нижнюю губу, — по потолку, наверное, тоже можно.
— Ну, чего встали, раззявы? Вперед — искать, — бодро скомандовал Баррел, сам, однако, что-либо делать явно не торопился.
В целом чужое жильё было довольно скромным по размерам, и искать особо было негде, поэтому сам Алан заглянул в ближайший шкаф, обнаружив там кучу какого-то технического хлама разной степени собранности и развороченности. Определённо, если ход и есть, то он не тут. А вот Майк сходу полез к компу и начал что-то над ним шаманить, явно пытаясь залезть в чужую машину. Только вот не прошло и десятка секунд, как от корпуса пошел сизый дымок.
— Твою ж... — ругнулся тот.
— А ты чего хотел, раз уж даже дверь нормально вскрыть не смог? — хмыкнул Алан.
Следом обнаружился небольшой и наполовину пустой арсенал, вмонтированный прямо в пол.
— "Дешевка", — мельком глянув на стволы, сходу оценил Кросс, — "зато много. Десяток рыл даже с таким хламом мог бы стать ощутимой проблемой".
Помимо Баррела не сдвинулся с места, застыв посреди комнаты, только Грик. Ворча присел на корточки, ноздри его мерно трепетали. Просидев так не более полуминуты он проворно метнулся в строну давешней комнатушки и, ловко обогнул Майка, скрылся в дверном проеме.
— Здесь, — прозвучал в наушнике его тихий голос.
— Мужики, харе тарабанить, — тут же оживился здоровяк, — что там, Майк, глянь-ка.
— Похоже на лаз какой-то, — минутой позже сообщил последний, — сейчас вскрыть попробую.
— Ты главное не торопись, я кажется пистолет на корабле забыл, сейчас сбегаю, заберу, — попробовал вновь поддеть техника Кросс, следуя за Баррелом в душевую, — заодно и перекушу.
— Ой, да катись на все четыре стороны, — весело хмыкнул Майк, — открыто, шеф.
— Ну, — голос Баррела, загородившего, к слову, Кроссу весь обзор прозвучал как-то подозрительно неуверенно, — я тут явно не пролезу.
И был таков. Вслед за ним ретировалась и Лок, в компании еще троих наемников, прибывших с Баррелом в одном каре. Грик, бросив быстрый взгляд на бывшего киллера, шмыгнул в темный провал лаза.
— Нормально, — подобный расклад Алана совсем не радовал.
Нахмурившись, он заглянул в отверстие в стене. Как и следовало ожидать — некие технические шахты. Налазиться по подобным закоулкам в свое время Кросс успел вдоволь. Технические туннели: они, то нормальные, просторные и удобные, то узкие и почти непроходимые. То в них жарко как в аду, то холодно, как в морозильнике. А еще там бывает разнообразная дрянь типа одичавших ворча или каких-нибудь не шибко полезных для здоровья отходов. А уж если это канализационные туннели...
В общем, приятного чаще всего мало. Так что, хотя его, Кросса, богатый опыт передвижения по таким коммуникациям и мог бы весьма пригодиться в деле, но...
— Майк, ты за старшего, — бодро заявил Алан, покидая душевую.
— Но...
— От Грика не отставать, потеряетесь еще, — бывший киллер полностью проигнорировал механика и быстрым шагом вышел из квартиры, — их минимум трое, вас всего четверо будет, так что зря не рискуйте мне.
— А ты куда намылился? — наконец, смог вклиниться Майк.
— Как куда? К машине. Буду параллельно вам двигаться, подберу, когда с этих нор вылезете, — Кросс сел за руль и пристегнулся.
— Так может, этим лучше я займусь? Ты вроде бы у нас тут старший, а? — не сдавался упорный техник.
— Ой, да не пори чушь, а вдруг там опять замок какой вскрыть нужно? — активированный двигатель мягко завибрировал.
— Первая развилка, поворот на право, — тихое гриково урчание оборвало очередную пикировку.
— Слышали? Бегом догонять, — кар взмыл в воздух, — удачи бойцы! Конец связи.
* * *
— Ты уверен, что мы не заблудились? — раздавшийся позади голос Тали заставил меня лишь поморщиться — задавался он уже не в первый раз. Впрочем, их понять тоже можно было: ведут не пойми куда, да ещё и по настоящему лабиринту невысоких тоннелей, созданных явно под хранителей, отчего приходилось двигаться едва ли не на четвереньках.
— Уверен. — Мне стоило больших усилий сдержать раздражение. Злился ведь я не на эту парочку, а на Барлу Вона, который так меня подставил. И ведь теперь ничего не поделаешь: раз преследователи вышли на меня, то теперь даже если я их брошу, от меня не отстанут. Разве что самому сдать квариан, но такой вариант мне сам по себе не нравился, да к тому же и он может закончиться летальным для меня исходом. — Если верить планам, то мы почти пришли.
— А если планы ошибаются? — а это уже Кина поддержал свою подружку. Вообще, складывалось впечатление, что в этой парочке старшая именно она, хотя по возрасту явно уступала и даже не прошла паломничество. Странно.
— Не ошибаются, — буркнул я.
И действительно, спустя несколько минут, мы один за другим, наконец, выползли из этого низкого хода, после чего ещё не скоро прекратило ломить спину. Определённо, в следующий раз нужно подыскивать более комфортный путь отступления. Хотя лучше, чтобы этого самого следующего раза не случалось.
— Где это мы?
Мои спутники начали активно осматривать место, куда мы попали, и выглядело оно, действительно, довольно занятно. Эдакая расщелина в монолитном куске металла, по кроям которой торчали "трубы", типа той, из которой вышли мы сами, а расстояние между стенками было всего ничего. В пространстве же между ними периодически проскакивали небольшие платформы, на которых, как правило, стояли хранители.
— Технический транспорт для Хранителей, — пояснил я, подсоединяясь к контрольной панели, — подобные штуки идут через все "рукава" Цитадели от концов к центру. Не самый удобный для нас способ передвижения, но особого выбора нет.
— Ты бы мог вызвать подмогу, разве нет?
— Мог бы, но тогда бы пришлось отвечать на множество интересных вопросов, чего мне делать совершенно не хочется, — не стал спорить я, продолжая заниматься своим делом, — да и вы бы вряд ли что-то бы поимели с такого расклада. В лучшем случае, вы бы получили защиту, да и то не факт.
— Ясно, — прозвучал разочарованный вздох.
В этот момент опустилась одна из платформ, площадка два метра на два без каких либо поручней, с одной лишь торчащей над уровнем поверхности панелью управления. Маловато для троих разумных, тут ничего не поделать, но придётся как-то выкручиваться. И лучшей идеей было банально сесть спина к спине в центре. Само собой, я оказался лицом в сторону выступающего лепестка узла управления платформой. И, что опять же удачно, с такого положения высота была в самый раз.
— Держитесь, — предупредил я, давая команду на старт. Платформа тут же начала набирать скорость. Только вот мне показалась, что в момент отправления я уже слышал эхо торопливых шагов из тоннеля. Очень надеюсь, что показалось.
Но нет, не показалось. Едва мы успели отъехать на пару десятков метров, как сзади послышались частые выстрелы.
— Быстрее, наши щиты долго не выдержат! — раздался едва ли не отчаянный крик Тали, после чего началась ответная пальба.
— Быстрее нельзя, свалимся, — буркнул я, аккуратно приподнимаясь на одно колено и поворачивая корпус. Осторожно протянув левую руку в сторону противников так, чтобы ладонь оказалась хоть капельку дальше моих спутников, я широко развёл пальцы. Раздалось едва слышное жужжание протеза, и прямо вокруг раскрытой ладони буквально на глазах образовался небольшой, округлый, полупрозрачный барьер оранжеватого оттенка, в который тут же прилетело несколько пуль. Но, тщетно, такую штуку сходу не пробить: мгновенно застывшие в нужной форме прочнейшие полимеры вкупе с полями массы — это покруче любого кинетического щита. Впрочем, в отличие от последнего, оно непроницаемо с обеих сторон, так что ответная стрельба тоже стала невозможна, но оно и не требовалось. А спустя десяток секунд, разлом слегка вильнул, укрывая нас изгибом от возможного обстрела.
— Это то, что я думаю? — послышался голос Тали, после того как щит осыпался мелкой крошкой, а я занял свою былую позицию "у руля", — разве технологии омни-барьеров уже пошли в продажу? Я о них только читала...
— Ну-у-у... — на мгновение замялся я, — скажем так, для обычного пользователя они пока не подходят, но многие компании уже вовсю с ними экспериментируют.
И под "многими компаниями" я подразумевал попытку своих былых работодателей навесить подобную броню на роботов. Но, как показала практика, эти железяки слишком тупы, чтобы грамотно использовать подобные укрытия, да и цена слишком уж взлетала.
— И ты смог сам встроить его в костюм? — в голосе девушки прозвучало откровенное сомнение.
— Прикинь? — хмыкнул я, сворачивая тему. Пояснять, что это протез и вдаваться в прочие технические подробности, в нынешней ситуации было бы излишне.
Впрочем, это всё — мелочи. Гораздо хуже, что наши преследователи быстро смогли найти мой тайный ход и теперь избавиться от них станет куда как сложнее. По моим планам мы должны были проехать так несколько десятков километров, после чего по ещё одной трубе, подобрать к небольшому рынку, недалеко от нужного нам дока. А вот сам пункт назначения мы специально проедем мимо, иначе конечная цель нашего пути станет очевидно слишком рано, и тогда шансы прорваться станут мизерными. Хотелось бы верить, что мы сможем сбросить хвост, сейчас или на рынках, ведь там даже ночью довольно людно, но исходить всегда нужно из худшего прогноза.
Как бы я действовал на месте охотников за головами? Если у них есть головы на плечах и достаточная численность, то стоило бы разбиться на небольшие группы, чтобы не привлекать излишнего внимания со стороны СБЦ, после чего послал бы пару таких групп следом за нами, а остальные, пользуясь более мобильным транспортом, следовали бы параллельным курсом, поддерживая связь с группой преследования. Таким образом, можно было бы быстро накрыть и связать боем любую цель, удерживая её до прихода подкрепления.
Вот только финальная часть этого плана годилась для Омеги, а вот здесь... Начнёшь пальбу и СБЦ будет на месте в считанные минуты. А значит... что же, опыта подобных действий в условиях Цитадели у меня не было, но наверняка свои наработки у местных дельцов есть. Но в целом выходило, что именно док будет самой опасной точкой, а потому так важно попытаться оторваться. Только вот как отовраться и затеряться троице квариан...
— Так как ты попал в СБЦ? — голос Тали выдернул меня из размышлений, — не думала, что наших туда берут.
— А ваших туда и не берут, я родился вне флота, — хоть видеть их лица в этот момент я и не мог, но уверен, что они удивились. Почему-то, представители Мигрирующего флота свято уверены, что для нашего вида вне этого самого флота полноценной жизни нет и быть не может. Небось, старшие поколения осознано навивают эту мысль, чтобы молодняк возвращался из паломничества.
— И каково это? — прозвучавший вопрос был откровенно странным.
— Не знаю, сравнить не с чем.
— Ладно, забудь, — похоже, девушка сама поняла, что спросила полную глупость, — но всё равно, как тебе удалось попасть в СБЦ?
— С помощью головы и рук. Попробуйте как-нибудь на досуге, вместо того, чтобы переть всякий хлам, а потом бегать от наёмников.
— Это не хлам! Любая информация о гетах крайне ценна! — тут же взвилась Тали, а потом куда тише добавила, — но на такой результат, мы, конечно, не рассчитывали.
