-Магистр, -она мрачно посмотрела на Торниуса, -а что вы собирались со мной делать после?
-После чего?— вздохнул он.— После окончания моей Школы?
-Ну да.
-А это по обстоятельствам. Если бы ты без проблем доучилась, то можно было тебя на первое время оставить при Школе, помогать обучать молодых оболтусов. А потом... Нашла бы ты себе достойного жениха, пошла бы с ним к алтарю. А может, и раньше кто-нибудь к сердцу пришёлся бы. У нас на двух старших курсах пять семейных пар обучение проходят.
-Значит, в любом случае, у меня только один путь— алтарь?
-Верно. Но в последнем, только по твоему согласию и велению сердца. А в нынешней ситуации надо выбирать меньшее из зол. По-моему мнению, это Мирил лар Адмал. Если уж ты решительно настроена против Остара.
-Я могу подумать, или..
-У тебя есть время приблизительно до Новогодья. Если ничего не изменится, то, когда приедут родители Мирила, готовься идти к алтарю. И это самый лучший вариант. Он хоть принимает тебя такой, какая ты есть, и не будет ломать под себя. Остар же, с помощью своего отца, скрутит тебя в тугой узел, и о свободе, хоть самой малой, придётся забыть навсегда.
Рина медленно, словно за этот нелёгкий разговор её покинули все силы, поднялась со стула и направилась к двери.
-Тебя проводить?— магистру было безмерно жаль эту своевольную девочку, но в сложившейся ситуации он ничего не мог сделать.
-Не надо,— она покачала головой, -там Мирил дожидается. Уже, наверное, все ногти сгрыз от нетерпения. Я подумаю, магистр, очень серьёзно подумаю. Об одном прошу, не давайте лар Адмалу никакой надежды по поводу меня. Вдруг найдётся какой-то другой путь, который мы сейчас не видим.
-Хорошо, не буду. А ты?
-А я и подавно. Спокойной ночи, учитель.
Мирил лар Адмал действительно в нетерпении прохаживался перед кабинетом Торниуса и беззвучно костерил последнего. Всё же защита от подслушивания у главы Школы стояла просто замечательная. В последний раз, по слухам, её удалось пробить лет эдак семнадцать назад. Хотя пробовали чуть ли не каждый месяц. Кто на спор, а кто и по необходимости. Наконец, дверь отворилась и в коридор медленно, словно ноги её не хотели идти, вышла Анира. Лицо её было мрачным и неподвижным, глаза смотрели в пол, а по щекам начали прокладывать свои солёные дорожки две слезы.
-Ани, что случилось?— Мирил кинулся к ней, обнял за плечи, прижал к себе.
-Ничего такого, что нельзя исправить, -глухо, из-за того, что ей пришлось уткнуться ему в плечо, ответила она и мягко повела плечами, освобождаясь от его рук. -Не надо. Не здесь. И не сейчас.
-Хорошо, не буду, -он немедленно отпустил её, прекрасно сознавая, что девушка находится в очень подавленном состоянии, и протянул руку, чтобы вытереть слезинки с её лица.
-Нет!— Рина резко отшатнулась. -Ты обещал не прикасаться!
-Раз обещал, то выполняю. Я просто хотел стереть слёзы.
-Я сама,— она достала платочек.
-Тогда пойдём? Лииса и Диэн уже заждались. Кушать хочешь? Я вот проголодался.
Рина прислушалась к себе. И правда, есть хочется! Ну что за организм такой?! Тут назревает вселенский катаклизм личного масштаба, а ему еду подавай! Никакого уважения к горестям хозяйки!
-Пойдём, -она невольно улыбнулась и протянула руку,— накормим этого негодяя. Иначе своим бурчанием он не даст мне спать.
-Вот ты чуть и повеселела, -Мирил немедленно ухватился за протянутую руку. -Значит всё не так страшно, верно?
Рина ничего не ответила, направляясь на ужин. На мягком диванчике, что были безо всякой системы разбросаны по всем коридорам Школы, у столовой сидели Диэн с Лиисой и о чём-то весело беседовали. Девушка раскраснелась, мило улыбаясь своему кавалеру, а тот смотрел уже как-то немного по-хозяйски, словно фермер, застолбивший отличный участок земли. Похоже, что и тут дело движется к алтарю семимильными шагами, печально подумалось Рине. Но, по всей видимости, Лииса была совершенно не против такого оборота дел.
-Вот и мы,— Мирил оторвал воркующих голубков от их беседы. -Поели или нас ждёте?
-Ждём, -Диэн поднялся, помогая встать Лиисе. — Там уже почти никого нет.
-Мы поговорим после ужина?— Мирил наклонился к Рине.
-Да, пожалуй, нам стоит кое о чём с тобой поговорить и прояснить некоторые моменты, чтобы не осталось никаких недомолвок и ложных надежд,— они кивнула, направляясь за подругой.
За едой Рина была хмурой и сосредоточенной. Механически отправляя в рот ложку за ложкой, она искала и не находила выхода из сложившейся ситуации. Ещё и ещё раз она перебирала самые разные варианты развития событий, но всё равно возвращалась к тому, от чего всеми силами старалась уйти, сбежать.
-Пойдём, -Рина не могла больше выносить эти тяжёлые вздохи, поднялась из-за стола, вышла из столовой и направилась к ближайшему диванчику, всей кожей ощущая, как Мирил взглядом обволакивает всю её фигуру.
-Дыру прожжёшь, -бросила она через плечо, -прекрати!
-Не могу, -без тени смущения отозвался тот, -на тебя приятно смотреть. Почему я должен себе в этом отказывать, если прикасаться запрещаешь?
-Вот об этом и поговорим. Скажу сразу, магистр был настолько любезен, что просветил меня о том, что в данной ситуации, которая сложилась здесь и сейчас, виновата я и только я. Немного поразмыслив, мне пришлось согласиться. Но это ещё не означает, что я буду подчиняться всем его советам, даже данным с самыми наилучшими побуждениями. По ходу наших с ним разборок я поняла, что ты уже обращался к нему за тем, чтобы он каким-то образом повлиял на моё поведение.
-Да, я просил перевести меня в вашу группу, -Мирил не стал отнекиваться.
-Зачем?
-Чтобы быть поближе к тебе. Это достаточно веская причина?
-Торниус тебе отказал. Я права?
-Да. Но мы с ним ещё несколько раз разговаривали потом. Я пояснил ему, что имею на тебя самые серьёзные виды. И не собираюсь отступаться.
-Вот как... И ничего тебя не пугает? Не останавливает?
-Ани, ну перестань же ты бравировать своим лицом. Меня этим уже не отпугнёшь. Тем более, что магистр мне ненавязчиво так намекнул, что это вполне решаемая проблема. Более того, сказал он, что она решится настолько легко, что все будут удивлены. Я мало что понял, но у него была такая твёрдая уверенность в этом, что я поверил в такое чудо.
-Предатель, -сквозь зубы пробормотала Рина. -Иуда...
-Что?
-Не обращай внимания, так, мысли вслух. Что ещё он тебе сказал?
-Что ты очень хорошая и способная девочка. Но это я и без него знаю. А ещё, что тебе сейчас жизненно важно получить хорошую защиту от некоторых людей, которые обязательно попытаются до тебя добраться.
-И даже указал тебе на возможности?
-А она всего одна. И ты прекрасно её сознаёшь. Озвучить? Мне не сложно. Это союз со мной, -Мирил был спокоен, казалось он был совершенно уверен в положительном ответе.
-Ты этого и правда хочешь? -Рина пытливо заглянула в его глаза.
-Да, очень,— он придвинулся и обнял её, но она оттолкнула его, сердито сморщившись. -Опять не подпускаешь к себе... Не веришь?
-Верю. Но не хочу давать напрасной надежды. Я ещё ничего не решила. Мирил, послушай, давай сейчас поговорим раз и навсегда, -она сцепила руки в замок так, что побелели костяшки. -Я не хочу замуж. Не только за тебя, но и вообще. Это странно? Непривычно? Непонятно?
-Для меня, да, -спокойствие не покинуло парня, казалось, он был готов к чему-то подобному.— Но девушке избежать своей судьбы невозможно.
-А с чего ты взял, что моя судьба связана с тобой?
-Ани, я тебе совсем не нравлюсь?
-Ммм...— она не была готова к такому прямому вопросу. -Я о таком не думала...
-Если бы кто-то ещё два месяца назад сказал мне, что я буду вздыхать о какой-то девчонке, которая к тому же станет активно меня избегать, рассмеялся бы в лицо тому шутнику. Сейчас же мне не до смеха. Ани, ты со своим ершистым характером, своей непохожестью на других, своей смелостью и порывистостью заняла такое огромное место в моём сердце, что ни для кого другого там нет и малюсенького уголка. Ради тебя я взялся за ум и стал серьёзно учиться, чтобы тебе не было стыдно за неуча-мужа. Ани, моя маленькая Ани, я...— он не успел продолжить, Рина стремительно закрыла ему рот рукой.
-Нет! Не говори ничего, о чём бы потом пожалел!
-Я никогда не буду об этом жалеть, -он осторожно поцеловал серединку ладошки девушки. -Понимаешь?
-Понимаю... Но и ты пойми меня. Никогда не ставила себе единственной целью в жизни дорогу к алтарю. Напротив, всегда хотела быть вольной птицей. Но мне популярно объяснили, что в сложившейся ситуации это невозможно. Поэтому не дави на меня, пожалуйста, -она подняла на него глаза, полные слёз.— До Новогодья ещё полтора месяца. Дай мне прожить это время пусть с иллюзорной, но свободой. Не сади на короткий поводок, не запирай в клетку...— Рина решительно встала и собралась уйти.
Мирил вскочил, обнял её и прижал спиной к своей груди.
-Это значит "да"?
Рина молчала, не в силах ничего сказать, иначе душившие её слёзы вырвались бы наружу. Но Мирил не собирался её отпускать. Его тёплые губы прикоснулись к её шее, отчего у Рины по спине побежали мурашки.
-Ани, я всё понял. Моя нежная Ани, только не надо плакать. Я не буду давить на тебя, только не отталкивай. Об одном лишь попрошу...
Она судорожно вздохнула и кивнула, по-прежнему не поворачиваясь.
-Сними это, -он, не дожидаясь разрешения, начал развязывать концы платка. -Ты не разрешаешь целовать себя, но позволь прикасаться к твоим волосам, -и зарылся лицом в шёлковые пряди.
Ну за что, за что ей такое?! Рина стояла соляным столпом, не в силах ни пошевелиться, ни отказать парню. Вот ведь влюбился! Во что, спрашивается?! И как теперь быть, если хочется выть от безысходности? Она-то его совсем не любит... Сволочные Мирионы! Чтоб им ни дна, ни покрышки! Загнали в тупик! Если бы не эта семейка воров и насильников, ничего бы не произошло! Жила бы себе девочка Рина в глуши провинциальной, маму слушалась. Ага, а мама бы ей женишка подобрала по своему вкусу и возможностям. И нет никакой гарантии, что тот претендент был бы лучше Мирила. Но это для Ирины Скобиной не имело бы никакого значения. Она-то умерла там, на Земле, на скользком, утоптанном снегу. Так кто же теперь стоит в коридоре магической школы и пытается сдержать слёзы? Встряхнись, Ирка, хватит кукситься. Даже если тебя съели, то всегда есть два выхода. Ещё не вечер, ещё есть время. И уж если совсем припрёт, только тогда и поплывём по течению обстоятельств. А пока, выше голову, проживём оставшиеся свободные деньки со всем возможным удовольствием!
-Поздно, -она сделала шаг вперёд, отодвигаясь от парня.— Я устала и хочу спать.
-Да, -с сожалением вздохнул он. -Я провожу, можно?
Рина кивнула и решительно зашагала в сторону своей комнаты. Мирил пристроился рядом, несмело взяв за руку. Такое нежное и трепетное отношение грело душу, но Рина затолкала эти ощущения далеко вовнутрь, не давая им возможности пустить ростки, словно боялась, что они начнут связывать её свободу.
-Сладких снов, моя девочка, -Мирил отпустил её только тогда, когда она уже открывала дверь под номером семнадцать. -А мне ты и так каждую ночь снишься.
-И ты после такого умудряешься проснуться?— подняла голову Ринкина язвительность. -Тогда тебе надо давать орден за это! Мне и самой иногда страшно в зеркало смотреть, а ты...
-А мне снится красивая девушка. У неё твои зелёные глаза с пушистыми ресницами, припухлые губы, словно я их много раз целовал, милые розовые щёчки, изумительно очерченные брови, нежный овал лица, но я твёрдо знаю, что это ты.
-Фантазёр...— пробормотала Рина и быстро юркнула в комнату. И где это он мог увидеть её настоящую?! Кто подсуетился в насылании таких снов? Неудивительно, что парень поплыл.
Дома никого не было. Вот это новость! И где же Лииса? Решать ещё и этот ребус не было сил. Махнув на всё рукой, сняв маску, двинулась под душ. Изумительное изобретение цивилизации! Смывает все беды и тревоги. Живительные струи возвращают к жизни даже полумёртвых от усталости. Рина долго нежилась, поворачиваясь под рукотворным дождиком то одним боком, то другим.
-Ани, ты скоро?— стук прозвучал неожиданно, заставив вздрогнуть.
-Уже, -она с сожалением закрутила кран и стала вытираться.
Лииса сидел а на своей кровати с совершенно обалдевшим и счастливым видом. Губы девушки слегка припухли, а глаза блестели лихорадочным блеском.
-Тааак, -протянула Рина, -суду всё ясно. Диэнчик пошалил?
-А?— встрепенулась девушка, переводя взгляд на соседку. -Мы не шалили...
-А что ж ты такая взъерошенная? И вся светишься? Ну, признавайся, целовались?
-Угу, -Лииса порозовела. -Несколько раз... Ой, Ани... Он такой... Такой...
-Самый лучший, нежный, хороший и вообще!— рассмеялась Рина.— О чём говорили, ты хоть помнишь?
-Помню. Ой, Ани, Диэн ведь друг Теренса! А вдруг он нас захочет познакомить?
-До этого ещё далеко. Матушка может тебе раньше жениха найти. Так что и нечего пока суету наводить.
-Диэн сказал, будет разговаривать обо мне со своими родителями...
-И в чём тогда проблема? Если ты представлена к королевскому двору, значит род твой довольно-таки знатный и богатый?
-Верно.
-В этом случае, его родители не откажут сыну в выборе невесты. После вашей помолвки Теренс не посмеет обидеть невесту друга. Вот твоя беда и ушла.
-И верно! А у тебя как?— Лиисе хотелось, чтобы и подруга была счастлива.
-Никак! И давай не будем об этом.
-Что, Мирил отказался от тебя?! Не может быть!
-Он-то и не думает отказываться. Да я не хочу. Есть ещё надежда, что его родители будут против.
-Диэн говорил, что Мирил разговаривал с ними по магосвязи...— Лииса замялась.
-И?— Рина насторожилась.
-Рядом был Торниус... Они теперь знают твою историю в общих чертах... Без имён и названий стран и городов...
-Что?! И про маску?!
-Нет, но он намекнул, что это легко решается. И... Они не против. Так и сказали, что полностью доверяют своему сыну и его учителю.
-Блин! Торниус, предатель! Гад и сволочь!— Рина даже задохнулась от возмущения.— Загнал меня в угол. Лисик, может, я у тебя спрячусь, пережду весь этот кошмар? Защиту доделать и сама смогу.
-А инициировать сможешь?
-Нет... Опять засада... И никуда не деться. Меня всё же посадили в клетку...— руки опустились и захотелось заплакать навзрыд.
-Ани, я немного тебя не понимаю, -Лииса села рядом с девушкой на кровать и обняла за плечи. -Мирил хороший парень, любит тебя. Что же ты плачешь?
-Но я-то его не люблю!
-Знаешь, считай меня законченно стервой и эгоисткой, но я решила, что лучше пусть меня любят, чем самой страдать из-за любви.
-Ладно, Лис, -Рина махнула рукой, -всё равно ты меня не поймёшь. Давай спать. А по поводу Мирила... У меня есть ещё полтора месяца. Вот и посмотрим...
Утром, глядя на себя в зеркало, Рина поняла, что начинает сдаваться, и вся прелесть жизни для неё померкла. Она механически застилала кровать, ела, шла на занятия под конвоем своего жениха, гуляла в саду с ним. Мирил всё больше и больше вторгался в её жизнь, занимая практически всё её свободное время. С каждым днём он становился смелее в общении, но ни разу не перешёл грань дозволенного. Единственным и непреклонным его желанием было, чтобы Рина прекратила носить платки и оставляла свои волосы распущенными, либо скалывала одной заколкой. Ему очень нравилось играть её локонами, расчёсывать их, заплетать в несколько косичек, распускать и снова заплетать. Казалось, он находил в этих нехитрых действиях какое-то немыслимое удовольствие, лицо его при этом выражало такое блаженство, что Рине было неудобно своим отказом лишать его этого небольшого счастья.
