Касавир пожал плечами:
— Если тебя не пугает возможность, — он грустно усмехнулся, — оказаться виноватой в смерти Таворика, то, разумеется, можно вообще вернуться во Флягу и ждать визита незваных гостей вроде сэра Ниваля.
Кара брезгливо смахнула свисавшую с потолка невесомую паутинку и капризно протянула:
— Да сколько можно тут сидеть уже? Мы куда-нибудь пойдем или так и будем сидеть в этом подвале и обрастать паутиной?
Я застегнула куртку и, вытащив из стоявшей неподалеку плетеной корзины пару ароматных пестрых яблок, пошла к лестнице наверх.
* * *
Тягомотный и донельзя пафосный разговор с Нешером закончился вполне понятным посылом "А пошли бы, да и спасли моего давнего друга, лорда Таворика, а в помощь я вам немного солдат дам".
Ненавижу, когда меня припирают к стенке, а сейчас был именно тот случай — хочешь или не хочешь, но тащиться в поместье Таворика все же пришлось. Равно как и разговаривать с посланными туда солдатами под командованием некого капитана Черного Болларда. Этот самый капитан мало того, что оказался знакомым Касавира, так еще и вывалил на мою бедную голову полведра побитых молью похвал поединку с Лорном. Впечатлен он, посмотрите только. Со стороны глядя — только и остается что впечатляться.
Впрочем, я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать сомнительные комплименты капитана.
— Где Таворик?
— Обещал сейчас спуститься, — Боллард обернулся к широкой лестнице, — Да вот и он сам.
По мраморной лестнице, на ступенях которой лежал слегка потертый красный ковер, осторожно, придерживаясь за перила, спускался невысокий, словно иссушенный летним солнцем, старик. Под руку его бережно поддерживала молодая темноволосая девушка в богатом узорчатом платье.
— Милорд, девушке придется уйти, — капитан был непроницаемо-серьезен.
Вновь прибывший лорд капризно отмахнулся от слов нешеровского прихвостня:
— Да вы только посмотрите на нее. Такая красавица способна вдохнуть жизнь даже в такую старую развалину, как я, — Таворик заботливо накрыл изящные пальцы девушки своей сухой ладонью. На тонкой, словно пергамент коже выступала сетка синих вздутых вен и темно-коричневые пятна. Лорд Таворик был очень, очень стар.
— Так чего там хочет Нешер? Что б я тут не помер, да?
— Лорд Нешер беспокоится о безопасности и благополучии милорда, особенно в свете последних событий и гибели его товарищей, — и откуда столько спокойствия у этого Болларда? Не иначе — он тоже паладин. Другого внятного объяснения такому феноменальному умению выслушивать да еще и объяснять очевидное у меня не было.
— Да уж конечно, — сварливо заметил Таворик дребезжащим голосом, — Если бы Нешер и правда беспокоился о моем благополучии, то лучше купил бы мне зелье омоложения. Ну или хотя бы прислал девиц для гарема. Восемьдесят четыре, по одной за каждый прожитый мною год. Неплохо звучит, а?
"Седина в бороду, бес — в ребро. Нашелся тут герой-любовник".
— Я построю гарем на четыреста мест, — пробормотала я под нос слова одной старой дурацкой песенки и оперлась поясницей о перила. Вытащила из кармана второе яблоко (первое я схрумкала еще на приеме у Нешера) и с удовольствием впилась зубами в сочную мякоть.
— Эх, солдаты, одно слово... Мелия, дорогая, я хочу, чтобы ты пришла и еще раз сыграла для меня. Завтра ночью, к примеру, — лорд еще раз погладил девушку по длинным пальцам, легонько сжал их напоследок и нехотя отпустил руку.
Я догрызла яблоко и, оглянувшись по сторонам, незаметно выкинула огрызок в какую-то массивную каменную вазу.
— Милорд очень добр. Для меня будет большой честью сыграть для него, — девушка присела в глубоком реверансе, так что подол юбки шаркнул по полу. Затем Мелия, звонко цокая каблучками, торопливо вышла за дверь.
"Не особо ей нравится играть для этого старика. Тем более, что музыкой дело вряд ли ограничивается, судя по тому как он ее за руки лапал. Бр-р-р".
— А это что еще за сброд? — лорд наконец-то оторвался от созерцания двери, за которой скрылась девушка, и уставился на нас выцветшими водянисто-голубыми глазами, — Неужто Нешер думает, что чем больше народу соберется в моем доме, тем меньше шанс, что я откину копыта?
— Если бы лорд и вправду так думал, то он прислал бы сюда армию остолопов в серых плащах, — буркнула я себе под нос.
— Да выгоните вы к чертям свинячьим всех этих мужланов! Вот если бы Брелейна наконец-то послушала меня и приказала принимать в Стражу, таких прелестных девушек, как вы, юная леди, — от маслянистого взгляда старого лорда меня передернуло. Есть что-то мерзкое, липкое и обволакивающе-грязное, словно болотная жижа, в таких вот взглядах. Что-то... Неверное. Неправильное. Отвратительное.
Таворик тем временем прикоснулся мягкой ладонью к моей руке, потом на мгновение тронул прохладными влажными губами кончики моих пальцев. Когда старик отвернулся, я тут же вытерла пальцы от штанину и для верности спрятала руки в рукава куртки. Меня передернуло от его бессильного старческого прикосновения, и повторять такой опыт мне совершенно не хотелось. Да еще и этот кисловато-затхлый прогорклый запах умирающего тела...
— Милорд, прошу вас, — Касавир осторожно взял старика под руку, словно боясь, что тот рассыплется песком и обломками гнилого дерева,— Пройдите к себе, так будет намного безопаснее.
Побурчав еще немного о нравах нынешней молодежи и отсутствии снисхождения к его сединам, лорд Таворик все же поднялся к себе в спальню. Охранять его ушли двое из людей Болларда. Сам капитан и пара его подручных забаррикадировали двери и закрыли все окна тяжелыми ставнями. Теперь нам оставалось только ждать наступления ночи и прихода демонов.
Ждать пришлось недолго. Вскоре рыже-золотое теплое мерцание светильников стало гаснуть, постепенно переходя в призрачно-синее, прозрачное свечение. Оно съедало тени и окрашивало лица людей в сероватые цвета. И странное дело, но мне показалось, что вместе с этим потусторонним светом в комнату вползает промозглый могильный холод и едва ощутимый запах разложения и гнили. Совсем как в том склепе на кладбище Форта Локке. Почти сразу к этому запаху примешался другой — тяжелый приторный запах мускуса, чего-то похожего на корицу и еще — сладковато-удушливый животный дух. От этого аромата неприятно и как-то... волнующе заныло под ложечкой.
А потом от баррикады возле дверей остались лишь обломки, и в комнату нескончаемым, как мне тогда показалось, потоком полились суккубы и бесы. Первая же визжащая тварь хлестнула меня жестким краем кожистого крыла по лицу, целясь в глаза, но на волосок промахнулась и в следующий миг затрепыхалась двумя разрубленными половинками на выложенном темной мраморной плиткой полу. Первая из множества. Краем глаза я увидела, как Келгар сшиб еще одного беса на пол и припечатал латным сапогом. Тварь вякнула, хрустнула раскрошенными костями и издохла. Небольшой огненный шар, сорвавшейся с ладоней колдуньи, обжег одну из демониц, распустился огненным цветком в алых густых волосах, растекся по белой нежной коже, созданной для ласки... Я упрямо тряхнула головой, отгоняя наваждение, и метнула нож в суккуба. Тяжелое лезвие в очередной раз разрушило завораживающую иллюзию и демоница тяжело, словно нехотя, осела на холодный пол.
Черт, как все же трудно было убивать суккубов. Мне каждый раз приходилось продираться сквозь вдруг ставший упругим и вязким воздух, преодолевая скованность и упрямство собственного тела. Тела, которое вовсе не хотело крови и смерти этих прекрасных созданий.
— Черт, их там целая толпа была! И откуда только берутся эти проклятые твари?! Не иначе как прямиком из преисподней, — Келгар рубанул топором очередную суккубу и вытер пот с блестящей лысины.
— Уфф, вроде кончились гады.
— Не кончились, — паладин нахмурился, — вряд ли столь могущественный чернокнижник отступит так быстро и так легко.
Святой воин оказал прав. Пронизанный холодным голубоватым сиянием воздух уже молотили крыльями с дюжину бесов. Их высокий металлический визг мучительно резал слух. Казалось, что других звуков в мире и не осталось. Только хлопанье крыльев и этот мерзкий надсадный визг. Но его прервал свист стрел, щелканье тетивы и сочные шлепки падающих тел бесенят. Молчаливый парнишка, имени которого я не запомнила, оказался на диво проворен с луком. "Следопыт, конечно, намного проворнее. Но эта рыжая паскуда ах-мучается похмельем. Тьфу".
Правда, большую часть тварей подпалила все же Кара. Рыжая колдунья, раскрасневшаяся и довольная результатом, насмешливо подмигнула мне:
— Это намного веселее, чем торчать в забегаловке у пьянчуги Дункана, ты не находишь?
— Нахо... — и тут со второго этажа раздался истошный крик испуганного донельзя человека.
— Черт возьми! Это же лорд Таворик! Эти проклятые демоны или обошли нас или влезли по стене, — и капитан Боллард в несколько прыжков взлетел по лестнице. Мы с паладином понеслись следом.
Дворф, колдунья и ошарашенная встречей с суккубами Шандра остались внизу, вместе с парнями Болларда.
На втором этаже неприятные сюрпризы продолжились. В комнате Таворика, куда нас уверенно вывел капитан, творился сущий хаос. Сам старик затаился в узком промежутке между стеной и шкафом и, наверное, даже дышать перестал. А чуть поодаль охраняли лорда от ватаги демонов и бесенят подручные Черного Болларда.
Несколько ударов, визг, переходящий в предсмертный клекот. Кровавые брызги на дорогой ткани мебели, на руках, на лице, на волосах. Темно-алые лужи. Изломанные крылатые тела на полу. Запах страха и усталости в воздухе.
Когда последний бесенок отправился обратно в преисподнюю, я вытерла клинок об обивку дивана и сплюнула на пол густую вязкую слюну. Пить хотелось неимоверно.
Устало привалившись к стене, я отпила из фляжки пару мелких глотков.
Таворик тем временем выбрался из своего ненадежного укрытия и совершенно простецким жестом почесал в затылке, о чем-то глубоко задумавшись. Потом складки и морщинки на его лице разгладились, и лорд с размаху хлопнул себя по лбу.
— Я болван! И как я мог сразу про это не подумать?!
— Простите, сэр, о чем именно вы говорите? — Боллард переглянулся с паладином. Касавир в ответ только плечами пожал.
— Послушай меня, я знаю способ спастись, — лорд Таворик начал что-то искать в ящиках стола, безжалостно выбрасывая их содержимое на пол.
— Склеп — наш единственный шанс, — лорд продолжался рыться в ящиках, стоя ко мне спиной. На пол летели какие-то бумаги, безделушки и всякая другая мелочь.
— Склеп? Это не смешно, — я прищурилась.
— На него наложены обереги и демоны смогут прорваться туда только через дверь, но даже тогда им понадобится время, чтобы преодолеть щиты, — Таворик обернулся и протянул мне медный, позеленевший от времени ключ.
— Вот, держи, это ключ от двери склепа. Уж пусть лучше он будет у тебя, а не у такого старого дурня, как я.
Я машинально сунула ключ в карман.
— Где этот склеп?
— В подвале. Надо пройти через зал и спуститься вниз. Я покажу, — засуетился старик и направился к выходу из спальни. Черный Боллард, паладин и я переглянулись.
Это был шанс. Как всегда — призрачный, и как всегда — единственный. А оберегам я верю, по крайней мере те несколько наговоров на стрелы, которым давным-давно научил меня Дэйгун, не подводили меня ни разу.
— Двинули, — и я последовала за ожидающим нас у дверей лордом.
Если вы думаете, что на этом приключение закончилось, то крупно ошибаетесь. Настоящие неприятности только начались. Путь через просторный зал показался мне длиной в пару лиг, если не больше. И на всем этом бесконечно-долгом, выматывающем пути нас преследовали знакомые до зубной боли демоны. Я хорошо помню, как паладин тащил на себе потерявшую сознание Шандру. Как ревела и бесновалась за нашими спинами стена рукотворного чародейского пламени, преграждая путь врагам. Я помню, как лорд сначала несколько раз споткнулся, а потом начал отставать, и мы на пару с Боллардом то ли повели, а то ли поволокли старого Таворика до безопасного места. Как Келгар последним вбежал в раскрытую дверь склепа и торопливо задвинул тяжелый засов. По ту сторону окованной полосами металла двери остались мертвые парни Болларда, которые отвлекли на себя большую часть демонов и тем самым подарили нам возможность добежать-таки до спасительного склепа.
Фамильная усыпальница Тавориков представляла из себя небольшой подвал с рядами двух— и трехъярусных ниш, в которых покоились массивные каменные саркофаги.
Недалеко от двери, в центе склепа высилась статуя, изображавшая человека в глухой гладкой маске, в костяной руке человек держал позолоченные весы. "Келемвор. Кто же еще".
Пока я оглядывалась, Касавир зажег несколько факелов и подвал залил живой рыже-красный свет пламени. Я на несколько мгновений прикрыла ладонью глаза, сев на пол и опершись лопатками о холодный камень.
— Ну вот, все обереги целы и для того, чтобы попасть сюда, демонам придется разрушить щиты. А щиты, я хочу заметить, сделаны на совесть, — старик ласково похлопал рукой по замысловатым рунам на стене.
— И долго нам теперь тут сидеть? — пробормотала очнувшаяся Шандра, морщась и ощупывая шишку на темени.
— До утра — это точно. Утром я должен буду отчитаться лорду Нешеру. Если я не сделаю этого, то тогда сюда придут воины девятки Невервинтера или маги из Башни Звездных плащей, — капитан Боллард нахмурился и замолчал, бросив косой взгляд на дверь. — Однако самое главное мы сделали — лорд Таворик цел и невредим.
Колдунья прошлась тем временем по подвалу, разглядывая резьбу на саркофагах, замысловатую вязь эльфийского на гладком холодном камне стен, время от времени прикасаясь тонкими пальцами к непонятным для меня символам.
— С ума сойти, сколько же сил потрачено на защиту, — пробормотала она под нос, размышляя о чем-то своем, — Вот только непонятно — зачем?
Потом небрежно смахнула пыль с одного из саркофагов, стоящих на полу и присела на каменную крышку.
Таворик устало провел ладонями по лицу и присел рядом с колдуньей.
— Видите ли, моя прекрасная леди, порой семейный склеп оказывается самым безопасным местом в доме. Подвал, толстые стены, дурная слава. А если он и зачарован к тому же... — лорд вздохнул и замолчал.
В воздухе повисло неловкое напряженное молчание. Так бывает, когда вместе собираются незнакомые или неблизкие друг другу люди. Не родные, не товарищи, просто люди оказавшиеся в одно время и в одном месте.
— Так что, мы тут всю ночь так и просидим? — похоже, дворф был возмущен до глубины души, — И больше ни единого демона к его рогатой родне не отправим? Тьфу, — бравый Айронфист плюнул на пол и демонстративно уставился на дверь.
Я вздохнула и, запрокинув голову, прислонилась к шершавому камню пьедестала, проваливаясь в чуткую полудрему.
Поспать удалось совсем немного — от неудобной позы затекло плечо, и я поднялась, разминая мышцы.
— Какого черта? Признавайтесь, кто из вас сейчас испортил воздух? — Кара брезгливо сморщила носик и демонстративно прикрыла лицо широким рукавом мантии.
