Я вспомнил Френка, Вика и Илью, наши разговоры за кружечкой пива, помощь, которую мы оказывали друг другу. Затем в мыслях возник образ Джули, на душе стало тепло. Злость и страх ушли как-то сами по себе. И тут я понял, что рык тоже стих! Взглянув на зверя, я увидел, что Тень его уже не держит. Он сидит перед ней как послушный пес, а она стоит закрыв глаза и положив руку ему на лоб.
— "Тень?"
— "Я загружаю в его сознание информацию" — тихо ответила Тень.
Зверь на глазах начал таять, с тихим шипением превращаясь в облако дыма. Тень убрала руку и отошла назад. Облако начало метаться из стороны в сторону, постоянно меняя форму, то расширяясь, то сжимаясь до размеров теннисного мяча. При всем этом раздавался страшный рев, будто кого-то рвут на части.
— "Тень, что происходит?"
— "Он пытается адаптироваться к новой программе. Я стараюсь помочь ему, но это крайне сложно, он сходит с ума" — напряженно сказала Тень.
По ее виду было ясно, что она напрягается изо всех сил.
— "Могу я помочь?" — спросил я.
— "Нет. Для этого нужно соединиться с его разумом, а ты на это не способен..." — ее передернуло, как от удара током, симбиот пытался сопротивляться, но в следующую секунду она вновь взяла его под контроль — "к тому же с кибернетическим интеллектом могут общаться лишь другие ИИ. Твой мозг не выдержит алгоритмов машинного сознания. Он ведь не похож на меня, он не адаптирован к взаимодействию"
— "И что же будет, если я все же попытаюсь?" — самонадеянно спросил я.
— "Представь бешеный поток миллиардов терабайт информации, состоящей из математических уравнений, сегментов кодов и команд, разрывающий твой мозг на части"
Когда я представил это, меня перекосило. Признаться, у меня в школе от интегралов-то голова пухла, а то, о чем говорила Тень, меня бы точно убило. Никогда не любил математику, больше любил физику. Что это я ударился в воспоминания? Вернемся к реальности.
И как раз вовремя! Вокруг этого дикого монстра, а вернее облака, возникли два скрещенных светящихся кольца. Зверь попытался скинуть их, но они лишь плотнее сжимались на нем. Вот еще три кольца окружили его. Теперь уже пять ярких серебристых колец сдавливали бушующее облако, не давая ему вырваться. Тень все это время не опускала руку. На ее лице отразилась гримаса напряжения, будто бы она сама, своей рукой сжимала эти кольца. Облако постепенно начало принимать очертания идеальной сферы, исчезала дымка, прекращались всполохи, а кольца все плотнее сжимались. Наконец, Тень опустила руку. Перед нами теперь в воздухе плавала сфера, вокруг которой вращались пять светящихся колец.
— "Что с ним?" — спросил я.
— "Он не смог адаптироваться и обезумел, но я смогла ему помочь" — устало ответила Тень.
— "Как?"
— "Я поставила пять программных барьеров, они поддерживают его в здравом рассудке, имитируя искусственный интеллект. Он способен откликаться на команды, принимать решения и анализировать происходящее, но его агрессивная часть полностью подавлена. Так что по развитию он находится примерно на уровне ИИ первого поколения. Верный пес, так сказать" — объяснила Тень.
— "С ним можно теперь поговорить?"
— "Да, но только простыми командами"
Кивнув Тени, я повернулся к сфере.
— "Кто ты?" — твердо спросил я.
Сфера поднялась немного выше над землей и стала немного ярче, кольца же остановили вращение. Теперь сфера развернулась перекрестием колец ко мне.
— "Нанобиологический симбиот поддержки. Идентификационный номер не определен. Программные коды скопированы от наноорганической системы N 74512 Тень" — послышался странный синтезированный голос.
— "Что это за номер?" — спросил я у Тени.
— "Это мой идентификационный код. Свой он определить не может, его попросту нет. Я проверю базу данных и подберу ему код из списка уничтоженных, иначе он не сможет нормально функционировать"
— "А он примет этот код?"
— "Код присваивается при начале использования старшим офицером подразделения, где был создан симбиот. А поскольку ты пока единственный кто хоть как-то подходит под определение Стража, то выше тебя здесь никого нет"
— "Раз ты так говоришь" — сказал я.
Хм, подхожу под определение? Интересно чем же.
— "Вот, нашла. 21506 Райдер, это код симбиота второго поколения, уничтоженного в начале войны. Теперь ты должен присвоить его ему"
— "Симбиот, ты слышишь меня?" — обратился я к сфере.
— "Да"
Хм. И как мне присвоить ему код? Попробуем самым простым способом.
— "Я старший офицер этого подразделения" — властным тоном сообщил я.
Последовала пауза.
— "Подтверждаю старшинство" — ответил симбиот.
— "Принять идентификационный код N 21506 Райдер, подтверди"
Кольца вспыхнули.
— "Принят код N21506 Райдер"
— "Статус?" — скомандовал я.
— "Симбиоз с субъектом вида 0003. Данные: Френк Геловей, лейтенант Объединенного Земного Флота, 15% организма имеют синтетическую природу, принадлежность к стороне конфликта не установлена. Субъект опознается как враг. Производится атака и уничтожение основных функций организма" — отчитался новоиспеченный Райдер.
— "Остановить атаку. Опознать субъект как союзника, открыть полный доступ" — приказал я.
— "Команда принята, открыт частичный доступ, причина — несоответствие параметров симбиота, возможно незаконченная структура" — бесстрастным голосом ответил Райдер.
— "Черт, я не могу его стабилизировать! Он слишком поврежден" — натужно сказала Тень.
— "Что происходит?" — спросил я.
— "Симбиот погибает... и Френк умрет вместе с ним если, мы ничего не сделаем!"
— "Что с ним не так?"
— "Его разум, он разрушается! Слишком много пробелов в матрице личности"
— "Можно ли что-то сделать?" — я беспокоился за Френка.
— "Можно попробовать соединить его с сознанием Френка напрямую, но это опасно! Френк может не принять его"
— "Терять нам все равно нечего!"
— "Тогда сосредоточься на Френке, нужно вызвать его сознание в Паксис. Я сама не смогу этого сделать, но ты сможешь!"
— "Как?"
— "Этот мир подчиняется разуму. Просто сконцентрируйся и подумай о том, что тебе нужно"
Я постарался вспомнить лицо Френка, затем, в голове полностью возник его образ. Но образ получился затуманенным и далеким. Тогда я попытался притянуть его ближе. Фигура Френка медленно поплыла ко мне.
— "Получается Алекс! Еще немного!" — сказала Тень.
Я открыл глаза. Рядом с Райдером закручивался вихрь сизого тумана, принимая очертания Френка. Я сконцентрировался на нем, и он стал четче, затем еще четче и, в конце концов, вот уже передо мной стоит Френк. Не во плоти конечно, а лишь полупрозрачный образ. Глаза его закрыты, он не знает где он. Он спит...
— "Так, отлично, сейчас я попробую их соединить!" — Тень направила руки на Френка и Райдера.
Сфера Райдера начала раскручиваться, постепенно становясь ярого серебристого цвета. Затем она рассыпалась в серебристую пыль. Вслед за этим вихрь, который еще секунду назад был Райдером, налетел на образ Френка и стал все плотнее закручиваться вокруг него.
— "Получается" — сказала Тень.
Постепенно серебристая пыль облепила Френка и начала как бы впитываться в него. При этом от них во все стороны исходило сияние. Наконец, через минуту все закончилось.
— "Он не сможет действовать как полноценный симбиот, но, по крайней мере, он не сможет нанести вред Френку" — вставила Тень.
— "Это точно?"
— "Совершенно точно" — подтвердила Тень.
— "Ну, хоть какой-то результат" — я пожал плечами.
Тень кивнула. Райдер — Френк, сверкнув, растаял в тумане, очевидно, он вышел из этого мира. Да и нам уже пора, как-то здесь пусто и неуютно.
— "Я полагаю нам пора выбираться отсюда?" — спросила Тень.
— "Да, пора" — согласился я.
Я уже приготовился, что Тень вновь начнет ту карусель, но тут все мое тело пронзила боль. Меня будто в кипяток окунули. Ноги подкосились, и я упал на пол. Тень подбежала ко мне, она явно не понимала, что происходит. Меня же продолжала разрывать мучительная боль.
— "Алекс, что с тобой!" — испуганно спрашивала Тень.
Ответить я не мог, челюсти свела судорога. Я мог лишь стонать и корчиться от боли. В следующую секунду раздался громогласный голос.
— "Вот я и нашел тебя Страж" — жестким металлическим тоном сказал кто-то.
Тень резко развернулась к направлению, откуда слышался этот голос. Моя боль стала слабее и я смог повернуть голову, чтобы посмотреть, кто же это был.
Метрах в трехстах виднелась фигура в плаще. Хромая и лязгая металлом, она приближалась к нам.
— "Это невозможно! Ты не мог прорваться сюда!" — испуганно сказала Тень.
Ей было чего пугаться. Эту фигуру я ни с кем не перепутаю. Именно она совсем недавно впечатала меня в стену в заброшенном бункере Стражей. Это был ни кто иной, как адмирал флота Мортрексов.
— "Я все ждал, когда же ты воспользуешься этим измерением. Однако, признаюсь, я ожидал большего..." — он подходил все ближе.
— "Убирайся прочь, это не твой мир!" — Тень метнула в него что-то похожее на молнию.
Однако ее удар не достиг цели, этот Мортрекс просто отбил молнию рукой. А от следующего движения его руки, Тень отлетела в сторону как от хорошего апперкота. Ее тело скрылось в тумане, и что с ней я понять не мог.
— "Глупый молодой Искусственный Интеллект, нужно было лучше изучить свойства этого мира. Без защиты Стражей, без силы их разумов, этот мир открыт для любого сильного псионика. Разумеется, если он знает, как сюда попасть. Мортрексы уже успели найти много бункеров Стражей, так что я изучил все записи связанные с этим местом" — абсолютно без эмоций, проговорил Мортрекс.
— "Тень..." — еле слышно позвал я.
— "Какой у вас невоспитанный ИИ, вот уже второй раз мне не удается представиться" — спокойным тоном сказал Мортрекс.
— "Я это... как-нибудь... переживу" — напрягаясь изо всех сил, сказал я.
К этому времени он уже подошел ко мне почти вплотную. Меня же все еще сковывали судороги.
— "Нет, ну как же. По вашим же Земным правилам этикета при первой встрече положено представляться. Итак, я Протум Лексарус, главнокомандующий флота империи Мортрекс. А кто же вы, мой дорогой враг?" — очень вежливо спросил этот адмирал.
Теперь я смог разглядеть его лицо поближе. Боже мой, да кто же он! От лба до подбородка тянулись пять дорожек шрамов, в глубине которых блестел металл. Но глаза! Они... точнее то, что должно быть глазами, навели бы ужас даже на самую страшную тварь преисподней. Эта пустота, внутри которой бесновалось какое-то подобие воронки, издававшее тусклое красное свечение... Воронка то расширялась, то сжималась, то становясь ярче, то тускнея. У него что, в голове пустота?
Ответа на этот вопрос я могу уже никогда не узнать, если в скором времени не выберусь отсюда. Однако, не вежливо заставлять кого-то ждать, даже если этот непонятно кто, старается тебя убить.
Я по прежнему с трудом мог пошевелиться, но все же пару слов я смог выдавить из себя.
— "Капитан Владимир Александров. Я бы... пожал вам руку... или сломал челюсть..., но, к сожалению, не могу... пошевелиться" — сказал я.
— "Ах, это? И всего-то? Это всего лишь мера предосторожность, чтобы вы не стали геройствовать, и мы смогли спокойно поговорить. В этом мире, без вмешательства Стражей, как сказали бы у вас на Земле, я — царь и Бог. Но все же я удивлен, что вы так легко сдались" — обходя меня, проговорил Протум.
— "Что ты сделал с Тенью?" — задыхаясь, спросил я.
— "Ничего такого, из-за чего стоит расстраиваться. Всего лишь временно блокировал. А сейчас выслушай меня капитан Александров, я хочу сделать тебе небольшое предложение"
— "Выбора у меня немного, так ведь?" — я чувствовал как давление, прижимавшее меня к полу, медленно росло.
— "А ты очень наблюдателен..." — тихо проговорил мой палач.
— "Мы уже на ты?" — едва слышно вставил я.
— "Не пытайтесь острить. Мне, конечно, не чуждо чувство юмора, но в данной ситуации оно не уместно. Итак, я продолжу?"
— "Я весь внимание"
— "Что ж, мое предложение состоит в следующем, вы меняете курс своего корабля и со всем экипажем сдаетесь нашим войскам. Взамен, я гарантирую вам жизнь"
Я усмехнулся.
— "Понимаю, звучит банально, но разумно" — заметив мою усмешку, сказал Лексарус.
— "А если я откажусь? Убить ты меня здесь все равно не сможешь. В этом измерении нельзя умереть..." — закончить я не успел.
— "Здесь умирает только разум. Но, что такое тело без разума?" — об этом обстоятельстве, вежливо напомненном Протумом, я несколько забыл.
Непростая ситуация... Если я соглашусь, меня и экипаж ожидает плен, а Землю гибель. Но, если я откажусь, погибу только я. А смогут ли они без меня найти технику Стражей? Тут меня осенило. Ключ! Вот зачем я нужен Мортрексам! Только у меня есть информация о последних действиях и базах Стражей. Вернувись в тот комплекс, я получил так нужный им ключ. Они хотят получить знания Стражей, потому что те представляют для них угрозу! Я, я представляю для них угрозу! Но в таком положении, сделать я ничего не могу... Но и сдаваться я не собираюсь! Из любой ситуации есть выход! Нужно лишь его найти...
— "Я жду, капитан. Вы уже решились?" — поторопил меня Протум.
— "Нечего тут решать. Я никогда не пойду на это! Раз вы так пытаетесь меня убрать, значит, я для вас угроза..."
Протум ничего не ответил, лишь покачал головой.
— "Как вы меня разочаровали, капитан..." — он разочарованно вздохнул — "Что ж, прощайте" — с этими словами, Протум поднял свою руку на уровень груди и сжал ее в кулак.
Меня снова пронзила боль, теперь она гораздо сильнее, Протум собирается меня убить...
В глазах начало темнеть.... Кажется, что каждую кость перемалывают в пыль, не могу вздохнуть... Неужели это конец? Как глупо... погибнуть в таком беспомощном состоянии.
— "Никогда!" — прокричал чей-то голос в моей голове.
Боль резко отступила, как если бы кто-то ее просто выключил. Не понимая, что я делаю, я вскочил и ударил Протума в грудь. Движение было настолько быстрым, что среагировать он не успел. От удара его отбросило метров на пять назад. Во мне кипела ярость, но не моя, а чья-то чужая. Кого-то, кто уже давно мечтает свести счеты. Мне захотелось придушить Протума голыми руками, я даже вскинул к нему руки. Тот как раз только поднялся на ноги, держась за грудь. Сильно я его! Но тут мой взгляд упал на мои руки..., вокруг них бушевало серебристое пламя. Но меня это не пугало, а наоборот, даже прибавляло уверенности.
Протум тем временем полностью пришел в себя после того удара, и попытался метнуть в меня какой-то шар. Но тот даже не успел вылететь из его руки, вокруг Лексаруса возникла сфера, стенки ее колыхались как желе. Брошенный им шар отразился от внутренней стены сферы и попал в своего хозяина. Протум упал на одно колено, его глаза вспыхнули ярким светом, он был в ярости. Однако поделать он ничего не мог, теперь я контролировал ситуацию! Я это знаю, не понимаю, откуда, но знаю. Я чувствовал эту сферу, как будто это часть моей руки, ощущение странное, но приятное. Я начал сжимать кулак, сфера сжималась вслед за ним. Протум попытался сдержать ее свободной рукой, но безуспешно.
