Целительница и некроманты

— Разумно, — кивнул демон. — Только бы пробраться к границе. Уже надоело прятаться и блуждать по лесам ночью. И живем воровством, неприятно. Словно бездомные бродяги.

— Вот именно! — хмыкнула ведьмочка. — Наше жилье, академию, уничтожили. Как же нас называть? Бездомные бродяги и есть. От правды никуда не деться.

— О чем речи ведем? — подсел к ним Гестелион, или Гест.

— Представляешь, — возмущался Шемлин. — Она доказывает, что мы бездомные бродяги! И должны идти к вам.

— Не ворчи, друг, — хлопнул его вампир по плечу. — Дама права, причем абсолютно. Я тоже пришел к такому выводу. Думал, вас всех уговаривать придется к нам идти. Да и бездомные мы, пока до жилья не дойдем. Даже не знаем, что сейчас в наших странах творится.

Вскоре весь курс собрался у костра. Они долго говорили, предполагали, ссорились, мирились. Только к самому позднему вечеру гомон стих. Парни приняли решение идти к вампирам. С этого дня они сосредоточенно двигались в одном направлении. В деревни и города больше не заходили, кражей продуктов не занимались. Охотились в лесах, ловили рыбу, собирали съедобные корешки, плоды. Скорость передвижения сразу возросла. У них почти не оставалось времени. Магический резерв готов был вот-вот опустошиться полностью.

— Мы уже приближаемся к пограничным территориям! — обрадовала всех Флорина в один из дней. — Осталось пять дней, и подойдем к границе с вампирами.

— Фло, ты сама, пожалуйста, накорми нас, — обратился к ней Киртан, падая на землю. — У нас почти кончился резерв.

— Сейчас, попрошу водяной народ о помощи, — откликнулась девушка и пошла в сторону озера.

Парни без сил свалились на землю. На них страшно было смотреть, так они истощились за последние дни. Сил не было даже костер развести. Надо продолжать маскировку. Ведьмочка вернулась быстро, очень довольная. Когда она подошла к месту отдыха, перед ней шлепнулись две здоровые рыбины.

— Мальчики, вам надо встать и пройти к озеру. Водяные согласились пополнить ваши резервы. У них есть один древний артефакт, помогающий сложному процессу, — улыбнулась Флорина. — Мне там делать нечего. Надеюсь, что без меня глупостей не натворите. Я уже оплатила ритуал.

Некроманты с трудом поднялись на ноги. Шли они на чистом упрямстве, даже не шатались. Выучка воинская сказывалась. Только не строем маршировали. Рядом с девушкой возникли две призрачные фигуры русалок. То были помощницы для приготовления завтрака. Действовали бесшумно, слаженно. К тому времени, когда ребята вернулись, уже весело горел костер, над ним висел котел, посторонних не было.

— Спасибо, — смущенно говорил Гест. — Ты не представляешь, что мы уже чувствовали! Как быстро рыбку распотрошила, а мы собирались тебе помочь в этом сложнейшем деле.

— Присаживайтесь, сейчас уха сварится. А рыба запекается в особой бумаге. И не надо на меня смотреть такими глазами! — смеялась девушка. — Я же ведьма, вот и договариваюсь о помощи, как умею. От костра так, немного осталось.

Парни довольные усаживались вокруг костра. Они даже умыться успели, одежду почистить. Все под странным впечатлением от обряда молча приходили в себя. Ребята догадывались, что их однокурсница знала всё. В пояснениях не нуждалась. Через некоторое время запах рыбы стал умопомрачительным. Некроманты отвлеклись от невеселых дум. Аккуратно палочками доставали готовые куски. Разворачивали медленно, такую пищу нельзя торопиться глотать. Малый народец поделился особыми травками, потому вкус оказался божественным. Такую рыбу можно и к праздничному столу подать, так она выглядела аппетитно.

— Никогда бы не подумал, что самое вкусное блюдо в своей жизни буду есть не в ресторане, или на приеме у Повелителя. А вот так, в чужом лесочке, спасаясь от смерти, — покачал головой вампир. — Восхитительный вид и вкус! Если ещё и чай окажется не хуже, то моё настроение станет самым благодушным.

— А уху кто будет кушать? — интересовалась Фло. — Быстро подали тарелки!

— Какая строгая у нас воспитательница! — заметил Валди, остальные с ним согласились.

Разумеется, они поели с удовольствием, когда ведьмочка выложила из сумки каравай хлеба. Его мигом нарезали большими кусками, разделили на всех. После еды настроение студентов вернулось к привычным нормам. В последние дни они шли мрачные, как на похоронах.

— Чай очень вкусный! Моя благодарность сборщику трав, — признался Валди. — Такой только моя матушка готовит.

Ребята почистили котел, убрали его в сумку Киртана, Личную посуду сложили в заплечные сумки. В путь отправились раньше, чем обычно. Решили сделать марш-бросок и пройти максимально возможное расстояние. По этой причине утром только перекусили сухим пайком, запили водой из фляжек. Риск быть обнаруженными был всё ещё велик. Некроманты надеялись быстрее пройти к границе. Это в центре страны народ о войне не слышал, а она могла перекинуться глубже от границ. Остановились на большой отдых днем, когда опасность возросла.

К месту боев они вышли на третьи сутки. Флорина осторожно присмотрелась к сражающимся. То была мелкая начисть, человеку по пояс. Однако от неё исходил магический фон. Значит, изменены магически и вытягивают магию из врага. О таких созданиях писал ещё её дедушка. Против них только меч и поможет. Людям приходилось совсем туго. Тварей слишком много на эту горстку.

— Парни, — обратилась девушка к спутникам. — Там с нечистью сражаются люди. Магию применять нельзя, от них фонит. Только мечи и кинжалы. Твари ядовиты, мелкие, но их много. Людям не выстоять. Ваше решение?

— Спрашиваешь! — ухмыльнулся во все клыки Гест. — Веди, командир!

Ребята уже второй день шли в своей одежде, и внешность сменили, только магический фон убранным оставался. Сейчас все достали мечи, сумки отдали Киртану, который свою никогда не снимал. Боевую форму принимать не стали, молча бросились на помощь. Ведьмочка сражалась наравне со всеми. Хотя четверка её опекала, отсекая особо резвых тварей. Помощь люди приняли спокойно. Гора трупов росла, число нечисти не снижалось. Нет, измененные создания никуда не убегали. Их удалось взять в кольцо и уничтожить. Победители огляделись вокруг в поисках тварей, но все они были мертвы, обезглавлены. Воины вытерли мечи, убрали в ножны. Фло подожгла трупы. Обе группы с интересом разглядывали друг друга.

— Спасибо за помощь, — благодарил главный из людей. — Без вас бы уже были за Гранью. Кто у вас за командира?

— Не надо во мне дырку глазами прожигать, — сразу ответил вампир. — Девчонка наш командир.

— Чудеса! — удивился мужик. — Демоны, вампиры и некроманты отдали власть человеку? Да ещё девчонке? Странные вы, однако. Ладно, не мне судить. Командир, вы присоединитесь к нашему лагерю? Мы расположились вон за тем холмом в низине.

— Мы согласны, если ваших спутников не смущает раса моих друзей! — ведьмочка рассматривала спасенных. — Люди очень нервно относятся к нашей компании.

— Вижу, что магию все скрыли, молодцы. Не время и не место сейчас показывать себя. Вот только людей среди нас нет, оборотни мы! — хмыкнул главный мужчина. — И тебя я прекрасно помню. Как ты меня настойчиво спасала.

— Мы знакомы? — изумилась Флорина. — Так это вас я в университете перевязывала! Простите, пожалуйста. Тогда я ничего не знала о вас. Думала, что помогаю. Мне позже объяснили, насколько была не права. Очень стыдно за свое поведение.

— Дело прошлое, всё уже забыто! — хмыкнул оборотень. — Прошу вас к нашему костру. Там уже обед готов, а мы все в вежливости соревнуемся. Надо грязь и кровь смыть, в порядок себя привести. Никто не ранен?

— Нет, я не чувствую крови! — отвечала девушка. — Твари ядовиты, мы старались не подпускать их близко.

Победители, тихо переговариваясь между собой, направились в лагерь. Некроманты удивились, увидев палаточный городок. Вокруг костров суетились женщины, бегали дети. Это совсем не то, что хотели обнаружить студенты. Боевой отряд обошел поселение стороной. Сразу спустились к реке, где быстро разделись, вошли в воду. К Флорине подошла женщина и увела её под деревья, скрывшие небольшую купальню для девушек. Ивы надежно укрыли тайное место со всех сторон. Ведьмочка поблагодарила за заботу, быстро разделась и погрузилась в теплую воду.

— Нам благоволит малый народец. Специально для женщин постарались, — улыбнулась волчица. — Вещи мы вам сами постираем, не беспокойтесь!

Хорошо, что у всех нашлась сменная одежда. Усталые, но чистые бойцы расположились вокруг большого костра. Каждому в миску положили дымящейся каши с мясом, вручили по ломтю хлеба. Ели спокойно, не спешили, усталость давала о себе знать. Тело ныло от непривычной нагрузки, хотелось лечь и ничего не делать. После обеда достали мечи, чтобы привести их в порядок перед новым боем.

— Странно, но оружие у таких воинов не особо внушает доверия. Такие железки больше характерны для ополчения из сельчан и ремесленников! — хмыкнул главный оборотень. — Простите, не представился сразу, Аркеном меня звать.

— Фло, — кратко сообщила баронесса, парни сами назвали свои имена. — Это оружие и взято в одном из городов королевства. Не принято у студентов ходить на экзамен с мечами и в доспехах.

— Какая-то у вас странная компания. Вы ведь в Эндервиле учились? Не похоже, что юноши оттуда, — сомневался Аркен.

— Третий курс общей некромантии в полном составе перед вами, — сообщила девушка. — Академию нашу разрушили в первый день сессии. На моей сумке стоит привязка, у прочих студентов такого нет. Потому и остались с одними метательными ножами и кинжалами. Преподаватель прикладной некромантии забросил нас в блуждающий портал, когда стены начали рушиться. Произошел сбой. Мы оказались в самом центре королевства, недалеко от столицы. Пришлось хорошо замаскироваться, купить соответствующую одежду. Оружие позже добыли в оружейной лавке. С пустыми руками совсем тоскливо на бой выходить.

— Это ты верно подметила! — хохотнул оборотень. — С метательными ножами против тварей и выходить не стоит. Проще сразу себя зарезать. Стало быть, Академию некромантии уничтожили борцы за свет.

Парни продолжили рассказ о своих злоключениях. Как они единодушно избрали командиром человеческую девушку и ни разу о том не жалели. Без неё бы к своим не пробиться. Назвали они и дату гибели родного учреждения.

— Вы ошибаетесь совсем немного. Первыми войну начали вампиры и демоны, которые атаковали две разные деревушки королевства. Причем, обе не граничат с их государствами. Произошло это за пять дней до вашего несчастья. Магам пришлось срочно созвать Совет и решить, как быть дальше. Вы всегда были костью в горле, вот и убрали. Странно, конечно, что все так совпало. Ощущение предательства просто вопит. Однако никто не мог подвергнуть дорогих чад смертельной опасности. Порталы не работали, кроме момента, как заклинание вошло в силу. Хотя могут выставить всех вас мучениками. Так появится веский повод для ведения грязной войны с людьми. Не будем пока отвергать эту версию событий, — решительно говорил оборотень.

— Откуда взялись те твари, которых мы уничтожили? — задал вопрос Шемлин.

— Маги, светлые маги вызвали зверушку, изменили её, размножили. Только сноровки у светлых мало, вот и сожрали своих создателей, да пошли на волю. Две деревни уничтожили полностью, пока мы команду собрали, — Аркен вздохнул, продолжая чистить меч. Молчание затянулось, но никто не прервал его. — Семеро простых магов было с нами. Вчера все полегли. Но главаря тварей спалили, клочка не оставили. Без него намного легче дело шло, только маловато нас. Круг очертили, за который монстры шагнуть не могли. То наша, звериная магия, её мало кто слышит и чует. Сами решили, что не вечные, смерть все равно найдет. Если бы не вы, то тварей измором бы взяли. Им же много жратвы надо, а покинуть круг никак. Хорошо, что вы подоспели.

— А дети с женщинами всегда в походах участвуют? — подал голос Гест.

— Так нам уходить пришлось от светлых магов. Идем к вампирам проситься на жительство. Демонов сильно потеснили, туда и соваться нечего. У повелителей заката спокойней пока. Детей с женщинами оставим, охрану, связных. Сами пойдем светлых крушить. Сильно инквизиция голову подняла. Не к добру они армию собирают. Мы просто за мир будем сражаться, — выдал оборотень и замолчал.

— Тогда нам с вами по пути, — обрадовалась Флорина. — Тоже намерены идти к вампирам в помощь охранникам. Для войны мы слишком молоды, ни один отряд нас не примет.

— Значит, снимаемся на рассвете. Вы поедете в закрытых повозках, нечего светиться раньше времени, — сказал Аркен.

Глава 22. У вампиров

Караван переселенцев двигался медленно. Оборотни скрыли свои сущности за амулетами, как и студенты. Все некроманты ехали в повозках, внешность они не меняли. На пятый день покинули человеческое королевство. Но еще три дня путешествовали по ничейным землям. В действительности земля принадлежала людям, но те решили отступить глубже, дальше от кровососов. На границе никто не встречал, что удивило всех, особенно вампиров. В панику не стали впадать, решили проехать немного дальше. Через три часа пути возникли вампиры из ниоткуда. В этот момент Флорина поняла, как сильно молоды её спутники. От стражников веяло ужасом.

— Доброго дня, владыки заката! — почтительно наклонил голову Аркен. — Мой клан изгнан людьми со своих земель. Мы нижайше просим принять наших женщин и детей, дозволить им жить в ваших домах. Клан выделит для них охрану и вестников.

— На чьей стороне намерен воевать ваш клан? — глухо спросил один из пограничников.

— Как обычно, на стороне мира, пресекать всякую агрессию к прочим расам. Наш век не так велик, чтобы посвящать жизнь войне, — молвил оборотень. — Сейчас нашим противником стали светлые магистры и инквизиция. В свою очередь хочу предупредить вас. Не следует недооценивать силу и мощь святош. Наши предки из уст в уста передавали наказ опасаться их. Они мутят разум, подчиняя огромные толпы народа. Эту заразу следует уничтожить полностью.

— Благодарим за предупреждение, мы уже получили подарок от светлых магов. Неизвестная болезнь косит женщин и детей. Страшная беда пришла к нам, не считая погибших в академии, — продолжал стражник.

— Мы живы! — отозвалась Фло. — Весь третий курс общей некромантии выбросили в блуждающий портал. Идем из самого центра соседнего королевства. Почти истощили резервы, но живые.

— Человек? Почему именно ты говоришь за всех? — удивился вампир. — Где Гестелион?

— Да, я взяла командование на себя, иначе не добраться от столицы. Мы были на расстоянии одной деревни от неё. Богатые аристократы шли пешком, прячась от простых людей, воровали еду. Но мы выжили, помогли уничтожить измененных тварей. Я Флорина де Ксантрель, урожденная дочь барона. Училась в Академии некромантии, — отвечала ведьмочка. — Отряд до последнего момента подчиняется избранному командиру, пока не сменит его. Мы решили не разделяться, а идти в земли вампиров. Я прекрасно понимаю, что все мы ещё дети, потому не должны участвовать в войне. Но помочь защитникам крепости наш долг.