— Наш заведующий научным отделом, док Брайсон, отрыл хреновину, которая, как он верит, связана с таинственными убийцами Жнецов. И это, focail sasanach, сто фалиосов им в пуге, чёртов белый шар. В какое же дерьмо мы вляпались на этот раз, а Джонни?
* * *
Нашвилл, несмотря на всю гордость американской глубинки, сложно считать каким либо культурным магнитом. Но его конференц центры из года в год завлекали тысячи и тысячи бизнесменов, работников корпораций средней руки, а так же поклонников всякой разной х.рни — в основном своей дешевизной. Им бы ещё и лупанариев понастроить поблизости, чтобы, так сказать, предоставлять полный спектр услуг, но не судьба — американская глубинка, как-никак, моральный облик. Ну, а то, что губернатор присовывает мэру и оба — женатые мужики за шестьдесят, это так, мелочи жизни. Главное, что не на людях это делают. Но центры всё же знатные, роскошные. Особенно Мьюзик Сити Центр, построенный ещё в лохматом две тысячи тринадцатом, но каждые пол века обновлявшийся.
Эндрю Тиган пришёл туда скорее из праздного интереса. Лэнни Глен, черномазый одноклассник ещё со средней школы, вернулся из армии, оттарабанив четырёхлетний контракт с ВКС САСШ — тот факт, что Спэйс Форс не загнулся с формацией Альянса можно целиком списать на любовь Северо-Американских политиков к освоению бюджета. Бывший футболист почти двух-метрового роста с детства болел космосом и попался «на крючок» вербовщику, который убедил не слишком умного негритёнка (насколько это применимо к ста-тридцати килограммовой горе мышц восемнадцати лет от роду), что болтаться в Солнечной на старых корытах времён если не Царя Гороха, то, как максимум, адмирала Доджа будет лучше, чем бороздить галактику на кораблях Альянса. Конечно же, Пентагон изо всех сил отбивался от «грязных инсинуаций.» Буквально три года назад правительство выиграло суд в пятом округе (Техас и окрестности), опираясь на «неоспоримые факты» — космический флот заметно превосходил по тоннажу и океанский флот времён расцвета оного, и даже не «усох» со времени образования Альянса. Более того, на балансе числился целый носитель, чем не могла похвастаться ни одна из двух других «сверхдержав.» Победили, ага... Ведь если по чесноку, то да, распил и нае.алово. Почти половина тоннажа — досветовые баржи на термоядерной тяге. Из современного — сколько-то фрегатов и целых пять крейсеров. Да и то — практически полные аналоги устаревающих Женев, благо верфи «свои,» американские. Что до носителя же... оно, конечно, круто, вот только это мега-корыто даже не класса Эйнштейн, которые вошли в строй сразу после войны Первого Контакта, а тот самый Энтерпрайз, который в пятьдесят седьмом в составе Второго Флота Шаньси освобождал. И если тогдашние артиллерийские корабли были тупой калькой с найденных на Марсе протеанских чертежей, с поправкой на убогую элементную и индустриальную базу тогдашней колыбели человечества, и могли чуть ли не на равных бодаться с турианскими аналогами, то влажная мечта американских флотоводцев была доморощенной и её носимое крыло — не адекватным галактическим реалиям. Не даром в Энштейны флаерации запихнули в два раза больше. Да и командование с офицерским корпусом Американского космофлота по факту состояло из отбросов Альянса, слега разбавленных наивными юношами со взглядом пылким по причине патриотизма головного мозга. Впрочем, если ПГМ не переходил в фиброз того же самого, то чуть повзрослевшая молодёжь от него излечивалась и всеми правдами и неправдами переводилась на Арктур. Вот те же китайцы дешёвыми понтами не занимались, вложившись во флот эсминцев, достаточный, чтобы отваживать пиратов от перевозок клиентов Поднебесной и даже надавать по сусалам какой-нибудь второсортной мега-корпорации. Ну а последняя «сверх» держава, Евросоюз давно привыкла «забивать» на стратегическую оборону, и сменила тёплое одеяло НАТО на не менее удобный плед Альянса Систем. Те же Британские Учёные (Объединённое Королевство разочаровалось в «Брекзите» в семидесятых годах прошлого века и, поджав хвост, влезло обратно) тратят финансирование на разработку всяческих «виндерваффе,» как то ракеты Таникс. Этакое порочное смешение ежа, ужа и Бармаглота, по заветам Льюиса Кэрролла. К магнито-гидро-динамическому оружию эта хрень имела максимально опосредованное отношение — и там и там, поражающий элемент это расплавленный металл, и всё. Хитрые на пуге англичане запилили ударное ядро, формируемое микро-ядерным взрывом с использованием элемента ноль, присобаченное к «проверенной временем» ракетной платформе. Где эта пое.ень в принципе могла бы пригодиться ясно не было, так как любое ПКО успешно нагибает современное ракетное оружие кроме, пожалуй, лазерных боеголовок, да и как замена торпедам она была полным гов.ом, ибо щиты не игнорировала. Нет, чисто теоретически, если бы на Трафальгарскую площадь сел вражеский фрегат, по какой-то причине бронированный, словно линейный крейсер, то вундер вафля его бы, пожалуй, расковыряла, но такая херня может быть лишь плодом больной фантазии менеджеров команд разработчиков три-в игр, которым срочно надо допилить концовку, а бюджет с мозгами уже закончились. Не так ли? Конечно же маркетинг сделал своё дело и притянутые за уши сравнения с настоящим турианским «таниксом» и клепаемыми штабелями «лэйзерхэдами» убедили лохов, то есть, простите, законодателей выделить бабло на проект.
Но обратим наш взор к афроамериканцу. Вернулся он на родину в звании сержанта Е-5, зачерствевшим, обиженным и задр.ченным — сопло ближнего своего парня не интересовало, а девушки в спейс форс хоть и имелись, но не на досветовых баржах, где Ленни пришлось служить. Покантовавшись некоторое время на гражданке, герой коричневого фронта за неимением образования, навыков в музицировании (будем считать сенчури-рэп и нео-поп музыкой), продаже красного песка (и вообще в любом бизнесе), а так же связей в профсоюзах (нет, нет, что вы, в ССАШ, а особенно в Теннесси никакого расизма уже сто лет как нет, даже в учебнике младшей школы об этом напечатано) начал подумывать было о повторном вступлении в ряды. На этот раз во флот Альянса, ибо fuck Space Force. На своё счастье, юноша зашёл от безделья в конференц-центр, поглазеть на конвенцию поклонников аниме и стерео-комиксов, а наткнулся на самых настоящих асари. Вышел он из здания уже афрогалактом с билетом на Илиум и предложением работы техника на сверхсветовом крейсере. Как оказалось, ксеносам плевать на цвет кожи с дипломом, а четыре года опыта поддержания систем жизнеобеспечения в порядке — очень даже востребованы. Мистер Глен поделился распустившимся цветом радости с одним из немногих оставшихся друзей детства — худощавым блондином, чуть выше шести футов к своим двадцати трём годам. Оба в школе были «гиками» — это слово лет двести назад сменило своё значение с «циркового придурка,» на «компьютерного энтузиаста» и с тех пор таким и осталось. Вот только белый пошёл в институт, а негр в армию, так как лет в пятнадцать ему дала одноклассница и он осознал, что женские формы, которые привлекают его куда больше, чем учебники (да и вообще, всё), могут быть доступны!
Работа у Эндрю уже была — после выпуска он смог устроиться в фирму-провайдер экстранета. Платили не много, но достаточно для молодого человека в американском Мухосранске (пусть и с претензиями). А вот поглазеть на синекожих девушек-галактов живьём а не на три-в порно, вот это да, того стоило. Недавнему студенту можно сказать повезло. Мерзопакостная мартовская погода, что сегодня включала в себя холодный, проливной дождь и завывающий, леденящий ветер оставила подавляющее большинство потенциальных посетителей дома. К вечеру по залам бросило лишь небольшое количество упоротых фанатов всякого разного. Тиган сверился с картой на планшетнике, что он вытащил из подмокшей толстовки под синтетической курткой и уверенно зашагал в нужный сектор — последние десять с лишним лет житель Нашвилла регулярно наведывался в Мьюзик Сити Сэнтер дабы пускать слюни на предметы интересов от игр и кинематографа до новейшего «железа,» которое скорее всего никогда не будет ему по карману.
Поначалу молодой человек решил, что попал на сходку ортодоксов — любителей Звёздных Войн. Над дверями красовался незабвенный Дарт Вейдер с печенькой в руке и зазывал в гости. Слегка ох.евший гость присмотрелся и заметил сначала, что лорд Ситхов почему-то фиолетовый, после чего осознал, что это, оказывается, не высокий мужик в шлеме, а монументальная асари с хентаклями и фигурой Терминатора. Надпись «come to the dark side, we have cookies» никуда не делась, но под ней всё же была строка «Эскадра Тёмная Сторона, оборонный флот Тасале.» Помянув инопланетных юмористов душевным американским факом, Эндрю вошёл внутрь. В двести шестом зале не было окон, их заменяли голо панели вдоль стен, а так же... посетителей. Лишь одинокая тессианка задумчиво стояла, опёршись о кафедру и рассеянно глядя в сторону столов, где валялись неряшливо разбросанные рекламные и вербовочные материалы. Девушка была одета в обтягивающий плотный белый комбинезон и коротенькую. не дотягивающую даже до талии коричневую курточку, а на нежно голубом лице её застыло выражение... впрочем, хрен его знает — Тиган физиономистом не был, он лишь почувствовал трепет в чреслах, что было вполне себе стандартной реакцией самца большинства гендерных рас на асари. Посетителя, казалось не заметили... и спустя показавшуюся вечность минуту он прокашлялся, пытаясь привлечь к себе внимание.
— А, что? — встрепенулась дочь далёкой части галактики, — добро пожаловать в павильон эскадры Тёмная Сторона, бла-вла-бла, — она именно так и сказала, вогнав парня в ступор, — но чувак, ты реально опоздал, — вздохнула представительница Илиума. — Печенюшки закончились, а сиськи я не показываю.
— Что-о? — житель Теннеси смотрел на гостью города с большим недоумением, чем баран на новые ворота.
— Это Элнора, — пожала плечами девушка, — кого только не тащат в компанию. Ну, ладно, Жаклин в принципе понятно, тяжёлое детство, но как-никак гений биотики, для вашей расы. Но её знакомая из подворотни? Это же просто гопота, разве что не до конца опустившаяся, — на лице девы (до матроны она бюстом явно не дотягивала) проступила брезгливость, — что в стрип баре, что на выставке только на одно и способна. Короче, она уже час как закончила и удалилась даже не хочу знать куда со своим фэн-клубом мазохистов. Почему мазохистов? — ответила она на невысказанный вопрос, — так она в Нос Астра «госпожой» эскортом подрабатывала и с тех пор ничему новому не научилась. Мозгов, что в разреженной матрице, — продолжала щебетать асари, — ей сказочно повезло пересечься с Вазиром. Хотя знает Ктулху, что лучше бы босс бездомных котят коллекционировал, чем этих условно разумных. Скай..., в общем, один умный тип уверен, что ещё годик, максимум полтора и эта дура бы вступила в банду и скатилась до убийств. Я, собственно, к чему веду, — зелёные глаза поймали взгляд вконец сконфуженного человека, — ты, чувак, опоздал. Завтра с одинадцати до трёх приходи, опять её смена будет. Вот только печеньки кончились навсегда. Выпечка матриарха Аъитхытъа, кстати, ты её портрет видел на входе.
— Я не за сиськами, — пролопотал Энди, — у меня друг получил у вас работу, и рекомендовал подойти... посмотреть... Меня Эндрю Тиган зовут...
— А, Гленн, — кивнула красавица, — квалификация, желание работать в плюс, на Элнору запал минус. Печеньки оценил, в сумме положительный. У нас полный набор флотских вакансий. От практически гражданских позиций на верфях и судах обслуживания до всех боевых вахт. Эскадра укомплектована кораблями всех классов до линейного крейсера включительно. Оплата работы щедрая, с полным покрытием медицины и социальным пакетом. Как дополнительный бенефит — гражданство Илиума, вид на жительство для всей семьи до второго колена и виза для партнёров не состоящих в браке. Льготное жильё для всех переехавших. В общем, вот, почитай, — она не глядя дала схватила памфлет со стола и передала парню. — Ты вообще, о чём мечтаешь?
— Летать, — брякнул недавний студент.
У Тигана, кстати, действительно была лицензия атмосферного пилота, но его дохода не хватало ни купить, ни даже арендовать летателный аппарат, так что он перебивался симуляторами. Благо в конце двадцать второго века их качество было на высочайшем уровне. А в глазах асари мелькнула тень интереса.
— Корветы, фрегаты, или же крупные корабли?
— Малая флаерация, — смущённо улыбнулся молодой человек.
— Иди ка за мной.
Девушка поманила парня за ширму, а у того в который раз за вечер глаза полезли на лоб — не каждый день видишь дорогущую капсулу симулятора, который военные используют для тенировок и являющийся голубой мечтой каждого геймера, кроме совсем уж зажравшихся от личного богатства индивидов.
— Наша основная платформа, — сказала асари повернувшись к терминалу, — Шиден, «Сиреневая Молния,» истребитель третьего поколения, по вашей классификации и, кстати земной разработки. Элдер Системс недавно приобрели Щин Мейва, компанию производителя и развернула заводы в Тасале. К концу следующего года он станет, пожалуй самым массовым аппаратом вне Альянса и пространства СССР.
Пока дева «прогревала» симулятор, она успела скинуть пакет с информацией на планшет заинтересованного землянина. Тот, мягко говоря, впечатлился — вооружение соответствующее Адлеру, щиты не хуже, чем у Хорнета, и это при габаритах и манёвренности СуМиГа! Кстати последнее — это ещё та экзотика, которую можно найти лишь на борту бывшего авианесущего космического крейсера Рюрик, а ныне орбитального бастиона с тем же именем и неофициальным прозвищем «Понты Дороже Денег.» Экономика страны второго ранга собственный сверхсветовой флот не осилила, и даже их немногие линейные корпуса не подлежали модернизации и установке масс ядра. Так что свои верфи Евразийцы гордо сдали в аренду Альянсу и с поднятой головой заявляли, что их крейсера бороздят всю галактику. И это в принципе было правдой, пусть и с нюансами. Нет, кое что своё у них было, как у тех же сынов страны Восходящего Солнца, но не в крупных масштабах.
— Оно настоящее? — недоверчиво оторвался от чтения Тиган, — но почему Альянс тогда эту платформу на вооружение не принял.
— Взяточничество? Тупость? Откаты избирателям? — пожала плечами галакт, — спроси политолога, наверное, я в этой трясине не разбираюсь, лучше фракталы считать. Японцев наоборот, по миру пустили, а мы их от банкротства спасли. И как следствие, мы будем летать на Шиденах, а Альянс на Шершнях с Орлами. Тоже хорошие машины, но наша — лучше. Она вообще, лучшее, что за последнюю тысячу лет видела галактика, за исключением, пожалуй, флаерации суперлинкора при битве у Цитадели. И даже здесь, анализ показывает, что Сиреневая Молния может конкурировать с Окулусом вне зоны поражения ПКО корабля-матки. Но ты не забивай себе голову, залезай лучше.
