— Где прячешься, отплываем уже. Ты на румпеле в этом рейсе. Там и живи, сменщика не будет у тебя. Будем идти дневными переходами. Кроме тебя у нас и некого на руль поставить. Придется искать тебе нового сменщика. Кто знал, что с Давом так выйдет — вздохнул капитан, сожалея о Даве, которого штормом смыло за борт, когда он хотел спасти оторвавшийся парус.

— Только тихо там. Каюты господ прямо над тобой, пассажиров выгоднее у нас и не было никогда и не будет. За переход пообещали сто империалов. Я поломался немного для вида, не объяснять же этим простакам, что мы за полгода столько не зарабатываем. Судно починим, и тебе перепадет кое-что, Ну давай, приступай, отходим уже — довольный капитан дружески хлопнул его по плечу своей ручищей, так, что от этого толчка Танг почти улетел в палубный люк.

— А откуда место нашлось в Медцентре для хана? Там же все занято, потому у нас и очередь на много лет. А тут привезли и сразу место свободное. Нет, вы не подумайте, что мне жалко, просто интересно — допытывалась Нивея у Томы с Полаком.

— Нормально все — объясняла ей Тома. — Это как с метро, да и с другими системами. Если ситуация чрезвычайная, то все резервы приобретают статус рабочих. В Медцентре Пальмеры несколько десятков, а то и сотен мест. Одно или два в рабочем состоянии для профилактических целей. А то, что вы до сих пор делали, именно профилактикой и было. Никого от смерти же вы там не спасали, поэтому день больше или меньше ни на что не влияло. Но если поступает пациент при смерти, то все резервы отменяются и Медцентр тут же активирует еще одно место. Там и сейчас человек на сто мест наготове, но их Медцентр просто так никому не даст, а если тяжелых больных привезут, то он их предоставит.

— Умно! — Восхитилась Нивея и вздохнула, — ценили жизнь людей Древние, не то, что сейчас.

— Ваш клан, примерно на таких же принципах живет — похвалил Полак. — Потому мы так легко и нашли общий язык. Поначалу нам очень трудно было среди всеобщей жестокости. Сейчас привыкаем уже, хотя как убивать людей я до сих пор не знаю, и боюсь, если придется, смогу ли.

Танг вслушивался в каждое слово их разговоров. В открытом море особого внимания руль не требовал, лишь бы не сбиваться с курса. Он оборудовал себе лежак под потолком, а значит под самым полом их кают, как раз под стеной, разделяющей их каюты. Затащил туда компас, чтобы не дай Вседержатель, судно не сбилось с курса. Румпель же, закрепил веревками с двух сторон к противоположным стенам. Изобретение ему самому понравилось. Теперь и в других рейсах он свободнее будет. Когда еще на нормальный штурвал хозяин расщедрится.

Ручная крыса, по кличке Стерва, доставшаяся ему в наследство от Дава, прогрызла дыры в обе каюты. Танг даже удивился, как ей так быстро это удалось. Она углублялась в дерево на глазах. Направление он задавал ей тем, что смазывал жиром участки деревянной переборки. За вечер и ночь, Стерва умудрилась прогрызть оба слуховых окна.

Из подслушанных разговоров Танг почти ничего не понял. Какой-то "Медцентр", "Пальмера". Некоторых слов он и не слышал ни разу. Но одно понял точно, никакие они не беженцы, а просто то ли шпионы, то ли они для себя кого-то ищут, или чего-то.

Версию о шпионах он отбросил почти сразу. Такие шишки сами не шпионят. А то, что они птицы очень высокого полета просто кричало их богатство и поведение. Танг, и сам при встречах с любым из этих "беженцев" испытывал острое желание вытянуться во фрунт и отрапортовать чего-нибудь. В эти моменты ему вспоминались все провинности последнего года. Схожие чувства испытывали и остальные члены экипажа, включая самого капитана. Это уже несколько раз проскальзывало в разговорах команды.

Танг решил слушать дальше ценой своего сна и еды. Это стало его наваждением. В одном из разговоров он услышал, что знаменитый "Тайфун", отбила как раз знакомая ему троица. После этого, к тому ужасу, которое она ему внушала, примешивалось все большее восхищение. Но зачем такие люди направились на острова, по-прежнему оставалось непонятным. Ну не бежали же они, в самом деле. Танг скорее верил бы, что от них бегут, но уж точно не они.

Он устроился поудобнее на своем лежаке, повернул голову и вдруг увидел прямо перед своим носом переливающееся цветными точками тусклое сияние кончика Гиномьего клинка. Он часто в Мируме ходил к оружейнику полюбоваться в витрине таким мечом. Теперь вот, представилась возможность рассмотреть его в непосредственной близости.

Камиль встретил капитана на палубе, куда его привел матрос. Один из гвардейцев, так приложил вахтенного, что того пришлось отправить в трюм, отлеживаться.

В разговоре с капитаном, быстро выяснили, что гвардеец был, в общем, прав. Он так отреагировал на весьма скабрезное замечание моряка в адрес одной из жен Высокого господина. Какой именно выяснить не удалось. Причем, вначале гвардеец предупредил, чтобы моряк замолчал, но тот продолжил и полез на рожон, после чего и хлебнул полной ложкой то, что сам и заварил.

— Да, воины у тебя что надо — с уважением похвалил капитан Камиля. — Ассасины или из дворцовой стражи?

— Дворцовая стража. Твои дурни не понимают, что сам Высокий господин, любой из двоих, может за такое и голову снести. И советую поверить, у них это получится.

— Ну, ты уж прости, я своим по шеям надаю на будущее, чтобы даже не бросали взгляды в ту сторону. Ты уж не говори своим господам, чего их попусту беспокоить. Больше не повторится ничего подобного.

Камиль кивнул и пошел в каюту Вана, доложить, что заказанная им еще в Мируме драка, состоялась. Золотой, в качестве взятки от капитана за молчание им получен и теперь он ждет дальнейших приказаний.

Судно качнуло порывом ветра, когда Камиль открыл дверь в тамбур к каюте своего начальника. Полученный только что золотой, как живой выпрыгнул из мелкого кармашка на поясе и покатился по лестнице куда-то вниз, под каюту Вана.

Камиль осторожно стал спускаться за ним, вглядываясь в темноту, пока не уперся в хлипкую дверцу, грубо склоченную из досок неплотно прилегающих друг к другу. Камиль вгляделся сквозь щель между досками и увидел человека на лежанке под потолком, который одним ухом приник к самому потоку, вероятно надеясь услышать разговор в каюте.

— Ну и что интересного сказали Высокие господа? — Спросил Камиль, глядя прямо в расширенные от ужаса глаза рулевого. — Хорошо слышно?

Танг кивнул, не в силах выдавить ни звука. Клинок чуть шевельнулся и срезал прядь волос с головы, затем снова застыл в миллиметре у кончика носа моряка.

— Ты что-нибудь говори, не молчи — спокойно посоветовал Камиль.

— Капитану скажете? — Выдавил из себя вопрос Танг.

— Да что мне твой капитан — искренне удивился Камиль. — У меня свое начальство. Пошли за мной.

— А как же руль, я же его не могу оставить, сменщика нет в этом рейсе.

— Ладно, мой господин не гордый, даже к императору и хану сам заходит. Зайдет и к тебе. Бежать с корабля некуда. Хорошо, жди здесь и сам пока не болтай раньше времени — Камиль дождался утвердительного кивка и поспешил к Вану с докладом.

— Говоришь, подслушивал — заинтересовался Ван. — Пошли к нему. В случае чего, скажем, что мне скучно стало, я решил осмотреть корабль и заинтересовался, как он управляется. Так всем и объясняй. Никого туда не пускай, сошлись на капризы своего господина, который не привык отказывать себе в удовлетворении любопытства.

С Ваном, насмерть перепуганный моряк был предельно откровенен, его аура просто кричала, что он весь перед ним как на ладони. Танг без утайки поведал о захвате судна работорговцев, где впервые увидел девушек, о том, как узнал их, когда вся компания поднялась на борт, о подслушанном понятом и непонятом. Особо он подчеркивал, что никому ни словом не намекнул, что они не те за кого себя выдают.

— Верю — успокоил его Ван. — Ты слышал о магах, которые чувствуют ложь?

Танг кивнул.

— Я один из них, да и все наши такие, так что не советую что-либо утаивать или обманывать. Но слушать прекрати, а то он — Ван показал на дверь, за которой ждал Камиль, — отрежет тебе уши и слушать станет нечем. Раз уж ты знаешь, что мы не беженцы, то давай с тебя поиски и начнем. Нам нужен капитан шхуны ...

Ван подробно описал то, что поведал им тот жулик в Мируме об артефакте. Охота богачей за артефактами все объяснила Тангу. Он сам не раз мечтал найти что-то подобное и сказочно обогатится на этом, но понимал всю сложность задачи. Моряк пообещал осторожно поспрашивать команду, что они знают о шхуне, которая когда-то чинилась на Туманном. Не так уж много судов с островов заплывали в самое сердце Империи.

— "Надо же, как тесен мир!" — удивлялась Кайса, которая вместе с остальными слушала допрос моряка Ваном в прямой ментальной трансляции, которую он им устроил.

— "Может это и к лучшему" — Добавила Нивея. — "Посмотрим, что он узнает. Все безопаснее, чем самим вопросы подозрительные задавать".

Глава 6. Идея "Союза".

Заговор в ханстве, как казалось поначалу, пронизывал все государство, армию и общество. Впрочем, столь панический взгляд, вскоре сменился более взвешенным. Конечно, масштаб заговора впечатлял, но на народную революцию все же это не тянуло. А вскоре стало ясно, что его инициаторы, вообще всего лишь узкая группа лиц. Больше поражало, не количество вовлеченных, а безупречная организация заговорщиков. Как смогли сохранить столь масштабное предприятие в полной тайне, оставалось загадкой. Ведь при том, что в ханстве были, и свои обученные маги, и делегация имперских магов, и множество обычных тайных служб. О заговоре не подозревали до самого начала активизации его участников.

— Вы нас спасли! — Никак не мог успокоиться Камель, первый визирь хана. — Со всей очевидностью заговорщики показали, по крайней мере мне, сколь уязвима власть в государстве, где все определяется одним человеком. Ведь, их единственными просчетами было то, что хан выжил, и резиденцию взять не удалось. Причем и то и другое получилось только благодаря вам. Начни они до появления посольства Империи, и все было бы кончено за один день.

— Отчасти, вы сами виноваты во многом — отчитывала Тина первого визиря, как провинившегося школьника.

— Во-первых, Тома, сама мне сказала, что дала вам браслеты и посоветовала носить все время. А сейчас она же объяснила, что если бы на нем был этот браслет, то жизнь его он бы поддерживал искусственно несколько часов, а то и излечил бы его вовсе, как когда-то Гетруса. То есть он делал бы ту работу, которую выполняли мы с Фаиной, но гораздо успешнее.

— Во-вторых, я читала хронику восшествия на престол Великого хана Таррхана. Если вы с ним, смогли за несколько дней все проделать и узаконить, то тем самым показали и остальным, кто за этим наблюдал, как нужно менять властителя.

— Да Пресветлая, Вы тысячу раз правы — сокрушался Камель. — Мы иногда забываем, что живем в реальном мире со всеми его пороками. Браслет я теперь не снимаю.

С момента покушения на владыку, первый визир и друг детства Таррхана, места себе не находил. Хорошо еще, что посольство Империи всемерно помогало ему держать порядок во Дворце. Срочно прибыл из Пальмеры, магистр Вильям, муж Пресветлой Нивеи. Он только что прошел все необходимые преобразования в Медцентре. Тина настоятельно рекомендовала назначить его в качестве консультанта Камеля по сыску.

— Я вовсе не отказываюсь от помощи Пресветлого Вильяма — отбивался от нее Камель. — Более того, всецело за это. Мои возражения касаются только должности. Почему консультантом, а не начальником всей бригады сыщиков?

— Потому что начальник той бригады Вы и только Вы, уважаемый Камель. А сама бригада сыщиков должна быть вся только из Дворца — поясняла Тина. — Не хотите же Вы рождения все новых и новых сплетен. Их и сейчас полно в городе о том, что визирь хана продался Империи и сам организовал убийство хана, с подачи Империи, а теперь заметает следы, назначая на ключевые должности имперцев.

— Я часто думаю о своей неготовности к столь масштабной задаче, перемены практически всего многовекового уклада в государстве — грустно говорил визирь. — Но с другой стороны, если перепоручить все это другим людям, то где гарантия, что перемены вообще начнутся, или что они справятся лучше. С таким трудом сформирована команда, провели магический отбор людей почти со всей страны, а что в результате? Чудом спасли саму основу новой государственности. И до сих пор не понимаем, кто заговорщики и где их искать.

— Что делать — вздохнула Тина. — Приходится учиться на ходу. В Империи, еще до моего рождения тоже случился переворот, от которого бежали моя первая и единственная наставница Илика и ее муж Ван Дрик. Потребовались десятки лет, чтобы сгладились его последствия. У вас, хотя бы есть возможность учиться на чужих ошибках.

— А сейчас в Империи, какие гарантии от подобной опасности смены власти? Ведь и там может найтись кучка авантюристов, которые, не выходя за пределы императорской резиденции, подменят императора и вырежут всех недовольных этим.

— Хороший вопрос, к счастью на него у меня есть ответ. В Империи представитель Клана Рысей, постоянно дежурит при императоре и отведет опасность покушения.

— Арнол нашел в библиотеке Пальмеры замечательный трактат Древних, об устройстве государства. Настоятельно рекомендую Вам заняться его изучением. Там как раз и поясняется, что главное не в личности владыки, а в структуре власти. В том, чтобы сделать бессмысленными сами попытки смены властителя, потому что управляет не он лично, а само устройство государства.

— У меня предложение Пресветлой — заявил Камель, терпеливо дождавшись окончания монолога Тины. — Давайте составим список людей, которым интересно обсуждать принципы государственного устройства и начнем неформально встречаться, хотя бы за совместными ужинами. Пусть не каждый день. Никаких особых повесток или докладов. Поначалу, просто общий разговор на такие темы.

— Я не против. За мной список имперцев, за Вами выбор зала для ужина в резиденции и список людей из ханства. Я думаю завтра уже можно начинать. Только не много людей, максимум двадцать человек, самых разумных. И не забудем Дархана из султаната, он имеет большое влияние в султанате и лично в близких отношениях с султаном, хотя и провел много лет в опале. По экземпляру того трактата Древних, каждому из членов нашего неформального клуба, я обещаю уже к сегодняшнему вечеру. К счастью метро в ханстве открылось и проблем с доставкой не будет.

История Древних тоже изобилует массой заговоров и серьезных и не серьезных. Там это было самым обыкновенным делом. Вначале переворот удается легко и просто. Старая верхушка исчезает, а новая начинает наводить свои порядки. Как правило, вся новизна этих порядков сводится к тому, что вместо одних людей, ровно тем же самым начинают заниматься другие. Но бывает и иначе. Другие начинают заниматься реформированием старых порядков, и даже пытаются заставить прежних чиновников проводить свои реформы, тиражируя среди них недовольство и ненависть.