Трудно было сказать, что именно понял Кэд, потому что он всегда реагировал так, словно он в точности знает то, о чем говорят взрослые. Скирата заметил, как дрогнул у него подбородок и нахмурились брови. Хотя он мог откликнуться и на расстроенные чувства Ордо, а не чувствовать себя расстроенным из-за Дармана.
Но Кэд не заплакал. Плакал он редко. Он просто принимал случившееся, и жил с этим дальше — даже в таком юном возрасте. Скирата пытался представить того человека, в которого он вырастет.
— Однажды он станет замечательным отцом. — проговорила Най.
— Кэд?
— Ордо. Он хорошо этому учится. Взгляни на лицо Бесани. — Най грустно улыбнулась. Бесани смотрела на Ордо с совершенным обожанием, забыв о всём остальном. Она и так была потрясающей женщиной, но восторженное выражение сделало её буквально сияющей. — Мы таем перед парнями, которые добры к детям и зверушкам.
— Значит, мы можем забыть про осик насчет богатых и влиятельных?
— Быть богатым — на самом деле не решает жизненных проблем.
В этом она была права. Быстро растущий вклад в Банке Спасения Клонов, как это называл Джайнг, не вернул Дара и Найнера домой, и ещё не остановил ускоренное старение.
— Верно. — согласился Скирата. — Но это дает тебе больше возможностей, чем бедность.
Скирата прикрыл глаза и представил себе длинный список дел, с которыми ещё надо было разобраться. Джусик мог отправиться забрать Мэйза, и, возможно, с ним отправится Руу или Левет. Им обоим стоило отвлечься. Как только вернутся Гиламар и Атин, они смогут начать строительство Утановской вирусной фабрики, а затем засадить её опять за исследования по старению. Ещё была Арла. Какого шаба ему с ней делать? И джедаи; они не могут оставаться тут вечно, и им нельзя уйти.
Я что-нибудь придумаю.
Он закрыл глаза, и погрузился в полудрему, убаюканный спокойными разговорами вокруг него. Кэд, пахнущий тягучим вареньем и детской присыпкой, забрался к нему на колени и заснул.
Я что-нибудь придумаю.
— Буир?
Рука осторожно потрясла его за плечо. Он открыл глаза, и взглянул в озадаченное лицо Джайнга.
— Я не умер, сынок. Только репетирую.
— Я восстановил изрядный кусок данных с того чипа. — проговорил Джайнг. — Это просто золотые россыпи. Мне надо ещё разобраться с шифрованием на части содержимого, но и по тому, что я уже вытащил, это смахивает на полное руководство по поиску спрятавшихся джедаев. Явки, сочувствующие, готовые оказать помощь, корабли, базы, комм-коды, закладки с оружием — на выбор. Должно быть, Обрим тоже нашел это со своей программой восстановления, и понял — что у него в руках.
Скирата медленно сел, стараясь не разбудить Кэда.
— Уверен, что это не обманка — чтобы сбросить Палпатина с настоящего следа? Даже джедаи не настолько наивны, чтобы рисковать, записывая всё это на чипы данных.
— Взломщики ,вроде меня, живут с таких наивных, Буир. Конечно, это может быть лишь малой частью их сети — в таком случае это может быть и не так глупо, как кажется.
— И почему же Обриму так приспичило отправить это нам? Не в обиду нашим гостям будет сказано, но мне в самом деле до моттова шебса — сколько там джедаем наловит империя. Я бы с радостью платил налоги, если бы на них их всех переловили.
— На чипе есть файл, который может иметь отношение к дому...
Теперь Скирата проснулся полностью.
— Насколько близкое?
— Корабли и имена. Дружественные. Ты знаешь, как минимум, одного из них...
Скирата почувствовал, как засосало под ложечкой. Он знал, что будет сказано. Ему в самом деле следовало позволить взять верх врожденной подозрительности. Это была его ошибка — что несколько месяцев назад он не задал самый очевидный вопрос.
Я был слеп. Горе и жадность. Смерть Этейн и шанс прорыва в генетике прямо у моих ног. Горе, жадность и... я становлюсь слишком мягким.
Скирата медленно оглядел зал, высматривая где сейчас Най. Она говорила с Ковом, сержаном из отряда Йайакс. То, что парни из Йайакса присоединились, порадовало его. Обычно они держались особняком, общались больше друг с другом, и редко когда обедали со всеми остальными.
— Это Най, верно? -тихо проговорил Скирата.
Джайнг кивнул.
— Да Буир. Это она.
* * *
Офис командующего Мелузара, 501 легион, Особые Операции, Имперский Город.
— Простите сэр. События несколько... вышли из-под контроля.
Найнер посчитал хорошим знаком тот факт, что в офисе Мелузара он сидел. А не стоял перед его столом навытяжку. Но, в конце концов, Мелузар был офицером до глубины души. И это был просто рутинный отчет за стрельбу из оружия в общественном месте. Граната против репульсогруза. Граната выиграла. Святой Роли ничего больше и не хотел знать.
— То есть? — поинтересовался Мелузар.
— Я должен был вызвать полицию. — Найнер заметил, что ему трудно не называть её всякий раз "КСБ". — А я стрелял на поражение, чтобы остановить угонщика.
— Да, не думаю что в этой империи такое карается смертью, сержант. Но я бы хотел знать — почему вы это сделали. Вы опытные. Элитные силы. Не какие-то там охранники, у которых чешутся пальцы на спусковых крючках.
Найнер перешел к прямой лжи. Это было просто. До сих пор он не понимал — насколько это было просто.
— Кажется, я реагирую слишком быстро, сэр. Сложно переключиться с войны, сэр. От всего дергаешься. Обычное дело.
Мелузар просто смотрел на него, но не с тем выражением "я жду правды", которое обычно изображал Зей — а с беспокойством. Искренним беспокойством, не позой, заученной на курсах обучения лидерству.
Впрочем он, конечно же, мог быть и просто хорошим актером. Найнер не собирался отбрасывать свои подозрения.
— Я бы удивился, будь это не так. — наконец сказал Мелузар. — И не думаю, что от этого есть быстродействующее лекарство, потому что это — часть того, что делает тебя отличным солдатом. Тебе доводилось бывать на волосок от смерти. Ты реагируешь мгновенно, чтобы остаться в живых. И это так просто не отключишь.
Найнер чувствовал себя неловко. Он получал сочувствие, которого не заслуживал. С ним было всё в порядке, в самом полном порядке. Он не был похож на Дармана, чтобы в гневе взрываться и раскидывать вещи. Так ведь?
Я бы знал. Я бы знал, если бы я сорвался. Уверен, что знал бы.
Но назойливый, тихий голосок твердил ему, что он в нынешние дни всё время чувствовал себя загнанным, что над ним постоянно нависает опасность, что за ним следят. Империя следила за своими гражданами ещё пристальней, чем Республика. Было хорошо заметно, что повсюду в общественных местах появляются всё новые голокамеры, так что он был уверен, что слежка ему не мерещится. И незнание того, где проходит граница между настоящим и кажущимся, выматывала ему нервы.
— Я знаю, что в это время Дармана с тобой не было. — сказал Мелузар. — Впрочем, я хотел бы поговорить с вами обоими. — Он поднялся и открыл двери, чтобы вызвать дроида. Найнер слышал, как он говорит: — Пять-эм, вызови солдата Дармана, будь добр.
Двери, для разнообразия, остались открытыми. С тех пор, как Найнер прошел через главные ворота и доложил о инциденте, он с Дарманом ещё не виделся. Что бы там ни попытался сделать с камерами наблюдения Обрим, ему скрываться было бесполезно и он решил не обсуждать это с Дарманом, и не втягивать его в это дело.
А Дар вообще знает, что я вернулся?
В таком маленьком мирке, как этот отряд мало что могло остаться незамеченным. Найнер продолжал смотреть куда-то на стену, чтобы не встречаться с Мелузаром взглядом и не ввязываться в разговор. С этим парнем было чересчур легко говорить. А в таком состоянии можно выболтать что угодно — подумал Найнер. В конце концов он услышал быстрые шаги в коридоре. Дарман вошел в офис строевым шагом, держа шлем подмышкой, и встал навытяжку, словно и не заметив Найнера.
— Вольно, Дарман. — Мелузар показал ему на кресло рядом с Найнером. — Садитесь.
Дарман сел, сцепив пальцы на животе и уперевшись локтями в ручки кресла. На секунду он встретился глазами с Найнером. Всё что смог увидеть Найнер — это молчаливое разочарование, а не удивление, и не злость.
Мелузар закрыл двери с настольного пульта, заполнив офис ватной тишиной от надежной звукоизоляции.
— Я был с вами не до конца честен. — проговорил он. — Но, думаю, вы это поняли.
Найнер попытался удержать себя от мыслей о том, к чему это оно ведет, и ему это не удалось. Угрозы он распознавал быстро. Это умение в него вбивали с самого детства. Здесь были только он и Дар; значит, это не касается Отряда 40, и не касается бывших республиканских коммандос, потому что не было Эннена, и у Эннена был инструктор-сержант с Кореллии. Что общего: двое коммандо, из группы обученной мандалорианцами. Сузить круг вероятностей: когда он взорвал грузовик, Дармана рядом не было, так что разговор связан не с этим инцидентом.
Найнер мог терпеливо ждать, что будет дальше. Но не раздумывать он не мог.
— Вы наверняка заметили что первое, что я сделал, получив этот отряд — это выбрал вас. — сказал Мелузар. — Дело не только в том, что вы отличились с ликвидацией Камаса. Дарман, вы серьезно обеспокоили агента Куиса. Мне такое в солдатах нравится.
— Я не особенно много контактировал с агентом Куисом. — Дарман, похоже, решил изображать крайнюю степень откровенности. — Прошу прощения, если я дал ему повод для беспокойства.
— Не стоит. Вы знали, что он владеющий Силой, верно? И он знал, что вы это знаете.
Кадык Дармана дернулся, будто тот сглотнул.
— Не могу не заметить, что вы говорите в прошлом времени, сэр.
— Агент Куис был убит на задании. Я не в курсе всех подробностей, но слышал достаточно. Разведка кишит этими мистиками, и их маленькими кликами. Я рискую подставиться, сказав вам это — но я хочу, чтобы вы двое отчитывались непосредственно мне, и только мне, и не вели дел с нашими приятелями не от мира сего. Вы согласны?
Ну и кто бы сказал на такое предложение "нет"?
— Определите что это за "дела", сэр. — попросил Найнер.
— Я не имел в виду "ликвидировать их". Я, может, и странный, но не идиот. Я имею в виду — собирать информацию о них. Может быть — аккуратно помешать их планам, когда потребуется.
— А это не... измена сэр? Я имею в виду — с нашей стороны.
— Зависит от адвоката. Что до меня, то я это рассматриваю как слежку за внутренними врагами. Они не на стороне Империи. Империя — для её рядовых граждан. И я не желаю видеть, как её выжмут досуха такие вот бормочущие промыватели мозгов. Иначе получается, что мы просто сменили джедаев на другой тайный культ.
Мелузар, определенно, не разыгрывал представление. Он был таким же целеустремленным и приветливым, как всегда, но Найнер следил за его руками на столе. Тот держал стило в кулаке, стиснутом до побелевших костяшек, а большой палец ритмично елозил по металлической клипсе, дергая за неё ногтем. Другая его рука лежала на столе, так, словно он собирался встать и громко хлопнуть по столешнице.
— Мы не единственные коммандос, которые могут этим заняться, сэр. — проговорил Дарман.
— Хорошее замечание. Хотя Найнер и не понимал, почему его привлекли к этому разговору.
— Я могу выслеживать владеющих Силой. Как и вы, разумеется. В этом нет волшебства.
— Я знаю, что говорили про отряд "Омега". Перехваленные мэндолюбивые психи. Сержант Барлекс был чуть более нейтрален — "переродившиеся мандалорианцы". Мэндо не преклоняются перед владеющими Силой. Некоторые Мэндо всерьез их ненавидят.
— Из тренированных мандалорианцами отрядов сбежало немало людей. — заметил Найнер.
— Если быть точным — очень многие из отрядов Кэла Скираты и Вэлона Вэу. Но никто из оставшихся не был так близок к Нулевым ЭРК-пехотинцам, и настолько пропитан национализмом мандалорианцев — кроме вас двоих, любимцев Скираты.
Найнер не повелся на наживку.
— Мы хороши, сэр, но даже мы двое — это вовсе не та армия, которая, похоже, вам требуется.
— Чем меньше круг, тем меньше риск. — ответил Мелузар. — Но точно так же, как владеющие Силой из Разведки не могут сохранять всё в секрете от нас, потому что они не могут избежать контактов с обычными существами — так же и ваши товарищи многое знают про вас. И, думаю, что вы — на свой лад — точно так же, как и я, заинтересованы в том, чтобы уменьшить влияние владеющих Силой на галактическую политику.
Он не стал уточнять. Возможно, он что-то знал, а может быть он просто их прощупывал, так что Найнер не рвался нарушать последовавшее молчание. Как и Дарман. Мелузар подождал ещё чуть-чуть, а затем, похоже, смирился с тем, что имеет дело с опытными молчунами.
Возможно, в солдатских кругах ходили слухи про Дармана и Этейн. Но шансы на то, что Мелузар знал о Кэде, стремились к нулю.
Дарман смотрел на него чуть дольше, затем проговорил нейтральным тоном:
— Ваша семья с Дромунд Кааса, сэр, верно?
На мгновение Мелузар выглядел застигнутым врасплох. Он чуть пошевелил губами.
— Система Дромунда — просто миф.
— Как скажете, сэр.
Ни Найнер, ни Дарман не знали ничего о том — откуда родом Святой Роли, но это было крупной картой в игре. Он не мог знать — откуда они узнали про таинственный мир Ситов, которого даже и не было на картах Республики. Взгляд на его лицо сказал Найнеру, что Мелузар понял, что с Дарманом он откусил больше чем может прожевать. Найнер решил, что на этом игры в сабакк стоило бы отложить. И Мелузар, похоже, понял намек.
— Бескар. — сказал он, не изменив своей тактике обходиться без предисловий.
— Всё закручивается вокруг мандалорианского железа. Вы все знаете насчет бескара, не так ли? Итак, Имперское Снабжение заключило сделку с мандалорианами насчет его разработки. Если вспомнить про численность и огневую мощь Имперской Армии в настоящее время — бескар это ненужная роскошь, так что он явно предназначается для разборок с джедаями и прочими владеющими Силой. Видели когда-нибудь его в действии?
— Хотите узнать — видел ли я, как бескар'гам выдерживает удар светового меча? — Найнер такого не помнил. Хотя Скирата клялся, что это так, и у всех Нулевых была настоящая бескаровая броня. — Его носили большинство сержантов-инструкторов Мэндо. Он запросто давал фору дюрастилу и прочим сплавам.
— Бескар'гам. — проговорил Мелузар.
— Броня. Буквально — "железная кожа". Мэндо живут в их броне.
— И любому, кто захочет поставить владеющих Силой на подобающее им место, стоит иметь поставки такого снаряжения, верно?
Найнер понимал его логику. Мелузар хотел получить какое-то преимущество над палпатиновскими темносторонними оперативниками из Разведки. Но знает ли он, что Палпатин тоже Сит? Если знает, то он замахивается на кусок, который ему не по зубам. Если нет... итог будет тем же самым. Найнер дал бы Святому Роли от силы пару месяцев жизни.
Но не потому ли и они сейчас всё ещё здесь, а не на Мандалоре? Потому что Дар хочет защитить от всего этого Кэда? И весь наш клан. Общая цель.
— А ещё поставки кузнецов-мэндо, которые знают, как обрабатывать бескар. — заметил Найнер. — Это тоже понадобится.
