Враг стабильности или Негатор-4

Симпатичный парень, право слово. Лицо волевое, твердое. Очень умные глаза. Вот только улыбка в них... создается впечатление, что это улыбка уверенности в себе. Наверняка с харизмой. Скверно.

— А это, по свидетельству, второй в иерархии. Родом с Юга. Зовут Хаммас.

Мысленно я назвал его 'смуглый красавчик'. Наверняка душка всех окрестных красавиц и казнь египетская для их мужей. Тонкие, очень правильные черты. Тоже легкая улыбка, но с оттенком пренебрежительности и даже высокомерия. На месте командира беглецов я бы такому помощнику не доверял: слишком уж он великого мнения о своей особе. А на своем месте я доверял ему еще меньше. Психотип: 'я превыше правил'. Это значит, что обманет и предаст, не тратя нравственных усилий.

— На всякий случай я проверил: все опрошенные говорят, что портреты похожи.

Это Сарат правильно придумал. Надо одобрить:

— Молодец, что догадался. Кариду не забудь похвалить.

— Уже. Перехожу к плохим новостям. Разговоры о побеге велись как бы не с месяц. Интересно, что местному начальству о них ничего известно не было. Магам тоже... ну, этому не удивляюсь, все же среди них нет ни одного толкового мага разума. Мою бы жену на их головы... Мотивы к бегству: глубочайшее недоверие к магам вообще, даже диким, и подозрение, что данное поселение в конце концов обратится в то же самое поместье с магами во главе, из которого они в свое время бежали. Это, пожалуй, даже хорошо: есть уверенность, что с Гильдией магов контакта не будет.

— Как понимаю, агитацию вел Ригем?

— Да. И убеждать он умеет, это подтверждают все.

— Что же Хаммас?

— Поддакивал, конечно. Вот еще деталь: часто употреблял местоимение 'мы'. Мы поведем вас, мы сила, а вместе с вами сила еще большая — все в таком духе.

— Это плохо, и даже очень...

— ???

— ...тем, что он автоматически ставит себя в руководство. А где двое руководителей, там интриги и измена. Опасаюсь, что в один не самый прекрасный день красавец с Юга постарается избавиться от товарищей, свяжется с Гильдией и продаст винтовки за жирную цену. А заодно нашу команду, и поселенцев тоже. Или в самом лучшем для нас случае он просто сбежит от товарищей с той же целью. Лучшем — это потому что вряд ли гильдейским удастся предотвратить срабатывание самоликвидатора, имея лишь одну винтовку. Но так и так угроза Новой Земле.

Сарат наморщил лоб и погрузился в раздумья. Через полминуты он пробормотал нечто вроде 'Теперь понимаю...'. Я терпеливо ждал и дождался:

— Вот тебе интересный факт. При попытке задержания стреляли двое: сам Ригем и Хаммас. По свидетельству выжившего, Ригем специально целился ему в ногу. Хаммас целился в грудь и тоже попал. Тело уже похоронили, но, судя по клинической картине...

В тот момент я подумал, что термин украден у Моаны. Уже много позже оказалось, что Сарат подцепил его у Намиры.

— ...пробита аорта. Думаю, что я смог бы спасти, но только если бы оказался рядом и сразу же после ранения. Минут пять, самое большее.

— Выходит, имеется лишь одно свидетельство того, что это было преднамеренное убийство?

— Ага. Вообще-то в таких случаях подключают мага разума — чтоб выяснить, значит, нарочно или случайно он целился туда.

— Понял. Маг разума у нас есть...

Я ткнул пальцем в грудь Сарата. Это был комплимент, разумеется.

— ...но пока что нет мозгов, в которых надо покопаться. Если предположение подтвердится, тогда этот Хаммас сам себе отрезал все пути к примирению. Среди поселенцев точно. И в этом случае он не будет стесняться в средствах. Есть о чем подумать...

— Сразу скажу: даже не очень хороший адвокат в два счета разрушит версию о преднамеренном убийстве. Если не подключать мага разума, понятно.

— Верю, хотя мне неизвестны все возможности местных адвокатов. Но до суда нужно еще дожить... Тарек, что у тебя?

— Сначала вот тебе еще информация к размышлению...

Опять воровано у меня. Впрочем, принужден сознаться как честный человек: сам украл словосочетание.

— У двоих из группы, в том числе Ригема, есть близкие родственники в Ржавой Горке. Все прочие имеют связи лишь в Белых Столбах. Кстати, убитый был из Белых Столбов, а Хаммас как раз из Ржавой Горки.

Выходит, жертва выбрана обдуманно? Следовательно, этот Хаммас дальновидный человек, даже очень.

— Что-нибудь известно об их планах?

— Смутно, поскольку они, похоже, и сами не очень-то представляют, что делать дальше. На людях Ригем толкал идеи о поселении при полной независимости от магов. А один раз развил мысль: 'Пока что маги и этот Профес-ор нужны. Но потом, имея такое оружие, мы сами будем нанимать магов, и ни один из них не посмеет на нас даже косо посмотреть.'

Эти слова я посчитал за предвыборное обещание и поверил им ровно настолько, насколько можно верить предвыборным обещаниям.

— Тогда задаю вопрос: что делать?

Мои сыщики задумались надолго. Тарек вскинул голову:

— Вот как я думаю: надо бы попробовать установить, где сейчас эти ребята. Варианты вижу такие: Ржавая Горка, Белые Столбы и Хатегат.

— Обоснуй.

— Пожалуйста. Первые два места: там родственники и источник продуктов. И еще: там можно набрать еще бойцов. Больше негде.

— Допускаю. Как насчета Хатегата?

— Эта дорога — потенциальный источник денег. А в порту можно легко сбыть награбленное.

— Так ты полагаешь, что других способов пополнить кошельки у них нет?

Энергичный кивок.

— Ты почти прав. Пока у них в командирах Ригем, это так. А вот Хаммас может продать винтовки и информацию магам.

— Мне кажется, у тебя предубеждение относительного этого парня.

— Был бы рад оказаться в дураках... Ладно, проехали. Имею вопрос. Куда предлагаете ехать сначала? Сарат?

— Порт Хатегат. Там легче отыскать следы. Например, опросить в трактирах...

Тарек вставил свои медяки:

— Согласен насчет приоритета. Но надо быть поосторожнее, все поселенцы — и эти тоже — знают нас в лицо. Да, еще тактическое соображение. Если они не боятся обнаружения, сухопутная дорога в Хатегат предпочтительна, в противном случае лучше плыть по реке.

Я понял мысль: если наверняка знать, что противник пойдет по реке, то там можно устроить засаду. А как это узнать? Ладно, отложим на будущее. И тут в голову пришла мысль.

— Ребята, а что если отсюда пройти на 'Ласточке' вверх по Каменной Змее? Вдруг увидим лодку?

— Возражаю. Рискованно: если они нас увидят, то будут наверняка знать, что мы идем по их душу. В лучшем случае спрячутся, а то и обстрелять могут. Мы-то со щитами, а вот ты без, и моряки тоже — ну, кроме Дофета.

Аргументов против не нашлось, но в моей голове забил целый фонтан идей. Поскольку времени не было, пришлось озаботиться затычкой.

— Ладно, ребята, отчаливаем в Хатегат. А совещание продолжим по дороге.

* * *

(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

Колеса государственной машины проворачивались неспешно — но все же крутились.

Егеря получили приказ отыскать останки пропавших людей — и отыскали. Тела сбросили в каменный провал, и потому обнаружить их магическим средствами не могли: доктора магии среди дознавателей не числились, а тут требовался даже не докторский уровень, а нечто повыше. Но пограничники пустили в ход методы, не имеющие ничего общего с магией. Собаки обшарили окрестности, и чуткий нос Занта обнаружил искомое.

Падение с двадцатиярдовой высоты настолько изуродовало тела, что прибывший на место лейтенант сразу же определил: некромантия ничего не даст. Маг-дознаватель это подтвердил. К сожалению, он даже не мог точно определить, какая именно магия использовалась для убийства, хотя исключил 'Огненный шнур', 'Красную сеть' и 'Серое копье'. Остались одни догадки:

— Наиболее вероятны 'Водяная стрела' или 'Ледяная плеть'. Возможна также магия земли, но доказательств нет. Не исключаю также применение магии смерти.

Вызванные родственники с уверенностью произвели опознание по одежде, обуви и особым приметам. Тела отдали на погребение.

Дознаватель со всем вниманием выслушал доклады коллег, а также лейтенанта. Анализ поступившей информации вызвал новые вопросы.

Проверка личности того самого магистра магии огня показала, что он был квалифицированным боевым магом. Почему же тогда с ним так легко справились? Умение вовремя обнаружить враждебную магическую активность и противопоставить ей контрдействия было обязательным для специалиста подобного уровня. В рассеянность и невнимательность боевых магов никто бы не поверил, а уж профессиональный следователь и подавно. Правда, для господина старшего дознавателя соображения типа 'верю' или 'не верю' были куда менее важны, чем факты. С последними дело обстояло не очень хорошо.

Состав преступления был банальным разбоем. Исчезли не только деньги и амулеты потерпевших, но также повозки с грузом. Следы показали, что их увели в Хатегат. Относительно возможности выследить древесину и масло дознаватель не обольщался: в Хатегате можно продать что угодно, а происхождение товара было важным лишь для определения цены. Разумеется, проверить можно, но с имеющимися средствами эта ниточка, скорее всего, ведет в никуда. Массовая же проверка потенциальных покупателей с помощью магии разума... не смешите. На это ушел бы весь годовой бюджет дознавательской службы.

Доклад от лейтенанта пограничников также не давал поводов для безудержного оптимизма. Определено точное количество людей в банде — пятеро. Доказано, что не менее одного раза они пользовались коридором в Черные Земли, но тот был проделан много раньше Повелителями Моря. Отсюда следовало, что в отряде имеется человек или амулет со способностью обнаружения 'Черного пятна'. И это оптимистический вывод, а пессимистический гласил, что среди этих людей есть маг смерти, способный как создать 'Черное пятно', так и затереть таковое.

Дознаватель отметил про себя, что наличие такого мага все же крайне сомнительно. Их мало (соответствуюшие способности проявляются редко), и использовать подобные умения для разбоя на большой дороге — все равно, что кристаллом сапфира гвозди заколачивать. К тому же сама по себе магия смерти насквозь незаконна; ее применение прибавляет рвения дознавателям и может быть причиной прямого участия Гильдии магов в расследовании. И это всем известно.

А вот коридор — это зацепка, хотя и не сильная. Возможно, что им воспользуются еще раз. Значит, стоит разместить наблюдателя рядом — благо местность подходящая. Не сейчас: если разбойники уехали в Хатегат, то вернутся не ранее, чем через день.

* * *

К счастью для нас, дождь кончился, и даже ветер нельзя было назвать штормовым. Вот почему совещались на носу 'Ласточки'. В моей выгородке было бы очень уж тесно и душно.

Мне сразу же пришла в голову идея, относящая к сбору информации.

— Сарат, магия жизни может тебе помочь притвориться пьяным? Ну, пошатывание и нечеткость речи ты и сам изобразить можешь, а вот как насчет запаха перегара? При расспросах в трактирах тебя никто не воспримет всерьез — а нам того и надо.

Ответ был достоин исследователя:

— Моана меня такому не учила, и в книгах не было. Вот протрезвить человека — это да, умею, сам делал. А тут... думать надо. Занятная задачка, между прочим. Если ее расширить, то и на магистерскую потянуть может. Наличие запаха без влияния на головной мозг... нет, вправду очень интересно. Придется попробовать на себе. У нас ведь есть запас?

— А... того... без эксперимента никак нельзя?

— Да ты что, командир, эта проблема не решаема чистой теорией. И потом: мне на все про все двух бутылок хватит.

Я застонал.

— Да ты и с одной-то бутылки вусмерть налакаешься!

— Я? С одной?!! К твоему сведению, опытов понадобится несколько. Сначала немного попробовать, потом создать запах... можно даже с усилением... а если не выйдет с первого раза, то протрезвиться, затем коррекция конструкта и повторение опыта. И так, пока не будет достигнут результат.

— Тогда вот тебе вопрос. Как, по-твоему, может сам себя протрезвить пьяный маг? Он может забыть это сделать, или не захотеть, или, того хуже, что-то перепутать. Это я о тебе, если ты не понял.

— Во-первых, почти трезвый маг. Это я о себе, если ты не понял. Во-вторых, можно создать стандартный амулет-вытрезвитель...

Я удержался от хохота, но с трудом.

— ...а им хоть кто воспользоваться может, я сам в том числе. Уж не говорю о том, что любому постороннему это под силу. Запасной кристалл найдется. Кстати, тебе, дружище Тарек, надо присутствовать при опытах.

— Я-то зачем, раз ты и сам способен справиться?

— А нюхать кто будет?

— Нюхать? Тогда под это дело закусочка нужна.

— А бутылочка под закусочку, часом, не нужна?!! Вы редкостный наглец, сударь лейтенант. Обойдетесь оба без закуски — ради чистоты опытов. Тут другой вопрос: через два часа мы будем в Хатегате. Времени вам хватит?

— Н-н-наверное...

— А даже если и не хватит: потом продолжим. Может быть задел на будущее: мало ли кому понадобится.

— Вот это дельно сказано. Приступайте, ребята.

— Пошли на корму. Где там бутылки? Кстати, тебе нужно озаботиться одеждой. Твоей зеленой лентой точно светиться нельзя. И потом...

Глава 30