Читал Элвин долго. Все-таки специфическая терминология, использованная психологами и психиатрами — не слишком удобна для понимания... А уж когда пишущие стараются извернуться угрем и не схлопотать иск о подрыве деловой репутации и оскорблении — они и вовсе стараются изъясняться языком, который заставил бы старика Эзопа удавиться от черной, всепоглощающей зависти. Но все-таки, начальник службы, взаимодействующей с тремя не слишком стабильными подростками, имел, кроме всего прочего, и медицинское образование. Так что он разобрался.

— Но это же означает... — начал однофамилец убитого президента США, но я его перебил.

— Вот именно, — я двинул головой так, чтобы мои очки дали отчетливый блик. — Врачи считают, что мой сын — опасный для общества псих, маниакально зацикленный на втором лейтенанте Аянами. В сущности, они требуют отправить Синдзи-куна на лечение в специальное заведение... Вот только у нас нет возможности снять с боевого дежурства одного из ТРЕХ во всем мире пилотов. Однако, во избежание нарастания психической нестабильности Икари-тюи, я, в связи с имевшим место инцидентом, вынужден буду издать приказ, разрешающий пилотам использовать любые способы самообороны в случае любых нападений, включая словесные. Правда, должен сказать, что все выплаты компенсаций как покалеченным, так и родственникам погибших, будут производиться за счет бюджета Вашей службы.

Элвин-сан отчетливо вздрогнул, представив, как бюджет службы охраны пилотов уходит в глубокие минуса... Все-таки Безбашенный Икари репутацию себе соорудил вполне надежную...

Элвин-сан вышел, и я позволил себе криво усмехнуться. Лояльная охрана стоит и большей цены, чем некоторая сумма, которую Синдзи-кун недополучит из-за проваленного мной иска. Впрочем, сумму эту можно будет потом компенсировать. Да и с проваленным иском все не так однозначно. И я швырнул толстую папку с заключениями психиатра на стол, где, среди прочих бумаг лежал и красиво оформленный листок, в котором прикормленные Рицко специалисты с мировыми именами разносили заключение провинциальных врачей в мелкие клочья.

Токио-3. Икари Синдзи

Магическое истощение — вещь неприятная. А когда несколько часов работаешь проводником Силы, способной поддерживать работоспособность титана, размером с Разжигателя войны — истощение — минимум гарантированных неприятностей. И это мне еще повезло, что в таком состоянии не пришлось вести бой, поддерживая кроме жизнеобеспечения, еще сенсоры, движители, пустотные щиты и вооружение. Однако, все равно мне пришлось очень тяжело, и несколько недель после этой развлекательной поездки, меня трясло от холода — постоянного спутника магического истощения. Помогала только Рей-тян, прижимающаяся ко мне и дарящая свое тепло. Но ее, к сожалению, никто от школы не освобождал. Так что приходилось терпеть.

Но все проходит. И вот, позавчера я почувствовал, как мерзкий холод сменяется горячечным жаром, а потом мир вновь раскололи на куски черные линии-трещины, и в сознании зазвучал тихий, почти неслышимый шелестящий шепот. Магия вернулась. Ну а вчера, на ежедневном обследовании, проходившем, как и все подобные мероприятия до этого, у нас дома, Рицко-сан признала меня здоровым. И сегодня я иду в школу.

Токио-3. Школа. Хораки Хикари

Новая ученица, Аска Сорью Ленгли оказалась очень хорошей девочкой, хотя и спровоцировала мальчишек на... на разное. Из чего отпавшие челюсти и неконтролируемое слюноотделение представлялись наименьшими проблемами. Однако, как ученица она показала себя выше всяких похвал: у нее всегда было сделана домашняя работа, она легко отвечала на самые каверзные вопросы преподавателей, помогала тем, кто просил ее помощи... но при этом — никогда не давала списывать. Последним она заслужила злобное шипение со стороны особенно отстающих... но после того, как продемонстрировала навыки рукопашного боя — шипение стихло.

И вот сегодня в класс после почти недельного отсутствия явился Икари. Такэнзи Таяко и Такахаси Юма вначале задергались, но потом, видя спокойного Икари — успокоились и сами. Зря это они. У такого спокойствия может быть только два варианта: или Икари посчитал удар по морде от Аски — достаточных наказанием... что вряд ли. Или он просто ничего еще не знает, так как Аянами решила его не тревожить. И именно второй вариант представляется мне наиболее вероятным. Но в таком случае неведение Икари продлится ровно до того момента...

— ... и тут она его прямо в морду — бац! И говорит...

Жажда крови, разлившаяся по классу — пригнула меня к парте. Некоторые девочки уже валялись в глубоком обмороке. Но давление продолжало нарастать, и похоже было на то, что скоро к лежащим присоединится весь остальной класс, кроме, разве что Аянами... и, может быть — Ленгли. Ведь, новенькая — действующий пилот, уже участвовавший в бою... так что вполне может оказаться, что ее воля позволит ей выдержать давление. Однако, нужно было что-то делать... и делать быстро. Если Икари слетит с нарезки... остановиться он может уже над горой растерзанных трупов.

Я, пригибаясь, как будто против сильного ветра, подошла туда, где этот Кенске-бака рассказывал Икари о похождениях Новенькой-тян, и произнесла то, чего от меня никто, включая меня саму, не ожидал:

— Аянами, Икари — вы сегодня прогуляйте. Я вас прикрою.

Тут чуть винтом не ушли в обморок все, кто еще оставался на ногах. Чтобы Железная староста, всегда твердой рукой поддерживавшая дисциплину — САМА предложила кому-то прогулять? Да еще и пообещала прикрыть? Одноклассники, судя по ошеломленному виду и покачиванию головами — старательно вспоминали: что именно они вчера пили и/или курили, чтобы обеспечить себе ТАКИЕ галлюцинации. Но вот после ответа Икари...

— Староста, ну сама подумай: я и так МНОГО пропустил... — сын Командующего сделал очень отчетливое ударение, и зыркнул в сторону Юма-куна. — А сегодня у нас математика, физика, классическая литература... Эти предметы очень важны для нашего будущего. — Икари неприкрыто издевается. — А еще тут у нас, оказывается, покойничек по школе бродит. Недоупокоенный. Нехорошо. Раз уж покончил с собой — лежи в могиле и разлагайся, а не на уроки ходи.

Этого Юма-кун уже не выдержал. Он рухнул во весь рост, с гулким стуком треснувшись об пол пустой тыквой, которую по чистому недоразумению называли его головой.

Токио-3. Геофронт. Икари Синдзи

Не то, чтобы глупость, выданная этими двумя уродами, так уж серьезно выбесила меня. Скорее, злился я на себя, за то, что так и не догадался объяснить Рей-тян, как следует реагировать в подобных случаях. Но репутация — есть репутация. Ее надо создавать и всячески поддерживать. Да и просто прогулка с Рей-тян — пошла мне на пользу. Так что в Геофронт я действительно, как и сказала староста, добрался спокойный, как танк, и довольный, как слон.

— Икари Синдзи-сан, — приветствовал меня дежурный на проходной, — Командующий просил Вас подойти к нему, как только появитесь в Геофронте.

Я кивнул, не выпуская из руки пальчики Рей. Ну, вызывают — значит надо.

Отец был ожидаемо занят, так что мы с Рей устроились в приемной и приготовились к длительному ожиданию. Впрочем, уже всего лишь через полчаса, когда доктор Акаги всего лишь в третий раз заглянула осведомиться, куда это мы с Рей пропали, и почему не являемся пред ее грозные очи, секретарша кивнула.

— Икари-сан, Аянами-сан... Вы можете пройти. Командующий ждет вас.

Когда мы вошли, отец поднял голову от бумаг.

— Рей-тян, — сказал он по окончании церемонии приветствия, — хорошо, что ты пришла. Теперь ты и сама все услышишь. Икари— сёи-сан... — я вытянулся во фрунт, — доведите до пилота своего подразделения, что ей не обязательно молча терпеть выходки, вроде тех, которые позволили себе ее одноклассники. Но и убивать в ответ на глупое оскорбление, это, — он внимательно посмотрел на меня, — наверное, тоже перебор. Так что сегодня у вас будет занятие по теоретическим основам самообороны...

— Господин Командующий, — раздалось из селектора, — Акаге Рицко-сама интересуется: как скоро Вы отпустите пилотов Икари и Аянами?

— Она сейчас в приемной? — поинтересовался отец.

— Нет, господин Командующий, — ответила секретарь. — Она позвонила по селектору. Но раньше — забегала и лично.

Отец щелкнул тумблером, и произнес:

— Рицко-тян, забирай пока что Ленгли, а я сегодня буду заниматься с пилотами Икари и Аянами.

— Но... — начала доктор Акаге, у которой на сегодня был запланирован какой-то эксперимент.

— Без вопросов, Рицко, — прервал ее отец. — И постарайся, пожалуйста, сегодня закончить пораньше: посидим в кафе, поужинаем...

— Так точно, господин Командующий. Задействовать пилота Ленгли. Вы проводите отдельный инструктаж для пилотов Икари и Аянами. Завершить серию экспериментов до 18.00 и прибыть на внеплановое совещание. А все правильно поняла?

— Все правильно, Рицко-тян. Все правильно.

Токио-3. Геофронт. Аска Ленгли

— Чертов Геофронт, чертов Командующий, чертовы йокай, чертова Рицко... — я занудно материлась, проходя мимо совершенно одинаковых стен.

Давно пора было признать: я заблудилась. И только гордость не давала мне это сделать...

Я треснула кулаком по стене. А ведь если бы не та схватка на палубе, после которой я признала-таки командование Икари-младшего, я могла бы унизиться еще сильнее. Представляю себе, как, пытаясь утвердить свое превосходство, заявляю, что я — главная, а значит я — поведу! И завела бы всех в такие вот дебри... И хорошо еще, если не перед самой атакой Ангела!

И какого нехорошего слова Командующему потребовалось отозвать парочку йокай для специальной лекции? А меня доктор Акаги просто замучила! Хорошо еще, что ей тоже потребовалось куда-то срочно бежать... Даже не дождалась, пока я вылезу из раздевалки... А ведь могла бы и проводить!

Я снова достала схему этого подземного лабиринта, и попыталась ей воспользоваться. Но, поскольку я не имею ни малейшего представления о том, где именно нахожусь, попытка успехом не увенчалась. И телефон здесь не ловит.

Признаюсь сама себе: я боюсь. Боюсь, что сама уже не выпутаюсь из этого лабиринта. И боюсь, что меня тут не смогут найти.

Чтобы отвлечься от пасмурных мыслей и прекратить приступ паники, которая в моем положении может оказаться опаснее Ангела, я уселась под стеной и стала вспоминать прожитый день.

Признаться, сейчас мне сильнее всего поднимало настроение то воспоминание, при котором раньше мне хотелось ругаться матом. А именно — попытка (по словам Хикари — очередная и явно не последняя) Айды Кенске установить камеру напротив окон женской раздевалки.

Кенске... Вроде, такой же, как и все мальчишки — бесконечно озабоченный болван и одержимый стреляющими железками дегенерат, но все-таки.... Может, это потому, что он чем-то похож на меня? Тьфу! Так еще совсем невесть до чего додуматься можно. И вовсе мы не похожи! Он любит Евангелионы потому, что они — оружие. А я люблю мою Красную, потому что она — Красная, вот!

— Привет, Аска-тян, — из-за поворота вывернул Икари-младший. — Ф-фух, еле нашел. А чего это ты тут сидишь?

Признаться, что заблудилась? Вот еще!

— Уютно здесь. Прохладно. Не то, что наверху. Вот и сижу!

Я ожидала насмешки, и попытки докопаться, но вместо этого Икари сдержанно кивнул.

— Действительно здесь удобно. Но ты совсем уж в дебри убрела. Еще пара коридоров — и начинается черная зона, куда даже нас, пилотов, не пускают. Так что пойдем, пожалуй, назад, к выходу. Нас Мисато-тайи ждет, чтобы отвезти домой.

— Пойдем, — вздохнула я, скрывая облегчения. — Ты знаешь, куда идти?

Токио-3. Геофронт. Икари Синдзи

Ну Аска и забурилась!

Честно говоря, Рей-тян знает Геофронт намного лучше меня. Я же пользуюсь скорее старым приемом волшебников, показанных в фильме Чародеи: видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий, позволяя волне варпа нести меня туда, куда нужно, временами — стачивая ткань реальности и создавая Темный переход, путь насквозь. Сама же Рей-тян, хотя и превосходно ориентируется в лабиринте Геофронта, но вот найти какой-то известный объект, и найти кого-то, кто может убрести неизвестно куда — это очень и очень разные вещи. Так что Аску-тян ищу я, а Рей-тян работает маяком Астрономикона, стоя в проходной.

Продвигаясь вперед, я слушаю шепот ветров варпа, неслышно шелестящих у висков Аски-тян. И сейчас в их шепоте повторяется имя Айды Кенске. Любопытно. И очень мне на руку. Когда я пытался, под руководством Учителя, пронзить взглядом завесу будущего, среди прочих видений, в зеркалах Десяти тысяч будущих отразилось и то, как мы с Аской-тян (тогда я еще не знали ее имени, но увидев вживую — понял, что это именно она), лежим на одном футоне. При этом Аска-тян совершенно не смущается тем, что из-под короткой ночнушки видны белые в зеленую полоску трусики.

Нет, Аска-тян и на глаз, и наощупь (по опыту нашей с ней схватки) — девчонка вполне себе приятная. Но мой путеводный свет — Рей-тян, и я не намерен отказываться от него даже частично. Так что, Кенске, друг, ты еще об этом не знаешь, но уже пожертвовал своей свободой во имя блага всего человечества. Если, конечно, мне удастся не дать Рицко-сан обнаружить, что потенциально ты — пилот на одном уровне с Аской-тян. Ведь ужасные зеркала варпа грозят неминуемой бедой пилоту Ноль Третьего. Причем — беда эта воплощается в разных формах. В том числе — и смертью от моей руки. Нет уж... Этого варианта я постараюсь избежать.

— Привет, Аска-тян, — улыбнулся я, поворачивая в тот отрезок коридора, где устроилась Ленгли.

Небольшой разговор убедил меня в двух вещах: один — Аска-тян заблудилась, два — она это осознала и три — совершенно не намерена в этом признаваться. Но мне это признание не особенно и нужно. Раз отдыхала в холодке — значит отдыхала в холодке. Главное — увести ее за собой, а уж с этим никаких проблем, вроде бы, не намечается.

Токио-3. Геофронт. Кацураги Мисато

— Ты уверена, что он ее найдет? — уже в десятый, если не больше, раз спросила я у рей-тян, невозмутимо читающей книгу. Признаться, я пыталась заглянуть ей через плечо, и убедилась, что мне в этом тексте из всех слов понятны разве что предлоги, и фамилия Шредингер, случайно попавшая в поле зрения.

— Да, Мисато-сан, я уверена.

Любой другой на месте Рей-тян уже начал бы раздражаться такой моей назойливостью. Но наша Ледяная принцесса спокойно отвечала мне, как будто я спрашивала ее не в десятый, а максимум — во второй раз.

— Собственно, Синдзи-кун ее уже нашел. И теперь они идут сюда.

— Точно?! — поразилась я.

Рей-тян только молча кивнула, и мне оставалось только поверить ей. Хотя как можно кого-то найти в этом лабиринте — выше моего понимания. Я и до мостика-то добираюсь, в основном, заботами пилотов... или же Рицко-кун.