Гэв Торп "Клятва Верховного Кахла"

Поняв, что его настигнут, если он продолжит бежать, Фиртор развернулся со своими оставшимися воинами, по крайней мере с двумя десятками их.

Пока военачальник возвышался над ними, Миртун сильно моргнула, startled оптическим обманом. На долю удара сердца показалось, что у одного из Кинов, сражающихся рядом с Фиртором, не было шлема внутри купола visorа.

Железный Кин.

Царапина, не длинная, но зазубренная, как раз на гребне купола.

Как у Лутара.

Она отвела взгляд и посмотрела снова, но иллюзия осталась.

Несмотря на то, что здравый смысл говорил против этого, Миртун была вынуждена заключить, что, хотя она понятия не имела как, Лутар был там, среди воинов Фиртора.

Шок быстро сменился ужасом, когда военачальник и его спутники с грохотом бросились вперёд. Лутар — она всё ещё не могла в это поверить — поднял ракетную установку L7 и выстрелил по приближающимся оркам, присоединяясь к множеству болтов, снарядов и взрывов, обрушившихся на огромных чужаков. Несколько упали, разорванные на части разрывающимися ракетами и залпами разрывных снарядов, но военачальник продолжал, игнорируя искры и осколки, слетавшие с его избитой брони.

Тварь ударила по Кинам взмахом топора с красным свечением, одним ударом отрубив голову одному и пройдя сквозь тела двоих других. Импульс пронёс зверя мимо падающих врагов, раздавливая останки под stomping сапогами в экзоскелете, обратный удар пронёсся сквозь ещё нескольких Кинов.

Беззвучный крик поднялся из Миртун, когда она смотрела, как это окутанное красным лезвие соединилось с Лутаром. Казалось, оно просто прошло сквозь его верхнюю руку, как будто там ничего не было, разрезая броню и латунный скелет без препятствий. Клинок вонзился в бок Лутара, где у обычного Кина были бы верхние рёбра. Костюм и тело смялись, как фольга, и удар отбросил Путеводителя в воздух, чтобы он с грохотом упал на некотором расстоянии позади оркского лидера. Тот не обратил никакого внимания на carnage, propelled вперёд звериным гневом, его шаги подпитывались дымящим двигателем его брони.

Фиртор и его Кины были как вода у носа корабля, расступаясь перед броском зверя, хотя ещё двое не были достаточно быстры, чтобы ускользнуть от смертельного прикосновения его широкого топора, разрубленные на части длинным, sweeping ударом.

Миртун обнаружила, что бежит вперёд, стреляя из своего оружия по военачальнику. Её другая рука — та, которую она потеряла, освобождаясь от лап такого же зверя — сжалась в кулак, покрытый серебристой кожей. Визжащие взрывы из её дезинтегратора ricocheted от энергетического щита, образуя дуги зелёного цвета в воздухе вокруг монстра.

Казалось, он узнал её кипящую ненависть и рассмеялся, когда Миртун приблизилась. Её тело горело от усилий, но она игнорировала каждую боль, которая мучила её уставшие конечности, стреляя снова, пока она пробегала последние несколько шагов в melee.

Защитное поле орка stuttered, и луч дезинтегратора пронзил броню ноги и бедро, превращая живые клетки в расширяющееся облако вытесненных молекул. Смех превратился в рёв гнева, и топор опустился со всей неизбежностью заката.

Миртун не была беззащитна. Её щит-гребень, поднимавшийся от её ранца и над куполом её шлема, вспыхнул высвобожденной силой, отбросив лезвие топора прочь, trailing красные искры и синее пламя.

Выведенный из равновесия, военачальник споткнулся на своей раненой ноге. Миртун не была быстра, но отточила свой timing за долгую жизнь. Её бионический кулак поднялся навстречу падающему подбородку оркского лидера, бастиевый сплав врезался в твёрдую кость. Она почувствовала удар, будто ударила бок звездолёта, vibration отправила онемевший шок вверх по руке и в плечо.

Челюсть, разбитая надвое, каждая половина висела свободно на челюстных сухожилиях, половина клыков разбита вдребезги, военачальник отшатнулся назад, слепо размахивая топором, один зубец его двулезвийного лезвия прошёл в пальце от шлема Миртун. Она шагнула внутрь его досягаемости, думая разорвать ему горло, но была встречена многоствольным орудием, encasing другую руку военачальника. На мгновение она уставилась в дымящиеся стволы. Затем белый цвет и шум заполнили её мир. Шквал ударов pummeled её щит и броню, отбросив её назад по залу, пока она не потеряла равновесие на трупе и не упала на землю.

Кровь и слюна свисали верёвками с искалеченного лица военачальника, когда он выпрямился, vengeful торжество в его глазах.

Джордики бросилась вперёд, её посох, как копьё, увенчанное огнём. Один из henchbeasts военачальника принял удар на себя, возможно, непреднамеренно, когда он шагнул вперёд, потеряв руку ниже локтя, его броня была разорвана в дюжине мест от орудийного огня и ударов плазменного топора.

Когда он упал, другой Кин перепрыгнул через crumpling тело, неся с собой луч света.

— За Ортонара! — взревел Железный Шлем, вонзая свой плазменный топор в голову оркского вождя.

Сопровождая падающего военачальника до забрызганных кровью плит пола, Дори поднял свой топор и снова опустил его, прорубая шлем твари во второй раз. Он лишь смутно осознавал стрельбу и крики вокруг, oblivious к другим оркам и его собратьям-Кинам. Высвободив свой плазменный топор, он отступил назад, тяжело дыша, вытащил болт-пистолет и выпустил три пули в останки лица военачальника, чувствуя прохладу удовлетворения, заливающего пламя его ярости, когда каждый снаряд detonated, превращая то, что осталось от головы, в глянцевый тёмно-красный и зелёный хаос.

— Он мёртв!

Туман его праведной мести рассеялся, и он узнал голос Фиртора, прорезавший гром его сердца и ветер raggedly drawn вдохов. Дори медленно повернул голову, чувствуя, как его окружают тени и призраки. Воспоминания Святилища о давно умерших оставались с ним, едва видимые на периферии зрения, их голоса — шёпот и бормотание на грани слышимости. Когда Фиртор говорил, их призрачные слова эхом повторяли за ним.

— У нас есть Ортонар, и орки на время отступают.

Мы не можем отдыхать, сказали ему мёртвые.

Мы потеряны.

Найди нас.

Дори отшатнулся от трупов орков, покачивая головой, чтобы избавиться от голосов. Он почувствовал пальцы на своей руке, сжатые. Он посмотрел вверх по руке и встретил взгляд Фиртора, кровавая царапина на его щеке, напряжение битвы в его глазах.

— Нам нужно уходить, пока не пришло ещё больше.

— Мы ещё не закончили, — проворчал Дори. Он высвободился, бросая взгляд вокруг зала. Древние здания исчезли, но толпа неясных форм текла к нему, massing вокруг павшего военачальника. Дори показалось, что он увидел руки, роющиеся в теле, безмолвные стоны древних Кинов были жалобными, мучительными.

— Лидер... — пробормотал он, убирая пистолет, чтобы вытереть кровь с лица и бороды. — Что-то насчёт...

Затем его взгляд упал на Миртун, и он понял, что Фиртор говорил не только с ним.

Верховный Кахл стояла на коленях над разрушенной пустотной броней и металлом, руки покоились на нагруднике. Её голова была опущена, плечи сгорблены от подавленной эмоции. Именно её реакция, больше чем что-либо ещё, сказала Дори, кого она оплакивала.

— Лутар...?

Один из Брёкиров, Тёрди, подбежал, Э-КОГи изо всех сил пытались не отставать от него.

— Миртун? — Он опустился на одно колено рядом с Верховным Кахлом и мягко оттащил её назад. — Миртун?

— Как он здесь оказался? — пробормотала она. — Что он...? Я знаю его дольше, чем кто-либо.

— Миртун, всё в порядке, — твёрдо сказал Тёрди. Он встал, поднимая её на ноги. Э-КОГи собрались вокруг сломанного Железного Кина, и инструменты засверкали — плазменные резаки и болт-шурупы разбирали останки бронированного купола Лутара. — Миртун!

Она немного сфокусировалась, оторвав взгляд от развалин на земле. Э-КОГ парил вверх, когти сжимали что-то грубо овальное и стеклянное, огоньки мерцали внутри.

— Что это? — спросила Миртун, возвращая ясность.

— Его нейронный процессор, — ответил Тёрди с мягкой улыбкой. Он похлопал устройство. — Всё, что является им. Похоже, он не повреждён.

— Его можно вернуть?

— В некотором роде, — сказал Тёрди. — Травма была реальной. Она переписала часть его схемного ландшафта. Он не будет совсем прежним. Но да, это Лутар. Мы тоже заберём его тело, посмотрим, что можно с ним сделать.

Миртун тупо кивнула и смотрела вместе с Дори, как останки Лутара собирают и уносят вместе с остальными павшими и тяжелоранеными. Всё это время Дори чувствовал nagging настойчивость присутствия Святилища-Цитадели как покалывание кожи и едва слышимый шум в ушах.

— Хорошо избавились, — прорычала Миртун, глядя на мёртвого оркского лидера.

Дори снова повернулся к трупу.

Блеск металла привлёк его взгляд. Среди трофеев из черепов и костей, висевших на массивном чужеземце, была закованная в перчатку рука.

— Рука Ортонара, — выдохнул он, отрывая отрубленную конечность от ремешка, который её держал.

Призраки приблизились, нетерпеливые и довольные. Рука напомнила ему о моменте, когда Верховный Кахл схватил его и велел идти. Не задумываясь, Дори вытащил кольцо из своего кармана и поднял его, увидев своё морщинистое лицо, отражённое во многих гранях рубина.

Мгновение связи, которого он не чувствовал тогда. Это были не просто слова. Не только клятва, но и что-то ещё, что Ортонар передал Дори. Наконец он понял, что происходит. Вроде того.

— Кольцо, это ключ ко всему этому, — сказал он, кружась, протягивая jewellery Миртун. — В нём есть эмпирическая сила. Вложило что-то в мои мысли, в мою голову. Вот почему Святилище пыталось говорить со мной.

— Джордики! — крикнула Верховный Кахл, подзывая Гримнира. Джордики пробралась через разбитые тела орков, уставшая и израненная. Миртун протянула кольцо, когда они присоединились, и глаза Гримнира расширились от удивления.

— Это и был твой 'ключ'? — сказала она Дори, прежде чем осторожно взять кольцо, её взгляд был прикован к рубину. — Я вижу руны оберегов в его сердце. Руны оберегов, как в замках Святилища здесь.

— Думаешь, оно отсюда? — спросила Миртун. — Что оно делает?

— Думаю, это Ключ Предка, — ответила Джордики, возвращая его Верховному Кахлу. — Как твой талисман власти, но гораздо старше, гораздо могущественнее.

— Мы не можем здесь оставаться, — сказала Миртун. Дори посмотрел на воинов, собравшихся вокруг них. Раненых и мёртвых было ещё больше, их несли или помогали идти к транспортам. Призраки рассеялись — не исчезли полностью, но отступили на периметр зала, наблюдая, ожидая.

— Мы ещё не закончили, — объявил Дори, глядя на Джордики. — Мы должны отнести его в Святилище.

— Случайно, ты прав, — сказала Гримнир. — Но это значит сначала выбраться отсюда.

Миртун и Фиртор marshalled оставшиеся силы, пока они отступали по залу. Один из боров, который Холгир собирался использовать для отвлекающей атаки, был перепрофилирован, чтобы забрать часть сил у Святилища. Фиртор и большинство Хернкин направились к ближайшим буровым, в то время как Миртун, её спутники и её новые Айнхиры отделились, чтобы направиться к камере Святилища.

— На поверхности орки, — предупредил Хари. — Они направляются к восточному буровому участку, но они могут захватить и посадочную зону.

— Пусть всё будет готово к взлёту. Отправляйте извлечённых и раненых обратно, как только сможете, — сказала ему Миртун.

— Мы будем удерживать поле, как долго сможем, но не задерживайтесь слишком долго, думаю, уход не будет таким мирным, как прибытие.

Дори чувствовал присутствие мёртвых, следующих за ними по туннелям и лестницам, когда они поднимались к Святилищу.

— Думаю, я понял, — сказал он. — Святилище транслировало свои сообщения о помощи, когда залы были захвачены. Возможно, оно обрабатывало каких-то недавно умерших для передачи обратно Вотанну. Всё перемешалось, но каким-то образом это кольцо действует как приёмник. Ортонар использовал его, чтобы направить нас в это место, но когда понял, что умрёт, он использовал кольцо, чтобы наложить подобное geas на меня, чтобы я вернулся.

— Случайно, это имеет смысл, — сказала Джордики. — Ключи Предков происходят из основания Лиг, даже старше, чем эта Цитадель. Их было сделано всего около двух десятков, по одному для каждого из первых Вотаннов. Это было до того, как у нас появились Гримниры и всё такое, ещё когда Вотанн был молод. Они могли общаться с капитанами старых колониальных кораблей с помощью колец. Вроде как сверхмощный канал связи Вотанна. Похоже, кольца могли также частично отображаться на мозг Кина.

— Я никогда не видел кольцо до экспедиции, — сказал Дори, морщась, когда они поднимались на очередную лестницу, старые и новые раны болели в каждой части его тела. — Где Ортонар его взял?

— Большинство были потеряны, конечно, — сказала Джордики. — У некоторых из самых больших, старейших Родов они всё ещё есть, хотя Вотанн больше не говорит через них. Некоторые были перемещены, обменены и так далее.

Миртун выругалась, привлекая всеобщее внимание.

— Не могу поверить, — прохрипела она. — Кажется, я знаю, откуда оно. Вечная Гильдия Мастеров Рунического Письма.

— Гильдия, которую тот парень, Лекки, представлял? — сказал Дори. Его лоб сморщился, а затем его глаза расширились в realisation. — Это долг! Они дали кольцо Ортонару и хотят его обратно или плату за потерю.

— Почему эмиссар ничего не сказал? — проворчала Джордики.

— Потому что я не слушала! — Выражение лица Миртун было свирепым от самокритики. Она прорычала и покачала головой. — Он был странным, тревожным, и я думала, что у меня есть дела поважнее.

Дори ничего не сказал, замолкнув от нахлынувшего чувства вины, когда он подумал о своём собственном поведении по отношению к эмиссару. Если бы он только подождал один оборот, можно было бы узнать гораздо больше и избежать страданий. Но если бы они могли вернуть кольцо, и источник контракта был бы известен — если бы Дори узнал, что клятва должна была вернуть кольцо — пришли бы они вообще?

— Ты хотела убежать, ты имеешь в виду, — сказала Джордики. Настроение Миртун испортилось ещё больше, но она ничего не сказала.

— Итак, если мы правильно поняли, Вотанн велел Ортонару получить этот Ключ Предка у Вечной Гильдии Мастеров Рунического Письма, а затем следовать его указаниям сюда. Но зачем? Чтобы отбить Цитадель?

— Что-то большее, — сказала Джордики. — Что-то настолько важное, настолько ценное, что Ортонар не мог ни с кем поделиться.

— И вы не нашли Святилище в прошлый раз, — сказала Миртун, которая теперь хрипела через каждые пару шагов. Даже так, никто не подумал, что лучше активировать лифты. Кто знает, какие опасности могут быть подняты из глубин.

— Да, поэтому я и хочу отнести кольцо туда, — сказал Дори. — Оно всё это время пыталось нам что-то сказать. Взывало, так сказать.

Миртун надула щёки, которые покраснели от усилий.

— И лучше сделать это быстро. Орки будут недалеко. Давайте не позволим павшим умереть зря.

Дори отбросил эту мысль. Слишком много было думать, что они подойдут так близко и всё равно потерпят неудачу.