Койла на Синти не оказалось. Знакомая гид была занята с клиентом. Кто ещё из знакомых мог ему что-то умное посоветовать? Нет. С начальником гауптвахты Жук общаться не хотел. А вот с офицером у которого он подписывал свой контракт, так вполне можно было поговорить. Тем более, что его мешок с вещами так и лежит там в хранилище. Ничего ценного в мешке нет. Банковские карточки он может восстановить, оружие неудавшихся налётчиков ему сейчас не требуется. Стоп.

"Левир. Требуется карман небольшого размера для оружия под правую руку. С быстрым доступом".

"Есть свободное место. Потребуется практическое занятие по управлению".

Сухо и конкретно. И почти без эмоций. Жук тяжело вздохнул. Прежняя жизнерадостная цепь была бы ему сейчас очень кстати. Но... он справится и так. Быстрый взгляд на статусную строку входящих сообщений. Пусто. Вот и хорошо.

Подходя к стойке дежурного адепт подумал, что может и не потребуется ехать в вербовочный центр? Дежурный офицер в таком месте, как это, вполне может рассказать всё, что требуется.

— Добрый день. Мне требуется консультация по источникам... альтернативного снабжения.

Дежурный, если и удивился, то на нём это никак не отразилось.

— Вопрос понятен, но... наши постояльцы обычно подобными вещами не занимаются. Не уточните вопрос? Вас, судя по всему не личное оружие интересует?

Постоялец кивнул. Чтобы получить требуемый ответ, требуется задать правильный вопрос.

— Источники поставок новых атмосферных модулей и снаряжения для наземной группы. Корабль новый и ожидать очереди сейчас не самое хорошее время.

Офицер задумался. И кивнул.

— Консультацию я вам не дам. Но. У меня есть для вас вполне приличный консультант. А ему я сообщу ваш номер и он свяжется. Вот... его номер для местной связи. Чтобы у вас не возникло ошибки.

Консультант отзвонился моментально. Уточнил вопрос и назвал стоимость услуг. Через пятнадцать минут Жук уже сидел в знакомом кафетерии на первом этаже Центра координации и слушал пожилого офицера. В том, что этот человек служил всю жизнь, сомнений не возникало. На нём даже обычный штатский костюм смотрелся как военная форма.

— Никогда не думал, что мне будет скучно. Но, оказалось, что так бывает. Толкаться без дела по городу я не привык. А консультации? Самое привычное занятие. Итак. Что именно вы собрались приобретать?

— В идеале — полный комплект нового снаряжения для наземной команды лёгкого крейсера.

— Название скажете?

Жук пожал плечами.

— Знак поднимай и... поехали.

Консультант потёр ладонями.

— Отлично. Задолбали всякие проходимцы, не поверишь.

Три места официального снабжения и одно — коммерческого. Круг был пройден быстро. Ничего нигде нет. Все поставки на ближайшие шесть месяцев — только по разнарядке Узлового. И самое отвратительное, что в этих местах действительно ничего не было. Физически. Ни излишков, ни остатков, ни коммерческой линии.

— Ух. Сейчас проверим ещё одно место. Да быть такого не может, чтобы я не нашел... хотя бы наличие. Как ты это будешь выбивать, это уже твой вопрос.

Глаза у консультанта загорелись. Жук с улыбкой наблюдал за отставником. Интересный кадр.

— Во-от.

Тридцать минут молчания принесли результат.

— Под Знак сообщаю. Информация только для служебного использования. Блок наземного снаряжения и атмосферные модули. Свежая доставка без заявки на распределение. Ремкомплекс Семьи Грей. — Консультант хмыкнул. — Вот уж не знаю, как договариваться с... этими. Но у них всё есть, впрочем, они же половину всего что приходит и изготавливают на своих предприятиях. Так что было бы странно, если бы не было.

Отставник с наслаждением потянулся и... резко обеспокоился.

— Ё-о. Скоро внучка из Университета вернётся. Это я с тобой... засиделся.

Жук оплатил консультацию и ещё минут десять сидел в одиночестве, переваривая приятные ощущения от разговора.

"Доброго времени. Моё имя Алекс то Даги. Я сотрудничал с вашим представителем на Тевитан. Там меня знают как Тима".

Пауза была продолжительной. Но к методам работы этой семьи Жук привык ещё в первоё своё общение с Грей. Проверят, свяжутся с Тевитан. И только потом он сможет о чём-то поговорить. Иначе потребовалось бы топать ножками, поднимать Знак и проходить процедуру полного собеседования.

"Не уходите с линии. У вас... сложная биография и высокие допуска. Проверка займёт какое-то время".

Ещё пара минут.

"В чём заключается ваш вопрос"?

"Я нахожусь на активном контракте. Текущая должность — координатор наземной группы ЛК"Морна". Есть необходимость в закупке нового снаряжения и четырёх атмосферных модулей для комплектации моей группы".

"Принято. Вопрос я передам соответствующему человеку. С вами свяжутся".

И всё? Жук потёр виски. Остаётся надеяться, что здесь Грей работают так же, как на Тевитан. То есть, ему действительно перезвонят. Причём сразу, как только будет результат по его вопросу. Адепт слегка расслабился и осмотрел уже знакомый угол полутёмного зала. Всё точно так же, как во время первого визита. Своего рода неформальная приёмная. От силы десяток человек, причём все заняты делом. Он покрутил пустой стакан и решил, что... достаточно. На поверхности Синти с ним могут связаться в любом месте.

В этот день больше ничего интересного не произошло. Жук вернулся в свою комнату, вышел поужинать. Затем приплелась вялая тушка Клами, с которой потребовалось работать... массажисту. Подготовку здесь давали в максимуме.

Затем спутница воскресла ровно на пятнадцать минут. Поужинала и ушла спать к себе. У неё свободных промежутков в расписании не наблюдалось.

Уже лёжа на кровати Жук подумал, что надо бы покрутить вопрос с этими странными волновыми проблемами. Подумал и... уснул.

Утро было прекрасным. Клами буркнув что-то о избыточно заботливых командирах, умотала на свои тренировки, а сам... избыточно заботливый, поинтересовался наличием спортивного комплекса и получив требуемые указания администратора отправился на утренний сеанс физкультуры. Задыхаться во время бегов по пересечённой местности ему очень не понравилось. Пусть и местность и все симптомы были виртуальными, но его собственные характеристики брались с реального организма. Этому симулятору Жук верил.

— Бедные старые кости... измученные долгой службой мышцы... — Сейчас эта когда-то привычная жалоба во время утренней пробежки вызывала только мечтательную улыбку. Тело было послушным и бодрым, несмотря на все позавчерашние подвиги. Через некоторое время он вошел в ритм и мысли переключились на актуальную проблему.

Независимо от дальнейших действий, синее требовалось выводить в рабочее состояние. Гвери рассказала об этом совершенно доступно ещё во время первого урока. Кроме того, Жуку казалось, что взгляд Жиля несколько... романтичен. Пусть он и полный мастер с огромным опытом, но его цвет находится на одной из нижних ступенек иерархии. И далеко не со всеми аспектами практики он сталкивался. Желание получить ВСЁ, это весьма опасное желание. Значит, перед инициацией на синем он спросит у специалиста его мнение.

К его удивлению, сегодняшняя встреча с СК была совсем короткой. Они уточнили некоторые вопросы и Теннон сказала, что на ближайшее время информации у неё достаточно. Основной интерес представляют конкретные моменты, но к ним СК будет готов перейти только дней через десять. После сбора собственных баз данных и установки требуемых дополнений.

— Есть ещё один актуальный вопрос Теннон. Как заполучить на ЛК"Морна" качественный имитатор для подготовки бойцов?

Теннон изобразила нечто похожее на растерянность.

— Почему тебя беспокоит именно эта тема? Занимайся инициацией, в дополнение к нашей работе, как мне кажется, обучения волновой практике более чем достаточно.

Жук хмыкнул.

— Мы с тобой дойдём до определённого момента, когда потребуются детали. Живые детали о происходящем вокруг. Информация о действиях противника тоже потребуется и такую информацию далеко не всегда дадут твои сенсоры. Значит я пойду ножками в указанное место и принесу из него недостающие кусочки информации. Таков обычный процесс. И для того, чтобы я быстро принёс требуемое, мне потребуется инструмент. В качестве инструмента у нас будет "Морна" с хорошо снаряженным и подготовленным экипажем. Обеспечив подготовку сейчас, уже через неделю я увижу её начало, а через месяц, когда потребуется работать, у меня уже будет требуемый инструмент. Через шесть месяцев этот инструмент сможет работать и без моего присутствия. Но основную работу должен делать именно я и именно сейчас. Хотя бы потому, что это мне требуется инструмент. И кроме меня никто не представляет точно, как он должен будет работать.

— Именно "Морна"?

— Она менее ценна в других областях возможного применения. Качественную защиту планеты она вряд ли обеспечит. Захват рейдера ей проводить нечем. В составе охраны колонны войск место найдётся любому кораблю.

СК выслушивала человека, который даже не открыл в собственном квалифе некоторые из основных специальностей. И — да, большинство его выкладок соответствовали положению. Это было непривычно. С неспециалистами СК работали крайне редко. Теннон решила проверить статистику по подобным людям. Они очевидно полезны. Те, кто не знает традиционных путей, находят собственные. Далеко не всегда найденные способы решения задач хуже стандартных.

Размышления Теннон прервал входящий вызов её гостю.

— Жук, что у тебя за дела с генералом Доту?

Адепт напрягся. Доту? Генерал? Стоп.

— Невысокий такой ратху из представительства Грей на Тевитан? Ну да. Я вчера дал Грей запрос на покупку снаряжения для "Морны". Очевидно, это оно и есть.

— Почему ты не обратился к координатору Данеги?

— Если бы этот вариант не дал результата, то обратился бы. И, очень мне кажется что ничего бы не получил. Скорее всего, был бы другой корабль с готовой наземной группой.

— А для тебя-то какая разница?

СК действительно было интересно. С её собственной точки зрения все люди были одинаковы. Стоп. ПОЧТИ все.

— Теннон, это — люди. О них требуется заботиться. Я могу это сделать. И меня устраивает именно "Морна" и именно та команда, которую я отбирал на неё.

— Ладно. Разговаривай с Доту. Ратху не самые терпеливые собеседники.

Жук подумал, что если уж СК так говорит, то... надо общаться.

— Слушаю, Доту.

— Доброго времени. Твой заказ требуется обсудить. Сегодня. Вечером я уйду с Синти и сделать это станет сложнее.

— Через час я выйду из капсулы. Где тебя искать?

— Ты сейчас в "Полигоне"? Через час младший выйдет на главную транспортную площадку комплекса и приведёт тебя ко мне. Так нормально?

— Конечно.

Домой Жук вернулся поздно. Встреча с Доту заняла много времени. Заказ? Всё обсуждение свелось к выбору позиций из списка и уточнению порядка оплаты. Жук бы с удовольствием покопался в списках Грей прямо сейчас, но Доту ему не дал такой возможности. На текущий момент — только основной заказ. Поставка необходимого снаряжения для боевого корабля Патруля срезала цену так, что Жук удивился. Но ему объяснили, что в этом случае — доплатит Синти. Точнее, в свою очередь срежет либо налог, либо плату на сырьё. Новое оружие и техника требовались кораблям прямо сейчас, а вот системы сбора средств только начинали работать и денег банально не хватало.

Затем выяснилось, что сам Доту пришел сюда только ради встречи с ним. Генерал и занял своими расспросами всё время вплоть до момента, когда сам отвалил обратно на Тевитан. Его интересовало то, что Жук узнал на планете во время путешествия по разделительной полосе. Причём сборки на бумаге ему было мало. И вопросы у него были совершенно определённого направления. Кто-то напал на предприятие Грей. Теперь этому "кому-то" на Тевитан станет мало места. Без всяких сомнений.

Десяток таких торговцев и на Тевитан планетарные войска не потребуются. Торговец? Смешно. Генералом его знакомого прозвали определённо не зря. Пусть у ратху генерал — это скорее координатор чем военный чин. Впрочем, эти представители прямоходящих двуногих не особенно разделяли мирную жизнь и войну. Так оно, в принципе и было, но такое отношение для Синти привычным не станет. Не тот накал страстей. Кто-то где-то воюет. Да, и что? Жуку не хотелось представлять себе условия, которые вынудили ратху стать именно такими.

Клами повторила вчерашний подвиг и явилась поздно. На этот раз усталая тушка спутницы была изрядно помята.

— Рукопашка. Ненавижу. — Клами могла бы ничего не говорить. По выражению её лица всё было ясно и без слов.

После ужина Жук с помощью Левир обработал часть ушибов, убрав самые болезненные места. На кровать спящую Клами пришлось доставлять курьером. Жизнь стала понемногу терять яркость. От необходимых и полезных действий никуда не денешься. И они практически всегда нудные и тусклые.

Знакомый синий магистр осмотрел пациента и разочаровано развёл руками.

— Вы используете нейтрал?

Жук понял, что его худшие подозрения начали подтверждаться.

— Мы воюем, магистр. У меня нет возможности искать источники синего там, где их катастрофически мало. Надеюсь вы поймёте причины моих действий.

Да, причины синий понимал. И... нет, это его не успокоило.

— Я предоставлю вам человека. Он достаточно опытен для проведения соответствующих действий. И у него нет моих ограничений... религиозного плана. Извините, но нейтрал для нас — не та энергия, с которой стоит работать.

Адекватный разумный. Вежливый. Жук огорченно вздохнул. В новом мире — новые тараканы. Избежать всех узких мест не получится никогда. Для Синти нейтрал слишком удобен, чтобы от него отказываться.

Человек оказался больше похож на ниила, чем на человека. Но называл себя именно — человеком. Он был куда менее выдержан, чем его старший товарищ, но нейтрал воспринимал совершенно спокойно. Впрочем, его диагноз оказался куда менее оптимистичным.

— Итак. Первое. Инициация возможна и... будет проведена мной. Тут сложностей не наблюдается. В чем наблюдаются сложности? Главное — ваши предположения о постройке универсальной личной структуры соответствуют положению вещей. Судя по всему, только отсутствие практики мешает представлению полной картины.

Как оказалось, если выбрать основой синий цвет, то для успешной реализации универсальной личной структуры, позволяющей оперировать всеми цветами третьего уровня, необходима серебряная нить. Минимум — одна, а лучше — две. Без такого дополнения созданная структура не удерживает равновесия ни по балансу цветов, ни по наполнению основных каналов. То есть — человек со временем теряет возможность управления частью цветов. Либо теряет необходимость оперирования цветами, не поднимающимися в уровне развития. Обычное комплексное плетение использует одинаково наполненные нити разных цветов. Иногда, цвета с низкой энергетикой требуют избыточного наполнения. Возникающий дисбаланс развития исключает такие возможности. Основной цвет развивается быстрее. Из вторичных остаются только те, которые чаще используются. Если не заниматься работой с материалами, то чёрный угасает. Если не отрабатывать часть времени в госпитале или с растениями на плантациях — угасает зелёный. Если равномерно развивать все цвета по составленному графику, то... что ещё такой человек сможет делать, кроме как поддерживать полученные способности, новый консультант себе не представлял. Жук подумал, что искусство ради искусства, это — тупик.