— Ты молодец, — шепнул магистр, по ходу улыбаясь старым знакомым.
— Ну... честно говоря, все прошло легче, чем я ожидала. Во всяком случае с вопросами ко мне не лезли.
— И не полезли бы. Это же императорский ужин в честь нового придворного мага. Такие проводятся только при смене глав кланов, при смене императорского совета, министров, ну и самых близких и доверенных лиц.
Таких как ты и личный целитель, — закончила за него.
— Именно. Ну и еще личным помощникам и капитану личной гвардии тоже устраивают такой ужин.
— И что, мы теперь всегда будем сидеть с ними?
— Я — да, а ты... — тут магистр выразительно замолчал.
— Не томи, — настроение резко двинулось вниз. Не то, чтобы я мечтала сидеть с "бомондом", просто представило, что будет, когда я оттуда пересяду вниз.
— Все будет зависит от нескольких моментов, — вздохнул магистр. — Во-первых, пока я не решу поменять "спутницу", то есть не заведу жену или официальную фаворитку. Или ты не поменяешь статус, например, выйдя замуж, скажем, за какого-нибудь главу рода или министра, тогда ты тоже пересядешь вниз к мужу. А вообще, Миа, тут многое зависит от тебя самой. Если сможешь показать императорской семье, что ты достойна и сможешь в будущем заменить меня, то так и останешься за тем столом.
— Ага! Как же! — фыркнула, понимая абсурдность такого предположения.
— А вот это ты зря. На протяжении многих веков придворными магами были мужчины, но сейчас ситуация сложилась так, что императрица и ее наследники — женщины, и им, как сама понимаешь, порой гораздо легче что-то обсудить с представительницей их пола. Так что шансы у тебя хорошие.
— Как ска...
— Магистр, Миа, — раздавшийся за спиной голос не позволил закончить фразу, но, впрочем, его обладателю я многое могла простить.
— Рэй, — обернулась, не в силах подавить улыбку.
— Миа! — меня схватили в охапку и быстро поцеловали, но тут же отпустили, пока никто не заметил. — Ты не поверишь, как я был удивлен, увидев тебя здесь! А уж как рад!
— Да уж, — настроение резко испортилось, — если бы ты появлялся бы почаще, то был бы в курсе, — я вспомнила, что после той "встречи" в подземном храме, Рэй так ни разу и не объявился.
— Миа, — Рэй вдруг молненосно одной рукой захватил мою ладонь, а воторой приподнял подбородок, заставляя посмотреть ему прямо в глаза, — я знал, что Хан предложил магистру переехать во дворец, и знал, что он отказался. И это было четыре дня назад. А не появлялся я... Миа, прости, но...
— Ранен он был, — буркнул Элэйш, стоявший рядом, но тактично повернувшийся боком, — сильно. Как раз там... а тебе не говорил, чтобы лишний раз не переживала.
— Ну вы!.. — слов у меня не было.
— Миа, — Рэй снова заставил посмотреть на него, — если бы я знал, что магистр согласился, я бы несмотря ни на что был бы в тот же миг у тебя. Просто мне сказали всего за час до ужина, что он принял приглашение. И я собирался сразу же после него приехать к тебе. Поверь, я бы никогда тебя одну не бросил. Слышишь?
— Да, — я чувствовала, как обида тает, словно снежный ком по весне.
— А когда увидел тебя входящей в зал, еле удержался, чтобы не схватить тебя в охапку. Я себе места не находил, думая, как ты там одна осталась.
— Все хорошо, — улыбнулась, — теперь я буду жить здесь, в качестве помощника придворного мага.
— Ладно, молодеж, — магистр хмыкнул, — гуляйте. Думаю, у тебя теперь есть сопровождающий.
— Не волнуйтесь, магистр, доставлю в лучшем виде, — по военному отрапортовал Рэй, заставив нас всех рассмеяться.
— Верю. Ну все, до завтра. Миа, в девять я тебя жду в своем кабинете. Начнем разбираться с делами.
— Конечно. Спокойной ночи.
Элэйш только кивнул и быстрым шагом направился в свои комнаты. Что ж, мое новое обоняние вполне подсказало куда, а точнее зачем рванул мужчина. Ну да не мне его судить. Жены у него нет, так что...
— Пойдем, — Рэй осторожно потянул меня к лестнице, — а то сейчас народ повалит, и тебя просто разорвут вопросами. Тебя на четвертом этаже поселили?
— Ага. Ты бы видел, как я отделала свою комнату — ахнешь! — не сдержалась и похвасталась. Все-таки комнатой я гордилась.
— Вот как? Ты меня заинтриговала... Покажешь? — шепнул лайкан, и его лицо вдруг оказалось невероятно близко, буквально обжигая дыханием.
— Показать? Ну не знаю... — лукаво улыбнулась. — По хорошему тебя надо бы помучить, но раз ты у нас сегодня пострадавший...
— Леди Миалиэн! У вас проблемы с памятью или вы целенонаправленно проигнорировали мои слова? — холодный шипящий голос за спиной заставил вздрогнуть и резко обернуться.
Прямо в дверях стоял Харас, и его черные глаза буквально прожигали меня. Я даже почувствовала себя виноватой, хотя не могла понять за что. Глупо как-то. Разозлившись, я вскинул подбородок и твердо посмотрела в глаза лайкану.
— Прошу прощение, но я не помню, чтобы давала согласие на встречу с вами после ужина. К тому же, у меня появились дела. Личные.
Не знаю, зачем я добавила последнее слово, но именно оно, похоже, окончательно вывело его из себя. И так черные глаза лайкана, казалось, начали источать мрак, заполняющий все простраство вокруг. Воздух резко похолодел, а тело мужчины напряглось, словно готовясь к броску.
— Хан? — неуверенный голос Рэя заставил нас обоих вздрогнуть. — Что происходит? Ты знаком с Мией?
— С Мией значит... — прошипел "черный". — А вы, я смотрю, довольно-таки близкие знакомые?
— Мия моя девушка, — твердо произнес Рэй, беря меня за руку, — и мне не нравится, как ты с ней говоришь.
— Это мне решить! — рявкнул Харас. — Леди Миалиэн, следуйте за мной. А ты, — он посмотрел на друга, — живо в корпус целителей и чтобы до утра оттуда не выходил.
— Хан...
— Это приказ! — рыкнул лайкан. — И не смей покидать его, пока я не приду за тобой. Ну? Ты еще здесь?
— Слушаюсь, милорд, — поджав губы и склонив голову, с трудом выдавил Рэй, бросив на меня странный взгляд.
Я видела, как ему неприятно и не хочется подчиняться, но ослушаться он не мог. Власть более сильного лайкана была неоспорима. Поклонившись, Рэй быстрым шагом покинул коридор, а Харас развернулся и последовал в другую сторону. На несколько минут я замерла, не зная, что делать, но долго рассуждать мне не дали. Пройдя пару шагов, лайкан остановился и, не поворачивая головы, прошипел:
— Ну? Я долго должен ждать?
Делать было нечего, пришлось идти следом. К тому же, я четко услышала, как с той стороны к дверям приближается толпа. Похоже, это Харас их задержал, иначе бы они уже давно бы были здесь.
И идти пришлось быстро. У лайкано было явно плохое настроение, чего он собственно и не скрывал, поэтому и шаг свой мужчина не сдерживал. Даже наоборот, ускорился, заставляя меня чуть ли не бежать следом. Редкие слуги, встречающиеся в коридоре, разбегались в стороны, с ужасом провожая взглядом герцога. Кажется, кто-то очень страшен в гневе.
Удивительно, но покои Хараса находились в самом дальнем крыле, отдельно от всей остальной семьи. Причем даже соседние комнаты в коридоре были закрыты и пусты. Похоже, кто-то очень любит одиночество, а это, кстати, один из признаков психологических отклонений. А еще он аскет...
— Проходи, — широкий жест и я осторожно шагнула внутрь.
Мда... Нет, я уже поняла, что все лайканы немного "того" и даже немного начала привыкать, но такого кошмара я не уж никак не ожидала! Все было — черным! Вот так "ха-ха". А то что было не черным, было коричневым, багровым и золотым.
Гостинная представляла собой продолговатую не особо широкую комнату с черным потолком, с которого свешивалась вниз массивная покрытая золотом абстрактная лепнина с массивной бронзовой люстрой, двухцветный шахматный пол из черного и коричневого мрамора. Стены багрового и коричневого цвета с рисунками, от которых бы, наверно, даже у Дали закружилась голова, гарнитур из кожанного дивана и двух кресел, казавшийсяы слишком громоздким для столь узкой комнаты, длинный овальный стол, заваленный бумагами, секретер, несколько карт на стенах, два зеркала в полный рост, обрамляющие небольшой фонтанчик напротив двустрорчатых дверей в спальню.
— Можно? — я покосилась на хозяина, взявшись за ручку.
— Да.
Что ж, в спальне оказалось чуть лучше. Темно-фиолетовый потолок, расписанный звездами, темно-синие стены, огромная кровать с балдахином в тон. Около нее тумбочка на которой стоит подсвечник и лежат четыре огроменные книжки. Читать любит? Шторы и ковер сливаются по цвету со стенами и черная мраморная плитка на полу. Прибавить к этому витражи и... И как он с ума здесь еще не сошел?
— Я... — вдруг хрипло заговорил он, — редко здесь бываю. По сути — только спать и прихожу, — это звучало словно... извинение? Я даже не удержалась и посмотрела на него, а он, вдруг, напротив, отвернулся.
— А где же вы...
— В кабинете, — он пожал плечами, — или по делам...
— А отдыхаете где?
— В лунарии, — вдруг выдал он, а я чуть было не села от неожиданности. Лайкан по прозвищу "Черная смерть" любит растения? Вот уж не подумала бы! — Я хочу, чтобы здесь стало уютно, — тихо произнес мужчина, и я замерла. — Хочу, чтобы мне хотелось сюда возвращаться, ощутить это место домом, а не покоями великого герцога. Сделай это, — через минуту молчания произнес он с таким сильным чувством, что мне стало неловко, — сделай это место теплым и живым... Прошу.
Я стояла как громом пораженная, не зная, что ответить. Точнее знала, просто... просто не ожидала, что он попросит. Кто угодно, но только не он. И от этой внезапной внезапной перемены, мне почему-то было неловко. Словно я затронула что-то личное, заставила раскрыться... Но только я этого не хотела!
— Что... — голос внезапно перешел на писк и пришлось откашляться, — что бы вы хотели?
— Тепло... уют... чтобы было больше света и воздуха, — казалось, он каждое слово с трудом вытягивает из себя. — Мне понравилась твоя комната, — внезапно как-то очень близко прошептал он, и я резко вскинула голову, чтобы тут же утонуть в черноте его глаз. Я даже не заметила, когда он подошел вплотную ко мне, и сейчас просто прожигал глазами. Вот только на этот раз там не было ярости, а тлел огонек какого-то чувства. А еще он опять начал втягивать в себя воздух, словно обнюхивал, и я инстинктивно сделала шаг назад.
— Эм... вам нравится розовый? — пробормотала, чтобы разрядить обстановку.
— Хм... не очень, — фыркнул он. — Предпочитаю фиолетовый, желтый и черный. Только вряд ли эти цвета подойдут для отделки. Сделай на свой вкус, — вдруг выдал Харас, окончательно вогнав меня в ступор. — Чтобы тебе самой нравилось и хотелось сюда возвращаться. Я видел, что ты сделала, и уверен в твоем вкусе.
— Э... ну... спасибо, — проблеяла, с трудом беря себя в руки. — Тогда я завтра присюда с мастером, если вы не против?
— С мастером?
— С Шэвэ Даэшем. Он здесь за ремонт овечает.
— Ясно.
— Мы постараемся до обеда прийти.
— Хорошо. Буду ждать.
— Да не стоит, — открестилась, — мы сами осмотрим. Вы только ценные вещи уберите и все.
— Не хотите меня видеть? — в упор задал вопрос, и я почему-то не рискнула соврать.
— Вы будете меня смущать. И я буду все время коситься на вас и не смогу правильно все подобрать.
— Ладно.
— Я пойду? — странно, прозвучало так, будто я отпрашиваюсь.
— Иди, — царственно разрешили, и я поспешила выскользнуть из его спальни, но на пороге я застыла, услышав вопрос, заданный нереально спокойным тоном — тебя проводить?
— Эм... не стоит, — пробормотала и практически сорвалась на бег. Боже, да что это со мной! Никогда не была трусихой, а с ним...
Остановилась я только на следующем повороте, пытаясь отдышаться и взять себя в руки. Так дело не пойдет! Меня ему не запугать, встряхнула волосами. Вот только... проклятье, я сама даже не уверена, что дело было только в страхе. Это было смущение, будто я первокурсница, а ко мне подошел выпускник. И ведь он мне ни капли не нравится. Холодный, жесткий, черный... А особенно не нравится то, что я не понимаю его поведения.
Нееет! Все потом! Я глубоко вздохнула и отогнала нелепые мысли. Все потом. Сейчас в комнату — и спать, спать, спать! Кажется, мне надо спуститься на этаж ниже?
На удивление до комнаты я добралась без приключений. Пара встреченных слуг — не в счет. Они только косились на меня, но останавливать не решались. Так что уже через десять минут я, облегченно выдохнув, запирала дверь своей комнаты. Слава богу! Этот день закончился.
Глава 28
Утро встретило меня завтраком и сияющей улыбкой горничной. Не могу сказать, что разделяю ее радость, но тем не менее, заряд определенной позитивной энергии она принесла, так что к магистру я направилась в приподням настроении.
— Ну, как тебе первый день во дворце? — Элэйш был в крайне благодушном настроении. И не скажешь, что вообще не хотел сюда ехать. Вот что значит — просто встретил миленькую девочку.
— Про день еще рано говорить, — фыркнула, усаживаясь на свободное кресло. Кабинет, кстати, магистр отделал в точности так же, как был у него дома, а потому и я ощущала себя здесь комфортно.
— Ага. Кстати, поговаривают, что ты вчера посетила спальню Хана? — и пристальный взгляд лайкана буквально впился в меня.
— Быстро же слухи распространяются. Да, было такое дело. Ему понравилась отделка моей комнаты и он потребовал, чтобы я у него тоже сделала ремонт.
— И когда он успел рассмотреть твою спальню? — подозрительно уточнил Элэйш.
— Вот только не надо намеков! — вскинула руки. — Он просто зашел вчера и все.
— Да уж какие намеки, Миа! Я тебе прямо говорю, а ты усиленно делаешь вид, что ничего не понимаешь. Впрочем, это не мое дело. Сами большие и разберетесь.
— И на том спасибо, — пробурчала.
— Я так понимаю, тебе надо будет выделить время, чтобы заняться ремонтом, так? — он сделал вид, что не расслышал мои слова.
— Угу. Я обещала, что зайду до обеда с мастером.
— Тогда давай сделаем так. Сейчас выберешь комнату по соседству с моим кабинетом — для себя. Осмотришь, и пойдешь за мастером. Заодно и в своей сразу скажешь, что хочешь переделать. А потом, когда вернешься от Хана, мы с тобой пообедаем и пойдем осматривать дворец. По ходу поясню, что от тебя будет требоваться. Идет?
— Вполне, только... — я на секунду прикусила губу, пытаясь сформулировать мысль, — я думала, что ты поговоришь с Харасом.
— О чем? — брови лайкана взметнулись вверх.
— Чтобы он отменил свой приказ.
— Миа, — Элэйш слегка поморщился, словно не хотел говорить то, что придется, — а зачем? Что такого в том, что ты переделаешь комнату герцогу, а? тебе же нравится заниматься декором, ведь так? Ну и сделай и себе и ему приятное. Кстати, о твоей комнате уже и так все шепчутся. Даже самому интересно стало, что у тебя там.
— Уласа?
— Не только.
— Элэйш, я правильно понимаю, что ты... "за", чтобы наши отношения с Харасом стали ближе? — как можно тактичнее сформулировала неясные еще даже для самой себя подозрения.
