И в меня полетел небольшой сверток с одеждой, а я внезапно осознала, что одежды на мне действительно нет, а напротив — насмешливо скалящееся существо противоположного пола. Ррр! Кажется что-то такое появилось у меня на лице, выражение, наверное, стало соответствующее, что чешуйчатый гад, стоящий напротив, вдруг подавился воздухом, раскашлялся и быстро отвернулся. Очень вовремя, кстати. Я уже хотела в него небольшим огненным шариком пульнуть.
В свертке, брошенном мне, оказалось платье и кожаная обувь, напоминающая чешки. Платье, правда, было большое и на мне болталось как на вешалке, но на безрыбье, как говорится, а вот обувь подошла идеально.
-Я готова!
Дракон обернулся, окинул меня взглядом с головы до ног, особенно его взгляд задержался в районе груди, так что захотелось сказать какую — нибудь колкость. Ага. Как же. Не любят они в двуногих оборачиваться, слабыми они себя ощущают. Этот не только неплохо себя чувствует в человеческом облике, но ещё и ведет себя, блин, как дракон! Не как эти, местные, а как те, которые у нас в фентези описывали.
-Кто ты такой? Как мне к тебе обращаться? — решила прояснить немного ситуацию я — и куда мы пойдем?
-Не узнала? — дракон радостно оскалился, потом ещё раз окинул меня взглядом и как то плотоядно облизнулся — можешь звать меня Быстрокрылый, если хочешь. Правда, люди звали меня Дерек. А идём мы сначала на выход из пещеры, потом я буду тебя учить магии и оборачиваться в дракона и обратно так, чтобы не терять одежды. Старейший так решил.
И началось...
Меня учили строить порталы, причем дальность была такова, что весь Совет Магов, если бы знал о таком, удавился бы от зависти. Учили целительству, и ставить щиты, управлять погодой, на определённой территории, хоть и небольшой, но, тем не менее, это было потрясающе.
И везде и всюду теперь меня сопровождал Дерек. Сказать, что общение с ним было неприятным? Вовсе нет. Общаться было интересно. Этот чешуйчатый гад знал множество интересных историй и из жизни драконов и об окружающем мире. Он довольно интересно рассказывал о своей жизни в Эринии, но при этом был язвительным, ехидным насмешником. Взять хотя бы то, как он издевался надо мной, когда заметил, что я брезгливо смотрю на дичь, принесенную в пещеру Старейшего.Проследив однажды, когда я отправлюсь на охоту, он выбрал удобный момент и решил испортить аппетит мне окончательно.
— Жрешь? Морда в кровищи, в зубах осколки костей торчат, разве так воспитанные ниеры ведут себя за трапезой?— и тут же создал зеркало, чтобы я могла на себя полюбоваться. Пришлось отворачиваться и, пятясь, пытаться утащить свою добычу подальше от этого гада. Итак привыкаю с трудом к своему новому облику и образу жизни, а тут еще некоторые помогатели нашлись...
И как его норов сородичи выносят? Однажды я не выдержала и спросила об этом Старейшего, на что тот немедленно откликнулся
-А ты думаешь, чего его постоянно отсылают то в Эринию, то к темным, то в Миритию? Такой уж он уродился — ни с кем общего языка найти не может. Все ищет приключений себе на хвост. Ты гляди, спуску ему не давай, иначе будет постоянно над тобой смеяться— давал советы Старейший, при этом хитро поглядывая на меня. Словно что-то зная такое, что мне не очень понравится.
А ещё были сны. Сны, где я жила в необычном месте — сказочная природа, огромный дом, и голос Дариена, который, то звал меня, уговаривая вернуться, то грозился отшлепать, если я не откликнусь и не скажу, все ли со мной хорошо. В этих снах я почему-то была счастлива, и я ощущала себя дома. Все было правильным, словно так и надо. А утром появлялось чувство потери. Неужели этот рыжий для меня что-то значит? Почему, при мысли, что мы больше никогда не увидимся, мне становится плохо, словно я потеряла кого-то близкого, словно, потеряла часть себя? И тоска...
При мыслях о Вейре и Неле я чувствовала грусть и сожаление, Борек вызывал очень теплые чувства и тоже грусть, а вот рыжий — потерю. И это было для меня неожиданно и необычно. Я вдруг поняла, что сама не заметила как, но за несколько лет жизни на Лирее обросла друзьями и близкими. И теперь мне их очень не хватало. Тогда, улетая, я отгородилась от всех стеной, мне не хотелось никого видеть, а сейчас же, сейчас я тосковала и чувствовала вину. Я так и не поинтересовалась, что случилось с моими спутниками там в Степи. Живы ли? И, мне было страшно возвращаться. А еще я хотела увидеть маму. Что сказала бы она, если бы узнала, в какого монстра превратилась ее дочь? И так вдруг себя становилось жалко! До слез и воя, где-нибудь в дальнем уголке, подальше от чужих взглядов и слуха. Но они все равно знали. Старейший, уже в который раз проводил беседу на тему моей вины в гибели степняков. Но пришел день, когда и ему это надоело.
-Ты упрямая, как... как... — У старого крокодила даже слов для сравнения не нашлось. Потом он все же высказался на тему, все, что он думает о моем упрямстве, глупости и несговорчивости.
-Ты ещё начни испытывать муки совести за убийство косуль, которых ешь на обед! — в сердцах сплюнул старик, и уполз в глубь пещеры. Ну, да. Если вспомнить мою первую кровавую трапезу, то тогда я кажется, даже куски мяса целиком заглатывала. В следующий раз к насыщению я уже подошла более осознанно. Было противно, но я прекрасно сознавала, что есть нужно, да и голод, как говорится, не тётка, быстро счищает шелуху цивилизованности. Постепенно я втянулась и уже не видела ничего ужасного в том, чтобы слетать на охоту за косулей или кабанчиком. И вот теперь, меня в это ткнули носом.
-Он прав, Рина — поддержал старого дракона Дерек — посмотри на все это с другой стороны. Тебя хотели убить — ты убила в ответ, но, если бы их не убила ты-то, они все равно бы погибли. Темные эльфы захватили эту часть Степи. Не убей ты степняков — убили бы Темные. Арина, тебя хочет видеть князь Даргон -тут же без всякого перехода начал говорить Дерек — Он пришёл порталом вчера вечером и просил о встрече. Увидишься с ним или ему отказать?
Надо сказать, что удивлению моему не было предела. И, откуда только Даргон узнал, что я здесь? Хотя, что это я торможу, дядюшка поделился, скорее всего. Тут меня посетила ещё одна мысль, а знает ли князь Ивар о второй ипостаси драконов? О чем я тут же не преминула спросить Быстрокрылого.
-Нет, конечно. Об этом не знает никто. Но в ближайшее время ситуация изменится. Мы приняли решение больше не отказываться от общения с другими расами
-Дерек, позволь полюбопытствовать, а что же вас к этому подтолкнуло?
-Ваша находка, Рина. Та, которую вы изучали. Нельзя такое оставлять без присмотра. И, ты.
-Но причем здесь я? — задаю вопрос, чтобы услышать, что никому не важны подробности, как я получила способность, становится драконом, главное, что увидят, что такое возможно. Никто не будет интересоваться, была ли я изначально драконом, главное для большинства народа — это то, что у драконов есть вторая ипостась. Тут в голове снова раздался ворчливый голос Старейшего — если бы ты решила остаться с нами, здесь в горах, тогда бы и проблемы не возникло.
— Нам, вдруг захотелось попробовать более лучше узнать, как вы живёте— добавил Дерек — Будешь встречаться с дедом?
-Наверное, да. Где он?
-Ждет недалеко отсюда. Полетели? — и обернулся, буквально в воздухе, просто спрыгнув вниз с карниза. Мне ничего не оставалось другого, как последовать за этим ехидным гадом, который сегодня был на редкость серьезен и вежлив. Вот может же, когда хочет?
Князь Ивар ждал на склоне соседней гряды. Ровная площадка, размером с хорошее футбольное поле, была явно предназначена для таких вот встреч. Даргон мерил площадку широкими шагами со стороны в сторону и явно был взволнован. Когда мы приземлились, князь издал то ли стон, то ли всхлип и во все глаза начал рассматривать меня. Быстрокрылого видно он знал достаточно хорошо.
-Ну что Рина, удивим твоего деда? — раздался голос в голове. — Ну, же! Оборачивайся!
И я обернулась.
Надо было видеть лицо деда, когда он увидел сначала меня, а потом и того, кого называли Быстрокрылым. Неверие, изумление, потрясение при взгляде на Дерека и те же чувства и плюс радость, когда глядел на меня.
Делаю шаг вперёд — Дед?
-Рина? — голос Даргона дрогнул — ты изменилась с нашей прошлой встречи. Повзрослела. Ты примешь мою помощь? — взгляд внимательный, немного напряжённой. И что это с ним такое? Однако буду дурой, если откажусь.
-Приму. Могу я вас называть дедом?
-Я буду только рад. Ты можешь подойти ближе? — А взгляд все ещё напряжённый. Вдруг до меня доходит, что это не я тому причина, а мой спутник. Видно трудно сразу осознать, что тебя долгие годы водили за нос, дурили тебе голову, да и не только тебе — всему миру. И теперь князь Ивар пытается понять и просчитать, с чем связано то, что ему сейчас открыли.
Подхожу ближе, касаюсь руки, меня тут же сгребают в охапку, всматриваются в лицо, оглядывают с ног до головы. Рядом с ним чувствую себя маленькой, потому что, чтобы заглянуть деду в лицо, приходится задирать голову. Необычное чувство, давно забытое, как в детстве.
-Ты обещала побывать в гостях. Пойдем сейчас? Даю слово, ни к чему принуждать не буду, сама будешь принимать решения — смотрит вопросительно. Ну что же. Вот и решение моей проблемы. Я хотела вернуться домой, но не знала как. В Степь мне точно не хотелось, в Эйдану? Тоже было страшновато. С Иваром Даргоном в Миритию — это выход из ситуации. Давно пора уже разобраться со своими родственниками, хватит прятать голову в песок, как страус. Нужно же с чего-то начинать. Почему бы не с родственников со стороны матери?
И, вдруг подумалось, что мне нужно время, передышка, чтобы придти в себя. А дед мне может в этом помочь. Да и думаю не только в этом. Ректора Школы в прошлый раз как построил, а мне сейчас очень нужна помощь в решении вопроса с моей учебой.
Оборачиваюсь в сторону Дерека, тот в ответ на мой немой вопрос, пожимает плечами и подмигивает, потом делает шаг вперёд и говорит — Думаю, что мы ещё встретимся с вами князь Ивар. Я навещу вас через пару десятинок, да и насколько я знаю, заседание Межрасового Совета будет через месяц. Кажется, нам есть что обсудить.
После чего, эта наглая чешуйчатая морда попросту сбежала, бросив меня в обществе деда.
-Пойду, конечно— отвечаю на вопрос князя — Только у меня есть проблема. Вся моя одежда осталась в Эйдане. Мне нечего надеть, кроме того, что есть на мне. Здесь как то особой нужды в нарядах не было.....
-Разве это проблема? — удивляется дед, хотя назвать его дедом, язык не поворачивается — ну не выглядит он на этот возраст никак.
— Сейчас заглянем в Эйдану, возьмёшь, что тебе необходимо. А остальное пошьют в ближайшее время уже дома. Меня больше волнует вопрос, как прошёл твой оборот, и насколько ты себя чувствуешь хорошо? Расскажешь?
В ответ киваю головой. Отчего-то на меня напала такая лень, что и говорить совсем не хочется. Видно что-то такое Даргон прочёл в моих глазах, хмыкнул и открыв портал, буквально утянул меня с собой.
Дариен.
После исчезновения Ариши прошло уже три месяца. Вестей от неё не было, вообще не каких. Время от времени я пытался пробиться через тот щит, что она выстроила в своем сознании, но безрезультатно. Рина молчала. Не помогли ни попытки транслировать ей свои чувства, ни просьбы, ни уговоры, я опустился даже до угроз, обещая ей, если она не откликнется, хорошенько отшлепать.
Даргон ходил мрачный и задумчивый, но это ничего. Сложнее было со Светлыми. Они наотрез отказались покидать подземные сооружения Древних. И хотя все входы-выходы на нижние уровни были мной заблокированы, это их не смущало. Видно получили распоряжение от своего Владыки. Применить силу и попросту вышвырнуть их отсюда я не мог — грозило дипломатическим скандалом. Миссия была международная, поэтому находились они в Центре на законных основаниях. То, что на поверхности наши воины захватили изрядный кусок территории, кажется, никого не смущало. Вроде так и должно быть.
Только Андаринель зло сверкал глазами при встречах, да казалось, цедил сквозь зубы слова, и в любой момент был готов сорваться. Что собственно и произошло вчера. Слово за слово, комплимент за комплиментом, и мы сцепились, опустившись до банальнейшего мордобоя. Почему-то мысль воспользоваться оружием наши головы не посетила. Как и напрочь покинувший их дуэльный кодекс. В результате — разбитые в кровь костяшки пальцев, синяки и ссадины на лицах, что впрочем, скоро заживет, и такая же безобразнейшая пьянка после. У меня нашёлся запечатанный кувшинчик токку и мы его на двоих приговорили. Не знаю, почему бытует мнение, что Светлые такое пить не умеют. Этот персональный Светлый глотал "огненную воду" нергов словно простую водицу, не замечая ни крепости, ни кажется, вкуса напитка. Мы пили и говорили, потом опять пили. Последнее что сохранилось в моей памяти об этом вечере, так это то, что мне послышался голос Рины, которая ругалась на каких— то братцев — кроликов, которые, то ли спелись, то ли спились. И грозила оторвать им уши. На что Нель, почему то улыбался и отвечал — Все что угодно сестренка. Всё что угодно.
Рина.
Возвращение в дом, где я провела последние четыре года, было приятным, и в тоже время я уже не чувствовала себя здесь дома. Все словно было не таким. В комнатах, не смотря на заклинания чистоты, все же скопилась пыль. Виной тому были плохо закрытые окна, но вместе с тем, слой пыли говорил, что незваные гости мою обитель не посещали. На самом видном месте в гостиной нашла записку от Борека, и сразу на душе потеплело от мысли, что меня помнят, не забыли, ценят. Стало так хорошо, что я и замерла посреди комнаты с глупой улыбкой на губах. Вероятно вид мой был уж сильно необычен, что князь Ивар подошел ближе и тихонько вытянул листок бумаги из моих пальцев.
-Ты позволишь?— спросил он, и тут же зачитал записку вслух.
"Рина! Когда вернешься из своего путешествия, загляни в банк, там тебе должны были перечислить две тысячи золотом за наши последние амулеты. И я наконец-то доделал амулет ментальной защиты и зарегистрировал его в гильдии на нас двоих. Борек"
-Кто такой Борек? И что за амулеты вы делаете? — тут же поинтересовался дед. Пришлось рассказывать о своем сотрудничестве с Бореком и Андаринелем. Почему-то при имени последнего дед скривился, словно лимон проглотил. Так, так, так, скромный эльфийский пограничник. Ты и тут отметился. Забавно, чего еще я не знаю о своем так называемом родственнике? Наверное поболее, чем он обо мне. Дед, кстати, Бореком очень заинтересовался.
— Рина, напомни мне об этом мальчишке. Думаю, что его таланты пригодятся у меня при дворе.
-Дед, напомню, конечно. Думаю, что Борек будет рад этому, но я хочу попросить тебя кое о чем. Можно?
-О чем же? — тут же откликнулся Даргон, изучая обстановку домика, где я жила долгое время. И ему было интересно.
-Будет лучше, если ты будешь звать меня Ариной.
Даргон обернулся и внимательно посмотрел на меня — Это сокращение от Витаринель?
