— Сначала немного разомнемся, повторим простейшие чары, — предложил Эдмон, прекрасно знавший о нелюбви Бэль к проверкам и всегда старавшийся представить их в виде развлечения или легкого упражнения.
— Ладно, — не стала сопротивляться девушка.
— Начнем с иллюзий, — велел педагог, обращаясь к одной из самых любимых тем его подопечной. — Возьми маленькое зеркало и сделай личину на свое усмотрение.
Бэль вытащила с нижней полочки круглого деревянного столика зеркало размером с две ее ладошки в рамке, выполненной в виде виноградной лозы из странного чуть красноватого металла. Взяв его поудобнее и чуть прикусив губку, Бэль принялась за работу. Иллюзии давались девушке легко, но процесс этот еще не был доведен до того состояния, когда не задумываешься над техникой творения и можешь целиком посвятить себя подбору избранного облика. Поэтому наложение иллюзии занимало у маленькой богини несколько минут, а не долей секунды, как у взрослых родственников, менявших личины быстрее перчаток.
— Готово! — более высоким, нежели обычно, голосом довольно сообщила принцесса, обернувшись к учителю.
На Эдмона смотрела дивной красоты эльфийка с глубокими зелеными, словно молодая листва, глазами, тонким носиком и суровыми губами. Золотистые волосы, прикрывая заостренные ушки, крупными локонами ниспадали на плечи, затянутые в потертый камзол из буро-зеленой кожи.
— Прекрасно, — похвалил девушку учитель. — Это фантазия или был взят образец?
Бэль не удержавшись, хихикнула от удовольствия, разрушая иллюзию неприступной эльфийской красоты, и ответила: — Это Аллариана — королева-пограничница. Я в нее с Кэлером часто играла. Легенды о ее приключениях мои самые любимые.
— Иллюзия великолепна, только, моя дорогая, не забывай о том, что, меняя лицо, ты меняешь и характер, твое поведение должно соответствовать задаваемому образу. Разве Аллариана стала бы раскованно смеяться в присутствии постороннего?
— Никогда! Она бы его застрелила, — тут же гордо выдала Бэль и торжественно предложила: — Мне сходить за луком?
— Это, пожалуй, лишнее, — заверил девушку учитель и тоже заулыбался, припомнив красочный рассказ Кэлера о приключениях 'пограничницы'. — Я же не посол Мэссленда.
— Он был такой странный и страшный, — вспомнила, посерьезнев, Бэль. — Я в него выстрелила, случайно, конечно, а он смеялся, как сумасшедший.
Эдмон не стал говорить Бэль, что любой из ее братьев мог отреагировать в такой ситуации аналогичным образом, и постарался перевести тему:
— Ну-ка, смени личину, и на сей раз постарайся, чтобы я поверил, что имею дело не с проказницей Мирабэль.
Принцесса снова взялась за зеркало, беззвучно шевеля губами, и уже через минуту на лорда глянуло морщинистое, как печеное яблочко, личико доброй старушки. Руки бабушки были заняты вечным вязанием, а глаза смотрели с ласковой укоризной. Чуть подрагивающий старческий голос заявил:
— И такая она егоза, охохонюшки, куда мне старой за козочкой угнаться! И куда опять ускакала? Не видали, лорд Эдмон?
— Умница! — поощрил Бэль преподаватель. — Нэни просто великолепна!
Принцесса сняла иллюзию и, расплывшись в довольной улыбке, потребовала:
— А теперь ты мне что-нибудь покажи!
— Конечно! — согласился Эдмон и провел рукой по лицу. На девушку с холодным высокомерием глянули ледяные глаза Энтиора, но не успела Бэль испугаться, как Лорд Дознаватель задорно показал ей язык. Эдмон снова повел рукой, и вот уже принцесса видела перед собой милостиво улыбающуюся Элию, кивнув с царственной небрежностью, красавица богиня поднесла, позванивая браслетом, к лицу точеную ручку и сменила его на небритую физиономию опухшего с похмелья Кэлера, который громко рыгнул. Мирабэль восторженно захлопала в ладоши.
Учитель закончил демонстрацию возможностей быстрой смены иллюзий, совершенных по соответствию запаха, звука и внешнего эффекта, элегантным полупоклоном, подмигнул девчушке и, вернув себе прежний облик кареглазого шатена, велел:
— А сейчас, Бэль, поработаем с наведением иллюзий на предмет. Я закрою на пару минут глаза, а ты навеешь иллюзию на любую из вещей в зале. Приступай!
Девушка напряженно засопела, стараясь уложится в срок. Эдмон открыл глаза и спросил:
— Готово?
Принцесса ответила ему довольным кивком и закусила губу, чтобы не расхохотаться. Эдмон выгнул бровь, недоумевая, что же так развеселило юную ученицу на сей раз, и занялся изучением зала. Несколько минут учитель, не пользуясь магией, пытался выявить несоответствие в окружающей обстановке, но так ничего и не обнаружил. Нагромождение вещей сыграло на руку Бэль. Тогда лорд вызвал магическое зрение и начал сканировать зал более детально, но и тогда во множестве аур заколдованных предметов не смог уловить характерного цвета личной силы Бэль. Приятно удивленный успехами малышки педагог повернулся к ней и признал свое поражение:
— Сдаюсь! Покажи, что именно ты заколдовала, хитрюга!
Бэль хихикнула и указала пальчиком на диван. Посмотрев вниз на сидение, Эдмон тоже расплылся в довольной улыбке. Зная, что аура ее заклятий легко узнаваема по личной силе, не прикрытой еще силой Источника, принцесса схитрила и сотворила иллюзию на самом видном месте. Там, где сидел лорд Эдмон, диван стал аквариумом, в прозрачной воде которого между водорослей довольными стайками, виляя длинными радужными хвостиками, носились разноцветные резвые рыбки.
— Блестящая идея, малышка! И очень своевременная! — похвалил учитель принцессу и, мановением руки развеяв иллюзию, заявил:
— Перейдем теперь к действиям со стихиями.
Принцесса слегка нахмурилась. Маленькая богиня не всегда ладила с четырьмя элементами. Вода ей подчинялась охотно, воздух тоже, а вот огонь, самая эмоционально чуткая из стихий, реагировал на настроение девушки столь бурно, что, работая с пламенем, постоянно приходилось контролировать сознание. То не хотела зажигаться даже искра, а то при попытке зажечь свечу вспыхивал гигантский костер, грозящий обратить в головешки замок. Поэтому лорд Эдмон осторожничал и пока не давал ученице основ оборонной магии стихий, боясь, что, творя стену огня, Бэль и правда сожжет дотла весь Лоуленд. Стихия земли тоже повиновалась юной богине, но удачнее всего шло дело с ее плодородным слоем, сказывалась эльфийская способность к контакту со всем живым. Глубины же оставались для Бэль недоступны. Работа с тектоническими плитами, изучение недр, в которые легко проникает чутье гнома или настоящего мага природы, были девушке столь же чужды, как вызов духов или демонов. Принцесса слишком любила жизнь, чтобы проявлять охоту к возне с тем, что живым в полной мере не было.
Лорд Эдмон указал Бэль на подсвечник с тремя ароматическими зелеными свечами и дал задание:
— Зажги среднюю!
Эльфийка пристально посмотрела на витую восковую свечу, протянула нить своей силы к предмету и направила слабый импульс желания. На кончике фитиля затеплился огонек, быстро превратившись в весело танцующее пламя.
— Хорошо. Потуши его и одновременно постарайся зажечь две боковых свечи, — дал новое, более трудное задание учитель.
Маленькая принцесса сосредоточилась и выполнила упражнение с безукоризненной четкостью. Сегодня огонь подчинялся ее силе, как положено, словно вымуштрованный солдат, повинующийся командиру.
— Молодец. Если будешь продолжать тренироваться, мы скоро перейдем к боевой магии! — поощрил увлекающуюся девушку таинственным обещанием Эдмон и одна из свечек, с чьим огоньком еще не успела прервать связи Бэль, вспыхнула столь ярко, что тут же сгорела наполовину, распространяя в воздухе свежий хвойный аромат.
Малышка виновато вздохнула, а учитель поправился:
— Но, боюсь, это будет не слишком скоро. Если бы ты уделяла упражнениям со стихиями столько же времени и стараний, сколько заклинаниям левитации, то твои успехи были бы куда более впечатляющи. Талант без прилежания на многое не способен.
Бэль надула губы и заявила, обосновывая свою позицию:
— Летать интересно, а братья меня защитят и без заклинаний!
— Но не всегда же рядом с тобой будут братья! — возразил, как ему казалось, очень логично, учитель, постукивая по подлокотнику дивана. Прикорнувший среди подушечек дикати очнулся от дремы и издал недовольную трель. Эдмон, извинившись перед зверьком, прекратил выбивать дробь сосредоточения.
— Почему? — по-настоящему удивилась принцесса. — Они всегда приходят, когда я их зову! И помогают! Даже Нрэн! Он убьет любого, кто захочет меня обидеть! Мой брат самый сильный! И Кэлер тоже сильный, и Элтон, и Джей, и Рик, и Кэлберт, и Лейм, и Тэодер и...!!!
Такая нерушимая, как скала, на которой стоял Лоуленд, вера во всемогущество родственников и любовь к ним звучала в голосе девушки, что лорд Эдмон замолчал, прикусив свой старый циничный язык, и не стал возражать. Принцы действительно души не чаяли в Бэль и были готовы убить любого мерзавца, осмелившегося обидеть милую беспечную малышку. Ни к чему было сейчас пугать девушку, указывая на то, что, как бы ни была сильна королевская семья и Лоуленд, всегда найдется кто-то еще более сильный или хитрый с недобрыми намерениями. Пока все спокойно, и есть время не спеша научить Бэль защищаться, убедив ее, что это интересно.
Увлеченные спором учитель и ученица не уловили волны смущенной гордости, повеявшей на них с верхней галереи залы, где обыкновенно хранилась рухлядь, выбросить которую было жалко, но внизу поместить негде.
— Но если ты будешь знать заклинания защиты, то сможешь помогать братьям, когда они будут защищать тебя! — сделал новый заход хитрый лорд.
Бэль задумалась, представляя себя на каком-то гипотетическом героическом поле битвы, прикрывающей спину Кэлера или Элтона вихрем, ливнем и стеной огня. Вздохнув, принцесса согласилась:
— Ладно, я буду тренироваться, попрошу Рика, чтобы он мне объяснил, как контролировать огонь, когда он на любую твою мысль реагирует. У брата хорошо получается!
— Вот и правильно, принц Рикардо — лучший знаток огненной магии в Лоуленде! — одобрил намерение Бэль учитель и сменил тему, внеся предложение:
— Давай займемся тем, что дается тебе, пожалуй, лучше всех из моих учеников! На подоконнике стоит коричневый керамический горшочек с землей. Телепортируй его на мраморный столик для работы.
Принцесса, пошевелив пальцами, шепнула слова заклятья телепортации и перенесла предмет практически точно в указанное место. То, что горшочек одной третью донышка повис в воздухе над полом, можно было не считать.
— Небольшая неточность в заданных координатах широты, будь внимательней, дорогая, — дал рекомендацию лорд Эдмон, поспешно подталкивая горшочек, чтобы он встал на стол целиком. — Нам надо будет вернуться к этой теме и повторить закономерности веса, объема крупных предметов и расстояния для телепортации. И не хмурься, прошу, ты ведь не хочешь случайно разбить этот предмет об голову своего старого учителя?
— Не хочу, — вздохнула Бэль и обиженно добавила: — Я помню эти закономерности, просто одно словечко нечетко сказала, вот и получилось не 'рекри ', а 'рекор '.
— Тогда после повторения закономерностей займемся скороговорками, — дополнил задание педагог под негодующее фырканье ученицы: — Ну-ка повтори 'Принц Нрэн траву травил, дрова дробил, кружева кроил '.
Бэль рассмеялась и охотно повторила забавную скороговорку, ярко представляя строгого брата за этими нелепыми занятиями.
Подождав, пока малышка отсмеется, Эдмон указал ей на пузатый горшочек с влажной, рыхлой землей и спросил:
— Что ты видишь?
Девушка только скользнула взглядом по предмету, едва не разбившемуся из-за маленькой ошибки в заклятье и послушно ответила, даже не тратя времени на сосредоточение:
— Там три семечка.
— Хм? Вот как? — чуть нахмурился слегка озадаченный лорд Эдмон, почесав скулу. — Странно. Видишь ли, милая, я сажал только одно, значит, остальные посеялись сами. Выбери для воздействия самое маленькое, то, которое находится в середине горшочка.
— Хорошо, — согласилась Бэль и принялась за работу.
Сила юной богини, имеющей тесную связь с природой, устремилась в землю, отыскала там крохотное, незаметное глазу семечко и бережно коснулась его, давая первый импульс к росту. Только и ждущее возможности обрести жизнь, семечко охотно откликнулось на призыв девушки. Впитывая ее энергию, проклюнулся махонький росточек, устремился, трудолюбиво раздвигая комочки земли вверх, к живительному солнечному свету. Бэль позволила себе улыбку, следя внутренним чутьем за стараниями растения. Вот уже показалась первая пара листиков и оформился стебелек, вниз потянулись корешки, оплетая землю искусной сеточкой. Из прикорневой розетки выросло еще несколько стебельков с крупными, темно-зелеными резными листочками, самый первый стебель, продолжая тянуться вверх, выкинул цветоносы. Беленькие с чуть синеватым отливом цветочки распустились, распространяя нежный аромат, и быстро увяли, давая жизнь ягодам. Поначалу зеленые, ягодки, набирая сок, налились спелым розовым светом. Рядом на стебельке распустилось еще несколько цветочков.
— Отлично, — остановил упражнение девушки Эдмон. — Что ты скажешь об этот растении?
Как и любое божество эльфийских кровей, Бэль обладала врожденным талантом вызывать рост, лечить и определять свойства даже незнакомых, никогда невиданных прежде растений. Лорд Эдмон постарался, чтобы дарование юной богини могло развиться в полной мере.
— Его ягоды съедобны, — моментально отозвалась девушка, устремив на учителя лукавый просящий взгляд.
— Можешь попробовать их, — снисходительно разрешил мужчина.
Мирабэль тут же сорвала самые зрелые ягоды и, честно поделив восемь штук пополам, отправила свою долю в рот, а оставшиеся отдала Эдмону. Кисло-сладкие, чуть вяжущие сочные ягодки приятно освежали рот. Проглотив неожиданное лакомство, Бэль продолжила рассказ, которого ждал от нее учитель:
— Ягоды этого растения бодрят и улучшают кровь. Листья, я думаю, лучше, если они молодые, помогут при болях в кишечнике, а кашица ускорит заживление легких ран.
Эльфийка помолчала немного и заключила:
— Волшебных свойств в этой траве я не вижу.
— И совершенно справедливо, — согласился Эдмон, не без удовольствия давя языком ароматные ягоды. — Это стреберелла, произрастающая в мире Фратуха. Из нее варят джем, варенье, пастилу. А листьями спасаются от запора, тут ты права, моя дорогая. Все верно!
Бэль довольно вздохнула. Работать с растениями было легко, все, что задавал учитель, у девчушки получалось.
— Пожалуй, дорогая, прежде, чем мы перейдем к новой теме занятия, ты заслужила небольшое поощрение, — хитро признал мужчина и протянул ей какой-то сухой черешок. — Найди свой подарок.
Принцесса взяла предложенный предмет и углубилась в составление чар. Ей нравилось искать вещи, но эти многовариантные заклятья требовали стольких условий и ограничений, что не всегда удавались с первого раза, и у Бэль иногда возникало слабое искушение воспользоваться для поиска Законом Желания. Заметь это учитель, он не стал бы ругать ученицу, но вполне мог бы потребовать воспроизвести формулировку этого самого закона, что для принцессы было худшим из наказаний.
