Глаз Демона [2014]

— Необходимо позаботиться о наших раненых, — Паскуль вышел вперед, и голос его звучал немного хрипловато. — Шорг, Каррот, леди Натау. Постарайтесь отыскать выживших. Назир и Аархон — вы последуете за Проклятым. Если отыщите его тело — хорошо, если он все же жив, то ни в коем случае не вступайте с ним в схватку. Сейчас главное не дать ему скрыться. Не бойтесь: из-за черного облака магический фон сейчас застлан туманом и враг вряд ли сможет вас заметить.

— Да кто боится, — фыркнул Назир; почему-то ему совершенно не хотелось спорить. В сложных ситуациях людям свойственно слушать тех, кто готов взять на себя ответственность. — Но с тебя потом новые сапоги...

Паскуль тем временем продолжал, сохраняя на лице пугающую серьезность. Говоря свои следующие слова, даже ему показалось, что звучат они приговором:

— Я и остальные сейчас же отправимся к площади Эркалота, и окажем посильную помощь нашим братьям по вере. Не знаю, что там произошло, но именно к этому Господь и готовил нас все эти годы. И если нам придется сегодня отправиться к нему в объятия, то пусть так оно и случиться.

Дети Света, стоявшие полукругом меж руин, возражать не стали. Они были готовы умереть.

* * *

Вместе с группой послушников Макс спустился на первые ярусы собора, а именно: в молельный зал, столь огромный, что в нем без труда поместилась бы иная пятиэтажка из его родного мира. Ровные ряды скамеек тянулись бесконечно долго, и вероятно могли уместить тысячи желающих выслушать воскресную мессу. В самом конце виднелся монумент, изображающий Эркалота. В отличие от того же Иисуса, этот бог кротким не казался: в руке меч, торс закован в нагрудник, а если вглядеться в выражение сурового лица, то сразу же становилось ясно, что пощады еретикам и отступникам не будет. У подножья толпились люди, в основном все в рясах, они усердно молились вслух, но каменное божество к их святым песням оставалось равнодушным.

Другая группа держала массивную дверь, словно при осаде. Сначала Макс удивился, но потом до него донеслись гулкие удары и царапание об дерево. Кто-то с той стороны явно желал проникнуть внутрь, но не знал как. Панические крики с улицы почти стихли. Либо все успокоились, либо успокаиваться было уже некому. Подобная мысль заставила Сиркина содрогнуться, и он опасливо присел на краешек скамейки, не зная как ему быть. Благодаря памяти девушки по имени Кейт он неплохо ориентировался в городе, и знал несколько лазеек, которыми можно покинуть поселение, но неожиданно замолчавшая площадь... Она его пугала. Как впрочем и странные завывания, царапания о дверь и редкие вопли, которые принадлежать человеку никак не могли.

— Чего прохлаждаешься?! — к Аксиру подлетел один из священников и с силой рванул за рясу в районе шеи. — Не видишь разве, что небеса разверзлись?! Это кара ЕГО! А я предупреждал! Всех их предупреждал...

Глаза священника полнились безумием, и Макс не долго думая с силой оттолкнул слугу Эркалота. Тот упал, но на это никто не обратил внимания. Все были заняты своим делом: либо молитвами, либо сдерживанием двери.

— Эй, — обратился Макс чуть погодя, подавая священнику руку. — Я... извини.

— Что толку мне от твоего прощенья? Не видишь разве: небеса разверзлись!..

— Да, да, я слышал. Кара господня и все такое. Лучше скажи мне как отсюда выбраться.

— С собора? — ужаснулся падре. — Теперь это самое безопасное место во всем Арсдане! Ни одна нечистая сила не сунется сюда...

"Сомнительно", — подумалось Максиму, и он вспомнил с какой легкостью пронес в эти стены черную книгу. Эркалоту на это было как минимум плевать. Но все же оставлять свои попытки расспросить священника, когда того душит страх и неуверенность, не следовало. Молодому человеку почему-то казалось, что теперь уж точно местная инквизиция его изловит, если он не уберется до того момента, как хаос уляжется, и следовало отыскать наилучший способ для бегства. Если бы только получилось добраться к портовым переулкам или Медной улице...

— В храме есть подземные ходы? — спросил Аксир, поглядывая на витражные окна из разноцветного стекла высоко наверху; одно из них было выбито.

Падре долгое время не отвечал. Он стоял на коленях, повернув свой лик к скульптуре Экралота, и молился с закрытыми глазами так отчаянно, что становилось понятно: его вера истина. И боится он не столько того, что Тьма спустилась на город, сколько потому, что думает, что его бог отвернулся от своих слуг. Этого человека страшила мысль, что после смерти Господь не примет его душу.

Аксир подавил в себе раздражение и повторил вопрос про подземные ходы. Мужчина в рясе очнулся и посмотрел на молодого человека так, словно впервые увидел, а после буркнул:

— Древние катакомбы. Но в них ходу нет. Запечатаны вот уже семьдесят лет. Раньше там хоронили выдающихся слуг Господних, но...

— Угу, я знаю, — соврал Макс, который мысленно считал минуты, которых у него и так было немного. — С помощью этих катакомб можно выйти наружу?

— Н-наверное, — пробормотал священник, а потом глаза его сузились: — А кто ты вообще такой? С какого прихода? Твое лицо мне не знако...

Слова падре потонули в паническом вопле, от которого у Макса чуть душа в пятки не ушла. Он пугливо присел на полусогнутые ноги и вжал голову в плечи. Кричали здесь. Внутри собора. Пробежавшись глазами по обширному помещению, Сиркин долгое время не мог понять, в чем дело. Потом он увидел человека, показывающего пальцем куда-то вверх. Эхо его крика гуляло под сводами. Проследовав взглядом за этим ориентиром Макс вновь уткнулся в разбитое витражное стекло, но теперь его глаза заметили кое-что еще. Или если точнее — кое-кого.

Человекоподобная тварь с длинными когтями и выпирающим из тощей спины позвоночником, восседала на деревянной балке, поглядывая вниз. Из перемазанной кровью пасти капала слюна, густая и пенящаяся. Желтые глаза с вертикальными зрачками отражали свет, тем самым выдавая месторасположение монстра. Максу показалось, что тварь смотрит именно на него, отчего молодой человек сглотнул. Страх кувыркался где-то в районе живота, связывая кишки в единый узел. Но Сиркин знал, что если запаникует, то для него все будет кончено. Покидать же этот мир, после того как его истерзанное тело чудом исцелилось, не хотелось. Хотя бы из уважения к той, чье будущее он забрал.

— Так где ты говоришь эти паршивые катакомбы? — нервно спросил Макс, не в силах оторвать глаз от клыкастого гостя с желтым взглядом.

В это мгновение тварь завыла, и ничего ужаснее ни до, ни после Сиркину слышать не доводилось.

* * *

Из подземной клоаки Геринг выбрался на одной из центральных улиц, выбив массивную решетку. Свой меч он перестал подпитывать энергией Бездны, а потому лезвие пошло трещинами и вскоре осыпалось. Такое "оружие" Твари было ни к чему, и он откинул бесполезную рукоять в сторону. Улица, где он стоял, была широкой и пустынной, люди попрятались в дома, и лишь своим чутьем Геринг знал, что за ним наблюдают. Перепуганные граждане следили за ситуацией с верхних этажей, поглядывая в узкие щелки между ставнями. Для них, по большей части суеверных дураков, происходящее ознаменовывало лишь кару Господнюю за какие-то грехи.

Геринг фыркнул и, прихрамывая, двинулся по улице к центру города. Глаз его остывал, требуя передышки, и теперь раны ощущались особенно остро. Никаких серьезных повреждений, если не считать сломанных ребер и лодыжки, не было, но мелкие порезы жгли огнем. После того как Тварь побывал в клоаке существовала высокая вероятность заражения крови. Для бессмертного тела это пустяки, но в краткосрочной перспективе может здорово помешать.

А значит следовало бросить все силы на регенерацию сейчас, пока над городом нависла жуткая угроза. Храмовникам будет попросту не до него, даже если они и определят его местоположение. Он спрячется в одном из домов, что находятся поближе к эпицентру, и задействует Глаз Демона на максимум. Потом же ему следует отправиться за Аксиром. Быть может юноша еще жив, а в этом хаосе отбить его у инквизиторов будет куда проще. В крайнем случае, придется уничтожить пришельца из другого Измерения и прорываться из города. Пока над головой небо Морт`Райса из этого может что-то да выйти.

До площади Эркалота оставалось несколько кварталов, когда Геринг увидел первых тварей. Несколько упырей догнали перепуганную до одури женщину, повалили ее и начали свое пиршество, не дожидаясь пока та испустит дух. Страшные крики разнеслись по улице, на верхних этажах захлопывались еще не закрытые ставни. Слуга Зарукки был уверен, что сейчас все прилегающие дома, крепости подобны. Дверь не откроют ни за что и ни кому, а горожане будут сидеть внутри до тех пор, пока у них не закончатся припасы. Или пока оголодавшая по крови нежить не проберется в их убежища, используя крыши и окна. Вопрос времени. Впрочем, Геринг был так же уверен, что Дети Света справятся с угрозой, пусть и не сразу, а потому о глобальной катастрофе для Святого Царства говорить не приходилось...

Гули, они же упыри, заметили Геринга, который не скрываясь шел в их сторону. Подняли свои плоские безносые морды, переглянулись, а потом дико зашипев и взвыв, бросились в его сторону. В отличие от живых мертвецов эти создания были быстры, хоть убить их особого труда не составляло. В их жилах текла густая темная кровь, а значит и билось сердце. Если зомби продолжал "жить" даже если ему срубить голову, то эти создания испускали дух при поражении жизненно важных зон. Правда не все из живущих знали, где эти самые зоны находятся.

Геринг знал. Потянув энергию из Глаза Демона, он сотворил на правой руке длинный энергетический шип, которым проткнул сердце одного из упырей, а второго сжег боевым заклятием. Тварь завизжала, охваченная пламенем, но сбить его так и не смогла. На эти душераздирающие вопли из-за угла показались новые представители расы мертвых, но слуга Бездны решил с ними в близкий контакт не входить. Разбежавшись, он мощно прыгнул вперед и вверх, приземляясь на одну из крыш. Черепица под сапогами треснула и каскадом пошла вниз, разбиваясь о мостовую. Умертвия с гневом вопили внизу, поглядывая на сбежавший от них обед. Карабкаться по водосточным трубам и каменным выступам им не хватало мозгов.

Между тем Геринг, как ни в чем не бывало, двинулся по крышам дальше. Отсюда он уже видел площадь Эркалота, и великое множество мертвых тел. Старики, дети, женщины, мужчины, лошади, собаки. Обитатели Царства Аида не щадили никого, ведь понятия мораль и милосердие были им чужды. Низшая нежить для того и существует, чтобы искать подпитку для своих противоестественных тел. В большинстве своем их удовлетворяет кровь, ведь по ней бежит живительная сила, которую в чем-то можно было сравнить с магией. Особо вкусными для мертвецов являлись носители Дара, но последних по известным причинам зачастую схарчить было намного сложнее.

Два неба, соединившиеся в одно путем мощного заклятия, резко контрастировали друг с другом. Небосвод Земель Скарга дышал синевой и ватными облаками, над Морт`Райсом же серело угрюмое полотно, где особенно хорошо был виден красный месяц, столь огромный, что казалось он вот-вот упадет на землю. Стервятники кружили над местом бойни, но вниз спускаться не решались. Для умертвий они были такой же пищей, как и все остальные.

Чем ближе было к площади Эркалота, тем сильнее ощущалось присутствие энергии Тьмы. По своей природе она разительно отличалась от энергии Бездны, хоть для неискушенного взгляда сущности их были неотличимы. Боги Тьмы и Хаоса, как и их иерархи, исповедовали зло в классическом понимании этого смысла, а потому для большинства смертных разница между ними была не большой. Геринг же, обладающий Глазом Демона, остро чувствовал различия и понимал, что ничего схожего между Проклятыми и умертвиями нет. Если бы Бездна и Царство Аида были связаны прямым Разломом Реальности, то вполне вероятно вспыхнула бы ожесточенная война.

Вскоре Геринг добрался до крайней крыши, после которой уже и начиналась собственно площадь. Самая большая в городе, сейчас она была полностью усеяна трупами, помеж которыми вышагивали живые мертвецы. Умертвия появлялись из воронки портала, бесконечным потоком расползаясь по чуждому для них Измерению. Слуге Бездны было решительно непонятно, почему Разлом не меркнет, ведь даже самое сложное заклятие не способно надолго удержать подобную пространственную аномалию без соответствующей подпитки. Неужто, и при этой мысли Глаз Геринга сузился, некто с той стороны не дает порталу закрыться?

Собор, куда по словам той белокурой девчонки-хранителя, Дети Света уволокли Аксира, возвышался в самом центре площади. Это было монументальное строение, к которому примыкало множество вспомогательных построек, отгороженных от площади стеной. Монастырь в городе, в стены которого могут попасть далеко не все. В двери собора ломились мертвецы, из-за чего Геринг сделал разумное предположение, что положение у храмовников хуже, чем ему казалось изначально. Ведь как еще назвать тот факт, что в главную святыню Арсдана пытаются проникнуть умертвия, а их никто не может отбросить?

Остановившись на самом карнизе, Геринг еще раз оглядел площадь. Сотни обитателей Морт`Райса находились там, и прорваться сквозь них не представлялось никакой возможности. Битва слишком вымотала его, а подобраться к собору Эркалота по крышам было нельзя по причине отсутствия таковых. Чтобы приблизиться к монументальному строению нужно как минимум преодолеть с километр открытого пространства.

— Мда уж, — фыркнул Геринг. — Задачка.

И в этом момент Глаз Демона взорвался нестерпимой болью, словно голову странника окунули в раскаленную лаву. Не будучи готовым к этому, он пошатнулся, едва не свалившись с крыши, но в последний момент все же отступил назад, прислоняясь спиной к ближайшему дымоходу и сползая вниз.

Зарукки решил лично выйти на связь.

"Х-хох-зяин?"

"ТЫ УПУСТИЛ МАЛЬЧИШКУ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ОТРОДЬЕ! Я ЗНАЛ, ЧТО НА СМЕРТНЫХ ПОЛОЖИТЬСЯ НЕЛЬЗЯ, КЛЯНУСЬ ТРИНАДЦАТЬЮ РОГАМИ!".

"Его все еще можно вернуть! Я этим как раз и занимаюсь. Он в соборе... Я доберусь до него! Воспользуюсь замешательством и...".

"ТЫ СЛИШКОМ СЛАБ, ЧТОБЫ ИСПОЛНЯТЬ ВОЛЮ МОЮ. ПРИШЛО ВРЕМЯ ЗАМЕНИТЬ СЛУГУ".

"Хозяин? — сквозь боль Геринг мысленно обратился куда-то вдаль, вероятно в глубины самой Бездны. — Я н-не понимаю, х-хозяин...".

"ТЫ НИКОГДА НЕ ОБРЕТЕШЬ СВОБОДЫ, ЧЕЛОВЕК!".

Ментальные слова лорд-демона резанули по сознанию не хуже ножа, на секунду затмив даже жуткую боль. Геринг до крови сжимал область правого глаза, словно пытался вырвать его, но все его попытки были тщетными. Кое-как придя в себя и загнав проснувшийся страх поглубже, странник решил все же возразить:

"Но без меня вам не обойтись! Именно я ваши глаза и руки на Землях Скарга!".

"ЛЮБОГО СМЕРТНОГО МОЖНО ЗАМЕНИТЬ. ДА И БЕССМЕРТНОГО ТОЖЕ".

"...".

"ГЛАЗ ДЕМОНА. ПЕРЕДАЙ ЕГО МАЛЬЧИШКЕ! ИЗ НЕГО СЛУГА ВЫЙДЕТ МНОГО ПОЛЕЗНЕЙ, ЧЕМ ИЗ ТЕБЯ. Я ЧУВСТВУЮ ЭТО, КЛЯНУСЬ ЛАВОЙ!".

"А как же... моя душа?".

"СУЩНОСТЬ ТВОЯ ОСТАНЕТСЯ ТАМ ЖЕ, ГДЕ ЕЙ И МЕСТО. ПОДЛЕ МЕНЯ. ДО СКОНЧАНИЯ ВЕКОВ, ИБО ТАКОВО МОЕ РЕШЕНИЕ".