Игра для иллюзиониста.

Дэмерон легкой, танцующей походкой подошел ко мне и произнес:

— Ты оказался ловким типом.

— А ты ловким постановщиком, — произнес я, и обвел рукой толпящихся внизу людей, — Публика, как она тебе?

— Они с радостью увидят твою смерть, — бросил Дэмерон. — Наконец-то! Убив тебя, я снова стану богом.

— Жаль, что ты оделся не по случаю, гардероб твой изрядно устарел.

— Тут ты прав фокусник, но ничего, скоро все вернется на свои места.

Я смотрел на Дэмерона. В голове бродила уйма мыслей. Я нашел ответы на многие вопросы, но некоторые вещи, мне до сих пор оставались непонятными.

— Тогда, четыреста лет назад, это ведь ты убил Дакуорта? — спросил я.

— Да, я, но мое Испытание еще не закончено. Дакуорт был избранником Судьбы, а ты избранником Смерти. Как видишь, богини для людей делают скидки. Я давно жду этого момента. Тогда в пещере, я с радостью вручил тебе кольцо Цианы, и даже совсем не расстроился когда узнал кто такой на самом деле Ангва. Все для Игры, все для Испытаний.

Еще одним ответом стало меньше. Я избранник Смерти. Скрестив руки на груди, я произнес:

— Ответь мне еще на один вопрос. Как и за что ты убил Циану?

— Ты слышал легенду о Крудусе и Айе?

— Да, — кратко бросил я.

— В ней есть доля правды. Я хотел стать сильнее. Среди божественной братии существует жесткая конкуренция. Бог может отобрать силу у другого бога только через смерть, но я придумал хитрый план. Добровольный дар силы. Она была очень удивлена тем, что на Ралу не ложится иллюзия красоты и молодости, удивлена так, что даже пошла с ней в мой храм, где как ей сказала Рала, магия осуществится, так как она поклоняется Дэмерону и бог поможет ей. Любовь к смертному королю совсем затмила ей разум! Ей было невдомёк, что Рала носит осколок того самого хрусталя из которого был сделан светильник, и который нейтрализует любую магию. Богиня была уверена, что передает ей иллюзию молодости, но правильно настроенная магия светильника и смертная обретает силу богини! Какие же удивленные у бывшей богини были глаза! Всего пару минут, и я бы убил Ралу и поднялся бы еще на одну ступень в божественной иерархии, но тут появился этот смертный, и он первом успел свернуть шею Рале. Так я и застрял в этом мире. Я убил их всех, но потерял часть своей силы, и перестал быть богом, поэтому мне пришлось вступить в Игру. Воспользоваться силой кольца я не могу, но убив тебя, сполна восполню свою потерю. Если бы не правила придуманные Сестрами, то я бы уже покинул этот мерзкий мир.

— Айя это Циана? А Крудус? Ты тоже убил его тогда? Все это время ты претворялся? И твой долбанный светильник не разлетелся ко всем чертям? — потрясенно заорал я.

Небольшая толика чувств, пробила божественную броню равнодушия и рационализма.

Бог весело подмигнул мне и произнес:

— А знаешь, ведь эта Игра уникальна! Изначально было три претендента на божественную силу. Нонсенс! Обычно два смертных, один избранник Смерти, а другой Судьбы, бьются за божественную силу! А сейчас Сестры объединились, мотивируя это тем, что один из претендентов полубог. Победи меня Дакуорт, и тогда он бы стал богом, и ты бы не погиб так глупо.

— Я еще не погиб, — выплюнул я.

Дэмерон улыбнулся и выпустил в меня струю какого-то зеленого вещества, принявшегося разъедать защиту. Потерявший часть силы бог против начавшего восхождение к силе бога, последний бой на сегодня. Лира, широко распахнутыми глазами, наблюдала за искрящимся воздухом, который переполняла магия, из-за чего он начал светиться и переливаться.

"Сфера", "стрела". Все бессильно против защиты Дэмерона. Я чувствовал что проигрываю. Стоящий невдалеке Дамели радостно улыбался. Его нимб насмешливо подмигнул мне. Я вызвал все свои иллюзии. Полсотни самых разнообразных существ заполонили стену. Драконы, виверны, кентавры, великаны. Я дал разгуляться своей фантазии. Моя маленькая армия атаковала Джейн, Дэмерона, Дамели. Кольцо почти истончилось. Скоро, скоро, стану богом! С моих рук срывались заклятья. Во все стороны летела каменная крошка. Но всех моих усилий было мало. Дэмерон мрачно улыбаясь, методично поражал мои иллюзии. Боль наполняла меня. Я проигрываю, горький комок разочарования подкатывал к горлу. Только одно событие подняло мне настроение. Радостной молнией сверкнула смерть капитана Дамели. Переломанные крылья не позволили ему избежать убийственной встречи с землей. Абсолютная иллюзия дракона победила.

Моих магических существ все меньше и меньше. Я проигрываю на всех фронтах. Наверное, пора валить, мелькнула мысль. Я напитал силой защиту, выхватил портал и замер. Часть стены под ногами Лиры обвалилась, и она оказалась погребённой под многотонными блоками. Сердце кольнуло. Я подбежал к краю обвала. Тоненькая струйка крови вытекала из-под одного блока. Сдержать чувства, сдержать чувства. Я бог! Дэмерон не переставая поливал меня заклинаниями. До боли сжав в руке портал, уже приготовился кинуть его, как пораженно замер. Женщина, знакомая мне по картинкам в храме богини иллюзии, стояла над блоками. Другая женщина похожая на нее как две капли воды стояла возле нее. Они о чем-то яростно спорили. Смерть и Судьба. Что-то надломилось во мне, человек начал заполнять мое сознание, божественная сущность отступала. Лира умерла! Набатом застучала кровь в висках. Сердце свела судорога. Свечение охватившее тело, бледнело, чувства возвращались, слезы брызнули из глаз. Что я натворил! Все мои близкие мертвы! Я схватился руками за голову. Ничего не исправить, ничего не исправить... или... я вспомнил стихи Лисаны. В них были слова о том, что я могу все исправить, но что такое камень нулевой? Богини, боги, хоть кто-нибудь подскажите мне ответ! Я готов заплатить жизнью за то, что бы все вернуть!

Дэмерон атаковал меня плетью зеленого пламени. Защита упруго отразила атаку, но сила заклинания была настолько сильна, что я отлетел к краю стены. Прозрачная сфера моей магии с легким хлопком исчезла. Еще пару мгновений и буду мертв. Сущность смертного не может владеть божественной силой. Сияние тускнело, концентрируясь где-то в глубине тела, чтобы в один миг высвободиться вспышкой нестерпимо яркой энергии, испепеляя дерзкого иллюзиониста, посмевшего перешагнуть через броню рационализма. Всё кончено, блеск надежды померк под тенью суровой реальности, я уже ничего не исправлю. Мне не было страшно, меня пожирало чувство раскаяния. Как я мог превратиться в такое чудовище?

Я повернул голову на бок. Джейн со слезами на глазах смотрела на меня. Извиняющаяся улыбка возникла у меня на губах, я не оправдал ее надежд, этой внешне хрупкой девушки, внутри которой был заточен целый мир эмоций, переживаний, стремлений. Она ревностно хранила его тайны, лишь только раз допустив в его пределы чужака, не способного понять всей глубины его красоты и величия. Как же я был глуп! Поздно, очень поздно, начал понимать суть происходящего. Сейчас уже всё прекратится. Я слышу шорох его сапог и чувствую его неуемную жажду победы, которая росла с каждым столетием, что он провел в пещере, дожидаясь своего последнего противника. Что ж он выиграл Игру, эту странную цепочку событий, которая, словно, тонкая паутину опутала меня, слепого смертного, не способного понять всей глубины эпичности момента. Богу осталось только прервать слабое дыхание моей жизни.

Вот, его шаги затихли подле меня. Я не нашел в себе силы взглянуть смерти в глаза. Слабеющий дар подсказал мне, что заклинание уже яростно переливается в его руке. Я потерпел поражение в битве с богом, а ведь раньше, сам факт существования богов вызывал у меня легкую, ироничную улыбку, именно с такой улыбкой на устах я и начал свое восхождение к битве с претендентом на главный приз Игры.

Ощущая приближение смерти, я хотел уйти в небытие, глядя на последнего дорого для меня человека. Джейн, как много мы не сказали друг другу, как много мы не услышали...

Над головой раздался голос Дэмерона:

— Прощай, фокусник.

Вдруг, глаза девушки дико вспыхнули. Она сорвала с шеи осколок светильника и бросила его в бога. Крик боли заложил мне уши. Я с трудом поднялся на ноги. Меня шатало, кровь из разбитого лба струилась по лицу, глаза устало обвели поле боя. Стоящий напротив меня бог, прикрывал рукой кровоточащую грудь. Хрусталь, проникший в его тело, блестел в лучах солнца. Джейн сломанной куклой лежала на холодных камнях. Кровь толчками выплескивалась из ее рта. Дэмерон успел наказать взбунтовавшуюся девушку. Я собрался с силами и выпустил в бога "стрелу". Его амулет отразил мою атаку. Сам он с ненавистью в глазах смотрел на меня. Осколок временно блокировал его силу. Победа возможна, но нужна ли она мне? Только в смерти я смогу найти утешение, это лучшая награда для меня. Я бессильно опустился на колени. Что я натворил? Стихи Лисаны, камень нулевой — об этом надо было думать раньше. Мне вспомнилась, поговорка "прошлое не вернуть". Горечь разъедала меня, я потерял все. Прошлое не вер... я встрепенулся, есть же один бог, которому это подвластно, я вспомнил его татуировку. Набрав на портале все координаты, ноль, стащил с пальца символ власти и, превозмогая боль, приложил его к порталу, в этот момент мои губы шептали:

-...А коль отступишь ты от правил Смерти, грозит тебе печальное забвение, взяв в руки камень нулевой, ты сможешь все исправить...

Я проникаю внутрь портала и вижу коридор с огромным множеством дверей. Шаг вперед. За моей спиной возникает испуганный Дэмерон. Его глаза наполнены ужасом.

— Неееет, — кричит бог.

Я чувствую невыносимую боль в груди. Дар покидает меня, свечение прожигает мое тело. Задыхаясь, я толкаю какую-то дверь и проваливаюсь...

Знакомая улица, знакомый до боли угол дома, пару метров и я бы добежал. Меня окружали воздушные моряки. Я стоял и внимал капитану Дамели:

— Один нападающий был застрелен. Кроме всего прочего из палатки пропали некоторые вещи. Мне не хочется с тобой сориться парень, просто по дружбе, выверни карманы, будь так добр. Эй, а чего это у тебя кровь на лице? Секунду же назад не было! А чего это ты засветился то?

Я ощутил робкие удары капель. Теплый летний дождик накрыл Лобен. Струи воды смешивались с кровью и капали с подбородка. Бросив взгляд на Дамели, я с помутившимся от боли сознанием вспомнил слова Бернарда: "Ты не понимаешь! Мы все обязаны капитану Дамели! Только он, единственный в мире человек, который мог спасти наши жизни от смерти под горящими останками дирижабля! Только он мог провести "Стремительный" через горы и дать нам шанс".

Дар разрывал меня, жизнь утекала как вода сквозь песок, секунды и я покину этот мир:

-...Но станешь богом, иль умрешь, решать тебе придётся с болью...

— Что ты там бормочешь? — проговорил капитан.

Я нащупал в кармане револьвер. Цена слишком высока, смерть друзей в обмен на божественную силу. Вскинув руку, нажал на спусковой крючок. Аккуратная дырочка во лбу Дамели поставила точку в этой ИГРЕ. Два тела упали на мостовую.

-...Пожертвовав жизнью ради жизней, ты обречешь себя на вечное... — последняя обжигающая вспышка боли, и я проваливаюсь во тьму.

Под моими ногами стелились пушистые облака, легкий ветерок трепал мои волосы. В безбрежную высь, уносилась мраморная лестница, на ее вершине застыл белоснежный трон. На ступенях стояли две сестры. Судьба и Смерть. Я подошел к ним, чувствуя невообразимую мощь внутри себя.

— Здравствуй, Тир, — произнесла Смерть.

— Здравствуй, бог иллюзий, — вторила ей Судьба.

— Но как? — вырвалось у меня.

— Путь становления человека богом не так сложен, достаточно изменить судьбу и покорить смерть, — произнесли богини в унисон. — Неважно, какой из сестер смертный был выбран в претенденты, он обязательно должен выполнить эти два условия.

— Самопожертвование, — проговорила Смерть, — ты покорил меня.

— Вернувшись в прошлое, ты переписал судьбу целого мира, — произнесла Судьба.

— А если бы я победил Дэмерона в честном бою? Я бы стал богом?

— Нет, кольцо убило бы тебя. Оно передало бы тебе силу, которая уничтожила бы смертное тело. Дэмерон знал, как становятся богом, поэтому он так испугался, когда ты открыл Коридор Времени. Эта Игра была единственной в своем роде. Один из ее участников знал все ее правила. Богиня Циана назвала имя Дакуорта, а тебя выбрали мы. После смерти Дакуорта у нас было четыреста лет, что бы взрастить нового претендента, иначе сила досталась бы Дэмерону. За все это время, мы нашли только одного достойного мага-иллюзиониста. Вот почему твой путь испытаний был так короток.

— А если бы я не взял книгу?

— Ты бы ее взял. Пусть не в тот день, а через неделю, через месяц, но ты бы ее взял.

— А если бы я не взял ее именно в тот день, что было бы тогда?

— Твоего сводного брата Галана не отпустили бы домой, и ты не вышел бы тем вечером из дома, но так или иначе, ты бы все равно обрел кольцо Цианы. Это твоя я.

Посмотрев на Смерть, я адресовал ей вопрос:

— Почему ты убила Кравуса?

— Сделка. Кравус должен был умереть во время восстания Райфрана, но я дала ему шанс. Он должен был умереть в тот момент, как увидит кольцо Цианы.

— Но почему старик умер так страшно? А Дана мгновенно сгорела!

— Все зависит от того, как они умерли бы, не вмешайся я в их судьбу. Кравус погиб бы от "иссушения" витамора, а Дана во время побега из плена, от запущенного в нее фаербола. Многие соглашаются на подобные сделки.

— А тогда на крыше кафе, зачем ты приходила?

— Это была подсказка. Только ты, как один из главных игроков, можешь чувствовать меня.

Я отвернулся от богинь и посмотрел сквозь облака. Проповедница Джейн пылко убеждала нового капитана "Стремительного" взять ее на борт, но все ее увещевания потерпели крах. Я улыбнулся. Так будет лучше для всех.

Сместив свой взор, увидел Лиру. Она сидела на скамейке в школьном парке и читала газету. Одна из статей рассказывала об убийстве капитана Дамели фран Корда и странной смерти его убийцы, Тира фран Сторма. Внезапно, девушка яростно бросила газету на траву, закрыла лицо руками и разрыдалась. Она не знала, что где-то на небесах по щеке бога иллюзий скользнула одинокая слеза.

"Судьба моей рукой выводит эти строки, взяв книгу тайн из рук помощника богини, ты вступишь на тропу, где слезы будут литься по погибшим, не убоишься зла и станешь богом, а коль отступишь ты от правил Смерти, грозит тебе печальное забвение. Взяв в руки камень нулевой, ты сможешь все исправить, но станешь богом, иль умрешь, решать тебе придётся с болью, пожертвовав жизнью ради жизней, ты обречешь себя на вечное правление".