-Думаете, я не могу уничтожить вас прямо здесь? — рявкнул Мерольт.
-Думаю, что нет. Почему? О, ну это очень просто. В случае, если начнется пальба, я буду далеко не первым в списке тех, против кого объединяются на время, — гибрид глухо рассмеялся. — С популярностью вашей семейки соперничать сложно, что тут еще скажешь.
-Мори от тебя и клочка не оставит, — прошипел Крейцвендедих.
-Да? В таком случае, мне очень интересно, почему она не здесь, со своим обожаемым братцем. Быть может, последнему стоит задуматься, почему на призыв ответил только он? И что с ним будет, если он в очередной раз попадет в глупое положение? Очень глупое, я бы сказал, если бы меня спросили...
Крейцвендедих вздернул руку, вцепившись в собственное лицо — Юст, равно как и остальные, успели отсчитать почти полминуты, прежде чем маг встрепенулся и дал резкую, гневную отмашку.
-Мы уходим, — прорычал Мерольт. — Не думайте, что я что-то позволю себе забыть. Не думайте, что легко отделались.
-Ни в коем случае, — протянул полукровка. — Предпочитаю обычно думать о существах более приятных.
Грязно-золотая дорожка рассыпалась искрами. Первая четверка мертвых воинов поднялась на ноги, остальные, не особо торопясь, убирали мечи в ножны.
-Мы уходим, — повторил маг. — Но мы будем рядом.
Эльза шумно выдохнула, отлипая от стены. Юст также позволил себе перевести дух — единственными, кто все еще сохранял достойную уважения бдительность, оставались палачи. Водрузив цилиндр на положенное ему место, Морольф спрыгнул вниз — и довольно быстро оказался рядом с остальными.
-Итак, — протянул гибрид, наблюдая за удаляющимся мертвым воинством: даже тот, что воззвал к хозяевам, наконец поднялся, и, вновь спрятав в одеждах стеклянный шар, заковылял к машине — из ноги его вытекал черный дымок. — Какого черта тут делается?
-Все началось с них, — мотнул головой отец Фалько. — По всей видимости, ответственные за недавний поезд. Задержать, пока они были в нашей зоне, не удалось, а дальше уже покатилось по кочкам...
-Так. А ваше мнение? — прищурившись, Морольф уставился на Эльзу и ее спутника.
-Ну наконец-то, — выдохнул маг, осторожно отходя от палача. — Юст, двенадцатый наследник дома Вайтль. Должен прежде всего принести извинения за этот столь неожиданный визит...
-Клаус, — гибрид почти грустно улыбнулся, пожимая руку. — Глава дома Морольф. Во всяком случае, того, что от него осталось. Стоп, черт подери, погоди-ка...Вайтль?
-Именно так, — кивнул Юст. — А в чем, собственно, дело?
-Я думал, ты будешь хотя бы повыше, — задумчиво протянул Клаус, вдруг резко повернувшись к палачу. — Можете расслабиться. Я не знаю, кто устроил ту бойню в поезде, но точно не он.
-И у вас есть доказательства вашим словам? — мрачно произнес палач. — Если это так, хотелось бы их увидеть, причем немедленно.
-Я вам уже говорил...
-Пошевелите хоть немного серым веществом, если у вас под капюшонами его хоть немного осталось, — перебил мага Клаус. — Я был с вами несколько часов назад. Видел весь этот бардак.
-И что же? — прошипел, приближаясь, Эверт.
-И то, что это чертов Вайтль, — вздохнул гибрид. — Они играются с куклами. Вы видите здесь кукол? Вы нашли что-нибудь подобное в поезде?
-Вы сами знаете, что мы нашли. Только пепел. Много пепла. И несколько десятков тел с разнообразнейшими изменениями, — бросил Фалько. — Это ничего не доказывает...
-...кроме того, что вы снова из кожи вон лезете, чтобы заработать повышение. Или что там у вас можно заработать, кроме шишек и шрамов, — Клаус раздраженно подернул плечами. — После часа с вами кто угодно признается в чем угодно, а тут такой прекрасный козел отпущения, который поможет вам получить билет в места повеселее. Дураку ясно, откуда такая суета. Я говорю вам, это не они.
-Говорить можно много чего, — бросил Эверт.
-По вам оно и видно. Вот чего, отправляйтесь-ка туда, откуда прискакали. Я все узнаю куда быстрее.
-Если...
-В конце концов, они прибыли к Морольфам, — с нажимом произнес Клаус. — А я, спасибо великому и ужасному Дому Резни, единственный живой Морольф в этом городе. Так что сделайте мне большое одолжение — вернитесь туда, откуда вылезли. Пока я вас туда сам не зашвырнул.
-Силенок-то хватит? — зарычал Эверт.
-Прошлого раза было мало? Тогда, с болотом? — выгнул бровь Клаус. — Могу повторить, я совсем не жадный. Коли вам уж так понравились водные процедуры...
-Если бы я не был уверен в вашей относительной порядочности... — протянул Фалько. — Что ж, быть посему, — палач тяжело посмотрел на Юста. — До окончания расследования вам запрещается покидать город. Вайтль не Вайтль, гость не гость...я вас еще найду, и мы обо всем поговорим в нормальной обстановке. Эверт, Райк, сворачиваемся. Беднарчик, Бунгор — приберите то, что осталось от мерольтовской швали, потом в штаб. Не тяните.
Францишек и Якоб тяжело вздохнули — похоже, подобная работа для рыцарей была не впервой. Задержав было на них взгляд, Юст слишком поздно спохватился, поняв, что пропустил уход палачей: растворились в вечерней тьме они столь же быстро, как и вырвались из нее не так давно. Машина, на которой прибыла первая четверка живых мертвецов, уже стартовала, дав задний ход. В который раз устало вздохнув, маг огляделся. Башенный охотник лениво курил, прислонившись к стене, Эльза, похоже, приходила постепенно в себя — доказательством того служил факт, что она уже успела представиться Клаусу и услышать его имя в ответ. Чувствуя острую необходимость напомнить о своем существовании и много о чем еще, он поспешил к ним подойти.
-Благодарю за помощь, — отбросив упавшую на глаза прядь волос, произнес маг. — Не знаю, как бы все повернулось, если бы не вы.
-До боли банально, — пожал плечами Клаус. — Ну там, кровь, кости и все такое.
-Если бы победил этот...Мерольт? — подала голос Эльза.
-Если бы...да кто угодно. Публика у нас здесь на постое откровенно нездоровая.
-Что...что у вас случилось? — задал терзавший его столько уже времени вопрос Юст. — То, что я слышал, звучит как настоящее безумие...
-Оно и есть, — гибрид одарил его тяжелым взглядом. — Долгая история. И что же стряслось, что Вайтли отправили сюда своего драгоценного наследничка?
-Долгая история, — вздохнул Юст. — Я должен извиниться. Мы прибыли в неурочный час и, похоже, лишь преумножили ваши проблемы, но иного выхода я попросту не видел.
-Ничего страшного. Хоть какое-то разнообразие после той кабалы, в которую меня втянули эти комнатные собачки Господни, — проворчал Клаус. — Раз уж наши истории такие долгие, к дому поедем путем подлиннее. Грегори, машина ведь у тебя рядом?
-А то как же, — выпустив дым, протянул охотник. — Подогнать?
-Сделай милость. Стенка, я думаю, без тебя не рухнет. И вот еще чего... — глаза Клауса неожиданно налились темно-красным светом. — Вайтль, да?
-Как я уже сказал... — настороженно произнес маг. — Юст, двенадцатый насле...
Фраза оборвалась на половине — в ту самую секунду, когда черты лица Клауса еще сильнее заострились, а кончики волос побелели, маг попросту исчез, оставив после себя только схлынувшую еще быстрее рябь в воздухе.
-Что...что вы наделали? — закричала Эльза. — Что вы...
Морольф повернулся к ней. От приятного на вид молодого человека, пусть и немного небритого и неухоженного, не осталось и следа — в том смысле, что на человека это существо теперь походило до отчаяния плохо. Лицо его казалось настолько резким, словно его обтесали — или, скорее, обрубили — топором, глаза почти полыхали, волосы уже до середины стали цвета мела.
-Три года назад они начали на нас давить, — процедил он, практически не размыкая зубов. — Три года назад мы просили Вайтлей помочь. Два года назад они пришли сюда, чтобы убивать. Два года назад мы все еще надеялись на Вайтлей. Два года назад они убили моего отца. Заставили мою мать и братьев бежать, словно крыс. Забрали мою сестру в Рим. Дом Вайтль со всеми их связями и пальцем не шевельнул. Дом Вайтль быстро забывает друзей, когда с них нечего больше получить.
-Где он? — подскочив вплотную, Эльза была готова вцепиться в это лицо голыми руками. — Что вы с ним сделали?
-Два года назад я вырвал бы сердце любому Вайтлю, что посмел бы сунуть сюда свою морду и сожрал бы без соли, — глаза и волосы Морольфа постепенно возвращали себе нормальные, человеческие цвета. — Год назад хорошенько начистил бы морду. Мы быстро закипаем — такова уж наша природа. Но и остываем, к счастью, так же быстро.
-Где Юст? Где он?
-Вон в том мусорном баке, — кажется, окончательно успокоившись, вздохнул Морольф. — Пойдем, что ли, достанем его оттуда. Обещание, данное себе, я сдержал, что ж...теперь, думаю, мне уже ничего не помешает познакомиться с ним как подобает.
-Как это случилось?
Машина неторопливо протащилась мимо руин строго храма — те, конечно, были определенным образом облагорожены в послевоенные годы, но это не особо помогло: бомбежка уничтожила практически все.
-Все началось года четыре назад. Когда вся эта епархия досталась одному полоумному. Нет, даже хуже...
Снежинки беззвучно разбивались о стекло. Взгляд сидящего на заднем сиденье мага был донельзя мрачен: от выяснения отношений его удержало лишь несколько вещей. На первом месте было понимание, что, пусть ситуация и повернулась едва ли не самым неприятным образом из возможных, Морольфы все еще были ему нужны — и потому следовало проявить выдержку. Это, конечно, не значило, что он спустил оскорбление, вовсе нет: еще садясь в машину, Юст успел придумать как минимум три варианта, которые, возможно, получится разыграть после. Убийство ни в один из них не входило, о нет — но переговоры с работниками Церкви, целью которых станет отправка нахального полукровки в какую-нибудь горячую точку...о, подобные мысли определенно грели куда сильнее, чем теплая одежда. Второе место занимало знание о том, что город все еще оставался землей Морольфов: и, как он успел уже убедиться, здесь их врожденная магия работала хорошо если с утроенной силой, а не с большей. Последней среди причин, по которым он выслушал Клауса и, после недолгой перебранки, принял извинения, была обычная усталость — сил на то, чтобы вступать с кем-то в бой, просто-напросто не осталось. Разместившись на заднем сиденье машины, по правую сторону от полукровки, он слушал его рассказ, время от времени поглядывая то за окно, то вперед: Эльза, сидевшая справа от башенного охотника, который лениво вел машину по узким улочкам, кажется, умудрилась задремать — или ему просто так казалось.
-Епископ Вальтер Андреас фон... — Клаус закашлялся, вытянув из кармана какую-то помятую фотографию. — А, к дьяволу. Вот, лучше сам полюбуйся.
С фотографии на Юста посмотрело уродливое, ссохшееся и сморщенное лицо, сплошь покрытое язвами. Правый глаз епископа представлял собой одно огромное бельмо, нос был словно собран из кусочков.
-Уже через пару месяцев стало ясно, что каши с ним не сваришь, — медленно произнес Клаус. — Терпеть нас на земле, которую он счел своей, этот пришибленный не собирался. Его, вероятно, поддерживал кто-то сверху — из тех, у кого во всех местах зудело от невозможности запустить лапы в наше хранилище. За год вычислили и выкорчевали почти всех, с кем у нас были договоренности. Потом начали давить. Грегори, дай-ка мне тоже сигаретку... — получив желаемое и затянувшись, гибрид продолжил. — На всех уровнях. Не поленились через три страны людей послать и пожечь несколько наших заведений. Людей, с которыми отец работал, начало настигать...всякое. В лучшем случае тюрьма, в худшем кладбище...дела стало вести совсем невозможно. Бизнес пришел в упадок. Да что там говорить...все просто разбегались кто куда.
-Они предъявляли какие-то требования? — поинтересовался маг.
-А то как же. Свалить отсюда всей семьей и выдать еще что приглянется на откуп. В мать два раза стреляли за тот год, в отца — трижды... — Клаус выпустил дым. — Мы, конечно, сражались, как могли, но и так было ясно — им только повод был нужен. А отец же не железный. Как и все мы. Его и без того уже наш фамильный червь точить начал...в общем, повод мы им таки дали. И не один. Не успел начаться новый год, а нас уже обложили по полной программе. Выкопали какую-то гнусь про австрийцев...
-Отец Фалько упоминал о том. Кажется, родственная связь...
-Да с кем у нас их нет! — гневно воскликнул Клаус. — Мы с кем только не успели породниться, за столько-то веков. Нашли, в чем обвинять...
-Экзекуторы упоминали некую...операцию, — осторожно произнес Юст. — Все вылилось в открытый конфликт?
-Да уж...вылилось, — полукровка бросил взгляд в окно. — Не знаю, кого там этот фон Сдох ибн Кирдык в итоге подмазал, но к делу подключили Дом Резни. И, кажется, кого-то из похоронки. Ну и Башня, конечно, тут как тут — чтобы кого-то грабили без них...это же, считай, почти оскорбление, — он скривился от плохо сдерживаемой злости. — Ультиматум был прост, как моя шляпа. Снять защиту, открыть все двери, всех выдать и все сдать. Добровольно отказаться от шанса ответить, дать все растащить и самих себя разобрать на винтики...само собой, отказ считался признанием вины...
Смяв все еще тлеющий окурок, гибрид замолчал — и молчал до тех пор, пока не поймал взгляд Юста.
-Что было дальше — не помню, — наконец, выдохнул он. — А то, что помню, лучше бы забыл. Месяц, если не больше, вместе с теми днями, у меня в памяти не остался. Туман один. Мне самому потом рассказывали, как все повернулось...
-Когда началась операция, епископ Вальтер находился в какой-то тихой деревушке на другом конце страны, — вдруг заговорил Грегори. — А если говорить конкретнее, то в укрепленном убежище еще военных лет, с ним была орда рыцарей рыл так в пятьдесят, если не больше. Зарылся, как клещ, защитных Таинств вокруг него накрутили — ни вздохнуть, ни пальцем двинуть. Спустя минуту шестнадцать секунд после того, как Бастиана Морольфа свалила багрянка, все отряды потеряли связь с епископом. Когда вскрыли дверь...в общем, нашли одну лишь левую туфлю. Больше ничего.
Юст только негромко вздохнул — удивленно и почти с восхищением.
-Начался хаос. Паника, — тем временем продолжил Грегори. — Благодаря ей Бастиану удалось разорвать кольцо блокады.
-Он вывел мать и остальных, — отстраненно пробормотал Клаус. — Всех, кого успел. Мы с Урсулой помогали. Кажется. Я почти ничего о том не помню. Даже как его...
-Последним, кого Бастиан Морольф забрал с собой, был очередной восьмой номер из Бюро, — добавил охотник. — Дальше его силы иссякли. Возможно, если бы не тот...фокус с епископом, он бы в одиночку отбил всю атаку, но тогда бы потери среди членов семьи были бы неизбежны. К тому же, если епископ бы выжил, все это бы началось снова...
-Дом Резни не привлекают, когда все можно так легко остановить на полпути, — задумчиво проговорил Юст. — Как вышло, что на этом все закончилось?
-Вмешался кое-кто из самого Дома, — подернул плечами Клаус. — Отец Герхард Хельденклинген. Старая хромая сволочь растащила нас по углам и помогла выработать условия для перемирия. Если бы не он, мы бы бились до самого конца...
