-Мне нужно попасть в район звёзд Зайтона. — наклонившись вперёд начал объяснять парень, водя пальцем по столу, отмечая воображаемый маршрут. — Там нужно будет взять ещё одного пассажира, после чего высадите нас на Балазаре.
-Звучит просто. — усмехнулся Зэб. — Если не считать того, что нужно прорвать имперскую блокаду.
-Но звёзды Зайтона почти не освоены. — заметила Сабина. — Там всего три обитаемых планеты, и ещё с десяток рудодобывающих колоний, и всё.
— Кенан, Эзра, что вы скажете? — Гера посмотрела на джедая с падаваном.
-Слишком мало информации. — задумчиво протянул учитель. — Куда именно мы должны лететь за этим пассажиром?
-Точный маршрут я смогу назвать только тогда, когда мы будем в гипперпространстве.
-Мне кажется, что нам не стоит туда лететь. — заметил ученик.
-Я понимаю, как это выглядит, но это не мой секрет. — тяжело вздохнув, парень выложил на стол небольшой мешочек, что негромко брякнул, намекая на весьма солидную стоимость содержимого. Зэб тотчас схватил его и открыл, явив всем горсть платиновых кредитов.
-Откуда такая щедрость? — с сомнением спросила Гера. — И почему именно мы?
-Лоуди сказал, что вам можно доверять, и вы умеете решать проблемы. — парень потупил взгляд. — А у предыдущей группы возникли трудности...
-Какие трудности? — тут же встрепенулась Сабина.
-Они не доставили груз и не выходили на связь. — парень запнулся. — Я боюсь, что они попытались ограбить меня, или просто кинули, забрав аванс и улетев.
-Ты слишком много недоговариваешь, парень. — Кенан отобрал деньги у Зэба и кинул мутному работодателю обратно. — Мы так не работаем.
-Я действительно не знаю, что с ними произошло. — парень дрожащей рукой вновь выдвинул деньги на центр стола. — Можете считать это авансом.
-Все пятьдесят тысяч датариев? — удивлённо выпучил глаза Зэб.
-Да откуда же ты такой красивый выискался? — снова спросила Гера, внимательно разглядывая подозрительного заказчика. — С такими деньгами и на свободе?
-Это не имеет значения. — парень будто бы надломился, закрыв голову руками. — Вы моя последняя надежда.
-Говори. — твёрдо произнёс Кенан.
-Мою любимую похитили. Я не знаю кто. Я получил от неё сообщение, в котором она сказала, что её держат на какой-то станции в районе звёзд Зайтона. Мне удалось локализовать систему, но три отряда, что я посылал туда, не вернулись.
-И ты хочешь, чтобы мы за тебя загребали жар голыми руками, сопляк? — возмутился Зэб.
-Я заплачу любую сумму.
-Да с какого перепугу мы вообще должны тебе верить? — язвительно спросила Сабина. — В жизни не слышала более бредовой истории...
-Потому что я люблю её. Люблю больше жизни. — по щекам парня уже катились слёзы. — Её наверняка держат в рабстве за её красоту. Но если её убьют, то мне и жить незачем.
-Вот это уже больше похоже на правду. — заметил Кенан, покачав головой. — Пусть и не всю, но хоть какую-то.
-Только не говорите, что мы ввяжемся в это! Мы не должны лезть в эту ловушку. — возмутилась Сабина. — У меня уже взрывчатка на исходе, а с вас двоих только недавно швы сняли.
При напоминании о недавних ранениях Кенан и Эзра почти синхронно поморщились. Всё же тот инквизитор попортил им немало крови, и победа над ним далась ой как нелегко.
-Но деньги-то нам нужны. — попытался успокоить её Зэб. — Да и мы не из таких передряг выкручивались.
-Так, спокойно. — пресекла дальнейшее выяснение отношений Гера. — Деньги нам и впрямь нужны, потому что после оплаты профилактики осталось только на еду и горючее. Купим взрывчатку Сабине, и мы на мели.
-Я же говорил! — не преминул вставить своё невероятно важное замечание лосак.
-Поэтому будем голосовать. — с нажимом произнесла тви-лека. — Зеб за, Сабина против. Вы двое?
-Я полагаю, что мы действительно должны помочь ему. — осторожно произнёс Эзра, чувствуя на себе убийственный взгляд Сабины. — Он действительно страдает от разлуки. Да и если голонет не врёт, нам всё равно нужно выбираться отсюда.
-Выбираться нужно. — кивнул Кенан. — Но лететь в район звёзд Зайтона нам всё же не стоит. У меня дурное предчувствие.
-Два против двух. — подытожила Гера. — Как капитан корабля я не могу ввязываться в такие рискованные авантюры. Я голосую против. Прости, парень, но тебе придётся поискать для этой работы других.
-Я заплачу в пять, в десять раз больше этого!
-Прости, но нет. — как можно мягче сказал Кенан, пытаясь утешить такого непутёвого заказчика. — Мы можем подбросить тебя до другой планеты, где ты сможешь попытать счастье в другом порту.
-А если у тебя так много денег, купи себе звездолёт. — с ехидной улыбочкой предложила Сабина. — Найми экипаж и пару рот айлонцев, после чего сожги ту станцию к чертям.
-Айлонцы не работают в кредит, а этих денег не хватит на нормальный корабль. — в отчаянии парень уронил голову на руки. — И мне больше некуда идти.
-Мне что, выкинуть его? — с сомнением спросил Зеб, хотя теперь это предложение не вызывало у него прежнего энтузиазма. Но Сабина только закатила глаза, а Кенан отрицательно покачал головой.
-Слушай, я понимаю, что нелегко терять близких. Я потерял родителей, и знаю, каково это, остаться одному. — попытался успокоить их гостя Эзра, кладя руку на плечо и заглядывая в раскрасневшиеся от слёз голубые глаза. — Но в этом нет нашей вины. Галактика переживает не лучшие времена, и мы делаем что можем, чтобы выжить и сделать её хоть чуточку лучше...
Но внезапно все экраны, транслировавшие передачи голонета, разом моргнули, а потом и вовсе потухли. Посетители возмутились, почему выключили перед самым выпуском новостей, но пока бармен только тянулся к пульту, экраны снова ожили, явив всем картину сплошных помех. И они были на всех каналах.
-Что за хрень? — удивлённо спросил Зеб.
-Уходим. Быстро. — коротко приказал Кенан, вскакивая со своего места.
-Да что это за планета такая? — всплеснула руками Сабина. — Даже поесть нормально не дадут.
-К чему такая спешка? — спросила Гера, всё же поднимаясь вместе с остальными.
-Некогда объяснять. — отмахнулся джедай. — Эзра, идём скорее.
Но ученик не ответил на призыв учителя. Он просто стоял, глядя на застилающие экраны рябь. Не обращая внимания на пьяных имперцев, что уже подняли изрядную шумиху, и даже на своих товарищей, он глядел в эту пляску пустого сигнала, застыв как столб, пока не произнёс почти шёпотом: — Началось...
И тут же с улицы донёсся противный рёв сирены. Следом ожили экраны, на которых транслировался простой текст, повторяемый синтезированным голосом:
Угроза атаки! Всем солдатам и офицерам немедленно вернуться в расположение своих частей! Всем штатским немедленно проследовать в укрытие и не выходить на улицу!
-Бежим! — крикнул ему на ухо Кенан, хватая за плечо и практически волоча на улицу.
Весь бар пришёл в движение. Штурмовики первыми ломанулись наружу, на ходу натягивая шлемы, остальные вояки пытались поспеть следом, по мере сил помогая тем, кто уже плохо стоял на ногах. К счастью, толкучка у выхода была ещё не велика, и они протиснулись достаточно быстро и без особых усилий.
На улице их уже ждали три ховер байка, на которых они сюда приехали. Кенан и Гера сразу оседлали первый, Сабина уселась на второй, а Зэб уже ждал у третьего, так как водил он не очень хорошо, отговариваясь тем, что опасается что-нибудь ненароком сломать, и предпочитает доверять подобную технику кому-то поменьше.
-Зэб, поедешь с Сабиной! — крикнул Эзра, вскакивая на сиденье, резко врубая двигатель, и разворачивая машину.
-Эй, ты куда? — удивлённо спросил не успевший вскочить на сидение лосак, глядя на то, как ховер байк улетает без него.
-Да какого!? — возмутилась Сабина, которая уже было начала двигаться в обратную сторону вслед за остальными. — Он совсем сдурел?
Но ученик джедая не обратил на них внимания, дав газу и резко вылетая поперёк вырывавшейся из бара толпы, так что на него буквально налетел тот белобрысый парень, что безуспешно пытался нанять их.
-Хочешь жить — лети с нами. — твёрдо произнёс Эзра, пытаясь применить джедайскую силу убеждения, но в этом не было нужды. Непутёвого заказчика не нужно было упрашивать дважды, и он вскочил на байк с неприличной скоростью. Да только чуть не сорвался при последующем резком старте.
-Зачем ты помогаешь мне? — выкрикнул он свой вопрос, перекрывая вой сирен, когда они, уже набрав скорость, как безумные мчались по погружающимся в панику улицам.
-Чтобы ты помог нам! — крикнул падаван в ответ, ясно понимая, что сейчас ему лучше сосредоточиться на вождении, чтобы никуда не врезаться, а не играть в вопрос-ответ.
-Эзра, какого хрена? — гаркнула Гера, когда он догнал их.
-Он поможет нам выбраться с планеты!
-Он — балласт! — сообщила по радио Сабина, летевшая рядом. Ей-то хорошо, ведь всё что нужно в шлеме, и не надо отрывать руки от вождения.
-Эзра прав! — внезапно встал на сторону ученика Кенон, с трудом вписываясь в поворот на очередном перекрёстке.
-Вернёмся на корабль, вы у меня оба получите! — пригрозила Гера.
Ангар стоял на отшибе, и его ворота выходили на обыкновенный пустырь — не бог весть какая площадка, но зато подальше от имперских диспетчеров космопорта. Там сейчас творилось нечто неописуемое — челноки и рои истребителей взлетали так быстро, как только могли, не сталкиваясь только чудом. Но была у такой уединённости и другая сторона — здесь не было штурмовиков и солдат, которые могли бы вразумить безбилетников.
А конкретно эти безбилетники были довольно неплохо вооружены. И уже успели выволочь хозяина ангара наружу и открыть ворота, а теперь допытывались, какой из трёх стоявших там кораблей был готов к полёту. И появление байков не прибавило им доброжелательности.
-Лавочка закрыта, корабли реквизированы! — крикнул один из бандитов, вскидывая бластерый карабин.
-Вы не поняли, уважаемые, это мой корабль. — сказал Кэнан, останавливая байк и спешиваясь.
-Ага. Очень печальная история. А теперь проваливай.
-Как некультурно. Я бы даже сказал оскорбительно. — заметил джедай, неспешно идя вперёд. — Но разве стоит грубить шестерым вооружённым людям, когда вас только пятеро, притом двое внутри здания?
Сабина молниеносно выхватила пистолеты, беря бандита на прицел. Зеб и Гера отстали ненадолго, а когда Эзра поднял свой меч-разрядник, перевес окончательно был на их стороне.
-Сначала улетим мы, потом вы. — процедил стрелок, продолжая держать джедая на прицеле. Его дружки тоже подняли стволы, целясь в мандалорку и лосака.
-Вы никуда отсюда не улетите, придурки. — резко сказал казавшийся таким несуразным наниматель, выходя вперёд. — Имперцы сшибут вас ещё до того, как вы покинете атмосферу.
-А чё ты у нас такой дерзкий? — спросил вожак, появившийся из ангара с тяжёлым бластерным пистолетом. — И сам-то куда собрался, раз взлететь не удастся.
-Я знаю, как улететь с этой планеты, а вы нет. — кем бы ни был этот паренёк, он проявлял просто чудеса наглости, граничащей с безумием. — Выбирайте, либо вы идёте в мой экипаж, и мы вместе улетаем отсюда, либо вы остаётесь здесь, и лично познакомитесь с теми, с кем собралась воевать Империя.
-А что мне мешает перебить твою банду, взять тебя живьём и выбить безопасный маршрут?
-Ты не успеешь. — спокойно сказал парень, извлекая из кармана бластерный пистолет и приставляя к своему виску. — Я выстрелю раньше. А сдохну я, сдохнут все. Выбирай.
-Твою ж мать... — прошипел вожак, попытавшись взять смельчака на прицел, но вскоре опустил оружие. — А у тебя есть яйца, шкет. Мы согласны.
-Тогда сдайте оружие большому парню, и все на борт! — приказала Гера, направляясь в ангар. — И механиков прихватите. Если они чего не доделали, мы отсюда не выберемся.
Призрак не был рассчитан на такое количество пассажиров, поэтому бандитов пришлось размещать в трюме, благо что тот был герметичен и отапливался. Все трое механиков почти не пострадали — досталось в основном хозяину, да и того не успели сильно побить. Так, пара синяков и ссадин не в счёт.
-Запускаем двигатели! — привычно сообщила Гера, плюхнувшись в своё пилотское кресло. — Давай сюда свой маршрут.
-Как вырулим из ангара, идём на север на бреющем полёте. Первые пятьдесят километров мы должны пройти не поднимаясь выше десяти метров, тогда имперские сенсоры не определят нас как корабль.
-Мощный план. — язвительно заметила Сабина, останавливаясь рядом — А дальше что?
-Дальше идём на малой высоте до северного полюса. Там мы переждём бурю, а уже оттуда будем выбираться из гравиколодца.
-План просто зашибись! — заявила Гера, закатив глаза к потолку, после чего начала выводить корабль из ангара. — Скажи ка мне на милость, Эзра, разве мы не могли бы до этого сами додуматься?
-Могли бы. — легко согласился паренёк. — Но вам было бы сложнее определить момент, когда можно совершить этот рывок, оставаясь незамеченными.
-Ну и когда же?
-Когда начнётся вражеская высадка. Все будут слишком заняты, чтобы ловить одиночный корабль.
-Да ты прям капитан Очевидность! — хлопнув в ладоши, развела руками Сабина.
-Да насрать. Главное что теперь у нас есть деньги. — самодовольно заявил Зеб.
-А ещё я знаю одно чудное место, где раньше был пиратский схрон. Там мы сможем спрятать корабль от сканеров и переждать...
-Звёздные Разрушители! Осторожно! — воскликнул Кенан, глянув наверх через стекло кокпита.
-О них не беспокойтесь. По тревоге они обязаны покинуть атмосферу и выйти на орбиту. — спокойно принялся объяснять парень. — Они ждут атаки сверху, а не снизу, и все их сенсоры наведены туда. А мы находимся слишком низко, и для них являемся не более чем тяжёлым ховер-грузовиком.
-Тяжеловат будет грузовик... — заметила Гера, пытаясь вписаться в ландшафт ничего не задев, при этом набирая скорость.
-Сейчас никто не будет разбираться. Раз подняли тревогу, значит враг уже близко.
========== Новые тактические приёмы ==========
Тревога!
Вторжение в систему Клентату началось в целом так, как того и ожидали. Вражеские корабли вышли из гиперпрыжка на дальних подступах к системе и теперь неспешно приближались к единственной обитаемой планете, выстроившись в некое подобие ордера, который и засекли патрульные истребители.
В атаку шло всего пять кораблей, но два из них были почти втрое больше Звёздного Разрушителя. Но даже эти монстры были всего лишь свитой, терявшейся на фоне настоящего исполина. Когда по результатам анализа полученных данных логисты сообщили, что в центре вражеского строя шёл колосс длиной не менее пятнадцати километров, штаб охватила тихая паника, а командующий обороной адмирал Зао застыл, не способный произнести ни звука.
Пятнадцать километров длины... Одна мысль о том, сколь невероятно огромен и живуч этот корабль, вселяла страх в сердца бывалых офицеров. А какое невероятно мощное оружие можно разместить в таком объёме? Да даже если просто утыкать его турболазерами, он будет по огневой мощи превосходить целый флот. А сколько самолётов может оказаться на борту? А сколько солдат?
