В зале Совета собрались все семь глав кланов, сам Наин Фебур и главный маг Дарн Карин. В последний раз Совет в полном составе собирался только в начале вторжения тварей.
— Вы собрали нас, уважаемый Наин, чтобы вернуть власть Совету? — спросил Баль Рубур. — Твари уничтожены или вытеснены в Зону, а её защитники набрали силу.
— Я собрал вас по другому поводу, — ответил глава. — Мы действительно перебили вырвавшихся из Зоны тварей, и защитники скоро войдут в полную силу, но пока рано отдавать вам власть. Давайте послушаем главного мага.
— Мелким тварям, которые уничтожили несколько городов, больше нет выхода из Зоны, — сказал Дарн, — но те, которые вывелись на нашей земле, вырыли здесь свои жилища. Пока многоножки не уничтожены, мы не вернём занятые ими земли. Магия на них почти не действует, но мы нашли выход. Мастера приспособили насосы для разбрызгивания липкого ядовитого состава. При попадании на тело любой твари он убивает в считанные минуты. Кроме того, подготовлено устройство, с помощью которого мы отравим всех многоножек под землёй. При сгорании серы образуется ядовитый воздух, который закачаем по трубам под землю.
— Очень хорошо! — перебил его Фел Нерин. — Вы скоро потравите всех тварей, поэтому мы можем считать, что их вторжение закончилось.
— Я прошу не перебивать! — недовольно сказал маг. — Помимо тварей у нас в соседях эльфы и люди, и с обоими этими видами нужно что-то решать. Мы отправили к эльфам разведку и вчера узнали, чем вызваны их успехи в чистке территории. Длинноухие вызвали много людей из другого мира, которых они зовут хорками. Эти люди обладают огромной магической силой, но не умеют ею пользоваться. Эльфы подчинили их и научили боевым заклинаниям...
— Вот сволочи длинноухие! — стукнул кулаком по столу Баль Рубур. — Они ведь могут использовать их против нас! Вы можете вызвать таких же?
— И они ещё хотят взять власть! — с сарказмом сказал главный маг главе Совета. — Ничего нельзя сказать, чтобы тебя не перебили. Может, не стоит им ничего говорить?
— Остальные вроде молчат, — отозвался глава. — Может, вывести из зала этих двоих?
— Что вы себе позволяете! — вскинулся Баль.
— А ты на нас не ори! — одёрнул его Наин. — Забыл о моих правах? Так я могу напомнить. Продолжайте, могучий Дарн, они больше не будут вам мешать.
— Те, кого мы послали с кнором, сообщили, что на хорков больше не действует магия подчинения и их скоро потравят. Я на месте эльфов попробовал бы договориться с самыми вменяемыми, может, они так и сделают. Но у нас это не выйдет. Между эльфами и хорками нет большой разницы, а мы во многом другие. Получив у нас знания, они рано или поздно уйдут или к эльфам, или к людям, а то и вернутся домой. Последнее чревато нашествием их соплеменников.
— Хорки спасли эльфов, — сказал Наин, — но длинноухие всё равно понесли большие потери. Если разбираться с этими соседями, то только сейчас!
— Хотите воевать с эльфами? — спросил глава самого северного из кланов Марк Крами. — Мы же хотели наказать Варга.
— Вряд ли мы будем воевать, — ответил глава, — но припугнуть нужно. Если наплюют, можно и ударить! Варг никуда от нас не денется.
— У нас найдётся чем пугать, — согласился Марк. — А что будем требовать? Неужели одну настойку? Не знаю, как вам, а мне не хочется иметь под боком их Зону! Даже если они не продолжат запускать всякую дрянь, её осталось немало! Если не трогать уцелевших, они могут расплодиться. Зона очень протяжённая, и мы не можем быть уверены в том, что не будет нарушена её защита. Почему мы должны жить рядом со смертью? Хорошие соседи так не поступают, а плохих нам не надо! Сами создали свою Зону, сами пусть и убирают.
— Это выставим вторым требованием, уважаемый Марк, — согласился Наин. — У нас есть разногласия по торговле, поэтому добавим ещё что-нибудь для купцов. Если договоримся с эльфами, будем готовиться к войне с Логармом! Вот когда закончим с войнами, я отдам всю полноту власти Совету.
— А здесь теплей, чем у нас, — сказал Вар Делек.
— Расстегни рубашку, — посоветовал Сергей. — Пусть местные красотки полюбуются на настоящего мужчину. Только не прикрывай рукоятку кольта, пусть будет на виду.
Они вышли по фотографии из замусоренного переулка Могадишо и оказались на широкой улице, застроенной одноэтажными домами. Прохожих было мало, в основном по улице шли мужчины с тёмным цветом кожи. Сергей подчинил одного из них, заставил подойти и позаимствовал у него сразу два языка: сомалийский и арабский. Заодно узнал, в какой стороне находится рынок Бакара.
— Теперь ты тоже знаешь один из их языков, — сказал он дружиннику, — второй передам потом. Поспешим, а то мы изжаримся на этом солнце. Надо купить шляпы.
До рынка добирались с полчаса и, несмотря на лёгкую одежду, сильно вспотели. Вар невозмутимо шёл рядом с Сергеем, не обращая большого внимания на туземцев, автомашины и другие прелести цивилизации. Рынок был очень большим, и им не хотелось искать продавцов оружия в галдящей толпе. Вряд ли они выложили бы свой товар на прилавки рядом с фруктами. Проще было кого-нибудь подчинить и узнать, куда идти. Пришлось спрашивать три раза, прежде чем указали на смуглого мужчину с почти европейской внешностью.
— Что нужно? — спросил он на сомали.
— Серьёзные стволы, уважаемый, — сказал Сергей. — Нужно много автоматов и патронов.
— Если много, то могу предложить АК-47, — ответил торговец. — Не новые, но в хорошем состоянии. Советские отдам за двести баксов. Если это для вас дорого, есть стволы подешевле.
— Как зовут? — подчинив его, спросил юноша.
— Ахмад Осман Али, — ответил торговец. — Сколько нужно автоматов?
— Пятьсот продашь? — спросил Сергей. — Учти, что патронов нужно много.
— Столько у меня нет, — помотав головой, ответил Ахмад. — Продам два десятка, а патронов бери сколько хочешь. Могу свести с серьёзными людьми, только сначала возьми мой товар. Идите за мной, это недалеко.
"Недалеко" вылилось в час хождения по жаре. Ахмад хранил товар в своём одноэтажном доме, где они первым делом выпили по кружке воды и столько же вылили себе на голову.
— Когда жарко, нужно чем-нибудь прикрывать голову, — глядя на покупателей, сказал сомалиец. — Садитесь за стол и готовьте деньги, а я принесу товар.
Он куда-то ушёл и вернулся с двумя обвешанными автоматами мужчинами. Им пришлось сходить ещё раз, после чего на столе образовалась приличных размеров куча оружия. В третий раз принесли небольшой, но, видимо, тяжёлый деревянный ящик.
— В нём патроны в двух цинках, — объяснил Ахмад. — Их там полторы тысячи, а отдаю даром — всего за пятьсот баксов. Итого с вас четыре с половиной тысячи.
— Мы расплатимся золотом, — сказал Сергей, подчинив остальных сомалийцев. — В этих монетах его по два грамма, а это семьдесят шесть баксов. За автомат достаточно трёх монет, но мы заплатим пять. За всё получается сто шесть золотых, но я в знак дружбы плачу полторы сотни. Если ваши серьёзные люди согласятся продать оружие и боеприпасы на таких условиях, я куплю ещё пятьсот автоматов и триста ящиков с патронами. Если трудно продать столько оружия за один раз, готов купить его в несколько приёмов. А сейчас мы кое-что приготовим и уйдём вместе с товаром. Вы никому не должны рассказывать о том, как мы исчезнем. Ахмад, ты теперь мой друг! Я тебе дорог, как брат, поэтому постарайся меня не подвести. Если сделка пройдёт честно, дам столько же золота, а позже куплю у вас ещё чего-нибудь. После нашего ухода сотрёте рисунок.
Он быстро нарисовал на деревянном полу контур, связал с заклинанием оружие на столе, ящик с патронами и себя с Варом.
— Кто это был, Ахмад? — со страхом спросил один из мужчин.
— Мой брат, — ответил тот. — Слышали, что он сказал? Молчите обо всём! Когда продам золото, я с вами рассчитаюсь.
— Что случилось? — с тревогой спросил граф Гай Болин. — Почему вы вернулись с полпути?
— Мы прибыли в замок графства Родвей, — устало ответил Крис. — Они в нём устраиваются, а я вернулся одвуконь. Один раз даже немного поспал.
— Как это может быть? — не поверил Гай. — До замка четыре дня езды, а потом столько же ехать обратно. И в Ладоже нужно было потратить время. Пусть вы выгадали два дня своей скачкой, всё равно не сходится.
— Из Ладожа прошли в замок за один день через какой-то мир, — объяснил верный. — Дружинники вели себя спокойно, а взятые в городе рабочие тряслись от страха. Наверное, для этих дворян и прибывших с ними в Корас охранников такие хождения обычное дело. Барон Серг Побер приказал передать, что, если ему разрешат посмотреть в чьей-либо голове нужную картинку столицы, он так же попадёт и в неё. Сказал, что сразу займётся обещанным оружием. Не позже чем через декаду оно должно быть.
— Жаль, что уже уехали бароны Диланы, — с досадой сказал граф. — Можно было бы узнать, приехали они в Корас или тоже шли через чужой мир. Ладно, завтра утром выеду в замок к Поберам. Может, пока я туда доберусь, они уже достанут оружие. Я не побоюсь идти в столицу так, как ходили вы. С набором бойцов ничего не получается, а сам я буду возвращаться к королю пятнадцать дней.
"А меня ещё ругали за компьютерные игры, — думал Сергей, наблюдая за дружинниками, которые стреляли из автоматов в установленные у стены мишени. — Из чего я только в них не стрелял! И с этим оружием сразу разобрался. Когда буду дома, нужно скачать инструкцию по сборке-разборке и уходу. Здорово стреляют, причём все, у меня так не получается. Старое, но мощное оружие, не то что американская винтовка. Очередью из Калаша можно завалить любую тварь".
Второй день в замке гремели выстрелы. Половина дружинников носила из дворца всё, что подготовили строители, а остальные тренировались в стрельбе. Коней уже не пасли, потому что крестьяне навезли много корма. Лей хотел, чтобы они возили фураж и продукты в счёт аренды, но Сергей не согласился и сразу же расплатился. Пользоваться золотом для расчётов с крестьянами было неудобно, поэтому Мар съездил к барону Фальку и поменял золотые монеты на серебряные. Слуг в замке прибавилось, и дружинников больше не отвлекали на хозяйственные работы. Вот во дворец нанятых мужиков пока не посылали. Строители сделали временный туалет и привели в порядок печи, поэтому костров во дворе замка больше не жгли.
— Я могу к вам обратиться, господин барон? — спросил бригадир, заставив задумавшегося юношу вздрогнуть от неожиданности.
— Конечно, Нагер, — ответил он. — Говори, что вам нужно.
— Чтобы серьёзно заняться ремонтом, в первую очередь нужно застеклить все окна. Вы обещали нам стёкла, вот я и хотел спросить, нельзя ли точно так же достать доски и брусья. Мы тогда всё очень быстро сделали бы.
— Скажете, что нужно, и я постараюсь достать, — ответил Сергей. — Если получится, всё это будет у вас дня через три. Вы уже осмотрели подвал?
— Да, господин барон, — подтвердил бригадир. — Он у вас очень большой, и в нём сухо, поэтому там всё хорошо сохранилось.
— Меня интересуют небольшие помещения с крепкими дверьми и хорошими запорами. Есть такие?
— Они там все крепкие, — ответил Нагер. — Мы не нашли ни одного ключа для замков, но нетрудно купить новые.
— Это я сделаю сам, — сказал Сергей, который хотел перенести в подвал часть монет из дворца. Не верилось в то, что в нём всё будет восстанавливаться до бесконечности и не хотелось лишиться золота.
"Нужны деньги, — подумал он, когда довольный строитель убежал в замок. — Тех, которые остались от сотни Ника, хватит на пару замков, но не на доски. Я могу купить сам, нужно только сходить за баксами. Заодно узнаю о стекле. Может, его уже привезли".
С уходом в Керр-Сити пришлось повременить. Чтобы не рисовать контур на неровной брусчатке двора, Сергей решил воспользоваться тем, который был нарисован в комнате. В коридоре он столкнулся с бароном Ланвиром.
— Подождите, Серг, — сказал Люк, — я надолго не задержу. Ваше оружие меня потрясло. Вы не могли бы купить его для меня? Я не стал бы ждать сына и вернулся бы с оставшимися дружинниками в свой замок.
— И рискнули бы дочерью? — удивился Сергей. — Оружие сильное, но у вас только четыре бойца. Если встретитесь со стаей тварей, вас порвут.
— Значит, такой будет воля Ворта, — ответил барон. — Я уже стал терять веру в то, что Гай вернётся. Если он не придёт, значит, у нас не останется ни семьи, ни дружины. И как тогда жить? Вашей милостью? Скажите откровенно, вам нравится Зоя? Вашими стараниями дочь так изменилась, что я с трудом её узнаю. Теперь она настоящая красавица, ничем не хуже вашей жены. И мне кажется, что она к вам неравнодушна.
— Странно... — растерялся Сергей. — Я хотел изменить только брови. Правда, я пользовался заклинанием один раз, когда уменьшил уши нашему графу. У него больше ничего не изменилось. Я не видел вашу дочь два дня...
— Вы не ответили на вопрос, — напомнил Люк.
— О дочери? Поймите, барон, что мне хватит жены. Да и она не потерпит рядом со мной другой женщины.
— Жаль, если так, — сказал он, — но сейчас меня больше интересует оружие.
— Его получат только моя дружина и король! — отказал юноша. — Возможно, я помогу вам пробиться в родовой замок, но оружия не дам. Но до этого мне нужно набрать больше воинов и рассчитаться с Араном.
— Нет так нет, — сказал Люк. — Я не очень-то и рассчитывал на то, что вы согласитесь.
Барон сгорбился и пошёл по коридору, хромая больше обычного. Сергей открыл дверь в свою комнату и остановился на пороге. В нескольких шагах от него стояла обворожительно-красивая девушка, от одного взгляда на которую он ощутил такое желание, что с трудом с собой справился. В ней всё было совершенно, а красота лица гипнотизировала, лишая воли и заставляя смотреть на него без конца!
— Зоя? — неуверенно спросил он. — Что вы с собой сделали?
— Это вы со мной сделали, а не я! — ответила она таким голосом, что его бросило в дрожь. — Серг, я так благодарна и за ваше участие, и за эту красоту! Единственное, чем я могу вас отблагодарить, — это любовь. Вашей жены сейчас нет и долго не будет...
Девушка подошла вплотную, положила ладони ему на плечи и потянулась к губам. Сопротивляться не было ни сил, ни желания, Сергей и не стал этого делать. Он не помнил, как они, уже раздетые, очутились в кровати, и того безумства, которое было потом.
"Эти стоны, вопли и рычание слышали все во дворе, — думал юноша, лёжа в обнимку с Зоей. — Только полный дурак не поймёт, чем мы занимались. Рано или поздно узнает жена. И что теперь делать? Даже если бы не узнала, я не могу бросить эту девчонку. Не знаю как, но я вылепил из неё свой идеал. Даже сейчас, уже совсем пустой, не могу оставаться спокойным. Брать вторую жену? Ланель не позволит, да и меня не хватит на двоих".
— О чём ты думаешь? — спросила она, лаская ему грудь. — О жене? Ей можно ничего не говорить. Я не претендую на место рядом с тобой. Если сможешь и захочешь, подаришь ещё немного своей любви, когда мы будем вдвоём. Мне этого хватит.
— На окнах нет стёкол, и во дворе полно слуг и дружинников, а мы не сдерживались, — сказал Сергей. — Ланель об этом узнает если не от других, то от меня. Я не могу обманывать любящую меня женщину.
