— Но, — казалось, Аура была чем-то расстроена. — Владыка Аинз,
Не в силах оспорить приказ своего Владыки, Аура окончательно сникла.
Заинтересовавшись столь неожиданным поведением своего 'следопыта' Аинз жестом дал ей приказ продолжать говорить.
— Мы не знаем, насколько велика столица дворфов, но, похоже, она довольно обширна, — стала пояснять свою 'грусть-тоску' Аура. — Нам двоим будет очень трудно уследить за такой большой площадью и не дать сбежать никому из кваготов. Что нам делать?
— Хм. Разумный вопрос, — Аинз понял, что отдал идиотский приказ, и теперь ему нужно как-то найти решение этой проблемы. — Раз так — Аура, настал твой звёздный час. Используй тот предмет мирового класса, что я дал тебе.
— Можно?! — тут же воспряла духом Аура. — Правда, можно?!!!
— Да, — кивнул Аинз, признавая, что другого выхода и в самом деле нет. — Пора пустить его в дело.
— Я, поняла вас, Владыка Аинз!!!
Лица Шалтир и Ауры напряглись. Они уже стали охотниками, которые увидели свою дичь.
— Но помните, — решил предупредить их Аинз перед 'охотой'. — Этот предмет мирового класса можно использовать неограниченное число раз. Но если враг выполнит определённые условия и сбежит, право владения этим предметом автоматически перейдёт ему. Этого ни в коем случае нельзя допускать.
* * *
Опасения Аинза не были напрасными. На самом деле именно так, гильдия Аинз Оул Гоун когда-то и получила в своё пользование этот предмет. И сколько же потом писем посылали им враги, умоляя вернуть его? Аинз презрительно фыркнул.
Разумеется, его ответом на такие мольбы была весьма краткая и ёмкая фраза: 'Не нужно было его использовать, если так боялись потерять'. Нет ничего глупее, чем гильдия, неспособная на столь очевидные рассуждения. Если они не хотели, чтобы предмет отобрали, то нужно было запереть его в сокровищнице и никогда не вынимать. До недавнего времени Аинз так и поступал. Хотя он и сейчас был уверен, что риска потерять этот предмет, — практически нет.
* * *
— Кроме того, вы должны быть начеку с теми, кого не засосёт внутрь открывшейся воронки, — всё же решил дать наставления Аинз. — Если вам встретятся такие враги, то они — тоже обладатели предметов мирового класса. Вы хорошо меня поняли?
Дождавшись очередного дружного кивка, Аинз сказал уже привычную ему фразу.
— Тогда идёмте.
И группа выступила вперёд с Аурой во главе.
* * *
Возможно, причиной тому была близость к столице дворфов, но даже в естественных пещерах было легко передвигаться. В частности, для удобства путников, все сталактиты и сталагмиты были убраны. Так что какое-то время маленький отряд шагал словно по хорошо вымощенной дороге.
Но вдруг Аура, шедшая впереди, остановилась. Она приложила ладонь к длинному уху, и вслушалась.
Аинз и остальные молчали, ожидая её слов.
— Владыка Аинз, я слышу впереди множество живых существ. Их сотни. Точно измерить расстояние не могу, но полагаю, через несколько минут мы повстречаем их, — наконец доложила она о своих наблюдениях.
— Значит, мы их настигли?
— Нет, — возразила Аинзу Аура. — Звука движения я не слышу. Они словно чего-то ждут.
— Понятно. Наверное, они ждут нас. Как ты сама думаешь, Аура, — это засада?
Похоже, они использовали какую-то магию провиденья (ударение ставьте на 'о') чтобы шпионить за мной и моими спутниками' — мысленно ухмыльнулся Аинз.
Причина ухмылки Аинза была вполне понятна. Ведь происходило всё так, как он и предвидел.
До сих пор Аинз не демонстрировал врагу свою силу. И поэтому противник решил бросить на него отряд 'пушечного мяса' и оценить его возможности.
Но именно из-за того, что его неведомый враг был готов жертвовать жизнями своих солдат, — Аинз заключил, что тот очень сильно обеспокоен. Враг Аинза уже чувствует, что проигрывает ему. А Аинз точно знает, что враг уже ему проиграл в 'битве умов'.
— Владыка Аинз, нам захватить их?
— Если подумать, то пока мы почти не показывали противнику то, на что способны, — ответил Аинз Ауре. — Так что давайте соберём кое-какие сведения, прежде чем прихлопнуть разом их логово.
— Поняли! — хором отозвались две 'девчонки'
'Кроме того, — закончил свои размышления Аинз, — даже если враг и сможет что-то узнать о нас, то разработать контрмеры на лету ему будет не так-то просто'.
* * *
Игроков ИГГДРАСИЛя можно поделить на две группы.
Первая — те, кто специализируется в чём-то, вторая — те, чьи способности равномерно распределены.
Если игрок первой группы и узнает что-то про врага, то собранных им сведений будет мало пользы, если те окажутся не под стать специализации игрока. Игрок второй группы всегда сможет что-либо придумать, но со своими равномерно распределёнными способностями, он не способен организовать грамотную атаку.
Да, конечно, врагом может быть кто-то, кто будет под стать Аинзу. Этот враг также может знать много заклятий, обладать множеством могущественных предметов, доставшимся в наследство от ушедших товарищей, и способен приспособиться к широкому спектру обстоятельств. Или этот враг может быть подобен ушедшему члену гильдии Аинз Оул Гоун под ником Тач Ми. И обладать очень высокими параметрами. Но Аинз и Тач Ми были исключениями из общего правила. А это значило, что беспокоиться Аинзу нужно лишь об одном.
'Мне не известно точное число могущественных существ, — раздосадовано подумал Аинз. — Точнее, я не знаю, сколько именно тут обитает драконов, и сколько у кваготов сильных лидеров. И тот факт, что эти цифры мне неизвестны, немного пугает меня. Учитывая, что я чего-то всё же не знаю о враге, то наверное не грех будет и позаботиться и об возможности отступления. Хотя, в любом случае, мы не можем обойтись без первого удара по ним, чтобы хоть что-то узнать о противнике, — чувствуя, как его начинает будоражить азарт битвы, Аинз улыбнулся вспомнив о ещё одном члене своей гильдии, вечно рвущегося в бой. — Похоже, мной овладевает дух Ямайко-сан'
— Шалти. Постарайся в этот раз не впадать в исступление, — предупредил Аинз Шалтир.
— Конечно! — заверила Шалтир Аинза, прекрасно осознавая и сама, какой трагедией всё это для неё закончилось в последний раз. Приготовившись к битве, она взяла в руки своё Шприцевое копьё.
— Отлично, — поборов в себе боевой азарт, Аинз посмотрел вглубь туннеля. — Обычно нам стоило бы скрыть от врага факт обладания предметами божественного класса. Однако, вряд ли это 'пушечное мясо' имеет очень высокие навыки обнаружения и оценки. Вряд ли наш первый противник вообще обладает хоть каким-то умом и сообразительностью. Так что, — вперёд!!!
— Слушаемся!
* * *
Во всём Фео Берканане, который некогда был статной и великолепной Королевской столицей дворфов, построенной на расцвете их цивилизации, самым большим строением после Королевского Дворца, — была Торговая Гильдия. В здании Гильдии было много комнат для проведения встреч и хранилищ для временного хранения товаров.
Это здание когда-то использовали множество дворфов, и оно, конечно же, превосходило по размерам другие здания города. Однако же, теперь оно являлось резиденцией повелителя Кваготских кланов, Пе Рьюро.
К моменту возвращения Йозу, Рьюро сидел, а если точнее, практически утопал в большой и мягкой подушке. Даже зная о провале Йозу, он вёл себя как обычно, ничем не выказывая злобы или беспокойства.
* * *
Вошедший в помещение Йозу, низко поклонился и спокойно описал случившееся.
Пусть важные детали уже и были посланы с гонцом, Йозу прибыл, чтобы лично доложить все. В частности, он должен был тщательно доложить о новом козыре Королевства дворфов, 'чёрных латниках', которых он видел своими собственными глазами.
Рьюро слушал доклад в тишине, а затем медленно протянул свою руку к клетке, которая стояла позади него. Он вытащил пищащую ящерицу. Жирную, округлую и сочную ящерицу, достойную стать едой для короля.
Рьюро протянул руку с ящерицей Йозу.
— Перекусишь?
— Нет, благодарю вас.
— Ну, нет, так нет, — пробормотал Рьюро.
Затем он откусил голову ящерицы своими челюстями, и Йозу почувствовал слабый запах крови и внутренностей. Вся двадцати сантиметровая ящерица исчезли во рту Рьюро за три укуса. Затем он вытер окровавленные руки и рот лежащим поблизости чистым полотенцем.
— И так вы отступили, — продолжил он разговор. — А что с преследователями?
— Мы неуверенны. Однако...
* * *
Так как подвесной мост упал, Йозу не думал, что противник будет продолжать преследование. И откровенно говоря, они всё же взяли дворфов за горло. Так что, даже несмотря на свою победу, эти мерзкие коротышки должны были сейчас спешно восстанавливать свою оборону. В частности вновь отстраивать свой 'любимый форт'. Затем, дворфы начнут искать фланговый маршрут, по которому пришли кваготы. А затем они вновь что-нибудь построят рядом с обнаруженным туннелем и продолжат жить в своём городишке, до тех пор, пока их не истребят. Это же дворфы! Глупо ожидать от них чего-то другого.
Причина, по которой так думал Йозу, — была проста. Со стороны дворфов, было бы глупо разделять свои главные силы, в столь опасном положении, в котором эти коротышки тогда оказались. Значит, они послали в атаку все 'чёрные доспехи', которые у них были в распоряжении. А было их всего лишь два. И теперь, — они уничтожены.
Всё эти мысли Йозу и поведал своему лидеру.
* * *
— Но я не удивлюсь, если всё же у них окажется ещё один или пара таких же на 'чёрный день', — задумчиво промолвил Рьюро, и почувствовав удивление Йозу, решил пояснить свои слова.
Начав играться с оставшимися ящерицами в клетке, Рьюро стал неспешно озвучивать свои мысли.
* * *
— Дворфы были уверены в неприступности их форта. Если он падет, они запаникуют. Ведь впервые за долгие годы, их город в опасности. А что сделает любой, чьи поджилки трясутся от страха? — Он непременно попытается встать за спину кого-то более сильного. Более сильные, — это те самые 'чёрные доспехи' о которых ты, Йозу, мне рассказываешь. Таким образом, будет ошибкой не предположить, что та пара 'черных доспехов', которые они отправили в атаку, это и всё, что у них было. Скорее уж наоборот, эта 'пара' была всего лишь незначительная часть от их общего числа.
К тому же, дворфы не знали, как именно был захвачен их форт. Поэтому отправлять все свои силы в лобовую атаку, — это весьма опасная авантюра. Мы ведь могли ударить дворфам в спину, пока все 'чёрные доспехи' неслись к мосту.
Так что не смотря на то, что ты прав Йозу, и дворфы действительно должны были послать все свои силы в атаку, но тем не менее, ты забыл, что дворфы не знали очень многих вещей о нас. И проявление осторожности с их стороны, вполне разумная вещь. Так что они просто не могли отправить всех своих 'чёрных доспехов' в эту атаку.
Отсюда я и сделал вывод, что у дворфов должно быть ещё пара таких же чудовищ. И это минимум.
* * *
Йозу согласился с логикой своего лидера. Мало того, он пришёл в восторг и его переполнила гордость от проницательности квагота, который является лидером всего его народа.
— Как ты думаешь, кто сможет победить этих големов? — после недолгого молчания задал свой вопрос Рьюро
— Я уверен, что вы сможете победить их, мой Лорд! — не задумываясь, ответил Йозу.
И это была не лесть. Рьюро действительно был сильнейшим бойцом среди всех восьми кланов кваготов. По меркам всего его народа, боевые навыки Рьюро были непревзойдёнными. Рьюро мог даже бороться со всеми кваготами разом и победить всех. За всю истории кваготов не было никого столь же сильно как он.
Йозу и в самом деле был уверен в том, что его лидер был сильнее 'чёрных доспехов'. Однако от этого ответа, Рьюро лишь небрежно отмахнулся.
— Оставь эту лесть при себе. Ты действительно так думаешь?
— Да! Я так думаю и я в этом уверен!
Грустно вздохнув, Рьюро лишь горько усмехнулся. Он понял, что Йозу отвечал ему искренне.
* * *
— В каком клане ты родился? — задал неожиданный вопрос Рьюро.
Несколько смущённый этим вопросом, Йозу назвал свой родной клан, а Рьюро задумался ещё сильнее.
— И ты действительно думаешь, что я смогу выиграть? — наконец спросил он. — Или ты хочешь, чтобы я так думал?
— Что, что это значит? — Йозу и в самом деле не понял, на что намекает его Повелитель. Ведь это был явный намёк на что-то.
— Что ж, раз ты не понимаешь, то мне придётся пояснить. Дело в том, что битва с этими монстрами, — это самый верный шанс устранить меня. Ты сказал правду о том, что я сильнее, чем кто-либо другой из нашего народа. Из-за этого ни у кого из вас нет ни единого шанса занять моё место, ведь для этого вам придётся попытаться одолеть меня в бою. Но что если вы своей лестью убедите меня сразиться с 'големами' дворфов? Тогда они либо убьют меня, (что навряд ли), либо я сильно ослабну в бою (что более вероятнее). И так, допустим, что я побеждаю этих 'големов', но при этом, я буду сильно изранен. Нетрудно догадаться о том, что произойдёт дальше. Вы задавите меня числом, а затем устроите драку между собой, желая занять освободившееся место 'лорда'.
* * *
Хотя Лорд, которому он присягнул в своей верности, бросил на него свои подозрения, сердце Йозу не было наполнено ничем, кроме уважения. Ведь Рьюро только что просчитал не только свои шансы на победу, но и то, что последует за этой самой 'победой'. Столь тщательный анализ, выверенный до мельчайшей детали, лишь ещё раз убедил Йозу в том, что перед ним истинный Повелитель кланов. Поэтому его преданность Рьюро лишь ещё сильнее возросла.
Что же касается самого Рьюро, то молчание Йозу лишь усилило его подозрения в том, что его хотят убить даже самые доверенные офицеры.
— Почему ты не торопишься ответить, что не питаешь таких намерений? — спросил его напрямую Рьюро.
— Да! — спохватился Йозу. — М-мои глубочайшие извинения! Я просто был очарован глубиной вашей мысли, Повелитель! Уверяю вас, я не планировал ничего подобного!
Услышав эти слова, Рьюро громко рассмеялся.
— А ты интересный парень! — наконец 'похвалил' он Йозу. — Мои подданные, которых я вверил тебе, погибли впустую, так что за это тебя ждёт наказание. Но я не причиню тебе ран, чтобы не повредить твоему дальнейшему развитию. По правде говоря, ты узнал про големов и вернулся, поняв важность этой информации. Кроме того, ты предвидел возможность преследования и отправил часть армии занять оборону возле города, что показывает остроту твоих мыслей.
— Большое спасибо! — поблагодарил за такую 'милость и похвалу' Йозу, низко склонившись при этом.
— Итак, тогда я задам вопрос такому замечательному полководцу, как ты. — ещё раз усмехнувшись, заговорил Рьюро. — Как нам разузнать больше об этих големах?
— Атаковать недомерков! — не задумываясь, ответил Йозу.
— Несомненно, это один из верных способов узнать, есть ли у этих дворфов ещё големы в запасе, — кивнул Рьюро, одобряя идею своего офицера.
— А если у дворфов больше нет 'чёрных доспехов', то нужно как можно скорее захватить их город, невзирая на потери, — продолжил развивать свою мысль Йозу.
