-Да! — воскликнула она, и желто-зеленые глаза наполнились зеркальной пеленой восторженных слез, — Да, конечно... — вдохновенно зашептала она, бросаясь к любимому, приподнимая его за плечи, — Самаэль, родной мой... — позвала она, укладывая седую голову к себе на колени, и мужчина через силу разомкнул усталые веки, — Ты слышишь? Соберись...
Бэлва кивнула мне. Сердце в груди забило набат, от страха к горлу подступила тошнота, в животе снова вспыхнули режущие колики... но я стянула с плеч куртку и осторожно опустила голову вампиру на грудь. Замерла, стараясь не касаться его и не давить своим весом, боясь причинить ему боль... Когда в загривок вцепилась сильная рука, а шею пронзили невыносимо длинные клыки, мне на мгновение подумалось, что все это лишь мастерски разыгранный спектакль, чудовищный фарс! Ибо не может умирающий обладать такой силищей и скоростью реакции, с какой этот беловолосый принц вгрызался в меня. Да и ладони мои, инстинктивно упершись в грудь хищника, казалось, совершенно не доставляли ему неудобств. Впрочем... как уже однажды доказал мне Элгар, цепляясь за последнюю ниточку жизни, существо может проявить еще не такую прыть. В итоге, то ли от испуга, то ли уже от слабости, меня повело. Зажмурившись покрепче, я распахнула глаза, и черные мушки на время отступили, но почти сразу появились снова, от висков разливаясь к переносице. Я дернула плечом. Тем, что придерживал Самаэль. Но этот упырь лишь сильнее стиснул челюсти. "Так я и знала... Кретинка!"
-Бэлва! — хныкнув, взмолилась я.
-Сэм... Сэм! — повысила голос она, и вампир наконец очнулся, вытащил клыки, но отпускал меня неохотно.
Едва ощутив свободу, я откинулась назад и отползла от этой парочки, потирая занемевшую ключицу. Самаэль снова опустил голову на колени возлюбленной и обратно принял умирающий вид. Я покосилась на Бэлву, недоверчиво хмурясь.
-Теперь только время. Время и покой ему помогут, — устало, но радостно вздохнула она, отирая лицо любимого от крови, — Как тебя зовут, компаньонка?
-Уна, — не шевеля башкой, выпалила я, боясь потревожить ранки.
Девушка искренне улыбнулась.
-Спасибо тебе, — шепнула она, подмечая, что Сэм задремал на ее руках.
Я потерла лоб и глаза, разгоняя навязчивых мушек, и не спеша начала подниматься. Но чем выше над уровнем моря была моя голова, тем мутнее становилось сознание. Когда выпрямилась, меня заметно шатнуло. Благо недалеко была опорная балка, и я успела за нее ухватиться.
-Уна, ты как?.. — взволнованно шепнула Бэлва, — Сумеешь сама спуститься?.. Ваши там. Тебе главное дойти. Я бы проводила, но... — она развела руками, указывая на спящего на коленях вампира.
-Тебе надо быть здесь, — подтвердила я, — Не переживай. Как-нибудь доползу, — устало усмехнулась, чувствуя, как погружаюсь в такое блаженное спокойствие, будто и нет никакого медерийского флота у нас на хвосте, и мы все давно на суше, в безопасности, и Элгар уже вовсю строит свой "город ангелов"... Тепло, темнота, забвение...
Часть пятая
"Исток"
Глава 1
Очнулась от боли. Перекладывая мою бесчувственную тушку на мягкую постель, кто-то не слишком удачно ухватился за плечо. Я поморщилась и ворчливо застонала, желая чтоб меня, наконец, оставили в покое, но не тут то было. Погрузиться обратно в то беззаботное и уютное небытие мне не позволили.
-Уна! Ты слышишь меня?.. Не время сейчас... Очнись! — тревожно затараторил Элгар, и я заставила себя открыть глаза.
Нечеткие образы, световые пятна, полумрак. Глаза слезились от напряжения, раздражаясь от тусклого света. Увидев, что я прихожу в себя, Элгар приподнял мою голову с подушки и поднес к губам флягу. Хотелось сперва спросить, что это, но Эл был слишком настойчив. Пришлось глотнуть. По счастью во фляге оказалась обычная пресная вода. Я сделала глоток... прохлада ощутимо разлилась в животе, и я вцепилась в этот "живительный сосуд" обеими руками, превозмогая головокружение, осушила флягу до дна и лишь после рухнула обратно на постель, устав бороться со слабостью. Веки слипались, клонило в сон, но Эл снова не дал мне отрубиться, потряс за плечо.
-Блин! Прекрати! Мне больно... — раздраженно отмахнулась я, — Я спать хочу...
-Не смей! — угрожающе прорычал парень, и сонливость немного отступила, сменяясь испугом.
Разлепив глаза, я попыталась сфокусировать взгляд на оборотне, чтобы понять, отчего он злится.
-Почему?.. — тихо уточнила я.
-Уна, скажи мне, когда ты в последний раз что-нибудь ела? — игнорируя мой вопрос, начал Элгар.
Переводя испуганный взгляд с него на потолок, я с удивлением заметила, что мы не на пушечной палубе, а в светлой, уютной каюте. Память со скрипом напряглась и выдала обед в лесу, с Хотаром.
-Вечером... перед отплытием... кажется.
-Прекрасно... — возмущенно выдохнул Эл, — И после этого, ты обижаешься, что с тобой обращаются, как с ребенком! Сыворотка, конечно, восполнила запас энергии и приглушила голод, но думать надо, хоть иногда, Уна. Ты не стала бессмертной, и твой организм — не вечный двигатель!
-Блин, сам ты дурак! Откуда мне было знать, как действует эта ваша "сыворотка"?.. — переключаясь на защитное хамство, буркнула я.
Живот и в самом деле запел от голода, спазмом свело желудок. Я согнулась пополам, перекатываясь на бок.
-По-хорошему, тебя бы накормить и оставить поправляться самостоятельно, чтоб урок не прошел даром, да не время сейчас... — повторился Эл, и тревога, дремавшая во мне, всколыхнулась с новой силой. "Вспомнила!"
-Флот... Корабли... Медерийцы... Эл, что там? Они отстали?..
Парень покачал головой, трагично опуская глаза.
-Так что скоро нам придется не сладко, — тихо объявил он, потом обернулся к двери, — Тебе нужно быстро встать на ноги. Иначе...
Оторвав от него взгляд, я только сейчас заметила, что мы не одни. У прикрытой двери, в тени, со скучающим видом стоял Риан. Сложив руки на груди, он наблюдал мое пробуждение с брезгливой, кривоватой улыбкой.
-Что... Что ты имеешь в виду? — уточнила я.
-Сыворотку, Уна. Что же еще? — нахмурился оборотень на мою несообразительность, — Риан в отличной форме, и ему не составит труда...
-Его сыворотку?! — я ткнула в Риана пальцем, привставая с постели, — Не-е-ет, Эл... — хмыкнула я, — Нет! Уж лучше...
-Других вариантов нет, Уна! — сорвался на крик утомленный моим поведением Элгар.
-Но Аксан...
-Аксан на другом корабле! Я говорил тебе об этом, но ты ничерта не слушаешь!
Не в силах слышать его крик, я инстинктивно прикрыла голову руками.
-Перестань! — приглушенно всхлипнула я из-под локтей, — Мы погибнем здесь скоро, а ты тратишь последние минуты, срывая на мне свою злость! Прекрати... пожалуйта...
С минуту в каюте стояла тишина, прерываемая лишь моими тихими всхлипами. Но вот, наконец, я почувствовала теплую ладонь на плече. Подняла глаза...
-У нас... еще есть немного времени. Я попробую что-нибудь найти, — погладив меня по спине, шепнул парень и поспешил на поиски еды.
Проводив его взглядом, я улеглась на подушку, повернулась к стене и постаралась расслабить все мышцы, не шевелиться, чтобы не тратить последние силы.
-Черти что... — злобно фыркнул Риан за моей спиной.
"Он еще здесь?!" — я ошарашено обернулась, прижимая вторую подушку к ноющему животу.
-Скажи, тебе самой-то все это не надоело? — хмурясь, вампир шагнул на свет, приблизился к кровати.
-Что именно?.. — растерянно пролепетала я.
-То, как все с тобой нянчатся! — брезгливо скалясь, плюнул он, — Малыш... котенок... Тухлое яйцо, которое все боятся тронуть, потому что "папочка Элгар" развоняется. Не к лицу тебе роль компаньонки, Уна. Да ты с ней и не справляешься...
Слушая его, я несколько раз обернулась на дверь, пытаясь понять, заперта она или нет. В горле пересохло.
-Тебе-то что?.. — буркнула я, по мере его приближения, поджимаясь к спинке кровати.
-Я вижу, тебя это злит?.. — довольно сощурился Риан, — И мои слова, и твой собственный страх... Ты ненавидишь хищников потому, что приходится их бояться, — рассуждая вслух, продолжил он, — А тебя это очень-сильно-злит... — он зашипел последние слова и, внезапно исчезнув, как в моем сне, очутился на постели, прямо рядом со мной, перехватил в жалкой попытке к бегству, зафиксировал руки и снова зашипел, уже на ухо:
-Чем же тебе не угодна моя кровь, чужачка?..
-Ничем. Не хочу. Пусти! — яростно дернулась я.
-Нет. Сперва ты выпьешь... — вампир стиснул руки в локтях до боли, — И баста!
Я заметила, как его ладонь метнулась вверх... а затем прокушенное запястье появилось прямо перед глазами. Еще несколько отчаянных рывков... Но силы были явно не равны, и вскоре кровоточащая рана прижалась к моим губам.
-Ну же, Уна, — разозлился Риан, но понял, что криком ничего от меня не добьется, — Даже терпеливого Эла уже достали твои капризы. Пойми, наконец! Это твой единственный шанс выжить в предстоящей схватке. Или умереть, но хотя бы с мечом в руках! А не валяясь здесь, беспомощным мясом... Или ты думаешь, медерийские офицеры все сплошь благородны, как Аксан?..
Сдаваясь под давлением, я разомкнула челюсть, впуская густую отраву, чувствуя, как она обволакивает язык и нёбо. "Терпкое, солоноватое, мерзкое, аж скулы сводит..." — вслушиваясь в ощущения, зажмурилась я.
-Вот так... Умница... — ласково зашептал вампир мне в висок, и, едва я сделала глоток, по телу разлилось тепло, от живота отступила тупая боль, сладостная дрожь сняла напряжение с мышц, а жаркое дыхание Риана побудило прижаться к нему спиной. Держащая меня ладонь отпустила локти и скользнула на талию, властно притискивая ближе...
-Не помешаю?! — громко заявил о себе вошедший Элгар, и вампир воровато обернулся, отстраняя побелевшее запястье от моих губ.
С отвращением отерев рот, я бросила затравленный взгляд на своего запоздалого защитника.
-Тебе все же удалось ее уговорить, — удивленно хмыкнул Эл, — Интересно, как?..
Риан воздержался от комментариев, а я, ощутив свободу, вскочила с постели, нервно оправила одежду и поспешила прочь из каюты, лишь злобно бросив, проходя мимо Элгара:
-Он себя не утруждал...
Я шла на свет по уже знакомому коридору, и с каждым шагом все увереннее и быстрее. По венам разливался адреналин. Голова прояснялась. Меня гнала злость и нарастающая эйфория. "Последний, так последний, но будет бой! И просто так вам меня не взять!" — сжимая кулаки, я выскочила на палубу, огляделась вокруг... За кормой, вдоль горизонта мчали синебокие варшипы и галионы, на полных парусах, не в линию, как раньше. Они рассредоточились, дистанцировались друг от друга, чтобы свободно маневрировать на высоких волнах. И, похоже, бурное течение было сейчас единственным нашим спасением, единственной причиной, по которой "Викинг" до сих пор не был разнесен в щепки. Но самым прискорбным обстоятельством было даже не это, а начинающийся рассвет. Я смутно представляла, что это может для нас значить, но неприятная, ноющая ломота все же прошлась по телу в предчувствии беды. Прикидывая все возможные расклады, я прошлась до середины палубы, задумчиво обернулась на преследователей, чтобы прикинуть расстояние и время... но не успела даже как следует разглядеть то, что показалось из-за кормы, обходя нас с правого борта. Залп дюжины орудий слился в единый грозовой раскат, удар, треск, звон щепок. Синее облако порохового дыма заволокло все вокруг. Краем глаза я видела, как из незакрытой мною двери выбежали взмыленные Элгар и Риан. Но отвести взгляда от атакующего корабля так и не смогла. Когда дымка рассеялась, эта посудина шла уже четко вровень с нами. И, кажется, готовилась к сближению. Пухлый, низенький, усиленный военный пинас.
-Огонь! — донеслось с юта.
-Правый борт! Огонь! — вторил капитану Элгар, проносясь мимо меня, но едва отдал команду, вернулся и, под грохот уже наших орудий, поволок меня в сторону, — Сядь здесь! — крикнул он, но я поняла лишь по жестам.
Опустившись на какой-то ящик, меж двух пушек, я закрыла уши ладонями и инстинктивно пригнулась, когда щепки полетели снова. "Викинг" трясло и качало теперь не только от пятибалльного шторма, но и от отдачи, и от метких попаданий противника. Увесистые ядра пробивали фальшборт, ломали деревянные крепления такелажа и, кажется, уже изрешетили обшивку.
-В главном трюме течь, капитан! — доложил какой-то парень, выпрыгивая из люка.
-Так их мать! Кто позволил этим недоноскам дырявить мой корабль?!! — в гневе расточался Дэрэк, — А ну, бомбы тащи!
-Зарядить бомбами! Правый борт! — вторил Элгар, но я видела отсюда, как он занервничал.
Едва канониры бросились выполнять приказ, Эл подбежал ко мне, склонился и за запястье отвел руку от уха, потому что я так и не сообразила этого сделать.
-Найди Хотара! Он в трюме!
Я озадаченно заморгала, шокированная этой новостью, и не сразу сопоставила факты.
-Вниз, Уна! Быстрее! — тревожным криком пробудил меня Элгар, и я, не разгибаясь, полетела к люку, почти на четвереньках, добралась, прыгнула вниз, пронеслась по следующей лестнице, по нижней оружейной палубе, с трудом отыскала проход в трюм.
Люк был распахнут, но внизу разливалась кромешная, непроглядная тьма. Схватив один из повешенных Рианом фонарей, я осветила проем, разглядела ветхую лестницу и осторожно спустилась. Под ботинками зачавкала вода и плавающие в ней разлохмаченные канаты. В нос ударил запах навоза. Свет фонаря лизнул по зеленоватым стенам... Бочки, тряпки, веревки, сети, пакля, торчащая из щелей, как шерсть.
-Хотар! — позвала я, не в силах больше тут находиться, — Хотар, ты где?!
Но ответом мне была тишина, и пришлось идти дальше, вглубь этого сырого, затхлого и мертвецки холодного свинарника. Фонарь высветил в луже маленький сапожок, и мое сердце на миг застыло, сдавливая грудь, а потом застучало, едва не проламывая ребра.
-Хотар! — не своим голосом заорала я, бросаясь на колени, выуживая бесчувственное тельце из воды. Мокрые волосы облепили его бледное, пугающе спокойное лицо, но даже в этом полумраке я заметила темный блеск на виске — густой кровоподтек.
Не помня себя, я подняла мальчишку на руки и, плюнув на фонарь, по памяти зашагала назад, на свет из открытого люка, спотыкаясь, едва не падая. Ботинки путались в мокрой ветоши, словно трюм был живой и желал всеми силами удержать меня здесь... до конца. Но я шагала, шатаясь, прижимая Хотара к груди, а по щекам катились слезы, подбородок дрожал, губы кривились, еле сдерживая отчаянный вопль. По трещащим ступеням я выбралась наверх, поднялась было на ноги, выпрямилась, чтобы идти дальше... Оглушающий грохот раздался где-то позади, и взрывная волна опрокинула нас с Хотаром, щедро посыпая мою спину и голову щепками и обломками бортовых балок. Накрыв собой мальчишку, я приготовилась к следующему, возможно последнему для нас, залпу медерийского пинаса. Но Хотар вдруг пошевелился, открыл глаза и удивленно заморгал на меня.
-Ун, ты чего?.. — шепотом пробормотал он.
-Я... — совершенно растерявшись от радости, я глядела на него с дурацкой улыбкой и совершенно не соображала, что ему ответить, — Ты в порядке? Голова не кружится? Что с тобой случилось?! — вместо ответа, посыпала вопросами я.
