Право выбора (сила желания 3)

— Трофим!

Ширайса подлетела к домовому, безвольно распластавшемуся на каменном полу, и попыталась нащупать пульс. Сердце билось. Однако выглядел Трофим так, что любой зомби позавидовал бы. Восковая бледность кожи, запекшаяся кровь, синяки под глазами... Орчанка сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и кинулась за помощью. Трофим, конечно, был не слишком высоким и крупным мужчиной, но одна она его отсюда точно не вытащит. Ширайса приказала паре своих подчиненных отправить домового телепортом в Омрию, а остальному отряду дала знак следовать за собой. Трофиму срочно нужна была медицинская помощь. А Святейшей Инквизиции — показательная карательная акция. Такая, которая на веки отобьет охоту гоняться за представителями посторонних рас, обвиняя их в демонизме. А чтобы Инквизиция прочувствовала урок как можно лучше, Ширайса захватила с собой из подвала несколько пыточных инструментов. Посмотрим, понравится ли людям подобная жестокость, когда они испытают ее на собственной шкуре.

* * *

В принципе, Лайра понимала, что не сможет долго прятаться от Перворожденных в их собственном королевском замке. Все-таки, эльфы были здесь дома и знали собственную территорию гораздо лучше. Однако сдаваться так просто она не собиралась. Забаррикадировавшись (с помощью мебели) в одной из комнат, Лайра запаслась стрелами и продуктами с таким расчетом, чтобы продержаться хотя бы сутки. Продолжать прятаться больше (к сожалению) было невозможно. Дроу не зря считались великолепными воинами. Они обложили Лайру, как зверя на охоте. И теперь ей оставалось только продать собственную жизнь и свободу как можно дороже. Эльфийка ожидала нападения с минуты на минуту, но Перворожденные не торопились. Неужели ждали, когда ее запасы питья и провизии подойдут к концу, и она сдастся добровольно, предпочтя плен смерти от голода? Ну-ну. Долго им ждать придется. У королевы (насколько Лайра сумела ее изучить) точно терпения не хватит. Особенно если учесть, что на территории земель Светлых были замечены Лавр с Татьяной, оставившие после себя гору эльфийских трупов. Любопытно, зачем они засветились? Лайра достаточно знала своих родителей, чтобы понимать, что они вполне могли бы пробраться до дворца незамеченными. Но не захотели. Почему? А кто их знает. Может, хотели напугать королеву до невменяемого состояния? Тогда надо признать, что их план блестяще удался. Эльтерейсарра металась по дворцу, как ошпаренная. Собственно, именно это и придало Лайре дополнительной уверенности. Она должна драться до последнего! Ведь родители пришли на земли Светлых эльфов отнюдь не с визитом вежливости. Они хотят спасти свою единственную, любимую, но непутевую дочь. Так зачем усложнять им и без того непростую задачу?

Лавр и Татьяна действительно были близко. Очень близко. Они подошли к королевскому замку почти вплотную. И (вопреки домыслам Лайры) совершенно не собирались себя обнаруживать. Однако удача — ветреная дама. И может отвернуться в самый неподходящий момент. Тем более, что эльф с магичкой совершенно не знали земли Светлых. И как бы они не старались, как бы не были осторожны, но миновать засаду не удалось. Эльтерейсарра, осознав, с какими опасными противниками ей предстоит иметь дело, приложила все силы к тому, чтобы обеспечить собственную безопасность. И ей это удалось. Только животные инстинкты и столетний опыт ведения войн помог Татьяне и Лавру избежать смерти от арбалетных стрел. Однако теперь нечего было и думать о том, чтобы пробраться в королевский замок незамеченными. Хотя... если уничтожить засаду немедленно... есть шанс хотя бы избавиться от "хвоста. Чего, чего, а заметать за собой следы Лавр и Татьяна умели. Да, конечно, Светлые будут знать, что на их территорию пробрались чужаки, но... их еще надо будет найти! Причем без применения эльфийской магии. Поскольку на Татьяне висит мощный щит, а Лавр... тот вообще воспринимается живыми существами как Светлый.

— Мы должны уничтожить этих эльфов, — решила Татьяна.

— Создай фантом. Пусть Перворожденные расстреляют все свои арбалетные болты, — предложил Лавр. Однако делать этого магичке не пришлось.

— Выходи, отступник! Выходи, сразись и прими смерть, как это и положено Перворожденному! — подал голос один из сидевших в засаде эльфов.

— "Отступник" — это я? — на всякий случай уточнил Лавр. — И отчего же, интересно, я отступил?

— От своей расы, от своей королевы и от наших законов, — пафосно перечислил все тот же эльф.

— Поскольку я родился в другом мире, то ни ваши законы, ни Эльтерейсарра не имеют ко мне никакого отношения. А в последнее время я даже стал серьезно сомневаться в том, что отношусь к вашей расе, — ехидно заметил Лавр. — Однако если вам так хочется посражаться... ради богов! Только положите арбалеты на землю.

— Ты подозреваешь нас в бесчестии? — возмутился эльф. — Мы будем сражаться с тобой в соответствии с законами, на мечах, один на один.

— Не стоит! — хмыкнул Лавр, обнажая клинок. — Иначе я слишком быстро вас перережу и не получу никакого удовольствия от сражения.

— Ты умрешь! — шипя, заявил эльф и показался наконец из укрытия.

— О! Дроу! — ухмыльнувшись, слегка поклонился Лавр. — Я ни разу еще не сражался с представителями вашей расы. Посмотрим, посмотрим...

Выведенный из себя дроу тут же обнажил клинок. Однако нападать медлил. Слишком уж ему не нравилось то, что он перед собой видел. Существо, с которым он собирался сражаться, ощущалось, как Светлый эльф. Но определенно им не являлось. Отрубленный кончик уха, широкая седая прядь у виска, ледяные хищные глаза, потрепанная, удобная одежда и аура бывалого воина. Светлые просто не бывают такими! Этот странный эльф действительно готов был сражаться с противником, превосходящим его численностью. Причем именно потому, что ему это доставляло удовольствие. Впервые в голову дроу закралось страшное подозрение, что он может проиграть. Что они все могут проиграть. И что за убийство стоящего перед ним Перворожденного придется заплатить немыслимо высокую цену. Однако отступить дроу уже не мог. И те Перворожденные, которые следили за боем из засады, увидели жуткое зрелище. Их предводитель, считавшийся одним из лучших воинов своего народа, успел только напасть. Противостоявший ему странный Светлый даже не сделал попытки уклониться. Он жестко парировал удар, сделал подсечку и снес своему противнику голову. Легко. Так, как будто тот был зеленым, сопливым первогодком, только вчера взявшим в руки оружие.

— Кто еще хочет сражаться со мной один на один? — ехидно поинтересовался Лавр.

На сей раз дроу не стали строить из себя героев. Трое напали на эльфа, а один подобрался вплотную к его женщине, стоящей неподалеку и с явным удовольствием наблюдающей за сражением. Казалось, ее отнюдь не пугают ни пролитая кровь, ни жестокость партнера.

— Ты умрешь! — с ненавистью выдохнул в лицо Лавра один из дроу.

— Посмотрим, — хищно улыбнулся эльф, виртуозно отбиваясь от противников. Казалось, неравный бой не только не пугает его, но и доставляет ему удовольствие.

— Оглянись! Кое-кто здесь нуждается в твоей помощи! — воскликнул добравшийся до Татьяны дроу.

— Ну уж нет! Сам вляпался в неприятности, сам из них и выпутывайся! — хохотнул Лавр. — С чего ты решил, что я тебе помогать буду?

— Если ты сейчас же не бросишь меч, я убью ее! — пригрозил дроу.

— Сильно в этом сомневаюсь, — саркастично сообщила Татьяна, выскальзывая из смертельного, казалось бы, захвата и вынимая из ножен клинок.

Однако данный поворот дела вовсе не охладил ярости дроу. Он бросился на Татьяну с удвоенной энергией. Однако, к его удивлению, ни один из смертельных, отточенных ударов своей цели так и не достиг. Магичка уклонялась от них, с легкостью их парировала, да и вообще, казалось, играет с дроу, как кошка с мышкой. Ощущение было, как минимум, неприятным. Перворожденный просто не мог поверить в то, что это с ним происходит! Какая-то женщина, да еще и человеческой расы, смеет ему противостоять! И как противостоять! С легкостью, изяществом, увлеченно и страстно. Так, как будто не сражается, а танцует зажигательный танец. Засмотревшись на магичку, дроу чуть было не пропустил мощный боковой удар, от которого он сумел защититься в самый последний момент. С этой стервой определенно надо было кончать! Вот только как это сделать? Татьяна совершенно не желала убиваться. Более того. Посчитав, что развлеклась достаточно, она нанесла выверенный, молниеносный удар в горло противнику. Дроу засипел, обмяк и повалился на землю, пытаясь зажать смертельную рану.

— Любовь моя, ты скоро? — поинтересовалась Татьяна у Лавра, который все еще развлекался с парочкой оставшихся в живых дроу. — Я, конечно, понимаю, что это весело... но у нас, к сожалению, не так много времени. Вот освободим Лайру, и обязательно вернемся сюда поразвлечься.

— Умеешь ты уговаривать, — хмыкнул Лавр, и двумя стремительными ударами лишил своих противников голов. — Ты знаешь, а дроу не так уж плохо дерутся.

— Смотря с чем сравнивать, — пожала плечами Татьяна. — Убираемся отсюда!

— Опа! — поймал Лавр на лету выпущенную в него арбалетную стрелу. Татьяна тут же метнула заклятье в сторону спрятавшегося стрелка, и послышался стон. Магичка с эльфом подошли ближе и увидели еще одного дроу.

— Ты дрался под защитой магии! Это низко и нечестно! — просипел он.

— Угу. А стрелять в спину — это очень честно! — фыркнула Татьяна.

— Перворожденные страшно отомстят вам! — пообещал дроу, прежде чем испустить дух.

— Пусть попробуют, — хмыкнул Лавр. — Но сначала мы им отомстим.

— Только надо поторопиться, — нахмурилась Татьяна. — Мы должны попасть в королевский замок прежде, чем Перворожденные наткнуться на трупы своих сородичей. Иначе Лайре несдобровать. Эльтерейсарра может убить ее из мести или в качестве предупреждения остальным своим врагам. И даже если мы потом вырежем всех Перворожденных поголовно... дочери нам это не вернет.

...К несчастью для Лавра и Татьяны, ее величество Эльтерейсарра узнала об их появлении своевременно. Дроу, напавшие на эльфа с магичкой, догадались послать во дворец гонца. И королева поняла, что нужно действовать немедленно. По ее приказу один из магов метнул заклятье в защищавшую Лайру баррикаду. Взрывная волна приложила эльфийку о стену с такой силой, что она потеряла сознание. Эльтерейсарра тут же ослабила собственное заклятье и открыла потайной портал. Перворожденные не пользовались им как минимум последние лет 500, но, похоже, настало время вспомнить и о нем, и о тайном убежище. Боги, ну почему Властительница, запретив королеве связываться с Татьяной и Лавром, не объяснила причину своего запрета? Зная о своих врагах больше, Эльтерейсарра наверняка сумела бы избежать ошибок. И действовала бы по-другому. Впрочем... ее величество была достаточно разумной чтобы понимать, что самая большая часть вины за происходящее лежит на ней самой. Прежде, чем связываться с Лавром и Татьяной, нужно было выяснить о них как можно больше. А королева попала под власть стереотипов. Но кто бы мог подумать, что Светлый и человеческая женщина в качестве врагов могут оказаться смертельно опасны? Что они не станут официально объявлять войну эльфам, а решат прорваться в замок самостоятельно? И главное — кто мог подумать, что им это удастся?!

Осознав, наконец, размеры угрожавшей ей опасности, Эльтерейсарра сначала отправила телепортом в укрытие детей, а затем отправилась туда сама. В сопровождении одного только дроу, который нес Лайру на плече. Остальные должны были дать отпор Татьяне и Лавру. До сих пор земли Светлых не удавалось завоевать ни одной армии. И уж разумеется, не должно удастся парочке аферистов. В крайнем случае, королеве придется обратиться за помощью к драконам. Но это в самом крайнем случае. Поскольку крылатых тварей Эльтерейсарра боялась панически. Но чего только не сделаешь, чтобы исправить собственную ошибку. Королева оглянулась напоследок и замерла потрясенная. Прямо на нее двигался демон. Окровавленное лицо, застывшее маской ярости, растрепавшиеся платиново-белые волосы, потемневшие от гнева глаза, серебристый клинок...

— Верни мне мою дочь! — рыкнул демон, но портал захлопнулся. Лавр опоздал всего на несколько секунд.

— Где она?! — ворвалась в комнату Татьяна.

— Ускользнула! Прихватила своих детей, Лайру, и ускользнула! — рычал Лавр.

— Порталом? — нахмурившись, уточнила магичка. — Попробую ее отследить.

— Демона два ты ее отследишь! — продолжал бушевать эльф. — Этот портал построен на эльфийской королевской крови! Он пропускает только членов венценосных семей и их спутников, если тех держат за руку. Подобный портал есть в любом дворце Перворожденных и ведет в какое-нибудь тайное, хорошо защищенное место. Эльтерейсарра переиграла нас!

— Ненадолго, — попыталась успокоить Лавра Татьяна. — Надеюсь, мы не собираемся отступать?

— Вот еще! — вскинулся эльф, взяв себя в руки. — Но нам нужно выпытать, где именно находится королева. Вот только у меня такое подозрение, что знали об этом только приближенные к Эльтерейсарре дроу. А мы их всех поубивали.

— Не всех! — хищно улыбнулась Татьяна, вспомнив Вейрера. — Обещанные Виммлой два дня прошли. Тайрон уже должен выбраться из-под завала. А это значит, что он скоро со мной свяжется.

— И причем тут некромант? — не понял Лавр.

— При том, что он постоянно отирается рядом с Эрлайни. А где она, там и Вейрер, которого направили ее защищать. Тебе напомнить, что этот дроу является доверенным лицом королевы? — дернула бровью Татьяна.

— Есть одна проблема, — вздохнул Лавр. — Мне почему-то кажется, что этого лорда вряд ли можно запугать. Если только запытать до смерти...

— Не стоит, — отмахнулась Татьяна. — Это займет слишком много времени. И никто не гарантирует, что мы получим нужный результат. Лучше я с ним побеседую... наедине... и ручаюсь, после этого Вейрер сдаст все, что только можно. И свою королеву, и свою расу, и все остальное.

— Я надеюсь, ты не намереваешься его соблазнить? — напрягся Лавр. — Поскольку я категорически против!!!

— Нет, я не собираюсь с ним спать! Как тебе это вообще в голову пришло? — возмутилась Татьяна. — Я всего лишь слегка с ним пофлиртую. Поверь, этого вполне хватит.

— Значит, я не ошибся. Вейрер действительно увлекся тобой, — мрачно констатировал факт Лавр.

— Согласись, глупо этим не воспользоваться.

— А ты уверена, что хочешь только воспользоваться? Что это не нечто большее? Что...

— Боги, Лавр, как же я тебя люблю! Даже когда ты меня ревнуешь! — расплылась в довольной улыбке Татьяна и закрыла мужу рот поцелуем.

На то, чтобы восстановить связь с магичкой, у Тайрона ушло не так уж много времени. А вот на то, чтобы самостоятельно настроить телепорт — почти весь день. Некромант никогда раньше не занимался подобной магией. А Татьяна не могла без ориентиров и маячка попасть туда, где никогда не была раньше. По магическим законам, маг мог открывать порталы только в том мире, где родился. И из-за этого у Татьяны постоянно возникали проблемы.