Марсианин. Книга первая

— И находил чего?

— Я — нет. Видно, марсиане эти настоящие были к имуществу бережливые. А вот пацан-то — Игорек — нашел. Правда, черт его знает, что нашел, но нашел. Тебе разбираться. Ты уж разберись. И шепни мне потихоньку. Очень интересно.

— Да ладно... Какой-нибудь пульт дистанционного управления от буровой установки. — Подначал его Антон. Ох, не похожа была находка на пульт промышленного производства. Он потому и оставил ее у себя, чтобы установить точно, в каком виде деятельности эта штуковина применяется. Но само желание убедиться, что штуковина эта имеет конкретное, прикладное к вполне земным процессам назначение, было весьма показательно. И хотя Антон от себя подтекст задуманной им поисковой работы — опровергнуть миф — не скрывал, однако и называть вещи своими именами не спешил. Нечего из пустышки сенсацию делать. Однако возникшее при первом взгляде на эту рукоятку предчувствие, что с ней связана какая-то тайна, волновало и грело душу.

— Как же, пульт! — Отвечал дядя Коля, — пультов я что ли не ви...

Он оборвал фразу и остановился. Боязливо передернул плечами. Впереди, по ходу движения, лицом вниз лежал человек. Антон похолодел. Он сразу узнал его. По взъерошенному на затылке волосу, по рукаву, испачканному на локте краской. Отстранив дядю Колю, велел стоять на месте — тот, впрочем, и не делал попытку двинуться вперед — сам подошел к лежащем. Присел на корточки, перевернул тело. Оно поддалось легко. Быстро, однако, окоченело... Не ошибся — это был Володя. Лицо бледное — словно из светлого мрамора, с заострившимися чертами.

— Да что ж за гадство такое! — Но взял себя в руки. Встал. Осмотрелся. Чисто. Никаких следов. Крови на камнях нет. Вновь склонился над трупом. Одежда цела. Шея без следов удушения. Череп не поврежден. Набрал Мишина. Тот выслушал, выругался, спросил, где они находятся и обещал выслать группу. Чувствовалось, что он этой новостью обескуражен.

— Дядя Коля, где отселенные живут?

— Да тут уже рядом. — Отвечал поскучневший попутчик. — Только одному туда не надо ходить...

— Разберемся. Ты здесь побудь. Если военные появятся, пусть за мной пошлют.

Антон отошел на несколько шагов, но вдруг вернулся и вновь склонился над телом. Лицо у Володи словно закаменело, заострилось. Что-то быстро. Сколько времени прошло? Ну, не с утра же он здесь лежит. Попытался открыть клапан на нагрудном кармане, чтобы вынуть индефикационную карточку, но клапан словно прирос к клейкому держателю. Антон достал нож и попробовал его отслоить, поддев лезвием. Не получилось. Разрезать ткань тоже не вышло. Брючных карманов не было. То есть, наметки на них были, а карманов не было. Только швы. Переодели? Да нет. Пятно на локте — его. Антон провел лезвием по штанине — ни следа. Тогда он с силой ударил ножом в ладонь откинутой руки. Словно в камень угодил. За спиной вскрикнул дядя Коля. Антон встал и, буркнув, "охраняй", пошел прочь.

Глава пятая

Пещера была низкой, мрачной и какой-то замызганной. Казалось бы, как можно замызгать неровные, грубо тесанные стены? Но вот впечатление несвежести, затхлости, засаленности возникало сразу, еще на входе. Причиной тому было скорей всего большое число лоснящихся потом полуголых тел, блеклый маслянистый свет от неярких подсветок-фонариков, развешанных там и тут, тяжелый, замутненный дыханием нечистых легких, воздух. Накурено, что ли? Антон дотронулся до регулятора, усиливая мощность инфракрасный адаптер. Люди, чаще всего по пояс голые, лежали на потрепанных тюфяках, плотно уложенных рядом. Притом, чем ближе к двери, тем больше тюфяки эти были избитыми и грязными. И, напротив, — в направлении к "красному углу" быт заметно обустраивался. У самой же стеночки рядком стояли добротные армейские кровати, заправленные вполне сносными одеялами. За круглым столом сидело несколько человек. Они играли в карты.

— Глянь-ка ты, пугало какое у нас появилось... — Сказал кто-то негромко, явно имея ввиду Антона. Никто на эти слова не ответил.

— Какие люди и без охраны! Эй, командир, не боишься, что прикид снимем? — Не унимался тот же голос. Антон вычислил чревовещателя. За карточным столом, прячась среди играющих, балобонил лохматый мужичок с наглыми цепкими глазками.

Антон не собирался здесь ссориться. И обижаться потому был не намерен.

— Здравствуйте, господа уголовнички, — поздоровался он вежливо. — Кто у вас за пахана?

— А во, тот дед, — кивнул лохматый на тощего старика, безучастно лежащего на тощем тюфяке.

— Ну тогда это ему, — сказал Антон, доставая из кармана бутылку пива.

— Во, с ним и разговаривай. — Отвечал все тот же балагур, хотя при виде бутылки глаза у него загорелись.

— Ну а почему бы и нет?

Антон свинтил пробку и протянул деду: 'Пей!'

— А если не будет?

Дед затравленно оглянулся и вдруг выхватил у Антона из рук бутылку и жадно припал к ней.

-Ну что, балагур, убедился, что по-моему выходит. И дальше так будет.

Антон подошел к столу. Лохматый был в куртке на голое тело, и это облегчало задачу. Он взял его за шкирку и вытряхнул из-за стола. — Иди погуляй, клоун. — Присел на освободившийся табурет. Достал еще одну бутылку — на этот раз водки. Местной. Поставил на стол.

— Разговор есть, мужики.

— А здесь тебе мужиков нет...— начал было один из них.

Антон не дал ему договорить.

— А ты, мил человек, обо всех по себе не суди. Если сам баба...

Говоривший вскочил. Антон направил на него пистолет.

— Сядь на место, огорчу. — И добавил огорченно. — Стрелять, видно, придется. Потому что, разговор не складывался, а уходить под неблагожелательные реплики я не собираюсь. Придется парочку охламонов завалить...

— Охлынь, Жорик. — Крепыш в чистой светлой рубахе сказал это, не повернув головы в сторону Жорика, но тот сразу исчез, словно растворился в полумраке. — Пойдем, поговорим,— кивнул он на выход. Неторопливо поднялся и пошел первым.

— Ты ,что так зашел? Крутой или новый?

— И тот и другой, — сознался Антон.

— А если бы не выпустили?

— С собой бы всю твою кодлу вынес бы...

— Далеко не ушел бы... Костюмчик бы тебе порезали и кранты...

— Вот тогда бы я вас всех на удобрение перевел. Ладно, хватит мне сочувствовать. Этого знаешь? — Он показал планщетку с выведенным на экран изображением Володи.

— Знаю.

— Когда он здесь был?

— Сегодня был. Утром пришел. Ушел недавно.

— Когда недавно?

— У меня часов нет...

— А телефон?

— Ну, часа два, наверное.

— Один ушел?

— С дружком своим.

— Дружка как зовут?

— Мы — Цуриком. А как там его по документам — не знаю.

— И мы Цуриком. А тебя как?

— Жарища, — усмехнулся тот.

— И куда они двинули, Жарища?

— А вон туда, — крепыш кивнул на правый ход из двух, выходящих на площадку возле лаза в пещеру. Не на тот, по которому только что пришел Антон.

— Ты уверен?

— Я тебе сказал.

— Может, ты знаешь, куда они пошли?

— Знаю... Я человека следом послал. Правда, они его учуяли. В туннелях скрылись. Однако он их долго вел. К озерам они рулили. Это точно.

— А они не ссорились? Мирно ушли?

— Как Петр и Павел. Чуть ли не в обнимку. Да они и не ссорятся никогда. Пришел ваш сюда, перетерли о чем-то. Звонить выходили.

— Что-то ты очень охотно обо всем рассказываешь... А говорили, что вы народ скрытный.

— Цурик нам чужой. Его дела — не наши. Что нам их таить? А неприятности нам не нужны. Нас сухие кормят. Ребята были не правы. Лис медведю не соперник.

— Если много, да по-умному, то соперник. Только я не медведь. Я — человек. И привык по-человечески общаться с людьми. Если они не звереют.

— Учтем. Но ты в следующий раз, если придется, так не входи. Мы к тебе в дом не вламываемся. И ты уважение имей.

— Так я бы постучал, только ведь двери нет. Или мне надо было потоптаться у входа?

— И пушкой не стращай. У нас тоже имеются.

— Это интересная информация. Надо будет проверить... Но в другой раз. Бывай, Жарища.И спасибо за помощь. Это тебе от меня. — Он достал из сумки еще одну бутылку и увесистый сверток с едой. Тот с достоинством их принял.

Глава шестая

— Старик ждал его на повороте, метрах в пятидесяти от того места, где лежал Володя. И лицо у него было... Лучше сказать, что не было на нем лица. И это Антона порадовало. Потому что, это был первый признак того, что он не ошибся. И произошло в его отсутствие именно то, на что он надеялся. В каком-то из приемлемых вариантов.

— Ты почему пост оставил? — Напустил Антон строгости. — Я тебе поручил тело охранять...

— Так ведь это... Некого... Нечего, то есть, охранять-то...

— Как это? — Сделал вид, что не понимает Антон. Посмотрел через плечо дяди Коли и спросил, будто с удивлением, — где труп?

— Не знаю. — Сокрушенно отвечал дядя Коля. — Исчез сам собой.

— Ножками ушел что ли?

— Да нет, — махнул рукой старик, — говорю же: сам собой исчез.

— Зря я тебя угощал, дядя Коля. — Вздохнул Антон горестно. — Подвел ты меня. Теперь мне трибунал, а тебе высылка на Землю.

Старик забеспокоился, засуетился.

— Да истинное слово, я не виноват. Глаз не спускал. А он взял и, как сказать — не знаю. Исчез. Как растаял.

— Надо же... Будем искать... Я даже знаю где. Ты кратчайшую дорогу к озеру знаешь? Тому, что в овальной пещере?

— Они там все рядом, — приободрился дядя Коля. Увидев, что Антон не очень сердится, он сообразил, что оплошность его не так уж велика и есть возможность реабилитироваться.

— Веди. Постой, позвоню. — Не вдаваясь в подробности, доложил Мишину, что начинает преследование, от помощи отказался, попросил только заблокировать на время операции телефонные каналы.

Пещер отселенцев было не миновать. Когда они достигли площадки, куда выходили их норы, Антон заметил, как растворились в мраке ходов две или три человеческие фигуры. Ему это не понравилось.

Пройдя несколько поворотов, остановился и придержал дядю Колю. Прислушался. Тихо. Вроде бы слежки нет.

— Идут, — опроверг его догадки старик.— Остановились. Ждут, когда мы пойдем. Чтоб шаги скрыть.

— Иди, подожди меня за поворотом.— Сказал и притаился за выступом. Отселенный шел бесшумно. И он чуть не прозевал его, услышав лишь тогда, когда он возник из подсвеченной синевой мглы в метре от него, выйдя из-за поворота. Церемониться с ним не стал. Смял. Придавил к полу. Сунул пару раз несильно в грудь. Но тому хватило. Сжался, отполз к стене.

— В следующий раз, если сунешься, придавлю. Понял? — Спросил и бегом догнал провожатого.

— Дядя Коля, — попросил заробевшего старика, — ты меня только до озер проводи, а там распрощаемся. Я без тебя озер не найду. И не переживай. Все будет хорошо.

Дядя Коля приободрился и только спросил осторожно.

— Убил?

— Пуганул.

Они прошли еще сотню метров по гладкому полу магистрального хода. Антон, поставив регулятор наушников, внимательно вслушивался в тишину. Вроде бы никого. Дядя Коля уверенно свернул в боковой проход. Еще минут двадцать плутали по узким ходам — в некоторых трудно было бы разойтись двум человекам. Антон, пытавшийся поначалу фиксировать повороты и развилки, увидев, как уверенно держится дядя Коля, махнул рукой и полностью доверился его опыту. Время от времени останавливались, прислушиваясь. Антон понял, что беглецов уже не нагнать. Теперь надо было появиться у двери раньше, чем она откроется, чтобы перехватить контакт. Через полчаса добрались до озер. Некоторые из них лишь краешком выглядывали из своих каменных саркофагов. Другие разливались в широких просторных пещерах.

По крутому подъему добрались до узкого, не видного снизу, лаза. Антон лег на каменный пол и внимательно осмотрел пещеру. Неподалеку от стены, где таилась дверь в иной мир, увидел сидящих на обломке скалы двух человек. Один из них был Володя. Другой — косматый мужик с рыжей бородой.

— Все, дядя Коля, можешь идти. Теперь я сам. — И, увидев, что тот мнется, добавил, — потом мы с тобой рассчитаемся. А пока спасибо на словах.

— Да ладно, — ответил старик, — чего там рассчитаемся. Выпьем по маленькой. Только я тебя одного не оставлю. Мало ли что. Я там за стеночкой посижу. Если понадоблюсь — позовешь. — И сбежав с горки, юркнул в боковой ход.

Антон просунул голову в лаз, и, стараясь шуметь больше нужного, неуклюже полез в пещеру. Отметил, что Володя с товарищем, соскочили с камней и, прижимаясь к земле, побежали к скалам, намериваясь укрыться за ними. Чтобы не мешать их маневру, Антон повернулся к ним спиной и сделал вид, будто кого-то высматривает сквозь лаз, в который только что пробрался. Потом, будто бы убедившись в отсутствии "хвоста", стал спускаться к берегу. Подошел к скале и внимательно ее осмотрел. С большим трудом среди россыпи трещин обнаружил очертания двери. После этого уселся на освободившийся камень и стал ждать. По всему видно было, что успел к назначенному времени. Усольцев должен был вот-вот появиться. А Володя с Цуриком вряд ли теперь покажутся на глаза. Им, самое правильное, сейчас отсидеться в расщелине. Переждать. Ну а ему не проспать момент. А усталость давала знать о себе — через некоторое время его начало клонить в сон. А может причиной тому была и не усталость. Дышать становилось все трудней. Рано что-то фильтры отработали. Надо поменять. Он сунул руку в боковой карман, где размещались запасные пеналы, и выругался. Карман был пуст. Пальцы прошли сквозь ткань и вышли наружу через аккуратный разрез. Где, когда? Кроме отселенцев некому. Теперь он заложник времени. Надо было принимать решение. Однако стена перед ним вдруг словно лопнула. Щель начала медленно расширяться, и вот уже в проеме появилось настороженное лицо. Без сомнения, это был Усольцев. Он увидел Антона и отпрянул в темноту. В одно мгновенье Антон оказался возле двери, но щель была все еще очень узкой, чтобы пропустить его.

Глава седьмая

Дверь отъезжала медленно, и когда Антон протиснулся в тесный еще лаз, Усольцев был далеко. Но не настолько, чтобы нельзя было его достать. И достал бы без труда, только... На хороший рывок не хватило воздуха. Фильтры отчаянно чавкали, и Антон, пробежавший на кураже несколько световых волн, почувствовал, как железный обруч стиснул грудь. В глазах потемнело. Усольцев, конечно, этого не знал. Он остановился, потому что понимал, что убежать от молодого здорового преследователя да еще землянина для марсианского старичка невозможно. А может быть, и бежать дальше не требовалось?

— Антон Александрович? — спросил он, всматриваясь в бликующее стекло защитной маски голосом спокойным и даже насмешливым. Только сбитое дыхание чуть портило интонацию.

— Так точно, Игорь Валентинович... А вы на кого подумали? — Выдавил Антон с ужасом чувствуя, что не может продышаться. Воздуха на полноценный вдох не хватало. В голове зашумело. Реплика получилась прерывистой, с хрипловатым оттенком. — Пойдемте, Игорь Валентинович, — сказал Антон, чуть восстановив дыхание и обходя Усольцева так, чтобы отрезать ему путь в глубь туннеля. Тот отступил на шаг.