Хранимая Духом. Легенда о бессмертии (общий файл)

Приняв такое решение, я развернулась лицом к комнате и в очередной раз превратилась в изваяние. Теперь уже от возмущения. Черный в наглую забрался на мою кровать и с комфортом в ней растянулся. А мне что делать? Где я буду спать? На коврике у порога? Спасибо, что-то меня не прельщает подобная перспектива!

— Эй, — неуверенно позвала я.

Голос оказался хриплым, как у вороны. Пришлось сначала прокашляться.

— Эй, черный, — сделала я вторую попытку.

Пес заинтересованно приподнял голову и вопросительно навострил уши. Реакция есть. Вроде адекватная.

Чувствуя себя до невозможности глупо, я продолжила попытки достучаться до разума зверя путем уговоров:

— Ты ничего не перепутал? Я не против, чтобы ты остался, но кровать — мое место.

Он склонил голову на бок, продолжая вопросительно меня разглядывать.

— Слезай говорю, — более громче приказала я. — Там я буду спать!

Черный фыркнул и передвинулся в сторону, освобождая большую часть кровати. Снова с интересом посмотрел на меня, на постель, обратно на меня. Махнул хвостом.

Ой, мама! Скажите, что мне это снится. Он что же, предлагает подвалиться к нему под бочок? Нет, я, наверное, просто схожу с ума. Животные не понимают человеческую речь. Я всегда считала, что они реагируют скорее на интонацию, чем на сами слова. Собственно, я с ним сейчас разговаривала только для того, чтобы он почувствовал мое недовольство и сменил место дислокации. Что он в общем-то и сделал. Только не совсем так, как я хотела. Кстати одна моя знакомая — фанатичный собаковод — утверждала, что собаки как раз таки вполне способны понимать человеческую речь, разве что сами не разговаривают. Я ей не верила. Зря, наверное. Сейчас я готова была с ней согласиться.

— Нет, ты не понял. Я буду спать на кровати одна, а ты где угодно в этой комнате, но не со мной!

Пес оскалился. Я непроизвольно сделала шаг назад.

— Ладно, ладно, — сдалась я. — Могу и вон в том креслице ночь перекантоваться.

Теперь он еще и зарычал.

И что бы это значило?

Зверь опять посмотрел на постель и на меня.

Он еще и настаивает! Совсем обнаглел! А у меня точно поехала крыша.

— Нет уж, обойдусь.

Ну, не покусает же он меня за отказ. Надеюсь.

Черный шумно вздохнул, зевнул, показав внушительный ряд острых зубов, и равнодушно отвернулся.

Похоже, мне не оставили выбора.

Спать стоя я не умела, кресло, что бы я ни говорила, не годилось, а занявший мою кровать то ли волк, то ли пес уже, кажется, спал. Может ну его, лечь спать по-человечески? В конце концов, этот странный зверь уже десять раз мог меня загрызть, но не сделал же этого?

Осторожно приблизившись к кровати, я присела на ее край, с опаской следя за черным. Тот и ухом не повел. Ободренная, я аккуратно приняла горизонтальное положение все на том же краю. Зверь по-прежнему не шевелился. Полежав так еще с полчаса и не дождавшись от пса провокационных действий, я позволила себе расслабиться и вскоре неожиданно для себя уснула. Уже сквозь дрему почувствовала, как что-то мягкое и теплое устроилось вплотную сбоку от меня и положило поверх тяжелую голову, умиротворенно вздохнув. Ну, и черт с ним! Пусть спит рядом, если ему хочется. Зато уютно. Как в детстве с любимой игрушкой.

Что самое удивительное, в эту ночь я впервые по-настоящему выспалась. И мне не снились кошмары. От Черного определенно есть толк. Пожалуй, оставлю его себе.

Глава 10

Об охране и надзирателях

Одна цепь связывает стража и пленного.

Сенека

Первое, что я увидела, когда проснулась — изумрудные глаза с вертикальным зрачком почти перед самым носом.

Сердце сделало кульбит, болезненно сжалось и пустилось вскачь, прыгая где-то в горле и не давая нормально дышать.

Не может быть!

Тэтэйус...?

Как? Откуда? Почему?

Недоверчиво моргнула, боясь поверить собственным глазам. Тоскливо вздохнула.

Показалось. Опять всего-лишь показалось...

На меня смотрели самые обычные, хоть и с такой знакомой зеленью глаза. Обычные для пса. Хотя нет, все таки для волка.

Чёрный. Мой ночной четвероногий гость.

Странно, но страха перед ним я больше не чувствовала, даже несмотря на то, что зверь едва ли не целиком лежал на мне, положив на плечи лапы, а поверх них устроив голову. Волк, не мигая, гипнотизировал меня взглядом, но в нем не чувствовалось угрозы, а наоборот, удивительное тепло и даже какая-то нежность. Неужели столь быстро привязался ко мне? Так не бывает. С другой стороны, это же Авалония, а здесь, как я успела убедиться, возможно все. Ну, почти.

— Доброе утро, — поздоровалась чуть хрипловатым спросонок голосом.

Он улыбнулся. Ей Богу, не вру! Чуть приподнял вверх уголки губ, не обнажая страшных зубов. Никогда раньше не подозревала, что у животных может быть столь богатая мимика.

Я не удержалась и тоже улыбнулась. Впервые после расставания с Тэем.

Шершавый язык лизнул меня в нос. Я вздрогнула. Не люблю, когда меня начинают слюнявить животные.

— Фу, Чёрный! — возмутилась, отпихивая его голову в сторону. — Нельзя!

Он фыркнул, как мне показалось, обиженно, но с нежностями больше не полез.

Не без труда выбравшись из-под тяжелой туши, села, спустив ноги с кровати. Поежилась. Не то, чтобы было очень холодно, но, видимо, я слишком сильно пригрелась рядом с Чёрным. Встала, оглядываясь в поисках одежды. Обычно-то во Дворце меня одевали служанки, принося каждый день новые наряды, но сегодня они что-то запаздывали. Или это я проснулась раньше? Озираясь, наткнулась на внимательный взгляд волка, который все также не сводил с меня глаз. Стало не по себе.

Всегда считала, что стесняться животных глупо. Дома у родителей при нашем коте Барсике могла спокойно переодеваться, совершенно не задумываясь над тем, что тот может на меня взглянуть. Что в этом такого? Это же всего-лишь животное. Да Барсик и не смотрел на меня никогда. По крайней мере так, как Чёрный. Под его неотрывным взглядом я почему-то смутилась. А ведь предназначенная для сна одежда на мне куда более закрытая, чем некоторые летние платья или тем более купальники, что мне доводилось носить! Только почему же тогда я чувствую себя столь неуютно?

Звук открывающейся двери оповестил о том, что служанки вспомнили о своих обязанностях. Чёрный вторжения в спальню не оценил и, недовольно заворчав, оскалился. Вот теперь я вижу разницу между настоящим оскалом и его вчерашней радостной "улыбкой"! Секундное замешательство в дверях сменилось испуганным визгом и громким топотом удаляющихся шагов. Проводив быстро исчезающие девичьи спины, перевела удивленный взгляд на мгновенно успокоившегося Чёрного.

— Надо же! — восхитилась. — Тебе одним своим присутствием удалось то, чего я не смогла за всю неделю жизни во Дворце.

Волк недоуменно моргнул, на что я лишь отмахнулась с широкой ухмылкой. Кто бы знал, как меня достала прислуга!

Аккуратно затворив распахнутую настежь перепуганными служанками дверь и подхватив с пола оброненное ими же платье, отправилась переодеваться в ванную комнату, находящуюся в смежном помещении. Чёрный сунулся было за мной, но я захлопнула дверь ванной прямо перед его любопытным носом. Ишь чего удумал! Подождет снаружи. Так мне будет спокойнее.

Пока приводила себя в порядок, не раз помянула недобрым словом авалонских модельеров, придумавших здешнюю женскую одежду. Вот зачем на самое обычное платье прилеплять чертову уйму застежек, крючочков, завязок и пуговок?! Еле разобралась, куда, что и как, а уж времени потратила немерено! Зато искренне наслаждалась свободой и самостоятельностью. Одноразовой, угу.

Уже застегивая последние крючки, услышала грохот двери и топот тяжелых сапог в комнате. Не к добру это! Вылетев из ванной, обнаружила неприятную картину: мои покои наводнила целая толпа стражников с мечами наголо, угрожающе выставленными в сторону забившегося в угол Чёрного. Он не скалился и не рычал, лишь настороженно поглядывал на нагло вломившихся солдат, однако живописно вздыбившаяся на загривке шерсть прекрасно свидетельствовала об отношении волка к демонстрации оружия, и я была с ним солидарна.

В общем-то, в появлении стражи нет ничего удивительного. Перепуганные служанки, без сомнения, должны были доложить об утреннем инциденте начальству, которое никак не могло оставить без внимания появление в покоях императорской невесты страшного зверя. Это же практически покушение на мою жизнь, а я особа весьма ценная, чтобы пренебрегать моей безопасностью. Так что, можно сказать, я ждала визитеров. Вот только считала, что разбираться явится сам Люцерон — в конце концов он же во Дворце главный, да и я ему не последний человек, — а вместо него приперся придворный маг.

— Что происходит? — возмутилась, вставая между Чёрным и Архиусом, внимательно вглядывающимся в волка. — По какому праву вы вламываетесь в мои покои?

Маг отвлекся от пристального изучения зверя и с укором взглянул на меня.

— Леди, мне доложили, что Вас буквально рвут на части. Прошу прощения, что спешил Вас спасти.

Если своей иронией он хотел устыдить меня за резкость, то просчитался. Опасения за Чёрного усыпили совесть крепко и надолго, зато пробудили наглость.

— Пока Вы "спешили", меня могли успеть съесть со всеми потрохами, но как видите, я в порядке, и никто на меня не нападает, так что благодарю за беспокойство, а теперь, пожалуйста, извольте выйти, я, видите ли, не совсем одета.

Это я загнула, конечно. На мне всего-то несколько крючков не застегнуто, но для местных правил приличия даже столь малый непорядок в одежде девушки считается недопустимым в присутствии посторонних мужчин. Однако на Архиуса моя речь не произвела впечатления, и он просто пропустил ее мимо ушей.

— В таком случае, что делает в ваших покоях это? — требовательно указал он на Чёрного.

Я снова возмутилась.

— "Это", — передразнила мага, — мой волк.

Судя по скептическому взгляду, мне не поверили.

— Ваш? — насмешливо переспросил маг.

— Мой.

— Откуда он взялся во Дворце? Не помню, чтобы с Вами приходил волк.

Я замялась. Что тут ответишь? Архиус меня подловил.

— Простите, леди, я должен его забрать, — так и не дождавшись ответа, вынес приговор Архиус. — Он угрожает вашей безопасности. Это недопустимо.

— Нет! — почти выкрикнула я, загораживая собой волка. Сколько можно? У меня итак все отобрали: мой мир, свободу, любовь и даже духа-хранителя. А теперь хотят отнять еще и только обретенного Чёрного?! Хватит! Не позволю!

— Отойдите, леди, — спокойно попросил маг.

Я замотала головой, обнимая волка за шею.

— Не заставляйте меня применять силу, — теперь уже пригрозил он, явно начиная терять терпение. — И отойдите от животного, пока он Вас не покусал.

Я только сильнее вцепилась в Чёрного, упрямо поджимая губы. Не отдам!

— Леди, не будьте ребенком. Отойдите.

— Оставь, Архиус, — неожиданно раздался от дверей холодный баритон.

Император. Я уже не рассчитывала, что он все же придет.

Все одновременно повернулись к Люцерону. Его Величество, как всегда невозмутимый и снисходительный, скрестив на груди руки, стоял в дверях и равнодушно оглядывал присутствующих, словно прибыл на скучное и совершенно неинтересное ему представление.

— Но, Ваше Величество... — начал было возражать Архиус, однако Император прервал его властным взмахом руки.

Подошел ко мне, окинул фирменным ледяным взглядом незастегнутые крючки, поморщился и, обернувшись, коротко приказал:

— Все свободны.

Стражники тут же ретировались.

— Архиус, тебя это тоже касается.

Разноцветные глаза мага недовольно прищурились, но спорить он не посмел и тоже вышел.

— Драгоценная, — обратился ко мне Люцерон, как только мы остались одни, — появляясь перед посторонними мужчинами в таком виде, Вы позорите меня. Впредь прошу выходить к людям полностью одетой.

Надо ли говорить, что я разозлилась? Это что же получается, даже в форс-мажорных обстоятельствах я прежде всего должна проверить все ли в порядке с одеждой, чтобы не дай Бог не опозорить Его Величество, а только потом спасаться или спасать?

Кажется, я зарычала.

А, нет, не я. Чёрный. Когда рука Императора резво пробежала по крючкам, ловко застегивая их.

Ревнует? Даже просто к прикосновениям?

— Вашему питомцу стоит быть более дружелюбным, — намекнул жених, пронзая взглядом волка. — Иначе я могу изменить свое решение.

Я сжала пальцы на загривке зверя и, не особо рассчитывая на положительный результат, успокаивающе зашептала:

— Тихо, Чёрный, тихо.

Как ни странно, подействовало. Волк рычать перестал, хотя мышцы под моими пальцами остались все так же напряжены.

— Вижу, он Вам послушен, — благосклонно кивнул Люцерон.

Взял меня за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. В эти колодцы вечной стужи, куда заглядывать было до дрожи страшно.

Чёрный дернулся, но стерпел. Все же насколько умный зверь!

— Зачем Вам волк, драгоценная? — проникновенно спросил Император. — Вы чего-то боитесь в моем Дворце? Скажите, и я выделю Вам личных телохранителей.

Такая перспектива меня только напугала. Чтобы один или даже несколько из тех, кто жаждет бессмертия, получили право постоянно находиться рядом и неотступно следить за мной? Не от этого ли я пряталась в покоях?

— Не надо, Ваше Величество, — поспешила уверить. — Все в порядке.

— Люцерон.

— Простите?

— Мое имя Люцерон. Зовите меня так.

Попытка наладить контакт? Ну, в целом, я не против. Странно правда, что он вспомнил о том, что у него есть невеста и с ней неплохо хотя бы поговорить, лишь спустя неделю и то только после небольшой шумихи вокруг моей персоны.

Задерживаться долго в покоях Император не стал. Еще раз поинтересовавшись, уверена ли я, что мне не нужны телохранители, и получив все тот же категоричный ответ, он ушел, напоследок поцеловав мне руку. Вроде бы вежливый жест, только почему-то вежливости в нем было маловато. Я слишком хорошо успела ознакомиться с местным этикетом, чтобы понять, что Люцерон непозволительно долго задержал мою кисть у своих губ. Впрочем, он же жених. Имеет право.

Я вообще о многом узнала за время затворничества. Всего лишь неделя. Казалось бы, не так много времени, но когда абсолютно нечем заняться, сидя в одиночестве в четырех стенах, и хочется во что бы то ни стало отвлечься от грустных дум, ничего не остается, кроме как загрузить себя чем-нибудь полезным. В моем случае я выбрала изучение порядков Авалонии в целом и Империи Фатум в частности. Раз уж я теперь вынуждена жить в чужом мире, то хотя бы элементарные знания о нем мне необходимы. В библиотеку я, естественно, не ходила, но стоило попросить, и в комнату приносили любые книги, благо Люцерон не ограничивал мою тягу к чтению, а даже поощрял ее. Видимо, считал, что его жена должна быть образованной. Мудро с его стороны.

Кстати, меня сильно удивило, что я была способна понимать не только устную речь авалонцев, но и их письменность. Само собой, что книги написаны были не русскими буквами, да и говорили здесь не на великом и могучем, но в чужой речи я изначально слышала понятные слова, а закорючки на бумаге виделись знакомыми настолько, что без труда переводились на родной язык. Я даже специально поинтересовалась у Архиуса на эту тему, на что он лишь пожал плечами и спокойно ответил, что в контракте Тэтэйуса было оговорено условие о магическом вливании в меня знаний авалонского языка. Ничего сложного для даймона, способного воплотить в жизнь практически любое желание. Наверное, наколдовал на меня что-то, пока я была без сознания еще там, в рощице у Врат Миров. Раньше я как-то не задумывалась, почему понимаю незнакомую речь. Оказывается, Тэй постарался. Какая-никакая, а все же забота, и плевать, что по контракту! Все равно приятно.