Прилив

Смирившись с его смертью, он принял самозванца, не убил, а сделал своим сыном. И что теперь? Да, истинный сын тот, что идет по стопам отца! Но... Забытое, загнанное глубоко внутрь сердца чувство рвало правителя изнутри. Изагер вспомнил былой сон. У него один сын. И должен ос-таться один...

Он быстро нашел местонахождение Слава: в самом сердце Поймы, в гористом анклаве. Сколько же ему пришлось пройти, чтобы добраться сюда! Еще немного, и Слав мог бы добраться до военных патрулей, а те переправили бы его в город... Но он не добрался, он в плену! Оранжевый огонек выдавал агрессивное отношение клана. На столе правителя лежит подписанный приказ о бомбардировке объектов, обозначенных этим цветом. Корабли вот-вот взлетят...

Даже зная, где он, спасти сына нелегко, если вообще возможно. Варвары убьют заложника, едва высадится десант. Вести переговоры? Но он не может вести их лично, а главное: невозможно держать это в секрете. Враги не спят, любая информация, даже намек о двух наследниках будет подобна взорвавшейся под ним бомбе. Не развяжи он войну, пожалуй, он мог бы держать все под контролем. Если понадобится — ввести военное положение в Дирне. Но сейчас армия распылена по Пойме, все, на что он может надеяться — это СБ. Начальник СБ Иллар верен ему, он не посмеет ударить в спину. Слишком многое их связывает. Умрет Изагер — умрет и он. Кровь держит крепче любых клятв.

И мозг, привыкший быстро просчитывать все за и против, выдавал единственный вариант: двух Славов быть не должно. И не будет. Один исчезнет навсегда. С этим Изагер соглашался без спора. Здесь все просто. У него один сын, только один. Но кто?

Мозг отказывался выдать ответ. Чувства захлестывали диктатора, дрожащие нейроны скру-чивались в тугие, готовые лопнуть, пружины... Скрытые, загнанные далеко вглубь сердца эмоции проснулись и рвались наружу. Родная кровь бурлила и звала, но разум... Разум бунтовал, засыпая огонь сердца ледяными глыбами логических построений. Сейчас, когда на карту поставлено все, нельзя поддаваться эмоциям! Это будет конец твоей власти и конец Дирна... Прежнего Слава не спасти, а нынешний, пусть и варвар, имеет все качества, чтобы стать правителем Дирна. Выбор очевиден. Но...

— Я сделаю это.

— Вот и отлично. Скоро ты станешь править Дирном. Вместе с нами.

Решение принято. И стало будто бы легче. Волод понял, как откровение: совесть всегда можно уговорить, заложить логично выстроенными оправданиями и зацементировать вынужденными обстоятельствами. Именно так и должен действовать человек, желающий чего-то достичь!

— Вы станете управлять от моего имени? — переспросил Волод.

— Ты умный мальчик. Именно так. Лучшая власть — та, которой не видно.

Волод сжал зубы. Мерк заметил это и дружески похлопал юношу по плечу:

— Тебе не на что обижаться, Слав. Подумай сам: ты хочешь управлять Дирном, не умея читать, не зная законов? Управлять будем мы, у тебя же будет все остальное: положение первого лица в городе, почет, красивые девушки, любые развлечения — все, что только можно желать. Мы лишь освобождаем тебя от работы. Или ты думаешь, что править городом так же легко, как ловить рыбу?

— Не думаю, — сказал Волод, понимая, что каждое слово Мерка — скала, которую не пробить и не подкопать. Он прав, все это так! И впрямь, какая разница, будет управлять он или люди, что стоят за Мерком? Разве он стремился к власти, чтобы работать? Нет, он хотел именно то, о чем только что говорил Мерк: каждый день новые девчонки и развлечения, свобода и веселье. Навсегда!

— Вот и договорились.

Мерк направился к двери и остановился, не дойдя пары шагов. Оглянулся. Серые глаза смотрели куда-то мимо Волода:

— Ничего не бойся. Царапни по руке — и уходи.

Волод прошел мимо отдавшей честь охраны и вошел в лифт. Крошечная игла обжигала пальцы, и он боялся сделать неверное движение, чтобы острие не воткнулось в ладонь.

Вот знакомый коридор. И дверь, к которой когда-то не подходили его отпечатки. Ладонь Волода взметнулась вверх, звучно припечатавшись к считывающей панели. Дверь открылась.

— Это ты! — проговорил Изагер, обернувшись к вошедшему. Волод остановился. — Удиви-тельно. Ты читаешь мои мысли. Я как раз хотел тебя видеть.

— Я это почувствовал, правитель.

— Раньше ты никогда не называл меня правителем, — медленно сказал Изагер.

— А ты не называл меня просто "ты". Я ведь твой сын, не так ли? — Волод приблизился. На столе правителя он видел знакомую карту с горящими маячками уничтоженных кланов.

— Да, ты мой сын, — бесцветным голосом проговорил Изагер. Казалось, где-то внутри его крутятся огромные жернова, перемалывая слова и мысли.

— Что с тобой, отец? — спросил Волод. Предательская дрожь оставила его, голос юноши обрел уверенность и окреп. — Что-то случилось? Почему ты хотел меня видеть?

— Я вдруг подумал... Мне что-то почудилось, не знаю, что, — Изагер провел рукой по лицу. — Если со мной что-то случится... Сможешь ли ты продолжить то, что я начал? Я должен знать это, потому что живу для того, чтобы добиться, чего хочу! Я твой отец, Слав. Всякий отец должен быть уверен, что его сын... пойдет по его стопам! Обещай мне! Поклянись, что сделаешь это, закончишь то, что начал я!

— Да, отец. Все, как ты скажешь, — холодно произнес Волод. Он уже не чувствовал ничего к этому человеку: ни жалости, ни сострадания. Он не должен жить. И все.

— Клянешься?

— Клянусь, — Волод встал вплотную к правителю. Рука медленно потащила иглу из кармана. Изагер простер руку над картой. Тень от его ладони, как грозовое облако, нависла над Поймой.

— Ты должен уничтожить варваров! Всех, до единого!

— Но... почему? — оторопел Волод. Ему было все равно, что говорит человек, которого он сейчас убьет. Но он не ожидал такой просьбы.

— Потому что на этой планете должен быть один народ! Потому что самим своим сущест-вованием варвары угрожают цивилизации! Потому что тысячи цивилизаций падали под напором варварских орд! Ты, мой сын, должен понимать: если мы не уничтожим их сегодня, они уничтожат нас завтра!

Волод слушал, и глаза его медленно застилала пелена ярости и гнева. Так ему мало того, что он сделал? Рука Изагера сжала предплечье юноши, и Волод приложил всю волю, чтобы не отдернуть ее и не ударить этого гмора. Еще рано. Сначала спросить и посмотреть в глаза.

— Скажи, зачем ты приказал бомбить эти кланы? — Волод накрыл руку правителя на стекле, прижимая ее к карте. — Вот здесь, на севере? Ведь они не угрожали тебе! До них сотни километров — чем они могли угрожать городу?

— Я уничтожу их всех, иначе они разовьются и...

— Ты не должен был этого делать! — игла была наготове. Слегка оцарапать и уйти — так велел Мерк, но Волод уже не мог себя контролировать. — Ты убил всех... всех, кого я... любил! — выкрикнул он. Ярость варвара проснулась в нем, и рука с размаха вогнала в щеку правителя от-равленную иглу. — Умри, гмор!

Изагер закричал, схватился за лицо и, содрогнувшись, в корчах упал на пол.

— Теперь я буду править Дирном! — крикнул Волод, отступая на два шага. Он бросил по-следний взгляд на умирающего правителя и пошел к двери.

— Ты! — из последних сил выкрикнул Изагер. Волод остановился у двери и повернул голову. Он еще не умер?

— Ты... мой истинный сын, — прохрипел Изагер и, выгнувшись в агонии, затих. Яд проник в кровь, вызвал паралич и остановку сердца.

Не помня себя, Волод выскочил из кабинета. Все, он пересек черту, от которой нет возврата. Но мало ли их было и раньше! Он не думал, что будет теперь, что скажет Мерк — ему было плевать. Внезапно он подумал, что мог бы приехать на стартовую площадку, приказать поднять в воздух корабль и улететь подальше в Пойму. А там приземлиться, выйти и... и что потом? Бросить все, чего добился? Куда ему идти? Клана Север больше нет. Что ж, если все против него, то он, Волод, объявляет войну всем! Он остался один, и будет сражаться сам за себя!

Во всем виноват Слав! Проклятый гмор! Почему он не убил его тогда! Из-за него погиб весь клан, из-за него он, Волод, вынужден играть в хитроумные гморские игры! Но теперь ему все равно! Он не станет слушаться Мерка, не станет плясать под дудку этих гморов, он нанесет удар первым!

Волод вышел из коридора, направившись прямо к прозрачной бронированной стойке охраны. При виде наследника находившиеся за ней сотрудники СБ вскочили и вытянулись.

— Я ничего не понимаю! — сказал Волод. Голос его сорвался. — Я стучу в кабинет отца уже полчаса, а он не открывает! Там что-то случилось!

Старший охраны, высокий офицер с энерганом во внушительной кобуре, выскочил из-за стойки:

— Я сейчас же все проверю! — он склонился над пультом, нажал несколько кнопок и заго-ворил:

— Господин правитель, господин правитель, с вами все в порядке? Ответьте!

Тишина. Волод знал, что он уже не ответит.

— Надо что-то делать! — сказал он. — Отец вызвал меня для важного разговора!

— Мы взломаем дверь! — засуетился офицер. — Одну минуту...

— Нет! Не входить в кабинет, пока не прибудет Иллар! Позвоните Иллару! — Волод знал, что смертоносный яд уже разложился. Останется лишь труп и... пакетик, на котором отпечатки Мерка... и его собственные отпечатки. Мерк думал, что Волод не знает... Но варвар знал об идентификации человека из фильма, который однажды смотрел по экрану. Отпечатки пальцев агента станут главной уликой в его игре!

Вызванный начальником охраны, Иллар прибыл очень быстро. Здание Службы Безопасности находилось по соседству с домом правителя.

— Иллар! — воскликнул Волод, едва начальник СБ переступил порог комнаты охраны. — С отцом что-то случилось! Он вызвал меня к себе, наверно, хотел сообщить что-то важное. Я пришел, пытался войти, но он не открыл! Я уверен: с ним что-то случилось! Надо ломать дверь!

Иллар кивнул:

— Немедленно идем туда.

Ни в кабинете Изагера, ни в коридоре камер наблюдения не было. Это Володу рассказал Юр. Когда он, Иллар и несколько охранников подошли к двери, Волод уже знал, что делать.

Иллар провел карточкой по панели, и дверь открылась. Он вопросительно взглянул на Волода и тот, пользуясь секундным замешательством охраны, бросился внутрь.

— Отец!

Вбежавший следом за ним Иллар и охрана увидели Слава, державшего голову отца. Прави-тель лежал без движения, и шестым чувством начальник СБ понял, что Изагер мертв.

— Никого не выпускать из здания! — на ходу приказал Иллар. Один из охранников умчался. Иллар подбежал к Славу и увидел, как юноша что-то вытаскивает изо рта правителя.

— Слав, осторожнее, там могут быть улики!

Дрожащей рукой Волод протянул Иллару маленький прозрачный пакетик:

— Это было у него во рту! На нем могут быть отпечатки убийцы!

— Положи это на стол, Слав, — сказал Иллар. Он видел, в каком состоянии сын правителя, и сам был потрясен не меньше. Изагер мертв и, похоже, его не воскресит никакая реген-камера! Мо-гущие излечить самые страшные раны, реген-камеры бесполезны против проникшего в кровь, а значит, и во все клетки тела, яда. Несомненно, убийцы знали это.

Волод медленно положил пакетик на стол. Глаза его остекленели. Он упал на колени возле трупа и завыл. Иллар пристально посмотрел на одного из сотрудников. Тот правильно понял взгляд начальника, вытащил чистый платок и аккуратно завернул в него улику. Кроме отпечатков Слава, на ней могут быть "пальцы" убийцы. Однако юноша рисковал! Кто знает, что это за яд? Быть может, он способен проникать через кожу? Неразумно, в высшей степени неразумно. Но юношу можно понять. Все-таки смерть отца...

— Немедленно на экспертизу! — приказал Иллар. — Результаты мне лично! И никому ни слова о том, что вы здесь видели!

Второй сотрудник убежал вслед за первым. Кивком головы Иллар отослал остальных. Он заметил пятнышко крови на матово-бледной щеке мертвеца и подумал, что следует выяснить, откуда оно. Дверь закрылась. Они остались одни.

— Прежде всего, я выражаю сожаление, Слав. Это моя вина. И клянусь, убийцы будут жес-токо наказаны!

Волод поднял заплаканные глаза. Он не лукавил, он действительно плакал, только не по лже-отцу, а по тому, что оставил в прошлом, потерял навсегда и навечно...

— Я прошу тебя: найди того, кто это сделал и убей! — проговорил он. Иллар медленно кивнул. Конечно, он так и сделает, с превеликим удовольствием, но только лишь после того, как вытащит из убийцы имена тех, кто его послал. Эти люди очень опасны, если смогли добраться до правителя. Что тогда помешает им добраться и до него?

— Я все сделаю, правитель! — сказал Иллар. Волод посмотрел на него. Начальник СБ не шутил. Взвесив все за и против, он быстро сообразил, что поддерживать наследника ему наиболее выгодно — слишком многое его связывало с диктатором, и в случае избрания иного правителя Иллар мог потерять положение и привилегии. И даже жизнь.

— Теперь вы — новый правитель Дирна! По закону и праву наследования! И я приложу все силы, чтобы обеспечить вашу безопасность.

— Спасибо, Иллар, я никогда этого не забуду! — медленно проговорил Волод. "Недолго тебе осталось, Мерк! — злобно подумал он. — Жаль, что не могу лично убить тебя! Что же, придется привыкать к правилу гморов: убивать чужими руками".

Иллар был в шоке, насколько мог быть шокирован начальник Службы Безопасности. Кто мог ожидать, что Изагера убьют в собственном кабинете, минуя охрану и датчики на оружие и взрывчатку! С другой стороны, убийцы использовали не оружие, а быстродействующий яд, насильно засунув его в рот правителя. Следов борьбы в комнате не наблюдалось, все предметы на своих местах. Никто не мог пройти к правителю без разрешения охраны, мог войти один лишь Слав и он, начальник СБ. Как жаль, что Изагер велел изолировать кабинет от просмотра и прослушивания — наколько проще было бы найти убийцу!

А вдруг? Внезапное предположение заставило Иллара замереть. А вдруг Изагер сам свел счеты с жизнью? Сам! Это многое упрощало, и Слав все равно бы оставался наследником, но... Но, если это не так, кто станет следующей целью убийц? Вполне возможно, что он, Иллар, ближайший помощник покойного диктатора. К тому же Слав показал, что незадолго до смерти отец сам позвал его к себе в кабинет. Зачем? Чтобы сын увидел труп отца? Жестоко. Жестоко даже для Изагера. И, главное, никакого смысла. Нет, все же убийство! Изагер, "человек с железным сердцем", никогда не убил бы себя!

Вместе со Славом Иллар вышел из кабинета правителя. Охрана дожидалась в коридоре.

— Офицер! — приказал Иллар. — Обеспечить охрану наследника! — он кивнул в сторону Волода. — За его безопасность отвечаете лично!

— Слушаюсь!

Расставшись с Илларом, Волод вышел на улицу. Пятеро сотрудников СБ окружили его коль-цом, сжимая рукояти энерганов. Подъехал черный закрытый мобиль.

— Вот ваша машина.

Волод молча кивнул.

— Позволите сесть с вами? — спросил офицер. — Это для вашей безопасности.

— Да, — ответил Волод, и его губы раздвинулись в подобие улыбки. — Позволяю. И стреляйте в любого, кто приблизится!