Право на жизнь и личное счастье. Трудностям вопреки.

— Так чего же мы ждем? Показывай, — первой вскочила с кровати Мари.

— Может оденемся для начала, а то на улице не лето? — ехидно заметил Ноэль.

Мари ойкнула и первая полетела к себе. Через десять минут все одетые собрались у нас. И мы гуськом двинулись за Заком. Хорошо еще, что коменданты все еще спали, и мы смогли беспрепятственно гулять по Академии. Главное, не нарваться ни на кого из профессоров. Но удача сегодня была на нашей стороне.

— Интересно, а почему ход магически не защищен? И знает ли о нем директор? — задумчиво спросила я, бредя по направлению к ходу.

— Ну, как раз магически он защищен, никто кроме студентов и профессоров Академии не смогут по нему пройти, ведь значок своего рода слепок ауры, а подделать ее невозможно. А вот насчет, знает ли лорд Баркар... Вполне возможно, что и нет, ведь Академия была построена задолго до его рождения, — пожал плечами до этого молчавший Ноэль.

— Тогда это будет наш секрет, — заявила Нирея. Все согласно кивнули.

До нужного нам коридора мы добрались довольно быстро. Зак окинул взглядом стену, примерился и кинул воздушным кулаком по одному ему известному кирпичу. Секунду ничего не происходило, но потом дверь с легким шорохом отворилась, приглашая нас войти. Первым двинулся, предварительно наколдовав светлячок, Зак, как уже проходившись по нему, за ним потянулись и остальные. Поднявшись по ступеням, я осмотрелась, все было именно так, как и описывал друг.

Минут через двадцать мы добрели до выхода, Кас прислонила свой знак, и дверь распахнулась. По одному мы вышли на свежий воздух. Вокруг действительно простирался лес. Я вдохнула полной грудью, какой же все-таки чистый воздух в лесу.

Когда все вылезли из потайного хода, решили немного погулять. Ведь действительно, прошлый раз нам с Мари как-то не до рассматривания живой природы было. А посмотреть было на что, хоть и темно. Мало какие деревья строением стволов походили на земные, но от этого они не становились некрасивыми, нет. Скорее просто необычными и по-своему великолепными. Долго гулять и отходить от хода мы не стали, все-таки времени было уже много. Обидно, что зверей поблизости не оказалось, только несколько птиц пролетело, и то слишком далеко, чтобы их можно было рассмотреть, так что встреча с ними мне еще предстоит.

Вернувшись в Академию, всей толпой отправились обратно к нам с Кас. Мы посидели еще немного, поделились впечатлениями от прогулки и разошлись по комнатам. Все же стоило поспать, а то мне еще не скоро выпадет шанс хорошо выспаться.

И верно — до самого нашего отъезда крутилась, как белка в колесе, но результат стоил тех мучений, которые я претерпела. Теперь я, по крайней мере, не буду чувствовать себя бесполезным балластом и приложением к Аарону.

На прощание решила поговорить с императрицей. На нее у меня не было обиды. Даже если она и догадывалась о намерениях демонов, то все равно не могла сказать. Как бы она не хорохорилась, но женщина на престоле всего лишь украшение. По-настоящему серьезные проблемы ей решать никто не даст. И остальные правители никогда не примут ее, как равную.

Императрица ответила сразу.

— Марго, как я рада тебя видеть. Как ты, девочка моя? — с участием в голосе сразу спросила она.

— Все хорошо, Ариана, не волнуйся, — успокоила ее я. Она виновато потупилась. — Не вини себя. Я прекрасно понимаю, что ты догадывалась о моей роли во всем этом спектакле, но все равно ничего не смогла бы сделать. Да и догадка необязательно должна была быть правдой. Красиво бы ты выглядела, если бы напугала, а меня только ради артефакта из родного мира выдернули, — попыталась пошутить я. — Скорее всего, про инициацию знала Веста, — императрица удивленно на меня посмотрела.

— А ты откуда это узнала?

— Ариана, я хоть и была девственницей, но прекрасно знаю, что любые тайны открываются даже самыми сильными мужчинами или по пьяни, или в постели. Третьего не дано, — криво улыбнулась я. Императрица потупилась.

— Спасибо, Марго, — искренне поблагодарила она. — У меня словно камень с души упал. Я чувствовала себя предательницей. Хоть мы и не подруги, но ты доверяла мне.

— Давай не будем вспоминать прошлое, — попросила я. — Я завтра уезжаю на поиски артефакта. Возможно, мы больше никогда не увидимся. Я хотела попрощаться на случай, если мы с Аароном погибнем.

— Марго, не настраивай себя на поражение, — взмолилась императрица.

— Да нет, просто я на всякий случай. В жизни все может случиться. Я хотела поблагодарить за поддержку. Неизвестно, как бы сложилась наша жизнь без тебя, — поблагодарила я.

Я действительно была благодарна ей, в Академию без ее протекции я бы точно в этом году не поступила. А тут я нашла настоящих друзей и любовь, хоть и несчастливую. Но даже такая, она была долгожданной.

Мы обсудили с ней последние новости, и я откланялась. Хотелось еще с братом поговорить. С ним мы провисели на кристаллах связи несколько часов, и я была очень благодарна ему, что он не стал меня расспрашивать про инициацию, хотя точно знал о ее проведении. На прощание послала ему воздушный поцелуй и отключилась.

С друзьями я попрощалась накануне. Это был грустный вечер. Я не стала им говорить, куда точно меня посылают, сославшись на секретность задания. Не стоит их лишний раз заставлять беспокоится. Но маневры не прошли — и сказанного мной с лихвой хватило для того, чтобы девчонки запричитали. Зря я надеялась, что им неизвестно об опасности всех заданий, которые исходят от императора. Но и скрывать от них правду я не хотела. Друзья так не поступают. А они-то думали, мое снятие с занятий связано исключительно с отставанием от курса ведьм.

Успокоило их, как ни странно, только упоминание Аарона в качестве моего провожатого. Предатели, знают ведь, как мы «мило» общаемся.

Пока подруги предавались панике, ребята показали мне несколько боевых заклинаний из курса магов-старшегруппников, мало ли пригодится. Раза с десятого у меня действительно получилось. Но очень маловероятно, что враг будет столько времени ждать, если только для того, чтобы повеселиться напоследок за мой счет. Но парням хоть так нужно было показать свое участие к моей судьбе. Они-то не могли себе позволить показывать свою панику. Стыдно.

Как же я люблю своих новых друзей. Они мне стали второй семьей.

Осталось сходить к Харону попрощаться. Что я и сделала, не теряя времени. А то ведь и поспать не мешает. Хорошо еще, все организационные вопросы решает Аарон. Я его даже почти не видела за это время, а если и видела, то исключительно с покупками. Интересно кто это все потащит?! Явно ведь, один с этой нелегкой задачей он не справится, а на лошадях мы проедем только чуть больше половины пути. А я девушка слабая, к походам неприученная. Так что толка от меня не много. Да и вообще, в какой-то момент поняла, что Аарон без меня справился бы гораздо быстрее. Но спорить с Маркантом по этому поводу было бесполезно — провидцы видели — шуруй и не выпендривайся. Вот и весь ответ. Любит он меня.

С такими не обнадеживающими мыслями дошла до комнаты Харона, вряд ли он в такое время в библиотеке. Я оказалась права: не успела я постучать, дверь тут же распахнулась.

— Марго, я знал, что ты обязательно придешь попрощаться, — распахнул мне объятья он.

— Харон, я очень тебя прошу. Скажу сейчас, на случай если я вдруг не вернусь к тому времени, когда война начнется. Не принимай участие в боевых действиях, останься в Академии. Тебя если не враги, так свои же по ошибке убить могут. В лицо же тебя не все знают, — взмолилась я, обнимая почти отца.

— Не волнуйся за меня, дорогая. Все профессора, которые принадлежат к расе врага, в приказном порядке остаются в Академии и защищают ее от вторжения. Хоть по всем документам она и является нейтральной территорией, Маркант опасается, что это не остановит Черного Колдуна. Слишком много дорогих артефактов скрыто за этими стенами. Так что бой я приму на этой территории, а тут меня все знают в лицо, — успокоил меня Харон. — Главное, ты береги себя. Мы все надеемся на вас. И любим.

Я еще немного посидела с любимым кентавром, он рассказывал смешные эпизоды из своих походов. И постепенно, незаметно для себя, я расслабилась. Завтра моя жизнь снова поменяет курс. Но неизведанное уже не пугало.