Книга 1. Креация тропы

− Ну, рассказывай! — пихнул он меня локтем в бок и смачно захихикал. — Как она в постели то, много умеет или совсем ничего?

Зря он это спросил. Вообще не стоит с такими вопросами подходить к людям вроде меня, да еще когда они в таком не светлом настроении, как я в тот момент. Но я же не зверь!

Короче, приехали мы быстро. Сгрузили деревянную ванну с ведрами прямо у крыльца. Кадку положили на бок у дверей дома. И угрюмый бондарь, более не задерживаясь, взлетел на козлы, лихо отстегал лошадку, за то, что она не торопилась, и унесся прочь.

Из дома вышла Мелиса и хмуро уставилась на меня.

− Почему у Думга синяк под глазом? — холодно поинтересовалась она.

Я схватил бочку и затащил ее в дом, при этом чуть не снеся двери с петель. Кадка пролезала в проем едва-едва.

− Чрезмерное любопытство вредит здоровью! — простецки ответил я, оглядывая место, куда поставить кадку. Даже, не поставить, а впихнуть. — Оно туманит ум, в результате чего тело теряет устойчивость и падает с телеги.

Мелиса прыснула в кулачек, старательно пряча бесенят в глазах.

Через полтора часа я уже залезал в ванну, наполненную горячей водой, нагретой в ведрах на печке. Приходилось коленями подпирать подбородок — большая ванна не поместилась бы в единственную комнатку дома.

− Ну что, тебя подстригать или только побрить? — спросила Мелиса, неуверенно держа в руках грубоватые ножницы. Такими, наверное, только баранов, да овечек стригут?

− Волосы назад зачеши и отстриги все, что будет свешиваться с затылка, − я примерно показал ей, что прошу от нее. — А побреюсь я сам.

Мелиса споро причесала меня и скрипучими ножницами остригла волосы, после чего кинула их в печку. Потом вымыла мне голову и вышла из дома. А я пока мылся, вспомнил про серебряные браслеты, те самые, что купил у Вапса. Теперь они мне были ни к чему, поэтому можно, нет, нужно подарить их Мелисе. Кстати где эта шкатулка?

Жалко было сбривать бородку, но без нее я выглядел сразу лет на семнадцать, так что узнать меня будет трудно. А ели одену то, что купила Мелиса, так вообще, можно будет, не шифруясь ходить перед стражниками. Но шляпу я не надену!

Когда хозяйка дома пришла, я уже полностью одетый в обновки, ждал ее, сидя на сундуке и крутил в руках браслеты мастера Гиминея. Изумительная работа, не придерешься.

Как только она пришла, я сразу же решил взять, так сказать, быка за рога, хотя в уме упорно вертелась коза вместо быка. Необходимо было попрощаться, вдруг больше не увидимся? Наверное, стоило рассказать правду о своем иномирном происхождении. Наверное?

Ладно! Расскажу, но только если она поведает мне свою историю.

− Мелиса, ты так и не рассказала, почему ты живешь в этом доме? — сказал я, но увидев, как она собирается уйти от разговора, почувствовав это, остановил ее рукой: — Погоди! Я вижу, что ты не простолюдинка и со своей внешностью могла бы жить во дворце. Не хмурься. Если не хочешь говорить, так и скажи.

Она опустила глаза в пол и не произнесла ни звука. Тогда я протянул ей браслеты и решительно выдохнув, проговорил:

− Возьми! Это тебе подарок. Подарок за все хорошее. За то, что помогла мне, когда я нуждался в этом. Да, вообще, за доброту.

Мелиса автоматически взяла в руки браслеты и... вдруг слезы потекли из ее красивых глаз, когда она разглядела что за вещь у нее на ладонях. Я даже испугался от такого поворота событий. Всего чего угодно ожидал, но такого!?

− Что случилось? — Я обнял ее, нежно гладя по голове. Нет, она определенно затронула какие-то струнки в моей душе. Как теперь быть-то?

Отстранившись от меня, она отвернулась, утирая слезы и срывающимся голосом прошептала:

− Ничего! Просто... сама не знаю. Не обращай внимания, у меня такое бывает.

Ничего себе, бывает! Каждый с детства знает, что просто так даже мухи не родятся, а тут слезы в три ручья. Чуть ли не истерика.

Впрочем, настаивать на расспросах я не стал. В конце концов, захочет − сама скажет, не вытаскивать же из нее клещами каждое слово!

− Ладно! — Заложив руки за спину, я отошел к двери и выглянул на улицу, правда, смотрел не туда, а как бы в себя, собирался с мыслями. После того как она меня сбила своими непонятными рыданиями пришлось кое-как подправить свою речь. Сократить до пары предложений. − Мне надо кое-куда сходить и кое-что узнать. Но я не об этом. Я о том что, возможно, даже, скорее всего, мы с тобой уже не увидимся, поэтому....

Я взял с сундука мешок с серебром и положил его на маленькую полочку, криво прибитую к стене около двери. Положил рядом с каким-то ржавым ключом, осколком глиняной посуды и прочим хламом. Получилась такая картина в стиле какого-нибудь социального постмодерна, ну или что-то вроде этого. Мешок денег и хлам.

Глава XV

Был глубокий полдень, как говорилось в одном замечательном фильме. Кажется, фильм называется "Алиса и Букинист".... Да, так и называется! И почему я вдруг вспомнил это старенькое кино? Видимо, это и есть пресловутая оговорка по Фрейду!

Я так погрузился в самого себя, что даже не замечал, смотрит ли на меня кто. Да что говорить, я совершенно забыл, что меня могут разыскивать. Видимо, разбитая заготовка для столика короля сильно кого-то разозлила, и Цымеду за это настучали по голове.

Плевать!

Оставив Мелису одну и все-таки уговорив ее взять деньги, я быстро ушел из ее дома. Думалось, что этого маленького состояния ей должно хватить на обустройство жизни. А я...

Я надеялся, что скоро уже смогу уйти домой. Надо-то всего лишь прижать Го Фарата и стребовать с него свиток. Хотя, нет. Надо сначала этого академика найти, а вот потом можно и прижать.

Как только я вышел на оживленную улицу, где ходил разного вида народ, сразу же постарался выбросить все ненужные мысли прочь. Не время и не место, для подобных мыслей. Сейчас надо было думать о предстоящем деле.

Встряхнувшись, я влился в поток людей и поплыл к зданию Академии. Особого плана действий не было. Просто потому что я пока не знал, за что взяться сначала. Потому и пошел к Академии. За взятку в один или, даже, два золотника меня наверняка пустят. Там уже по ситуации соображу, что и как.

На всякий случай я оставил себе два золотых, да еще несколько монет разного достоинства. Так что сейчас я представлял собой далеко не бедного человека. Даже одежда, которую купила Мелиса, потратив на нее кучу серебра, выглядела на мне вполне естественно. И, кажется, действительно, не привлекала внимания, кроме как своей дороговизной.

Салатовая узорчатая жилетка одета под куртку и прикрывает несколько кинжалов засунутых за пояс, меч висит с левого бока. Пара засапожников спрятана в соответствующих местах. Два кинжала за спиной и два маленьких ножа в рукавах. Немного не привычно — слегка оттягивают руки, но, зато, так спокойней.

На жилетке, кстати, были позолоченные пуговицы. Штаны из какого-то бархата сиреневого цвета, неплохо гармонировали с моими сапогами. Короче, зря я придирался, Мелиса знает толк в одеяниях. Ну, в целом оно и правильно, она-то в отличие от меня, местная. Хотя с той жуткой шляпой (как вспомню, так в дрожь бросает) она, несомненно, переборщила.

Итак, выглядел я неплохо, незаметно и не привлекающе внимания. Конечно, было бы совсем хорошо, если бы я научился, как те самые Ладлоги изменять свою внешность. Но пока это были только мысли о мечтах. А как было бы хорошо превратиться в человека вхожего в Академию — пришел, взял что надо и никаких тебе проблем. Красота!

Но эта красота в данный момент недостижима. К сожалению, придется опять рыть носом землю, разговаривать с неприятными людьми и, возможно даже, их немного бить.

Двигаясь в толпе, как рыба в воде, один раз пнул воришку, тонкой ручонкой скользнувшего по моему поясу. Ударил без замаха и злости, можно сказать, походя, но ему хватило, судя по его крику, больше похожего на скулеж. После чего, он подвывая скрылся в толпе. С детства не любил всяких карманников. С их-то талантами можно горами ворочать... филигранно, ворочать. А они?

Погрузившись в легкие думы, смело вышагивал в сторону дворцового комплекса, рядом с которым находилась Академия. Шел и вдруг остановился, будто в стену уперся. Мысль, как свежий ветерок влетела в голову, чистым звуком колокола прояснила думы. Все лишнее отмелось, осталась только одна верная мысль. Простая, до идиотизма.

Всего-то и надо, купить какой-нибудь чистый свиток, нарисовать на нем парочку Вадрамов (чтобы не придрались) и притараканить его в Академию с самым честным лицом. Спросить Го Фарата, с целью продать ему нечто удивительное и там уж разбираться с ним.

Досадливо сплюнув, я буквально стал носиться по городу в поисках лавок, в которых можно было купить хоть самую завалящую бумажку и перо.

Нашел. На вывеске большими буквами было написано название магазина: "Чернильница".

Толкнув хлипкую дверку, я вошел в мрачноватое помещение. Над головой звякнули тонкие деревянные трубочки, сообщая продавцу о вошедшем клиенте. И из угла тут же донесся тихий шорох:

− Желаете купить или продать? — не заморачиваясь приветствиями прошептал угол.

Повернулся в сторону голоса и разглядел бледную копию на человека. Не зря говорят, что всякая профессия накладывает несмываемый отпечаток на человека. Вот и сейчас я убедился в этом.

− Купить! — ответил я.

"Пергаментный" человек немного оживился и отлип от угла, выйдя на свет.

Передо мной появился мужчина среднего возраста с кожей больше похожей на бумажку-промокашку с тонкими чертами вен на лице.

− Слушаю вас! — еле слышно пролепетал он бескровными губами. — Излагайте.

Профессиональная деформация.

Я купил у него небольшой свиток, жаль, конечно, что он не выглядел старинным, но думалось что это не существенно. Главное, ведь, как говорится, содержание, а не форма. Впрочем, у меня была такая мысль попробовать его состарить искусственно. Расшатать малые Вадрамы, чуточку их порушить, и глядишь, свиток уже не будет выглядеть как новенький.

С этой мыслью я вышел из "Чернильницы" и завернул в ближайший тупик. Прямо там присел, прислонившись к стене, и разложив на коленке свиток, нарисовал на нем несколько Вадрамов. Посмотрел на это дело, покривился и написал еще несколько строк из поэмы Пушкина "Евгений Онегин".

Написал на русском языке, хотя за правильную последовательность слов и отсутствие ошибок ручаться не стал бы. Ай, да ладно, не экзамен же по литературе или русскому сдавать буду, так что потянет. Они все равно ничего не поймут, пусть потом голову ломают, великий и могучий изучают!

О, даже стихами заговорил!

Покончив с художествами, перешел на особое зрение и стал разглядывать свиток. Будто паутинка, он светился разнообразными Вадрамами, сплетенными в одну сеть.

Так! Образы Растения, Воды и Силы. Это Высокие Вадрамы, поэтому трогать их пока не решился. Зато выделил пару малых Вадрамов, Формы и Цвета. Осторожно потянул их векторы когтем, расшатал конструкцию, исказил. Но этого все-равно было мало. Пришлось Вадрам Воды уродовать.

Я правильно предполагал, что древние свитки, как правило, слишком иссушены. Из-за чего достаточно хрупки.

В целом, получилась не плохая подделка. Края свитка облезли, сам он немного выцвел вместе с чернилами и, конечно же, подсох, превратившись в старинную вещь.

Бережно свернув его в рулон, я смело направился к Академии Знаний.

Подойдя к воротам этого гигантского, по местным меркам, здания, я был остановлен быковатыми стражами. На другое и не рассчитывал.

− Уважаемый, имеет пропуск? — не слишком дружелюбно проскрежетал стражник, закованный в абсолютно черные латы.

Второй между тем пристально осматривал меня с ног до головы. То ли изучал, то ли вспоминал, видел ли меня ранее.

− Пропуска не имею, − вальяжно встав перед ними, произнес я, − но имею свиток для господина Го Фарата. Старинный такой, знаете ли, − с ленцой в голосе добавил я.

Стражники переглянулись, помялись. Потом один из них, тот, что изучал меня, отошел к воротам и постучался в них. Маленькое окошечко, на уровне его лица откинулось и он что-то проговорил туда, потом показал на меня пальцем.

В этот момент я почувствовал себя не очень комфортно. Вдруг во мне узнали грабителя Цымеда или вообще здесь так не принято приходить в Академию? Не знаю что меня волновало больше, но уверенности я от этого не потерял. Стоял на каменном крыльце, будто любовался погодой, спокойный и расслабленный, как после бани и бокала пива. Но это только внешне. Внутренне я был готов в любой момент начать рвать когтями и рубить всякого, кто захочет меня схватить.

Сказав пару слов в окошко, стражник вернулся и ответил:

− Плимжен просит вас показать ему свиток.

В это время створка ворот слегка приоткрылась, и из Академии выбрался щуплый мужичонка с длинными рыжими волосами, обрамляющими гладкую розовую лысину на макушке.

− Добрый день, уважаемый! — быстро поклонился мужичок и зачастил: — Я Плимжен, старший ученик господина Го Фарата. И вы можете совершенно не опасаясь, отдать свиток мне. Уверяю вас, он попадает в нужные руки.

Я криво улыбнулся и помахал свитком перед веснушчатым лицом Плимжена.

− Нет, − усмехнулся я, − я обещал его отдать лично Го Фарату в руки.

Плимжен чуть заметно скривился.

− Хорошо. — Он подошел чуть ближе и достал из складок своей неказистой серой одежды большую лупу. — Но, тогда позвольте посмотреть ваш свиток.

Я смело развернул подделку и позволил ему уставиться на нее через увеличительное стекло. Его правый светлый зрачок, увеличенный в несколько раз стеклом, впился в надписи на свитке.

Через несколько томительных минут Плимжен поднял голову и сведя брови в одну полосу задумчиво проговорил:

− Интересно! Так, где вы говорите его нашли?

Осторожно свернув подделку, я хитро улыбнулся.

− А я и не говорил. Скажу только Академику Го Фарату. Мы с ним договаривались именно так. Так что прошу проводить меня в его кабинет.

Рыжий мужичок кивнул, пряча лупу в карман.

− Извините, но сейчас моего учителя нет в Академии. Так что можете подождать его в Белом саду, а я пока отправлю вестового домой к господину и, когда он придет, провожу вас к нему.

Плимжен развернулся и поманил меня рукой за собой к дверям. Но тут передо мной неожиданно встали стражники, перегораживая дорогу.

− Мы не можем пропустить вас без пропуска! — уперто произнес один из них.

− Но...

Плимжен повернулся и хлопнул себя по лбу. Выглядела вся эта ситуация как-то жутко наигранно.

− Ах, да! — он развел руки в стороны, как бы сочувствуя мне. — Мне очень жаль, но без специального разрешения от Совета академиков вы не можете войти в чертоги Науки.

Получалось, что мирным путем в Академию мне не проникнуть. И вряд ли они возьмут взятку — слишком фанатично выглядел этот Плимжен. Но может быть это вообще и не понадобится, если Го Фарат сейчас находится у себя дома. Хотя это тоже вилами на воде писано. Доверия к этой ученой крысе у меня не было никакого.