Вновь щечек пальцем, и бокалы вдруг медленно раздулись, став похожими на небольшой аквариум, на ножке. Мальчики жадно схватились за них, и, наконец-то, утолили жажду, которая так долго их мучила. Фло почувствовал мгновенны прилив сил. Кровь в венах уже не казалась вязким веществом. И впервые в жизни он ощутил, какой вкусной и упоительной может быть обычная холодная вода.

Лован с интересом наблюдал за ними, а когда бокалы опустели, сокрушенно проговорил:

-Идти через пустыню без воды — это полное безумие! На мой взгляд.

-У нас была вода, — попытался оправдаться Шак. — Только, она кончилась.

-Да даже если и так, — пожал плечами Лован. — Сама идея пересечь пустыню в этом месте изначально была смертельно опасна. Будь у вас хоть целая цистерна воды в запасе. Белые пески еще никого не выпускали живыми.

-Мы об этом знаем, — согласился Фло. Теперь, утолив жажду, он почувствовал дикий голод, потому решил отведать всего, что только было на столе. — Но у нас не было выбора.

-Вам просто неслыханно повезло, что я оказался рядом, — не слушая Фло, продолжал хозяин замка. — Такое везение очень редко. Примерно — один к тысяче. И если бы не мой замок, то в данный момент вы бы уже лежали под палящим солнцем, лишенные зрения.

Некоторое время все трое молча жевали. Тишину нарушали лишь приглушенный свист мощного двигателя, да скрип вилок по тарелкам. Каждый думал о своем. А Фло вспомнил крейсеры, которые они с Шаком видели ночью. Теперь то он понял, почему они пролетали здесь именно в ночное время. Пилоты знали про Белые пески.

-Скажите, — наконец нарушил тишину Шак. — А почему вы решили поселиться в пустыне? И зачем, вообще, нужно, чтоб замок двигался по земле? Почему бы ему просто не стоять на месте, как и всем другим нормальным замкам?

Лован усмехнулся и почесал острый подбородок.

-Я — ученый. И поэтому ужасно не люблю, когда мне кто-то мешает.... М-м-м... Вы, конечно, исключение.... А в пустыне спокойно. Здесь редко кто ходит. Да к тому же, здесь полно солнечной энергии, так необходимой для моих солнечных батарей.

А вот второй твой вопрос.... Пожалуй, я отвечу на него всего четырьмя словами: просто мен так нравится. Я человек очень занятой. Но, в тоже время, не люблю стоять на месте. Вот и снабдил старый замок моего деда двумя винтами. И теперь он бороздит бескрайние просторы пустыни. Я стою на месте, и в то же время двигаюсь.

Шака этот ответ полностью удовлетворил, хотя некоторые нюансы ему, все же, были непонятны. Он уже открыл, было, рот, чтоб задать новый вопрос, но Фло опередил его:

-А какую науку вы изучаете?

Почему-то этот вопрос здорово развеселил Лована. Он долго смеялся, брызгая во все стороны крошками хлеба изо рта. Шлем его сбился на бок, а очки чуть-чуть не упали в тарелку с вареной рыбой.

-Извините, — наконец проговорил он сквозь смех и поправил очки со шлемом. — Давненько я так не смеялся.

Промокнув салфеткой, навернувшиеся слезы на глазах, он сказал:

-Вы не поверите, друзья мои, но я... м-м-м... изучаю абсолютно все науки! Мне интересно всё! История, география, химия, транмгуляция, древняя магия.... Да можно долго перечислять! На это и дня не хватит! Нету такой науки, которую я хоть немного бы не изучал. В молодости, я пробовал свои силы даже в таких науках, о которых вы и слышать-то не слыхивали! Например,... м-м-м... кибернетика. Или, скажем — опроиздерметика. Эти науки изучают в других мирах.

-Но, ведь на это всё просто не хватит мозгов, — заметил Шак. — Насколько я знаю — человеческий мозг способен вместить в себя определенное количество информации.

-Не спорю, — кивнул Лован. — В этом ты прав. И именно поэтому я соорудил вот эту штуку.

Он указательным пальцем постучал по шлему у себя на голове, и пояснил:

-Второй, так сказать, мозг. У меня таких... м-м-м... десять штук. И каждый хранит в себе те, или иные знания.... Вообще-то, они не очень удобные. Я сейчас разрабатываю новый мозг. На основе микрочипов. И если у меня все получится, то они будут размером чуть больше булавочной головки. Из таких, можно будет соорудить сеточку, и носить на голове все сразу. Очень удобно и практично.

Лован налил себе в бокал рубинового вина, и залпом выпил.

-А что помнит этот ваш... хм... мозг? — поинтересовался Шак. В глазах у него загорелся откровенный интерес.

-Много чего. Если я начну все перечислять, то мы с вами тут лет на пять застрянем. А одел я его, чтоб разрешить один прилюбопытнийший вопрос.... Хотите — расскажу?

Лован мог бы и не спрашивать. Даже Фло обуяло любопытство, заставив позабыть об усталости и непреодолимом желании лечь спать.

-Значит, так, — начал Лован профессиональным голосом лектора. — Когда-то давно меня жутко интересовал макрокосмос. Это все то, что обычным глазом рассмотреть невозможно. Я изучал строение материи, атомы, молекулы. Вобщем, все, что с этим связано. Изобретал микроскопы, способные увеличивать в сотни, в тысячи, и даже в миллионы раз. Но, как оказалось, всему есть предел. Последний мой микроскоп мог увеличить в один миллион семьсот тысяч сто сорок один раз. Мощнее я уже не мог ничего... м-м-м... сконструировать.

А совсем недавно, в одном из моих мозгов (а точнее — в этом), поселилась идея создания аппарата, способного уменьшать любое физическое тело до бесконечности.

Лован интригующе замолчал, чтоб посмотреть, какую реакцию вызовет у ребят это заявление. Нельзя было сказать, что Фло с Шаком были сильно поражены. Но, тем не менее, они пристально глядели на рассказчика, ожидая продолжения. И Лован продолжил:

-Аппарат готов. Я испытал его на крысе, которую поймал в подвале замка. Крыса уменьшилась, но что с ней стало дальше, я понятия не имею. Возможно, она до сих пор уменьшается....

Но рассказ не о крысе. Я решил испытать аппарат на себе. А что, если все атомы и молекулы — это планеты. А любой живой организм — это вселенная, в которой эти планеты вращаются. Что, если мы сами являемся составной частью чьего ни будь колоссального организма? И я буду первым, кто это узнает! Это же великое открытие!

Лован вновь наполнил свой бокал и тут же осушил его. Утерев рот рукавом, он смачно цыкнул, и спросил:

-Как вы думаете?

Фло пожал плечами. Он не до конца понял то, что только что ему рассказал Лован. А Шак усмехнулся:

-А чем же вы дышать будете? Вы уменьшитесь до тех пор, пока сможете вдыхать молекулы кислорода. Когда же молекулы станут на столько большими, что не смогут пролазить в нос, вы, просто, задохнетесь. Только и всего.

На этот раз удивился сам Лован. Его словно пыльным мешком по голове огрели. Он сразу стал каким-то маленьким и задумчивым, а уголки его рта опустились вниз. Глаза под очками, и без того казавшиеся большими, сделались еще больше. Шак даже испугался, что своим заявлением обидел гостеприимного хозяина. Он уже хотел, было попросить прощения, но Лован вдруг криво усмехнулся, и тихо проговорил:

-А ведь ты прав, черт побери! Надо же, об этом-то я как раз и не подумал. Такое иногда случается. Думаешь о сложных вещах, а о самых простых забываешь.

Он некоторое время задумчиво сидел, подперев голову, и нервно барабаня пальцами по столу. Он полушепотом о чем-то беседовал сам с собой. Что-то о "стимуляции дыхательных путей" и "кислородных баллонах". А потом махнул рукой.

-Ладно, оставим пока что уменьшение в покое. Есть и другие, не менее интересные проблемы. Надо еще корабль достроить.

Он торопливо, даже с какой-то ненавистью, отстегнул ремешок под подбородком, и его "второй мозг" исчез, обнаружив под собой блестящую вспотевшую лысину.

Внезапно, зал наполнился множеством посторонних голосов. В него, сквозь потолок и стены, просочилось десятка два привидений во главе с Князем. Зависнув над столом, Князь уткнул прозрачный палец в Фло с Шаком, и сказал:

-Вот они.

Мальчики вжались поглубже в кресла, почему-то решив, что их сейчас будут бить. Но привидения, тихо переговариваясь между собой, закружили вокруг кресел, с любопытством разглядывая незнакомцев с головы до ног.

Убедившись в том, что никакой опасности им не грозит, мальчики, в свою очередь, с не меньшим любопытством принялись разглядывать призрачные силуэты. Такого скопления привидений в одном месте, они не видали даже на Останском кладбище.

-А ну-ка, брысь от сюда! — грозно скомандовал Лован, которому их присутствие совсем не нравилось. — Давайте, быстро, все по своим башням! И чтоб я вас даже не слышал! А иначе, не праздники без тел останетесь!

Мальчики не поняли, что именно имел в виду Лован, но на привидений эта угроза подействовала. Они тут же бросились просачиваться сквозь стены, беспорядочно сталкиваясь друг с другом. При этом они ворчали что-то насчет того, что Лован безбожно ущемляет их права и не дает пообщаться с живыми. Хозяин замка проводил их усталым взглядом, и покачал головой:

-Кто бы знал — как они мне надоели! Просто стихийное бедствие какое-то! Хуже крыс, честное слово! Никакого от них спасения!

В ответ на это, из потолка показалось оскорбленное лицо Князя.

-Я все слышал! — предупредил он. — Учтите, профессор! Не смотря на всё мое уважение к вам, я вынужден буду написать жалобу в международный комитет по защите прав усопших! Уж поверьте мне — я им все расскажу о том, какой вы тут беспредел учиняете по отношению к привидениям! Какими грязными словами вы их....

-Уйди, Князь, прошу тебя, — утомленно прервал эту гневную тираду Лован, и вздохнул. Князь проворчал еще что-то, и исчез окончательно.

Все произошедшее только что, вызвало у ребят смех и жалость одновременно.

-Неужели есть такой комитет по защите прав усопших? — сквозь смех спросил Фло.

Лован пренебрежительно махнул рукой.

-Да, есть такой. Председатель там старый призрак времен друидов. Вредный тип! Лично мне кажется, что это полнейшая ерунда! Права людей нужно защищать до их смерти, а не после.

Понизив голос до полушепота, и хитро улыбнувшись, он добавил:

-К стати, я тоже являюсь членом этого комитета. Рассматриваю жалобы обиженных привидений, призраков, фантомов и прочей... м-м-м... нежити. Только вот, мои привидения об этом не знают. Так что, пускай пишет свою жалобу. Она все равно ляжет мне на стол.

-Но, ведь это жестоко, — неодобрительно покачал головой Шак. — Нельзя злоупотреблять своим положением!

-Э-э-э, — вяло отмахнулся Лован. — Поживи с ними с моё, еще и не на такие подлости способен будешь! Ты их плохо знаешь. Каким бы хорошим не был человек при жизни — став привидением, он становится просто невыносимым. Они еще и не на такую подлость способны. Хорошо еще, что они бесплотные, а то бы и драться полезли! Поверь мне, они на это способны!

-Но мы встречали и вполне приличное привидение, — пожал плечами Шак. — Оно разрешило нам переночевать в своей таверне.

Лован, казалось, его не слушал. Он немного опьянел от выпитого вина, и сейчас с наслаждением откинулся на спинку кресла. Ладони его сложились под подбородком, будто он собирался воздать хвалу богам, а глаза закатились. Его явно тянуло на откровения.

-А иногда мен их по человечески жалко, — продолжил он мягким задумчивым голосом. На праздники, например, я даю им тела. Практически, воскрешаю их... м-м-м... из мертвых, чтоб они могли немного попраздновать. Вина попить, поесть, поиграть в "попслер" в банкетном зале. А благодарности ни-ка-кой.

-Откуда же их здесь столько много? — спросил Фло.

Лован бросил на него взгляд одними глазами, не поворачивая головы, и усмехнулся:

-Оттуда, откуда и вы. Из пустыни. Каждый из них, в свое время, пытался пересечь её. Но повезло им гораздо меньше, чем вам. Погибли от жажды и солнца. А мой замок гуляет по пустыне и цепляет их, как какую ни будь заразу. Ведь замки издавна считались идеальным жилищем для бедных душ. Сколько их там еще... м-м-м... бродит, одним Богам известно. Я даже боюсь представить, что будет, если они все здесь поселяться. Тогда мне самому на них жалобу писать придется.

Где-то в замке часы пробили час дня. Все трое просидели здесь почти два часа, но ни Фло, ни Шак пролетевшего времени даже не заметили. Разговаривать с Лованом им было очень интересно. Хотя тот и был невероятным хвастуном, но, все же человеком он был крайне занятным.

"Он бы сделал неплохую карьеру учителя, — про себя усмехнулся Фло. — На уроках его слушать было бы одно удовольствие".

Хозяин замка, тем временем, приговорил шестой бокал вина, и его огромные глаза стали как-то неестественно вращаться под очками. Взгляд стал затуманенным, а язык заплетался.

-А как там Мелин? — спросил Фло, не желая заканчивать беседу.

-Что? Какая Мели? — не понял Лован.

-Та девушка, которая была с нами.

Лован некоторое время в недоумении пялился на Фло, явно прилагая большие усилия, чтоб понять его. А потом мотнул головой, и протянул:

-А-а-а. Эта девушка.

Он пренебрежительно махнул рукой.

-С ней все будет в порядке. Я дал ей воды и сделал парочку очень полезных... э-э-э... м-м-м... уколов. Конечно, я бы мог привести её в чувство с помощью моей магии. Но не стал этого делать. Организм должен восстанавливаться сам, постепенно. К тому же, она еще очень молода для сильных магических воздействий. Я знал одного мальчика, которого....

Ни кто так и не узнал — что случилось с этим мальчиком. Сквозь потолок вновь просунулась прозрачная голова Князя.

-Магопочта пришла, — недовольным голосом сообщил он, и, не дожидаясь благодарности, исчез.

-Почта? — растерянно спросил Лован, и тут же, как ошпаренный, вскочил на ноги. — Почта! Черт, а я совсем позабыл про неё!

Одним взмахом руки он убрал всю посуду со стола и обратился к мальчикам:

-Не люблю, знаете ли, оставаться в неведении. Вы со мной?

И не дожидаясь ответа, щелкнул пальцем.

Все трое тут же переместились в другую комнату, которая была гораздо меньше предыдущей. И напоминала она какую-то коморку. Стены здесь все так же были уставлены стеллажами и шкафами с книгами. Нет ни окон, ни дверей. А в самом центре помещения, стоял какой-то огромный агрегат с неисчислимым количеством кнопок и мониторов. По полу от него, словно щупальца осьминога, во все стороны тянулись толстые кабеля, исчезая где-то под стеллажами.

Агрегат натужно гудел и потрескивал электрическими разрядами. Тысячи лампочек мигали в такт гулким оборотам двигателя. А на всех мониторах была одна и та же картинка. Бескрайняя пустыня. Только, на одних она наплывала; на других — удалялась, а на третьих — словно проплывала мимо.

"Это, видимо, изображение, поступающее с камер наружного наблюдения, — сообразил Фло, с восхищением глядя на это чудо техники. — У него, наверное, весь замок этими камерами утыкан".

Лован торопливо объяснил, что это комната управления. Сердце всего замка. Отсюда он им управляет. А потом торопливо подошел к маленькому ящику с дверцей, на самом краю агрегата. На нем нетерпеливо мигала красная надпись: "Примите магопочту".