Не успела Анна ответить на вопрос Тайама, как к ним в комнату заполз... краб. Да ладно бы просто краб: это был краб, поблёскивающий металлическим панцирем, кристаллическими глазами, и, что самое важное, воздух вокруг него был явно раскалён, словно в жаркой пустыне вокруг камня.
Почему-то Анна отреагировала неожиданно резко. С криком 'Краб!' она влетела в ближайшую стену, прошибая ее насквозь.
— КРАААБ!!!
На сей раз голос был уже другим. Анна уже вылетела через стену в соседнее помещение, а в следующую секунду дверь в комнату вылетела, пролетев всего в метре от Тайама и вдарив в окно. В комнату влетела девочка лет двенадцати-тринадцати на вид, седовласая, с безумным взглядом. Увидев краба, она взмахнула рукой, и прямо под крабом организовался яркий столп пламени, после которого металлическое членистоногое подлетело вверх и вперёд, лихорадочно перебирая ножками по воздуху.
— СМЕРТЬ КРАБАМ!!!
— Так его, amiga! Убери это проклятое ракообразное из моей комнаты! Мочи крабов!!!
Впрочем, помогать седоволосой Анна очевидно не собиралась. Да Тайаму и не было до этого дела. Со стороны казалось, что он пораженно смотрит на столп огня. Тогда, во время боя с Актис, он не успел скопировать его силу. Сейчас ему ничто не мешало. Его дар, воплощение его гениальности, из-за которого он готов был вскоре сравняться со своим отцом, позволяло копировать любую магию. И сейчас... Одного взгляда хватало ему, чтобы понять, что он наткнулся на что-то невероятное. Освоив эту силу, он станет еще могущественнее. И тогда Нарьяна уже не сможет отрицать очевидное: он ценнее всех ее 'гениальных' студентов, вместе взятых.
'Копирование завершено'.
— КРАБЫ-КРАБЫ-КРАБЫ!!! — каждое слово сопровождал новый взрыв, подбрасывающий краба вверх. Возможно, будь у существа глаза не кристаллические, а живые, сумей они выжить в этих вспышках, они бы сейчас выражали бы страдание и безнадёгу. Полнейшую безнадёгу.
— КРЕМА-А-АЦИЯ!!!
Девочка поймала краба в полёте двумя руками и повернулась к Анне, вытянув его на двух руках.
— Смотри! Две тысячи градусов! — крикнула она, лучезарно улыбнулась, как ребёнок, демонстрирующий взрослым новый фокус, а затем краб старательно защёлкал клешнями, в то время как его панцирь начал постепенно краснеть.
— Давай, давай, давай! — Анна радостно запрыгала на месте, засвистела и заулюлюкала, — Смерть десятиногим! Членистоногих в резервацию! Раки, варитесь в кастрюле! Земля для людей! Долой ракообразных! Увидишь краба — убей краба! Хороший рак — вареный рак!
Тайам еще сильнее утвердился в своем выводе: она идиотка.
— Радость моя, мне кажется, у нас и так куча дел. Не будем мешать славной девчушке заканчивать дела с крабом, она и сама прекрасно справится... ведь так? Как тебя зовут, девочка?
— Лилит! Лилит Берг! Лилит 'Бёрн' Берг!!!
— Ура! Ура! Ура! Amiga mia, ты просто спасла мою жизнь! Ole, ole, ole! Viva Лилит!!!!
Анна подняла Берг в воздух и несколько раз осторожно подкинула, после чего осторожно поставила на пол.
— Я Анна Мария Маруланда Варгас — защитница утят. А это мой парень Тайам, — не оборачиваясь, девушка махнула рукой в сторону сигма-гибрида, на которого как будто вообще не обращала внимания.
— Скажи, companera, а ты бы не ходила сжечь еще одного мерзкого краба? Я, кажется, знаю, где его искать.
— Хочу! — эмоционально откликнулась на предложение Анны девочка, вскинув руку вверх, — Крабы! Смерть крабам! Мерзкие! Противные! Бяки! Гигантский вражеский краб!
Она обхватила Анну поперёк пояса и прижалась головой к её торсу.
— Ты хорошая! Прям как Мася!
— Да, я знаю одного. Правда, не уверена, что это именно краб, но клешни у нее очень похожи. И кстати, ты когда-нибудь жгла муравьев через стеклышко? Это почти так же весело, как с крабами!
— Не-а, не жгла, — замотала головой девочка, — Только комаров. Гигантских японских комаров, которые плюются кислотой.
Она снова закивала головой.
— Я тогда была в гостях у Няни, а кругом летали комары.
— Комаров... — Анна ненадолго задумалась, — Ты знаешь Акечи? Вот ее? — она продемонстрировала изображение на планшете.
— Знаю-знаю, — Лилит взмахнула руками, — Она повелевает теми комарами, умеет летать и плеваться кислотой. Ага-ага-ага.
— Но она же муравей! И тебе что, никогда не хотелось её сжечь? Ты многое теряешь! Кстати, будешь чипсы? — Анна протянула девочке пачку, — Очень вкусные!
Девочка как-то поскучнела. Она взяла чипсину и грустно схрумкала её.
— Мася ругаться будет. Это же преподаватель. Я сегодня какой-то девчонке руку сожгла, так Мася просто ушла с этой куклой на руках, а в мою сторону даже не взглянула.
— Развлекайтесь, девочки, — вполголоса сказал Тайам, — Только не задерживайтесь: я бы все-таки пошел на встречу с фон Рейлис. Скорее всего, там будет попытка развести меня на очередную глупость, а таким ожиданиям я стараюсь соответствовать.
Лилит вдруг резко встрепенулась.
— Фон Рейлис! Я бы сожгла фон Рейлиса. Может, даже парочку.
— Фон Рейлис... — задумчиво протянула Анна, — Значит, ты хочешь с ней встретиться...
Она посмотрела на Тайама взглядом, не сулящим ничего хорошего, и тут же подняла голову на Лилит:
— Окей! Так мы и сделаем! Держись крепче, мы стартуем!
— Тра-та-та, тра-та-та, убиваем виконта! — весело напевала седовласая, залезая на плечи к киборгу.
По дороге к Рейко Чезаре набрасывал предварительный отчет по Рокиа. Суммируя результат личного общения, имеющиеся данные о политике АТА и приказы самой Нарьяны, он приходил к неутешительному выводу о его полной бесполезности. Допуская, однако, маленький шанс, что методами Мелиссы 'Я-бы-с-радостью-освежевала-тебя' Чанг его можно заставить взяться за ум, он честно предупреждал, что шанс этот откровенно призрачен.
— С возвращением, — поприветствовала мужчину Рейко. Открыв ему дверь, она отошла в сторону и вновь уселась на свой стул, — Угощайся, я сегодня приготовила мандаринку в карамели.
Отправив сообщение, Чезаре приветственно кивнул. Отказываться не стал: Рейко была настолько близка к понятию 'друг', насколько это вообще было возможно для него. С ней можно было общаться достаточно свободно... Пусть о том, чтобы быть с ней полностью откровенным, речи и не шло.
— Чем же он тебя так допек? — полушутливым тоном осведомился кардинал.
— Этот кретин не знает слова 'нет'. После того, как я его послала с просьбой 'спроецировать лекарства', он начал допекать меня фразочками о том, что с такой задачей справится любой студент.
Она фыркнула и направила дольку мандаринки себе в рот.
— Вот я и решила ему немножко мозги вправить.
— Ему полезно, — согласился шпион, — Но, — тут он стал чуть более серьезным, — Честно говоря, мне не очень понравилось, что ты объявила о его природе. По понятным причинам я предпочел бы, чтобы сама возможность такого расклада как можно дольше оставалась неизвестна широкой публике.
— В этой-то школе? — женщина небрежно фыркнула, — Не смеши меня. О природе жертвы знать будут все, кому не лень. Тем более что Заза переслала мне данные его карты. Этот паренёк ближе к серверу сигмафинов, чем к сигма-зомби.
— Я знаю, что он не сигма-зомби, — поморщился Чезаре, — Но это детали, не имеющие отношения к главному. А главное — возможность теоретического существования сигмафина в человеческом облике, будь то сервер или сигма-зомби. Зная, что это возможно, легче предположить такой вариант. А если тайна Марии станет известна, многим не потребуется официальное объявление охоты, чтобы попытаться убить ее...
Кардинал покачал головой, как бы говоря 'Не обращай внимания, у меня просто традиционный приступ Мариа-паранойи'.
— Кстати о: Есть ли способ надежно защититься от ЭМИ-излучения?
Рейко задумалась:
— Можно упаковаться в защитное покрытие. Из более простого — только сигмафин. В базах Интерсигмы такой точно есть, я видела.
— Дело в том, что... Ты уже пробовала достать перчатку из стазис-контейнера?..
— Даже более того, я её уже разобрала на молекулы, — ответила учёная, — Буквально сегодня с утра, за завтраком.
— Жаль... — отстраненно заметил Чезаре, — Мария наверняка хотела бы присутствовать при этом знаменательном моменте... Да и я бы не отказался... Но суть не в том. Тогда ты наверняка заметила, что она не шевелилась. Излучение не просто блокировало способности носителя. Оно разорвало связь носителя с сигмафином.
Учёная понимающе кивнула:
— Иными словами, повторное установление связи практически невозможно, особенно в случае с классическими сигма-зомби.
— Вот-вот, — согласился шпион, — И именно поэтому я интересуюсь, что можно сделать, чтобы с Марией такой номер не прошел.
— Я же говорю, сигмафинчик сделаем, — небрежно пожала плечами Рейко, — А может, даже два: второй будет убивать и перезапускать сердце носителя. Учитывая особые способности Марии, это будет универсальной защитой.
— Хорошо бы, — кивнул Чезаре, — Это особенно важно, учитывая, что... У нас в педсовете крыса.
Тем временем ему пришел доклад от Сикоры:
'Мифология: Славянская мифология.
Предмет статьи: персонаж.
Двоедушник — в славянской мифологии — существо, способное совмещать в себе две души — человеческую и демоническую.
Представления о двоедушниках характерны для карпатско-славянских (украинских, польских, словацких) и южнославянских представлений. Число 'два', в отличие от чисел 'один' или 'три', является бесовским, 'нечистым' и опасным.
Двоедушником может быть как мужчина, так и женщина. Днем двоедушник ведёт себя как и любой другой человек, а ночью он сразу же засыпает глубоким сном, так что его невозможно разбудить. В это время он бродит вне своего тела или в своем обличье, или в обличье пса, зайца или коня. Ведьма-двоедушница принимает облик кошки, собаки, мыши, летучей мыши или колеса, кочерги, валька. Если бродящего двоедушника кто-либо будет задерживать, он может убить своей силой или силой ветра, от которого нет спасения. Считалось, что двоедушника можно разбудить, перевернув его головой на место ног, а ногами — наоборот. После этого двоедушник будет болеть не менее двух недель.
Согласно народным представлениям, после смерти двоедушника его чистая душа идёт на тот свет, а нечистая душа становится упырем, который живёт то в могиле, то под водой, в зарослях, глухих местах. Такой упырь пьёт кровь, вызывает болезни детей, падёж скота и тому подобное.
Если верить предположениям пани Нарьяны и пани Старки, в результате влияния Хроноса в моего хронодвойника перенеслась вторая душа, и теперь мы с ним, вместо следования циклу день/ночь, переселяемся в тела друг друга. Как эта аномалия повлияла на другие свойства двоедушия, пока что изучается'
Просмотрев статью, Чезаре быстро набросал лаконичный ответ: 'А ваш план?'; после чего снова обратился к Рейко:
— По поводу крысы... Это явно кто-то из верхушки. Робин знал, кто я такой на самом деле; вроде бы, об этом в курсе только Высший Совет. Еще Мария, но такой вариант я даже не рассматриваю. Можно свалить все на покойную, но мне все же кажется, что Франческа действительно была сама по себе. И уж наверное, это не ты и не я. Остаются Хэйтем и Валькельхайн.
— А как же PSIA? — поинтересовалась Рейко, — Ты не подумал о внешних источниках?
— Такой вариант тоже возможен, — согласился шпион, — Но для того, чтобы обратиться к ним за информацией, Робин должен был сперва узнать, кто я такой. Есть еще возможность, что они сами на него вышли... Но не думаю. Если бы они рассчитывали расквитаться со мной за предательство, прислали бы обычных убийц... А другого смысла в вербовке Робина я не вижу.
— На самом деле, это могло выйти и случайно, ведь PSIA заочно враждует с ЗШН, — заметила учёная.
Чезаре задумчиво ответил:
— Враждовать-то они враждуют, но... Вряд ли они станут делиться информацией с каждым, кто разделяет с ними эту вражду. А Робин после поражения в Риме имеет лишь одно преимущество: он единственный сигма-зомби не под крылом Нарьяны. Что легко поправимо, если знать технологию.
Рейко фыркнула и отправила себе в рот очередную дольку.
— А ты заметил за ними какие-то проблески разума? И они, и Интерсигма, и G-Tech — это толпа. Опасны только отдельные люди, с которыми в этих организациях довольно плохо.
— Любой из нашей пятерки проследил бы эту логическую цепочку, — не согласился Чезаре, — Про Олега я вообще молчу: напоминаю, что обыграть его в шахматы мне так и не удалось. Но даже рядовой координатор сообразил бы, что созданный собственноручно сигма-зомби более лоялен, чем завербованный преступник.
— Не-а, не лоялен, — покачала головой Рейко, — Тут есть маленькая тонкость: сигмафин всегда ненавидит создателя. Это аксиома. Часто сигмафин презирает также цели создателя. Кроме того, есть ещё одна маленькая тонкость: только мы и Робин обладаем необходимыми навыками для создания сигма-зомби, а Робин — хоть и дурень, но своего не упустит.
— То, что ими обладаем МЫ и Робин, говорит об обратном, — усмехнулся шпион, — Как раз о создании сигма-зомби, в отличие от личности Неуловимой Джейд, он рассказал вполне охотно. Что же до ненависти к создателю... Всегда можно использовать сигмафин, к создателю которого не имеешь отношения... Или делаешь вид, что не имеешь. И в этом случае за новое тело он будет благодарен по гроб жизни.
— 'Сделай это неправильно', да? — фыркнула женщина, — Без предварительных выкладок и экспериментов? Непроверенный механизм, выводящий сигмафины на новый уровень, притом что на первом уровне сигмафин получает критический недостаток?
Учёная кивнула в сторону сигма-проектора.
— Кроме того, никогда не знаешь с этими чёрными ящиками, действительно ли они тебе благодарны... или притворяются.
Ему показалось, что в ее словах звучит какой-то специальный подтекст... Но он предпочел не задумываться об этом.
— С агентом-человеком тоже не всегда знаешь, лоялен он или вот-вот пошлет Центр по неподобающему адресу, — возразил агент, — Уж я-то знаю.
— Но ведь люди изучены больше сигмафинов, чья психика крайне отлична от людской. В конце концов, сколько лет идут исследования психологии, а сколько — сигма-психологии?
Она покачала головой.
— Нельзя примерять к сигмафинам шаблоны человеческой психики.
Чезаре пожал плечами, не желая продолжать спор, но и не собираясь признавать ее правоту. В конце концов, они оба прекрасно знали обратный пример. Благо, как раз пришел ответ от Сикоры:
'Провести обряд, чтобы одна из душ магическим образом подчинила себе другую, возможно — с поглощением. Но для этого нужно изловить Джейка или как минимум знать его местоположение, чтобы спровоцировать переход'
А мгновением позже к нему добавилось и другое письмо. От директора.
'Объект: Анна Варгас. Задача: устранить'
— Оу... кто-то сильно взбесил Нарьяну, — заметила Рейко.
Чезаре прикрыл ладонью лицо.
— Вот уж поистине, два сапога пара...
— Ты о чём?
— Я знаю эту дамочку, — пояснил он, — И ты, кстати, знаешь. Это подружка Тайама Рокиа.
