А раз грядет передел, то без собственного мощного флота здесь никак. Причем флота дееспособного, знающего, как воевать с островом, с его флотом. Ибо у островного положения кроме понятных достоинств есть и важнейшая ахиллесова пята. И знаешь какая?
— Побережье?
— Не, Вась... Ты до него доберись сперва, попробуй... Да флот же! Флот! Флот и есть его ахиллесова пята! Военный и торговый. Без них остров — не расширяющаяся победоносная империя, а прозябающий, или даже голодающий резерват. Концлагерь без колючей проволоки.
Отсюда для нас вытекают две цели. Первая: разбить его линейные силы и овладеть морем. И вторая: парализовать его морскую торговлю. Как собственную, так и нейтральную. Причем для этой второй цели достижение первой вовсе не является необходимым условием. И эта вторая достигается...
— Путем крейсерской войны.
— Правильно! Кстати, Василий... Третий...
— Ну, за тех кто в море, однако, Ваше превосходительство!
— Так... Ну, вот сейчас, отпустило маленько. Спасибо тебе, дорогой.
— За что?
— За то, что про лекарство вовремя вспомнил.
Теперь по порядку. Итак, цель первая. Что мы имеем на фронте борьбы за овладение морем, и почему я говорю о подкреплениях. Когда Макаров введет в строй своих подранков, а мы обеспечим боеспособность трофеев, численно и качественно мы будем с Объединенным флотом адмирала Того приблизительно в одной категории. Но наш флот пока разделен между двумя базами, а у Того все в одном кулаке. И его первая боевая эскадра — броненосцы — имеет перед Макаровым преимущество в скорости. Главное для японца не дать нам соединиться, а если мы решимся это сделать, разбить нас по частям. Пока он сидит между нами, его позиция выигрышная.
Ему сейчас достаточно знать где мы находимся, и он всегда сумеет сыграть на опережение. Поэтому главный козырь всего российского флота, а не только находящихся сейчас на Дальнем востоке сил, — подавляющее численное превосходство — мы просто обязаны разыграть. Как только со стороны Индокитая начнет выдвигаться сюда еще одна линейная эскадра, в уравнении появляется новая величина, и решать его самураям будет неизмеримо труднее.
* * *
— Ну, а какие корабли имеем в активе? Кого и для чего можно гнать сюда сразу, а кого еще предстоит достраивать? Какие силы нужно рассматривать как составную часть линейного флота, а какие нацелить на ведение крейсерских операций. Кто, наконец, из наших ныне здравствующих адмиралов способен себя лучше проявить в линейном бою, а кто — как командир крейсерской эскадры в океане?
— Что на меня-то уставился, тут твоя поляна, Петрович. Тебе и карты в руки.
— Во-первых, это крейсерский отряд Вирениуса, которого Рожественский удумал было вернуть обратно на Балтику, а Вадик через Алексеева и царя его должен был уже тормознуть. "Ослябя", "Аврора", "Донской" и "Алмаз". Сейчас они, как я понимаю, или в Красном море, или в Средиземке уже. Их можно сразу развернуть сюда, и смысл в этом на первый взгляд есть: броненосец впишется в линию, что к Степану Осиповичу, что к нам.
Однако, если спокойно поразмыслить, в таком решении пока больше минусов, чем плюсов. Если они месяца через два сюда припрутся, есть шанс, и большой, что японцы их перехватят и спокойно утопят. Мы к выходу на встречу еще не будем готовы — ремонт "Рюрика", ввод в строй трофеев, да и еще дел... У Макарова пока минус два лучших броненосца. Да и сами по себе корабли Вирениуса, даже успешно прорвавшись, великой погоды нам не сделают.
Поэтому на их счет есть другие мысли. Основной поток военного и околовоенного железа идет сейчас в Японию через Суэцкий канал и Красное море. И у нас именно там оказались четыре крейсера... Причем, без каких либо натяжек со стороны международного права, способных немедленно заняться отловом военной контрабанды. Такой ситуацией не воспользоваться это не просто грех — это преступление. Конечно, реакцию альбиона предугадать не сложно. И нужно подстраховаться, на случай попытки перекрыть нам Суэц. Поэтому в Средиземке я бы оставил пока только "Алмаза" с "Донским", а вот наиболее ценные корабли — "Ослябю" с "Авророй" расположил бы в районе Джибути. А может и вообще всю четверку там оставить лучше, подумаем еще...
Но даже не это самое главное, ради чего их нужно задержать там. Ты в курсе, Василий, что в Артуре НЕТ второго боекомплекта снарядов для макаровской эскадры. Спокойно, не падай со стула...
Второй боекомплект для артурских кораблей, как ты понимаешь, по доброй русской традиции начали отправлять сюда, когда совсем запахло жареным. Пока итог сей операции таков: часть снарядов уже захвачена японцами на транспорте, зашедшем за три дня до войны в Нагасаки починиться. Починился... Часть грузят в Либаве на транспорт "Корея", там шестидюймовые с гильзами, картузы для десятидюймовок, и мелкашки. Часть, причем в основном боезапас больших калибров, погружена на самый здоровый пароход Доброфлота, он же по совместительству и приличный вспомогательный крейсер, "Смоленск".
В нашей истории с началом войны и "Корею", и "Смоленск" отправить сюда сразу не рискнули. "Корея" потопала потом с Рожественским, как база миноносцев. "Смоленск" тоже разгрузили от взрывоопасного груза, вооружили, переименовали в "Рион", а затем отправили из Черного моря на Дальний Восток с крейсерством по дороге. Кроме него для этой роли предназначены были еще и "Саратов" с "Петербургом", которые с подъемом андреевского флага становились, если память не изменяет, "Окой" и "Днепром". Причем орудия они везли в трюмах, установив их только после прохода проливов.
Для "Саратова", который, кстати, входит в отряд Вирениуса, крейсерская карьера кончилась не начавшись — сдохли котлы, так хорошо его к походу подготовили. А поскольку мне отсюда в ГМШ докладывать, что его нужно гнать на ремонт во Францию смысла нет, только пальцем у виска покрутят, я в поминальнике Вадику для самодержца это третим пунктом и записал. Тут нужен приказ сверху...
В итоге в нашем мире из всей этой крейсерской затеи, которую, кстати, курировал Великий князь Александр Михайлович, ничего путного так и не вышло. Когда были пойманы несколько английских пароходов с военной контрабандой, наши корсары отправили их с призовой командой в Россию. Британия подняла вой, типа, это как же, через Босфор прошли коммерческие пароходы, а в Средиземке вдруг стали крейсера! Низзяяя!!! Вот мы сейчас как мальтийскую эскадру-то мобилизуем...
Ведомство Ламсдорфа трухнуло. ГМШ особо перед дипломатами не упирался. Все отобранное вернули владельцам, а крейсера отправили в Либаву. Получилось по Черномырдину. И снаряды в Артур не попали, и торговлю с Японией вспомогательные крейсера серьезно не пощипали. Со снарядами вообще горе — их отправили потом... во Владик по железной дороге, почти на две недели скомкав график войсковых перевозок!
Мы себе такую роскошь позволить не можем. Поэтому нужно всемерно ускорить выход черноморских доброфлотовских пароходов на соединение с Вирениусом: все же надежнее, когда такой груз будет не только прикрыт нормальными боевыми кораблями, но и обеспечен должной разведкой в виде добровольцев. А артиллерию "Смоленска" можно и на "Петербург", например, погрузить, если на самом забитость трюмов этого не позволяет.
В нашем мире вспомогательные крейсера вышли из Одессы только 16 июня. Конечно, в силах Вадика и царя-батюшки этот процесс ускорить, но все одно раньше апреля вряд ли они пройдут Босфор. А за оставшийся месяц-полтора, догрузить на них партию менее тугих взрывателей Бринка для бронебоев, а так же взрывателей мгновенного действия со стальными бойками для фугасных снарядов. Это все я Вадику еще на "Варяге" отписал.
Основные стоянки в Средиземке для наших кораблей — порты Греции и Черногории. Черногория ни больше ни меньше, а объявила Японии войну... В Греции — царица наш человек, поэтому Афины особого внимания на английские вопли про 24 часа обращать не будут. В Красном море — Джибути, французы тоже сразу поддерживать Лондон не станут, покочевряжутся, в свете идущего сейчас в глубокой тайне англо-французского союза под ширмой торга о колониальном разделе Африки...
Конечно, англичане вой поднимут и нешуточный. Но за те несколько месяцев, которые наши корсары там поработают, до открытых военных демаршей дойти не должно. Надеюсь. А вот не бескорыстной помощью черногорских братьев-славян не воспользоваться грех. Если арендовать у них любую бухту, а в идеале порт Бар. Хотя, какой это пока порт? Там всего три нормальных пирса. Причем каменный вообще один. Но не это важно. Главное — мы формально получим законное место для якорной стоянки, размещения призового суда и там, формально в нашей базе, сможем почти легитимно вооружать свои коммерческие суда, переводя их в состав военного флота.
— А почему "почти"?
— А потому, что это все — наглое нарушение Берлинского трактата от 1878 года.
— Дык, это же...
— А вот и не "дык", Василий. Сейчас англичане НЕ БУДУТ с нами воевать. Они уже поняли, что Германия для них — худшее из зол. И им нужно спокойно заключить союз с франками, дабы подтянув к нему Россию, натравить нас вдвоем на немцев. Ну, не вписывается в эту конструкцию война Лондона с Россией из-за Бара! Если уж в "нашей" истории из-за расстрела своих, английских рыбаков на Доггер-Банке не начали. Так что кинуть кость австро-венграм, которые бдят по Трактату за нейтралитетом черногорских портов, и — вперед! А какой им фантик нужен — пусть у Ламсдорфа голова болит.
— Блин, Петрович, а ты ведь конченный авантюрист и отморозок, вааще-то.
— Обижаешь, начальник?
— Не, констатирую. Хотя, честно говоря, еще в Чемульпо с тобой все ясно было.
— Вот ведь констататор, панимаишь... Кстати, сейчас в западной части Средиземного моря болтается наш фрегат "Генерал-адмирал". Против современных боевых кораблей он практически ноль. А вот поймать пару-тройку купцов вполне способен. Этим мы японцам и их друзьям еще соли на сахар подсыплем, не забыть бы Вадику отписать...
— А почему только несколько месяцев?
— Меня крайне волнует период до прохода через Суэц наших подкреплений. Потом — все уже не так важно.
— А вот тут вы сами себе противоречите, господин контр-адмирал... Крейсерская война для островного государства — угроза смертельная, сам же сказал.
— Линейная эскадра вдвое большей численности, чем весь их Объединенный флот, — это еще страшнее... Но ты прав, конечно. Поэтому крейсерские операции отряда Вирениуса нам предстоит особо продумать. Как и наши. Мы то — Владивостокский отряд — тоже крейсера. И думать надо серьезно. В этом деле масса подводных камней. Как в переносном смысле, так и в прямом. Почему "Богатырь" в бою у Ульсана не участвовал, знаешь хоть?
— Обижаешь. Пикуля и я читал. В туман на камни вылез у мыса Брюса.
— Вот. Надо, чтобы у нас никто такого не учудил. А вообще, слазить бы на форум, посоветоваться...
— Все Петрович. Халява не катит.
— Ясно лошадь, раз рога... Поэтому, сдается мне, главное, что мы обсуждать со Степаном Осиповичем и Наместником Алексеевым будем, это именно предстоящие крейсерские операции. Так я думаю...
Ты в курсе, что наместник задумал выездное совещалово в Мукдене? Он и "Дядя Степа" желают меня лицезреть лично. Правда Наместник, а скорее его штаб, не определись пока точно, когда...
— Или Макарову не до того. Можно подумать, что сейчас в Артуре дел мало, только с начальством и с тобой часы сверять? Три подорванных корабля, недоученные команды, бардак на берегу...
— Вася, если Алексеев хочет собрать "великий народный хурал", значит резоны у него есть. Хорошо хоть по-джентльменски не заставляет меня катить до самого Артура. Но, наверное, все проще: в Мукдене же и все наши ариейцы маньчжурские окопались. Возможно, он хочет всех иметь под рукой. Макаров тоже дня на три вполне выскочить может. В Артуре уже разобрался, что к чему. От брандеров они отбились, "Ретвизан" в гавани. Да и мы все же Ками встретили несколько иначе, чем наши предшественники в реале. А в итоге и городу, и отряду, японцы всыпали побольше, а вот наша "вундервафля" с управляемым минным полем, увы, потерпела фиаско полное. Слава богу, что Макаров сие сравнение провести не может...
— Перестань мандражить. Я вот думаю, что начальство весьма интересуют подробности нашей одиссеи от Чемульпо во Владик через Йокосуку из первых рук. И его понять, вообще-то, можно. Не зря же Макаров Тебя к себе на рандеву требовал, еще когда Харбин проезжал.
— Ну, логично, в общем... Кроме того, здесь сейчас не отряд уже, а считай эскадра. И задачи нам нарезать собираются как эскадре. А для этого понять и прочувствовать, что тут у нас происходит хотят. Собственно, я только за, хотя и трушу немножко, если честно. Тем более, что один приказ Макарова уже не выполнил, да и Камимуру-то упустил по своей вине. И назначен на отряд, кстати, отнюдь не по его распоряжению...
* * *
Петрович не спеша нацедил в стаканы полтора сантиметра коньячного столба, и после очередного "Давай за..." Неторопливо изрек:
— И все-таки. Вернемся к нашим баранам. То есть к Вирениусу. После ухода его кораблей из зоны Красного моря торгаши английские свободно не вздохнут. Ибо пойдет он не на Балтику, а в Тихий океан, да еще усиленный четырьмя вспомогательными крейсерами. И по пути будет заниматься своим привычным крейсерским делом, особенно поусердствовав перед Малаккским проливом.
А вот дальше начинаются варианты. И у командующего на эту тему задумка, похоже, уже есть. Так что тут окончательно ясно будет куда рулим, только после того, как я "посоветуюсь с шефом"...
— Ага. "Будет тебе и кофа, будет тебе и ванна"... За Камимуру. К развальцовке хорошо подготовился? — заржал Василий.
— Тьфу, ты! Опять! Только расслабился человек... Не каркай, а? Сам знаешь, как тошно...
Ладно, Все с Вирениусом пока. Теперь, про "во-вторых"...
Сейчас на Балтике собралась разношерстная солянка из пожилых броненосцев и крейсеров, ожидающих, или уже проходящих ремонты и модернизации. Из них "Николай I" уже поменял котлы и приведен к виду, в котором у нас отправился к Цусиме. И бегает теперь дедуля резвее, чем на приемо-сдаточных испытаниях. Броненосный крейсер "Нахимов" требует минимального докового ремонта обшивки корпуса, "Наварин" наводит мелкий марафет и ждет из ремонта свои устаревшие пушки главного и среднего калибров, кстати, ничего серьезного на нем так и не сделали до самого ухода в составе эскадры Рожественского.
На этих кораблях долго собирались приступить к замене устаревшей артиллерии, но все новые пушки распределяли по строящимся броненосцам и крейсерам, поэтому до стариков руки так и не дошли. "Сисой Великий" уже встал на серьезный ремонт по машинной части, и этим ему заниматься еще месяца три, а то и поболее того. Принялись уже и за "Мономаха". Эта парочка, кстати, ушла в Цусиму со вполне современной артиллерией. И ее сейчас дергать никак не получится — корабли уже в заводе. Что там с "Корниловым", еще одним бронепалубным крейсером "в возрасте" — убей не помню. Пусть Вадик доложит, тогда и решим.
