Илорэль поиграла подвеской.
— Надеюсь, вам не нужно говорить о полной секретности нашего разговора?
— Не волнуйтесь, — заверил 'муравей'. — Номер вашей кредитной карточки уже удален из компьютера администратора, посторонние не узнают о вашем визите. А я всегда держу рот на замке. С секретностью у меня строго. Полагаю, ваш счет анонимен?
Илорэль кивнула. Банк R18-90 позволял открывать анонимные счета, ориентируясь только на кодовые слова и биометрические данные владельца, чем привлекал дополнительных клиентов. Отследить владельца счета было практически невозможно — вселенской базы данных с биометрическими данными всех разумных не существовало. Этим пользовались мошенники всех мастей и калибров, правительственные организации и преступные группировки. Конфедерация Межгалактических Связей предпринимала попытки упразднить подобные счета, но всесторонней поддержки не получила.
— Будьте добры, подготовьте покупку и упакуйте как-нибудь покомпактнее, — попросила Илорэль.
— Как вам будет угодно, — наклонил голову Босх. — Я бы порекомендовал красный. Подарочный вариант.
— Подходяще, — Илорэль прошла к столу торговца. — Где здесь картоприемник?
* * *
Левикар доставил Илорэль к самому пустынному и тихому месту азото-кислородного купола — к кладбищу. Огромную территорию царства смерти опоясывала высокая бетонная стена с широкими металлическими воротами. По периметру росла дикая трава, на западе, метрах в восьмистах, располагался робокомбинат переработки отходов, поэтому посторонних здесь не было. Никого не интересовали отбросы и полусгнившие останки инопланетных хищников, а стойкий запах тухлятины отпугивал даже случайных путников. Патрульные и те ходили здесь редко. Тишина и покой нарушались лишь когда к воротам подъезжал грузовой кар с трупом очередного хищника.
Кладбище оживало раз в год — по окончании боев, когда приходило время хоронить растерзанных в бою животных и не выкупленных на аукционе победителей, выступление которых не произвело на зрителей впечатления. Около девяносто пяти процентов тварей, прибывающих на Реджину в качестве бойцов, в конце концов находили пристанище именно здесь.
В том, что штаб-квартира 'Мирного космоса' располагалась под кладбищем, Илорэль усматривала некую иронию.
Девушка вышла из левикара и вытащила из багажника большую красную коробку, перевязанную шелковой лентой.
— Приятного вам дня, — произнес бортовой компьютер и закрыл дверцу.
Машина поднялась в воздух и плавно полетела в сторону отелей.
Девушка подошла к воротам и нажала на кнопку переговорного устройства.
— Чего надо? — донесся из динамика заспанный голос. — Кого еще черти принесли? Что, очередной труп? Захоронение будет примерно через месяц, как бои закончатся. Тащи его пока в ледник. Серое здание у западной стены.
— Нет, я не клиент, — заверила охранника орлянка. — Я из 'Мирного космоса'. Меня зовут Илорэль.
— Илорэль? Какая еще Илорэль. Погодь, в список гляну.
Орлянка вспомнила, что не успела трансформироваться после встречи с Босхом, и приняла привычный облик миловидной блондинки.
В динамике послышались щелчки, и голос выдохнул:
— Ага, вижу. Нашел.
— Настройте ворота на вход, — попросила девушка. — И скажите, кто-нибудь из директоров на месте?
— Только Жэт, остальные в разъездах, — буркнул охранник. — Входи.
В воротах щелкнуло, и Илорэль толкнула одну из створок.
Телепорт перенес ее в узкую кабинку с прозрачными стенами, стоящую в просторном холе. Справа находилась стойка администратора, слева — раздевалка, несколько служебных помещений и пост охраны.
— Что в коробке? — вяло поинтересовался охранник — толстый коротышка с блестящей в свете люминесцентных ламп лысиной.
— Подарок, — улыбнулась Илорэль и в кабинке тут же замигали красные лампочки.
— Интересный подарок, — зевнул толстяк. — Взрывоопасный. Но стекло не разобьется, можешь не включать таймер.
— От моего подарка разобьется, — улыбнулась девушка. — Но я не собираюсь ничего включать. Я не террористка и не шпионка. Позовите Жэта или соедините с ним.
Пузан пожал плечами, нагнулся над столом, и стена над стойкой превратилась в экран.
— Шеф, вас тут видеть хотят. Очень настойчивая леди. Говорит, не террористка, а у самой на шее медальон... в общем, сами увидите.
Экран показывал рабочий кабинет: стол, спинку кресла и стену с голограммой, на которой лениво перекатывались кроваво-красные от заходящего солнца волны.
После слов администратора к креслу подбежал директор Жэт и посмотрел на монитор. Красная чешуйчатая кожа его лица казалась малиновой, едва не бордовой от волнения, но как только мужчина увидел Илорэль, она снова приобрела привычный оттенок недозрелой вишни.
— Здравствуйте, Жэт, извините за вторжение, — девушка сняла с шеи серебряный медальон и спрятала его в карман.
— Ничего. У вас новости? Что за коробка? Зачем медальон?
— Я могу пройти в ваш кабинет?
— У нее в коробке бомба, — сонно констатировал охранник. — Я бы не стал выпускать ее из анализатора. Пусть возвращается обратно к кладбищу.
Илорэль улыбнулась, увидев, как дернулись брови Жэта, и поспешила пояснить:
— В коробке действительно бомба. И не одна. 'Скиф' вам ни о чем не говорит?
— 'Скиф'? — директор снова стал малиновым. — Откуда?
— Нам нужно поговорить.
— Впусти ее, Дерек, — попросил директор.
— Это как?! — не поверил собственным ушам охранник.
— Впусти ее, — повторил Жэт. — И проводи в мой кабинет. Срочно.
— Я не кусаюсь, — заверила девушка побледневшего толстяка.
* * *
Кабинет директора Жэта походил на сотни других кабинетов директоров: тяжелый письменный стол с компьютером, кожаное кресло с высокой спинкой, несколько книжных шкафов, заполненных папками, плазменный экран визора, пульт сигнализации у двери и мягкое напольное покрытие, имитирующее ковер из нитей сайстрового шелкопряда. Единственное отличие этого кабинета — отсутствие окон — объяснялось местоположением базы 'Мирного космоса'. Окно заменяла голограмма с закатом.
Илорэль поставила коробку на стол и развязала ленту. Она предложила директору самому открыть крышку и извлечь противоударное вещество.
Жэт с волнением вытащил 'вату' и увидел бомбу.
— Илорэль! — ахнул он. — Сколько же она стоит?
— Там еще шесть, — улыбнулась девушка.
— Сколько?!
Директор осторожно вытащил 'Скиф', положил бомбу на стол и заглянул в коробку.
— Помните мое предложение? — спросила Илорэль, наблюдая, как на лице руководителя 'Мирного космоса' выступают бордовые пятна. — Поставить деньги на выигрыш человека?
— Ты хочешь сказать, что купила 'Скиф' на выигрыш?
— Да.
— Невероятно!
Жэт воздел руки к потолку.
— Ничего невероятного, — пожала плечами Илорэль. — Вы следили за боем? Убедились, что землянин совсем не прост и не беспомощен? При должной технической поддержке он выиграет еще пару раундов, а то и весь турнир. Я настоятельно советую вам пересмотреть свое отношение к Андрею и воспользоваться ситуацией. Если все получится, 'Мирный космос' получит достаточно денег для проведения операции 'Дельта-54'. И первый шаг я уже сделала. За вас. И к Босху сходила. Благодаря медальону он принял меня за желнийку, представительницу одной из местных воинствующих групп. А я не стала его разубеждать.
Жэт не ответил, взял одну из бомб и сел к компьютеру. Девушка знала дальнейшие действия директора: он вызовет на экстренное совещание своих коллег и советников, и завтра на общем собрании они снова будут обсуждать ее предложение. Но Жэт удивил девушку. Дав компьютеру команду, он откинулся в кресле.
— Голосование состоится через десять минут, — проинформировал он. — Как я понимаю, чем раньше мы поставим на выигрыш человека, тем больше получим?
Илорэль кивнула.
— Коэффициент раннего предсказания зависит от времени ставки. Кстати, свои деньги я поставила не только на победу землянина в первом туре, но и на его прохождение в финал. Советую вам сделать точно так же.
— Думаешь, у него хватит сил и удачи дойти до финала?
— Хватит, — уверенно ответила девушка.
— А в финале?
— В финале он наверняка встретится с дикстрой. Если так, мы вытащим его из игры. Вы ведь поможете? Сумеете его выкупить?
Жэт сомневался.
Илорэль опустилась в одно из кресел для посетителей и стала наблюдать за выражением лица директора. Жэт волновался. Он сдвигал брови и барабанил красными пальцами по столешнице, но угадать его мысли девушка не смогла.
Неожиданно директор выпрямился, кашлянул и произнес, глядя на экран:
— Добрый вечер всем. Простите за экстренный вызов, но дело срочное.
Девушка представила, что монитор на столе Жэта разбит на сотню квадратов, в каждом из которых двигается миниатюрное изображение лиц советников и трех директоров. Возможно, кто-то не сумел выйти на связь, но большинство наверняка сейчас смотрели на Жэта.
— Полагаю, вы все видели выступление землянина? — спросил директор. — Знаете, сколько получил бы 'Мирный космос', если бы поставил на его победу? — директор опустил глаза на бомбу и легонько стукнул по ней пальцем. — Это 'Скиф'. И у нас таких теперь семь штук. А было бы в три или четыре раза больше.
Илорэль не видела экрана монитора директора, но зато слышала, как ахнули советники.
— Чтобы коэффициент раннего предсказания сработал в нашу пользу, предлагаю провести голосование немедленно. Кто за предложение Илорэль? Пошлите сигнал по сети связи.
Девушка сжала кулаки. Ей очень хотелось, чтобы советники одобрили ее идею, ведь теперь у них появилось доказательство силы и ловкости Андрея, но она не знала, сработает ли демонстрация 'Скифа'. Подействует ли вид одной из самых дорогих и опасных бомб на советников.
— Кто против? — спросил Жэт голосующих.
Илорэль замерла.
— Спасибо.
Несколько секунд директор молчал, барабаня по кнопкам компьютера, а потом объявил:
— Результаты голосования я отправил вам на электронную почту. Предложение принято большинством голосов. План 'Дельта-54' вступает в силу.
Глава 11
Каменные истории
В день схватки с лелюшей Илорэль к Андрею так и не пришла. И на следующий день тоже. И через день... Семенов не знал, что думать, поэтому после трех суток бесплодных ожиданий, решил перестать волноваться. От волнений никакого проку, если ты ничего не можешь сделать, если от тебя ничего не зависит.
В ночь после боя, когда 'отстойник' погрузился во мрак, Семенов долго думал о побеге. Увы, открыть клетку без отпечатка ладони Навора или 'Ганеши' и ключа невозможно, а погнуть прутья, способные удержать в клетке огромную лелюшу, человеку не под силу. Да и куда бежать, если вокруг стена с охраной и системой мгновенного уничтожения нарушителей порядка? Прятаться между клетками до окончания боев? Его ведь будут искать, и найдут. И убьют. Но... может, так проще? Быстрее и менее болезненно, чем гибель в зубах инопланетной твари?
Нет.
Андрей рассердился на себя за подобные мысли. Если ничего другого не остается, лучше арена. Лучше погибнуть, защищая собственную жизнь, чем подарить ее равнодушным охранникам. А драться на арене имеет смысл только при поддержке 'Мирного космоса'.
'Правильное решение, — одобрил Аналитик. — Во-первых, это означает твое согласие с их стремлением уничтожить 'ОГБ', и таким образом ты сам вносишь немалый вклад в дело закрытия боев. А во-вторых, без поддержки Илорэль и ее друзей ты не продержишься в следующем раунде. Коронер получил неплохую прибыль, когда поставил на твою победу в первом туре, но вряд ли рискнет повторить опыт. Все относительно слабые звери наверняка погибнут, и подобрать тварь, с которой слабый человек однозначно справится, сложно. Без оружия убить, например, того же белого медведя нереально. А ведь своей очереди выхода на арену ждут отнюдь не северные мишки, а инопланетные хищники с невероятными возможностями и целым арсеналом орудий убийств: от клыков до ядовитого дыхания'.
Обо всем этом Андрей думал полночи и весь следующий день. И еще двое суток. Заняться все равно было нечем.
Дважды в день приезжала тележка и загружала в контейнер сбоку клетки еду: подозрительного вида мясо и овальные сине-зеленые фрукты с большой косточкой внутри. Контейнер опрокидывал пищу прямо на пол клетки, и Семенову приходилось мыть фрукты в специальном углублении в дальнем углу, куда из узкой трубы на дне поступала вода. Вода не отличалась чистотой и прозрачностью, но Андрею приходилось ее пить — больше достать воду неоткуда.
Время между завтраком и ужином распределялось на сон, физические упражнения и наблюдение за собственным телом. К счастью, после происшествия с гребнем, ничего необычного Андрей не заметил. Кожа не покраснела, чешуя не отросла, лицо оставалось лицом и не собиралось превращаться в вытянутую зубастую морду. Видимо, эффект от укуса маскировщика Тлина носил временный характер, хоть его последствия и проявились так поздно.
Семенов бродил по клетке, в которой раньше сидела лелюша и разглядывал хищников-соседей. Справа спал синий верблюд, у которого вместо горбов из спины росли острые иглы, слева по своей клетке катался многоногий шар. Натыкаясь на стены, он пронзительно вскрикивал и плевался искрами.
Изредка к некоторым зверям подходили хозяева, иногда пробегал робот-уборщик, оставляя за собой влажный след, время от времени Семенов замечал охранников в красных мундирах, но к нему никто не подходил. Даже Навор.
Чернокожий помощник Коронера за эти дни появлялся в поле зрения землянина лишь дважды, но каждый раз его интересовали соседние клетки. Живой раствор цемента на полу начинал движение и уносил хищников в неизвестность. Первый тур боев продолжался, и вскоре в секторе предварительного заключения стало не так шумно — некоторые звери из поездки не вернулись.
Наконец, на шестой день после боя, когда Андрей уже никого не ждал, к нему пришла Илорэль. Девушка выглядела уставшей и измученной, но довольной. Под ее глазами залегли тени, но в уголках глаз таилась улыбка. Она поставила на пол сумку и взялась руками за прутья клетки.
— Привет. Извини, что долго не приходила. Дела.
— Рад тебя видеть, — признался Семенов. — Я думал, вы меня бросили.
— Мы тебя не бросим, — заверила дочь капитана. — Ты нам очень помог, и это только первый шаг. Знал бы ты, как долго мы не могли его сделать!
— Вы заработали деньги?
— Огромную сумму, — радость в голосе девушки сменилась легким беспокойством. — Как ты? Лелюша ничего тебе не повредила?
— Со мной все в порядке, — ответил Андрей. — Даже удивительно.
— Я испугалась, когда она упала на тебя. На экранах мониторов ты казался таким маленьким... и обрадовалась, когда увидела, как ты выбираешься из-под туши. Доктор Торпен сказал, тебя не привозили, и с тобой все в порядке, но я все равно волновалась.
— Ты уже знаешь, с кем мне предстоит сражаться во втором туре? — спросил Андрей, и почувствовал, что сердце забилось чаще.
